Continuamos nossa consideração sobre o caminho da glória.
Temos acompanhado a glória ao longo do livro de Atos até certo ponto, especialmente na vida do apóstolo Paulo.
Quando chegamos ao fim desse livro, encontramo-nos diante da revelação, expressão e manifestação plena e abrangente da glória, ao término da trajetória terrena do servo do Senhor, Paulo.
É impressionante observar, por um lado, o acúmulo de forças contrárias, como vemos no último capítulo desse livro. Tudo começou lá atrás, na Palestina: a prisão em Cesareia durante dois anos; a tremenda revolta de toda a região judaica e de sua hierarquia; e a cooperação dos gentios, como aconteceu no caso do Senhor Jesus.
A amarga animosidade, o ódio e a determinação de destruí-lo levaram, por fim, ao seu envio a Roma para o julgamento definitivo e para a execução de tudo aquilo em que a terra e o inferno se haviam unido: eliminar esse homem e tudo o que ele representava — acabar com tudo.
Depois, temos todas as circunstâncias ameaçadoras, especialmente ameaçadoras à única grande ambição de sua vida: pregar a Palavra no grande centro imperial do mundo, Roma. Cada circunstância parecia dizer: “Isso não acontecerá. Isso não pode acontecer. Você jamais realizará esse desejo de sua vida”.
O Senhor vai até ele e diz, em Atos 23:11:
Tem ânimo, Paulo; pois, como de Mim testificaste em Jerusalém, assim importa que testifiques também em Roma.
E, em meio a tudo isso — às tempestades naturais e às tempestades espirituais —, encontramos esta breve declaração em Atos 28:14:
E assim fomos a Roma.
Em Roma, um prisioneiro. Todas as forças adversas — espirituais, satânicas e humanas — estavam determinadas a pôr fim àquele ministério, pondo fim à vida daquele homem.
Por toda parte, as coisas caminhavam nessa direção. Nas igrejas da Ásia, que deviam sua existência a esse homem como instrumento do Senhor, e tudo o que possuíam espiritualmente à atuação dele sob a direção do Senhor, “todos os que estão na Ásia” se afastaram dele, como lemos em 2 Timóteo 1:15. Seus irmãos o traíram.
Vemos um acúmulo de coisas reunidas e concentradas naquela prisão em Roma, todas expressando, à sua maneira, limitação, restrição, redução do tempo de atuação, da influência e da própria vida.
Essa é a situação natural e satânica, descrita e apresentada de maneira muito imperfeita. Do ponto de vista humano, olhando estritamente para a situação natural, tudo naquela prisão e naquelas correntes parecia dizer o que o inimigo pretendia: “Este é o fim. Esta é uma restrição em todos os sentidos”.
Contudo, quando visto da perspectiva do céu e da perspectiva da história, esse é o capítulo mais glorioso de todo o livro.
Embora a terra dissesse: “Limitação”, o céu dizia: “Ampliação”. Embora a terra dissesse: “Nunca; você não conseguirá prosseguir”, o céu dizia: “Expansão”. Eles diziam: “Morte e fim”; o céu dizia: “Um novo começo”, não apenas para o homem no céu, mas também para seu ministério.
Pois foi daquela prisão, e de tudo o que havia sido preparado para encerrar aquele ministério, que surgiu o maior ministério que ele exerceu.
Essas cartas escritas na prisão contêm uma revelação divina inestimável, que não se encontra em nenhum outro lugar — um enriquecimento para a igreja que vai além de tudo o que se pode expressar, uma expansão do ministério muito, muito além de todo o alcance de suas viagens missionárias pessoais.
Hoje, em todos os países deste mundo, Paulo vive. Talvez não em cada localidade de cada país, mas em todos os países — do extremo oriente ao extremo ocidente, do extremo norte ao extremo sul — esse homem é conhecido, e seu ministério chegou até lá.
Hoje, em meio a toda a batalha e controvérsia sobre o que se chama de paulinismo no mundo teológico, Paulo permanece por cima. Eles simplesmente não conseguem lidar com esse homem. Não conseguem deixá-lo de lado. Não conseguem explicá-lo.
Provavelmente vocês desconhecem boa parte dessa batalha. Há outros que realmente estudaram, durante muitos anos, esse conflito de ideologias, filosofias e teologias concentrado nesse homem, Paulo. Em determinado momento, tudo se resumiu a esta questão: “De Paulo de volta a Cristo; de volta a Cristo, ou de volta a Jesus, afastando-nos de Paulo. Paulo traiu o cristianismo”. Houve uma batalha tremenda em torno dessa posição.
Hoje, a própria escola que defendia essa posição está dizendo que Paulo é o intérprete de Cristo, o intérprete supremo. Isso é apenas uma observação à parte, como parte de toda essa situação.
