Por favor, abram a carta aos Efésios. Efésios 4. Vamos ler os primeiros dezesseis versículos.
Eu, o prisioneiro no Senhor, exorto-vos, portanto, a andar de modo digno da vocação com que fostes chamados,
com toda a humildade e mansidão, com longanimidade, suportando-vos uns aos outros em amor;
empenhando-vos em guardar a unidade do Espírito no vínculo da paz.Há um só corpo e um só Espírito, como também fostes chamados em uma só esperança da vossa vocação;
um só Senhor, uma só fé, um só batismo;
um só Deus e Pai de todos, o Qual é sobre todos, por todos e em todos nós.Mas a cada um de nós foi dada a graça segundo a medida do dom de Cristo.
Por isso Ele diz: Tendo subido ao alto, levou cativo o cativeiro e deu dons aos homens.Ora, o que significa ter Ele subido, senão que também desceu às partes inferiores da terra?
Aquele que desceu é o mesmo que também subiu acima de todos os céus, para que enchesse todas as coisas.E Ele deu uns como apóstolos, outros como profetas, outros como evangelistas e outros como pastores e mestres,
para o aperfeiçoamento dos santos, tendo em vista a obra do ministério, tendo em vista a edificação do corpo de Cristo;
até que todos cheguemos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, ao homem plenamente desenvolvido, à medida da estatura da plenitude de Cristo;
para que não sejamos mais crianças, lançadas de um lado para outro e levadas por todo vento de ensino, pela artimanha dos homens, pela astúcia sem escrúpulos que visa ao erro sistematizado;
mas, mantendo a verdade em amor, cresçamos em tudo nEle, o Qual é a Cabeça, Cristo;
de Quem todo o corpo, bem ajustado e ligado por toda junta de suprimento, segundo a atuação na medida de cada parte, realiza o crescimento do corpo para a sua própria edificação em amor.
Vamos fazer uma oração.
Querido Senhor, queremos agradecer-Te mais uma vez por nos reunires junto de Ti nesta manhã. Senhor, Tu tens sido bom para conosco. Nós Te louvamos e agradecemos porque Tu és Aquele cujo prazer é revelar-Te ao Teu povo.
Querido Senhor, oramos para que, também neste momento, continues a falar conosco. Abre o nosso entendimento. Enche o nosso coração de calor, de amor, ao reconhecermos o quanto tens feito por nós.
Querido Senhor, entregamos este tempo em Tuas mãos e pedimos, Senhor, que completes a obra que começaste. Pedimos em Teu precioso nome. Amém.
Graças a Deus, Ele nos trouxe ao último dia completo desta conferência.
O tema desta conferência é o propósito eterno de Deus. É um tema antigo, e penso que provavelmente não existe tema mais antigo do que este, porque ele começa na eternidade. E, no entanto, é sempre novo. Ele continua ao longo das eras e alcançará a eternidade futura.
Nesta manhã, estou pensando que este é o tema mais antigo sobre o qual podemos falar. Mas será que ele está ficando um pouco velho para vocês? Estão cansados de ouvir este tema novamente? Estão dizendo: “Bem, já ouvimos isso tantas vezes. Por que não há algo novo?”
Queridos irmãos e irmãs, este é o tema mais antigo, mas é sempre novo. Se vocês começarem a sentir que ele está ficando velho, é melhor voltarem ao Senhor. Humilhem-se diante do Senhor e perguntem a Ele: “Por que este tema está ficando velho para mim? Por que ele não tem aquela força, aquele frescor, aquela vitalidade que eu deveria sentir?”
Por que esse tema não comove o coração de vocês? Pensem no grande amor de Deus ao lhes dar Seu Filho amado e, com Ele, todas as coisas. Pensem que Ele pode amá-los tanto a ponto de estar disposto a morrer por vocês, para levá-los a essa união com Ele, para que experimentem Sua plenitude.
Pensem que vocês, pecadores, serão conduzidos por Ele à glória, à condição plena de filhos. Queridos irmãos e irmãs, este tema deveria sempre comover o nosso coração.
Isso é tão íntimo, tão precioso, tão próximo. É algo que governa não apenas o universo inteiro, mas também a sua vida. Significa tudo para você.
Por isso, clamo ao Senhor para que, embora estejamos quase no fim desta conferência, este tema nunca termine. Ele deve ressoar em nosso coração dia e noite.
E, especialmente, queridos irmãos e irmãs, à medida que nos aproximamos do fim desta era, quanto mais importante é que vivamos, de fato, diariamente, nesse tema, como nosso alimento de cada dia.
Assim, irmãos e irmãs, minha oração é que saiamos daqui com uma percepção renovada, viva e ungida do propósito eterno de Deus.
