Nos versículos 13 a 27, temos o grande altar e o seu serviço. Não vamos ler toda a seção, mas apenas os primeiros versículos.
E estas são as medidas do altar em côvados (o côvado é um côvado e um palmo): a base será de um côvado, e a largura, de um côvado; e a sua borda, ao redor de toda a sua extremidade, será de um palmo menor; e esta será a base do altar.
Em seguida, recebemos mais detalhes sobre as medidas e o serviço.
Todos nós entendemos que o altar no Antigo Testamento é sempre uma figura da cruz. Esse altar é o lugar do holocausto, da oferta inteiramente queimada. Em Hebreus 11, o Senhor Jesus é comparado ao holocausto.
Assim, nesta manhã, vamos refletir sobre a centralidade e a universalidade da cruz.
Agora, vimos que toda a área do templo era quadrada. Se traçarmos linhas diagonais a partir de cada canto, o altar estará no ponto em que essas linhas se encontram, no centro de toda a área.
Vocês perceberão que isso é diferente do tabernáculo no deserto. O átrio do tabernáculo não era quadrado, e o altar do holocausto ficava logo junto à entrada. Agora, neste templo, o altar está exatamente no centro do quadrado. É importante perceber isso.
O lugar central em tudo pertence ao altar. Isto representa o templo, e gostaria que vocês soubessem que o desenho não está em escala. Provavelmente, o meu templo é maior do que o templo real, e só o coloquei ali para mostrar a vocês a posição.
Esta é toda a área do templo. O altar governa tudo.
Ele governa tudo o que diz respeito à casa. Ou seja, tudo o que constituía propriamente o templo era governado pelo altar. Se vocês tivessem uma planta de toda essa casa, com os diferentes átrios e toda a área, veriam que todas as câmaras e os lugares onde se preparavam as ofertas ficavam ao redor.
Mas tudo na casa e em toda a área era governado pelo altar. E também todo o ministério da casa era governado pelo altar. Poderíamos dizer que não havia ministério algum que não estivesse relacionado ao altar.
Pois bem, além da casa e além da área imediatamente ao redor, estendendo-se por toda a terra, tudo era governado pelo altar. Veremos que o rio que descia por toda a terra passava pelo altar.
Aqui temos uma verdade muito importante e vital. Quando a cruz está em seu lugar, em toda a sua medida, tudo o mais estará em ordem, e tudo o mais receberá seu significado e seu valor.
Sinto que nunca é demais enfatizar isso. Com tanta frequência, estamos preocupados com as coisas exteriores: com a ordem da casa do Senhor, com o ministério da casa do Senhor e com as pessoas ligadas à casa do Senhor.
Estamos sempre começando pelo lado de fora. Estamos tentando estabelecer uma ordem na casa de Deus. Estamos tentando colocar em ordem as pessoas da casa. Estamos muito preocupados com os ministros e com os ministérios.
Mas, se a cruz estivesse realmente em seu lugar, em todas as suas dimensões, todas essas coisas se ajustariam por si mesmas. As pessoas estariam em ordem se a cruz estivesse em seu lugar. Os ministérios teriam vida se a cruz estivesse em seu lugar. A ordem da casa seria correta se a cruz estivesse em seu lugar.
É assim mesmo que funciona. Se a cruz estiver exatamente no centro, em sua plena medida — e observem que se trata de um grande altar —, tudo o mais encontrará seu devido lugar e entrará em uma relação viva.
Embora isso não seja dito aqui, penso que estamos certos ao concluir que esse altar era de bronze. O altar do tabernáculo era de bronze; o altar do templo de Salomão era de bronze; e penso que podemos supor que esse altar também era de bronze.
Já encontramos o bronze no homem que estava à entrada, e dissemos que, com sua cana, ele media tudo segundo aquilo que ele próprio era. O bronze é a figura dos justos juízos de Deus.
