Que mais podemos dizer, e como poderíamos dizê-lo melhor, do que assim:
Mais de Ti mesmo, ó mostra-me, hora após hora;
Mais de Tua glória, ó meu Deus e Senhor;
Mais de Ti mesmo, em toda a Tua graça e poder;
Mais de Teu amor e verdade, Verbo encarnado.
Responde a essa oração, nós Te pedimos, nesta hora, em nome do Senhor Jesus. Amém.
Ao considerarmos a grande transição de uma humanidade — exposta, desacreditada, julgada e posta de lado — para outra, provada, aperfeiçoada e estabelecida na glória em nosso Senhor Jesus Cristo, chegamos finalmente, nas últimas horas deste tempo juntos, à visão que governa todas as coisas.
À luz dessa visão, essa transição se torna clara e muito prática. E vimos ontem que, para Paulo, essa visão — essa visão celestial, como ele a chamou — era o segredo e a chave de toda a sua vida e de todo o seu ministério.
Quando ele viu o Senhor Jesus ressurreto e glorificado, quatro coisas se tornaram claras para ele nessa visão. As quatro coisas que mencionamos são:
Ontem, nós nos ocupamos da primeira dessas quatro coisas. Nesta manhã, passamos à segunda: a natureza e a dinâmica do ministério nesta dispensação.
Estamos avançando passo a passo, procurando discernir se conseguiremos chegar ao fim das quatro; isso está nas mãos do Senhor.
O apóstolo disse, em Gálatas 1:15-16:
Aprouve a Deus revelar Seu Filho em mim,
para que O pregasse entre as nações.
Agora precisamos nos deter por um momento para fazer e responder a uma pergunta: o que queremos dizer com ministério? Acho que precisamos de uma versão revisada do nosso entendimento sobre essa questão do ministério.
Assim que a palavra ministério é mencionada, as pessoas pensam em alguém, talvez com uma Bíblia na mão, de pé, ensinando a Bíblia; ou em alguém pregando o evangelho aos que ainda não são salvos; alguém que se recolheu com sua Bíblia, estudou e fez algumas anotações, e depois veio a público apresentar o resultado de seu estudo bíblico. É algo assim que geralmente se associa, na mente, à palavra ministério.
Pode ser que, aqui nesta manhã, quando falo do ministério nesta dispensação, alguns de vocês pensem imediatamente em algo feito com a Bíblia na mão, numa plataforma ou num grupo, numa roda — ensinando, pregando. Espero que o Senhor desfaça inteiramente essa ideia antes de terminarmos.
Bem, o Novo Testamento, naturalmente, tem duas coisas a dizer sobre essa questão do ministério. Ele fala de dons pessoais específicos para o ministério na igreja.
Em Efésios 4:11, lemos:
E Ele deu uns para apóstolos; e outros para profetas;
e outros para evangelistas; e outros para pastores e mestres.
Esses são dons pessoais específicos de ministério na igreja. E façam um círculo ao redor dessa palavra: na. Ajustem novamente sua maneira de pensar a esse respeito. Vocês vão entender o que quero dizer daqui a pouco. Há esses dons pessoais de ministério na igreja.
Mas o Novo Testamento tem muito mais a dizer sobre o ministério da própria igreja. E ele diz que esses dons pessoais na igreja têm o propósito de capacitar a igreja a cumprir o ministério — a realizar o ministério, a ser ministra de Cristo.
Vocês se lembrarão da passagem de Efésios 4:11-12:
E Ele deu uns para apóstolos; e outros para profetas;
e outros para evangelistas; e outros para pastores e mestres;
para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério.
Não coloquem nenhuma interrupção aí na frase. O aperfeiçoamento da igreja — isto é, torná-la completa — visa à obra do ministério.
Certa vez, ouvi o Dr. G. Campbell Morgan dizer, exatamente a respeito dessa passagem: “Deus ajude o ministro cuja igreja não cumpre o ministério”.
É dessa segunda questão que estamos tratando nesta manhã. Não vou falar de apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e mestres — os ministérios específicos —, mas do ministério da igreja.
Vocês sabem que as duas cartas das quais temos nos ocupado principalmente nesta semana, as duas cartas aos coríntios, tinham em vista, de maneira muito clara e enfática, o ministério da igreja.