Minha responsabilidade é falar sobre o propósito eterno de Deus manifestado na igreja. Nesta manhã, vamos ter comunhão sobre essa questão da vida da igreja.
A igreja não é apenas uma teoria. Não é apenas um tema da teologia. A igreja é muito real.
Vocês sabem, no princípio, quando olhamos para o livro de Atos, o nome “cristão” ainda não havia sido dado. E, no entanto, quando o Espírito de Deus procura descrever a igreja, aqueles que estão na igreja, Ele usa a palavra Caminho.
Esse nome, esse termo, Caminho, foi dado pelo Espírito de Deus ao povo de Deus antes mesmo de o nome “cristão” ter sido criado.
Na verdade, o nome “cristão” foi dado pelo mundo. O mundo olhava para aquelas pessoas. Não sabia como classificá-las, então, finalmente, disseram: “Bem, eles são cristãos”, porque são homens e mulheres de Cristo.
Eles estão embriagados de Cristo. Quando abrem a boca, falam de Cristo. Quando se reúnem, conversam sobre Cristo. Quando cantam, cantam a Cristo. Quando conversam, falam de Cristo. Então as pessoas dizem: “Bem, estes são cristãos”.
Mas, antes que esse termo fosse dado, o Espírito Santo deu um nome a essas pessoas, e o nome é: pessoas do Caminho.
Em Atos 9:2, vocês verão que Saulo perseguia os que eram do Caminho. Ele prendia homens e mulheres em Jerusalém e os levava ao tribunal para serem julgados e condenados — pessoas do Caminho.
Novamente, em Atos 19:9, quando Paulo estava em Éfeso, ele argumentou com as pessoas na sinagoga durante três meses. Então alguns começaram a falar mal do Caminho, e ele passou a separar aquelas pessoas do Caminho das pessoas do mundo.
E, enquanto ele estava em Éfeso, vemos novamente, em Atos 19:23, que houve um grande tumulto na cidade por causa do Caminho.
Quando chegamos a Atos 22, encontramos Paulo, depois de ter sido preso pelos soldados romanos e quando estava prestes a ser levado à fortaleza, pedindo permissão para falar aos seus concidadãos. Ele lhes contou como, nos primeiros anos de sua vida, havia perseguido o Caminho.
Novamente, diante do conselho, encontramos Paulo dizendo:
Segundo o Caminho que vocês consideram uma seita, é assim que sirvo ao Senhor.
Mesmo diante de Félix, ele testemunhou como antes havia perseguido o Caminho, e Félix conhecia bem aquele Caminho.
Assim, irmãos e irmãs, o outro nome da igreja é o Caminho. Por que o Caminho? Porque é um modo de vida. A igreja não é um ensino. A igreja é um caminho. É um modo de vida.
Vocês sabem, quando vim pela primeira vez a este país, muitas vezes ouvi as pessoas me dizerem: “Este é o nosso modo de vida americano”. Cada nação tem uma maneira própria de viver, e temos orgulho do nosso modo de vida. O povo judeu tem sua maneira de viver.
Mas, de repente, você descobre que há pessoas que são judias e já não vivem segundo o modo de vida judaico. Elas vivem de uma maneira estranha. E pessoas de fora — os gentios, pessoas das nações — começam a abandonar seu modo de vida gentio e passam a adotar um novo modo de vida. Vivem de maneira diferente.
E o mais estranho de tudo é que todos esses judeus e gentios vivem segundo o mesmo modo de vida estranho. É um modo de vida que nenhuma nação da terra pratica, um modo de vida que nunca se viu.
E, no entanto, sem consulta, sem negociação, vocês encontram pessoas que creem no Senhor Jesus — sejam quem forem, estejam onde estiverem, em qualquer época em que vivam — e, estranhamente, elas começam a viver da mesma maneira.
É tão diferente do mundo. O mundo nunca viu um modo de vida assim. É um modo de vida celestial sobre a terra, e elas o vivem.
Portanto, irmãos e irmãs, é muito evidente que a igreja não é uma doutrina. A igreja não é um ensino. A igreja é um modo de vida. Não apenas cremos na igreja; vivemos a igreja.
Assim, o que está diante de nós é isto: vocês já ouviram falar da igreja. Talvez pensem que sabem o que é a igreja — que ela não é aquele prédio de tijolos na esquina da praça. Vocês pensam que sabem tudo sobre a igreja. Mas a questão é: vocês a estão vivendo? Sabem o que é a vida da igreja? Estão vivendo essa vida hoje?
Quando lemos a carta aos Efésios, costumamos dizer que ela pode ser dividida muito claramente em duas partes. Os primeiros três capítulos tratam, por assim dizer, do ensino da verdade sobre a igreja. Os três capítulos seguintes tratam da vida, do viver da igreja.
