Por favor, abram no Evangelho segundo João — João 1:14, 16.
E o Verbo Se fez carne e habitou entre nós;
E vimos a Sua glória, glória como do Unigênito do Pai, cheio de graça e de verdade.
E todos nós recebemos da Sua plenitude, e graça sobre graça.— João 1:14, 16
Agora, o livro de Isaías, Isaías 53:10-11.
Todavia, ao Senhor agradou moê-Lo; Ele O fez enfermar:
Quando Tu fizeres da Sua alma uma oferta pelo pecado, Ele verá a Sua descendência;
Prolongará os Seus dias, e o prazer do Senhor prosperará na Sua mão.
Ele verá o trabalho da Sua alma e ficará satisfeito:
Pelo Seu conhecimento, o Meu Servo justo justificará a muitos;
E Ele levará sobre Si as iniquidades deles.— Isaías 53:10-11
A carta aos Efésios, Efésios 1:17.
Para que o Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, vos dê espírito de sabedoria e de revelação no conhecimento Dele.
— Efésios 1:17
E, por fim, Mateus 16:24-25.
Então disse Jesus aos Seus discípulos: Se alguém quiser vir após Mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-Me.
Porque qualquer que quiser salvar a sua vida a perderá:
E qualquer que perder a sua vida por amor de Mim a encontrará.— Mateus 16:24-25
Vamos nos voltar ao Senhor em oração.
Querido Pai celestial, nós Te agradecemos porque nos permitiste, por meio do sangue do Teu Filho amado, nosso Senhor Jesus, e do novo e vivo caminho que Ele nos abriu, entrar na Tua própria presença.
Nossa oração é que, se ainda houver algum véu sobre o nosso coração, Tu o removas. Oramos para que possamos contemplar a glória do Senhor com o rosto descoberto, para sermos transformados de glória em glória segundo a Tua imagem, pelo Senhor, o Espírito.
Assim, Senhor, entregamos a Tua Palavra de volta às Tuas mãos e Te pedimos que a abençoes, que a partas e que a dês a nós, para que ela seja vida e espírito. E a Ti seja a glória, em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Temos considerado juntos, diante do Senhor, esta questão da obra de restauração de Deus. Cremos que a obra de Deus hoje, como já tem sido há muito tempo, é uma obra de restauração.
Por restauração, queremos dizer mais do que recuperar algo que se perdeu. A restauração está sempre ligada ao propósito eterno de Deus.
Na eternidade passada, antes da fundação do mundo, Deus estabeleceu um propósito em Si mesmo. Desde então, Deus vem trabalhando em direção a esse propósito, e nunca deixará de trabalhar até que ele seja plenamente restaurado. Portanto, cremos que a natureza da obra de Deus hoje é a restauração.
Depois, compartilhamos algo sobre as questões essenciais que precisam ser restauradas nessa obra. Além da restauração da autoridade da Palavra de Deus, é preciso restaurar a posição de Cristo como Cabeça. É preciso restaurar o pleno crescimento do Corpo de Cristo — isto é, da noiva. É preciso restaurar a centralidade e a universalidade da cruz. E é preciso restaurar o primeiro amor.
Agora, nesta manhã, gostaríamos de considerar juntos os princípios da restauração.
Nosso Deus é um Deus de princípios. Normalmente, Ele trabalha de acordo com os princípios que estabeleceu para Si mesmo. Mas, é claro, sabemos que Deus é maior do que os Seus princípios e, às vezes, para nossa surpresa, Ele pode não trabalhar segundo os princípios que entendemos.
Mas, normalmente, vocês verão que Deus sempre trabalha de acordo com os princípios que estabelece.
Em Salmos 103:7, está escrito:
Fez conhecidos os Seus caminhos a Moisés;
Os Seus feitos, aos filhos de Israel.— Salmos 103:7
Os filhos de Israel conheciam apenas os feitos de Deus — os atos isolados, individuais, de Deus. Mas a Moisés foi dado o entendimento dos caminhos de Deus. Aqui, “caminhos” significa simplesmente os princípios de Deus.
Como Moisés conhecia os caminhos de Deus e os princípios segundo os quais Ele trabalhava, vemos que, às vezes, Moisés podia até prever o que Deus faria. Por isso, ele conseguia cooperar plenamente com Deus.
Portanto, cremos que é muito importante conhecermos os princípios da restauração. Conhecendo esses princípios, poderemos cooperar melhor com Deus.
Esses princípios da restauração não são teorias. São princípios que operam. São vivos e muito práticos. Em outras palavras, vemos que esses princípios, conforme os encontramos na Palavra de Deus, foram concretizados na vida do povo escolhido de Deus.
Por meio desses vasos, Ele realiza a Sua obra de restauração. Assim, espero sinceramente que, ao considerarmos esses princípios, não os tratemos como teorias para contemplar, mas que os aceitemos como vivos e operantes. Que estejamos abertos para permitir que eles atuem em nossa vida.
E, se fizermos isso, veremos que estamos no caminho da restauração.
O primeiro princípio que gostaríamos de compartilhar é a graça.
A graça é uma das características de Deus; é a Sua atividade. Nosso Deus é o Deus de toda a graça.
Vocês se lembram de quando Moisés foi ao Senhor e disse: “Senhor, mostra-me a Tua glória”. O Senhor respondeu: “Ninguém pode ver a Minha face e viver. Mas a você será concedido o privilégio de Me ver pelas costas”.
