Antes de lermos a Palavra do Senhor, gostaria de informar a vocês que talvez precisemos prolongar um pouco a nossa reunião. Farei o possível para abreviá-la, mas essa possibilidade existe.
Se vocês estiverem muito cansados, podem se levantar e caminhar um pouco. Fiquem à vontade. Se quiserem sair, a decisão é de vocês. Estou acostumado com isso.
Vamos abrir em Apocalipse 1. Leremos desde o início. Depois, faremos a leitura em inglês.
Vamos fazer uma oração.
Pai, nós Te agradecemos porque podemos nos reunir em Teu nome nesta noite. Nós Te louvamos e Te agradecemos porque Tu prometeste que, onde dois ou três estivessem reunidos em Teu nome, Tu estarias no meio deles.
Oramos para que possamos reconhecer que Tu estás em nosso meio, porque Tu és o Deus vivo. Por isso, voltamo-nos para Ti, para que nos fales nesta noite e ilumines o nosso íntimo.
Sabemos que a igreja é a sabedoria de Deus, oculta em mistério desde antes da fundação do mundo. Também vemos a igreja surgir no tempo.
Nesta noite, gostaria de compartilhar com vocês a história da igreja na terra. Queremos conhecer a história da igreja na terra — não apenas sua aparência exterior, mas sua realidade interior.
A maioria dos relatos da história da igreja apresenta sua história oficial. São escritos com ênfase na história exterior e visível, e não na realidade interior da igreja.
Quando vocês leem a história oficial da igreja, veem uma história de declínio, de uma era de trevas e de avivamento. Mas, se enxergarem a verdadeira realidade da história da igreja, descobrirão que a igreja de Deus tem sido edificada em meio à oposição.
Lembramo-nos de que nosso Senhor disse:
Edificarei a Minha igreja;
e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Quando olhamos para a história oficial da igreja, pode parecer que as portas do inferno prevaleceram. Mas aquela não era a igreja edificada pelo próprio Senhor. Se a igreja é edificada pelo próprio Senhor, o poder do inferno não prevalecerá contra ela.
O Senhor continua edificando a Sua igreja. Em cada geração, o Senhor realiza a Sua obra na terra. Nunca houve um tempo em que o Senhor não estivesse edificando a Sua igreja. Ele continuará até que essa igreja gloriosa seja manifestada.
A rigor, podemos falar de duas histórias: uma é a história da cristandade, e a outra é a história da igreja. Muitas vezes, ficamos confusos quando lemos a história da igreja hoje.
Minha esperança é que, antes de começarmos, tenhamos essa compreensão em nosso coração.
Nosso Senhor passou trinta e três anos na terra. Ele morreu, foi sepultado e ressuscitou. Durante quarenta dias, apareceu aos Seus discípulos e, depois, ascendeu ao céu.
No dia de Pentecostes, o Espírito Santo desceu, e a igreja nasceu. A história da igreja na terra começou no Pentecostes.
O livro de Atos registra os primeiros anos da igreja. Mas o livro de Apocalipse, escrito por João perto do final do primeiro século, nos ajuda a compreender a história da igreja.
As sete igrejas descritas em Apocalipse eram igrejas reais naquela época. Contudo, o livro de Apocalipse também é um livro profético. Do ponto de vista histórico e profético, essas sete igrejas representam etapas da história da igreja.
Nesta noite, queremos considerar a história da igreja à luz dessas sete igrejas. Por isso, precisamos de algum tempo para percorrer esses dois mil anos.
A igreja em Éfeso representa a última etapa do ministério dos apóstolos.
O apóstolo Paulo estava preso em Roma, embora tivesse certo grau de liberdade. Mesmo sob a vigilância de soldados, podia receber aqueles que o procuravam e lhes pregar o evangelho.
Ele estava ali aguardando a decisão final do imperador. Segundo o que entendemos hoje, foi libertado por algum tempo e foi à Ásia Menor visitar as igrejas.
