Desta vez, queremos considerar juntos, diante do Senhor, a questão do testemunho e das testemunhas.
Vemos que o testemunho é central na Palavra de Deus. O próprio Deus deixou Seu testemunho nesta terra. Quando criou os céus e a terra, colocou Seu próprio testemunho e Sua glória na criação. Nos céus e na terra que Ele criou, podemos ver Sua divindade e Seu poder.
Depois, Ele deu a lei aos israelitas. A lei é o testemunho de Deus. Para Ele, é testemunho; mas, para nós, seres humanos, é lei.
Por causa da fraqueza do homem, o testemunho não pôde se realizar por meio da lei. Assim, a lei não pôde realizar nada. Mas louvamos ao Senhor: ao chegarmos ao tempo do Novo Testamento, vemos que nosso Senhor Jesus veio a este mundo.
Nele, o testemunho de Deus se realiza, porque nosso Senhor não veio para abolir a lei, mas para cumpri-la. Hoje, o testemunho de Deus nesta terra está em Seu Filho, Jesus Cristo. Aqueles que conhecem Seu Filho Jesus Cristo são os que conhecem o testemunho.
Também temos compartilhado o testemunho de Jesus Cristo, porque esse testemunho é o que precisamos ver, ouvir e experimentar.
Nosso Senhor Jesus testificou que Ele é o Primeiro e o Último. Ele é o princípio de todas as coisas e a conclusão de todas as coisas. Toda a vontade de Deus repousa sobre Ele e, por meio Dele, é realizada. Todas as coisas retornarão a Ele.
Ele é Aquele que vive, porque Ele é a fonte da vida. O que vem Dele é vida. Tudo o que não é vida não vem de Deus.
Porque Ele nos ama, esteve morto. Por meio de Sua morte, destruiu Satanás, que tem o poder da morte. Ele ressuscitou dentre os mortos e viverá para todo o sempre.
Ele é o Senhor ressurreto e o Senhor vitorioso. Em Suas mãos estão as chaves da morte e do Hades. Nosso Senhor é esse Senhor, e este é o Seu testemunho hoje.
Seu testemunho agora está confiado à Sua igreja. Nesta manhã, queremos falar sobre essa questão das testemunhas.
Sabemos que, se existe um fato, mas ninguém o viu, ouviu ou experimentou pessoalmente, então, embora o fato exista, não há testemunha.
Como não há testemunha, o fato ficará encoberto, e outras pessoas não poderão se beneficiar dele. Portanto, não basta vermos o fato do testemunho; precisamos também perceber que deve haver um grupo de testemunhas capazes de testificar desse fato.
Louvamos ao Senhor porque, ao longo dos séculos, Deus tem reservado testemunhas para Si.
Um dos propósitos de Deus ao criar o homem é que o homem seja Sua testemunha. Por isso, Ele criou o homem segundo a Sua própria semelhança.
Toda a criação testifica da glória de Deus, mas o testemunho da criação é limitado. O testemunho de toda a criação é passivo, porque as coisas criadas não podem experimentar o próprio Deus. Elas não podem ter a experiência subjetiva necessária para expressá-Lo.
As coisas criadas expressam o poder eterno de Deus e, em medida muito pequena, Sua divindade. Mas seu testemunho é passivo. Para o Seu próprio testemunho, Deus criou o homem.
O homem foi criado segundo a semelhança de Deus. A semelhança diz respeito especialmente à natureza interior. Deus é Espírito; por isso, quando o homem foi criado, havia um espírito dentro dele. Deus tem livre-arbítrio, e o homem, criado por Deus, também tem livre-arbítrio.
Somente por ter sido criado segundo a imagem de Deus é que o homem pode receber Deus em seu interior. Ele pode estar ligado e unido a Deus em vida. Pode experimentar o próprio Deus e participar da natureza de Deus, para que o caráter de Deus seja formado nele.
Entre toda a criação, somente o homem pode dar um testemunho mais completo de Deus. Quando o homem testifica de Deus, esse testemunho é ativo, não passivo. Por ter participado da natureza de Deus, seu testemunho é mais poderoso.