Tudo o que o apóstolo diz tem esse pano de fundo: o cumprimento do ministério divino em Corinto. E, como essas cartas são um veículo que atravessa toda esta dispensação até o nosso próprio tempo, elas expressam o que o Espírito Santo está dizendo à igreja acerca de seu ministério.
Na primeira carta, o apóstolo trata de todas aquelas coisas que impedem ou prejudicam o ministério da igreja. Na segunda carta, ele se pronuncia de maneira muito clara e enfática sobre o ministério, ao usar estas palavras de 2 Coríntios 4:1:
Tendo, pois, este ministério.
Vocês precisam se lembrar de que o apóstolo está escrevendo a uma igreja, uma igreja local. Ele não está apenas falando de seu próprio ministério, embora tenha muito a dizer sobre isso. Está falando do ministério da igreja. O “nós”, o “nós”, é a igreja de Corinto: “Nós temos este ministério”.
E vocês conhecem a expressão associada a isso, em 2 Coríntios 4:7:
Temos, porém, este tesouro em vasos de barro frágil.
Isso se refere apenas aos apóstolos? Não. A todos nós. Voltaremos a isso daqui a pouco.
Portanto, aquilo de que realmente estamos tratando nesta manhã é o ministério de todos os crentes — o ministério da igreja.
Dito isso, podemos prosseguir e considerar a natureza e a dinâmica do ministério.
Voltando mais uma vez ao apóstolo — especificamente ao apóstolo que escreve essas cartas —, lembrem-se de que ele é um representante, um exemplo de ministério. É assim que ele fala de si mesmo ao longo dessas cartas.
O que era verdadeiro a respeito dele quanto ao ministério, ele estava dizendo, precisa ser verdadeiro em toda a igreja. Ele não o colocou nesses termos, mas é muito claramente isso que está dizendo: o que é verdadeiro em meu ministério, quanto à sua fonte, à sua natureza e ao seu poder, precisa ser verdadeiro em todos os crentes e na igreja.
Ele é um ministro representativo, não exclusivo. Seu ministério pode ter dimensões maiores que o de qualquer outra pessoa, mas isso faz parte de seu caráter representativo. Por meio desse homem, o Senhor está dizendo: aqui vocês têm um exemplo do que é o ministério, de como o ministério é produzido e de quais são os princípios e as leis do ministério — e, de maneira abrangente, de qual é o pano de fundo do ministério.
É assim que vocês devem olhar para o apóstolo: como um grande ministro, sem dúvida, mas, em princípio, como um ministro representativo.
Ele começa pelo modo como tudo começou nele. Volta diretamente à estrada de Damasco, ao início de sua vida cristã e de seu ministério. Vocês se lembrarão de que foi ali, logo no começo, quando o Senhor o encontrou a caminho de Damasco, que o Senhor lhe deu sua comissão, conforme Atos 26:17:
Aos quais Eu te envio.
Ele volta à sua conversão, ao começo de sua vida em união com Cristo, e diz isto: quanto à vida, quanto à vocação, ao ministério, Deus revelou Seu Filho em mim, como lemos em Gálatas 1:16:
Para que O proclamasse entre as nações.
Aí vocês têm a fonte de tudo. É essa visão do Senhor Jesus. Essa é a natureza do ministério. Essa é a fonte do ministério. Essa é a dinâmica de todo ministério verdadeiro.
Todo ministério verdadeiro nesta dispensação nasce e procede de uma luz divina que brilha no interior, revelando Jesus Cristo.
Gálatas 1:15-16 diz:
Aprouve a Deus revelar Seu Filho em mim.
Isso nos dá o segredo.
Ah, sim, Saulo de Tarso estava a caminho de Damasco e, no caminho, viu uma luz do céu — objetiva, objetiva —, algo que o cegou de fora para dentro. Essa luz revelou ser o Senhor Jesus glorificado.
Paulo está dizendo aqui, nesse trecho de Gálatas, que não viu apenas objetivamente aquela luz e aquele Homem glorificado; algo aconteceu dentro dele — dentro dele.
Ele disse: “Jesus de Nazaré? Estou a caminho para perseguir — e persegui-Lo tornou-se a única paixão da minha vida — Jesus de Nazaré, aquele impostor, aquele homem que, creio eu, é muito mau, aquele pecador”.