Durante o reinado de Nero, Roma foi incendiada. Nero desejava construir uma cidade mais magnífica, e os cristãos se tornaram alvo de perseguição.
Naquele tempo, ser cristão era algo perigoso. Paulo foi preso novamente, e dessa vez foi diferente de sua prisão anterior. Por volta de 67 ou 68 d.C., Paulo foi martirizado; Pedro também foi morto.
Segundo o que entendemos, o centro da atuação do Espírito Santo se deslocou de Jerusalém para Éfeso, na Ásia Menor. Paulo já havia estado ali.
João foi exilado na ilha de Patmos por causa da Palavra de Deus e do testemunho de Jesus. Depois, João foi libertado e voltou para Éfeso.
João escreveu as três epístolas que levam seu nome, bem como o Evangelho segundo João. Antes de deixarem este mundo, os apóstolos advertiram as igrejas de que haveria perseguição e surgiriam falsos mestres.
A principal preocupação dos apóstolos não era a perseguição por parte do mundo, porque é normal que os cristãos sejam perseguidos. O que os preocupava era a corrupção interior da igreja.
Paulo advertiu os presbíteros de Éfeso de que lobos ferozes entrariam no meio deles e de que, dentre eles mesmos, se levantariam homens falando coisas perversas, para arrastar os discípulos atrás de si.
Pedro também sabia que o tempo de sua partida estava próximo. Ele advertiu que surgiriam muitos falsos cristos e falsos mestres.
A Epístola aos Hebreus nos adverte de que, como as circunstâncias se tornaram difíceis, muitos crentes judeus foram tentados a voltar ao judaísmo.
Na última parte do primeiro século, já haviam surgido a segunda e a terceira gerações. A primeira geração havia recebido revelação e pagado um alto preço para seguir o Senhor. Mas a geração seguinte recebeu as tradições da primeira geração sem receber diretamente a revelação.
O que lhes importava era a tradição. Embora a tradição pudesse ser boa, eles não possuíam a mesma realidade interior.
De um lado veio a perseguição; do outro, a prosperidade. Gradualmente, eles perderam o primeiro amor.
O Senhor disse à igreja em Éfeso:
Conheço as muitas coisas boas que fizeste.
Mas tenho isto contra ti: abandonaste o teu primeiro amor.
Se não te arrependeres, removerei o candeeiro.
Essa é a primeira etapa da história da igreja.
Agora vemos a segunda etapa, representada pela igreja em Esmirna. Ela abrange aproximadamente os séculos II e III.
A igreja em Esmirna é uma igreja sofredora. Por causa do Seu amor pela igreja, o Senhor permitiu que a perseguição viesse sobre ela. A igreja já havia caído no formalismo e perdido o primeiro amor.
O Senhor permitiu a perseguição para avivar a igreja. Ao longo da história da igreja, sempre que ela se acomodava e se estabelecia no mundo, o Senhor permitia a perseguição para despertar o Seu povo.
A perseguição por parte do Império Romano começou com Nero e continuou pelos séculos II e III. A palavra do Senhor a Esmirna era que aqueles que fossem fiéis até a morte receberiam a coroa da vida.
Os estudiosos da Bíblia costumam falar de dez grandes perseguições sob o Império Romano, nos governos de Nero, Domiciano, Trajano, Marco Aurélio, Septímio Severo, Maximino, Décio, Valeriano, Aureliano e Diocleciano.
A perseguição era severa, mas a igreja experimentou avivamento naquele tempo.
Em 112 d.C., alguns cristãos foram levados à presença de Plínio, o Jovem, governador romano. Ele não conseguia encontrar nenhuma culpa real neles e não sabia o que fazer.
Em sua carta, Plínio descreveu o caráter e a conduta dos cristãos. Eles se reuniam e cantavam hinos a Cristo. Comprometiam-se a não praticar maldade, não roubar, não cometer adultério, não mentir e não se recusar a devolver aquilo que lhes havia sido confiado.
