Vamos abrir em Apocalipse 2.
Leremos muitas passagens das Escrituras nesta noite e leremos duas cartas. Eu lerei uma carta em chinês, e meu irmão lerá a outra em inglês.
Apocalipse 2:8-11 será lido em chinês. Meu irmão lerá Apocalipse 2:12-17.
E ao anjo da igreja em Pérgamo escreve:
Estas coisas diz Aquele que tem a espada afiada de dois gumes:
Conheço o lugar onde habitas, onde está o trono de Satanás; e conservas o Meu nome e não negaste a Minha fé, ainda nos dias de Antipas, Minha testemunha, Meu fiel, que foi morto entre vós, onde Satanás habita.
Mas tenho algumas coisas contra ti, porque tens aí os que seguem a doutrina de Balaão, o qual ensinava Balaque a pôr uma pedra de tropeço diante dos filhos de Israel, para que comessem coisas sacrificadas aos ídolos e cometessem fornicação.
Assim, tens também os que seguem, de igual modo, a doutrina dos nicolaítas.
Arrepende-te, pois; ou venho a ti sem demora e pelejarei contra eles com a espada da Minha boca.
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas. Ao que vencer, dar-lhe-ei do maná escondido, e dar-lhe-ei uma pedra branca, e sobre a pedra um novo nome escrito, o qual ninguém conhece senão aquele que o recebe.
Vamos orar.
Nosso Senhor, nós Te agradecemos e Te louvamos porque lemos as Tuas palavras. Agora pedimos que o Teu Espírito Santo ilumine esta palavra para nós. Pedimos que Tu nos fales novamente, para que possamos ouvir no íntimo e voltar para Ti.
Nosso Senhor, queremos que Tu Te exaltes nesta noite, porque Tu és o Rei dos reis e o Senhor dos senhores. A Tua glória enche toda a terra. Em nome do Senhor Jesus, amém.
Nestes dias, estamos lendo a palavra que o Espírito Santo dirige às igrejas. Quando o apóstolo João foi exilado na ilha de Patmos, ele estava no Espírito. Ouviu uma voz atrás de si, como o som de uma trombeta.
Ele teve uma visão. Viu sete candelabros de ouro e, no meio dos candelabros, Alguém semelhante ao Filho do Homem. De acordo com essa visão, foram escritas sete cartas às sete igrejas da Ásia.
Sabemos que, naquela época, havia mais de sete igrejas na província da Ásia. Não havia apenas as sete igrejas, começando por Éfeso, Esmirna e assim por diante. Também sabemos, pelo Novo Testamento, que a igreja em Colossos ficava na província da Ásia; contudo, aquela igreja não foi incluída entre as destinatárias das sete cartas.
Então, por que o Espírito Santo escolheu essas sete igrejas? Porque as condições dessas sete igrejas representam a condição das igrejas ao longo dos séculos.
Portanto, as cartas a essas sete igrejas são, essencialmente, cartas à igreja inteira. O que o Espírito diz às igrejas não é apenas para Éfeso, Pérgamo, Filadélfia ou as outras igrejas às quais essas cartas foram originalmente escritas.
Embora Ele tenha escrito palavras específicas a cada igreja, no final de cada carta Ele diz:
Quem tem ouvidos, ouça o que o Espírito diz às igrejas.
Portanto, todas as palavras contidas nas sete cartas são dirigidas às igrejas — não apenas àquelas igrejas do final do primeiro século, mas também às igrejas do final do século XX.
O Espírito Santo pode falar porque o Senhor está no meio da igreja. Se o Senhor não estiver no meio da igreja, o Espírito Santo não poderá falar e não terá palavra para dizer.
Nós agradecemos e louvamos ao Senhor. Embora cinco dessas sete igrejas tenham decepcionado nosso Senhor, Ele ainda andava no meio das igrejas. Ainda falava às igrejas, esperando que elas voltassem para Ele.
Se as igrejas continuarem sem ouvir, então o candelabro será retirado. Nesse ponto, não haverá mais palavra. O Senhor não lhes aparecerá, e a presença do Senhor terá se retirado.
Embora essas igrejas possam continuar existindo na terra, diante de Deus elas já não existem. A igreja é igreja por causa da presença do Senhor.
O Senhor disse:
Onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, ali estou Eu no meio deles.
A presença do Senhor é a razão da existência da igreja. A presença do Senhor é o significado da igreja. Com a Sua presença, há a palavra do Espírito.
