Houve, nos dias de Herodes, rei da Judeia, um sacerdote chamado Zacarias, da turma de Abias; e sua mulher era das filhas de Arão, e o seu nome era Isabel.
E eram ambos justos perante Deus, andando irrepreensivelmente em todos os mandamentos e preceitos do Senhor.
E não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e ambos eram já avançados em idade.
E aconteceu que, exercendo ele o sacerdócio diante de Deus, na ordem da sua turma,
segundo o costume do sacerdócio, coube-lhe por sorte entrar no templo do Senhor para queimar incenso.
E toda a multidão do povo estava orando do lado de fora, à hora do incenso.
E apareceu-lhe um anjo do Senhor, em pé, à direita do altar do incenso.
E Zacarias, vendo-o, turbou-se, e caiu temor sobre ele.
Mas o anjo lhe disse: Não temas, Zacarias, porque a tua súplica foi ouvida; e Isabel, tua mulher, te dará um filho, e lhe porás o nome de João.
E terás alegria e regozijo; e muitos se alegrarão com o seu nascimento.
Porque será grande diante do Senhor, e não beberá vinho nem bebida forte; e será cheio do Espírito Santo, já desde o ventre de sua mãe.
E converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor, seu Deus.
E irá adiante dEle no espírito e poder de Elias, para converter os corações dos pais aos filhos, e os desobedientes a andarem na sabedoria dos justos; para preparar ao Senhor um povo disposto para Ele.
Na conferência passada, compartilhamos sobre João Batista. Usamos João Batista como ponto de partida para fazer a nós mesmos três perguntas muito importantes: Quem somos? Por que fazemos estas coisas? E qual é o nosso testemunho?
Oro de fato ao Senhor para que possamos respondê-las corretamente. Nesta manhã, ainda estamos considerando João Batista, mas gostaríamos de aprender lições com ele como pessoa.
Sabemos que João Batista é um vaso de Deus que marca uma época. Sabemos que o propósito de Deus nunca muda, mas Deus muda Seus caminhos. Seu propósito permanece sempre o mesmo, mas, para alcançar Seu propósito, Ele às vezes muda Suas estratégias, Seus caminhos. E, quando Ele muda Seus caminhos, muda a época.
Assim, vemos que, de tempos em tempos, Deus muda Sua maneira de agir. Sempre que Sua maneira de agir muda, a época muda. Mas, antes que a época mude, Deus sempre procura um ou mais vasos que marquem uma época. Por meio desses vasos, Deus mudará a época. Chamamos esses vasos de vasos que marcam uma época.
Deus não é homem, para que minta; nem filho do homem, para que Se arrependa.
Tudo o que Ele diz será feito.
Tudo o que Ele fala, Ele cumprirá.
Isso significa que Deus nunca muda Seu propósito.
Quaisquer mudanças que ocorram no tempo são todas para o cumprimento do propósito eterno de Deus. João Batista é um vaso de Deus que marca uma época.
Em Mateus 11:12, está escrito:
Desde os dias de João Batista até agora, o reino dos céus sofre violência, e os violentos o tomam à força.
Desde os dias de João Batista até agora, o reino dos céus sofre violência, e os violentos o tomam à força.
Porque todos os profetas e a lei profetizaram até João.— Mateus 11:12-13
A lei e os profetas profetizaram até João. Em outras palavras, a lei e os profetas se encerram em João, pois a lei e os profetas profetizaram acerca dAquele que haveria de vir.
João é o último dos profetas segundo a ordem do Antigo Testamento. Ele é aquele que Deus usou para encerrar a lei e os profetas. Ao mesmo tempo, é aquele que Deus usou para apresentar Cristo, o Rei que haveria de vir.
O reino dos céus chegou nos dias de João porque, em seus dias, o Rei havia chegado. Assim, desde os dias de João até agora, o reino dos céus deve ser tomado à força.
A palavra simplesmente significa que ele deve ser tomado por aqueles que são vigorosos. Na verdade, no idioma original, o sentido é que ele é tomado pelos violentos.
Não gostamos da palavra violência, porque ela nos traz uma conotação ruim. Mas, na verdade, a palavra violência é neutra. Ela pode ter um sentido bom e pode ter um sentido ruim.
Se praticamos violência contra outras pessoas, isso é ruim. Mas precisamos fazer violência a nós mesmos, o que é bom.
Para usar outra expressão, o Senhor Jesus diz:
Se não negardes a vós mesmos, tomardes a cruz e Me seguirdes, não podeis ser Meus discípulos.