A perseguição se espalhava pelas cidades e pelo campo. Numerosos cristãos foram martirizados.
Entre os mártires mais conhecidos estava Inácio, bispo de Antioquia. Ele foi condenado à morte, levado a Roma e entregue às feras para entretenimento do povo.
Ele escreveu a respeito de sua morte iminente: “Prefiro ser entregue às feras. Eu as provocarei, mesmo que elas não queiram me atacar”.
Outro foi Policarpo. Durante o reinado de Marco Aurélio, o governador quis poupar sua vida, porque Policarpo era idoso e muito respeitado.
O governador disse: “Você só precisa renunciar a Cristo e jurar pelo imperador. Eu o deixarei ir”.
Policarpo respondeu: “Há oitenta e seis anos sirvo ao Senhor, e Ele nunca me fez mal algum. Ele sempre me fez o bem. Como posso negá-Lo?”.
Assim, ele foi queimado até a morte.
Perpétua e Felicidade também foram mártires. Perpétua vinha de uma família nobre, era bem instruída e honrada. Era uma jovem mãe, com aproximadamente vinte e dois anos, e ainda não havia sido batizada quando foi presa.
Ela foi batizada na prisão. Seu pai correu para a cadeia e implorou à filha, dizendo: “Olha para teu filho”.
Antes de ser levada ao anfiteatro para ser morta pelas feras, ela consolou e encorajou os outros. Mais tarde, foi morta pela espada de um gladiador.
Muitas histórias como essas foram registradas no segundo século.
Sabemos muito pouco sobre a vida comunitária dos cristãos nos séculos II e III. Gostaria de dedicar um pouco mais de tempo a considerar que tipo de vida eles levavam.
Um escritor disse que os cristãos demonstravam uma maneira peculiar de viver:
Vivem em seus próprios países, mas como peregrinos.
Toda terra estrangeira lhes é uma pátria,
e toda pátria lhes é uma terra estrangeira.
Passam seus dias na terra,
mas são cidadãos do céu.
Eles obedeciam às leis do país, mas, pela maneira como viviam, iam além da lei. Amavam a todos e eram insultados por todos.
O sangue dos mártires regava a semente. Não foi o Império Romano que conquistou a igreja; em certo sentido, a igreja venceu o Império Romano.
Contudo, foi justamente nesse período que a igreja começou a se desviar da verdade de Cristo. Houve um desenvolvimento anormal, particularmente no governo da igreja.
A história da igreja menciona pais da igreja como Inácio, Policarpo, Irineu, Clemente, Barnabé e outros. Gradualmente, a beleza e a simplicidade da ordem da igreja foram esquecidas.
Para evitar divisões e combater as heresias, eles introduziram um sistema clerical. Elevaram a posição do bispo.
Na Bíblia, “presbítero” se refere à pessoa, enquanto “bispo” se refere ao trabalho ou à supervisão. Mas a posição do bispo foi elevada, e passou-se a dizer que cada igreja precisava de um bispo cuja autoridade fosse absoluta.
Isso deu origem à divisão entre clero e leigos. O batismo também começou a ser associado à regeneração, e a doutrina da regeneração batismal se desenvolveu no terceiro século.
Também se desenvolveu o ensino da sucessão apostólica — a ideia de que a igreja possuía uma sucessão que vinha de Pedro, um após o outro. Ensinava-se que fora dessa igreja não havia salvação.
Assim, vemos a corrupção da igreja a partir de seu interior.
Havia muitas heresias, como o marcionismo, que separava o Deus do Antigo Testamento do Deus do Novo Testamento.
Havia também o montanismo. Seus seguidores alegavam ter uma inspiração especial do Espírito Santo e defendiam um movimento profético universal.
No entanto, em meio à perseguição e à heresia, o Senhor continuava edificando a Sua igreja.
