O Evangelho segundo João, capítulo 15. Espero concluir hoje.
Temos visto que há dois livros no Novo Testamento inteiramente dedicados a uma questão especial: a transição da antiga Jerusalém para a Nova Jerusalém; do Israel terreno para o novo Israel — deixando para trás o que é terreno e trazendo à vista o que é novo.
Mas o novo é constituído sobre os princípios espirituais do antigo. Os dois livros aos quais me refiro são o Evangelho segundo João e a Carta aos Hebreus.
Dissemos que, no Evangelho segundo João, há dezesseis passos nessa transição. Receio ter me enganado quanto a isso; descobri mais alguns hoje. Mas não vou incluí-los. Não tenho certeza de que conseguiremos abordar o décimo sexto.
Contudo, chegaremos ao décimo quinto nesta noite. O décimo quinto passo dessa transição está aqui, no capítulo 15 do Evangelho segundo João.
Eu sou a videira verdadeira, e Meu Pai é o lavrador.
— João 15:1
Vocês conhecem bem o restante do capítulo. Não vou lê-lo inteiro, mas farei referência a ele mais adiante. Antes de prosseguirmos, precisamos nos voltar ao Antigo Testamento.
Primeiramente, no Salmo 80:
Trouxeste uma videira do Egito:
Lançaste fora as nações e a plantaste.
— Salmos 80:8
E novamente:
Volta-Te, nós Te rogamos, ó Deus dos Exércitos:
Olha dos céus, vê e visita esta videira,
E a cepa que a Tua mão direita plantou.
— Salmos 80:14-15
Depois, Isaías:
Cantarei ao meu amado um cântico do meu amado acerca da Sua vinha.
O meu amado tinha uma vinha numa colina muito fértil:
E Ele a cavou, retirou dela as pedras,
E a plantou de excelentes videiras,
E edificou uma torre no meio dela,
E também abriu nela um lagar:
E esperava que desse uvas,
Mas deu uvas bravas.
— Isaías 5:1-2
Jeremias diz:
Eu te havia plantado como videira excelente, inteiramente de semente genuína:
Como, pois, te tornaste para Mim uma planta degenerada, uma videira estranha?
— Jeremias 2:21
E novamente:
Assim diz o Senhor dos Exércitos:
Reb uscarão completamente o restante de Israel como a uma videira:
Torna a passar a tua mão, como o vindimador, pelos cestos.
— Jeremias 6:9
Depois, Ezequiel:
E veio a mim a palavra do Senhor, dizendo:
Filho do homem, que é a madeira da videira mais do que qualquer outra madeira,
O ramo da videira que está entre as árvores do bosque?
Tomar-se-á dela madeira para fazer alguma obra?
Ou tomarão dela uma estaca para nela pendurar algum utensílio?
— Ezequiel 15:1-3
Eis que é lançada no fogo para servir de combustível;
O fogo consumiu ambas as suas extremidades,
E o meio dela está queimado:
Servirá ela para alguma obra?
— Ezequiel 15:4
Portanto, assim diz o Senhor Deus:
Como a madeira da videira entre as árvores do bosque,
Que entreguei ao fogo para servir de combustível,
Assim entregarei os habitantes de Jerusalém.
— Ezequiel 15:6
Bem, aí está o contexto do antigo Israel. Essas passagens deixam claro que Israel era chamado de videira de Deus. Mas aquela videira tornou-se uma videira falsa, e Deus teve de lançá-la no fogo.
Ela tem estado no fogo durante estes quase vinte séculos. Mas, quando Deus lançou aquela videira no fogo, fez surgir outra. Ora, o Evangelho segundo João apresenta a remoção do antigo Israel e a introdução do novo.
Temos visto que vários nomes de Israel foram transferidos para o novo Israel. Aqui, neste capítulo, é a videira que é transferida.
Quando Jesus disse:
Eu sou a videira verdadeira.
— João 15:1
Ele enfatizou a palavra verdadeira. Se vocês pudessem ouvi-Lo dizer isso, ouviriam assim:
Eu sou a videira verdadeira.
A implicação é perfeitamente clara: “Eu tomo o lugar da videira falsa. A videira falsa foi rejeitada. Eu sou a videira verdadeira que toma o seu lugar”.
Temos visto, há algum tempo, como Israel foi falso em sua própria natureza e em seu propósito.
Qual é a natureza de uma videira? É da natureza da videira espalhar-se por toda parte.
Temos pelo menos duas videiras na Inglaterra e na Escócia que são tão compridas quanto esta sala. Elas se espalharam para a direita e para a esquerda. Estão sempre se estendendo para ocupar mais espaço.