Esse grande altar representa a plenitude dos justos juízos de Deus. Esse altar de bronze é medido pelo homem de bronze, de modo que o altar representa o juízo pleno de Deus.
Nesse altar do holocausto, o homem injusto é completamente eliminado. As cinzas eram retiradas desse altar e despejadas no chão, ao lado do altar.
Isso é uma imagem do pensamento de Deus a respeito do homem injusto, ou natural. Ele é consumido pelo poder do juízo de Deus. É reduzido a cinzas e derramado no chão. Esse é o pensamento de Deus a respeito do homem natural.
Por outro lado, somente o homem justo pode permanecer aqui, na presença desse altar. Portanto, esses são os dois aspectos da pessoa e da obra do Senhor Jesus.
Por um lado, Ele foi feito pecado por nós. Nessa condição, Ele foi inteiramente consumido e reduzido a cinzas. Quando Ele clamou:
Deus Meu, Deus Meu, por que Me desamparaste?
Esse foi o clamor das cinzas. Ele havia sido reduzido a cinzas e derramado no chão.
Mas havia também o outro lado da cruz. Ele não conheceu pecado. NEle mesmo não havia injustiça alguma e, por isso, Ele pode passar pelo altar. Ele pode viver depois do fogo.
Não permitirás que o Teu Santo veja corrupção.
Porque nEle mesmo não havia pecado, Ele não podia ser retido pela morte. Sua própria natureza podia vencer todos os justos juízos de Deus.
Este é o significado do grande altar: um homem chega ao fim, e outro Homem ocupa o seu lugar. Tudo foi julgado no altar. Tudo é julgado na cruz.
Fomos julgados na cruz do Senhor Jesus e, em nós mesmos, fomos levados ao fim. Tudo o que é do homem natural foi julgado e levado ao fim na cruz do Senhor Jesus.
É muito importante reconhecer isso. É por essa razão que tenho dito que, se a cruz estiver em seu lugar, tudo o mais estará em ordem.
A casa estará em ordem — isto é, a igreja estará em ordem. O ministério estará em ordem. A ordem será correta. Vocês não terão de se pôr a trabalhar para tentar estabelecer uma ordem correta. Ela surge espontaneamente da obra da cruz.
Espero mesmo que vocês estejam gravando isso na mente. Vocês podem encontrar desordens na casa de Deus. Podem encontrar o homem natural na casa de Deus. Podem encontrar situações em que tudo está errado na casa de Deus.
Como vocês vão lidar com essas situações? Só podem lidar com elas pelo princípio da cruz. Vocês não podem resolver o problema lidando com as próprias pessoas. Não podem resolvê-lo lidando com as próprias coisas. Mas, se conseguirem introduzir a cruz nessa situação, terão resolvido todo o problema.
Lembro-me de que, muitos anos atrás, eu estava pregando nos Estados Unidos. Pediram-me que fosse falar aos professores de uma grande escola dominical.
Talvez vocês saibam que, nos Estados Unidos, escola dominical não significa apenas crianças pequenas. A escola dominical inclui adultos tanto quanto crianças pequenas. Essa era uma das maiores escolas dominicais dos Estados Unidos. Ficava em uma das igrejas mais famosas do país.
Eles tinham tudo o que vocês pudessem imaginar. Bem no centro do grande edifício da escola dominical, havia um lago, uma fonte e peixinhos dourados. Ao fundo do grande edifício, havia um magnífico órgão de tubos. Havia também um órgão de eco e um enorme carrilhão de sinos ligado ao órgão.
Eu poderia continuar descrevendo essa maravilhosa escola dominical. O superintendente daquela escola me convidou para almoçar com ele. Isso foi antes de eu falar a todos os professores.
À mesa do almoço, ele me contou uma história muito terrível. Disse: “Sr. Sparks, quero a sua ajuda. Tenho um grande problema nesta escola dominical.