Deus ordenou a Moisés que ficasse sobre a rocha e disse: “Quando Eu passar, vou escondê-lo na fenda da rocha até que Eu tenha passado; depois, deixarei que você Me veja pelas costas”.
Então, vemos que a glória do Senhor passou. Quando a glória do Senhor passou, Moisés ouviu uma proclamação. Deus declarou a Moisés Quem Ele é.
Em Êxodo 34:6, Sua proclamação é:
O Senhor, o Senhor, Deus misericordioso e cheio de graça.
— Êxodo 34:6
Em outras palavras, nosso Deus é um Deus cheio de graça. Ele é misericordioso e gracioso.
Novamente, encontramos no Novo Testamento que o Verbo Se fez carne e armou o Seu tabernáculo entre os homens, cheio de graça e de verdade. Quando nosso Senhor Jesus esteve na terra, Ele era cheio de graça e de verdade. E da Sua plenitude recebemos graça sobre graça.
Agora, o que é graça? Todos sabemos que graça é favor imerecido. A graça é soberana. Deus é Quem concede a graça. A graça não depende do que somos nem de quem somos. A graça depende inteiramente do próprio Deus.
A graça é concedida gratuitamente e é concedida a todos. A graça vem de Deus.
Em amor, Deus concebeu o homem em Seu propósito e o criou. Mas nós pecamos. Rebelamo-nos contra Deus, desprezamos o Seu amor e perdemos todo direito.
Quanto a nós, não temos absolutamente nenhum direito diante de Deus. Não podemos exigir nada Dele, porque perdemos todo direito.
Sabem, somos como aquele filho pródigo, que recebeu sua parte da herança, mas a desperdiçou. Quando caiu em si e desejou voltar à casa de seu pai, sabia muito bem que não tinha direito algum de exigir qualquer coisa dele.
A única coisa que conseguia pensar era que, se pudesse voltar e se tornar um empregado, isso já seria suficiente. Essa era a sua lógica, e ela era muito razoável.
Mas, graças a Deus, quando aquele filho pródigo voltou para casa, para sua grande surpresa, descobriu que seu pai não apenas o perdoou, mas ainda o acolheu como seu filho amado.
Isso é graça.
Portanto, irmãos e irmãs, do início ao fim de nossa vida com o Senhor, tudo é uma questão de graça. A graça não apenas salva; a graça também restaura.
Vamos voltar à história. Vemos que, no jardim do Éden, Adão foi criado à imagem de Deus e recebeu domínio sobre as aves do céu, os animais da terra e os peixes do mar.
Mas, por fim, ele perdeu tudo. Depois que pecou contra Deus e caiu ao desobedecer à Palavra de Deus, aquele que havia sido criado à imagem de Deus perdeu essa imagem. Aquele que havia recebido domínio sobre todas as coisas que Deus criara perdeu esse domínio.
Ele se escondeu entre as árvores. Escondeu-se de Deus. Então, vemos que Deus veio ao jardim e o chamou pelo nome. Deus veio para restaurá-lo.
Por um lado, vemos que Deus o encontrou. Deus de fato o julgou. Mas, por outro lado, vemos que Deus fez uma provisão maravilhosa para ele, a fim de restaurar o homem a Si mesmo. E isso é graça.
Na época do dilúvio, vemos que Noé achou favor aos olhos de Deus. Favor é graça.
Naquele tempo, as pessoas haviam se rebelado e pecado contra Deus, e havia violência e corrupção por toda parte. Deus disse que havia chegado a hora de destruir tudo o que fizera. Ele Se arrependeu de ter feito o homem.
Mas Noé achou favor aos olhos de Deus, e a graça preservou Noé e sua família durante o dilúvio — não apenas durante o dilúvio, mas também para que recebessem a nova terra como herança.
Depois que os homens se multiplicaram, tentaram se reunir e construir uma torre para engrandecer o próprio nome. Então, Deus desceu, confundiu as suas línguas, e eles foram espalhados por todo o mundo.
Mesmo depois de serem espalhados, eles não haviam mudado. Foram espalhados, mas não adoraram a Deus. Foram espalhados, mas começaram a adorar ídolos. O mundo inteiro se voltou para a idolatria.
A família à qual Abraão pertencia não era exceção. Quando Josué se dirigiu aos filhos de Israel na terra de Canaã, em Josué 24:2-3, ele lhes relatou a história de seus antepassados:
Antigamente, vossos pais habitaram além do rio, Terá, pai de Abraão e pai de Naor; e serviram a outros deuses.
Eu, porém, tomei vosso pai Abraão de além do rio e o conduzi por toda a terra de Canaã.— Josué 24:2-3
Agora, irmãos e irmãs, aqui vemos que Deus tomou a iniciativa de tirar Abrão de Ur dos caldeus e conduzi-lo à terra prometida. Vocês ouviram as palavras: não foi algo que Abraão fez; foi Deus Quem tomou Abrão. Ele tomou a iniciativa.
A graça deu início a toda a vida de Abraão, o pai da fé. É graça.
Foi pela graça que os filhos de Israel foram libertados de toda a escravidão no Egito — não porque o povo fosse bom, mas porque Deus ouviu o seu clamor. Deus teve compaixão deles e Se lembrou da Sua aliança com Abraão, Isaque e Jacó.
Novamente, vemos que Deus tomou a iniciativa de libertar os filhos de Israel da escravidão. Ele enviou Moisés ao Egito para tirá-los de lá. Foi pura graça.
Depois de libertar os filhos de Israel do Egito, Ele fez uma aliança com eles. Colocou-os sob a lei. Mas, durante aqueles quarenta anos no deserto, como eles provocaram o Senhor e como deixaram de crer em Deus!