Este é um dos propósitos de Deus ao criar o homem: que possamos testificar Dele.
Quando Deus colocou no jardim do Éden o homem que havia criado, o homem não deu um bom testemunho de Deus. Ele foi atraído por Satanás. Isso mostra que o homem tinha seu próprio desejo secreto dentro de si.
Quando o homem pecou no jardim do Éden, não apenas deixou de dar um bom testemunho de Deus; ele deu um falso testemunho. Fez Satanás ver Deus como se Deus tivesse um coração mesquinho, como se Deus fosse invejoso e privasse o homem de certas coisas.
Desde o tempo do Éden até hoje, o testemunho do homem nesta terra tem sido um falso testemunho. O homem não consegue expressar Deus nem o caráter de Deus. O testemunho do homem é falso — na verdade, é um antitestemunho.
Embora o homem possa falhar, Deus nunca falha. Lembramos que nosso Senhor Jesus disse:
Meu Pai trabalha até agora, e Eu trabalho também.
Desde o tempo do Éden, Deus tem trabalhado. Nosso Senhor Jesus, enquanto esteve nesta terra, também trabalhou. Que trabalho é esse? O trabalho de Deus é restaurar Seu próprio testemunho. Ele quer restaurar Seu próprio testemunho para que o homem seja restaurado e se torne Sua testemunha.
Quando o homem foi expulso do jardim do Éden, Deus começou a restaurar Seu testemunho. Em Hebreus 12:1, lemos que temos uma nuvem de testemunhas ao nosso redor. Essas testemunhas são as mencionadas em Hebreus 11.
Quando o testemunho se perdeu nesta terra, houve pessoas entre os homens que preservaram o testemunho de Deus. Quando o primeiro homem falhou, Deus obteve Abel, na segunda geração, para ser Seu testemunho.
Do que Abel testificou? Ele testificou que Deus é justo. Reconheceu que ele próprio havia pecado, que o salário do pecado é a morte e que essa é uma verdade imutável. Também testificou que em Deus há salvação.
Não podemos salvar a nós mesmos. Somos pecadores e devemos morrer. Mas Deus é um Deus de misericórdia e graça. A oferta de Abel foi um cordeiro, porque a vontade de Deus é que nossos pecados sejam perdoados pelo sangue do Cordeiro.
O testemunho que Abel deu de Deus foi verdadeiro. Embora tenha sido morto por seu irmão Caim, ele ainda falou desde a terra.
Caim também era considerado alguém que adorava a Deus. Talvez, quando apresentavam suas ofertas, eles fossem ao lado oriental do Éden, fora do jardim, onde havia querubins e uma espada flamejante guardando o caminho para a árvore da vida.
Caim ofereceu a Deus o melhor que podia produzir de sua terra. Contudo, Deus rejeitou sua oferta e o rejeitou. O testemunho de Caim era falso. Ele não reconheceu que Deus é justo e não aceitou que precisava da salvação de Deus.
Agradecemos a Deus porque, neste mundo, Ele ainda preservou Abel para ser Sua testemunha.
Quando os homens se multiplicaram na terra, a corrupção começou e se tornou cada vez pior. Deus escolheu outra pessoa. Quando Enoque tinha sessenta e cinco anos, começou a andar com Deus, e assim fez durante trezentos anos.
Antes dos sessenta e cinco anos, Enoque talvez fosse como as outras pessoas — criando filhos e ocupado com o mundo. Naquela época, a civilização já havia avançado. Os descendentes de Caim haviam inventado instrumentos musicais, construído cidades e desenvolvido o trabalho com ferro. Pareciam estar mais interessados nos prazeres materiais do que nas coisas espirituais.
Mas, quando Enoque tinha sessenta e cinco anos, houve uma grande mudança dentro dele. Deus o usou para ser um testemunho na terra. Quando seu filho Matusalém nasceu, Enoque recebeu uma revelação de que, quando aquela criança morresse, a terra seria julgada.
