Estamos observando a passagem do antigo Israel para o novo Israel: do Israel terreno e histórico para o novo Israel, celestial e espiritual; da antiga casa terrena de Israel para o novo Israel celestial.
O Evangelho de João é um dos livros do Novo Testamento que se ocupa especialmente desse assunto. De maneira particular, esse Evangelho apresenta a transição do antigo para o novo — daquilo que existia nos tempos do Antigo Testamento para o que existe agora nos tempos do Novo Testamento.
Indicamos que, nesse Evangelho, há dezesseis pontos nessa transição, e já tratamos de treze deles. Assim, nesta noite, chegamos ao décimo quarto, que se encontra no capítulo onze do Evangelho.
Tomaria muito do nosso tempo ler o capítulo inteiro, especialmente porque tenho outras passagens das Escrituras que quero incluir. A maioria de vocês conhece esse relato da morte e da ressurreição de Lázaro. Se não o conhecem, leiam o capítulo o mais rapidamente possível.
Vou tratar dele de modo geral, mas quero apresentar, ao lado desse capítulo, algumas passagens do Antigo Testamento. Primeiro, as profecias de Ezequiel, em Ezequiel 37:12.
Espero que vocês não pensem que estou insultando a inteligência de vocês. Ezequiel 37:12 diz:
Assim diz o Senhor Deus: Eis que Eu abrirei as vossas sepulturas,
e vos farei sair das vossas sepulturas, ó povo Meu;
e vos trarei à terra de Israel.
E Ezequiel 37:13:
E sabereis que Eu sou o Senhor,
quando Eu abrir as vossas sepulturas,
e vos fizer sair das vossas sepulturas, ó povo Meu.
Agora, abram nas profecias de Isaías, em Isaías 11:11:
E acontecerá, naquele dia,
que o Senhor tornará a estender a Sua mão pela segunda vez
para recuperar o remanescente do Seu povo que restar,
da Assíria, do Egito, de Patros,
de Cuxe, de Elão, de Sinar,
de Hamate e das ilhas do mar.
Agora, abram no Novo Testamento, em Romanos 9:27:
E Isaías clama acerca de Israel:
Ainda que o número dos filhos de Israel seja como a areia do mar,
é o remanescente que será salvo.
E Romanos 9:29:
Se o Senhor dos Exércitos não nos tivesse deixado descendência,
teríamos nos tornado como Sodoma,
e teríamos sido feitos semelhantes a Gomorra.
Lembrem-se dessas passagens das Escrituras à medida que eu me referir a elas ao longo da exposição.
Ora, estava enfermo certo homem, Lázaro de Betânia,
da aldeia de Maria e de sua irmã Marta.— João 11:1
Temos visto que, em todo esse Evangelho, há um contexto judaico por trás de tudo. Enquanto o Senhor edifica o Seu novo Israel, o pano de fundo é o antigo Israel. Isto é, vocês podem ver o novo Israel espiritual à luz do modo como Deus tratou com o antigo Israel terreno.
Nesse ponto, o antigo Israel estava sendo posto de lado. Deus está introduzindo o Seu novo Israel segundo o Espírito — o Seu novo Israel celestial.
Agora, para ver o Israel que está sendo rejeitado, observem alguns versículos aqui. Mais uma vez, vocês verão como é lamentável haver essas divisões de capítulos. É claro que elas são necessárias para facilitar a leitura pública, mas, na leitura particular, vocês nunca devem dar importância excessiva a essas divisões.
Voltem a João 10. Esta passagem fala de Jesus:
Procuravam, pois, prendê-Lo outra vez;
mas Ele escapou das suas mãos.— João 10:39
E ainda:
Os judeus Lhe responderam: Não Te apedrejamos por uma boa obra,
mas por blasfêmia;
e porque Tu, sendo homem, Te fazes Deus.— João 10:33
Agora, em João 11:
Depois disso, Ele disse aos discípulos:
Vamos outra vez para a Judeia.Os discípulos Lhe disseram: Rabi,
ainda há pouco os judeus procuravam apedrejar-Te;
e voltas para lá?— João 11:7-8
Agora vocês veem o contexto judaico. Repetidas vezes, eles tentaram apedrejar Jesus. Queriam fazer com Ele o que mais tarde fizeram com Seu servo Estêvão: deixá-Lo com o corpo destroçado e morto. Vez após vez, pegaram pedras contra Ele.