Nos primeiros três capítulos — na verdade, o terceiro capítulo, com exceção do primeiro versículo, é todo um parêntese, pois, em certo sentido, pertence à primeira parte —, encontramos Paulo procurando compartilhar com os irmãos e irmãs uma descrição de como é a igreja, para que eles possam compreendê-la.
Ele os ensina como apóstolo. É como se dissesse: “Eu, o apóstolo Paulo, como alguém que recebeu revelação, alguém enviado por Deus para ajudar as pessoas a saber o que é a igreja”.
Mas, quando chegamos à segunda parte, encontramos Paulo dizendo:
Eu, o prisioneiro de Cristo Jesus, eu, o prisioneiro no Senhor, vos exorto.
Em outras palavras, quando se trata do viver prático, a única maneira de viver a vida da igreja é ser prisioneiro de Cristo Jesus. A menos que você seja prisioneiro no Senhor, não será capaz de entrar nessa vida da igreja.
A vida da igreja não é para homens e mulheres livres. Se você quiser ser livre, descobrirá que nunca conseguirá desfrutar da vida da igreja. Terá medo dela, ficará assustado com ela. Vai querer sair dela.
Mas, se você é prisioneiro de Cristo Jesus, se está aprisionado por Cristo, se perdeu a sua liberdade — a sua própria liberdade —, se abriu mão dos seus direitos e é prisioneiro no Senhor, capturado pelo Senhor, então, irmãos e irmãs, a vida da igreja é para vocês.
E vocês poderão não apenas viver essa vida, mas até desfrutar dela. Conheço muitos irmãos e irmãs que tentam viver a vida da igreja e não desfrutam dela. Eles a detestam. Se fosse possível, gostariam de sair dela. É demais para eles.
Por quê? Não porque a vida da igreja não seja bela, gloriosa, maravilhosa, mas porque somos independentes demais. Estamos presos demais ao “eu, me, meu”. Não entregamos nossa vida ao Senhor. Não O aceitamos como a Cabeça.
Mas, se fizermos isso, não haverá nada mais precioso do que a vida da igreja.
Na segunda parte da carta aos Efésios, o apóstolo Paulo procura nos dizer como é a vida da igreja.
Pessoalmente, sinto que, nesses últimos três capítulos, podemos olhar para a vida da igreja em três direções. Vocês sabem, a vida da igreja é tridimensional. Há uma dimensão que olha para dentro: você olha para a vida da igreja em seu interior. A outra dimensão olha para fora. E há ainda outra: você olha para a vida da igreja além do que é visível.
Efésios 4 olha para a vida da igreja por dentro: como vivemos a vida da igreja como membros uns dos outros?
De Efésios 5 até Efésios 6:9, temos a vida da igreja voltada para fora: como vivemos essa vida da igreja como testemunho para o mundo?
E de Efésios 6:10 até o fim, temos a dimensão que vai além: como a vida da igreja deve ser vivida naquele mundo invisível?
Agora, em primeiro lugar, vamos considerar juntos nesta manhã — e provavelmente dedicaremos a maior parte do nosso tempo a isso — como vivemos a vida da igreja juntos, como membros uns dos outros.
Antes de tudo, é claro, para viver a vida da igreja, você precisa ter uma determinada atitude. Antes de começar a viver a vida da igreja, precisa ter uma determinada atitude mental, ou espiritual, e isso vem de ser prisioneiro no Senhor.
Se você é prisioneiro no Senhor, descobrirá que Ele formará em você um determinado caráter, essencial para viver a vida da igreja.
Por isso, o apóstolo Paulo diz:
Eu, o prisioneiro no Senhor, exorto-vos, portanto, a andar de modo digno da vocação com que fostes chamados.
Na primeira parte de Efésios, encontramos uma vocação. Somos chamados para ser o corpo de Cristo. Somos chamados para ser o novo homem. Somos chamados para ser concidadãos do reino do Filho do amor de Deus. Somos chamados para ser a família de Deus.
Somos chamados para ser a casa de Deus. Somos chamados para ser a noiva, a esposa do Noivo, nosso Senhor Jesus. E somos chamados para ser o guerreiro espiritual. Assim, no que diz respeito à igreja, há uma vocação.
Somos chamados para fora de toda nação, toda tribo, toda língua, todo povo. Ele nos chamou para fora de tudo isso e nos reuniu junto de Si. Essa é a igreja.
Mas, quando chegamos à segunda parte, encontramos o andar. Fomos chamados. Agora, andemos de modo digno da vocação com que fomos chamados.
Irmãos e irmãs, vocês conhecem sua vocação? Às vezes, quando pensamos em vocação, sempre pensamos em termos individuais: “Sinto que fui chamado pelo Senhor para fazer isto ou para ser aquilo”.