Nós agradecemos e louvamos ao nosso Senhor. Ele é um Senhor paciente; Ele ainda está trabalhando. Portanto, hoje ainda temos a oportunidade de ouvir o que o Espírito diz às igrejas.
Ontem à noite, mencionamos a primeira carta, que o Senhor escreveu à igreja em Éfeso. Embora houvesse muitos méritos naquela igreja, o Senhor disse:
Tenho, porém, contra ti…
Porque o Senhor não conseguia encontrar a Si mesmo na igreja.
Na igreja em Éfeso, eles haviam abandonado o primeiro amor. Nosso Senhor é amor. Ele nos amou e Se entregou por nós.
Se a igreja abandonou o primeiro amor — que é o amor perfeito, o amor puro, o amor desinteressado, o amor perseverante, o amor que crê —, então, do ponto de vista do Senhor, Ele perdeu aquela igreja.
Por isso, o Senhor disse:
Lembra-te, pois, de onde caíste, e arrepende-te, e pratica as primeiras obras.
Queridos irmãos e irmãs, é muito fácil perder o primeiro amor. Tanto para a igreja quanto para nós, individualmente, é muito fácil perdermos o primeiro amor sem perceber.
Portanto, precisamos nos apresentar diante do Senhor todos os dias e pedir que Ele nos ilumine — para vermos se há pensamentos maus em nosso coração, se nosso coração está inteiramente voltado para Ele e se temos um amor perfeito pelo nosso Senhor.
Amamos a Ele mesmo ou apenas as bênçãos que Ele nos dá? Nós O amamos a ponto de, como Jó, podermos dizer:
Ainda que Ele me mate, nEle confiarei.
Precisamos ir ao Senhor diariamente e pedir que Ele examine nosso coração, porque é muito fácil perdermos esse primeiro amor se não tivermos cuidado. Quando perdemos esse primeiro amor, talvez nem nós mesmos percebamos.
Por isso, precisamos ir ao Senhor, pedindo que Ele nos examine, para que possamos nos arrepender sinceramente diante dEle e oferecer nosso amor perfeito ao nosso Senhor perfeito. Foi isso que compartilhamos ontem à noite.
Nesta noite, gostaríamos de compartilhar a respeito de duas igrejas, porque existe uma relação entre essas duas cartas. Mas, antes de falarmos sobre elas, há uma coisa que queremos dizer primeiro.
Aqui está escrito:
Quem tem ouvidos, ouça.
O Espírito está, de fato, falando. Porque o Senhor ama a igreja, o Espírito Santo continua a falar. Mas a dificuldade está em nós, que ouvimos.
Sabemos que hoje estamos no tempo do fim. Quando Paulo escreveu sua última carta, 2 Timóteo, ele disse em 2 Timóteo 4:3-4:
Porque virá o tempo em que não suportarão a sã doutrina; mas, tendo comichão nos ouvidos, ajuntarão para si mestres segundo os seus próprios desejos;
e desviarão os ouvidos da verdade, voltando-se para as fábulas.
Paulo escreveu essa carta talvez por volta do ano 67 d.C. Ainda assim, disse que viria o tempo em que as pessoas não suportariam o ensino sadio, porque seu coração não conseguiria tolerá-lo. Seus ouvidos teriam coceira, e elas ajuntariam mestres para si de acordo com seus próprios desejos.
Quando seus ouvidos estão coçando, você quer ouvir palavras que lhe agradam. Você não quer ouvir o que o Espírito diz às igrejas. Quer ouvir aquilo que seus próprios desejos querem ouvir.
Por isso, você procurará muitos mestres que digam alguma coisa para agradá-lo. Quando os ouve, você se sente confortável, mas seus ouvidos não estão dispostos a ouvir a verdade. Em vez disso, você gosta de ouvir fábulas.
Queridos irmãos e irmãs, será que estamos nessa condição agora? Não é que o Espírito Santo não tenha nada a dizer. É que nossos ouvidos não estão dispostos a ouvir a palavra do Espírito.
Quando nosso Senhor estava na terra, Ele também falou sobre esse assunto. Às vezes, as pessoas se opunham à Sua palavra e não estavam dispostas a receber as palavras do nosso Senhor. Por isso, a partir de então, quando nosso Senhor lhes falava, frequentemente usava parábolas, em vez de falar claramente.