Matusalém viveu 969 anos, a vida mais longa na terra. Por que Deus permitiu que ele vivesse tanto? Porque o dia do juízo viria. Enoque recebeu essa revelação, temeu a Deus e se levantou para andar com Deus.
Pela misericórdia de Deus, seu filho viveu tanto tempo, porque Deus deseja que todos sejam salvos e que ninguém pereça.
Enoque não apenas andou com Deus, mas também deu testemunho. Testificou que chegaria o tempo em que o Santo viria com milhares de Seus santos.
Eis que veio o Senhor com miríades de Seus santos,
para executar juízo sobre todos,
e para convencer todos os ímpios de todas as suas obras de impiedade.
Essa profecia não se refere apenas ao juízo do dilúvio; ela fala do fim desta era, quando, um dia, nosso Senhor voltará e julgará todos os ímpios.
O testemunho de Enoque foi realmente forte. Naquele tempo, Deus o levantou para ser Sua testemunha.
Mas não é fácil andar com Deus. Todos esperamos poder andar com Deus; na verdade, muitas vezes desejamos que Deus ande conosco. Isso é mais confortável. Mas andar com Deus não é fácil, porque nosso Deus é santo, e nós somos impuros.
Se você quer andar com Deus, precisa ser santo. Precisa receber muita disciplina diante Dele. Enoque estava disposto a receber toda a disciplina de Deus porque queria andar com Deus.
Deus deu testemunho a respeito dele e o tomou para Si. Ele andou com Deus durante trezentos anos e, no último dia, entrou no céu.
Hebreus 11 nos diz que, se alguém quer agradar a Deus, precisa crer que Ele é e que recompensa aqueles que O buscam. Precisamos crer não apenas que Deus existe, mas que Deus é.
Este é o Seu nome: “EU SOU”. Ele é Aquele que é suficiente, Aquele que é todo-suficiente. Ele é tudo para nós. Este é o testemunho de Deus. Enoque aceitou esse testemunho de Deus e andou com Ele.
O homem nesta terra continuava violando o testemunho e não estava disposto a se arrepender. Mais tarde, Deus levantou Noé, que recebeu graça Dele.
Noé recebeu a revelação de que os dias daquele mundo estavam contados. Nosso Deus é paciente. Ele esperou 120 anos. Noé tinha o temor de Deus dentro de si e construiu uma arca conforme a instrução de Deus.
Naquele tempo, nunca havia chovido sobre a terra. A vegetação crescia por causa da neblina, e não havia chuva. Mesmo assim, Noé construiu uma arca.
Creio que muitas pessoas olhavam para ele e perguntavam: “O que você está construindo?” Ninguém jamais havia visto uma arca. Mas Noé testificava às pessoas: “Este mundo será coberto pelo dilúvio. Arrependam-se depressa”. Todos riam dele, porque nunca havia chovido.
Mas Noé tinha o temor de Deus dentro de si. Ele testificava de Deus e pregava, mas ninguém acreditava nele.
A família de Noé — oito pessoas — entrou na arca. Vemos que Deus obteve não apenas uma pessoa, mas uma família para ser Seu testemunho.
Mesmo depois da calamidade do dilúvio, os pecados do mundo se multiplicaram. As pessoas construíram a torre de Babel e disseram: “Façamos um nome para nós”. Não levavam Deus em consideração. Por isso, Deus confundiu suas línguas e as espalhou pelo mundo.
O homem caído se aprofundava cada vez mais em sua queda. Os homens não apenas deixaram de adorar a Deus, mas passaram a adorar ídolos. Os ídolos encheram a terra.
Isso aconteceu cerca de 2.000 anos antes de Cristo. Naquele tempo, Deus voltou a chamar testemunhas para Si. Entre muitas pessoas, Ele chamou Abraão. O Deus da glória apareceu a ele, e Abraão seguiu a Deus.
Embora Abraão tenha passado por muitas provações, sua fé estava em um Deus que pode ressuscitar o homem dentre os mortos e criar algo do nada. Deus prometeu lhe dar descendência e, quando ele tinha cem anos, recebeu Isaque.