“Não consigo fazer com que meus professores estudem a Bíblia e ensinem a Bíblia. Eles levam qualquer coisa para a escola dominical e a leem para as classes. Qualquer livro que tenha alguma coisa de religião, eles o levam e o leem como lição para a classe.
“São pessoas mundanas. Não vêm a uma reunião de oração, e não consigo fazer nada com elas. O que devo fazer? O senhor poderia, por favor, me dar a solução para o meu problema?”
Eu disse: “Sim, acho que tenho a solução”. Então peguei minha Bíblia e a abri em Romanos 6. Ora, todos aqui conhecem Romanos 6, e eu percorri Romanos 6 com ele.
Eu disse: “O que você precisa fazer é falar a esses professores sobre a identificação deles com Cristo na morte, no sepultamento e na ressurreição”.
Em outras palavras, você precisa fazê-los enxergar o significado da cruz. Falei com ele sobre o significado da união com Cristo. Esse é o verdadeiro significado da cruz.
Enquanto eu lhe falava sobre isso, vi seu rosto se iluminar. Ele disse: “É isso. O senhor resolveu o meu problema. O senhor apontou exatamente a chave de toda a situação.
“Eu mesmo nunca tinha visto isso antes. Por isso, nas minhas aulas de formação de professores, nunca disse nada parecido. Creio que, se eu voltar às minhas aulas de formação de professores com essa mensagem, ela poderá resolver o meu problema”.
Fui falar aos professores naquela tarde. Vocês podem ter certeza de que senti que o Senhor havia me dado a mensagem, e falei a eles sobre a cruz.
Fiquei muito surpreso ao ver como estavam atentos. Todos arregalaram os olhos e acompanharam cada palavra que eu disse. Nunca tinham visto aquilo antes.
Não sei que efeito duradouro isso teve sobre eles. Nunca soube o que aconteceu depois; tive de ir embora. Mas não há dúvida: a cruz causou uma forte impressão naquele dia.
Pelo menos um homem percebeu que isso resolveria todos os problemas, se ao menos eles compreendessem. Se a cruz tivesse o seu lugar, todos os outros problemas seriam resolvidos.
É assim. Não começamos pelo lado de fora. Não começamos pelas pessoas. Não começamos pela ordem da casa do Senhor. Não começamos pelo ministério. Começamos pela cruz e, se as pessoas enxergarem a cruz, tudo o mais se ajustará.
Tudo é julgado pela cruz.
Agora, vou indicar algo a vocês que não poderei desenvolver até o fim. Penso que é isso que o Senhor está me dizendo para Hong Kong na próxima semana. Portanto, se quiserem ouvir tudo, todos vocês terão de ir a Hong Kong na próxima semana. Mas vou lhes dar apenas o esboço.
A carta aos Romanos é a mensagem da cruz em sua plena medida. Nessa carta aos Romanos, vocês veem a grande dimensão da cruz. A cruz abrange todas as coisas. Ela põe fim a toda a raça em Adão e dá início a uma raça inteiramente nova em Cristo.
É muito significativo que a primeira dessas cartas apresente a cruz em toda a sua dimensão. Todos vocês sabem que a carta aos Romanos não foi a primeira carta escrita por Paulo, mas o Espírito Santo a colocou em primeiro lugar na organização dos livros.
Penso que o Espírito Santo teve algo a ver com a organização dos livros do Novo Testamento. Em Sua organização soberana deste Livro, Ele colocou o altar em sua plenitude logo no início.
Em 1 Coríntios, a cruz é aplicada ao homem natural e carnal dentro da igreja. O homem natural e carnal entrou onde não tem direito de estar. Esse homem injusto entrou sorrateiramente pela porta.
Assim, o apóstolo apresenta Cristo crucificado em oposição ao homem natural e carnal. A cruz em 1 Coríntios trata desse homem, não fora da igreja, como em Romanos, mas dentro da igreja.
A segunda carta aos Coríntios apresenta a cruz em relação ao ministério. Essa carta nos mostra que o ministério flui de um vaso quebrantado e humilde.