Os discípulos se aproximaram dEle e perguntaram:
Por que lhes falas por parábolas?
Nosso Senhor lhes explicou em Mateus 13:14-15:
E neles se cumpre a profecia de Isaías, que diz:
Ouvindo, ouvireis, e de modo algum entendereis;
E, vendo, vereis, e de modo algum percebereis:
Porque o coração deste povo se tornou insensível,
E seus ouvidos estão pesados para ouvir,
E fecharam os seus olhos;
Para que não vejam com os olhos,
Nem ouçam com os ouvidos,
Nem entendam com o coração,
Nem se convertam,
E Eu os cure.
Aqui vemos um grupo de pessoas: elas escutam, mas não ouvem; olham, mas não conseguem ver; não entendem no coração. Seu coração se tornou insensível, seus ouvidos ficaram pesados e seus olhos estão fechados.
Portanto, mesmo que haja uma palavra, elas não conseguem ouvir. Como o coração está com problemas, os ouvidos também estão. Algumas pessoas têm o coração enredado nas preocupações deste mundo e no dinheiro. Quando o Espírito Santo fala, elas não conseguem ouvir.
Queridos irmãos e irmãs, nossos ouvidos são muito importantes. Se nossos ouvidos gostam de ouvir a palavra do Espírito Santo depende da condição do nosso coração. Se nosso coração estiver contra o nosso Senhor, então, mesmo que tenhamos ouvidos, não conseguiremos ouvir.
Por isso, precisamos ir ao Senhor e pedir que Ele examine nosso coração e nossos pensamentos, para que não haja nenhum impedimento em nosso coração. Quando nosso coração se volta para o Senhor, o véu sobre nosso rosto é retirado, e nossos ouvidos são abertos.
Irmãos e irmãs, precisamos ter um ouvido capaz de ouvir a palavra do Senhor.
Isso é muito notável. Aqui está escrito:
Quem tem ouvidos, ouça.
Na língua original, “ouvido” está no singular. Temos dois ouvidos, mas aqui está escrito que temos apenas um ouvido.
Você tem apenas um ouvido para ouvir a palavra do Senhor. No Antigo Testamento, havia o servo hebreu que servia ao seu senhor durante seis anos. De acordo com a lei, quando os seis anos se completavam, ele podia ser posto em liberdade.
Mas havia um servo que dizia: “Amo meu senhor, amo minha casa e não quero sair livre. Quero ser seu servo por toda a minha vida”.
Então, ele era levado à porta, e seu ouvido era perfurado. Por toda a vida, ele ficaria ligado àquela família.
Segundo a tradição judaica, quando o ouvido era perfurado, colocava-se nele uma argola. Se você visse um homem com uma argola na orelha, saberia que ele era um servo. O ouvido perfurado significava que, por toda a sua vida, ele seria um escravo por amor.
Antes, ele servia ao seu senhor por obrigação. Mas agora servia ao seu senhor por amor. Portanto, precisamos ter um ouvido perfurado.
Isso profetiza a condição do nosso Senhor quando Ele veio à terra. Ele disse:
Tu abriste os Meus ouvidos.
Em outras palavras: “Tu perfuraste o Meu ouvido; vim para obedecer ao Teu mandamento”.
Em Isaías 50, há uma palavra semelhante:
A cada manhã, Ele desperta o Meu ouvido.
A cada manhã, Ele abre o Meu ouvido.
Irmãos e irmãs, quando nos apresentamos diante do Senhor, se queremos ouvir o que o Espírito diz às igrejas, então, porque amamos nosso Senhor, precisamos ter nossos ouvidos perfurados. Assim, podemos ouvir a Sua voz e obedecer à Sua vontade.
Nosso irmão disse nesta tarde que não devemos apenas ouvir, mas também guardar. Mas, se você não tiver um ouvido perfurado, não conseguirá ouvir; e, mesmo que ouça, não guardará.
Sempre que quisermos ouvir o que o Espírito diz às igrejas, devemos pedir ao Senhor que abra nossos ouvidos, que Ele os desperte, para que possamos ouvir de verdade. Essa é a nossa oração diante de Deus.
Caso contrário, tudo o que dissermos será vaidade de vaidades. Mesmo que o Espírito Santo fale, tudo será em vão. Por isso, pedimos que Deus tenha misericórdia de nós.
Agora queremos examinar essas duas cartas. A primeira é dirigida ao anjo da igreja em Esmirna.