Esse é o contexto judaico de João 11, e ele nos mostra muito claramente por que esse antigo Israel precisava ser posto de lado e por que Deus precisava ter outro Israel, um novo Israel. Esse tipo de Israel jamais pode servir ao propósito de Deus. Por isso, esse Israel é rejeitado.
Agora, se vocês retirarem a divisão de capítulo, a morte e a ressurreição de Lázaro ficam inseridas exatamente nesse contexto. Nunca devemos tomar uma história como um episódio isolado. Devemos sempre reconhecer que ela se relaciona com alguma outra coisa.
A morte e a ressurreição de Lázaro estão inseridas exatamente nesse contexto judaico. Não foi apenas uma coincidência, não foi algo que aconteceu por acaso. Jesus deixou perfeitamente claro que isso estava no plano de Deus. Leiam a história, e ficará bastante claro, pelo que Jesus disse, que tudo isso havia sido planejado.
Deus havia determinado que Lázaro morresse, e Jesus não iria interferir nisso. Tinha de acontecer, porque estava relacionado a algo muito grandioso que Deus estava fazendo.
Bem, vamos olhar para Lázaro. Nosso amigo Lázaro tinha uma enfermidade para a qual não havia cura. Não sei quantos médicos havia em Betânia, ou mesmo em Jerusalém, a apenas alguns quilômetros dali. Mas tenho certeza de que, se havia algum médico por perto durante aqueles quatro dias, as irmãs teriam mandado chamá-lo.
Mas, tivessem elas chamado os médicos ou não, os médicos nada poderiam ter feito. No plano de Deus, Lázaro tinha de morrer. Ele tinha uma enfermidade para a qual não havia cura, e até mesmo Jesus, que mais de uma vez havia ressuscitado mortos, não interferiria nessa questão.
Quando Jesus soube disso, permaneceu onde estava. É claro que isso criou um grande problema para as irmãs e deu aos inimigos motivo para falar. Eles disseram:
Não podia Este, que abriu os olhos ao cego,
fazer também com que este homem não morresse?— João 11:37
As irmãs não compreenderam, e os inimigos julgaram mal. Mas Jesus não Se deixaria mover por coisa alguma. Ele deixou Lázaro morrer. Era uma situação sem esperança?
Bem, o que Jesus disse quando recebeu a mensagem das irmãs de Lázaro?
Esta enfermidade não é para morte,
mas para a glória de Deus,
para que o Filho de Deus seja glorificado por ela.— João 11:4
E, no entanto, Ele o deixou morrer. Evidentemente, queria dizer que essa enfermidade não era para uma morte definitiva. Ele disse:
Nosso amigo Lázaro adormeceu.
Essa morte não seria a última palavra.
Agora, observemos isto ao prosseguir: o conhecimento espiritual de Jesus. Embora estivesse muito longe de Betânia, Ele soube exatamente o momento em que Lázaro morreu. Ninguém Lhe enviou uma segunda mensagem.
Então Jesus lhes disse claramente:
Lázaro morreu.— João 11:14
Jesus sabia em Seu espírito o que havia acontecido. Sabia em Seu espírito que Lázaro havia morrido. Em Seu espírito, Ele sempre sabia onde havia morte e onde havia vida.
Estou tentado a parar aqui e acrescentar outra coisa. Vocês sabem, queridos amigos, que o Senhor Jesus está em nós pelo Seu Espírito. Sempre sabemos quando as coisas estão vivas ou mortas. Podemos estar entre algumas pessoas e dizer: “Nossa, não há vida aqui. Está tudo morto”. Ou podemos estar entre outras pessoas e dizer: “Há vida aqui”.
Bem, vocês sabem em seu espírito. Ninguém precisa lhes dizer que aquelas pessoas estão mortas ou vivas. Mas isso é uma observação à parte.
Agora temos o contexto judaico, a relação imediata do episódio — isto é, sua relação com o antigo Israel. Foi por isso que li aquelas passagens das Escrituras em Ezequiel e Isaías.
Quando Israel estava no cativeiro, na Babilônia e na Assíria, o Senhor disse que eles estavam mortos e sepultados. Ele disse:
Quando Eu abrir as suas sepulturas.
