Nestes últimos dias — especialmente nesta última semana — tenho voltado, de maneira muito espontânea, ao livro de Neemias. E cada vez mais me impressiona o fato de que ele tem uma mensagem, uma verdadeira mensagem, para a igreja de Deus.
Até onde posso perceber, Ele talvez tenha em vista algo mais para outra ocasião, mas há uma ou duas coisas que Ele gostaria que considerássemos nesta manhã, neste livro de Neemias. Não vou pedir que vocês abram em uma passagem específica. Podem começar pelas primeiras palavras, se quiserem, em Neemias 1:1:
As palavras de Neemias, filho de Hacalias.
A própria presença desse nome no início deste livro é significativa e impressionante, porque ele não estava ali no princípio. Não havia no Antigo Testamento um livro chamado Livro de Neemias até uma época muito posterior.
Este livro estava unido ao de Esdras na Bíblia hebraica, sendo conhecidos como Primeiro e Segundo Livros de Esdras. Mas chegou um momento — não precisamos nos deter nos detalhes — em que foram separados em dois livros dessa maneira e receberam os nomes dos dois homens que mais se destacam em suas respectivas partes: Esdras e Neemias.
Parece-me que houve algo da soberania de Deus nisso. Esse é um ponto que quero que vocês observem. Acho muito impressionante que o nome desse homem tenha sido dado a essa parte da história e àquilo que ela contém.
Há muitos nomes neste livro. Provavelmente, se vocês lerem o livro inteiro, haverá um capítulo que não lerão até o fim. É Neemias 10. Ele está cheio de nomes, muitos deles bastante peculiares. Vocês simplesmente pulam essa parte quando estão lendo.
Acho que cometemos um erro ao fazer isso, por esta razão: nem Neemias nem qualquer uma daquelas pessoas cujos nomes são mencionados — e elas formam um grupo bastante numeroso — jamais teriam se tornado conhecidos ou ocupado um lugar entre os nomes da Bíblia, não fosse sua relação com o propósito de Deus em seu tempo.
Isso, repito, é impressionante e muito significativo. Provavelmente nunca teríamos sabido que existiu um homem chamado Neemias, e certamente não teríamos todos aqueles outros nomes registrados nas Sagradas Escrituras — e, poderíamos dizer, no céu —, não fosse sua relação com o propósito de Deus na época em que viveram.
Neemias não era rei. Não era sacerdote. E não era profeta. Quem era ele? Bem, tudo o que sabemos é que era filho de Hacalias. Tentem descobrir o que isso significa; procurem saber alguma coisa a respeito, se quiserem.
Sabemos que ele era copeiro no palácio de Artaxerxes. Essa era uma posição importante, de honra. Evidentemente, era um homem de caráter e distinção; o livro deixa tudo isso perfeitamente claro. Mas, quanto a alguma grande função oficial — sacerdote, rei ou profeta —, ele não exercia nenhuma delas. Poderíamos dizer que era apenas um homem. Era um homem.
E quem eram todas essas pessoas? Bem, só o Senhor sabe. Temos muitos nomes. Quem eram elas? Não era isso que o Senhor estava levando em conta — quem eram em si mesmas. Esse não era o ponto.
Mas aqui estão elas. Fazem parte desta história tão importante em Israel e fazem parte deste mover de Deus. De fato, é um mover de Deus que está sendo registrado aqui. Há muita coisa por trás disso que só pode ser atribuída ao Senhor.
Elas se tornaram conhecidas e foram incluídas nesta Bíblia, neste livro imortal, por uma única razão: não pelo que eram em si mesmas, mas por sua relação com aquilo que era o propósito específico de Deus na época em que viveram.
Havia uma soberania divina por trás disso. Soberania divina significa simplesmente que tem de ser Deus. Não é soberania divina se tudo se deve à importância do homem, à capacidade do homem ou às qualificações do homem. Vocês podem atribuir isso a alguma coisa nas pessoas e dizer: “Bem, sendo ele ou ela uma pessoa assim, com tais capacidades, qualificações, posição, influência e recursos, o que se poderia esperar, senão que alguém assim fizesse algo extraordinário?”