Orígenes nasceu por volta de 185 d.C. Seu pai amava muito o Senhor e foi martirizado. Ainda adolescente, Orígenes visitou seu pai na prisão e o encorajou a ser fiel até a morte.
Mais tarde, Orígenes se tornou um estudioso famoso. Ele ensinava que a igreja era espiritual e não podia ser identificada meramente com uma organização exterior.
Havia outros, como os novacianos, que desejavam preservar uma comunhão pura dentro da igreja. Havia também aqueles que defendiam um elevado padrão de vida da igreja e enfatizavam o lugar do Espírito Santo entre o povo de Deus.
Louvamos ao Senhor porque, mesmo nesse período, Ele continuava edificando a Sua própria igreja e deixando um testemunho de Si mesmo.
O período seguinte é representado pela igreja em Pérgamo. Ele se estende aproximadamente de 313 d.C. até o século VI.
Constantino, o Grande, estava entre os generais romanos que disputavam a supremacia. Ele afirmou ter tido uma visão de algo semelhante a uma cruz, com palavras que significavam: “Com este sinal, vence”.
Não sabemos se isso foi realmente uma visão ou se foi uma ação política. Havia muitos cristãos entre seus soldados, e ele precisava do apoio deles na batalha decisiva na Ponte Mílvia.
Ele disse que tivera um sonho e ordenou aos soldados que colocassem o sinal de Cristo em seus escudos. As duas primeiras letras gregas do nome de Cristo foram sobrepostas como um símbolo.
Ele venceu a batalha. Em 313 d.C., foi concedida liberdade religiosa, e os bens da igreja foram devolvidos a ela.
Em 314 d.C., Constantino já havia se tornado o único governante do Império Romano. Ele concedeu favor e tolerância aos cristãos, e a igreja começou a se unir ao Estado.
Constantino não era apenas o chefe do império; também exercia autoridade sobre a igreja. A partir de então, entrar para a igreja tornou-se algo da moda.
O imperador incentivava seus soldados a serem batizados e lhes dava presentes em dinheiro, prata, roupas e outros benefícios. Muitos vinham para ser batizados, e o cristianismo se tornou um caminho para a prosperidade.
A partir de então, o nome “Católica” começou a ser usado nos documentos oficiais para designar a igreja.
A ênfase intelectual e filosófica substituiu a verdade. O ritual substituiu o amor e a disposição voltada para as coisas celestiais. Isso preparou o caminho para o papado.
Leão, o Grande, no século V, lançou os fundamentos da supremacia do bispo de Roma por meio de sua interpretação de Mateus 16. Ele afirmava que a pedra era Pedro.
Como resultado, o bispo romano foi elevado acima dos demais. A partir do século IV, os movimentos espirituais passaram a se separar cada vez mais da religião organizada.
Quando as organizações religiosas se desenvolveram, ainda havia muitos que não se haviam contaminado e que se apegavam à simplicidade do evangelho. Eles não estavam limitados pela organização religiosa.
Como havia muitas heresias, foram realizados muitos concílios da igreja. Formularam-se credos para eliminar a heresia, mas a fé foi se tornando cada vez mais centralizada e intelectualizada, e o poder foi centralizado na igreja.
Surgiram duas controvérsias importantes: a controvérsia ariana e a controvérsia pelagiana.
Ário tinha uma visão diferente a respeito da Divindade e negava a plena divindade do Senhor Jesus. Pelágio ensinava que a humanidade conservava a capacidade de se manter livre do pecado.
O arianismo compreendia Cristo de maneira equivocada, e o pelagianismo compreendia de maneira equivocada a natureza do ser humano. Um compreendia mal a Cristo; o outro compreendia mal os pecadores.
Duas figuras famosas se destacam na história da igreja. Atanásio combateu o arianismo, e Agostinho se opôs ao pelagianismo.
Agradecemos a Deus porque, embora a igreja tivesse caído no mundo e se afastado de sua condição original, Deus ainda deixou um testemunho de Si mesmo. Ele continuava edificando a Sua igreja.