Ora, negar a si mesmo é fazer violência a si mesmo, porque todos nós amamos a nós mesmos. Queremos satisfazer a nós mesmos, e negar a nós mesmos é difícil. Você precisa fazer violência a si mesmo para negar a si mesmo.
Mas aqueles que estão dispostos a negar a si mesmos e tomar a cruz para seguir o Senhor Jesus se apoderam do reino dos céus. E isso começa nos dias de João Batista.
Portanto, irmãos e irmãs, João Batista foi levantado por Deus para mudar a época: da época da lei para a época da graça, e da época da lei e dos profetas para a época de Cristo. Por isso, nós o chamamos de vaso que marca uma época.
Sempre que Deus quer mudar a época, Ele procura um vaso assim. Isso é um mistério para nós, porque pensamos que, quando Deus quer mudar a época, Ele pode simplesmente mudá-la. Mas, curiosamente, Ele não a muda até encontrar o vaso adequado. Por meio desse vaso, Ele realizará a mudança.
Queridos irmãos e irmãs, vocês sabem que estamos às portas de outra mudança? Nos dias de João Batista, houve uma mudança tremenda. Da lei para a graça foi uma grande mudança, e da lei e dos profetas para Cristo foi uma grande mudança.
João foi usado por Deus para introduzir Cristo Jesus. Na primeira vinda do Senhor Jesus, João foi Seu precursor. Ele preparou o caminho para o Senhor.
Mas, queridos irmãos e irmãs, estamos às portas de outra mudança tremenda. Por quê? Porque a época da graça está chegando ao fim.
Durante a época da graça, todo aquele que crê no Senhor Jesus será salvo. Não somos salvos por nosso próprio mérito, porque todas as nossas justiças são como trapos de imundícia aos olhos de Deus. Ninguém pode ser salvo pelas obras da lei. Somos condenados pela lei.
Mas graças a Deus por enviar Seu Filho amado, Jesus Cristo, ao mundo. Ele é o Cordeiro de Deus, que tira os nossos pecados. Pela fé nEle, somos salvos pela graça. Esta é a época da graça.
Desde os dias de João Batista até agora, o “agora” não se refere apenas aos dias de João Batista, nem simplesmente aos dias em que Cristo Jesus estava na terra. A palavra agora se estende até o nosso tempo. Todo esse período de dois mil anos é uma época de graça.
Quem tem sede pode vir e beber gratuitamente da vida. Mas os dias da graça chegarão ao fim um dia. A porta da graça será fechada. Uma mudança de época virá sobre esta terra.
Sabemos que nosso Senhor Jesus está voltando. Em Sua primeira vinda, Ele trouxe graça a este mundo. Em Sua primeira vinda, Ele veio como o Cordeiro de Deus. Mas nosso Senhor Jesus virá novamente.
Quando Ele vier novamente, virá como o Leão de Judá. Isto é, Ele virá para julgar o mundo. Em Sua primeira vinda, Ele trouxe graça; mas, em Sua segunda vinda, exercerá juízo sobre este mundo.
Em Sua segunda vinda, esta era chegará ao fim, e a era vindoura será inaugurada. A era vindoura é a vinda do reino de Deus sobre esta terra, e a justiça reinará sobre esta terra.
Hoje, é graça; mas, nos dias que virão, será justiça. Cristo governará o mundo com uma vara de ferro.
Irmãos e irmãs, sabemos que Cristo está voltando em breve. Portanto, estamos às portas de outra grande mudança. Mas, antes que essa mudança aconteça, mais uma vez veremos Deus procurando vasos que marquem uma época.
Esse vaso que marca uma época não será um indivíduo. Será um corpo coletivo. Deus está procurando um corpo coletivo, um grupo de pessoas que Ele possa usar para mudar a época.
Elas serão usadas para encerrar o período da graça e serão usadas para trazer o Rei de volta.
Em Apocalipse 12, há um filho varão. Esse filho varão é coletivo, porque, mais adiante, encontramos a expressão “eles o venceram”. O “eles” se refere ao filho varão. Portanto, o filho varão não é um indivíduo; é um termo coletivo. Ele inclui um conjunto de pessoas.
Quem são essas pessoas? São aquelas na igreja que vencem, porque vencem Satanás pelo sangue do Cordeiro, pela palavra do seu testemunho e porque não amam a própria vida, mesmo diante da morte.
E eles o venceram por causa do sangue do Cordeiro e por causa da palavra do seu testemunho; e não amaram a própria vida, mesmo até a morte.