Aquela geração inteira não pôde entrar na terra prometida. Mas, por fim, vemos que os filhos de Israel entraram em Canaã. Não foi porque fossem justos segundo a lei. Na verdade, eles violaram todos os mandamentos.
Foi, porém, sob outra aliança. Vocês se lembram de que, quando estavam nas planícies de Moabe, do outro lado do Jordão, Deus fez uma nova aliança com eles — a aliança de misericórdia. Não foi sob a lei que entraram na terra prometida; foi sob a misericórdia.
Novamente, vemos que foi graça.
Depois que entraram na terra prometida, ficaram sob os juízes durante quatrocentos e cinquenta anos. Não tomaram posse plena da sua herança. Não entraram plenamente em tudo o que Deus lhes havia prometido. Isso aconteceu por causa da incredulidade e das abominações deles.
Deus levantou juízes, e os juízes procuravam reavivá-los, restaurá-los e recuperá-los. Enquanto o juiz estava vivo, eles pareciam servir a Deus; quando o juiz morria, abandonavam Deus novamente.
Ao chegar ao final do livro de Juízes, vemos que a condição deles piorava cada vez mais. Mesmo quando os juízes estavam vivos, eles não serviam ao Senhor de todo o coração. Nunca tomaram posse plena daquilo que Deus havia prometido a seus pais.
É aqui que vemos a graça começar a operar.
No tempo dos juízes, houve fome na terra. Canaã era uma terra que manava leite e mel, uma terra sob o cuidado constante de Deus, uma terra abençoada por Deus. No entanto, no tempo dos juízes, houve fome na terra porque o povo não seguia o Senhor. Havia uma maldição sobre aquela terra.
Havia um homem chamado Elimeleque, cujo nome significa, de fato, “Meu Deus é Rei”. Mas, em vez de depender de Deus e voltar para Ele, esse homem deixou Belém e desceu a Moabe.
Contudo, mesmo diante desse tipo de fracasso, vemos que a graça começou a operar. Foi enquanto ele peregrinava naquela terra estrangeira que Deus trouxe Rute.
Rute era uma mulher moabita. Segundo a lei, o povo de Moabe, até a décima geração, não podia entrar na congregação dos filhos de Israel. Em outras palavras, os moabitas estavam para sempre excluídos da comunidade de Deus.
No entanto, vemos que Rute, uma mulher moabita, foi introduzida em um relacionamento com Israel quando Israel estava em uma situação de fracasso. Isso foi graça.
Depois que Rute entrou na casa de Israel por meio do casamento — vocês conhecem a história de Rute —, ela voltou com Noemi e, por fim, casou-se com Boaz. Desse casamento veio Davi, o homem segundo o coração de Deus.
Por meio de Davi, o reino foi estabelecido. No tempo de Davi e de Salomão, vemos que os filhos de Israel tomaram posse plena da sua herança. Isso é graça.
Mesmo depois que os filhos de Israel foram levados ao cativeiro por causa de sua infidelidade a Deus, Ele lhes enviou Seus profetas repetidas vezes, procurando restaurá-los e recuperá-los. Mas eles não queriam ouvir os profetas que Deus enviava.
Por fim, Judá foi inteiramente levado ao cativeiro babilônico. Então, depois de setenta anos de cativeiro na Babilônia, a graça começou a operar.
Novamente, vemos que Deus tocou o coração de Ciro, um rei gentio, um rei que não conhecia a Deus. Ainda assim, Deus pôde despertar o seu coração para que emitisse um decreto permitindo que os filhos de Israel, na terra do cativeiro, voltassem a Jerusalém e reconstruíssem a casa de Deus. Isso foi graça.
Portanto, ao longo de todo o Antigo Testamento, vemos que, sempre que Deus trabalha, Ele trabalha segundo o princípio da graça — não apenas no início, mas também ao restaurar e recuperar.
É claro que, quando chegamos ao Novo Testamento, vemos isso ainda mais claramente. Por quê? Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigênito.
Quando Cristo Jesus veio a este mundo, Ele estava cheio de graça e de verdade. É da Sua plenitude que recebemos graça sobre graça. Nosso Senhor Jesus não apenas nos concede a Sua graça; Ele é a graça de Deus.
De fato, recebemos Dele graça sobre graça. Agora, irmãos e irmãs, não temos nenhum direito diante Dele. Não podemos exigir nada de Deus. Mas graças a Deus porque a Sua graça vem sobre nós por meio de Cristo Jesus.
A graça não apenas nos salva; ela continua a operar em nós até que aquilo que Deus propôs desde o princípio seja plenamente realizado em nossa vida — não apenas individualmente, mas também em conjunto. Portanto, vemos que tudo isso é a graça de Deus.
O apóstolo Paulo, em 1 Coríntios 15:10, diz:
Mas, pela graça de Deus, sou o que sou.
— 1 Coríntios 15:10
Irmãos e irmãs, quando nos achegamos a Deus, a primeira coisa de que precisamos nos lembrar é que tudo é graça.
Quando examinamos os escritos de Paulo, vemos que todas as suas cartas começam com graça: “Graça e paz a vocês”. Todas as cartas terminam com graça: “A graça de nosso Senhor Jesus seja com vocês”.
Ele era uma pessoa que sabia o que é graça. Se examinarmos a vida de Paulo, veremos que, no início, ele não conhecia a graça. Era fariseu, fariseu dos fariseus. Tudo o que conhecia era a lei — a justiça segundo a lei.
