Vemos que a igreja é o corpo de Cristo, a plenitude de Cristo, Aquele que enche tudo em todos. Isso é a igreja.
Logo no início, no livro de Atos, nos capítulos 2 a 4, vemos que a igreja é o corpo de Cristo. Cristo enche esse corpo. Cristo Se expressa por meio desse corpo.
Há tamanha unidade e tanto amor entre os irmãos e irmãs. Até o mundo começou a apontar para eles e dizer: “Vejam como eles se amam”.
Mas, aos poucos, a igreja perdeu sua vitalidade, perdeu a fonte de sua vida e se tornou uma organização gigantesca, gigantesca. A vida da igreja tornou-se vida social. Ela se tornou um grande reino acima de todos os reinos.
Os reformadores concentraram seus esforços na salvação pessoal. Não puderam fazer nada, e de fato nada fizeram, a respeito da vida corporativa do povo de Deus.
Mas, graças a Deus, vemos que, no século XIX, entre os Irmãos, a verdade acerca da igreja começou a ser restaurada. Eles começaram a se reunir simplesmente de acordo com a Palavra de Deus.
Mas a verdade foi plenamente restaurada? Há assembleias aqui e ali. Elas não têm um nome, porque guardam o Nome — o Nome que está acima de todo nome.
Vocês veem pessoas reunidas como igreja, com presbíteros e diáconos. Nessas assembleias, vocês até veem o ensino do sacerdócio universal dos crentes sendo apresentado. Mas até que ponto ele é praticado?
Mais uma vez, em nosso século, irmãos e irmãs, por meio de nossos irmãos, esta questão foi levantada: o que é a igreja?
A igreja é o Cristo.
Porque, assim como o corpo é um e tem muitos membros, e todos os membros do corpo, embora muitos, são um só corpo; assim também é o Cristo.
— 1 Coríntios 12:12
Agora, irmãos e irmãs, no passado, quando as pessoas liam isso, simplesmente passavam pelo texto sem perceber nada de errado. É claro que a Escritura não pode estar errada.
Mas, quando vocês leem esse versículo, param e pensam: “Há um erro aqui”. O corpo é um, com muitos membros; depois, muitos membros, um só corpo; assim também é a igreja. Ora, essa é a palavra que parece certa.
Mas vocês não ousam mudar a Bíblia. Então continuam lendo:
Assim também é o Cristo.
Mas, na mente de vocês, sabem que isso significa a igreja. Será que realmente significa a igreja? Sim, significa.
Creio que provavelmente foi por meio do irmão Sparks e do irmão Nee que isso veio à luz. O que é a igreja? A igreja é a expansão de Cristo. A igreja é Cristo em Sua expressão corporativa. A igreja não é outra coisa senão o próprio Cristo.
A igreja não é apenas uma assembleia de pessoas, mesmo que sejam crentes. Sabem, como nosso irmão já mencionou, algumas pessoas dizem que esqueceram o guarda-chuva na igreja. As pessoas pensam que a igreja é um edifício. Nós sabemos que não é assim.
Dizemos que a igreja são as pessoas. O problema na Idade das Trevas era que a igreja estava cheia de pessoas, e a maioria delas não era salva. Algumas poucas eram salvas, mas isso não é a igreja.
Então perguntamos: “O que é a igreja?” A igreja são as pessoas. Sim, é um tipo especial de pessoas, um povo peculiar — pessoas que são salvas, pessoas que creem no Senhor Jesus.
Agora, quando essas pessoas se reúnem… Bem, já ultrapassei meu tempo, e meu irmão novamente me deu permissão. Ele disse: “Pode continuar e concluir”. Eu ainda estou só no começo.
Portanto, se vocês precisarem sair, fiquem à vontade.
Agora, nosso problema com a igreja está aqui. Graças a Deus, temos um grupo de pessoas verdadeiramente salvas, e nos reunimos.