A palavra Esmirna vem da palavra mirra, que se refere à amargura e à morte. Lembramos que, quando nosso Senhor Jesus nasceu, os sábios do Oriente vieram adorá-Lo. Trouxeram ouro, incenso e mirra.
Esses presentes representam algo. O ouro representa a natureza e a glória de Deus. Embora nosso Senhor tenha nascido como um bebê em Belém, Ele já existia no princípio. Ele é Deus.
O incenso representa a vida. Toda a vida do nosso Senhor na terra foi como a fragrância do incenso.
A mirra representa a morte. A mirra é amarga. Ela representa a morte do nosso Senhor — como Ele provou a amargura da morte por nós.
Portanto, a igreja em Esmirna é uma igreja sofredora. Em uma leitura profética de Apocalipse, Esmirna representa a igreja nos séculos II e III, quando a igreja de Deus passou por intenso sofrimento.
O Império Romano perseguiu os cristãos, e muitos cristãos foram martirizados. Era, de fato, uma igreja sofredora.
A história nos fala de Policarpo, um bispo em Esmirna. Ele já era muito idoso quando foi preso. O governador teve pena dele e pediu que negasse sua fé.
Policarpo disse: “Tenho servido ao meu Senhor por oitenta e seis anos. Ele nunca me fez mal algum. Como posso negá-Lo agora?”
O governador disse: “Você não precisa negá-Lo. Tudo o que precisa fazer é queimar incenso”. Mas Policarpo não podia fazer isso, e foi martirizado.
Nos séculos II e III, inúmeros cristãos sofreram por causa do Senhor. Por isso, o Senhor diz:
Sê fiel até à morte.
Queridos irmãos e irmãs, as igrejas dos séculos II e III eram igrejas sofredoras. Não era apenas a igreja em Esmirna que sofria; a igreja em Esmirna representa todas as igrejas.
A igreja deve sofrer, porque o Cabeça da igreja é um Senhor sofredor. Como pode o Senhor em Quem cremos ser um Senhor sofredor, enquanto Sua igreja vive desfrutando de prazeres?
Se nosso Senhor é Aquele que percorreu o caminho da cruz e foi crucificado, como pode Sua igreja hoje se sentar no trono? Se a igreja não sofre, ela perdeu sua natureza.
Não devemos pensar que, depois de crermos no Senhor, não teremos mais de sofrer. Muitas vezes, temos uma mentalidade voltada ao bem-estar. Pensamos que, porque cremos no Senhor, podemos esperar grandes coisas e desfrutar de prazeres.
O evangelho da prosperidade está muito difundido hoje. Ele nos diz que, se crermos no Senhor, poderemos conseguir tudo o que quisermos. Não precisamos dirigir um Chevrolet; podemos pedir ao Senhor que nos dê um Cadillac.
Queridos irmãos e irmãs, a ideia de que, depois que você crê no Senhor, tudo se torna tranquilo e você pode simplesmente desfrutar de prazeres não está de acordo com a Bíblia.
Nosso Senhor é um Senhor sofredor. Se seguimos nosso Senhor, temos de andar no caminho da cruz. Temos de tomar nossa cruz e seguir nosso Senhor.
Se estamos sentados no trono hoje, perdemos nossa natureza. Foi isso que Paulo escreveu à igreja em Corinto, porque a igreja em Corinto havia se desviado do caminho. Eles estavam reinando como reis no mundo.
Esta é a igreja: temos de sofrer. Se somos cristãos, temos de sofrer — não porque procuramos o sofrimento, mas porque seguimos o Senhor.
Quando Paulo e Barnabé pregavam o evangelho na Galácia e em outros lugares, estabeleceram igrejas. No caminho de volta, exortaram os irmãos a permanecer firmes na fé, dizendo que, por muitas tribulações, devemos entrar no reino de Deus.
Se os cristãos hoje não enfrentam sofrimento, isso é algo estranho. Pedro diz em 1 Pedro 4:12-14:
Amados, não estranheis a ardente provação que há entre vós, destinada a provar-vos, como se alguma coisa estranha vos acontecesse:
mas, na medida em que sois participantes dos sofrimentos de Cristo, alegrai-vos; para que também, na revelação da Sua glória, vos alegreis com grande júbilo.
Se sois injuriados pelo nome de Cristo, bem-aventurados sois; porque o Espírito da glória e o Espírito de Deus repousam sobre vós.