Ele desprezava a graça de Deus em Cristo Jesus. Chegou até a se opor a ela e a perseguir as pessoas que recebiam a graça de Deus. Essa era a condição daquele homem, Saulo.
Era um homem orgulhoso. Achava que conseguiria. Achava que poderia fazer tudo. Não precisava da graça de Deus. Pensava que merecia tudo; conseguiria por seus próprios esforços.
Mas, graças a Deus, no caminho de Damasco, quando o Senhor Jesus lhe apareceu e disse:
Saulo, Saulo, por que Me persegues?
Duro é para ti recalcitrar contra o aguilhão.
Ele imediatamente compreendeu e se rendeu a Cristo. Recebeu a graça de Deus em Cristo Jesus.
Daquele dia em diante, irmãos e irmãs, penso que, entre o povo de Deus, provavelmente ninguém entendeu a graça de Deus mais do que esse homem.
Em 2 Coríntios 12, Paulo recebeu grandes visões e revelações. Foi arrebatado ao terceiro céu e ouviu coisas que as pessoas nunca tinham ouvido e que nem sequer podiam expressar. Foi arrebatado ao paraíso.
Por causa da grandeza de suas visões e revelações, Deus permitiu que ele tivesse um espinho na carne, um mensageiro de Satanás. Vocês se lembram de como ele pediu três vezes ao Senhor que removesse aquele espinho.
Ele tinha todos os motivos para pedir isso, porque era mensageiro de Deus, viajava e pregava o evangelho, o poder da salvação. Ali estava ele em fraqueza, e não era um bom exemplo daquilo que pregava. Assim, por causa de Deus — talvez não por si mesmo —, pediu a Deus que removesse aquele espinho.
E a resposta foi:
A Minha graça te basta.
— 2 Coríntios 12:9
Sabendo disso, vejam o que Paulo fez. Ele disse:
Eu me glorio na minha fraqueza, porque, quando estou fraco, então sou forte.
O poder de Deus se manifesta na fraqueza humana.
Agora, irmãos e irmãs, a razão pela qual não conhecemos a graça é que somos tão fortes, tão orgulhosos de nós mesmos.
Precisamos ser um povo que conhece a si mesmo — que sabe que, em nós mesmos, não há bem algum. Em nós mesmos, não há força. Não há nada em nós.
Se chegarmos a esse ponto, irmãos e irmãs, entenderemos que tudo é pela graça.
Quando estamos no comando, quando procuramos realizar tudo por nós mesmos, Deus fica de lado. Talvez consigamos construir um reino, mas não podemos edificar a casa de Deus. Podemos construir a torre de Babel, mas não a casa de Deus.
A menos que cheguemos ao ponto de reconhecer que somos fracos, que não há nada em nós — ou, como disse certo irmão, que precisamos estar falidos —, a graça não operará. Falidos em nosso espírito.
Bem-aventurados os pobres de espírito.
— Mateus 5:3
São bem-aventurados os que estão falidos — pessoas que não podem confiar em si mesmas, isto é, em sua carne. É nesse ponto que vemos a graça começar a operar.
Quando a graça opera, a restauração está a caminho.
Às vezes, perguntamos por que Deus não faz a obra de restauração. Sabem por quê? É por sua causa.
Se você se humilhar diante Dele, em vez de tentar fazer essa obra de restauração, então Ele a fará pela graça. Porque tudo o que Deus faz é segundo o princípio da graça.
Assim, irmãos e irmãs, espero sinceramente que possamos ver que tudo é pela graça, especialmente nesta obra de restauração, à medida que nos aproximamos dos últimos dias.
Sabemos que Deus está fazendo a obra de restauração. E, porque sabemos que Ele está fazendo essa obra, também ficamos ansiosos para ajudá-Lo. Ao ajudá-Lo, nós O atrasamos.
Então, saiam do caminho. Não sejam ambiciosos demais. Não sejam poderosos demais. Permaneçam em fraqueza e deixem a graça de Deus assumir o controle. Vocês verão que Ele concluirá essa obra de restauração em nós.
Esse, portanto, é o primeiro princípio.
Agora, o segundo princípio são as dores de parto.
Se não há dores de parto, não há nascimento. Se não há dores de parto, não há restauração. Esse é um princípio muito básico, fundamental, no universo.
Em Gênesis 1, vemos que, quando Deus criou os céus e a terra, a terra se tornou sem forma e vazia. Então, descobrimos que o Espírito de Deus pairava sobre a face das águas.
Agora, irmãos e irmãs, se vocês puderem visualizar essa cena, verão que toda a terra estava coberta de água, ou que toda a terra estava coberta de gelo. Provavelmente, houve um tempo em que a terra entrou em uma era glacial. Era tão fria e desolada; tudo estava perdido em ruínas.
Aqui vemos o Espírito de Deus pairando sobre ela, comunicando Sua vida e Seu calor à frieza ao redor, a fim de tornar esta terra novamente habitável.
O que é isso? É o amor de Deus em dores de parto. Deus sofreu dores de parto por esta terra arruinada, e, dessas dores, vemos que a terra foi restaurada para ser habitável.
O mesmo aconteceu no jardim do Éden. Quando Adão e Eva pecaram, esconderam-se de Deus.
Isso é bastante compreensível, especialmente se vocês têm filhos. Sempre que um de seus filhos faz algo contrário à sua vontade — e, é claro, ele ou ela sabe disso —, vocês percebem que, ao chegarem em casa, a criança se esconde de vocês. Isso é muito natural, sabem.