Não deveríamos ter nenhum problema. Deveríamos amar uns aos outros, cuidar uns dos outros, dar preferência uns aos outros e trabalhar juntos em perfeita harmonia.
Mas, como nosso irmão mencionou, onde se pode encontrar uma igreja tão perfeita na terra? Enquanto nós estivermos ali, haverá problemas. O homem é sempre um problema. Nossa carne é sempre um problema, porque ela não pode ser mudada.
Então, o que é a igreja?
Certo ano, quando o irmão Sparks e eu estávamos ministrando juntos, usei uma ilustração. O irmão Sparks estava sentado ali, então tive de dizer algo para me resguardar. Eu disse: “Vou dizer algo que não é espiritual”.
Eu disse: “O que é a igreja? Suponham que haja apenas três crentes na terra, e que esses três crentes sejam Pedro, João e Tiago. Eles são os melhores. Quando esses três se reúnem, vocês têm a igreja”.
Agora, infelizmente, Pedro sempre queria ser o primeiro. Ele dava por certo que era o primeiro. Tinha de ser o porta-voz. Ele era tão rápido.
Mas, certa vez, João e Tiago se adiantaram a ele. Vocês se lembram dessa história.
Agora, se a igreja é composta desses três crentes maravilhosos e dotados de dons, o que acontecerá? Acho que, no mínimo, ela se dividirá em duas. João e Tiago, sendo irmãos, ficam juntos, e Pedro, em minoria, não consegue se submeter.
Então, o que é a igreja? Bem, a igreja é o Cristo em Pedro, mais o Cristo em João, mais o Cristo em Tiago: isso é igual à igreja.
Agora vocês estão certos. A igreja é Cristo neles. Isso é a igreja. Mas o problema é que eles também estão ali.
Cristo está ali, mas eles também estão ali. E, enquanto eles estiverem ali, às vezes até tentam usurpar o lugar de Cristo. Vocês se lembram de que Pedro fez isso.
Pedro Lhe disse: “Eu nunca farei isso. Não ouses fazer isso”. Até no Pentecostes, quando viu o lençol descendo e a Palavra disse:
Levanta-te, Pedro; mata e come.
Ele disse:
De modo nenhum, Senhor; porque nunca comi coisa alguma comum e imunda.
Bem, isso não é a igreja. Então, o que é a igreja?
A igreja é Cristo em Pedro menos Pedro, mais Cristo em João menos João, mais Cristo em Tiago menos Tiago: isso é igual a Cristo.
Espero que esteja claro. É uma formulação técnica, mas o irmão Sparks não aprovaria isso. É apenas uma ilustração.
Então, irmãos e irmãs, quando isso é descoberto — está na Bíblia? Está em 1 Coríntios 12 —, trata-se de uma restauração ao propósito original de Deus. E qual é esse propósito? Cristo.
Vocês veem que todas as coisas devem ser reunidas em Cristo. Esse é o propósito original de Deus. E a igreja é a expressão de Cristo — nada mais.
Bem, vocês verão que a igreja está progredindo. A igreja está progredindo o tempo todo, avançando em direção ao propósito eterno de Deus, tornando-se cada vez mais gloriosa.
A luz que brilha sobre cada verdade está ficando cada vez mais intensa, e nossa experiência de Cristo está se tornando cada vez mais profunda.
Irmãos e irmãs, ela está a caminho de se tornar aquela igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhante.
Bem, já que o irmão me deu liberdade, vou continuar. Agora estamos diante destes dois conceitos opostos. Um é que a igreja está em ruína; não há como repará-la.
O outro é que a igreja está progredindo, para ser restaurada àquela igreja gloriosa, àquela plenitude de Cristo. Hoje estamos diante dessas duas perspectivas. É um paradoxo. Então, onde nos posicionamos?
Por um lado, creio que precisamos confessar que a igreja está em ruína. Algumas pessoas se recusam a aceitar isso. Elas dizem que a igreja não está em ruína.