Esquecemos que há uma vocação sobre cada um dos remidos do Senhor. Somos chamados juntos para uma única vocação. Somos chamados para ser o corpo de Cristo. Somos chamados para ser membros desse novo homem. Somos chamados para ser concidadãos, membros da casa de Deus.
Somos pedras vivas, edificadas juntas como uma casa espiritual, uma habitação de Deus no Espírito. E somos chamados juntos para ser a igreja gloriosa que será apresentada ao nosso Senhor Jesus como Sua noiva.
E todos somos chamados para essa guerra espiritual, não como indivíduos, mas como um só guerreiro. Todos somos chamados.
Irmãos e irmãs, andamos de modo digno da nossa vocação? Nosso andar está de acordo com a nossa vocação? Nosso andar expressa a nossa vocação? Penso que há muito sobre o que precisamos refletir e meditar diante do Senhor.
E, para termos esse andar, esse viver da vida da igreja, é necessária uma determinada atitude, um caráter espiritual. Por isso, o apóstolo Paulo diz:
Com toda a humildade e mansidão, com longanimidade, suportando-vos uns aos outros em amor.
Esse é o ponto de partida.
Irmãos e irmãs, vocês estão prontos para viver a vida da igreja? O Senhor já trabalhou Sua vida, Seu caráter, na vida de vocês?
Nosso Senhor é humilde de coração, manso e humilde. Ele disse:
Tomai sobre vós o Meu jugo e aprendei de Mim;
porque sou manso e humilde de coração:
e encontrareis descanso para as vossas almas.
Esse caráter de mansidão é livre de egoísmo — não é ficar se considerando o tempo todo, pensando em si mesmo o tempo todo, buscando tudo para si. Não. Mansidão: negar a si mesmo, deixar de levar a si mesmo em conta, abrir mão de si mesmo.
Em um espírito de humildade, de mansidão, disposto a ocupar o lugar mais baixo — esse é o caráter do nosso Senhor Jesus.
Longanimidade. Vocês sabem, quando leio 1 Coríntios 13, sempre me pergunto por que a descrição do amor começa com:
O amor é longânimo.
A meu ver, isso parece negativo demais.
Então, um dia, percebi que é porque esse capítulo sobre o amor tem a ver com o corpo de Cristo. Em 1 Coríntios 12, encontramos o corpo de Cristo: muitos membros com dons diferentes, mas um só corpo.
Em 1 Coríntios 14, encontramos o corpo funcionando: um tem um cântico, outro uma oração, outro uma revelação, outro uma profecia, outro uma língua. Vemos como o corpo funciona.
Aqui temos o corpo, e o corpo deve funcionar. Mas, para que o corpo funcione de maneira adequada, saudável, precisamos de um caminho mais excelente, e esse caminho é o amor. E o amor começa com longanimidade. O amor suporta por muito tempo.
Vocês já descobriram isso? Quando você está sozinho, tudo bem. Mas, quando está com seus irmãos e irmãs, convivendo de perto, ah, você começa a sofrer.
Por quanto tempo você consegue suportar? Quando sente vontade de fazer as malas e ir embora, consegue suportar por muito tempo, por toda a sua vida?
Longanimidade. Pensem em nosso Deus, em nosso Senhor Jesus — em como Ele suportou por tanto tempo. Ele sofreu até o último momento na cruz.
Não O deixavam em paz. Zombavam dEle. Até os ladrões à Sua direita e à Sua esquerda, no princípio, também zombavam dEle. E Ele sofria. “Desça da cruz” — e Ele sofria. Não desceu, por sua causa, por minha causa.
Suportando uns aos outros. Você já chegou ao ponto de dizer: “Bem, não consigo mais suportar esse irmão. É demais”? Sem perceber que o mesmo acontece com o seu irmão em relação a você.
É necessário um determinado caráter de Cristo para vivermos a vida da igreja. A vida da igreja não custa pouco.
Você pode viver uma vida de congregação com muita facilidade, porque só se reúne uma hora por semana. Veste sua melhor roupa de domingo. Ninguém consegue tocar em você. Você sai discretamente.
Mas experimente viver a vida da igreja, a vida do corpo, e conhecerá a diferença.
Graças a Deus, temos a vida de Cristo em nós. Mas o caráter de Cristo precisa ser cultivado gradualmente, e geralmente é formado por meio do sofrimento. Assim, queridos irmãos e irmãs, estejam preparados para isso.
A primeira coisa, quando você entra na vida da igreja, é empenhar-se em guardar a unidade do Espírito no vínculo da paz. Essa é a primeira coisa.
A primeira coisa é a unidade do corpo de Cristo. E, infelizmente, quando olhamos ao redor, quando olhamos para a história da igreja, uma coisa se destaca: essa unidade não está presente.