Foi Deus Quem veio ao jardim procurar Adão e chamá-lo.
Quando uma mãe chega em casa e não encontra seu filho, imediatamente a angústia começa a crescer dentro dela. Ela procura em todos os cômodos, chamando a criança pelo nome. Em outras palavras, a mãe está sofrendo como em dores de parto, querendo restaurar aquela comunhão e aquele amor com o filho.
Muitas vezes, vemos que, mesmo quando a mãe vai ao encontro do filho, ele ainda reluta muito em voltar. É estranho: não é quem sofreu a ofensa, mas quem pecou que parece tão relutante em se reconciliar.
Aqui vemos Deus novamente em dores de parto. Ele veio ao jardim procurar aquele homem. Chamou-o pelo nome. Procurou restaurá-lo a Si mesmo.
É claro que nosso irmão já mencionou ontem à noite que, no caso de Abraão, sua oração em dores de parto expressava, na verdade, as dores de parto de Deus.
O clamor do pecado de Sodoma e Gomorra havia subido ao céu. Ainda assim, Deus quis descer e fazer um julgamento final. Vemos como Deus relutava em fazer isso. Ele poderia simplesmente fazer chover do céu o Seu castigo — fogo e enxofre — e queimar aquelas cidades inteiras. Mas não fez isso.
Penso que Ele provavelmente desceu para ver Abraão. Sabia que havia ali um homem que compreendia as dores de parto de Sua alma.
A história é fascinante. Ele veio a Abraão, e Abraão O recebeu com hospitalidade. Abraão O serviu. Ficou junto deles e providenciou a refeição para Deus e os dois anjos.
Depois que terminaram de comer e estavam partindo, não disseram nada. Mas, como Abraão amava tanto o Senhor, não queria simplesmente deixá-Lo partir. Disse: “Vou acompanhar-Te por um trecho do caminho”.
O coração de Abraão estava voltado para Deus, e ele começou a sofrer dores de parto em intercessão. Deus resgatou Ló.
Nosso irmão também mencionou Moisés. Aconteceu a mesma coisa. Os filhos de Israel pecaram contra Deus, e Deus estava prestes a exterminá-los. Mas Moisés conhecia o coração de Deus. Moisés sabia que Deus não queria fazer isso.
Então, Moisés sofreu dores de parto em intercessão, a ponto de estar disposto a ter o próprio nome apagado do livro da vida, se Deus perdoasse o povo. É claro que Deus perdoou, porque era exatamente isso que Ele queria fazer.
Em outras palavras, vemos as dores de parto. Todas essas pessoas que sofrem dores de parto estão apenas expressando as dores que existem no próprio coração de Deus.
Os filhos de Israel estavam na terra da promessa. Estavam sob os juízes, mas sua condição piorava cada vez mais.
Se vocês lerem os últimos capítulos do livro de Juízes, verão que a situação dos filhos de Israel não poderia ser pior. Era tão ruim, tão ruim! Até os juízes, como Sansão, tinham uma vida tão questionável.
O último dos juízes foi Eli. No tempo de Eli, vemos que a visão de Deus era rara, e a Palavra de Deus não era preciosa.
Em outras palavras, a condição espiritual dos filhos de Israel naquele tempo era tão ruim que Deus não podia falar com eles. Deus não podia aparecer a eles. Se Deus não podia falar com Seu próprio povo, com quem poderia falar? Se Deus não podia aparecer ao Seu próprio povo, a quem poderia aparecer?
Em outras palavras, Deus estava completamente impedido de Se expressar. Deus havia sido silenciado. Então, Deus reagiu em graça.
Vocês precisam enxergar as dores de parto no coração de Deus. Suponham que seus filhos se recusem a conversar com vocês, se recusem a ouvi-los, e vocês sejam levados a uma situação em que simplesmente não conseguem falar com eles. Que angústia se acumularia em seu coração?
É a mesma coisa com Deus. Vemos que havia tamanha angústia no coração de Deus — se posso expressar isso em termos humanos —, tal amor em Seu coração. Ele disse que precisava fazer alguma coisa. Precisava fazer alguma coisa.
E Ele encontrou um vaso: Ana. Ana. Sabem, o próprio nome Ana significa graça.
Havia uma mulher chamada Ana, cujo nome significa graça. Ana era a esposa amada de Elcana, mas Deus havia cerrado o seu ventre.
Hoje isso talvez não pareça algo tão grave, mas, naqueles dias, especialmente entre o povo escolhido de Israel, era algo muito, muito grave. Por quê? Porque, segundo a Palavra de Deus, uma mulher abençoada por Deus teria muitos filhos; se uma mulher fosse amaldiçoada por Deus, não teria filhos. Era um sinal de estar sob a maldição de Deus.
Ana era uma mulher piedosa, alguém que temia a Deus, que amava a Deus. No entanto, estranhamente, vemos que Deus havia cerrado o seu ventre.
Que vergonha, que humilhação ela teve de suportar em sua vida! Repetidas vezes, quando iam a Siló para adorar o Senhor, ela orava e pedia ao Senhor que removesse aquela vergonha.
As pessoas não conseguiam entender. Diziam: “Bem, ela deve ter cometido algum pecado secreto, escondido, e por isso está sob maldição”. Então, ela orava e orava, e Deus não respondia à sua oração.
Por quê? Porque Deus a estava conduzindo a enxergar a necessidade Dele, em vez de enxergar apenas a sua necessidade pessoal. Ela orava por um filho para atender à sua própria necessidade, mas Deus adiava a resposta de propósito.
