Há algumas palavras na Carta aos Hebreus sobre as quais me sinto levado a falar a vocês nesta manhã.
Elas se encontram em Hebreus 3:1 e Hebreus 3:14:
Pelo que, irmãos santos, participantes da vocação celestial, considerai o Apóstolo e Sumo Sacerdote da nossa confissão, Jesus.
Porque nos tornamos participantes de Cristo, se retivermos firmemente o princípio da nossa confiança até ao fim.
Temos visto, nesta maravilhosa carta, a transição do Israel da terra para o novo Israel do céu.
Nesta manhã, vamos nos concentrar em um aspecto disso: a superioridade do Israel celestial em relação ao terreno.
É como se o escritor tivesse dito a si mesmo: “Chegou a hora de alguém mostrar a essas pessoas como é superior aquilo que veio com esta dispensação”.
Esse movimento final de Deus na história deste mundo é maior do que tudo o que o precedeu. O escritor se propôs a mostrar às pessoas de sua época que Deus tinha em vista mais do que apenas elas. Deus tinha em vista o Seu povo de todos os tempos.
Quem escreveu esta carta? Ninguém sabe. Muitos nomes têm sido mencionados. Alguns tiveram muita certeza a esse respeito; então outra pessoa apareceu e abalou essa certeza.
Alguns tiveram muita certeza de que Paulo a escreveu. Outros quase provaram que Paulo não a escreveu.
Outros disseram que foi Apolo, porque ele era um homem poderoso nas Escrituras. Foi isso que se disse a respeito dele, e certamente era necessário um homem poderoso nas Escrituras para escrever este livro.
Barnabé? Bem, Barnabé conhecia profundamente o sistema levítico do Antigo Testamento, de modo que seria uma boa pessoa para escrever o livro.
Quanto a Paulo, naturalmente, ele dominava perfeitamente tanto o judaísmo quanto o cristianismo. Era necessário um homem assim para escrever este livro.
Se Estêvão não tivesse sido martirizado, eu o teria escolhido, porque penso que, em seu último grande discurso, encontramos toda a essência da Carta aos Hebreus.
Bem, não podemos afirmar. Vocês se perguntam por que dedico tempo a falar assim, e eu tenho uma razão.
Esta carta é algo que, na verdade, somente o Espírito Santo poderia escrever. Era necessário todo aquele conhecimento da Palavra para registrar o que está neste livro.
O fato é que era necessário alguém que conhecesse profundamente tanto Israel quanto Cristo para escrever este livro. E a razão é justamente esta: a mensagem deste livro é a maravilhosa superioridade de Cristo em relação a tudo o que veio antes.
Estou abordando um assunto muito antigo e bastante conhecido ao lembrar a vocês o lugar que a palavra melhor ocupa nesta carta.
Essa palavra, melhor, ocorre mais vezes nesta carta do que em todo o restante do Novo Testamento somado.
Aqui está um estudo para quem está começando a estudar a Bíblia: peguem sua caixa de lápis de cor. Escolham uma boa cor, que considerem apropriada para melhor, e sublinhem essa palavra ao longo desta carta.
Vocês descobrirão que ela ocorre muitas vezes, e sempre em contextos muito instrutivos. Vou apenas percorrê-los rapidamente.
Estamos persuadidos de coisas melhores a vosso respeito.
Uma melhor esperança.
Uma melhor aliança.
Uma melhor aliança.
Melhores promessas.
Sacrifícios melhores.
Uma pátria melhor.
Uma melhor ressurreição.
Alguma coisa melhor.
Jesus, o Mediador de uma nova aliança.
Coisas melhores do que o sangue de Abel.
Depois, em Hebreus 1:4 e Hebreus 8:6, vocês encontram as palavras mais excelente. A expressão “tanto mais” também ocorre. Bem, essa própria palavra é uma chave para a carta. Tudo aqui é melhor do que jamais foi antes.
Com isso, podemos voltar às nossas palavras-chave:
Irmãos santos, participantes da vocação celestial.
Chamados para algo muito melhor do que tudo o que já houve na história deste mundo.
Agora, mais uma vez, vamos nos lembrar de por que esta carta foi escrita. Em primeiro lugar, ela foi escrita para livrar esses cristãos da estagnação espiritual.
Por várias razões, eles estavam sendo tentados a retroceder. Vocês se lembram de que essas palavras aparecem em uma advertência:
Mas o Meu justo viverá pela fé; E, se ele recuar, a Minha alma não tem prazer nele.