O corpo foi fragmentado. O povo de Deus não está junto. O povo de Deus não é um. Seus membros estão em conflito uns com os outros.
“Guardar” significa que algo foi dado. Você não pode guardar o que não tem. Mas, se aquilo que lhe foi dado é muito, muito precioso, então você quer guardá-lo. E, se é tão precioso para você, quer guardá-lo com diligência.
Vocês sabem, às vezes digo: quando você está andando na rua — especialmente nas ruas de Nova York, em Flushing, naqueles primeiros tempos — e tem uma nota de cem dólares no bolso, como você anda? Sua mão fica ali, dentro do bolso. Você a guarda com diligência.
Agora, suponha que você tenha apenas alguns centavos no bolso. Como anda? Anda livremente. Se alguém quiser roubar seus poucos centavos, pode levá-los.
Irmãos e irmãs, guardamos diligentemente a unidade do Espírito no vínculo da paz?
Essa unidade do Espírito nos foi dada, e ela é descrita nos sete elementos de unidade que vêm a seguir.
Há um só corpo, um só Espírito e uma só esperança da vossa vocação.
Sabemos que há um só corpo. É o corpo de Cristo. Esse corpo é composto de muitos membros e, no entanto, é um só corpo. Assim também é o Cristo.
Todo crente, todo filho remido de Deus, nasce nesse corpo para ser um membro.
Esse corpo é tão precioso porque você não pode ingressar nele por nenhum outro meio. Só há uma maneira de fazer parte desse corpo: nascer nele — nascer do Espírito, nascer de Deus.
E essa é a única maneira de ser um membro, um membro vivo desse corpo. E esse corpo é o corpo de Cristo.
Esse corpo não pertence a qualquer pessoa, nem mesmo a algum grande homem. Esse corpo pertence a Cristo. Ele é a Cabeça do corpo. Ele deve encher o corpo de Si mesmo. Ele deve expressar-Se por meio desse corpo.
Portanto, é um corpo tão precioso — um só corpo. Nosso Senhor Jesus não tem dois corpos, nem vários corpos. Ele tem apenas um corpo.
É por isso que, quando os crentes de Corinto estavam desenvolvendo aquele espírito partidário — “Eu sou de Paulo”, “Eu sou de Apolo”, “Eu sou de Cefas”, “Eu sou de Cristo de uma maneira especial, superior” —, Paulo disse:
Está Cristo dividido?
Irmãos e irmãs, não levamos a sério essa questão das divisões. Mas isso é o desmembramento do corpo. Isso leva um corpo vivo à morte. É sério. Cristo tem apenas um corpo.
E como esse corpo veio a existir? Um só Espírito. Em um só Espírito, vocês foram batizados em um só corpo.
Vocês sabem, no dia de Pentecostes, havia cento e vinte crentes. Mas eram cento e vinte crentes individuais. Eram os melhores que se podia encontrar neste mundo, os mais fiéis, e, no entanto, aquilo era apenas uma congregação, uma reunião exterior de pessoas.
Mas, no dia de Pentecostes, quando o Espírito Santo desceu, em um só Espírito eles foram batizados em um só corpo. Já não eram cento e vinte membros de uma congregação, mas cento e vinte membros de um organismo vivo, unidos em um só.
Assim que você creu no Senhor Jesus, foi batizado pelo mesmo Espírito nesse corpo. Vocês sabem, o Espírito Santo fez muitas coisas em nós no dia em que cremos no Senhor Jesus.
Ele gerou você. Ele veio habitar em seu novo espírito. E fez isto: você foi batizado nEle no corpo de Cristo. Um só corpo, um só Espírito.
E que esperança é a da nossa vocação! Qual é a nossa vocação? Nossa vocação é ser o corpo de Cristo. Qual é a esperança da nossa vocação? A esperança é que, quando o corpo estiver plenamente amadurecido, belo, então se tornará a noiva do Cordeiro.
Essa é a nossa esperança: estar unidos a Cristo para sempre. E essa é a obra do Espírito Santo, Deus Espírito. Ele nos fez um só corpo. Ele é o único Espírito que habita em cada um de nós.
E Ele não apenas nos deu essa esperança, mas está tornando essa esperança uma realidade em nossa vida. Esses três elementos já estão presentes.
Depois: um só Senhor, uma só fé, um só batismo. Esses três se referem a Deus Filho.
Temos apenas um Senhor. O apóstolo Paulo diz que, no mundo, as pessoas têm muitos senhores, muitos deuses, mas nós temos apenas um Senhor: nosso Senhor Jesus Cristo. Jesus é Senhor para nós.
Uma só fé. É aquela fé que Pedro confessou diante do Senhor:
Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.
