Por favor, abram na carta aos Efésios, capítulo 5.
Vamos começar com a parte final de Efésios 5:25 e seguir até o versículo 27.
Como também Cristo amou a igreja e a Si mesmo Se entregou por ela;
para que a santificasse, tendo-a purificado pela lavagem da água com a palavra;
para que a apresentasse a Si mesmo como igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem qualquer coisa semelhante;
mas para que fosse santa e irrepreensível.
Vamos orar?
Querido Senhor, ao nos achegarmos a Ti nesta manhã, queremos realmente ouvir a Tua palavra. Pedimos que nos abras a palavra e fales diretamente ao nosso coração.
Senhor, embora estejamos percorrendo a história, Tu podes falar por meio dela e atrair nosso coração para aquilo que buscas. Senhor, queremos realmente seguir-Te, seguir o Cordeiro por onde quer que Ele vá. Assim, entregamos esta manhã em Tuas mãos, confiando que o Teu Espírito Santo faça chegar ao nosso coração aquilo que buscas. Pedimos em Teu precioso nome. Amém.
A igreja começou de maneira gloriosa. Creio realmente que todos os que leem, especialmente os quatro primeiros capítulos do livro de Atos, não podem deixar de ver glória ali. Vemos a glória do nosso Senhor Jesus em Seu povo.
E como seria bom se isso continuasse de glória em glória, até que viesse a existir aquela igreja gloriosa, sem mácula nem ruga, que nosso Senhor Jesus está preparando para Si mesmo.
Mas, infelizmente, por causa da fraqueza da nossa carne e também por meio do engano do inimigo, em vez de crescer em Cristo de glória em glória, vemos que a igreja começou gradualmente a se afastar da verdade, da palavra de Deus e da simplicidade que há em Cristo.
Quando chegamos ao final do século XV, encontramos a igreja em ruínas. Ela está nas trevas, e as trevas são tão profundas que não poderiam ser maiores.
Por quê? Porque, em vez de ser um organismo vivo e vibrante, a igreja havia se tornado uma gigantesca organização religiosa. A fé havia se transformado em credo — uma ortodoxia fria. A autoridade espiritual havia se tornado autoridade política e poder político.
Vemos que a igreja havia caído. As trevas prevaleciam sobre a cristandade. A Igreja Católica Romana dominava o mundo ocidental. Tornou-se um reino acima de todos os reinos — mundano, poderoso e opressor.
Ela perseguia todos os que desejavam voltar às Escrituras, à verdade na palavra e à simplicidade de Cristo. Essas pessoas foram duramente perseguidas, queimadas e destruídas.
Durante aqueles tempos de trevas, vemos todo tipo de heresia entrando na igreja e todo tipo de dogma abominável sendo proclamado e praticado: a infalibilidade do papa, a imaculada conceição de Maria, a inexistência de salvação fora da Igreja de Roma, o purgatório, as indulgências e o culto a Maria e aos santos.
A classe eclesiástica tinha nas mãos as almas dos homens e até determinava o destino das nações. A Bíblia foi acorrentada, e a tradição foi colocada no trono. A salvação se baseava em méritos e obras.
Cristo foi colocado para fora da vida da igreja. Era o período mais sombrio daquela era de trevas. Parecia que a ruína era completa.
Por que Deus permitiu que tamanho afastamento, tamanha ruína, entrasse na igreja? Cremos que Ele permitiu isso para nos mostrar a corrupção e a fraqueza da nossa carne. Ao mesmo tempo, queria nos demonstrar Sua sabedoria e Sua habilidade.
Ele permitiu que essas coisas acontecessem, mas não havia desistido daquilo que propusera antes mesmo da fundação do mundo. Durante aqueles dias sombrios, como mencionamos ontem pela manhã, Deus ainda tinha Seu testemunho sobre a terra.
Aqui e ali havia grupos de crentes. Eles se chamavam cristãos, e nada mais. Queriam seguir o padrão das Escrituras e preservar a simplicidade de Cristo.
Não sabemos muito sobre a história deles, porque eram considerados hereges aos olhos do cristianismo organizado. Foram perseguidos, e seus livros acabaram destruídos.
Mas, se tudo o que Deus fez no meio dessas pessoas fosse revelado, creio que descobriríamos que sua influência foi muito maior do que sabemos hoje. Em certo sentido, eles prepararam o caminho para a restauração.
Na verdade, Deus estava preparando essa obra de restauração. Ou talvez eu devesse dizer que, nessas pessoas, Deus já tinha Sua restauração. Mas, infelizmente, eram grupos relativamente pequenos. Não era algo universal.
Por isso, não os consideramos o verdadeiro início da obra de restauração de Deus na igreja. De qualquer modo, eles foram uma preparação para a restauração da igreja.
No século XIV, o Renascimento se espalhava pela Europa — um novo interesse pelas artes e pelos clássicos. Por causa desse novo interesse, as pessoas começaram a investigar o próprio significado da palavra de Deus.
Ao mesmo tempo, vemos que a imprensa foi inventada. Com a impressão, o conhecimento se difundiu por toda parte.
No final do século XV, surgiu Erasmo. Ele era um homem muito inteligente. Desejava reformar a Igreja Romana. Usava o sarcasmo para tentar despertar as pessoas.
Foi ele quem produziu uma edição grega do Novo Testamento com notas, ao lado da edição Complutense.