— Apocalipse 12:11
Haverá um grupo de pessoas que conhece o valor do sangue do Cordeiro. Elas não são melhores do que ninguém, mas conhecem o valor do sangue do Cordeiro. Não são perfeitas, mas sabem receber o perdão dos seus pecados por meio do sangue do Cordeiro.
Irmãos e irmãs, precisamos do sangue do Cordeiro não apenas no momento em que cremos em Cristo Jesus. Naquele momento, quando cremos no Senhor Jesus, Seu sangue nos purifica de todos os nossos pecados. Mas, para viver nesta terra como vencedores, precisamos ser lavados por Seu sangue o tempo todo.
Sempre que falhamos, precisamos depender do sangue do Cordeiro para sermos purificados. Em outras palavras, estamos sendo lavados o tempo todo.
Em 1 João 1:7, está escrito:
Se andarmos na luz, como Ele na luz está, temos comunhão uns com os outros, e o sangue de Jesus, Seu Filho, nos purifica de todo pecado.
— 1 João 1:7
Todos os dias precisamos andar na luz, na luz da vida, porque a vida que está dentro de nós nos iluminará e nos guiará em nossa jornada por este mundo.
Vocês se lembram de que João 1:4 diz:
NEle estava a vida; e a vida era a luz dos homens.
— João 1:4
Hoje temos a vida de Cristo em nós, e essa vida de Cristo iluminará nosso caminho. Precisamos andar na luz da vida, assim como Deus habita na luz. É assim que podemos ter comunhão uns com os outros.
Mas, à medida que andamos na luz, a luz revelará todas as trevas que há em nós. Por isso, precisamos do sangue do Cordeiro para nos lavar de todas essas coisas. É assim que crescemos no Senhor.
Com mais vida, temos mais luz. Com mais luz, vemos mais das nossas próprias trevas. Quando vemos nossas próprias trevas, somos purificados pelo sangue do Cordeiro e, assim, entramos em mais luz. Com mais luz, novamente vemos mais trevas.
Gradualmente, somos conduzidos à luz de Deus, e nossa vida em Cristo começa a crescer de glória em glória, para sermos transformados e conformados à imagem do Filho de Deus, Jesus Cristo.
Portanto, precisamos do sangue do Cordeiro todos os dias. Às vezes, até nossas orações precisam ser lavadas pelo sangue do Cordeiro, e até nossas lágrimas precisam ser lavadas pelo sangue do Cordeiro, para que sejamos mais semelhantes a Ele.
Precisamos valorizar o sangue do Cordeiro. Nunca chegaremos a um estágio em que não precisemos mais do sangue do Cordeiro. Precisamos do sangue do Cordeiro o tempo todo. Quanto mais perto você está de Deus, mais sente a necessidade do sangue do Cordeiro.
Satanás é um acusador, e está sempre tentando nos acusar diante de Deus. Está sempre tentando nos acusar em nossa consciência. Como venceremos essa acusação? Pelo sangue do Cordeiro.
Em segundo lugar, eles vencem por causa da palavra do seu testemunho. Eles têm um testemunho. Qual é o testemunho deles? Seu testemunho é que Jesus não é apenas seu Salvador, mas também seu Senhor.
Muitos crentes recebem Jesus como seu Salvador, mas não receberam Jesus como seu Senhor. Essas pessoas, porém, não apenas recebem Jesus como seu Salvador; recebem o Senhor Jesus como seu Senhor, o Senhor de sua vida.
Isso é uma realidade nelas. Quando dizem: “Jesus é Senhor”, é real. Muitas pessoas podem dizer: “Senhor, Senhor”, mas não fazem a vontade de Deus. Quando dizem: “Senhor, Senhor”, e não fazem a vontade de Deus, isso não é real. Não há poder em sua palavra.
Mas, para aqueles que realmente se colocam sob o senhorio de Cristo, quando dizem: “Jesus é Senhor”, há poder por trás dessas palavras, e Satanás fugirá deles.
Em terceiro lugar, eles não amam a própria vida, mesmo até a morte. A vida mencionada ali é a vida da alma. Em outras palavras, estão dispostos a negar a si mesmos, mesmo até a morte, para fazer a vontade de Deus.
Esses são os vencedores da igreja. Eles serão o vaso de Deus que marcará uma época nos últimos dias.
O que Deus procura hoje? Ele procura pessoas assim, que marquem uma época. Com essas pessoas, Ele encerrará esta era e introduzirá o Rei dos reis e Senhor dos senhores.