Mas o que Abraão viu não foi apenas Isaque. Ele viu Cristo, de Quem Isaque era um tipo. Nosso Senhor Jesus disse:
Abraão, vosso pai, alegrou-se por ver o Meu dia;
e viu-o, e alegrou-se.
Em Isaque, Abraão viu Cristo. Deus lhe deu a terra de Canaã, mas Abraão peregrinou naquela terra como estrangeiro. Não recebeu nenhuma posse permanente de terra, exceto um lugar para sepultamento.
Segundo Hebreus, Abraão buscava uma cidade eterna, uma cidade que tem fundamentos, cujo Arquiteto e Construtor é Deus. Ele viu a Nova Jerusalém além de Canaã.
Jacó e seus filhos desceram ao Egito. Seu número se multiplicou, mas surgiu um rei que não conhecia José. Os egípcios perseguiram os israelitas e os fizeram escravos.
Naquele tempo, Deus estava trabalhando novamente. Isso aconteceu cerca de 1.500 anos antes de Cristo. Quando Moisés nasceu, deveria ter morrido, mas Deus o preservou.
Moisés estava disposto a sofrer com o povo de Deus em vez de desfrutar dos tesouros do Egito. Considerava o opróbrio de Cristo mais precioso e mais honroso do que todos os prazeres do Egito. Ele viu Aquele que é invisível.
Moisés viu a glória de Cristo. Estava disposto a sofrer o opróbrio de Cristo e desprezou todos os tesouros do Egito. Deus o usou para libertar os israelitas do Egito.
Quando Israel foi levado ao monte Sinai, Deus confiou Seu testemunho a uma nação. Essa nação foi separada de todas as outras. Entre as nações, Israel deveria testificar do único Deus verdadeiro.
Se Israel tivesse sido fiel à lei de Deus, teria sido a principal nação. Mas, se violasse o testemunho de Deus, o juízo viria sobre ela.
Israel falhou novamente. Os israelitas não testificaram de Deus; voltaram-se para os ídolos e se tornaram iguais às outras nações. Embora Deus enviasse profetas para chamá-los de volta, eles não se arrependeram.
Durante quatrocentos anos, eles não puderam ouvir a voz de Deus. Mas, quando se cumpriu o tempo, Deus enviou Seu próprio Filho a este mundo.
Ao longo dos séculos, embora Deus tenha reservado algumas testemunhas para Si, o testemunho delas era limitado, porque o homem é limitado. Nossa capacidade é limitada, a revelação que recebemos é limitada e o testemunho que podemos dar é limitado.
Deus não tinha um testemunho completo porque não havia uma pessoa completa que pudesse Lhe dar tal testemunho. Mas louvamos a Deus: para o Seu próprio testemunho, Ele enviou Seu próprio Filho a este mundo.
Quando Seu Filho veio a este mundo como homem, Deus obteve Nele Seu testemunho completo. Nosso Senhor disse:
Quem Me vê a Mim vê o Pai.
Eu nada posso fazer de Mim mesmo.
O que faço é o que vejo Meu Pai fazer.
Nada posso falar de Mim mesmo.
O que falo é o que ouvi Meu Pai dizer.
Aqui está uma Pessoa que é uma com Deus. Ele pode testificar plenamente de Deus. Quando os homens O ouviam e O tocavam, tocavam em Deus. Ele revelou Deus.
Ninguém jamais viu Deus, mas o Filho unigênito, que está no seio do Pai, O revelou. Quando nosso Senhor esteve nesta terra, Ele foi uma testemunha fiel.
A Bíblia nos diz que, diante de Pôncio Pilatos, Ele deu o bom testemunho. Ele tem um nome: a Testemunha fiel e verdadeira. Nosso Senhor é essa Testemunha, e Seu testemunho é completo.
O testemunho de Deus é o testemunho de Jesus Cristo. Se você conhece Jesus, conhece Deus. Ele é a Testemunha completa.