A vida desse homem começou em um resplendor de glória. A glória desceu e o atingiu. Como dissemos anteriormente, essa glória atravessou toda a sua vida. Ele nunca se afastou disso — nunca se afastou disso. Ele havia visto a glória do Senhor.
Embora o desfecho desastroso parecesse, naturalmente, tão completo, com tantas coisas indicando o aparente triunfo das forças que estavam contra ele, dois mil anos não apagaram aquela glória. Ele resplandece com ela hoje.
Nós, aqui, neste momento, somos apenas um fragmento minúsculo de um todo muito grande, espalhado pelo mundo, gloriando-nos na glória que veio por meio desse homem.
Por isso digo que o último capítulo do livro de Atos é precisamente a apresentação plena e abrangente de todo o livro, mostrando o caminho da glória.
Qual é o caminho da glória? Ele tem dois aspectos. Um deles é a redução do elemento humano natural. A glória exige isso. Ela sempre operará dessa maneira: a redução, a anulação, o enfraquecimento, o esvaziamento, o desmantelamento do elemento humano natural no homem.
Paralelamente a isso, há o crescimento efetivo de Cristo. O caminho da glória consiste, por um lado, em um afastamento crescente, cada vez maior, do homem natural, mesmo como cristão e na obra do Senhor, levando-nos cada vez mais à consciência de que tudo precisa ser o Senhor, ou não haverá absolutamente nada.
O fator humano conta cada vez menos. Esse é o caminho para a glória.
Talvez não seja algo agradável de contemplar, se vocês olharem apenas para esse lado, mas é verdade. Aqui está esse homem, em fraqueza natural e humana, em limitação natural e humana, como homem.
Mas há o outro lado: a ampliação de Cristo, o Senhor — a poderosa e maravilhosa ampliação de Cristo.
Essas cartas da prisão são uma apresentação incomparável da grandeza do Senhor Jesus. Basta ler Efésios 1 para ver o lugar que é dado ao Senhor Jesus.
Agora, vocês também podem perceber isso se ao menos examinarmos brevemente o seu oposto. Percorram toda a Bíblia e verão que, sempre que o homem estendeu a mão sobre as coisas divinas, a glória se foi.
Essa é a palavra escrita sobre o Éden, não é? A precaução do Senhor, em Gênesis 3:22:
Para que não estenda a sua mão.
O Senhor sabia muito bem que, se o homem estendesse a mão sobre as coisas divinas, isso significaria o fim da glória. E foi exatamente o que aconteceu.
Ao longo de todo o Antigo Testamento, vocês podem ver isso, caso após caso: quando o homem se intrometeu — se intrometeu — e pôs a mão sobre aquilo que era correto, a glória se foi.
Vocês sabem como Isaías diz em Isaías 6:1:
No ano em que morreu o rei Uzias, eu vi ao Senhor assentado sobre um alto e sublime trono;
e a cauda de Suas vestes enchia o templo.
Mas a tragédia de Uzias — vocês se lembram de que ele era um dos maiores homens, um ídolo do próprio profeta Isaías — foi que alcançou grandes dimensões de poder, influência e glória terrena, e então se deixou levar pela presunção. Forçou sua entrada no templo, no santuário, até o altar.
Os sacerdotes se aproximaram dele e disseram, em 2 Crônicas 26:18:
A ti, Uzias, não compete queimar incenso perante o Senhor.
Mas ele desprezou a advertência. Foi ferido com lepra e morreu em vergonha, tendo perdido toda a sua própria glória terrena.
Ele forçou sua entrada para pôr a mão sobre as coisas divinas. No que dizia respeito a ele, e naquele momento, a glória se retirou.
Vemos uma grande reversão da situação quando Isaías contemplou o Senhor no trono: então a glória voltou. Quando o homem usurpa o lugar de Deus, a glória se vai.
Vocês se lembram de Davi e Uzá, não é? Lembram-se da arca? A arca é sempre a arca da glória — lembrem-se disso —, sempre a arca da glória. A glória de Israel está concentrada e centralizada naquela arca.
Davi, com as mais puras e melhores intenções, procurou levar a arca para Jerusalém. Por engano, preparou um carro novo à maneira dos filisteus, colocou a arca sobre ele — contrariando a Palavra divina — e a levou em direção a Jerusalém.
Aparentemente, estavam celebrando alegremente pelo caminho, até chegarem à eira. Os bois tropeçaram, e Uzá estendeu a mão sobre a arca — sua mão sobre a arca —, e o Senhor feriu Uzá ali, de modo que ele morreu.