Pela graça de Deus, que façamos parte desse vaso que marca uma época. É por isso que, nesta manhã, gostaríamos de falar sobre João Batista. Gostaríamos de aprender, por meio dele, os diferentes princípios que governam um vaso que marca uma época.
Espero que escutemos com muita atenção, porque isso é de tremenda importância em nossos dias. Para alguns, pode ser um pouco profundo. Mas, se vocês puderem receber isso e pedir ao Espírito Santo que nos revele essas coisas, vocês também entrarão nesses princípios.
A história de João começa com seus pais. Aqui encontramos um casal idoso, Zacarias e Isabel. Ambos eram descendentes de Arão, o sacerdote. A Escritura diz que eram justos diante de Deus e andavam irrepreensivelmente em todos os mandamentos e preceitos do Senhor.
Isso era muito incomum naqueles dias. Foi há dois mil anos, quando Cristo veio pela primeira vez a esta terra. Embora o povo escolhido de Deus, os judeus, estivesse de volta à terra prometida, o templo tivesse sido reconstruído e os sacerdotes estivessem servindo no templo, a condição espiritual era baixa.
A lei e os profetas eram lidos. Exteriormente, o povo em Jerusalém parecia muito religioso. Guardavam o sábado, liam a lei e os profetas, ofereciam sacrifícios e serviam no templo.
Mas, curiosamente, durante aqueles anos Deus não Se revelou a eles. Não havia visão de Deus, e Deus não falava com eles. A palavra de Deus não era apenas rara; não havia palavra da parte de Deus.
Isso se devia à baixa condição espiritual do povo de Deus. Deus não podia falar com eles. Deus não podia Se revelar a eles. No entanto, exteriormente, pareciam muito religiosos. Na realidade, eram um povo ímpio.
Mas, no meio desse povo ímpio, encontramos um casal idoso que era diferente. Eram justos diante de Deus e guardavam irrepreensivelmente todos os mandamentos e preceitos de Deus. Eram diferentes dos outros sacerdotes.
Até os sacerdotes naquela época eram apenas religiosos. Serviam a Deus como profissão, em vez de servir a Deus por amor. Mas esse casal idoso era diferente. Eles realmente amavam a Deus. Temiam a Deus.
Eram avançados em idade, e a Bíblia diz que não tinham filhos. Ora, irmãos e irmãs, se vocês conhecem a Bíblia, sabem que isso era muito incomum. Sob a lei, nos tempos do Antigo Testamento, àqueles que temiam a Deus era prometida a bênção do fruto do ventre.
Em Deuteronômio 28, foi-lhes prometido um ventre fecundo. Em Salmos 128:3-4, lemos:
A tua mulher será como a videira frutífera,
no interior da tua casa;
os teus filhos, como plantas de oliveira,
ao redor da tua mesa.
Eis que assim será abençoado o homem
que teme ao Senhor.— Salmos 128:3-4
Segundo a lei no Antigo Testamento, a bênção do Senhor sobre aqueles que O temiam era que seriam abençoados com muitos filhos. Se não tivessem filhos, isso significava que eram amaldiçoados por Deus.
Aqui encontramos um casal idoso. Eles temiam a Deus, mas não tinham filhos. Que contradição! Deus não cumpriu Sua promessa a esse casal. Pelo contrário, Deus fechou o ventre de Isabel.
Esse casal idoso certamente havia orado e pedido ao Senhor que lhes desse um filho. Mas suas orações não foram respondidas. Devem ter dito a Deus: “Tu prometeste. Agora cumpre Tua promessa”. Mas Deus não o fez.
Por causa disso, eram incompreendidos. As pessoas olhavam para eles e diziam: “Bem, eles parecem muito piedosos, mas quem sabe o que há em segredo?”. Devem ter cometido pecados graves, pois eram amaldiçoados por Deus.
O nome de Deus estava sob suspeita porque Ele não havia cumprido Sua promessa, e o casal sofria uma espécie de vergonha porque era incompreendido por todos.
Eles ficaram ressentidos com Deus? Não. Embora Deus não tivesse cumprido Sua promessa a eles, continuaram a servir a Deus. Continuaram a andar retamente diante de Deus e continuaram a guardar irrepreensivelmente todos os mandamentos de Deus.
Por que Deus os tratou dessa maneira? Porque Deus tinha uma vontade mais elevada para esse casal. Deus queria fazer algo, mas não conseguia encontrar outro casal qualificado para isso.
Com outras pessoas, se elas temiam a Deus, Deus as abençoava com muitos filhos. Mas, com esse casal, Deus lidou de maneira especial. Ele não cumpriu Sua promessa porque tinha uma vontade mais elevada para esse casal.