Há uma explicação que eu aceito. Talvez deva mencioná-la. Tentei deixá-la de lado, mas nosso Senhor Jesus disse:
Sobre esta rocha edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
— Mateus 16:18
Quem é o Construtor da igreja? Cristo. Ele está edificando Sua igreja sobre Si mesmo, e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Vocês conseguem imaginar nosso Senhor Jesus edificando algo sobre essa Rocha com materiais que não sejam Ele mesmo? Podem acreditar que Ele usaria o material errado na edificação de Sua igreja?
Podem acreditar que, de alguma forma, Ele cometeu um erro na edificação da igreja e tenha de corrigi-lo depois? Podem acreditar que aquilo que Ele edifica na igreja tenha alguma falha, alguma mácula, que dê lugar ao inimigo para vencer? Podem acreditar nisso?
Eu não posso.
O Senhor disse:
Edificarei a Minha igreja sobre esta rocha; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Por quê? Porque nosso Senhor Jesus, na cruz, já venceu todos os poderes do Hades. Ele tem as chaves da morte e do Hades.
Portanto, nada do que o Senhor edificou nessa construção é imperfeito. É glorioso. É vitorioso, triunfante, vencedor — não há problema —, santo, sem defeito.
Então, como vocês podem dizer que a igreja está em ruína? Se olharmos por essa perspectiva, precisamos dizer que a igreja nunca está em ruína. Ela é sempre gloriosa, gloriosa durante todo o processo de edificação.
O que está em ruína, na verdade, vem disto: estamos tentando ajudá-Lo a edificar Sua igreja, e usamos os materiais errados. Nós somos os materiais errados.
Trabalhamos de uma maneira diferente daquela que deveríamos. Colocamos materiais nos lugares errados. Estamos edificando com madeira, feno e palha.
E essas coisas, se não estiverem sendo destruídas pelo inimigo hoje, serão destruídas pelo fogo no tribunal de Cristo.
Portanto, quando dizemos que a igreja está arruinada, isso simplesmente significa que, por sermos nós os que edificam a igreja, vejam a confusão que fizemos.
Se o inimigo a destruir, graças a Deus por isso. Nós o recebemos de bom grado para fazer esse trabalho.
Mas, de qualquer maneira, olhando para a igreja de modo realista, precisamos dizer que ela está em ruína. É isso que vemos.
Mas, queridos irmãos e irmãs, se negarmos que a igreja está em ruína, não haverá esperança de restauração.
A razão pela qual a obra de restauração de Deus não está avançando como deveria é que, na mente de muitos filhos de Deus, eles ainda acreditam que a igreja não está tão mal. Acham que ela precisa de uma pequena correção, mas que ainda está bem.
Essa é a atitude da igreja de Laodiceia: “Estamos bem. Somos ricos e estamos ficando mais ricos. Temos tudo”.
Se tivermos esse tipo de atitude, irmãos e irmãs, não haverá esperança. A ruína será definitiva.
Portanto, vejamos que, por um lado, irmãos e irmãs, o Senhor precisa nos convencer de que a igreja está em ruína. Ele precisa nos convencer de maneira tão profunda que realmente aceitemos isso.
E, por causa disso, precisamos rasgar nosso coração, não nossas vestes. Quando vemos a ruína da igreja, isso nos leva ao arrependimento. Isso nos leva a clamar: “Ó Senhor, tem misericórdia”.
Isso é algo que ainda falta entre o povo de Deus. Somos acomodados, indiferentes. Pensamos: “Não é perfeito, mas está bem. Podemos continuar assim”.
Essa é uma situação impossível. O Senhor disse:
Vomitar-te-ei da Minha boca.
Não há esperança.
É verdade: a igreja, como a vemos hoje, não tem esperança. Em 2 Tessalonicenses 2, está escrito que, antes de chegar o dia do Senhor, haverá apostasia. Haverá um afastamento generalizado da fé. A igreja não está melhorando; está piorando. Não há como repará-la.