Isso traz consigo um significado enorme. Ele esteve aqui entre nós, andando pelas ruas de Jerusalém e da Galileia, percorrendo o país de um lado a outro. Esse mesmo agora apareceu a mim — o mesmo, não outro; diferente apenas na aparência e na maneira como O conheço, mas o mesmo.
O que isso significa? Ele foi para o deserto a fim de refletir sobre isso, e aquela luz que havia brilhado sobre ele estava brilhando dentro dele. Ele estava vendo, vendo e vendo o significado: o Filho de Deus? Ah, sim, sem dúvida — mas não apenas isso: Jesus de Nazaré, o Homem glorificado.
O Homem que alcançou a plenitude da intenção de Deus para o homem. Era isso que ele estava compreendendo, porque O conhecia como homem. Quer O tivesse visto na carne, quer não, sabia tudo a respeito Dele como homem.
Os olhos humanos não conseguiam distinguir entre Ele e os outros homens, embora houvesse algo diferente Nele. Mas Ele era um homem entre os homens, e este é aquele mesmo Homem — transfigurado.
Ele precisava pensar à luz disso e de todas as suas implicações. Aqueles que conhecem bem o grego sabem que a expressão de Gálatas 1:15-16 tem tanto uma força subjetiva quanto objetiva:
Aprouve a Deus revelar Seu Filho em mim.
Isso é técnico demais? Sim, eu vi objetivamente, mas também vi subjetivamente. E, até que isso aconteça, queridos amigos, não estamos no caminho de um ministério eficaz.
Vocês podem compreender o que lhes é dito ao longo desta semana; podem ver tudo de maneira, digamos, objetiva. “Ah, sim, sim, isso é muito maravilhoso, muito maravilhoso.” Mas isso passou do objetivo para o subjetivo, de modo que vocês digam: “Nunca vi isso dessa maneira. Nunca O vi nessa posição”?
Foi isso que aconteceu ao apóstolo e foi, como digo, o começo tanto de sua vida cristã quanto de seu ministério; e ambos caminharam juntos.
Vocês entenderam isso? Sabem que, como crentes, como cristãos, são constituídos para o ministério desde o dia de seu novo nascimento? Que são ministros ordenados no momento em que são regenerados e passam a pertencer a essa nova humanidade?
Entendem? Não esperem pelo dia em que alguém irá ordená-los ao ministério. Não, não, não, não. Seu chamado, desde o começo, é para o ministério.
Isso pode ser difícil de engolir, mas vamos prosseguir.
Paulo disse que isso correspondia ao que aconteceu na criação. Há tanta riqueza aqui; não espero sequer chegar a tocá-la.
Ele disse em 2 Coríntios 4:6, nessa grande carta sobre o ministério:
Deus, que disse: “Haja luz”,
resplandeceu em nossos corações,
para dar a luz do conhecimento
da glória de Deus
na face de Jesus Cristo.
Deus, que disse: “Haja luz”, repetiu essa ordem divina, de maneira espiritual, em nossos corações. Ele disse a esses corações humanos entenebrecidos: “Haja luz”.
Ele brilhou em nossos corações com que propósito? Para dar a luz do conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo.
Aqueles de vocês que já ouviram isso antes — e que, pelo menos, o afirmam — tenham paciência comigo se eu me detiver por um momento nessa palavra: glória. Ah, sim, foi uma glória objetiva que Saulo de Tarso viu. Mas o que é essa glória? O que é a glória de Deus?
Temos ouvido, na segunda sessão, sobre o Deus da glória aparecendo a Abraão. O que é a glória de Deus? A glória de Deus é Sua satisfação absoluta com alguém ou com alguma situação.
Quando Deus está satisfeito, algo emana Dele.
Vocês conhecem isso de maneiras simples na experiência cristã. Se há algo pelo qual vocês passaram por uma luta — uma luta real — e finalmente chegaram àquilo a que o Senhor estava procurando conduzi-los, a luta acabou e vocês estão inteiramente submissos à vontade de Deus, o que acontece?
Ah, que sensação de bem-aventurança por dentro, não é? O combate terminou, a batalha acabou, e há descanso, paz e alegria no interior. Isso é glória.
Porque isso faz parte do caminho para a realização final de toda a vontade de Deus numa humanidade, quando a glória será universal: Deus está satisfeito.
Vejam, a glória de Deus na face de Jesus Cristo significa simplesmente isto: o Senhor Jesus satisfazia de tal maneira a própria natureza de Deus que havia Nele algo de paz, descanso e alegria. Ele trazia consigo a satisfação de Deus.