Ele permitiu que passassem por provações e sofrimento. Por fim, vemos que a oração deles começou a mudar. Em vez de pedir a Deus que lhes desse um filho para tirar sua vergonha, começaram a orar exclusivamente pela vinda do Messias.
Começaram a ser libertos dos seus próprios interesses. Dedicaram-se completamente aos interesses de Deus. Começaram a orar como quem está em dores de parto. Oravam pela vinda do Messias.
Certo dia, Zacarias, já avançado em idade e provavelmente quase na época de se aposentar, ainda estava servindo no templo. Naqueles dias, os sacerdotes de cada turma se reuniam e lançavam sortes para decidir quem faria cada trabalho no templo.
Naquele dia, a sorte de queimar incenso caiu sobre Zacarias. Desculpem; preciso dar a vocês mais informações, porque receio que não compreendam o contexto.
O serviço sacerdotal era composto de muitas atividades, mas o serviço mais elevado era queimar incenso no altar de ouro do incenso, porque o altar de ouro do incenso era o mais próximo da arca e do propiciatório, que ficavam atrás do véu.
Você podia ser sacerdote e servir no templo a vida inteira, e a sorte de queimar incenso talvez nunca recaísse sobre você. Se a sorte recaísse sobre você para queimar incenso no altar, você só podia fazê-lo uma vez na vida.
Assim, vemos que Zacarias, mesmo já avançado em anos, nunca havia tido a oportunidade de realizar o serviço sacerdotal mais elevado. Mas agora a sorte recaiu sobre ele.
Na hora da oração, ele entrava no templo para queimar incenso no altar de ouro do incenso. Durante esse tempo, ele era o único no templo. Todas as outras pessoas esperavam no pátio. Elas oravam, mas ele era o único no templo.
Ele representava toda a nação de Israel, queimando incenso diante de Deus. Fazia a oração da nação. Qual era a oração da nação? A oração da nação era: “Oh, que venha o Messias!”.
Naquele dia, Zacarias estava fazendo essa oração em nome de toda a nação. De repente, um anjo do Senhor apareceu em pé, à direita do altar. Zacarias ficou assustado, e o anjo disse: “Não temas. Tua súplica foi ouvida. Terás um filho e lhe porás o nome de João”.
Zacarias havia deixado de orar por um filho havia muito tempo. Quando estava queimando incenso, não podia fazer uma oração particular; precisava fazer a oração da nação. No entanto, o anjo disse: “Tua súplica foi atendida, e terás um filho”.
Por que isso aconteceu? Porque seu filho estava relacionado à vinda do Messias. Seu filho prepararia o caminho do Senhor. Assim, vemos que sua oração foi respondida, mas Deus respondeu à sua oração de uma maneira mais elevada.
Deus cumpriu Sua promessa, mas deixou seu cumprimento para o último momento, de modo que, quando a promessa se cumpriu, cumpriu-se em um plano mais elevado — não apenas um filho para eles mesmos.
Foi assim que João veio a este mundo. João nasceu por meio da oração de seus pais, uma oração em dores de parto. Eles oraram, oraram e oraram. Perseveraram no sofrimento enquanto esperavam por um filho. Quando Deus não respondeu da maneira comum, começaram a orar não mais por si mesmos, mas pela vinda do Messias.
Deus lhes respondeu no último momento. Portanto, o primeiro princípio de um vaso que marca uma época é a oração que prevalece.
Sempre que Deus quer mudar a época, Ele levanta pessoas dispostas a se dedicar à oração. Não é apenas uma oração comum. A oração se torna como dores de parto. O encargo é tão pesado que elas precisam pagar um preço para orar.
Quando Deus tem pessoas assim, Ele muda a época. Se vocês lerem a história da igreja, verão que, sempre que Deus está prestes a realizar um novo mover, Ele primeiro encontra pessoas que orarão como quem está em dores de parto.
Foi assim que a igreja começou. Antes do Pentecostes, durante dez dias, havia cento e vinte crentes. Eles oravam juntos, em unanimidade. Foi por meio da oração em dores de parto dos cento e vinte crentes que a igreja nasceu.
Em 1904 e 1905, houve um grande avivamento no País de Gales. Nós o chamamos de Grande Avivamento Galês. O Espírito de Deus varreu aquele país com tanto poder que os juízes usavam luvas brancas. Em outras palavras, não tinham casos para julgar.