Não, não é assim. Soberania divina significa simplesmente que, quando algo é feito, é Deus, e somente Deus, Quem o faz; e, quando pessoas são escolhidas para fazê-lo, são escolhidas por Deus por nenhuma outra razão, senão porque Ele as escolhe. Ele decide escolher. É Deus.
Mas há outro lado que fica muito claro neste livro. Embora, sem dúvida, a soberania divina estivesse atuando por trás de Neemias e das pessoas que estavam com ele, não se tratava de capacidade. A história mostra como essas pessoas eram imperfeitas, como era fácil até mesmo para elas desanimar e desistir, e assim por diante.
Apesar disso, fica perfeitamente claro que tanto Neemias quanto o povo tinham um compromisso de coração com aquilo que Deus desejava em seu tempo. Sabemos que, por causa de Neemias, os inimigos se agitaram, pois havia chegado um homem que buscava o bem do povo. Tudo o que sabemos a respeito dele, especialmente na primeira parte do livro, mostra como o coração desse homem estava ligado àquela situação e à honra e à glória de Deus nela.
Era algo que realmente lhe pesava no coração, uma angústia, uma preocupação. E isso também se manifesta no povo, de maneira muito real. O povo tinha disposição para trabalhar. Havia em seu coração uma preocupação muito real com aquilo que Deus queria especificamente em seu tempo, durante sua vida.
Esses dois lados sempre caminham juntos: a soberania de Deus, operando e escolhendo, e a resposta do homem a Deus. Agora, o ponto é este: quando vocês colocam essas duas coisas juntas, não podem ter uma sem a outra.
Deus dá às vidas um significado que elas jamais teriam, não fosse a descoberta de que Deus deseja determinada coisa em nossos dias e de que, para nós, nada mais importa na vida, senão que Deus encontre Sua satisfação nisso.
Vocês podem se colocar entre essas muitas pessoas de Neemias 10 — pessoas cujos nomes, de fato, não são modernos. Aqui está um grupo inteiro, uma multidão, talvez de pessoas comuns. De qualquer forma, repito: elas jamais teriam sido mencionadas ou ocupado qualquer lugar, não fosse esse propósito específico de Deus em suas vidas.
Vocês podem se colocar nessa categoria. Acho que todos nós estamos nela. Todos nós estamos nela e, queridos amigos, por nós mesmos, talvez venhamos a ser pouco ou nada. Talvez nunca cheguemos a ser coisa alguma. A maioria de nós não terá grande importância na vida, ou terá muito pouca. Passamos a vida em nosso trabalho, talvez façamos muitas coisas boas, partimos, e esse é o fim da história no que diz respeito à nossa vida aqui.
É inevitável que seja assim, a menos que haja uma ligação com aquilo que Deus tem em vista em nossos dias: de um lado, pela soberania divina; de outro, por nossa resposta e nosso compromisso.
Não haja dúvida a esse respeito: Deus tem esse propósito em nossos dias. Deus está comprometido com algo muito próximo de Seu coração em nosso tempo. E nossos nomes são inscritos nos registros divinos — nosso nome, nossa história, nosso significado — inteiramente em função disto: temos servido ao propósito de Deus e sido governados por ele em nossos dias e em nossa geração?
Estar assim ligado ao Senhor é dar às pessoas e à vida um significado que vai além de tudo o que, na melhor das hipóteses, poderiam ter de outra maneira.
Agora, vejam, esta é a situação aqui. Deus quis que essa obra fosse realizada. Deus quis e determinou que aquilo que essas pessoas vieram fazer fosse feito em seu tempo. Não há dúvida a respeito disso. Esse era o propósito de Deus em seu tempo.
E esse propósito de Deus em seu tempo fez três coisas. Antes de tudo, tornou evidente a ação de Deus. Este é um livro no qual Deus está em evidência — não há dúvida a respeito disso. Esses dois livros, reunidos em um só, Esdras e Neemias, são um registro de Deus intervindo e tornando evidente Sua ação.
Voltem ao tempo do cativeiro e vejam o movimento da soberania divina. Vejam o povo voltando sob a mão de Deus e vejam Deus aqui, com eles, nesta obra. É verdade que nem tudo foi fácil, mas a conclusão é que a obra prosseguiu e o muro foi construído.