É algo terrível chegar a uma situação em que o Senhor não tem prazer em nós — perder o agrado do Senhor. Esta carta foi escrita para impedir que esses cristãos chegassem a tal situação.
Alguns estavam inclinados simplesmente a ficar parados e não avançar mais, de modo que sua vida espiritual ficaria estagnada, e eles deixariam de prosseguir e crescer.
Pode haver cristãos que ficam parados. Assim como era naquela época, é agora. Nada do futuro orienta a vida deles.
Portanto, esta carta foi escrita para livrá-los de retroceder e de ficar parados. Mas já apontamos que havia outra razão.
Ela foi escrita para conduzir esses cristãos através de um período de grande tribulação que estava por vir.
Evidentemente, foi escrita pouco antes da destruição de Jerusalém. Talvez o escritor tenha visto os sinais do que estava por vir. Quer ele tenha visto esses sinais, quer não, o Espírito Santo viu o que estava por vir.
Ele sabia que um grande período de provação estava chegando para esses cristãos, e que tudo em que haviam confiado nesta terra seria abalado.
Assim, o Espírito Santo, que sabia tudo a esse respeito, levou esse escritor a escrever esta carta. Portanto, ela tinha o propósito de ser força e livramento para eles em um tempo de tribulação.
O modo de lhes prestar auxílio era mostrar novamente a grandeza do Senhor Jesus, a grandeza da vocação celestial e como é grandioso ser participante de Cristo, do Cristo celestial.
E assim o escritor se propõe a apresentar o Senhor Jesus em Sua superioridade a todos os que vieram antes.
Mas, ao fazer isso, ele faz outra coisa. Há algo muito interessante nesta carta. Ele diz que, ao longo das eras passadas, houve homens que enfrentaram grandes dificuldades, desânimos e provações.
Ele fala de Abraão. Ora, Abraão, de fato, teve uma vida difícil.
Havia a dificuldade da promessa adiada. As promessas de Deus não pareciam estar a caminho do cumprimento. Deus estava levando tanto tempo para cumprir a Sua palavra.
Todos nós sabemos um pouco dessa dificuldade. Nós temos pressa, e Deus não. Parece que Deus tem todo o tempo à Sua disposição; nós não temos tempo. Nossa dificuldade é esta: “Ah, se o Senhor ao menos Se apressasse”. Suponho que nossas orações sejam tantas vezes marcadas por uma palavra: “Senhor, apressa”.
Ora, se houve um homem que sabia o que era precisar ter paciência, esse homem foi Abraão.
Havia, então, a dificuldade das promessas não cumpridas. Às vezes, Abraão simplesmente sucumbia sob esse peso.
Em certa ocasião, ele deixou a terra da promessa, viu-se em uma dificuldade ainda maior e teve de contar uma mentira para sair dela. Aquela situação foi uma provação muito real para Abraão.
Penso que há indícios de que a esposa de Abraão nem sempre estava em sintonia com ele. Quando ambos já eram idosos, e o Senhor disse que teriam um filho, o texto diz que Sara riu em sua tenda.
O Senhor Se indignou, e Abraão teve de repreendê-la. Bem, precisamos ter toda a compreensão para com Sara. Ela estava passando por dificuldades devido à maneira como o Senhor conduzia seu marido.
Ela nem sempre conseguia ver como seu marido via, nem sentir exatamente como ele sentia. Talvez, por essa razão, Abraão tenha experimentado certa medida de solidão espiritual em sua vida.
E quanto àquele jovem, Ló? Ele certamente não compartilhava da visão de Abraão. Sua visão estava inteiramente nesta terra; suas ambições estavam todas voltadas para o presente.
Vocês conhecem bem a história de Ló, o lugar onde ele se estabeleceu e como foi um espinho no lado de Abraão. Suponho que eu poderia acrescentar outras coisas a essa história tão dolorosa. A vida de Abraão não foi fácil.
Vocês sabem que o Novo Testamento diz que Abraão se alegrou. Por que ele se alegrou? Por que se alegrou na tribulação?
O próprio Jesus nos diz por quê:
Abraão, vosso pai, exultou por ver o Meu dia; E viu-o, e alegrou-se.
De alguma maneira, Abraão tinha visto o Senhor Jesus, tinha visto o dia do Senhor Jesus, e isso o sustentou em todas as suas dificuldades. Ele se alegrou porque viu o Senhor Jesus e o dia de Cristo.