No País de Gales, há minas, e os mineiros eram pessoas muito rudes. Falavam palavrões o tempo todo e usavam burros para transportar o carvão. Mas esses mineiros rudes foram salvos e, como não falavam mais palavrões, os burros não conseguiam entendê-los.
Um grande avivamento veio sobre o povo. Vocês sabem como isso aconteceu? Havia um jovem chamado Evan Roberts. Ele era mineiro, mas amava o Senhor.
Enquanto trabalhava na mina, lia a Bíblia e orava. Era assim que ele orava: “Ó Deus, salva o mundo e salva a igreja”.
Naturalmente, ele não estava sozinho. Havia outros orando com ele. Por meio de suas orações em dores de parto, o Espírito de Deus varreu o País de Gales.
Até mesmo quando estive na Nova Zelândia, em 1970, conheci pessoas que eram fruto daquele avivamento.
Estamos reunidos aqui hoje. Vocês sabem como toda essa obra começou e se espalhou pelo mundo? Lá na década de 1920, foi por meio da oração de duas irmãs.
Elas eram missionárias na China. Estavam numa região rural de Fujian, perto de Fuzhou, em uma aldeia. Conheciam o Senhor e perceberam que, para a obra de Deus realmente crescer, Deus precisava conquistar um grupo de jovens — um grupo de estudantes universitários.
Com esse grupo de estudantes universitários, Deus poderia mudar a China. Então, elas se dedicaram à oração. Foi por meio da oração dessas duas irmãs que um avivamento irrompeu no Trinity College. Foi ali que o irmão Watchman Nee e outros jovens foram salvos. A partir daí, vemos que a obra começou a se espalhar.
A oração em dores de parto é o primeiro princípio. Como precisamos pedir a Deus que levante irmãos e irmãs dispostos a se dedicar à oração — não orando por seus interesses pessoais, mas orando pela vinda do reino.
Venha o Teu reino.
Seja feita a Tua vontade, assim na terra como no céu.— Mateus 6:10
Orem pela vinda de Cristo, para preparar o caminho para a volta de nosso Senhor Jesus. Se Deus tiver um povo que ore e prevaleça, Ele mudará a época.
O segundo princípio está oculto no nome de João. João nasceu quando seus pais já haviam passado da idade de ter filhos, mas Deus renovou o ventre. Ele nasceu milagrosamente, e seu nome foi dado pelo anjo: “Darás à luz um filho. Seu nome será João”.
Qual é o significado de João? O Senhor é gracioso. O Senhor é gracioso. Nosso Deus é um Deus gracioso; esse é Seu caráter.
Vocês se lembram de quando Moisés pediu para ver a glória de Deus, e Deus passou diante dele e declarou Seu nome:
O Senhor, o Senhor, Deus misericordioso e gracioso, tardio em irar-Se e abundante em benignidade e verdade.
— Êxodo 34:6
Nosso Deus é um Deus gracioso, e o nome de João significa: “Deus é gracioso”. João deveria ser caracterizado pelo caráter de Deus. Deveria ser uma pessoa que conhecesse a graça de Deus. Em outras palavras, ele era um produto da graça de Deus.
Ele sabia quão gracioso Deus era porque ele mesmo havia experimentado a graça de Deus. Por causa disso, era capaz de representar Deus e de pregar o arrependimento. Porque Deus é gracioso, se as pessoas se arrependerem, Deus perdoará seus pecados e as salvará.
O segundo princípio de um vaso que marca uma época é conhecer a graça de Deus.
O que Paulo diz? Paulo diz:
Pela graça de Deus, sou o que sou.
Mas, pela graça de Deus, sou o que sou; e Sua graça para comigo não foi vã.
— 1 Coríntios 15:10
Não conhecemos a graça de Deus. Não valorizamos Sua graça. Não somos caracterizados pela graça de Deus porque acreditamos em nós mesmos. Somos autoconfiantes. Pensamos que somos capazes.
Antes de crermos no Senhor Jesus, o que nos impedia de crer em Cristo Jesus? Era o fato de acreditarmos que éramos bons. Acreditávamos que podíamos guardar a lei e, por isso, não precisávamos da graça de Deus.
Mas, graças a Deus, um dia percebemos que não conseguíamos. Não tínhamos justiça alguma. Nós nos humilhamos, nos arrependemos e vimos a graça de Deus, que é Jesus Cristo.
Infelizmente, depois de sermos salvos, esquecemos. Ainda vivemos por nós mesmos e por nossa própria força. Não valorizamos a graça de Deus, assim como os crentes da Galácia. Eles começaram pelo Espírito, mas queriam ser aperfeiçoados pela carne.