Quando nosso Senhor estava prestes a subir ao céu, disse aos Seus discípulos que esperassem em Jerusalém para receber o Espírito Santo do céu. Então disse:
Ser-me-eis testemunhas, tanto em Jerusalém,
como em toda a Judeia e Samaria,
e até aos confins da terra.
Enquanto nosso Senhor esteve nesta terra, Ele não apenas testificou de Deus; também chamou Seus discípulos para estarem com Ele. Eles O ouviam, viam Sua vida e O seguiam. Esses discípulos eram aprendizes.
O que eles estavam aprendendo? Não estavam aprendendo apenas a habilidade de pregar. Estavam aprendendo o modelo de nosso Senhor. Olhavam para o Senhor para ver como Ele vivia.
Nosso Senhor disse:
Tomai sobre vós o Meu jugo, e aprendei de Mim;
porque sou manso e humilde de coração.
Nosso Senhor esteve nesta terra carregando um jugo. Esse jugo era a vontade de Deus. Toda a Sua vida estava sob a vontade de Deus. Ele era manso e humilde; estava disposto a cumprir a vontade de Deus e não oferecia resistência a ela.
Se a vontade de Deus dizia: “Vá para a cruz”, Ele ia para a cruz. Para Ele, não havia outra escolha. Por isso, Ele diz aos Seus discípulos: “Vocês precisam estar sob o mesmo jugo Comigo. Eu estou de um lado do jugo; vocês colocam o pescoço do outro lado”.
Somos como animais selvagens que ainda não foram treinados e queremos agir à nossa maneira. Mas precisamos estar sob o mesmo jugo com Ele. Precisamos ver como Ele obedeceu ao Seu Pai e aprender com Ele, para que Seu caráter se torne nosso caráter. Então poderemos servi-Lo e ser Suas testemunhas.
O Senhor disse que o Espírito Santo viria para dar testemunho Dele, porque o Espírito Santo O conhece. O Espírito e o Filho são um. Mas o Senhor também disse que Seus discípulos dariam testemunho Dele, porque estavam com Ele desde o princípio e O conheciam.
Irmãos e irmãs, nosso Senhor deu um testemunho bom e belo neste mundo. Ele nos mostrou a vontade de Deus. Agora, confia Seu testemunho à Sua igreja e diz: “Vocês precisam dar testemunho de Mim”.
Hoje, a igreja é o vaso do testemunho de Deus. Deus confiou Seu testemunho à nação de Israel no passado. Agora, chamou pessoas de todas as nações, reuniu-as e fez delas um só Corpo em Si mesmo.
Esse Corpo deve ser uma testemunha do Cabeça, que está no céu. O testemunho de Jesus Cristo foi confiado à igreja de Deus. Isso é glorioso, mas também é uma grande responsabilidade.
No livro de Atos, vemos que, quando a igreja teve início no dia de Pentecostes, Pedro e os onze se levantaram e falaram. Testificaram que Deus havia feito Senhor e Cristo aquele Jesus a Quem o povo havia crucificado.
Sob o poder do Espírito Santo, eles deram testemunho, e milhares se arrependeram de seus pecados e creram Nele. Perseveravam na doutrina e na comunhão dos apóstolos. Partiam o pão de casa em casa e estavam juntos em unanimidade.
Como aquele testemunho era poderoso! A igreja, naquele tempo, testificava da ressurreição do Senhor Jesus. Eles permitiam que outras pessoas vissem o Senhor ressurreto. Era isso que haviam visto com seus próprios olhos e experimentado pessoalmente.
O Senhor de Quem testificavam era o Senhor vivo. Em poucas décadas, o evangelho havia se espalhado por todo o mundo conhecido — na Ásia, na África e nos territórios romanos. Igrejas foram estabelecidas em muitos lugares, e elas eram testemunhas de Jesus.
Perto do fim da era apostólica, a corrupção começou. Havia também perseguição externa. Quando lemos Apocalipse 2 e Apocalipse 3, vemos a condição das igrejas no fim do primeiro século.
João ainda estava vivo e recebeu a revelação que continha as mensagens do Senhor às sete igrejas. O Senhor viu o início da corrupção na igreja.