Não é da natureza da videira simplesmente crescer para cima. Sua natureza é estender-se.
Israel foi levantado justamente para esse propósito: estender seus braços para abraçar as nações.
Eu Te darei por luz aos gentios.
— Isaías 42:6
E as nações virão à tua luz,
E os reis ao resplendor do teu nascimento.
— Isaías 60:3
Israel foi levantado para ser um testemunho em todas as nações. Israel deveria levar ao mundo inteiro o conhecimento de Deus. Seu chamado era cumprir um propósito mundial e ter uma visão mundial.
Israel deveria ser a nação missionária de Deus para o mundo inteiro. Mas, em vez de abraçar as nações, eles as excluíram. Ergueram um muro ao redor de si mesmos.
Disseram: “Nós somos o povo, e todos os outros são cães”. Chamavam os gentios de cães. Fecharam-se em si mesmos. Tornaram-se um povo exclusivista.
Ao fazer isso, contradisseram sua própria natureza e sua própria missão. O exclusivismo era uma contradição à própria natureza de Israel, e o exclusivismo é sempre uma contradição à natureza divina.
Não está escrito nas Escrituras: “Deus amou a nação judaica de tal maneira que deu Seu Filho unigênito”. Está escrito:
Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu Seu Filho unigênito.
— João 3:16
O próprio amor de Deus foi contradito pelo exclusivismo deles. A própria natureza de Deus entre eles foi violada dessa maneira.
Voltar-nos para nós mesmos é sempre uma violação do chamado divino. Qualquer povo ou qualquer pessoa que faça de si mesmo um fim em si mesmo está pecando.
É por isso que, na ordem natural, uma família se expande. Deus estabeleceu essa lei logo no início da história humana. Ele disse a Adão:
Frutificai, e multiplicai-vos, e enchei a terra.
— Gênesis 1:28
Isso fazia parte da própria natureza das coisas, por determinação de Deus. E eu digo: quando as coisas são normais, nenhuma vida é um fim em si mesma.
É claro que sei que há exceções. Não estou falando dos casos em que isso não é possível. Estou falando do curso normal das coisas.
Na própria natureza das coisas, normalmente Deus pretende que a vida seja uma vida que se expande. Qualquer pessoa que deliberadamente viole essa lei e se torne um fim em si mesma peca contra a lei de Deus.
Ora, Israel foi chamado a se expandir e a encher a terra com o conhecimento do Senhor. Israel reteve isso das nações. Israel parou, voltou-se para si mesmo e fez de si um fim em si mesmo.
E Deus interveio nisso e disse: “Muito bem, você será um fim em si mesmo”. Os juízos de Deus costumam ser a confirmação de nossas próprias escolhas.
Essa, então, era a natureza de Israel, e essa foi sua violação de sua natureza como videira. Em vez de se estender ao mundo, contraiu-se para dentro de si mesmo. Qualquer coisa assim é sempre fatal.
E quanto ao propósito? Obviamente, o propósito de uma videira é dar fruto. É produzir uvas, e das uvas deve vir o vinho.
Vocês sabem que, no Antigo Testamento, o vinho é sempre um símbolo de vida? É por isso que o temos na Mesa do Senhor. Ele representa Seu sangue, e em Seu sangue há vida.
Ele mesmo o chamou de “fruto da videira”. Ele não disse: “Não voltarei a beber do Meu sangue com vocês”. Ele disse:
Não beberei, desde agora, deste fruto da videira, até aquele dia em que o beba novo convosco no reino de Meu Pai.
— Mateus 26:29
As uvas e o vinho são símbolos de vida. O antigo Israel foi chamado para ministrar a vida de Deus a todas as nações.
Quando vocês leem esses Evangelhos e procuram ver que espécie de fruto aquele Israel produziu, encontram tudo, menos vida. É, na verdade, morte. É fruto azedo.
Todos os que provavam o fruto daquele Israel se afastavam e diziam: “Não queremos mais. Isto não é vida; isto é morte”.
Os Evangelhos estão cheios dessa verdade. Jesus disse:
NEle estava a vida; e a vida era a luz dos homens.
— João 1:4
O rosto das pessoas se iluminava quando provavam dEle.
Agora, vocês perceberam uma coisa que lemos no Antigo Testamento a respeito da videira? Está ali em Ezequiel 15. Lemos que a videira não tem outro propósito para sua existência senão dar fruto.
Vocês já viram alguma coisa feita de madeira de videira? Nunca viram uma mesa feita de madeira de videira. Nunca viram um utensílio feito de madeira de videira. Nem sequer viram uma bengala feita de madeira de videira.