Um vaso que marca uma época é alguém que conhece a graça de Deus. É graça, graça; tudo é graça. Então você pode ser usado por Deus.
Antes de João nascer, o anjo disse a Zacarias que esse menino que haveria de nascer não deveria beber vinho nem bebida forte, já desde o ventre de sua mãe. Isso significa que João seria nazireu por toda a vida.
Mais uma vez, preciso explicar um pouco. Voltemos ao Antigo Testamento. Deus libertou os filhos de Israel do Egito e os trouxe a Si, no monte Sinai.
Deus disse:
Se guardardes Minha aliança, se Me obedecerdes, farei de vós uma nação de sacerdotes.
Em outras palavras, cada israelita deveria ser sacerdote. Cada israelita deveria viver para servir a Deus. Essa era a ocupação mais elevada.
Mas, infelizmente, eles adoraram o bezerro de ouro e se desqualificaram para servir a um Deus santo. Então, Deus chamou uma família, a família de Arão. O povo não podia ir diretamente a Deus; precisava ir a Deus por meio de Arão e de seus filhos.
Mas Deus abriu uma porta alternativa. Em Números 6, Deus disse que, embora o povo estivesse desqualificado, se algum homem ou alguma mulher realmente O amasse e quisesse servi-Lo, poderia servi-Lo por meio do voto de nazireu.
Nazireu significa consagração e separação. Você se separa para Deus. Deus talvez não tenha escolhido você para o sacerdócio, mas você pode escolher se separar. Você pode fazer um voto e dizer: “Por cem dias, vou me separar para Deus. Vou me dedicar a Deus. Serei consagrado”.
É muito curioso: no voto de nazireu, não se diz o que o nazireu faz. Diz-se apenas como o nazireu vive. Pensamos que servir a Deus é fazer algo para Deus, mas servir a Deus, na verdade, é viver para Deus.
Se você vive para Deus, terá algo a fazer para Deus. Se não vive para Deus, pode fazer muitas coisas, mas Deus não Se agrada delas.
Geralmente, as pessoas faziam um voto por trinta dias ou por cem dias. Mas era muito raro haver um nazireu por toda a vida. Samuel, no Antigo Testamento, foi nazireu por toda a vida, e João Batista foi nazireu por toda a vida.
Um nazireu deve se abster de três coisas:
Antigamente, como Israel era o povo terreno de Deus, essas exigências eram físicas. Hoje somos o povo celestial de Deus. Portanto, o que o voto de nazireu significa para nós hoje?
Porque amamos o Senhor, queremos nos separar para Deus. Queremos viver para Cristo. Se você quer viver para Cristo, precisa se abster de três coisas.
Você não pode consumir nada que venha da videira. Naturalmente, isso não se refere ao aspecto físico, porque tomamos o cálice nesta manhã. Não é algo físico.
Vocês se lembram de como o Senhor Jesus disse:
Eu sou a videira verdadeira.
Por que Ele é a videira verdadeira? Porque todas as outras videiras são falsas. Na Escritura, o vinho dá prazer e satisfação aos homens.
O mundo é como uma videira brava. Produz coisas que dão prazer aos homens. Satisfaz a carne. A Bíblia chama isso de prazer do pecado. O mundo realmente tem algo a oferecer, mas a satisfação é temporária, o prazer é passageiro e, no fim, haverá tristeza.
Mas Cristo é a videira verdadeira. Aqueles que se separam para viver para Deus encontram todo o seu prazer e toda a sua satisfação em Cristo. Não vão ao mundo para tentar encontrar prazer, satisfação ou força, porque sua fonte está em Deus e seus recursos estão em Cristo.
Irmãos e irmãs, ainda vamos ao mundo em busca de prazer, como se Cristo não fosse suficiente? Ou descobrimos que Cristo é suficiente? Bebemos dEle. Ele é o cálice.
Em segundo lugar, nenhuma navalha deve passar sobre sua cabeça. Por que você passa uma navalha sobre a cabeça? Para se embelezar. Mas o nazireu deveria deixar o cabelo crescer.
O princípio espiritual é este: em vez de tentar embelezar nossa cabeça — isto é, de nos tornarmos cabeça de nós mesmos —, estamos dispostos a ter nossa cabeça coberta para que Cristo seja nosso Cabeça.
Nossa beleza está na obediência, não em assumir o lugar de autoridade. O nazireu é uma pessoa que sempre tem a cabeça coberta diante de Deus. Em todas as coisas, permite que Cristo seja seu Cabeça.