As sete igrejas eram representadas por sete candeeiros. A igreja é o candeeiro. A própria igreja não é a luz; a igreja é o vaso que sustenta o testemunho. A igreja não exalta a si mesma; a igreja exalta Cristo.
Somente a igreja em Esmirna era perseguida. Nas igrejas de outros lugares, a luz vacilava, e parte da vida já estava morrendo.
O testemunho de Jesus é santo e completo, mas, por causa da corrupção, nós prejudicamos esse testemunho. Por isso, Deus estava chamando os vencedores.
O que é um vencedor? Um vencedor não é um cristão fora do comum. Um vencedor é um cristão normal. Os cristãos daquela época não eram normais, porque haviam perdido o testemunho.
O Senhor confiou a Si mesmo à igreja e Se revelou à igreja, mas a igreja havia se afastado demais do Senhor. Por isso, o Senhor chamou Seu povo a se arrepender e a voltar para Ele, para que pudesse dar testemunho Dele. Os vencedores são essas testemunhas.
Daquele tempo até hoje, vemos a história da igreja. Talvez não tenhamos muita clareza sobre a história dos séculos II e III, mas, a partir do século IV, temos o que se chama história da igreja.
Muito do que está registrado é a história oficial — a história do cristianismo. Mas nem sempre temos visto a verdadeira história da igreja: a história daqueles que realmente deram testemunho do Senhor Jesus.
Ao longo dos séculos, muitos que deram um testemunho verdadeiro do Senhor foram rejeitados, considerados hereges e mortos. Contudo, se examinarmos essas coisas com cuidado, veremos que, ao longo desses dois mil anos, Deus preservou Suas testemunhas na terra.
Nos séculos II e III, o Império Romano começou a perseguir os cristãos. Houve dez perseguições. Ser cristão muitas vezes significava receber uma sentença de morte.
Às vezes, havia intervalos sem perseguição, e parecia que os cristãos podiam relaxar. Mas, quando relaxavam, seu testemunho e sua vida espiritual também começavam a declinar.
Já no século II, o cristianismo havia se acomodado. As pessoas começaram a dar atenção à forma exterior e à organização, e vemos o início do sistema de bispos.
Naquele tempo, Deus levantou Orígenes. Quando Orígenes tinha dezessete anos, seu pai, um homem piedoso, foi preso por causa de Deus. Orígenes exortou seu pai: “Você precisa ser fiel até a morte”. Seu pai se tornou um mártir.
Orígenes se tornou um estudioso da Bíblia, famoso e respeitado. Contudo, enfatizava que a igreja de Deus deve ser espiritual. Não se trata de forma exterior ou organização; precisamos dar atenção à natureza espiritual.
Outras pessoas foram levantadas, incluindo Montano e aqueles ligados a ele. Eles viram que os cristãos haviam se misturado com o mundo e começado a amar o mundo. Chamavam as pessoas a retornar à pureza e à piedade originais e aguardavam a volta de Cristo.
Eles davam plena autoridade ao Espírito Santo. Em suas reuniões, o Espírito Santo tinha autoridade. Entre eles havia duas irmãs conhecidas, Prisca e Maximila.
No século III, Deus levantou outros, incluindo os donatistas. Eles davam atenção à disciplina rigorosa. Durante a perseguição, alguns negavam o Senhor e, mais tarde, procuravam voltar à igreja. Havia discussões entre os crentes sobre se essas pessoas deveriam simplesmente ser recebidas ou submetidas à disciplina.
Os donatistas davam atenção à disciplina rigorosa porque queriam dar um testemunho fiel de Deus.
No século IV, o cristianismo se tornou a religião do Estado. Ao longo de séculos de perseguição, o Império Romano havia declinado, mas a igreja de Deus havia prosperado. Constantino se tornou imperador de Roma e abriu caminho para o cristianismo.
Contudo, naquele tempo, os cristãos falharam grandemente. Durante a perseguição, um grupo de pessoas havia mantido o testemunho do Senhor. Mas, quando relaxaram, uma grande mistura entrou.