Não se pode fazer nada com uma videira. É isso que Ezequiel diz. As pessoas nem sequer tiram dela uma estaca para pendurar alguma coisa.
Ela é absolutamente inútil se não der fruto. O único propósito de sua existência é a uva. Se não produz uvas, vocês simplesmente a colocam no fogo.
Não há subprodutos da videira. Não há um uso secundário para ela. Ela existe para uma coisa, e uma coisa apenas: dar fruto.
E isso é verdade. Foi para isso que Deus levantou o antigo Israel: para produzir Seu fruto divino de vida para as nações.
Deus não tem outro uso para um Israel assim. Por isso, Ele disse: “Lancem-no no fogo”, há quase vinte séculos.
A partir disso, podemos ver o que o Senhor Jesus quer dizer ao afirmar que Ele é a videira verdadeira e nós somos os ramos. A videira verdadeira é aquela que cumpre o único propósito de sua existência.
O Senhor Jesus aplica essa ilustração a Si mesmo e à Sua Igreja. É perfeitamente claro qual é a natureza do Senhor Jesus. Sua natureza é alcançar todas as pessoas, estender-Se para abraçar o mundo inteiro.
Ele acolhe em Seu coração todas as nações. Todas as pessoas são objeto de Seu cuidado — não uma única nação, mas todas as nações.
Por isso, Ele disse:
Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura.
— Marcos 16:15
Fazer isso é da própria natureza de Jesus.
Ser exclusivista, ser pequeno e estreito, ocupar-se apenas de nós mesmos: tudo isso é completamente estranho à natureza de Jesus. Nossa salvação implica termos o coração ampliado — maior do que nós mesmos.
Qualquer pessoa que se volte para si mesma e esteja sempre ocupada consigo mesma está morrendo enquanto vive. Não há como evitar isso.
Deixem um pequeno grupo do povo do Senhor viver apenas para si mesmo. Seus integrantes passam a se ocupar inteiramente consigo mesmos, e seus dias estão contados. Estão vivendo uma morte em vida.
Isso é verdade a respeito de qualquer cristão ou de qualquer grupo do povo do Senhor, porque Cristo está no crente, e Sua própria natureza é estender-Se como a videira.
Ele quer atrair todos a Si mesmo. Ser de outra maneira é contradizer a própria natureza de Cristo.
Aí está a natureza da videira verdadeira:
Eu sou a videira; vós sois os ramos.
— João 15:5
Os ramos e a videira são uma só videira; têm a mesma natureza.
Vocês percebem que são os próprios ramos que realizam essa obra de expansão de Jesus? Sim, é por meio dos ramos que essa natureza expansiva se manifesta.
Vocês percebem que foi isso que aconteceu em Jerusalém logo no início. Surgiu uma dificuldade na igreja cristã em Jerusalém, logo no início. Foi a primeira dificuldade que a igreja cristã enfrentou.
Alguns dos primeiros apóstolos queriam permanecer em Jerusalém. Queriam edificar essa igreja em Jerusalém. Estavam se esquecendo do mandamento do Senhor.
Estavam simplesmente se acomodando em Jerusalém, fazendo de Jerusalém o centro de tudo e transformando Jerusalém num corpo exclusivista.
Então surgiu no meio deles um jovem cheio do Espírito Santo e de fé. O nome desse jovem era Estêvão.
Se vocês ouvirem o que Estêvão disse, vão ouvi-lo dizer: “Isso não pode continuar assim. Fomos chamados para as nações. Não devemos ser um povo exclusivista. Somos chamados para uma missão mundial”.
“Não devemos nos acomodar novamente no antigo judaísmo.”
Alguns dos primeiros cristãos e líderes cristãos não concordaram com ele. É claro que o antigo Israel não concordava com isso.
Por isso, apedrejaram Estêvão exatamente por essa questão. Apedrejaram Estêvão por causa da missão mundial da Igreja.
Não posso deixar de fazer esta pergunta: onde estava Tiago, e onde estava Pedro, quando Estêvão estava sendo apedrejado?
Eles estavam em Jerusalém, mas não estavam ali. Por que Estêvão foi apedrejado, e não Pedro e Tiago?
Porque, naquele momento, Pedro e Tiago não estavam seguindo a mesma linha que Estêvão. Estavam fazendo de Jerusalém tudo.
Enquanto permaneciam em Jerusalém, estavam bastante seguros. Mas Estêvão foi apedrejado exatamente por isso.
Entendam, queridos amigos: há algo aqui que precisa ser levado em conta. Este novo Israel recebe uma missão entre todas as nações, e há um grande preço a pagar por essa missão.