Em terceiro lugar, ele não se aproxima de um cadáver. A carne, aos olhos de Deus, é como um cadáver. Ela contamina. Portanto, vivemos pela vida de Cristo; não vivemos pela vida do velho homem.
Vivemos por Cristo.
Porque para mim o viver é Cristo.
Esse é o significado de ser nazireu.
Porque para mim o viver é Cristo, e o morrer é ganho.
— Filipenses 1:21
Somos nazireus? Vivemos para Cristo? Estamos separados? Somos dedicados a Ele? Esse é um princípio que forma um vaso que marca uma época.
João foi cheio do Espírito Santo quando ainda estava no ventre de sua mãe. Isso pode ser comprovado, porque, quando Maria veio visitar Isabel e a saudou, a criança saltou no ventre de Isabel.
Isso mostra que João foi cheio do Espírito Santo ainda no ventre de sua mãe.
Graças a Deus, todos os que creem no Senhor Jesus têm o Espírito Santo. Todos temos o Espírito Santo habitando em nós — a Pessoa divina. Mas nem todos são cheios do Espírito Santo.
O que significa ser cheio do Espírito Santo? Significa simplesmente permitir que o Espírito Santo governe sua vida.
Irmãos e irmãs, vocês são cheios do Espírito Santo? Ser cheio do Espírito Santo não é apenas algo emocional. Significa permitir que o Espírito Santo tenha controle sobre sua vida. Em vez de andar na carne, você anda no Espírito.
Ser cheio do Espírito Santo é outro princípio de um vaso que marca uma época. Como as cinco virgens prudentes, eles não tinham azeite apenas na lâmpada; tinham azeite no vaso. Foram eles que saíram ao encontro do Noivo.
Por fim, vemos que João viria no espírito e poder de Elias. Ele iria adiante do Senhor para preparar Seu caminho, para aprontar um povo preparado para o Senhor.
O que é o espírito de Elias? O espírito de Elias é simplesmente isto: em 1 Reis 19:10 e 1 Reis 19:14, Elias disse:
Tenho sido muito zeloso pelo Senhor.
Elias teve uma grande vitória, mas então sua vida foi ameaçada por Jezabel, e ele fugiu para salvar a vida. Deus lhe perguntou: “Que fazes aqui, Elias?”. Elias disse: “Tenho sido muito zeloso pelo Senhor, o Deus dos Exércitos”.
O espírito de Elias é um zelo por Deus. Elias era zeloso por Deus. Viu toda a nação adorando Baal e sentiu zelo por Deus. Queria converter a nação a Deus, e esse zelo o consumia; devorava-o.
Esse é o espírito de Elias. O apóstolo Paulo tinha o mesmo espírito. Em 2 Coríntios 11:2, ele disse:
Porque estou zeloso de vós com zelo de Deus; pois vos desposei com um só marido, para vos apresentar como virgem pura a Cristo.
— 2 Coríntios 11:2
Paulo temia que o inimigo seduzisse os crentes e os afastasse da simplicidade de Cristo.
Irmãos e irmãs, estamos cheios do zelo de Deus? Somos zelosos por Deus? Estamos profundamente preocupados com o nome de Deus? Seu nome não é santificado neste mundo. Somos zelosos por Seu nome? Estamos cheios do zelo de Deus?
Queremos que Deus ocupe o lugar que Lhe é devido. Somos zelosos? Esse é o espírito de Elias.
O que é o poder de Elias? O poder de Elias está na oração. Em Tiago 5, Elias é descrito como um homem sujeito às mesmas paixões que nós, mas ele orou com oração e orou novamente. Era um homem de oração. Era aí que estava seu poder.
Irmãos e irmãs, qual é o maior poder que Deus dá à Sua igreja? É a oração. Portanto, vamos nos dedicar à oração.
Esses são os princípios que governam a formação de um vaso que marca uma época. Que Deus levante muitos irmãos e irmãs que sejam marcados por esses princípios. Que honra e glória ser usado por Deus para encerrar esta era e trazer o Rei de volta!
Querido Pai celestial, nós nos achegamos a Ti nesta manhã. Oramos para que aprendamos as lições de João Batista e como Tu fizeste dele um vaso que marcou uma época.
Oramos para que Tu faças de nós vasos que marquem uma época. Oramos para que Tu nos capacites a prevalecer em oração, para que Tu nos capacites a conhecer Tua graça, para que Tu nos capacites a sermos separados para Ti, cheios do Teu Espírito e marcados pelo espírito e poder de Elias.
Querido Pai celestial, pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.