Para o Senhor, eles estavam na sepultura. Então Isaías disse que um remanescente retornaria.
Esse remanescente era o povo que saiu da sepultura da Assíria e da Babilônia. Vocês perceberam que, em Romanos 9, Paulo retoma isso e o traz para o Novo Testamento? Ele retoma a palavra de Isaías acerca de um remanescente.
Em Romanos, ele está dizendo que, do antigo Israel morto, sairá um remanescente ressuscitado por Deus. Esse remanescente de Israel será incorporado ao novo Israel celestial.
É por isso que essa história de Lázaro está inserida no contexto judaico. Observem que Jesus foi deliberadamente para a região judaica. Era ali que haviam tentado apedrejá-Lo repetidas vezes.
Ele disse aos Seus discípulos: “Vamos voltar”. Eles disseram: “Senhor, ainda há pouco tentaram apedrejar-Te ali, e Tu vais voltar?”. Mas Ele não aceitou esse argumento. Foi deliberadamente para a região judaica, embora ela Lhe fosse tão hostil.
Por que Ele fez isso? A história de Lázaro é a resposta. Essa morte e ressurreição de Lázaro foi colocada em contraste com aquela situação judaica, bem no meio do antigo Israel rejeitado, morto e sepultado.
Talvez vocês tenham pensado que, quando o Senhor quisesse iniciar Sua nova obra, iria para outro país. Ele poderia ter dito: “Bem, não posso fazer nada em Jerusalém. Não posso fazer nada na Palestina. Vou para a Índia. Vou para a Suíça e começo tudo de novo”.
Mas Ele voltou deliberadamente à Judeia e disse: “No lugar da morte, terei ressurreição”.
O dia de Pentecostes é maravilhoso nesse sentido. Se alguma vez houve uma situação impossível, foi a de Jerusalém no dia de Pentecostes. O antigo Israel havia sido rejeitado por Deus; estava espiritualmente morto. E foi exatamente ali que Deus fez nascer o Seu novo Israel.
Esse é o contexto e o significado imediato desse episódio. Mas, como dissemos, Paulo transporta tudo isso para o Novo Testamento. Porque Deus pôs o antigo Israel de lado, Ele fará surgir o Seu novo Israel daquele mesmo lugar de morte. Esse novo Israel será salvo mediante a união com Jesus Cristo em Sua morte e ressurreição.
E o que é o novo Israel? Aqui, mais uma vez, deixem de lado as divisões de capítulos. Sob certo ponto de vista, elas podem ser um verdadeiro incômodo. Na carta aos Romanos, retirem os números. Os capítulos identificados como 9, 10 e 11 tratam, por um lado, da morte do antigo Israel — a nação rejeitada — e, depois, do remanescente que será conduzido através dela.
Mas, então, prossigam diretamente para Romanos 12. Esse capítulo trata do corpo. Há um só corpo.
O que é o corpo de Cristo? Não são judeus e gentios reunidos, cada qual mantendo sua própria identidade distinta. São ambos renunciando àquilo que os distingue e tornando-se um em Cristo.
Em outra passagem, Paulo diz que em Cristo não há judeu nem grego. Somos todos um só homem em Cristo.
Assim, quando o antigo Israel é removido, um remanescente é retirado dele e sepultado com Cristo — retirado e ressuscitado juntamente com Cristo. Ele não volta como um remanescente judaico. Volta como parte do corpo de Cristo.
Pois bem, eu disse que essa é a relação imediata. O Novo Testamento nos ensina que a cruz de Jesus Cristo não cura o velho homem. Ela o crucifica.
Agora, esse é o problema da maioria de nós. Sejamos inteiramente honestos a respeito disso: queremos que o Senhor cure nosso velho homem, que faça do velho homem um bom velho homem, que remova dele todos os seus defeitos, tudo o que há de errado nele, toda a sua natureza pecaminosa.
A cruz do Senhor Jesus não faz isso com o velho homem. A cruz do Senhor Jesus diz que o velho homem está morto e sepultado.
Nosso velho homem foi crucificado com Ele.
— Romanos 6:6
Jesus nunca veio a qualquer velho homem para curá-lo e torná-lo melhor. E nós passamos todos os dias da nossa vida esperando que o Senhor nos torne melhores. Até o fim da nossa vida, o velho homem continuará sendo o velho homem — mas com esta diferença: Deus o considera morto e na sepultura, crucificado com Cristo.