Todo o reino de Satanás é contra isso. Se vocês se tornarem apenas uma pequena seita local, quieta e acomodada, ficarão bem. Basta viver dentro de seus próprios muros, e o diabo não os incomodará. O mundo não se preocupará com vocês. Vai deixá-los em paz.
Mas, se vocês saírem nessa dimensão celestial das coisas para abraçar todas as pessoas em Cristo, encontrarão o mundo contra vocês. Encontrarão o diabo contra vocês.
Vocês e eu deveríamos enxergar isso em nossos dias como ninguém jamais enxergou antes. Vocês não veem o que está acontecendo nas nações?
Não resta um único missionário na China, e já não é possível que um missionário entre na China. Em grandes partes do mundo, a mesma coisa está acontecendo. Tentaram expulsá-los da África.
Por que isso acontece? O reino de Satanás não quer que Jesus entre em seu mundo.
Houve literalmente milhões de mártires por Jesus Cristo na China, e muitos outros na África e em outras regiões.
Nunca foi exatamente assim antes. Esta é uma nova fase das coisas. Satanás sabe que seu tempo é curto e fará tudo o que puder para fechar as nações a Jesus Cristo.
Há um grande preço associado a essa palavra, missão. Estêvão é o grande exemplo disso.
O propósito, então, de Cristo e de Sua Igreja — da videira e dos ramos — é levar vida às pessoas em todo este mundo.
Pergunto-me se isso é inteiramente verdadeiro a respeito da Igreja hoje. Vocês não acham que até mesmo a Igreja cristã de hoje está falhando nessa questão?
Ela não está realmente levando vida às nações. Muitos lugares chamados de igreja não estão levando vida nem sequer aos próprios membros.
Isso é uma contradição de Cristo. É muito fácil pensar nisso de maneira objetiva, mas essa questão chega a cada um de nós.
Qual é a prova de que Cristo está em vocês e em mim? Como se pode saber que Cristo está em nós? Somente de uma maneira: outras pessoas estão recebendo vida por nosso intermédio.
Quando ministramos vida aos outros — a vida de Cristo —, pessoas famintas e necessitadas que entram em contato conosco sentem o toque da vida.
Elas expressam isso de diferentes maneiras: “Aquele homem, aquela mulher, tem algo que eu não tenho. Ele ou ela tem algo de que preciso. Eu sinto isso neles. Há algo neles que eu percebo, e é o que realmente preciso”.
É isso que deveria ser verdadeiro a respeito de todo cristão, porque Cristo, que é a videira verdadeira, está em nós, estendendo-Se por nosso intermédio e ministrando Sua vida por meio de nós.
Ah, queridos amigos, orem todos os dias, quando se levantarem: “Senhor, faz de mim um canal de vida para alguém hoje. Senhor, ministra Tua própria vida por meu intermédio a alguém hoje. Que eu leve vida onde quer que esteja”.
O Senhor não tem outro propósito para vocês e para mim. Podemos tentar fazer muitas coisas, mas, se pertencemos à videira, não servimos para outra coisa senão dar fruto. Isto é, levar vida aos outros.
Fruto — somente fruto —, fruto de vida. Nem sequer para sermos uma estaca na qual pendurar alguma coisa; nem sequer para sermos uma bengala que ajude alguém a ficar em pé.
Não, Deus não tem outro uso para nós senão dar fruto — levar vida.
Agora, Jesus disse aqui neste capítulo:
Todo ramo em Mim que dá fruto, Ele o limpa, para que dê mais fruto.
— João 15:2
Entendemos isso na natureza e concordamos com isso. Talvez, se vocês já cuidaram de videiras, seja isso que tenham feito.
É curioso que creiamos ser essa uma lei da natureza e digamos que é a coisa certa a fazer — a melhor coisa a fazer. “Corte este pedaço para que ela produza melhor.”
No entanto, não concordamos quando o Senhor faz isso conosco. Quando o Senhor começa a fazer isso conosco, ficamos cheios de murmuração e queixas.
Quando o Senhor, por algum tempo, nos limita a fazer menos para nos preparar para fazer mais, não concordamos. Parece que o Senhor está tirando parte de nosso fruto e parte de nosso trabalho.
Ficamos cheios de inquietações. Não entendemos o Senhor e começamos a questionar Seu amor.
Ora, Jesus estabeleceu isso como uma verdade inequívoca. Aqui está um ramo que dá fruto. Não é um ramo que não dá fruto; Ele diz que lança esse no fogo. Mas é o ramo que dá fruto que Ele poda.