Oh, irmãos e irmãs, que o Senhor nos convença, para que vejamos a condição da igreja hoje: miserável, digna de compaixão, nua, cega e pobre.
E isso deve nos levar a dobrar os joelhos. Nós, como povo de Deus, precisamos nos humilhar diante Dele e pedir que Deus nos poupe.
Sim, esse é um lado. Por outro lado, precisamos aceitar todas as obras de restauração de Deus ao longo dos séculos. Precisamos nos comprometer plenamente com a obra de restauração de Deus.
Deus está restaurando Seu propósito original em Cristo. Graças a Deus, muitas verdades foram restauradas.
Quase podemos dizer que toda a verdade que Deus confiou à igreja no princípio foi restaurada. O que vamos fazer com isso?
Estamos tomando posse daquilo que nos pertence? Temos uma rica herança, mas estamos tomando posse de tudo o que nos pertence? Há realidade nisso?
Realmente experimentamos nosso Senhor Jesus como nossa justiça diariamente? Nós O experimentamos como nossa santificação?
Nós nos apegamos a Cristo como Cabeça? Estamos unidos em amor? Irmãos e irmãs, seguimos o que o Espírito está fazendo hoje?
Sinto que as orações do apóstolo Paulo na carta aos Efésios precisam ser a nossa oração.
Porque agora estamos, por um lado, vendo a ruína da igreja como completa e definitiva; mas, por outro lado, vemos que a obra de restauração de Deus também é gloriosa.
E, quando estamos diante dessas duas perspectivas opostas, o que precisamos é orar — orar para que Deus nos dê espírito de sabedoria e de revelação para o pleno conhecimento Dele, para o pleno conhecimento de Seu propósito eterno.
Precisamos ver isso, não apenas em nossa mente, como dizem nossos irmãos, como um ensino que recebemos. Precisamos pedir ao Senhor que nos dê visão — não com os olhos naturais, mas em nosso espírito —, que Ele nos revele o propósito eterno de Deus.
Ele abrirá os olhos de nosso coração, para que vejamos a esperança de Seu chamamento.
Irmãos e irmãs, Ele está nos chamando. Está nos chamando como Seu corpo. Como Seu corpo, Ele está nos chamando à maturidade. Está nos chamando para sermos Sua noiva.
Isso está no próprio coração de nosso Senhor Jesus. Ele quer nos encher de Si mesmo, não apenas individualmente, mas corporativamente. A igreja é a plenitude de Cristo, assim como Cristo é a plenitude de Deus.
Esse é Seu chamamento. Ele nos chama para sermos Sua noiva, para sermos cheios Dele — Cristo, tudo em todos.
Deus O constituiu Cabeça sobre todas as coisas para a igreja, que é Seu corpo, a plenitude Daquele que enche tudo em todos. Ele é o Cabeça sobre todas as coisas para a igreja, para que a igreja vença todas essas coisas e para que Cristo seja tudo em todos.
Precisamos ver as riquezas da glória de Sua herança nos santos. Irmãos e irmãs, temos uma rica herança. Cristo é nossa herança. As insondáveis riquezas de Cristo são nossas.
Mas vocês sabem? No propósito eterno de Deus, trata-se das riquezas de Sua herança nos santos. Em outras palavras, somos dados a Ele por Deus para sermos Sua herança, e essas são as riquezas de Sua herança.
Às vezes eu pensava: nós realmente fizemos o melhor negócio. Recebemos Cristo como nossa herança. Oh, como ela é rica! E Ele nos recebeu como Sua herança — uma terra estéril.
Mas esse não é o propósito original de Deus. O propósito original de Deus é este: que sejamos uma herança tão rica que Cristo possa desfrutar dela.
A menos que as insondáveis riquezas se tornem nossas, como poderemos ser uma rica herança para Ele? Vocês dizem: “Como isso pode acontecer?” É impossível.