Na carta aos Gálatas, a cruz é aplicada contra a transformação do cristianismo em mais um sistema legal e contra a sujeição dos cristãos à escravidão.
Como o apóstolo é firme nessa carta! Mas vejam como ele usa a cruz. Ele usa a cruz com enorme força contra esse esforço de transformar o cristianismo em um sistema legal e de levar os crentes novamente à escravidão.
Na carta aos Efésios, a obra da cruz consiste em colocar a igreja em terreno celestial. A cruz em Efésios separa completamente a igreja de todo terreno terreno. Ela coloca a igreja fora do tempo. Coloca a igreja fora do mundo.
A cruz em Filipenses é aplicada àquilo que está prejudicando a harmonia do povo do Senhor. Há uma ruptura dolorosa dentro da igreja. Há um ponto em que as coisas não vão bem.
Isso acontece por causa do interesse pessoal e do orgulho. Algumas pessoas não querem abrir mão de seus interesses pessoais. Algumas pessoas não querem abrir mão de seu orgulho. Foram ofendidas e não vão perdoar.
Então o apóstolo apresenta a cruz em oposição a essa discórdia e a essa ruptura. Ele mostra que, se a cruz estivesse nessas vidas, tudo seria colocado em ordem.
Essa carta mostra que a cruz liberta de toda falsa espiritualidade. A cruz põe de lado tudo o que é mero misticismo e tudo o que procura fazer de Cristo menos do que Ele é.
Nas cartas aos Tessalonicenses, a cruz é a força para o sofrimento e a inspiração para aguardar a vinda do Senhor.
Talvez não se diga muito sobre a cruz de forma explícita, mas o princípio dessas cartas é o princípio da cruz. As pessoas estavam sofrendo por causa de Cristo. Estavam sofrendo a perda de todas as coisas e haviam pensado que o Senhor já teria vindo para libertá-las. O Senhor estava demorando a voltar.
Então o apóstolo lhes diz que seus sofrimentos culminarão na vinda do Senhor em glória. Seus sofrimentos são sofrimentos com Cristo. São sofrimentos por causa de Cristo. É comunhão na cruz.
Mas os sofrimentos culminam em glória. O Senhor está vindo, e então tudo estará bem. A cruz tem uma mensagem muito real para os crentes que sofrem.
E então concluímos este panorama com a carta aos Hebreus. Na carta aos Hebreus, a cruz mostra como tudo é levado à plenitude e à conclusão definitiva.
Ora, tudo isso diz respeito ao interior da casa. Afeta o caráter. Afeta a ordem. Afeta o ministério. Se a cruz estiver em seu lugar, tudo será afetado.
Vejam, não lhes dei apenas algum ensino bíblico. Eu sei que isso é verdade. Poderia lhes contar uma história da minha experiência pessoal. Tenho visto todos esses problemas serem resolvidos simplesmente pela pregação da cruz.
Tenho visto uma revolução em uma igreja simplesmente pela pregação da cruz. Tenho visto o Senhor produzir Sua nova ordem simplesmente pela pregação da cruz. A cruz é a chave de tudo.
Assim, o que é verdadeiro no interior também é verdadeiro no exterior. É a cruz que afeta toda a extensão da influência da igreja. O rio passa pela cruz.
Essa é a influência que sai do santuário e alcança toda a terra. É a cruz que dá eficácia ao ministério dirigido ao mundo inteiro. Os apóstolos pregavam Cristo crucificado em toda parte.
E sabemos ainda outra coisa: o altar era a grande defesa contra o inimigo.
Se vocês consultarem Esdras 3:3, encontrarão isto:
E firmaram o altar sobre as suas bases; porque o terror estava sobre eles, por causa dos povos das terras.
Porque o temor dos povos da terra estava sobre eles, colocaram o altar em seu lugar. A cruz é uma grande defesa.