Aqui está o ramo que está cumprindo sua vocação, e o Senhor olha para ele e diz: “Estou muito satisfeito com isso, mas posso fazer melhor. Esse ramo pode produzir algo melhor”.
Então Ele toma a faca e nos disciplina. Ele nos reduz para nos aumentar. Ele corta uma parte para que haja mais.
O autor da Carta aos Hebreus diz:
Toda disciplina, no presente, não parece ser motivo de alegria, mas de tristeza;
Depois, porém, produz fruto pacífico naqueles que por ela têm sido exercitados,
O fruto de justiça.
— Hebreus 12:11
Isso é apenas dizer que o lavrador às vezes toma a faca e corta profundamente nossa alma. Mas, depois, há mais fruto, e fruto melhor do que havia antes.
O tempo passou. Isso me leva a esta última palavra. O vinho vem da uva por meio do lagar. O lagar é o símbolo da pressão.
Que pressão se exerce sobre aquele fruto para obter o vinho! O lagar é o símbolo do quebrantamento. Aquele fruto é despedaçado.
Daquele fruto, por meio da agonia, escorre o vinho. E Jesus disse:
Eu sou a videira verdadeira.
— João 15:1
Foi profetizado a respeito dEle que pisaria o lagar sozinho. A cruz foi o lagar do Senhor Jesus. Como Ele foi pressionado na cruz! Ele foi quebrantado.
Mas desse quebrantamento veio a vida que vocês e eu temos, e que tantos, em todas as nações, têm recebido desde então.
Em certa medida, isso é verdade a respeito de Sua Igreja. Foi do esmagamento e das feridas da Igreja que veio vida ao mundo. E, queridos amigos, isso é verdade a respeito de cada membro, de cada ramo da videira.
Se vamos cumprir esse verdadeiro ministério de vida, será somente por meio do sofrimento. Será por meio do lagar. Haverá pressão e quebrantamento.
Paulo disse:
Fomos sobremaneira oprimidos, acima das nossas forças.
— 2 Coríntios 1:8
Mas da pressão sobre aquele homem veio vida.
Não estou falando de pregação e ensino bíblico. Há muita coisa assim que não é vida. Estou falando, porém, deste grande ministério de Cristo, que comunica Sua vida por nosso intermédio.
Pode ser por meio do ensino. Pode ser por meio do viver. Mas, se for Sua vida, ela virá de experiências de sofrimento.
Um pregador ou mestre que nunca sofreu nunca ministrou vida. Bem, isso pode não parecer uma perspectiva muito agradável, mas é verdade.
Os melhores médicos e enfermeiros são aqueles que conhecem algo do sofrimento por experiência própria. Eu sempre escolheria um médico que soubesse algo sobre a doença por tê-la vivido.
Já tive muitos médicos e muitos enfermeiros, e conheço a diferença. Alguns são apenas profissionais, tratando você como um caso. Você é apenas o número tal.
Há outros que tratam você como uma pessoa, como um ser humano, que cuidam de você. Se vocês perguntarem por quê, é porque eles mesmos têm um histórico de sofrimento. Sabem um pouco do que você está passando.
Lemos nesta manhã em Hebreus:
Porque não temos um sumo sacerdote que não possa compadecer-Se das nossas fraquezas;
Mas Um que, em todos os pontos, foi tentado como nós, porém sem pecado.
— Hebreus 4:15
Portanto, Ele é capaz de socorrer os que são tentados. Ele passou pelo lagar. Nós recebemos o benefício.
Será por isso que Paulo disse:
Para que eu O conheça, e o poder da Sua ressurreição,
E a comunhão dos Seus sofrimentos.
— Filipenses 3:10
Paulo sabia muito bem que os sofrimentos de Cristo significavam vida. Se havia uma coisa que Paulo desejava para os outros, era que tivessem essa vida, e que a tivessem por seu intermédio.
Por isso, ele diz:
Para que eu conheça a comunhão dos Seus sofrimentos.
— Filipenses 3:10
Essa talvez não seja nossa ambição. Talvez não gostemos muito da ideia. Que o Senhor nos ajude a olhar para as coisas dessa maneira.
O Senhor está me colocando no lagar. Ele está me fazendo passar por um período de grande pressão. Estou sendo quebrantado. O Senhor pretende que haja mais fruto, mais vida, mais pessoas recebendo a vida.
Pois a própria natureza disso é estender-se aos outros. Essa é a videira verdadeira. Qualquer coisa que não seja assim é uma videira falsa.
Eu sou a videira; vós sois os ramos.
— João 15:5