Porque, sem essa fé, você não pode ser salvo. Não pode nascer no corpo de Cristo. Uma só fé.
Um só batismo. Isso não se refere às formas de batismo; refere-se à realidade do batismo. O que é o batismo? Batismo é ser batizado em Cristo.
Antes, pertencíamos ao mundo. Antes, estávamos sob o domínio de Satanás. Mas, agora que fomos batizados em Cristo, pertencemos a Cristo. Ele é o nosso Rei.
Um só batismo. Esses três se referem a Deus Filho: ao que Ele fez por nós e ao que Ele é para nós. E esses três já nos foram dados. Jesus é o seu Senhor. Você tem essa única fé nEle e foi batizado nEle.
Então encontramos um só Deus e Pai de todos. Deus não é Deus apenas para nós; Deus é Deus para todos. Ele é o Deus do universo, o Criador de tudo.
Mas Ele não é o Pai de todos. Ele é o seu Pai, o meu Pai. Clamamos: “Aba, Pai”. Temos um só Pai. É Deus. Ele é sobre todos, por todos e em todos nós. Graças a Deus por isso — Deus Pai.
Assim, nos sete elementos de unidade, encontramos a obra da Trindade: a obra do Espírito Santo, a obra do nosso Senhor Jesus, o Filho de Deus, e a obra de Deus Pai. Aqui vemos que, em Deus, em Cristo Jesus, no Espírito Santo, somos um.
É daí que vem a unidade. Essa é a unidade do Espírito. E essa unidade nos foi dada para ser guardada.
Irmãos e irmãs, temos guardado essa unidade? Nós a guardamos diligentemente, ou já a perdemos, já a desperdiçamos? Ela é tão preciosa.
E precisamos guardar essa unidade no vínculo da paz — paz uns com os outros.
Você diz: “Como posso ter paz com meu irmão e minha irmã? Somos tão diferentes. Nosso entendimento da Bíblia é diferente. Nossa experiência do Senhor é diferente. Temos ideias diferentes. Temos opiniões diferentes, até sobre coisas espirituais. Como podemos estar unidos em paz?”
Preciso contar essa história. Há muitos, muitos anos, estive no Peru, na América do Sul. Fui visitar um casal de missionários, os Elliot.
Vocês se lembram de que um dos irmãos Elliot foi martirizado no Equador, e este é o irmão dele, Bert. Ele e a esposa ainda estavam ali servindo ao Senhor. Foram ao Peru para trabalhar entre os povos nativos. Eu os visitei.
Precisei ir de avião até aquela cidade, porque não havia estrada. Depois, passamos uma semana em um pequeno barco, navegando pelo rio Amazonas e visitando diferentes aldeias.
Em seguida, passamos outra semana em um caminhão, subindo as montanhas mais altas do Peru e visitando aldeias aqui e ali, nas montanhas. Gostei muito daquilo.
Então, antes de eu partir, houve uma conferência naquela cidade, e os nativos começaram a vir de diferentes aldeias para a conferência. Caminharam pelas florestas e se reuniram. Eu partiria no dia seguinte.
Eu estava hospedado com esse casal, e outro missionário veio de uma aldeia vizinha. Ele chegou à tarde. Quando viu que eu estava na casa daquele missionário, começou a conversar comigo.
Mas, pelo modo como conversava, vocês sabem, ele estava me examinando. Queria saber no que eu cria, qual era a minha posição e assim por diante. Mas fez isso de maneira muito sutil. Começou pela periferia, fazendo perguntas, e as perguntas foram se aproximando cada vez mais do centro.
Eu sabia aonde ele queria chegar, porque conhecia sua origem. Ele vinha dos Irmãos Exclusivos. Então começou a me fazer perguntas e, naturalmente, descobriu que eu era um crente no Senhor.
Finalmente, pouco antes do jantar, surgiu a pergunta que eu temia que ele fizesse. Ele disse: “Irmão, e quanto ao arrebatamento?”
Tentei evitar a pergunta, então disse: “Todos os crentes serão arrebatados”.
“Ah”, ele disse, “quando? Como? Quantas vezes?”
Eu sabia que os Irmãos Exclusivos criam que todos os crentes seriam arrebatados antes da grande tribulação. Mas, infelizmente — ou felizmente —, meu entendimento era um pouco diferente. Contudo, eu precisava ser honesto com ele.
“Ah”, eu disse, “a igreja inteira será arrebatada”.
Ele não ficou satisfeito. Então, finalmente, precisei lhe dizer: “Bem, irmão, sei que minha interpretação é diferente da sua”.
E vocês sabem o que ele disse? “Você não crê na Bíblia?”