O Senhor levantou grupos que davam atenção à Palavra de Deus. Eles diziam que os crentes deveriam estar separados do mundo e dar atenção à união com Cristo.
Mais tarde, vemos o desenvolvimento do catolicismo romano. O cristianismo se tornou uma vasta organização e ganhou posição e poder no mundo.
No século VII, Deus levantou grupos de pessoas que entendiam que as reuniões deveriam ser simples. Mais tarde, algumas migraram da Bulgária para a Ásia Menor. Eram chamadas de bogomilos, um nome que significa “amigos de Deus”. Essas pessoas também testificavam do próprio Deus.
As pessoas mencionadas nesses séculos eram pessoas ocultas. Na história do cristianismo, eram consideradas hereges porque não seguiam o caminho aceito pelo cristianismo institucional.
Muitas foram martirizadas porque queriam testificar de Deus. Não foram martirizadas pelas mãos do Império Romano, mas pelas mãos do cristianismo romano. Milhares de pessoas sofreram dessa maneira.
Nos séculos XII e XIII, havia grupos na Europa, como os valdenses. Eles diziam que toda a vida da igreja e toda a verdade ensinada na igreja deveriam estar de acordo com a Bíblia.
Esses eram, muitas vezes, nomes que outras pessoas lhes davam. Eles não necessariamente se chamavam valdenses ou bogomilos. Chamavam a si mesmos de cristãos e uns aos outros de irmãos.
Pedro Valdo era um comerciante influente e rico. Ele não conhecia muito das coisas de Deus, mas, quando um convidado morreu subitamente durante um banquete, isso o afetou profundamente. Vendeu seus bens para dar aos pobres e começou a pregar a Palavra de Deus.
Um grupo de pessoas saiu com ele para pregar. Eram chamados de Pobres de Lyon. Eles davam testemunho do Senhor.
No século XIV, o cristianismo havia se tornado cada vez mais corrupto e obscuro. Deus levantou pessoas frequentemente chamadas de místicos, como Mestre Eckhart, João Tauler e Tomás de Kempis. Eles se referiam a si mesmos como amigos de Deus.
Davam atenção à comunhão com Deus. Alguns entre eles conheciam verdadeiramente a vida do Senhor.
Na Inglaterra do século XIV, a condição também era de mera forma exterior. Deus levantou um homem erudito chamado John Wycliffe.
Wycliffe atacou a corrupção da igreja de seu tempo. Dizia que deveríamos voltar à Bíblia e nos levantar para seguir Cristo. Sua principal contribuição foi traduzir a Bíblia para o inglês, para que o povo inglês pudesse ler a Bíblia em sua própria língua.
Outro grupo saiu para pregar o evangelho. Outros os chamavam de lolardos, que significa tagarelas. Eles não estavam fofocando; estavam pregando o evangelho. A influência de Wycliffe foi grande na Inglaterra.
Na Europa, havia Jan Hus e pessoas que estavam com ele e se tornaram conhecidas como hussitas. Eles davam testemunho do Senhor. Foram presos e queimados.
Aos olhos do catolicismo romano, eram rebeldes. Contudo, procuravam testificar de Cristo.
No século XV, Deus levantou dois grupos na Europa. Um deles era chamado de Irmãos Unidos.
Eles diziam que, quando os crentes fossem batizados, deveriam ser imersos. Também diziam que a vida cristã deve ser santa e que a liberdade de consciência deve ser respeitada.
Não procuravam se tornar uma organização separada. Estavam dispostos a ser um com todos os crentes.
Outro grupo era chamado de Irmãos da Vida Comum. Eles queriam estabelecer escolas, e tudo o que estudavam, assim como sua maneira de viver, deveria estar de acordo com o evangelho de Cristo.
Suas escolas tiveram grande influência. A Imitação de Cristo foi escrita por Tomás de Kempis, que estava ligado a esse movimento.
O século XVI foi o tempo da Reforma. O cristianismo havia perdido o testemunho. A verdade havia sido alterada, e as pessoas já não entendiam como os homens são salvos. Pensavam que a salvação vinha pelas obras.