Há mais nesta Carta aos Hebreus sobre o que Abraão viu. Ele tinha visto uma pátria celestial e a buscava. Tinha visto uma cidade que tem fundamentos, cujo Arquiteto e Construtor é Deus.
Abraão tinha visto o dia de Jesus Cristo. Vocês se lembram de que este escritor diz:
Chegastes à Jerusalém celestial.
Abraão tinha visto isso.
Ao ver o Senhor Jesus, ele pôde prosseguir. Ele se alegrou durante uma longa vida de provações.
E quanto a Moisés? Bem, poderíamos contar uma longa história sobre as dificuldades de Moisés. Ele teve de carregar um fardo muito pesado.
Houve um momento em que Moisés desanimou. Ele disse ao Senhor: “Todo este povo é demais para mim. É um fardo pesado demais; não consigo carregá-lo”.
Muitas vezes, Moisés teve de voltar ao Senhor dessa maneira e dizer: “Tu me pediste que fizesse algo que está além das minhas forças”.
Durante quarenta anos longos e cansativos, Moisés enfrentou muitas provações. Mas temos esta palavra:
Perseverou, como quem vê Aquele que é invisível.
Quem era Aquele que ele estava vendo? Observem o que diz esta Carta aos Hebreus.
Quando Moisés viu seus próprios irmãos hebreus, decidiu que ficaria ao lado deles. E vocês sabem o que ele fez. Então esta carta nos diz algo:
Escolhendo antes ser maltratado com o povo de Deus do que desfrutar, por algum tempo, os prazeres do pecado; Considerando o opróbrio de Cristo maiores riquezas do que os tesouros do Egito.
O opróbrio de Cristo! Bem, Moisés sabia a respeito de Cristo? De alguma maneira, ele tinha visto Cristo. Ele viu que aquele povo hebreu havia sido chamado em relação a Cristo.
Ele perseverou, vendo Aquele que é invisível.
Este é um ponto em que nossa maneira de pensar precisa ser ajustada. Talvez tenhamos a ideia de que, quando Jesus veio a este mundo, ali começou a Sua existência.
Mas a Palavra de Deus deixa perfeitamente claro que Jesus Cristo estava presente nos dias de Abraão e Moisés. De fato, a Palavra diz que Ele estava presente na criação do mundo.
A Escritura diz:
Por Ele foram criadas todas as coisas.
Ele estava ali o tempo todo. Era Ele Quem aparecia repetidamente, e eles não O reconheciam.
Ele apareceu a Abraão. Ele apareceu a Moisés. Ele apareceu a Josué. Ele apareceu a Gideão. Sim, o mesmo Cristo estava ali o tempo todo.
Sua existência não começou quando Ele nasceu em Belém. Foi apenas então que Ele veio a este mundo em forma humana.
Vocês acham que isso é um exagero? Bem, vamos à nossa Carta aos Hebreus.
Hebreus 13:8:
Jesus Cristo é o mesmo ontem, e hoje, e eternamente.
Deixei de destacar uma pequena palavra: Jesus Cristo é o mesmo. Ele é ontem. Ele é hoje. Ele é amanhã.
Ontem era o dia da antiga dispensação. Quando este escritor escreveu esta carta, hoje era o dia em que ele vivia. Era a nova dispensação, que acabara de começar.
Hoje é o período entre a volta de Cristo ao céu e a Sua vinda novamente. Esse é o dia.
Já vimos como essa expressão é citada três vezes nesta carta. Ela é trazida de ontem para hoje:
Hoje, se ouvirdes a Sua voz, Não endureçais os vossos corações.
Essa é uma mensagem para esta dispensação. Amanhã é a eternidade, e será o mesmo Jesus Cristo.
Portanto, o escritor desta carta está dizendo que Jesus Cristo estava lá, no ontem. Ele estava nas dispensações passadas — o mesmo Jesus Cristo que conhecemos hoje — e será o mesmo Jesus Cristo para sempre.
Agora, se vocês voltarem ao início desta Carta aos Hebreus, percebem quantas citações do Antigo Testamento há naquele capítulo?
Não podemos nos deter para examiná-las. O Antigo Testamento é usado aqui em grande medida, e as citações tratam de coisas referentes a Cristo.