Jesus não quis curar Lázaro de sua enfermidade. Deus não quis curar Israel de sua natureza má. Deus disse: “Ele tem de morrer”.
Essa é apenas metade da história, mas sejamos muito claros quanto a isso. Sempre haverá em nossa vida um pano de fundo incurável que não será curado. Ele está presente o tempo todo. Não é curado de suas doenças espirituais.
Em qualquer dia que vocês quiserem, se quiserem voltar ao terreno do velho homem, poderão cometer o mesmo velho pecado. Isso é o que o Novo Testamento ensina, por um lado.
Mas a glória estará naquilo que se destaca em contraste com esse pano de fundo. A glória estará no que ocupa o primeiro plano.
Podemos ter um corpo enfermo. O Senhor nem sempre cura corpos enfermos. Às vezes, Ele o faz, mas nem sempre, mesmo no caso de alguns dos melhores santos que Ele já teve. Alguns dos melhores santos que Deus já teve possuíam corpos enfermos.
Podemos ter uma natureza humana enferma, e todos sabemos que isso é verdade. Estamos o tempo todo esbarrando nas dificuldades uns dos outros. “Ah, se eu pudesse esquecer o que aquele irmão ou aquela irmã é em si mesmo, ou em si mesma, eu ficaria tão feliz.” Mas, sabem, ele é um homem tão difícil. Ama muito o Senhor, mas, se vocês se depararem com ele no plano natural, não o acharão uma pessoa muito fácil de conviver.
E o Senhor parece não tratar disso. Não espero, queridos amigos, por mais tempo que eu viva, que chegue o dia em que todos me considerem perfeito. Talvez, em meus últimos dias antes de ir para o Senhor, as pessoas ainda encontrem algumas dificuldades comigo.
Paulo, bem no fim de sua vida, disse:
Não que eu já tenha alcançado, ou que já seja perfeito.
Não estou dizendo que não devemos abandonar algumas dessas atitudes arraigadas e erradas em nossa vida. A graça pode operar milagres em nossa natureza humana.
Mas, se vocês estão esperando o dia, nesta vida, em que estarão absolutamente livres de sua má natureza humana, estão fadados à decepção. Há outro lado nisso.
Vocês e eu podemos viver no poder da ressurreição dEle com um corpo muito enfermo e com uma natureza humana muito deficiente. O poder da Sua ressurreição pode sobrepor-se a tantas coisas. O que ocupa o primeiro plano pode ser o poder da Sua ressurreição.
Precisamos dizer a respeito de algumas pessoas: “Bem, sabem, elas são tão fracas fisicamente. Conhecem tão bem a enfermidade. E, no entanto, vejam o que o Senhor as capacita a fazer. É um milagre a quantidade de trabalho que conseguem realizar”.
Já deveriam ter morrido cem vezes, mas continuam — não em sua própria força. Há outra força que se sobrepõe à sua fraqueza.
Quando estou fraco, então sou forte.
— 2 Coríntios 12:10
O poder da ressurreição de Cristo vence a fraqueza. A fraqueza está presente, mas Paulo não é impedido por ela. Ele disse:
Glorio-me nas fraquezas,
para que o poder de Cristo repouse sobre mim.— 2 Coríntios 12:9
Ele estava falando de suas enfermidades físicas e do poder de Cristo repousando sobre ele. O que é verdadeiro no âmbito físico é verdadeiro no âmbito espiritual. Se vivermos em nós mesmos, desistiremos.
Ah, quantas enfermidades há em nossa natureza! Estamos sempre carregando muitas doenças espirituais. Vocês entendem o que quero dizer? Essas nossas fraquezas naturais — como nos causam problemas!
E, se alguma vez dissermos: “Bem, eu não consigo”, e então, por não conseguirmos, dissermos: “Desisto”, nesse caso, queridos amigos, teremos aberto mão da maior bênção da vida cristã.
Pensem em tudo o que o apóstolo Paulo teve de fazer e sofrer. Sob certo ponto de vista, a vida que ele teve de viver foi terrível, terrível. Ele tinha um corpo fraco e enfermo. Tinha inimigos por onde quer que fosse.