A arca foi desviada do caminho e, durante longos, longos e penosos meses — o relato diz que o tempo foi longo —, permaneceu na casa de Obede-Edom. Israel ficou sem ela; a glória havia ido embora, porque o homem pôs a mão sobre as coisas divinas.
E poderíamos continuar assim, mas aí está.
A glória da vida, a glória da alegria, a glória da plenitude espiritual e a glória do poder divino se retiram, ficam encobertas, eclipsadas ou limitadas. Geralmente, isso acontece porque a mão do homem tocou o testemunho.
A natureza do homem se insinuou — isto é, seu julgamento, sua ideia, seu pensamento, sua vontade, suas emoções.
A mente de Davi entrou em ação. As emoções de Davi entraram em ação; foi algo muito emocional, muito mesmo. A vontade de Davi entrou em ação, de modo que sua alma — mente, coração e vontade — se manifestou para tocar as coisas divinas. Era o homem.
Sempre que isso acontece, quando nossos julgamentos, nossas emoções e nossas decisões se apoderam das coisas de Deus, ficamos sem a glória. A glória se retira, ou fica eclipsada; a glória fica limitada. É uma longa história, resumida nas palavras de Gênesis 3:22:
Para que não estenda a sua mão.
Bem, esse é o outro lado. Digo, amigos, que essa é uma verdade com a qual precisamos lidar a fundo, porque esse é, em grande parte, o problema hoje. Há uma ausência da glória ou uma limitação da glória.
Nosso coração clama para que a glória volte. Estamos sempre pedindo e orando para que a glória do Senhor seja manifestada, conhecida e sentida. Precisamos sair do caminho antes que isso possa acontecer. Cabe ao Senhor ser tudo — o Senhor ser tudo.
Portanto, de um lado, há a limitação das capacidades e dos poderes humanos — mente, vontade, habilidade. Do outro, por meio dessa limitação ou exclusão, vem o crescimento de Cristo: Cristo é nossa sabedoria; Cristo é nossa força; Cristo é nossa vontade; Cristo é tudo.
Queridos amigos, esse é o caminho da Sua glória. É doloroso para a carne — muito doloroso —, porque a carne é muito forte, mais forte do que imaginamos. Ela está presente.
É aqui que precisamos concluir, e concluir com uma nota mais alegre — muito mais alegre. Precisamos compreender o que a glória exige e enxergar o caminho da glória.
Queremos, ao final, lançar um último olhar para a glória definitiva, para que nos lembremos das palavras de Pedro em 1 Pedro 5:4:
E, quando aparecer o Sumo Pastor, alcançareis a incorruptível coroa da glória.
Uma coroa de glória — esse é o fim. É uma expressão simbólica, é claro. Não tenho muita ambição de ter uma coroa literal sobre a cabeça e, sinceramente, não consigo imaginar como algum dia terei, literalmente, três coroas sobre a cabeça. Há três coroas mencionadas na Palavra.
Isso significa ter sua vida e seu trabalho coroados — encimados, se preferirem — de glória. Essa é a imagem final: a coroa da glória.
O que é isso? Bem, mencionei que há três coroas. Vocês provavelmente as conhecem bem.
Há a coroa da justiça, em 2 Timóteo 4:8:
Desde agora, a coroa da justiça me está guardada, a qual o Senhor, justo Juiz, me dará naquele dia;
e não somente a mim, mas também a todos os que amarem a Sua vinda.
O que ele queria dizer? Na última fase de sua vida, entre suas cartas da prisão, está aquela bela carta aos seus filhos amados e saudosos em Filipos. Ele disse, em Filipenses 3:13-14:
Esquecendo-me das coisas que atrás ficam e avançando para as que estão diante de mim,
prossigo para o alvo, pelo prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus.
Disse também, em Filipenses 3:12:
Não que já a tenha alcançado ou que seja perfeito; mas prossigo para alcançar aquilo para o que fui também preso por Cristo Jesus.
E, ainda, em Filipenses 3:9:
E seja achado Nele, não tendo a minha justiça que vem da lei,
mas a que vem pela fé em Cristo, a saber, a justiça que vem de Deus, pela fé.
O último e prolongado clamor do apóstolo era que a justiça de Deus, por meio de Cristo, o adornasse, que ele a alcançasse; que pudesse estar diante do trono das chamas eternas sem medo e justificado — estar ali em uma justiça que não fosse sua, perfeito em justiça.
Era isso que ele queria dizer com a coroa da justiça: estar diante do trono eterno em santidade, vestido de justiça divina, com toda a sua própria injustiça e imperfeição eliminadas para sempre; revestido de justiça.