Se os cristãos são provados, isso é muito normal. Se somos envergonhados por causa do nome de Cristo, isso é uma bênção, porque o Espírito da glória e o Espírito de Deus repousam sobre nós.
Por que os cristãos não podem escapar do sofrimento? Porque nosso Senhor nos chamou para fora deste mundo. Embora estejamos nesta terra, não pertencemos a este mundo. Neste mundo, somos estrangeiros e peregrinos.
Se somos estrangeiros e peregrinos vivendo em um país que não é o nosso, certamente seremos perseguidos. Isso não é estranho. Se hoje não temos sofrimento, então deveríamos estranhar. Por que o mundo é tão amigável conosco?
Eles pregaram nosso Senhor na cruz, mas nos colocam no trono. Por quê? Será porque somos amigos do mundo? Se alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele.
Irmãos e irmãs, a igreja é uma igreja sofredora. Devemos ter disposição para sofrer. Essa disposição é a nossa armadura.
O que é a disposição para sofrer? Significa que decidimos em nosso íntimo que, porque nosso Senhor é um Senhor sofredor, estamos dispostos a participar dos Seus sofrimentos.
Se temos essa disposição para sofrer, ela se torna nossa armadura. Quando o sofrimento vier, poderemos resistir aos ataques do inimigo. Mas, se não tivermos essa disposição, quando o sofrimento vier, fugiremos.
Hoje vivemos nos Estados Unidos. Este é um país cristão, e não há perseguição externa por parte do mundo. Mesmo assim, não podemos deixar de ter disposição para sofrer.
Se você for fiel e seguir o Senhor, verá muitas aflições chegarem até você. Mas não tenhamos um complexo de perseguição. Não cultivemos uma mentalidade de oprimidos.
Algumas seitas criam nas pessoas uma mentalidade de opressão. Então, quando a perseguição vem de fora, elas sentem uma força surgir em seu interior e querem que as pessoas as persigam. Irmãos e irmãs, não devemos ter um complexo de perseguição.
Devemos ter disposição para sofrer porque nosso Senhor é um Senhor sofredor.
A igreja em Esmirna sofreu muito. A respeito dela, está escrito:
Conheço a tua tribulação, e a tua pobreza, e a blasfêmia dos que se dizem judeus e não o são, mas são sinagoga de Satanás.
Os judeus eram o povo escolhido de Deus. Seu templo deveria ser um lugar para adorar a Deus. Contudo, aqui está escrito que aqueles que perseguiam a igreja se chamavam judeus, mas, na realidade, eram membros da sinagoga de Satanás.
Se você lê Atos, sabe que, quando a igreja começou a ser perseguida, os primeiros perseguidores não foram o Império Romano nem os gentios. Foram os judeus.
Aonde quer que Paulo fosse, os judeus incitavam os gentios a se oporem a ele. Os judeus lideravam a oposição à igreja, embora originalmente fossem o povo escolhido de Deus e tivessem a aliança de Deus. Seu templo era o lugar onde deveriam adorar a Deus.
Ainda assim, foram os primeiros a se levantar e perseguir a igreja de Deus. Causaram à igreja de Deus um sofrimento maior do que o causado pelo mundo.
Paulo diz em Romanos 2 que os judeus apenas exteriormente não são os verdadeiros judeus. A circuncisão exterior não é a verdadeira circuncisão. A verdadeira circuncisão é a do coração, segundo o Espírito, e não segundo a letra.
Em Romanos 9, Paulo diz novamente que nem todos os israelitas são israelitas. Ser simplesmente descendente de Abraão não significa pertencer verdadeiramente ao povo escolhido de Deus. Aqueles que nascem segundo a promessa são os verdadeiros filhos.
Exteriormente, esses judeus afirmavam ser o povo escolhido de Deus, e seu templo era um templo para adorar a Deus. Mas, do ponto de vista da realidade espiritual, eles não podiam ser considerados judeus. Sua sinagoga era a sinagoga de Satanás, usada por Satanás para perseguir a igreja de Deus.
Ao longo da história, a igreja tem sofrido não apenas por parte do mundo, mas, de maneira ainda mais severa, por parte do mundo religioso.
O Império Romano perseguiu os cristãos por apenas dois séculos. O catolicismo perseguiu os cristãos por muitos séculos.