Sofreu três naufrágios. Sabem, só nos relatam um, mas ele diz que foram três. Passou um dia e uma noite no mar. Esteve em nudez e fome. Teve de viajar a pé, quilômetro após quilômetro, mês após mês.
Podemos reunir todas as dificuldades daquela vida. Se alguma vez houve um homem que deveria ter dito: “Não consigo continuar. É melhor desistir”, esse homem era Paulo. Mas o que ele disse?
Posso todas as coisas por meio de Cristo, que me fortalece.
— Filipenses 4:13
Não simplesmente:
Posso todas as coisas.
Eu teria dito: “Não posso fazer nada”. Mas:
Posso todas as coisas por meio de Cristo, que me fortalece.
Houve um dia em que, naturalmente, ele perdeu a esperança até da própria vida. Ele disse:
Tínhamos em nós mesmos a sentença de morte,
para que não confiássemos em nós mesmos,
mas em Deus, que ressuscita os mortos.— 2 Coríntios 1:9
Lázaro estava absolutamente sem esperança e sem qualquer recurso. Não podia fazer nada. É assim que somos por natureza. Mas Jesus disse:
É para a glória de Deus.
Queridos amigos, a glória de Deus se manifesta naqueles que, em si mesmos, estão praticamente mortos, mas a quem Ele capacita a prosseguir e a fazer muito por Ele.
Jesus talvez nem sempre nos cure no corpo ou na natureza. Mas, se Ele não nos curar, pode nos dar vida divina. E a vida divina é o que realmente importa.
Alguns de vocês já ouviram falar do grande servo de Deus, o Dr. A. B. Simpson. O Dr. Simpson acreditava firmemente na cura divina e escreveu um livro sobre esse assunto.
Mas, embora acreditasse tão firmemente na cura divina, ele disse o seguinte, para que ninguém entendesse mal sua posição: “Não digo que todos tenham de ser curados, mas digo que todos podem conhecer a vida divina”.
A vida divina é algo mais do que a vida natural. Bem, voltemos a Lázaro. O Senhor não o curou, mas lhe deu vida de ressurreição.
E essa é a esperança de todos. O Senhor pode querer curar vocês no corpo. Quer Ele o faça, quer não, Ele não quer que vivamos pela nossa própria vida. Quer que vivamos pela vida de ressurreição.
Foi isso que Jesus quis dizer quando afirmou:
Esta enfermidade não é para morte, mas para a glória de Deus.
Se vocês examinarem o Novo Testamento, verão que Deus é sempre glorificado na ressurreição. É aí que está a glória de Deus.
Vocês podem ver um cristão muito fraco fisicamente e glorificar a Deus nesse cristão por causa do maravilhoso poder da vida divina. Podem ver uma pessoa que tem muitos defeitos, muitas coisas de que vocês não gostam, e, no entanto, há algo além disso. Há a vida do Senhor nela.
Embora vocês não possam se gloriar no que essas pessoas são por natureza, podem glorificar a Deus pelo que são espiritualmente. Esse é o verdadeiro cerne do episódio de Lázaro: a vida que surge da morte é o segredo de Deus.
É isso que, acima de tudo, glorifica a Deus.
Ponham isso em prática amanhã de manhã. Quando se levantarem, digam ao Senhor: “Agora, Senhor, não há nada de bom em mim mesmo, mas vou viver este dia pelo poder da Tua ressurreição”.
Pode haver situações impossíveis dentro ou fora de vocês. Simplesmente digam ao Senhor: “Agora, Senhor, recebe glória hoje, capacitando-me a viver pela vida de ressurreição”.
É algo de que devemos nos apropriar pela fé todos os dias.
Timóteo era, evidentemente, um jovem fisicamente fraco. Havia algo errado com seu estômago, e isso o incomodava constantemente. Paulo disse:
Timóteo, toma posse da vida eterna.
Vocês podem ter uma enfermidade. Se o Senhor quer que todos sejam fisicamente curados, por que Paulo não curou Timóteo? Paulo sabia que havia algo melhor do que ser fisicamente curado: o poder da vida eterna em um corpo fisicamente fraco.
Tomem posse da vida eterna. Essa é a vida de ressurreição. É algo que precisamos fazer.
Que o Senhor nos capacite a fazer isso em todos os momentos em que tivermos consciência da nossa fraqueza.