Quando vocês pensam em tudo o que eles enfrentaram, em tudo contra o que tiveram de lutar — toda a oposição, todas as dificuldades, todo o desânimo em seu próprio coração, as complicações da situação secular ao redor e os inimigos vindos de todas as direções —, o resultado final foi que o muro foi construído. A obra foi concluída. Isso é um testemunho de Deus — de Deus.
Será assim, queridos amigos. Será assim no propósito muito maior de Deus. Às vezes, podemos sentir que tudo isso é impossível, que é demais para nós. Encontramos desânimo em nosso próprio coração, oposição do lado de fora e todas as complicações ligadas a esse propósito de Deus, mas a obra será concluída.
No fim, a conclusão será a mesma: a obra foi concluída; o muro foi construído. Foi uma obra completa. Deus nunca empreende algo que não possa levar até o fim. É o propósito que torna Deus evidente, não simplesmente nós mesmos ou nossa importância. É o propósito ao qual estamos ligados.
A segunda coisa é que foi o propósito que fez com que tanto Neemias quanto essas pessoas viessem a ser conhecidos. Como já disse, jamais se teria ouvido falar deles; jamais teriam sido conhecidos. Seus nomes nunca teriam estado na Bíblia; nunca teriam ocupado um lugar na história sagrada, não fosse o propósito de Deus.
Vejam o que isso significa. É o propósito de Deus que fará com que qualquer um de nós tenha importância eterna. Será o propósito de Deus que dará um caráter imortal à nossa história. Se algum dia formos conhecidos, ou se ouvirem falar de nós, será somente por essa razão: Deus tomou um grupo de pessoas cujos corações e vidas tinham, como sua principal preocupação, aquilo que estava mais próximo de Seu coração.
Mas havia este terceiro aspecto da história: foi esse propósito que enfureceu o inimigo. Foi o propósito de Deus que fez surgir todos esses inimigos, ou que os levou a manifestar seu antagonismo. A oposição tinha muitas faces, mas era muito, muito persistente.
Por quê? Bem, mais uma vez, Neemias, em si mesmo, não era alguém de tanta importância; e essas pessoas — quem eram elas? O tempo todo, os inimigos procuravam desmerecê-los e desprezá-los, ridicularizando até mesmo o povo e a obra.
Em Neemias 4:2:
Que fazem estes fracos judeus?
Bem, é verdade. Está certo, vocês têm toda a razão quanto a isso. E até o muro deles — se uma raposa subisse nele, desmoronaria. Bem, talvez fosse uma obra pobre do ponto de vista deste mundo, e não muito sólida nem muito extraordinária. Eles estavam fazendo o melhor que podiam.
Não havia nada nesse aspecto que pudesse enfurecer esses inimigos. Era simplesmente o propósito de Deus que provocava tudo aquilo. Vocês não conseguem explicar boa parte da oposição. Realmente, ela não faz sentido; não há razão para ela de nenhum ponto de vista humano.
Quem são essas pessoas? O que são essas pessoas? Que obra estão fazendo? Ela se compara às coisas maravilhosas que muitos estão realizando, até mesmo no mundo religioso? Olhem para ela. O que é? Olhem para eles. O que são? E, no entanto, parece valer a pena para os inimigos lutar de todas as maneiras imagináveis, para destruir e prejudicar.
Não é verdade? Vocês não conseguem explicar isso de outra maneira, senão reconhecendo que há aqui algo que Deus tem em vista e que o diabo sabe disso. É o propósito — não as pessoas — que agita o inferno e provoca a oposição.
Bem, preciso encerrar por agora. Mas talvez eu os deixasse sem uma conclusão se não lhes lembrasse que esses homens, Esdras e Neemias, e seus companheiros de trabalho estavam reconstruindo Jerusalém.
Estavam reconstruindo Jerusalém. A parte de Neemias talvez fosse principalmente o muro — de modo algum apenas isso; o muro aparece com muito destaque em sua atuação —, mas, na verdade, estavam reconstruindo a cidade.