Como lemos em João 8:29:
Eu faço sempre o que Lhe agrada.
Essa é a glória. Não pensem na glória apenas como algo objetivo, brilhante, resplandecente. Pensem nela brilhando dentro de seu coração. Ela está na face de Jesus Cristo.
Ah, como posso explicar isso? Eu preferiria me deter apenas nesse assunto. É simplesmente isto: interiormente, chegamos ao lugar em que estamos satisfeitos com o Senhor Jesus e compartilhamos da satisfação de Deus.
Não o que eu sou,
mas o que Tu és,
pode ser o verdadeiro descanso de minha alma;
Teu amor, não o meu,
como glória.
Paulo disse: Deus executou essa nova ordem em meu coração, no coração de vocês, coríntios. Ele brilhou no interior. Disse: “Haja luz”, e houve luz. Mas era uma luz que nunca se viu na terra nem no mar: a luz do conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo.
Ora, isso, como digo, é a fonte do ministério — a fonte do ministério.
O que é isso? O que é ministério? O que vocês querem dizer com ministério? Agora, ajustem mentalmente sua versão revisada a esse respeito.
Ministério é Jesus Cristo resplandecendo por meio de nossa vida. É só isso. É só isso.
Vocês não precisam ter passado por uma cerimônia de ordenação. Não precisam de nenhum meio artificial ou mecânico. Podem estudar a Bíblia e apresentar estudos bíblicos maravilhosamente organizados e estruturados, mas a pergunta é: isso é ministério?
Vocês estão irradiando Cristo? Estão transmitindo Cristo? Cristo está Se manifestando por meio de vocês? As pessoas estão percebendo Cristo?
Não o seu estudo, não a sua biblioteca, não os seus comentários, não as suas traduções — coisas que tantos mantêm sempre em evidência, e vocês sabem de onde vieram.
Havia um pregador que sempre fazia citações sem indicar a fonte — este livro, esta autoridade, aquela autoridade. Havia um homem sentado à sua frente que conhecia tudo aquilo, sabia de onde ele havia tirado cada coisa. Toda vez que o pregador fazia uma citação, o homem dizia o nome do autor.
Mas isso não foi tudo. O pregador ficou tão irritado com aquele homem que disse: “Eu gostaria muito que o senhor ficasse quieto”. E o homem disse: “Autoria dele mesmo”.
Bem, se estamos rindo de nós mesmos, está tudo bem.
Vocês entendem o ponto. De onde vem isso? Onde conseguimos isso? Como conseguimos isso? Não estou dizendo que o estudo bíblico é errado. Não; estou perguntando: em meio a tudo isso, Cristo apareceu? E Ele está aparecendo?
Você pode ser um pregador, um mestre da Bíblia, alguém renomado, e tudo pode parar aí. A questão se aplica tanto a mim, se exerço oficialmente essa função, quanto a um simples membro de Cristo, sem qualquer dom ou chamado público, sem qualquer ordenação humana.
Posso estar comunicando Cristo de alguma maneira — ministrando Cristo —, e isso é ministério. Isso é ministério.
Como digo, essa é a fonte do ministério. O apóstolo está deixando isso claro: começou em mim e continua acontecendo em mim. Tudo o que tenho a dizer a vocês, crentes, é aquilo que estou vendo do Senhor Jesus — um desvelamento interior e crescente do Filho de Deus.
Ora, essa é a fonte do ministério — a fonte de todo ministério, do começo ao fim. Como o ministério se desenvolve?
Essas cartas, e especialmente a segunda carta aos coríntios, vão nos tocar muito profundamente — de maneira dolorosa, creio — nessa questão: o desenvolvimento do ministério, o crescimento do ministério.
Como? Mais estudo? Mais livros? É assim? Ah, não. Ah, não, queridos amigos, esse não é o caminho para um ministério que cresce e prossegue.
O ministério precisa crescer continuamente, aprofundar-se e ampliar-se continuamente.
Por favor, não apenas agora, mas também depois, peguem novamente a segunda carta aos coríntios. Antes de avançarem muito — na verdade, quase imediatamente —, vocês encontrarão algumas palavras que se repetem, que se repetem vez após vez.
Quais são elas? Aflições. Consolação. Aflições. Consolações. Sublinhem essas palavras logo no começo da segunda carta.