Havia movimentos específicos que desejavam retornar completamente à Palavra de Deus. Eles enfatizavam a pureza da vida cristã e a comunhão com Cristo.
Eles não aceitavam a distinção entre leigos e clero. Acreditavam que todos os crentes podiam conhecer a Palavra de Deus por meio do ensino do Espírito Santo e podiam compartilhar publicamente a Palavra de Deus, de acordo com sua medida espiritual.
Assim, mesmo nesse terceiro período, o Senhor continuava edificando a Sua igreja.
A igreja em Tiatira representa o período que começou por volta de 590 d.C., quando Gregório, o Grande, se tornou papa. Esse período continuou até o século XVI.
Naquele tempo, a igreja estava unida ao Estado. Já não podia depender somente da Palavra de Deus nem fazer as coisas de acordo com a Bíblia.
Houve uma luta pelo poder entre a igreja e o Estado e, por fim, a igreja venceu o Estado. Os Estados Pontifícios se desenvolveram, e a cristandade entrou em uma era de trevas.
Em nome da unidade exterior, muitos cristãos foram perseguidos. Muitos crentes que haviam escapado da perseguição do Império Romano foram mais tarde martirizados pela Igreja Católica Romana.
A superstição substituiu a fé, e o ritual substituiu a vida espiritual. O culto às relíquias, o purgatório, a confissão aos sacerdotes e as indulgências tornaram-se práticas comuns.
As Cruzadas também fazem parte dessa história. Os cristãos procuraram recuperar o controle de Jerusalém.
Mas, graças a Deus, essa é apenas a história oficial. O Senhor continuava edificando a Sua igreja.
O que vou mencionar agora geralmente não se encontra na história oficial da igreja. A história oficial se ocupa principalmente do papado e de suas instituições. Mas havia muitos que eram fiéis à Palavra do Senhor e preservavam a simplicidade que há em Cristo.
A partir de meados do século VII, havia grupos que enfatizavam duas coisas acima de tudo: a leitura da Bíblia e a oração.
Eles enfatizavam uma vida santa, de acordo com a Palavra de Deus. Não aceitavam um poder centralizado para governar todas as igrejas locais espalhadas por diferentes lugares.
Acreditavam que cada igreja local tinha Cristo como seu Cabeça. Irmãos que viajavam os ajudavam a espalhar a Palavra de Deus, e sua comunhão se baseava na vida espiritual que tinham no Senhor.
Havia grupos conhecidos como bogomilos. O nome Bogomil significa “amigo de Deus”. Aproximadamente entre os séculos VIII e XV, eles estavam presentes na Península Balcânica.
Eles mantinham um elevado padrão de vida, de acordo com a lei e a graça do evangelho. Reconheciam o sacerdócio universal dos crentes.
Havia também pessoas conhecidas como valdenses. Eles ganharam destaque no século XII, especialmente nos vales dos Alpes.
Tinham um respeito especial pela Palavra de Deus. A Bíblia era sua única autoridade para a vida e a ordem da igreja. Acreditavam que Cristo está presente por meio do Espírito Santo e que a salvação é pela graça.
Ensinavam que a prova da salvação é uma vida pura. O partir do pão era entendido como uma lembrança do sacrifício de nosso Senhor.
Entre eles estava Pedro Valdo, um comerciante muito rico. No início, ele tinha pouco interesse pelas coisas espirituais.
Mas, certo dia, um acontecimento o fez lembrar da brevidade da vida. Ele vendeu o que possuía, deu aos pobres e reuniu um grupo de pessoas que pregavam por toda parte.
Eles ficaram conhecidos como os Pobres de Lyon.
No século XIV, havia aqueles que enfatizavam a comunhão com o Senhor. Eles se chamavam Amigos de Deus.
Entre eles estavam crentes notáveis, como Mestre Eckhart e João Tauler. John Wycliffe também foi levantado pelo Senhor na Inglaterra.