Sempre que algo que veio de Deus se transforma em um sistema, torna-se perigoso. Originalmente, a fé era uma fé viva, mas se torna apenas um credo. Aqueles que eram filhos da aliança podem se tornar instrumentos de Satanás.
O que é exterior já não é a realidade. A realidade é interior — não segundo a letra, mas segundo o Espírito. Quando se perde o Espírito, tudo o que resta é a letra, a organização e o sistema.
Sempre que algo vivo se transforma em uma organização, aquilo que a organização mais teme é algo vivo. Por quê? Porque ela se tornou estabelecida e segura. Pode continuar sempre do mesmo jeito.
Se algo vivo entrar, ela sabe que o vinho novo romperá o odre velho. Por isso, quer preservar o odre velho. Para preservar o odre velho, precisa se opor ao vinho novo. Precisa se opor a tudo o que procede da vida.
Isso tem acontecido ao longo dos séculos. Não foram apenas os católicos romanos que agiram como os judeus; até os protestantes podem agir assim.
Martinho Lutero e Calvino procuraram reformar a Igreja Católica Romana. Queriam mudar o que havia dentro dela. Mas, quando algo se transforma em um sistema, você já não consegue mudá-lo. Mesmo que tenha boas intenções ao tentar mudá-lo, ele o considera um inimigo.
Por isso, Martinho Lutero e Calvino só puderam sair da Igreja Católica Romana. Mas, não muito tempo depois, os luteranos e as próprias igrejas reformadas se tornaram organizações e sistemas estabelecidos.
Então, começaram a perseguir aqueles que seguiam fielmente o Senhor. Se você lê a história cristã, sabe que mataram muitos que eram fiéis e amavam o Senhor.
Havia aqueles que queriam seguir fielmente o Senhor até o fim, mas eram considerados perturbadores. Muitos foram mortos por eles.
Um exemplo são os anabatistas. Eles criam que a Bíblia ensina o batismo segundo a fé, e não o batismo de crianças mediante a aspersão de água sobre a testa.
Como esses irmãos ensinavam o batismo mediante a fé, os reformadores os chamaram de anabatistas. Milhares deles foram mortos. Amarravam pedras ao seu pescoço e os lançavam na água. Mulheres e crianças foram afogadas.
Esse tipo de relato é encontrado na história. Não sabemos quantos foram mortos ou chantageados. De onde vinha essa perseguição? Não do mundo, mas do mundo religioso.
A religião é uma coisa terrível, queridos irmãos e irmãs. Era assim naquela época, e continua sendo assim hoje. Se você quiser ser fiel e seguir o Senhor, descobrirá que não é apenas o mundo que se opõe a você; o mundo religioso também quer se opor a você.
O sistema religioso não pode permitir que você se oponha a ele, porque você ameaça sua existência.
O Senhor diz:
Sê fiel até à morte.
O que significa ser fiel? De onde vem a fidelidade?
Se você lê o original grego, percebe que a fidelidade está relacionada à fé. A palavra grega para fé é pistis, e a palavra que significa ser fiel está intimamente relacionada a ela. A fidelidade procede da fé.
O que significa fé? Na Bíblia, a palavra fé contém pelo menos três níveis de significado.
Primeiro, a fé é uma convicção firme no íntimo. Você reconhece que aquilo que Deus revelou é a verdade.
Segundo, por causa dessa convicção, você se entrega pessoalmente ao Senhor.
Terceiro, de acordo com essa entrega, há uma conduta correspondente. Essa conduta é a fidelidade. Porque você confia nEle e crê nEle, você O segue. Você é fiel a Ele até à morte.
Portanto, a fidelidade procede da fé. Qual é a nossa fé hoje? Em que cremos?
Quando o Senhor escreveu a Esmirna, apresentou-Se como:
O Primeiro e o Último, que foi morto e tornou a viver.
Era em um Senhor assim que eles criam.
Nosso Senhor é o Primeiro. Ele é o princípio de todas as coisas. Ele é a fonte de todas as coisas. Tudo o que não procede dEle não é dEle. Somente aquilo que procede dEle é dEle.
Ele é o Último. Tudo voltará para Ele. Todas as coisas serão reunidas em Cristo.
O Senhor em Quem eles criam é o Senhor de tudo. A igreja é o corpo de Cristo; é a plenitude dAquele que enche tudo em todos. Na igreja, Cristo é tudo.