Até que, certo dia, ela fez um voto diante de Deus e disse: “Deus, se Tu me deres um filho, esse filho será para Ti”.
Em outras palavras, Deus usou Ana como um vaso de Suas dores de parto para trazer Samuel à luz.
Assim, novamente, vemos as dores de parto. Elas são um princípio básico da restauração.
Nosso irmão também mencionou Daniel. Foi por meio da oração de Daniel em dores de parto que a promessa de Deus acerca dos filhos de Israel se concretizou.
Às vezes, quando lemos a Palavra de Deus e encontramos certas promessas ali, nossa atitude é simplesmente nos acomodar e dizer: “Ah, graças a Deus, existe essa promessa”. E então apenas esperamos que ela se cumpra.
Pensamos que as promessas de Deus se cumprirão de maneira mecânica e automática. Mas não é assim que Deus age, porque Deus é um Deus vivo. Tudo o que diz respeito a Deus é vivo, até mesmo as Suas promessas.
Quando você descobre a promessa de Deus, o que precisa fazer não é se acomodar e esperar passivamente por ela, mas se levantar e entrar ativamente em oração pelo seu cumprimento.
Aqui vemos Daniel. Quando leu no livro de Jeremias que os setenta anos estavam quase terminando — porque era o primeiro ano do rei Dario e, em dois anos, os setenta anos se completariam —, ele não se acomodou e disse: “Graças a Deus, faltam apenas dois anos”.
É claro que Deus cumprirá Sua promessa, mas Ele precisava levantar alguém que sofresse dores de parto. Assim, por meio das dores de parto de Daniel, Deus cumpriu Sua promessa aos filhos de Israel.
Quando chegamos ao Novo Testamento, penso que o princípio das dores de parto é demonstrado em sua perfeição.
Ali vemos o amor de Deus, que não poupou Seu Filho unigênito. Não conseguimos compreender as dores de parto no coração de Deus. Devem ter sido tremendas, pois Ele esteve disposto a entregar Seu Filho unigênito, Aquele em Quem Seu amor está concentrado.
Isaías 53 é um capítulo tão maravilhoso. Ele fala da obra redentora de nosso Senhor Jesus. E, naquele versículo, diz:
Ao Senhor agradou moê-Lo.
Todos sabemos, irmãos e irmãs, que, embora exteriormente tenha sido o homem quem crucificou Cristo, o homem fez isso sob a instigação de Satanás.
Das nove horas ao meio-dia, nas primeiras três horas em que nosso Senhor esteve na cruz, foi o homem quem zombou Dele. Foi o inimigo quem riu Dele, dizendo: “Agora Tu estás acabado”. Mas vemos que nosso Senhor Jesus ainda estava em comunhão com Seu Pai, e o Pai Lhe dava força para suportar toda a zombaria, o desprezo e o sofrimento.
Mas, do meio-dia às três horas da tarde, o sol se ocultou. O universo inteiro parecia esconder o rosto. Por quê? Porque, naquele momento, o Pai moeu — esmagou — a alma de Seu Filho.
Foi durante aquele tempo que Aquele que não conheceu pecado foi feito pecado por nós. Como Ele foi assim feito oferta pelo pecado, Deus O esmagou.
Vocês conhecem a angústia, as dores de parto no coração de nosso Senhor Jesus — como Ele clamou:
Deus Meu, Deus Meu, por que Me desamparaste?
— Mateus 27:46
Mas, das dores de parto de Sua alma, Ele verá uma descendência.
Queridos irmãos e irmãs, a igreja nasce das dores de parto da alma de nosso Senhor Jesus. De Seu lado saíram sangue e água. Foi com o sangue e a água que saíram de Seu lado que Deus encontrou a mulher, a noiva, a igreja.
Se não há dores de parto, não pode haver nascimento.
Essas dores de parto vieram até mesmo sobre os cento e vinte discípulos. Eles se reuniram naquele cenáculo durante dez dias. Estavam juntos, em um só acordo, e a Bíblia diz que se dedicavam à oração.
Eles não foram simplesmente àquele cenáculo para esperar passivamente que a promessa do Pai viesse sobre eles. O Senhor disse: “Voltem a Jerusalém. Esperem até que a promessa do Pai, o poder do alto, venha sobre vocês; então, vocês serão Minhas testemunhas”.
Eles não apenas voltaram, ficaram naquele cenáculo e esperaram que a promessa se cumprisse. Em vez disso, vemos que se dedicaram à oração. Creio sinceramente que essas orações eram orações em dores de parto. Eles realmente sofreram dores de parto diante de Deus.
Dessa oração em dores de parto veio o Pentecostes, e a igreja foi formada.
Onde quer que uma igreja venha a existir, ela precisa nascer por meio de dores de parto. Hoje, as pessoas tentam organizar a igreja, mas a igreja é algo que não se pode organizar. Você pode organizar uma instituição.
Uma igreja precisa se desenvolver. Não basta reunir algumas pessoas, escolher entre nós alguns presbíteros e alguns diáconos e então dizer: “Bem, temos uma igreja do Novo Testamento”. Não funciona assim.
Uma igreja precisa nascer por meio de dores de parto. Deus coloca no coração de algumas pessoas um encargo por Seu testemunho no lugar onde vocês vivem. Essas poucas pessoas se dedicam à oração. Elas agonizam em oração.