A igreja vendia indulgências para construir catedrais e aumentar seus tesouros. Dizia-se às pessoas que, se pagassem para comprar um certificado de indulgência, seus pecados seriam perdoados — até mesmo pecados que ainda não haviam cometido.
A esse ponto, o testemunho de Jesus Cristo estava completamente perdido. Mas agradecemos ao Senhor porque Deus levantou Martinho Lutero, João Calvino e Ulrico Zuínglio.
Eles proclamaram a justificação pela fé e possibilitaram que as pessoas lessem a Palavra de Deus. Mas, infelizmente, a Reforma não foi completa.
Embora Martinho Lutero tenha visto muito mais do que conseguiu reformar, as circunstâncias o fizeram parar ali. Contudo, havia grupos de pessoas que entendiam que a Reforma não era suficiente. Estavam dispostos a voltar à Bíblia e fazer todas as coisas de acordo com a Bíblia.
Essas pessoas eram chamadas de anabatistas. “Anabatista” significa ser batizado novamente. Naquele tempo, os bebês eram batizados por aspersão de água na testa e considerados salvos e incluídos na igreja.
Esse grupo entendia que isso não estava de acordo com a Bíblia. Uma pessoa precisa crer e, depois, ser imersa em água, para morrer, ser sepultada e ressuscitar com o Senhor.
Eles proclamavam a comunhão com o Senhor. Diziam que a igreja é um grupo de crentes reunidos no Espírito Santo, separados do mundo. Também proclamavam a paz e a separação entre igreja e Estado.
Do fim do século XVI até o século XVII, havia os huguenotes na França. Eles também eram um testemunho levantado por Deus.
No século XVII, a Reforma já havia ocorrido. A Inglaterra tinha a Igreja da Inglaterra, mas, novamente, ela se tornou apenas uma forma exterior. Por isso, Deus levantou os puritanos.
Entre os primeiros imigrantes para os Estados Unidos estavam puritanos que foram para lá a fim de escapar da perseguição religiosa. Deus também levantou George Fox. Ele dizia que deveria haver luz interior e a direção interior do Espírito Santo. As pessoas chamavam seus seguidores de quakers.
Outros eram chamados de independentes, batistas ou presbiterianos. Eram dissidentes que se separaram da Igreja da Inglaterra. Naquele tempo, queriam se levantar para manter o testemunho de Deus.
Na Europa, também surgiram grupos ligados à renovação espiritual. Eles queriam seguir, em sua própria vida, o modo de vida dos apóstolos. Desejavam reuniões de acordo com 1 Coríntios 14.
Esse era o movimento dos irmãos. Eles davam atenção à Bíblia, e muitas verdades vitais que conhecemos hoje foram trazidas à luz naquele tempo.
No início do século XX, o cristianismo entrou em outra fase de organização. Contudo, Deus levantou pessoas em lugares como a Califórnia e o Kansas, e o movimento pentecostal começou.
Houve também o Avivamento Galês. O avivamento foi tão grande que os juízes colocavam suas luvas brancas porque não havia processos para julgar. Isso mostra a dimensão daquele avivamento.
A Convenção de Keswick, embora tivesse começado no século XIX, também prosperou. Homens como Evan Hopkins estavam ligados a ela.
Por volta de 1960, houve o movimento carismático e o movimento neocarismático. Naquele tempo, muitas igrejas comuns haviam se tornado espiritualmente mortas. Deus levantou esse novo movimento pentecostal, e muitas pessoas foram salvas.
Embora às vezes houvesse excessos, agradecemos a Deus porque isso foi uma reação de Deus contra a falta de vida do cristianismo.
Na Inglaterra, Deus levantou o irmão T. Austin-Sparks. Ele conhecia de modo especial o propósito eterno de Deus e a natureza espiritual da igreja.
Deus também levantou irmãos que nos mostraram a vida espiritual e a batalha espiritual. Embora às vezes houvesse excessos, agradecemos a Deus porque esses movimentos foram uma reação de Deus.