Este é o testemunho da igreja e a fé da igreja: Cristo é o princípio e o fim.
O Senhor também diz que esteve morto e está vivo. Originalmente, Ele era Deus, e Deus não pode morrer. Mas, porque Ele nos ama, veio à terra e Se tornou homem. Ele provou a morte por cada um de nós.
Mas a morte não pôde retê-Lo. Ele foi ressuscitado dentre os mortos. Ele é o Senhor ressurreto.
Se você crê em um Senhor assim, pode ser fiel a Ele. Tudo o que não é dEle, você rejeitará. Tudo o que é dEle será novamente reunido nEle.
Embora você talvez tenha de passar pela morte, sabe que há ressurreição. É por isso que pode ser fiel até à morte.
Queridos irmãos e irmãs, somos fiéis até à morte? Hoje, diante do Senhor, somos fiéis a Ele?
Muitas vezes, somos fiéis a um sistema. A que somos fiéis? Somos fiéis a um sistema, a uma causa, a uma doutrina ou a uma pessoa? Somos fiéis ao nosso Senhor?
Lembro-me de quando comecei a trabalhar na obra do Senhor. Eu era um bebê no Senhor, e agradeço ao Senhor porque ainda sou um bebê, embora espere poder crescer.
Um irmão veio falar comigo. Disse que havia tido comunhão com uma irmã e descoberto algo: se você blasfema contra o Senhor, ela não discute com você. Mas, se você mexe com a reunião dela ou com sua organização, então ela briga.
Podemos ser fiéis, mas a que somos fiéis? Somos fiéis a um sistema? Somos fiéis a uma causa? Somos fiéis a uma doutrina? Ou somos fiéis a uma Pessoa — ao nosso Senhor?
Muitas pessoas podem ser fiéis até à morte por um sistema. Algumas podem lutar pelo seu sistema. Algumas podem abandonar todas as coisas porque são fiéis a uma pessoa. Um homem pode ser fiel a outro homem, mas talvez não seja fiel ao Senhor.
O Senhor está dizendo hoje: “Tu serás fiel a Mim, e serás fiel até à morte”.
Se você for fiel ao Senhor, o sofrimento virá até você. Essas aflições vêm especialmente do mundo religioso.
Agradecemos a Deus porque, depois dos séculos II e III, o Império Romano não destruiu a igreja. O Império Romano foi destruído, mas a igreja se tornou ainda mais viva, mesmo em meio à aflição.
O sangue dos mártires produziu muito fruto. Então, Satanás mudou seu plano. Ele sabia que a perseguição não adiantava.
Ele se disfarçou de anjo e quis vir ajudar a igreja.
Ao chegarmos ao século IV, Constantino se tornou imperador de Roma e passou a ser amigo da igreja. Não apenas se tornou o protetor da igreja; tornou-se seu chefe e cabeça.
Por um lado, ele ocupava o cargo de Pontifex Maximus, ligado às religiões de mistério. Por outro, tornou-se o cabeça do cristianismo. Satanás mudou seu método.
Contudo, agradecemos ao Senhor porque, no princípio, ainda havia alguns que eram fiéis ao Senhor.
Então, chegamos à igreja em Pérgamo. Pérgamo representa a condição da igreja do século IV ao século VI.
No princípio, havia cristãos fiéis. O Senhor disse:
Conheço o lugar onde habitas, onde está o trono de Satanás; e conservas o Meu nome e não negaste a Minha fé, ainda nos dias de Antipas, Minha fiel testemunha, que foi morto entre vós, onde Satanás habita.
Na história da igreja, não conseguimos encontrar uma pessoa real chamada Antipas. Portanto, parece que o nome tem um significado simbólico.
Talvez não tenha existido uma pessoa real com esse nome, mas houve pessoas descritas por esse nome: pessoas que eram fiéis ao Senhor em meio a um ambiente infiel. Elas eram testemunhas do Senhor.
O nome Antipas é composto de duas palavras gregas. Anti significa “contra”, e pas significa “todos”. Em outras palavras, do ponto de vista humano, esse grupo de pessoas era contra tudo.
Por quê? Porque elas guardavam o caminho do Senhor. Não negavam o nome do Senhor. Guardavam a palavra de Deus e não se desviavam do Seu caminho.
Elas não faziam concessões ao mundo. Não diluíam a palavra de Deus para agradar às tendências da época. E não negavam o nome do Senhor.