Dessa oração, Deus fará nascer a igreja. É assim que a igreja vem a existir em qualquer lugar, em qualquer tempo, nesta terra.
O apóstolo Paulo, como nosso irmão também mencionou, disse em Colossenses 1:24:
Agora me regozijo nos meus sofrimentos por vós e, da minha parte, completo na minha carne o que falta das aflições de Cristo, por amor do Seu Corpo, que é a igreja.
— Colossenses 1:24
Aqui vemos que o apóstolo Paulo trabalhou arduamente pela igreja. Aos gálatas, ele disse:
Meus filhinhos, por quem de novo sinto dores de parto, até que Cristo seja formado em vós.
— Gálatas 4:19
Ali vemos um apóstolo que realmente sofreu dores de parto diante de Deus. Daquela alma em dores de parto, muitas igrejas foram estabelecidas.
Quando examinamos a história da igreja, encontramos a mesma coisa repetidas vezes.
Se vocês me permitirem mencionar isto: no final da década de 1920, Deus começou uma obra na China por meio de pessoas como o irmão Watchman e outros. Mas a razão de ter havido tal mover do Espírito de Deus foi a existência de duas mulheres.
Duas mulheres. Elas estavam ali. Eram da Inglaterra. Estavam ali como missionárias, procurando pregar o evangelho aos moradores das aldeias. Mas perceberam que, para a obra de Deus realmente se firmar na China, Deus precisava levantar alguns jovens, jovens intelectuais, para que essa obra fosse realizada.
Então, elas se dedicaram à oração. Foi por meio das dores de parto dessas duas mulheres que um mover de Deus veio à China.
Penso no avivamento galês de 1904 e 1905. O instrumento que Deus usou foi Evan Roberts, um jovem, um mineiro.
Ouçam a sua oração. Ele orava: “Ó Deus, dobra a igreja e salva o mundo”. Isso era muito marcante.
Concordo plenamente com o que nosso irmão disse ontem à noite. A razão pela qual não vemos hoje a obra de restauração entre o povo de Deus como deveríamos é que há uma grande falta de pessoas dispostas a se dedicar à oração em dores de parto.
Esse é um princípio da restauração, e nunca pode ser contornado.
Agora, em terceiro lugar, o terceiro princípio da restauração é a revelação.
Sempre que Deus faz alguma coisa, ela precisa vir por meio de revelação.
Se voltarmos até mesmo a Gênesis, veremos que, quando Deus começou a restaurar a terra, a primeira coisa que fez foi dizer:
Haja luz.
E houve luz.
Tudo precisa começar com luz — luz celestial, com revelação do alto.
Somente a luz expõe e revela a verdadeira condição das coisas. Nós não conhecemos a nós mesmos.
Vivemos em determinada situação e nos acostumamos tanto com ela. Nós nos adaptamos. Chegamos a um ponto em que já não enxergamos mais.
Precisamos de luz, e essa luz expõe e revela nossa verdadeira condição.
Quando a luz vem, vocês verão que ela não apenas expõe, mas também mata. Ela mata tudo aquilo que não é de Deus. Mas, graças a Deus, a luz também cura. Ela também dá vida.
É por isso que Paulo orou pelos crentes de Éfeso, para que o Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, lhes desse espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento Dele.
Precisamos de revelação.
No Antigo Testamento, vemos que o Deus da glória apareceu a Abraão quando ele estava na terra de Ur, uma cidade de ídolos.
A glória do Senhor apareceu — um grande contraste entre a glória de Deus e a vergonha daqueles ídolos. Isso levou Abraão a sair naquela jornada celestial em direção à cidade que tem fundamentos.
Quanto a Moisés, talvez sua mãe lhe tenha contado, enquanto o amamentava, que Deus tinha um destino para ele, que queria usá-lo para libertar Seu próprio povo. De alguma maneira, isso ficou gravado em sua mente.
Mesmo depois de quarenta anos, quando havia aprendido toda a sabedoria do Egito e era um homem poderoso, ele não esqueceu o que sua mãe havia inculcado em seu coração. Então, tentou sair e salvar seu povo, e fracassou completamente. Teve de fugir para salvar a própria vida.
Durante quarenta anos, ele esteve no deserto. Por assim dizer, desaprendeu tudo o que havia aprendido no Egito, e ali aprendeu a conhecer a Deus.
Mas, irmãos e irmãs, a obra de libertação não começaria até que ele visse aquela visão: a sarça ardia, mas não se consumia. Por quê? Porque Deus estava nela.
Foi com base naquela visão que Moisés foi enviado de volta para libertar os filhos de Israel.
Onde não há visão, o povo se entrega à falta de freios.
— Provérbios 29:18
O povo se desintegra. Desfaz-se em pedaços. Cada um segue seu próprio caminho. Mas somente a revelação, a visão, a luz de Deus, fará surgir a obra de restauração de Deus.
Nosso Senhor Jesus, é claro, é a revelação de Deus.
Como disse o escritor de Hebreus, Deus falou no passado, em tempos antigos, muitas vezes, por meio dos profetas, aos nossos pais. Agora, no fim destes dias, Ele nos falou em Seu Filho.
Nosso Senhor Jesus é a revelação de Deus, a plena revelação de Deus. Ele é a luz do mundo, e quem anda em Sua luz não estará nas trevas nem tropeçará.
Irmãos e irmãs:
Se andarmos na luz, como Ele na luz está, temos comunhão uns com os outros, e o sangue de Jesus, Seu Filho, nos purifica de todo pecado.