Bem, qual é a suprema grandeza de Seu poder para conosco, os que cremos? Não somos capazes de fazer isso, mas há um poder ali. Esse é o poder de Deus — o poder que ressuscitou Jesus dentre os mortos e O colocou no trono, muito acima de todos os principados, autoridades e poderes.
Esse poder extraordinário, irmãos e irmãs, está operando hoje na igreja. Mas há uma condição: é para aqueles que creem.
Irmãos e irmãs, nós cremos? Mas crer envolve submeter-se, render-se, obedecer.
A obra é feita por Ele, não por nós mesmos. E Ele está pronto para fazê-la. A única questão é se estamos dispostos a nos entregar a Ele, a Lhe dar uma oportunidade.
Essa visão do propósito eterno de Deus tem um custo muito alto. Como nosso irmão já mencionou, ela custa nossa vida.
Estamos dispostos? Respondemos ao que o Espírito diz às igrejas?
É claro que conhecemos nossa fraqueza. Por isso Paulo ora novamente. Vejam essa visão: Cristo, tudo em todos; todas as coisas reunidas em Cristo; a igreja, a plenitude de Cristo, Sua noiva.
Quando vocês veem tal visão, percebem que ela é impossível para o homem. E essa é a razão pela qual Paulo orou para que fôssemos fortalecidos com poder, por meio de Seu Espírito, no homem interior.
Oh, como nosso espírito precisa ser fortalecido, irmãos e irmãs. É preciso um espírito forte para acolher uma visão tão grandiosa.
Precisamos nos levantar em nosso espírito. Queremos abraçar essa visão. Queremos estar unidos a essa visão. Queremos estar nessa visão.
Que o Espírito de Deus fortaleça nosso homem interior e nos dê um espírito forte para desejar Seu propósito eterno.
Que Cristo habite em nosso coração pela fé.
Em outras palavras, Cristo encherá toda a nossa alma. É como a glória Shekinah de Deus no Santo dos Santos. Como o véu foi rasgado, essa glória permeia toda a casa.
Irmãos e irmãs, que a glória do Senhor, que habita em nosso espírito, venha encher todo o nosso ser — nosso amor, nossos pensamentos, nossa vontade. Ele enche todo o nosso ser, para que sejamos arraigados e alicerçados em amor.
Assim como o coração de Evan Roberts foi derretido pelo amor, então, irmãos e irmãs, poderemos compreender com todos os santos qual é a largura, o comprimento, a altura e a profundidade do amor de Cristo.
Sim, isso está além do que as palavras podem expressar. E seremos cheios de toda a plenitude de Deus.
Portanto, irmãos e irmãs, ao considerarmos juntos, nestes dias, o propósito eterno de Deus e sua restauração, olhamos para o Senhor, para que isso não se torne apenas um ensino, algo novo para nós ou mais uma esperança.
Oramos ao Senhor para que Ele nos convença. Que Ele não apenas coloque essa visão diante de nós, mas nos introduza nessa visão.
Que Ele nos torne dispostos, por amor a Ele, a pagar qualquer preço, a seguir a direção do Espírito.
Para que possamos, por assim dizer, apressar o dia em que todas as coisas serão reunidas em Cristo, e Ele terá uma companheira à Sua semelhança.
Que o Senhor nos ajude. Vamos orar?
Querido Pai celestial, queremos Te louvar e agradecer por esse propósito que estabeleceste em Ti mesmo antes da fundação do mundo.
Nós Te louvamos e agradecemos porque é Teu propósito reunir todas as coisas em Cristo. É Teu propósito dar a Teu Filho uma rica herança.
Nós Te agradecemos por nos envolveres, por nos chamares. Senhor, oramos para que não sejamos indiferentes nem acomodados.
Oramos para que despertes nosso espírito, para que nos arrependamos e voltemos à simplicidade de Cristo, e Te deixemos fazer Tua obra em cada um de nós e entre nós, até que Tua glória seja manifestada.
Em nome de nosso Senhor Jesus, para Sua glória. Amém.