Eu disse: “Irmão, creio na Bíblia assim como você. A única diferença é que nossa interpretação, nosso entendimento, não é o mesmo”.
“Não, você não crê na Bíblia.”
Depois do jantar, estávamos caminhando para a reunião. Como eu partiria na manhã seguinte, os irmãos haviam me pedido que falasse naquela noite.
E, enquanto caminhávamos para o local da reunião, ele andava ao meu lado e dizia: “Se você falar, eu não falarei. Se você falar, eu não falarei”.
O que eu deveria fazer? Ele era da aldeia vizinha. Ele continuaria ali; eu não estaria mais ali. Deveria privá-lo de falar? Certamente não.
Então disse ao irmão que me hospedava: “Não vou falar”.
E, na manhã seguinte, antes de eu partir, todos aqueles irmãos nativos se reuniram e exigiram saber o motivo. Não expliquei. Fui embora.
Irmãos e irmãs, vocês entendem o que quero dizer? Guardem diligentemente a unidade do Espírito no vínculo da paz.
Por que ele diz: “No vínculo da paz”? Porque Deus sabe que, mesmo com os sete elementos de unidade, a base da nossa comunhão, a unidade do Espírito, temos muitas diferenças.
Ainda somos diferentes. Ainda não chegamos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus.
Vocês sabem, em Efésios 4, a unidade é mencionada duas vezes: em Efésios 4:3, a unidade do Espírito; e, depois, em Efésios 4:13, a unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus.
Não são duas unidades, mas as duas extremidades de uma só unidade. Essa unidade começa com a unidade do Espírito, e chegaremos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus.
Irmãos e irmãs, ainda não chegamos lá. É evidente que ainda não chegamos à unidade da fé.
Um só Senhor, uma só fé, um só batismo — essa única fé se refere à fé básica no Senhor Jesus:
Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.
Essa é a única fé. Todos temos essa única fé. Se você não a tem, não está no Senhor.
Mas “a fé” é aquilo de que Judas fala em sua carta. Vocês se lembram de Judas? Ele diz:
Quando procurava compartilhar convosco acerca da salvação comum, senti que devia contender pela fé que uma vez por todas foi entregue aos santos.
Em outras palavras, a fé inclui toda a verdade que encontramos na Palavra de Deus. A fé foi entregue uma vez por todas aos santos.
Toda a verdade que encontramos no Antigo Testamento e no Novo Testamento a respeito do nosso Senhor Jesus — é claro, tudo se concentra no nosso Senhor Jesus —, isso é a fé.
Ainda não chegamos à unidade da fé, porque temos entendimentos diferentes, graus diferentes de entendimento, interpretações diferentes. Mas isso não afeta a nossa única fé.
O conhecimento do Filho de Deus é o pleno conhecimento do Filho de Deus. Em outras palavras, é aquele conhecimento do Filho de Deus adquirido pela experiência. Nossa experiência do Senhor Jesus é tão diferente.
Algumas pessoas só experimentam o Senhor Jesus como seu Salvador pessoal. Outras talvez experimentem o Senhor como seu Santificador. Outras podem ter a experiência de ser cheias do Espírito Santo.
Irmãos e irmãs, nossa experiência do Senhor Jesus é tão diferente. Ele é tão grande. Ele é tão pleno. Ninguém pode experimentá-Lo em plenitude sozinho.
Você experimenta algo dEle. Eu experimento algo dEle. E, juntos, nós O experimentamos em Sua totalidade. Isso é algo a que devemos chegar.
Pois, queridos irmãos e irmãs, o que é lamentável é que invertemos a ordem. Quando encontramos nossos irmãos e irmãs, começamos pela unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus.
Quando você encontra um crente, a primeira coisa é descobrir se ele é um crente. Mas fica satisfeito com isso? Não fica. Sua curiosidade o leva a fazer mais perguntas.
“A que denominação você pertence?” Ah, se você pertence, digamos, à igreja metodista, e eu sou batista, você crê no livre-arbítrio; eu creio na eleição divina. Não temos nada a ver um com o outro. Somos diferentes.
Como nossa atitude entristece o Senhor! Quando Ele olha para nós, o que vê? Estamos todos divididos — sem nada a ver uns com os outros, até nos tornando inimigos.
E o inimigo entre o povo de Deus é o fanatismo religioso. É difícil acreditar.
Comecem pelo começo. Guardem diligentemente a unidade do Espírito no vínculo da paz.
Apesar de todas as diferenças que vocês têm em relação aos seus irmãos e irmãs — temperamentos diferentes, origens diferentes, culturas diferentes, formações diferentes, ensinos diferentes, experiências diferentes —, apesar disso, somos membros uns dos outros. Guardem essa unidade.