Nesse contexto, o apóstolo apresenta sua própria grande experiência, em 2 Coríntios 1:8:
Fomos sobremaneira oprimidos, além das nossas forças,
de modo que até da própria vida desesperamos.
Ao longo de toda essa carta, o apóstolo está constantemente tocando nessa nota: sofrimento, sofrimento, sofrimento.
Temos este tesouro — que é esse ministério, a revelação de Jesus Cristo em nossos corações — em vasos; e gosto da tradução literal: “de barro frágil”, que podem ser quebrados e despedaçados.
Além de nossa capacidade de suportar, até o desespero — desesperamos da vida. Então ele nos apresenta duas listas de suas aflições, e, vejam, vocês deveriam se sentar e pensar nisso se estão pensando em ministério.
Tudo o que ele próprio enfrentou, encontrou e atravessou — do centro à circunferência. No centro: irmãos infiéis, desleais e traiçoeiros.
Saindo desse centro em círculos cada vez maiores, há as muitas insinuações presentes nessas cartas, as declarações sobre o que as pessoas diziam a respeito dele: “Ele não era um verdadeiro apóstolo. Não era um dos doze. Nunca viu Jesus depois da ressurreição. Não é um verdadeiro apóstolo. É um impostor. É um enganador”.
Como lemos em 2 Coríntios 6:8:
Como enganadores, e sendo verdadeiros.
E ainda: “Ele só anda por aí pedindo dinheiro” — isso está implícito —, conseguindo dinheiro dos cristãos.
Em 2 Coríntios 6:10, lemos:
Como pobres, mas enriquecendo a muitos.
Tudo isso está implícito — uma lista inteira. “Se alguém sofreu, eu ainda mais.” Então ele fala das muitas vezes em que esteve na prisão, das muitas vezes em que recebeu açoites, das muitas vezes em que sofreu naufrágio e esteve em alto-mar, das muitas vezes em que passou fome, nudez e perigos — no mar, entre os homens, entre ladrões e entre outros cristãos.
É uma lista terrível e sombria que ele apresenta nesses capítulos de 2 Coríntios. Leiam-nos novamente.
Não é de admirar que essa palavra tenha um lugar tão importante no começo. Em 2 Coríntios 1:5, lemos:
Assim como as aflições de Cristo abundam em nós,
assim também abunda a nossa consolação.
Esse é o mistério. É assim que o ministério prossegue.
Você diz: “Como posso ser um ministro? Como posso ser um ministro eficaz? Como meu ministério pode crescer?” Vou lhe dizer isto: não será correndo de um lado para outro, tentando conseguir portas abertas para o ministério.
Não será contando às pessoas, falando de si mesmo e daquilo que possui, com este pensamento por trás: “Isso abrirá um caminho para mim”.
Ah, esse não é um terreno muito agradável, não é? Não, não é por esse caminho. Como o ministério crescerá, prosseguirá, se aprofundará e se tornará mais frutífero?
Você ousará realmente dizer ao Senhor: “Senhor, faze de minha vida o ministério de Cristo”? Você ousaria?
Fico pensando se agora vocês estão saindo do ministério — se vão se retirar ou renunciar.
Creiam em mim, queridos amigos: se o apóstolo é representativo, e se aqueles servos de Deus que foram mais eficazes e frutíferos — não os que construíram as maiores organizações, mas os mais frutíferos espiritualmente — são realmente verdadeiros ministros de Jesus Cristo, olhem para o pano de fundo de suas vidas: os sofrimentos secretos.
Aquela história oculta com Deus, sob Sua mão. Aqueles períodos em que até mesmo um homem como esse, Paulo — talvez o maior ministro que Cristo já teve —, diria: “Desesperei. Desesperei da vida. Fui oprimido além de minha capacidade de suportar”.
Foi assim que o ministério cresceu.
Se você vai ser um verdadeiro ministro de Cristo, ministrando Cristo, Ele vai conduzi-lo a algumas experiências profundas — experiências muito profundas —, nas quais você descobrirá algo que será de grande valor para os outros.
É o servo de Deus crucificado e sofredor que é realmente frutífero, aquele de quem se pode dizer: “Esse homem não está falando a partir de sua biblioteca, de seus livros. Esse homem sabe do que está falando. Ele passou por isso. Ele viveu isso”.