Ele chamou isso de coroamento de sua vida, a plena realização de sua ambição: “Que eu possa estar perfeito, sem que nada me falte. Ainda não sou perfeito. Ainda não alcancei. Mas, se tão somente eu puder alcançar e ser achado Nele, não tendo uma justiça proveniente da minha própria bondade, mas a Sua justiça!”
Que fim glorioso! Essa é uma coroa a ser desejada, uma coroa pela qual sofrer, pela qual viver, pela qual entregar tudo. Uma coroa verdadeiramente de glória.
Pois, queridos amigos, vocês e eu concordamos nisto: se há algo pelo qual ansiamos, é a libertação plena e definitiva da nossa própria pecaminosidade, dessa constituição caída e de tudo o que ela traz consigo. A coroa da justiça.
E, depois, a coroa da vida, em Apocalipse 2:10:
Sê fiel até à morte, e dar-te-ei a coroa da vida.
Uma vida coroada. O que é isso? Ser fiel até à morte, para receber como resposta uma coroa de vida.
Pois bem, é uma vida inteiramente livre de medo. A coroa da vida significa que a morte não tem poder; ela é despojada de seu poder. A morte, como poder, é destruída, e a vida — a vida divina de ressurreição — é mais poderosa do que todo o poder da morte.
“Permanecer no poder da Sua ressurreição.” Na mesma carta, na mesma passagem dessa carta aos Filipenses que citamos, lemos em Filipenses 3:10:
Para conhecê-Lo, e o poder da Sua ressurreição.
O clamor ao final de sua vida era: “O poder da Sua ressurreição” — isto é, a anulação completa e definitiva da morte em todas as suas formas e em todo o seu poder; permanecer no pleno benefício de uma vida que nunca, nunca mais poderá ser tocada pela morte.
Passemos a João, e encontramos a mesma afirmação em Apocalipse 21:4:
E não haverá mais morte.
Uma vida coroada.
E, então, a terceira coroa é aquela da qual estamos falando: a coroa da glória. Vocês sabem o que temos dito sobre a glória. A glória é a expressão da plena satisfação da natureza de Deus.
Será que isso algum dia poderá acontecer comigo, com vocês — que venhamos a satisfazer plenamente a própria natureza de Deus? Foi para isso que Ele nos chamou, para isso nos redimiu, e é para isso que está operando em nós. E caminharemos até o fim por essa coroa da glória.
Talvez, ao final de uma vida muito longa, ainda não tenhamos chegado ao ponto de satisfazer, naquele momento, de maneira absoluta, plena e definitiva, a natureza de Deus. Pois, em nossos últimos momentos, em nosso último suspiro, ainda haverá muita imperfeição em nós.
Mas lembrem-se: quando Ele assume a responsabilidade de encerrar o processo, Ele supre tudo o que teria sido alcançado se não o tivesse encerrado. Isto é, em um momento, num abrir e fechar de olhos, seremos transformados, como diz 1 Coríntios 15:52.
Tudo o que então nos faltar será acrescentado. Tudo o que teria sido alcançado se continuássemos vivendo, vivendo e vivendo sob Sua graça e sob Seu poder, creio eu, será creditado a nós.
Salmos 17:15:
Eu me satisfarei da Tua semelhança quando acordar.
Adormeço sem estar inteiramente à Tua semelhança, mas despertarei à Tua semelhança. É precisamente essa coisa poderosa que Deus acrescentará àqueles que são fiéis até o fim — não perfeitos, mas no caminho de serem transformados nessa mesma glória.
Não perfeitos, mas no caminho de serem transformados nessa mesma glória, de um grau a outro, de uma imagem a outra.
A coroa da glória é a aprovação final de Deus — a aprovação final de Deus.
Mateus 25:34:
Vinde, benditos de Meu Pai, possuí por herança o Reino que vos está preparado desde a fundação do mundo.
E acreditem: o Senhor jamais Se alegrará verdadeiramente com aquilo que não estiver de acordo com Sua própria natureza. Quando Ele disser, em Mateus 25:21:
Entra no gozo do teu Senhor.
Ele terá obtido aquilo em que Seu coração estava posto.
A coroa da glória é a aprovação plena e completa de Deus, Sua satisfação. Ah, que perspectiva maravilhosa, quase inacreditável, existe ao longo do caminho da glória!
Bem, preciso deixar com vocês todo o restante — todas as outras relações dessas riquezas — e esta apresentação muito, muito imperfeita e limitada das riquezas da Sua graça e das riquezas da Sua glória.
Que o próprio Senhor dê continuidade e ensine tudo o que não podemos ensinar, tudo o que ainda precisamos conhecer a respeito disso; e que Ele use até mesmo esta mensagem para nos ajudar, para nos encorajar a prosseguir no caminho da glória até a glória eterna.