— 1 João 1:7
Ao longo de sua vida, quando Paulo dava seu testemunho, resumia tudo em uma única declaração:
Não fui desobediente à visão celestial.
Portanto, irmãos e irmãs, nesta obra de restauração, precisamos de revelação, de luz, de visão — qualquer que seja a palavra que vocês queiram usar.
É claro que hoje não podemos ter uma suposta nova revelação, porque Cristo é a revelação de Deus. Tudo o que Deus deseja nos revelar já foi revelado. Em outras palavras, está tudo neste Livro.
Deus falou. Deus revelou. Ele revelou plena e completamente em Seu Filho. Portanto, agora tudo está aqui. A revelação foi dada.
Não podemos ter nenhuma revelação além daquela que está na Palavra de Deus. Se alguém afirma ter uma nova revelação além da Palavra de Deus, é um falso profeta.
Mas precisamos de nova revelação no sentido de que aquilo que Deus falou uma vez na Palavra seja novamente falado a nós por Seu Espírito. Essa é a revelação de que precisamos.
Irmãos e irmãs, temos a Palavra de Deus em nossas mãos. Podemos lê-la, mas talvez não a enxerguemos. Podemos memorizá-la, mas talvez não a ouçamos. Podemos até guardá-la em nosso coração, mas talvez não a compreendamos.
A Palavra está morta; é letra, e a letra mata. Quantas vezes, ao lermos a Palavra de Deus, nos sentimos condenados porque não conseguimos praticá-la. Estamos longe dela.
Mas, irmãos e irmãs, quando o Espírito Santo começa a abrir a Palavra, quando a luz do céu começa a brilhar sobre ela, a Palavra se torna viva, poderosa e operante. Ela opera.
Essa é a revelação de que estamos falando.
A restauração nunca pode ser realizada com base na tradição, por mais correta que essa tradição seja. A restauração precisa ser realizada por meio de revelação.
É por isso que, muitas vezes, a primeira geração tem uma revelação. As pessoas sabem o que estão fazendo, e Deus está no meio delas. Mas a segunda geração apenas recebe o que lhe foi transmitido.
É a verdade, mas não há realidade nela. Não funciona. Muito rapidamente, ela é reduzida a um sistema, a uma organização.
Precisamos ir ao Senhor e pedir que Ele nos dê espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento de Deus.
Por fim, outro princípio da restauração é a cruz.
Toda obra de restauração de Deus é uma obra de graça. É a graça que dá origem à obra de restauração.
Quando a graça vem, ela produz dores de parto. Muitas vezes, pensamos que a graça é gratuita e, por ser gratuita, é barata. Mas, se vocês conhecerem a graça, verão que ela é gratuita, mas muito custosa.
Ela não custou apenas ao nosso Deus; recebê-la também custa a você. Por quê? Porque, na pessoa que realmente recebe ou conhece a graça de Deus, essa mesma graça produzirá dores de parto.
É inevitável. Se você não conhece a graça de Deus, pode viver sem esse encargo. Mas, quando a graça de Deus vem sobre você, irmãos e irmãs, você passa a carregar um encargo. Não pode escapar. Precisa levá-lo adiante. Isso tem um custo.
É claro que a obra de restauração de Deus sempre prossegue por meio de revelação. Deus precisa revelar. É preciso haver conhecimento de primeira mão.
Para que a graça opere, para que as dores de parto e a revelação se tornem realidade, é preciso haver a cruz.
Irmãos e irmãs, se, pela graça de Deus, Ele lhes deu uma revelação de Seu Filho, de Seu propósito ou da igreja — seja do que for —, vocês acham que, porque Ele lhes revelou isso, vocês já o possuem?
Não.
Depois que vocês recebem luz, sem dúvida essa luz os levará à cruz. É somente pela operação da cruz em sua vida que a visão se torna vocação.
Caso contrário, essa visão que vocês recebem pode ou não ser verdadeira. Mesmo que seja verdadeira, ela faz de vocês visionários — sem utilidade alguma. Vocês podem falar a respeito dela, mas nunca chegarão a possuí-la.
A cruz é um princípio muito básico na obra de restauração.
O Senhor Jesus disse:
Se alguém quiser vir após Mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-Me.
— Mateus 16:24
Caso contrário, não funcionará.
A única coisa que impede a restauração é o eu.
Não há inimigo maior do que esse inimigo chamado eu.
É o orgulho do eu que rejeita a graça de Deus. É o conforto e a comodidade do eu que se recusam a sofrer dores de parto. É a autopreservação que fecha os seus olhos à revelação.
O eu é o inimigo da obra de restauração de Deus. Irmãos e irmãs, não há outra maneira de lidar com o eu senão pela cruz.
A Bíblia não ensina o aprimoramento do eu, a reforma do eu nem o embelezamento do eu. A Bíblia ensina a morte do eu.
Precisamos entregar esse eu à cruz, e essa é a única salvação.
Assim, irmãos e irmãs, mencionamos apenas muito brevemente alguns dos princípios da restauração. Sempre que vocês encontrarem esses princípios em operação, encontrarão sinais de restauração.
Vamos orar?
Querido Pai celestial, parece fácil falarmos sobre esses princípios. Mas, Senhor, a menos que o Teu Espírito Santo traga esses princípios para a nossa vida, tudo será inútil.
Por isso, clamamos a Ti para que, Senhor, pelo Teu Espírito Santo, Tu faças esses princípios operarem em nossa vida, tanto individualmente quanto como Corpo, porque realmente desejamos que a Tua obra de restauração seja realizada.
Em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.