Assim, em primeiro lugar, fica bastante claro que Ele estava no Antigo Testamento. Falava-se a respeito Dele ali. Ele estava presente na mente dos escritores do Antigo Testamento.
Há citações de Davi. Jesus Cristo estava muito presente na mente de Davi:
Tu és Meu Filho; Hoje Te gerei.
Davi escreveu isso primeiro, e há muito mais desse tipo. As citações do Antigo Testamento aparecem em muitos lugares no início desta carta, o que simplesmente mostra que Jesus Cristo estava presente nos pensamentos dos escritores.
Jesus Cristo é trazido de ontem para hoje. Este escritor está simplesmente dizendo que o Jesus Cristo dos profetas e dos homens da antiguidade é este mesmo de Quem estou escrevendo hoje.
Toda a carta retoma tudo aquilo a respeito de Cristo e o traz para o presente. É o mesmo Jesus Cristo.
Mas agora começamos a ver a superioridade deste hoje em relação a ontem. Tocamos em apenas uma coisa, e é justamente aquilo que este escritor se propôs a fazer: mostrar que, para atravessar dificuldades e provações, vocês precisam ter uma visão ampla do Senhor Jesus.
Se vamos chegar ao fim em vitória, isso dependerá de quem Cristo é para nós.
O escritor percebeu que esses cristãos estavam achando o caminho um tanto longo e difícil. O que mais os provava na vida espiritual era sua necessidade de paciência.
Porque necessitais de paciência, para que, depois de haverdes feito a vontade de Deus, alcanceis a promessa.
E assim, no final da carta, ele diz:
Corramos com paciência a carreira que nos está proposta.
Qual é a verdadeira força da paciência? É tão fácil dizer às pessoas: “Agora, tenha paciência. Não tenha pressa. Tudo vai dar certo”. Receio que, quando as pessoas falam assim comigo, eu não me sinta muito melhor.
Mas este escritor não disse apenas a esses cristãos: “Agora, tenham paciência”. Ele realmente disse: “Corramos com paciência a carreira”, pois ela exige muita paciência.
Mas o que manterá firme a paciência de vocês é isto:
Olhando para Jesus.
Se olharmos para nós mesmos, mais cedo ou mais tarde abandonaremos a corrida. Se olharmos para outras pessoas, há muitas que nos farão abandonar a corrida. Se olharmos ao nosso redor, para o mundo, perderemos a paciência.
Gosto da tradução fiel. Algumas versões dizem: “Olhando para Jesus”. Bem, isso está certo, mas a verdadeira tradução é: “Olhando para o alto, para Jesus”.
Vocês precisam tirar os olhos de si mesmos. Precisam se exercitar no hábito de se recusar a olhar para si mesmos.
Toda vez que forem tentados a olhar para si mesmos, terão de dizer: “Não. Não, eu fecho os olhos”.
Vocês não devem manter os olhos naqueles cristãos que os decepcionam. Precisam se lembrar de que até os melhores cristãos são apenas humanos, afinal de contas.
É muito perigoso considerar qualquer homem ou mulher infalível.
Vocês sabem, Paulo devia muito a Barnabé. Foi Barnabé quem saiu à procura de Paulo. Foi Barnabé quem o trouxe de volta.
Quando até os apóstolos viram Paulo chegando, penso que alguns deles tinham outras coisas para fazer. Todos desconfiavam daquele homem e se afastaram.
Barnabé o tomou pela mão. Ele disse: “Não tenham medo, irmãos. Ele encontrou o nosso Senhor Jesus. Agora é participante de Jesus Cristo. Aqui está alguém que é um de nós”.
Foi Barnabé quem levou Paulo a Antioquia. Antioquia estava passando por grande necessidade naquela época. Precisavam de um ministro muito firme, e Barnabé disse: “Eu conheço o homem”.
Ele o levou a Antioquia e o introduziu no ministério que marcaria sua vida.
Diz-se de Barnabé que ele era um homem bom, cheio do Espírito Santo. Penso que Paulo o colocou em um pedestal muito alto.
Então chegou aquele dia — aquele dia terrível — em que Barnabé caiu de seu pedestal. Vocês sabem da divisão entre os cristãos judeus e os gentios.
A nova ordem de Cristo exigia que todos fossem um, que comessem juntos e bebessem juntos. Pedro havia aprendido essa lição na casa de Cornélio.
Mas então chegou aquele dia em que surgiu toda essa questão de comer e beber — judeus e gentios reunidos à mesma mesa. Foi uma discussão muito acirrada, um dia muito crítico.