E, enquanto guardarem essa unidade, poderão ter comunhão uns com os outros. E, enquanto continuarem em comunhão, haverá a oportunidade de chegar à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus. Caso contrário, não há esperança.
Graças a Deus, tenho conhecido pessoas cujo entendimento da Palavra é muito diferente e que, no entanto, pertencem ao Senhor. Elas amam o Senhor.
E, por causa disso, não rejeitamos uns aos outros. Recebemos aqueles que o Senhor recebeu. Por fim, chegamos à unidade. Eu tenho visto isso. Mas, se rompemos a comunhão, não há esperança.
Portanto, em primeiro lugar, como vivemos essa vida da igreja? Temos uma vida da igreja? Guardamos diligentemente a unidade do Espírito no vínculo da paz? Continuamos a ter comunhão uns com os outros apesar de todas as diferenças?
E, quando vocês estão em comunhão, não devem impor nada. Devem compartilhar o que o Senhor significa para vocês, o que Ele lhes deu, seu entendimento da Palavra, seu entendimento do Filho de Deus.
Vocês devem amar seus irmãos e irmãs que discordam de vocês e procurar compartilhar com eles o que o Senhor lhes deu. Mas não insistam que o outro precisa crer no que vocês creem, que precisa ser como vocês são. Não façam isso.
Por outro lado, estejam abertos aos seus irmãos e irmãs. Quando eles compartilharem algo diferente com vocês, estejam abertos. Vão ao Senhor e perguntem a Ele se aquilo vem dEle. Então recebam.
Ora, se pudermos ter comunhão dessa maneira, que comunhão gloriosa será!
E então, naturalmente, vemos que a Bíblia nos diz que, quando nosso Senhor Jesus subiu ao alto, Ele levou cativo o cativeiro e deu dons aos homens.
Vocês sabem, em Salmos 68:18, de onde vem essa citação, é um pouco diferente:
Tu subiste ao alto,
Tu levaste cativo o cativeiro;
Tu recebeste dons entre os homens,
sim, também entre os rebeldes,
para que o Senhor Deus habitasse com eles.
Irmãos e irmãs, quando nosso Senhor Jesus subiu ao alto, Ele levou cativo o cativeiro. Quem são esses cativos que Ele levou?
Às vezes dizemos: “Bem, Ele levou todos os principados e potestades nos ares, os anjos caídos; Ele levou cativo o cativeiro”. Sim, na cruz, Ele os levou cativos e os expôs publicamente.
Mas, pessoalmente, sinto que os cativos que Ele levou somos você e eu. Estávamos no cativeiro, mas Ele nos capturou. Ele nos recebeu como dádiva de Deus para Si.
Nós éramos rebeldes, mas Ele nos fez Sua casa. Ele nos deu dons e, por meio desses dons, o corpo é edificado.
Assim, irmãos e irmãs, como vocês vivem essa vida da igreja? Vocês vivem essa vida da igreja não apenas no espírito de unidade — tendo comunhão, compartilhando, amando uns aos outros —, mas também funcionando como membros do corpo de Cristo.
Cada membro recebeu um dom. Os dons são diferentes, mas o propósito é o mesmo. Precisamos funcionar, exercer juntos o dom que Deus nos deu, para a obra do ministério.
É o ministério do corpo. E somente quando esse ministério do corpo estiver sendo exercido é que o corpo edificará a si mesmo em amor.
O problema hoje é que esperamos que uns poucos edifiquem o corpo. Olhamos para os apóstolos, os profetas, os evangelistas, os pastores e mestres. Graças a Deus por esses homens, os ministros da Palavra de Deus.
Mas, irmãos e irmãs, o trabalho deles é aperfeiçoar os santos. O trabalho deles é levar os santos à maturidade. O trabalho deles é capacitar os santos. E é por meio dos santos, ao exercerem o dom e a graça que Deus deu a cada um, que o corpo é edificado.
É por isso que o corpo ainda não amadureceu. Nosso Senhor ainda está esperando por aquele dia. É porque deixamos que uns poucos façam o trabalho. Assim, ele não pode ser feito. Nunca será feito.
Cada irmão e irmã que vive essa vida da igreja tem uma responsabilidade — não em relação ao que não tem, mas ao que recebeu: a graça, o dom que a Cabeça lhe deu. Exerçam isso juntos.
Sujeitem-se uns aos outros no temor de Cristo. E, quando fazemos isso, o corpo é edificado em amor.
E, ah, irmãos e irmãs, quando chegarmos ao homem plenamente desenvolvido, à medida da plenitude de Cristo, já não seremos como ondas, lançados de um lado para outro por todo vento de doutrina. Mas seremos edificados.
E o Senhor dirá: “Minha noiva está pronta para Mim”. Ele não demorará. Virá para receber a noiva junto de Si.
Vamos orar?