E, vocês sabem, Satanás sempre vê nas coisas um significado mais amplo do que os homens veem. É impressionante que, quando Deus deu Seu primeiro passo em relação a esta nação, Israel, e chamou Abraão — o primeiro desta nação —, Abraão esperava uma cidade.
Em Hebreus 11:10:
Porque esperava a cidade que tem os fundamentos, da qual o arquiteto e construtor é Deus.
Desde o princípio, era uma cidade que estava na visão de Abraão. E, ao longo de tudo, esta cidade de Jerusalém ocupa um lugar tão importante, não é verdade, naquelas eras e naqueles séculos? Sabemos muito bem que o objetivo de Deus não é uma cidade terrena. Afinal, ela é apenas um símbolo de algo maior.
E assim, quando chegamos ao fim da Bíblia, aos últimos capítulos, encontramos a cidade, em Apocalipse 21:10:
E levou-me em espírito a um grande e alto monte,
e mostrou-me a santa cidade de Jerusalém, que de Deus descia do céu.
Sabemos que isso não é apenas uma cidade. É um povo. É o povo de Deus. Mas o ponto que quero destacar aqui, ao concluir, é este: quando essa cidade é vista — quando esse povo, representado como uma cidade, no simbolismo de uma cidade, é visto descendo do céu —, trata-se de algo que já está completo.
A construção dessa cidade não vai começar no fim do tempo, com o início da eternidade. Ela está completa no fim do tempo. Ela chega completa ao início da eternidade. Está completa.
Quando foi construída? Ela não foi construída em uma hora nem em um dia. Quando foi construída? Deve ter levado muito tempo para construir essa cidade, para formar esse povo com esse caráter.
Quando, queridos amigos? Isso está sendo feito hoje. Tem sido feito aqui, neste grupo, nesta mesma manhã. A cidade está sendo construída, e vocês estão envolvidos na construção da cidade. Vocês fazem parte dela, mas estão sendo incorporados à sua construção. O caráter dessa cidade está sendo formado em vocês. Isso está acontecendo agora.
A obra estará concluída quando os céus se abrirem e a igreja se manifestar. Uma obra que estará completa está sendo realizada agora. Estamos inseridos naquilo que Deus prefigurou em Abraão e em Israel. Estamos agora na realidade espiritual disso. A obra está em andamento.
Somos chamados segundo esse propósito para fazer parte de um povo que incorpora todos os elementos essenciais, a essência do pensamento de Deus a respeito de um povo. Isso é Jerusalém: a expressão plena do pensamento de Deus para um povo.
Esse é o propósito: estar ali, no centro do universo, com Deus tendo aquilo em que havia colocado Seu coração — expressar a Si mesmo em um povo. É isso que Ele está fazendo agora. Está acontecendo.
Estamos comprometidos com isso? Estamos com Neemias e com esse povo, de coração, dizendo: “Deus colocou Seu coração em ter um povo, uma cidade, uma igreja que expresse Seu pensamento e Seu caráter”? Se estivermos comprometidos com isso, isso dará significado eterno a nós e ao fato de termos vivido aqui.
Mais uma vez, volto a este ponto: quanto do Senhor e daquilo que o Senhor deseja encontra lugar em nós é o que determina nosso lugar e nossa medida nos interesses eternos de Deus.
Pensem nisso. Que o Senhor nos mostre esta tremenda obra de construção. Construir, construir, construir é aquilo com que Ele Se comprometeu.
A tradução dessa palavra em nosso Novo Testamento é tão infeliz, não é? Vez após vez, a palavra original que significa construir é traduzida por edificar. Isso pode induzir ao erro, não pode? “Para edificar”, “para edificação”. Não, não — a palavra significa “para construir”, e é de construção que se trata.
Este é o livro da construção. Deus está trabalhando na construção segundo Cristo. E, se nosso coração estiver com Ele nisso, se trabalharmos de coração como essas pessoas e formos tão dedicados quanto esse homem, então o fato de termos vivido aqui — embora sejamos pessoas muito insignificantes e sem importância — terá recebido um significado e um valor que vão além de tudo o que poderíamos ser ou ter de outra maneira.