Então o texto diz que enviaram algumas pessoas de Jerusalém. Tiago chegou, e Pedro se retirou da mesa.
Ele tinha medo de Tiago. Tinha medo daqueles outros de Jerusalém. E assim se retirou.
E tão forte foi a controvérsia que até Barnabé se deixou levar pela dissimulação deles.
Pensem nisso. “Eu nunca acreditei que Barnabé faria uma coisa dessas. Pensava que Barnabé estava muito acima de qualquer coisa assim.”
Certamente foi um golpe muito grande na confiança de Paulo nos homens. Se ele tivesse continuado a manter os olhos em Barnabé, ninguém sabe o que teria acontecido.
Então ele precisou tirar os olhos de Barnabé e olhar para Jesus. Estamos sempre tendo de fazer isso. De muitas maneiras e em muitas situações, precisamos tirar os olhos de outras coisas e olhar para Jesus.
Penso que há uma marca muito real de Paulo nesta carta: deixar de olhar para outras coisas e olhar para Jesus. Minha opinião pessoal é que, seja quem for que tenha escrito esta carta, Paulo teve uma participação importante nela. Sua influência está por toda a carta.
Essa é uma lição muito característica que precisamos aprender. Vez após vez, temos de fazer isso em nossa vida cristã.
Se fixarmos os olhos em qualquer coisa que não seja o Senhor Jesus, podemos simplesmente desmoronar.
Tenho todo o respeito pelos santos de Deus. Não estou dizendo que vocês devem olhar com desconfiança para cada servo de Deus, dizendo sempre: “Bem, é claro, ele não é perfeito, vocês sabem”.
Não. Deem honra a quem a honra é devida. Mas nunca edifiquem sua fé sobre homem algum, por melhor que ele seja.
Quanto a nós mesmos, penso que talvez sejamos mais frequentemente tentados a olhar para nós mesmos do que para qualquer outra coisa. Este é um dos nossos verdadeiros exercícios cristãos: precisamos continuamente tirar os olhos de nós mesmos.
Quanto a tudo o que diz respeito a nós mesmos, não há nada mais desanimador nem mais enganoso do que nós mesmos. Nossos próprios julgamentos estão todos errados. Nossas próprias ideias estão todas erradas. Nossos pensamentos não são os pensamentos de Deus.
Precisamos tirar os olhos de nós mesmos, mas não para olhar para o vazio, não para ficar com o olhar perdido, e sim para olhar para o alto, para Jesus.
E vocês sabem como a frase termina:
Jesus, o Autor e Consumador da nossa fé.
Foi você quem começou isso? Você é cristão porque decidiu ser cristão? Ora, que o Senhor o ajude, se for assim.
Não, foi Ele Quem começou isso. Você não se alegra por poder dizer: “O Senhor me encontrou”? Foi o Senhor Quem pôs a Sua mão sobre mim.
É bem verdade:
Não Me escolhestes vós a Mim, mas Eu vos escolhi a vós.
Ele foi o Autor da nossa fé. E o texto diz que Ele é o Consumador. Ele a levará à conclusão.
Tenho dito tantas vezes que, quando chegarmos ao céu, ficaremos maravilhados por realmente termos chegado lá. Em nossas experiências nesta vida, às vezes nos sentimos assim.
Quando chegamos aqui na semana passada, eu disse à minha esposa: “Bem, estamos aqui”. E, quando disse isso, aquelas palavras significavam muito. Vocês conheciam toda a história do último ano.
Mas isso é uma coisa muito pequena. Quando todos chegarmos à glória, simplesmente olharemos uns para os outros e diremos: “Bem, estamos aqui”.
Essa é uma história maravilhosa. Como chegamos aqui, eu não sei. Mil vezes pensei que nunca chegaria lá. Eu havia perdido toda a esperança. Mas estamos aqui porque Jesus é o Consumador.
No dia do seu desespero, no dia das suas dificuldades, olhe para o alto, para Jesus.
Ele disse:
Onde Eu estiver, ali estará também o Meu servo.
E, se forem necessários mil milagres, Ele os realizará para nos fazer chegar lá. Creia nisso. Agarre-se a isso com as duas mãos e confie Nele para conduzi-lo até a glória.
Bem, essa é uma das grandes coisas desta carta: conduzir muitos filhos à glória. Isso inclui você e inclui a mim.