Encontramos também William Tyndale, da Inglaterra. À custa da própria vida — ele deu a vida por isso —, produziu um Novo Testamento em língua inglesa.
Tudo isso foi uma preparação para a obra de restauração de Deus que viria no início do século XVI. Hoje consideramos o século XVI o início oficial da obra de restauração de Deus na história.
No início do século XVI, Deus levantou vários reformadores: Martinho Lutero, Zuínglio, João Calvino e outros. Martinho Lutero estava na Alemanha; Zuínglio e João Calvino estavam na Suíça. Deus usou esses vasos para dar início à obra de restauração.
Não podemos entrar em toda a história da Reforma. Em certo sentido, Martinho Lutero representa a Reforma daquele período; por isso, vamos falar um pouco sobre ele.
Martinho Lutero era professor, mas começou a se preocupar tanto com sua alma que deixou a cátedra e bateu à porta de um convento agostiniano. Buscava a salvação de sua alma.
Ele se torturava. Jejuava quase até a morte, procurando obter a salvação pelas obras. Mas, gradualmente, o Senhor começou a usar diferentes instrumentos para ajudá-lo a enxergar alguma luz.
Mais tarde, quando voltou a ensinar como monge, estava expondo Romanos 1:17:
O justo viverá pela fé.
Uma luz mais brilhante que o sol resplandeceu em sua alma escura. Ele começou a enxergar a justificação pela fé, e não pelas obras.
Então, em 1510, teve a oportunidade de ir a Roma. Ficou muito feliz por ter a oportunidade de ir à cidade celestial, ao centro, à cidade de Deus.
Mas, enquanto viajava da Alemanha para Roma, quanto mais se aproximava de Roma, mais decepcionado ficava. Hospedou-se em diferentes mosteiros e descobriu que os monges não se importavam com as coisas espirituais. Viviam de maneira extravagante e luxuosa, entregues aos prazeres. Não havia piedade nem busca pelo Senhor.
A situação piorava à medida que ele se aproximava de Roma. Mas, naquela época, ainda não havia recebido plena luz. Então foi a Roma e visitou diferentes catedrais.
Foi a uma catedral onde supostamente se encontrava a escadaria de Pilatos, no local em que o Senhor Jesus havia sido julgado. Diziam que quem subisse aquela escadaria e fizesse orações no altar poderia receber indulgências para seus parentes.
Assim, em vez de subir a escadaria andando, Lutero a subiu de joelhos. Seu único pesar era que as orações no altar só podiam trazer perdão aos que ainda estavam vivos e não podiam fazer nada pelos que já haviam morrido.
Mas, enquanto subia, de repente ouviu uma voz:
O justo viverá pela fé.
Ele se levantou e desceu andando. Voltou à Alemanha, à Universidade de Wittenberg, e começou a ensinar com zelo o evangelho de Jesus Cristo.
Em 1517, o papa Leão X queria construir a Catedral de São Pedro. Precisava de dinheiro. Vivia de maneira muito extravagante e luxuosa, tinha gostos luxuosos e precisava de dinheiro.
A maneira mais fácil de conseguir dinheiro era vender indulgências. Quem não queria escapar do purgatório? Então ele enviou vendedores a diferentes lugares para vender indulgências.
Havia um supervendedor, Tetzel. Ele realmente sabia vender. Chegou à região onde Lutero dava aulas.
Por onde passava, dizia às pessoas: “Vocês não se importam com seus parentes, com seus pais e mães, que agora estão sofrendo no purgatório? Vocês podem libertá-los e abreviar seus dias no purgatório comprando estas indulgências”.
“Quanto mais dinheiro vocês pagarem, mais indulgências receberão. Deus perdoa. Se cometerem um pequeno pecado, pagarão pouco. Se pecarem mais, terão de pagar mais.”
“E, quando o dinheiro de vocês cair na caixa, a alma daquele para quem compraram a indulgência sairá voando do purgatório e voará para o céu.”
Ele era tão perito em vender indulgências que dizia que era possível comprar indulgências até para os pecados que alguém ainda iria cometer. E, de fato, algumas pessoas compraram essas indulgências e depois assaltaram um castelo. Quando foram presas, disseram: “Nós temos as indulgências”.
As pessoas daquela época eram muito ignorantes. Acreditavam nessas indulgências. Acreditavam em tudo o que o papa dizia. Pensavam que podiam tirar seus parentes do purgatório e salvar a si mesmas do purgatório.
Quando Lutero soube disso, não conseguiu suportar. Então afixou noventa e cinco teses na porta da catedral de Wittenberg. Desafiou o mundo cristão a debater com ele a questão das indulgências.
Ao procurar refutar as indulgências, apresentou, de maneira afirmativa, a verdade da justificação pela fé.
Aquilo era apenas o começo. Quando a notícia começou a ser conhecida, espalhou-se muito rapidamente. Na verdade, muitas pessoas já estavam questionando essas coisas. Lutero foi usado por Deus como instrumento.
Quanto mais se envolvia no conflito, mais percebia o erro de todo o sistema papal — a falsa autoridade do papa e dos concílios da igreja.
Para resumir a história, a oposição e a pressão de Roma sobre ele foram tão grandes que foi convocado à Dieta de Worms para comparecer diante do imperador, dos emissários do papa e de toda a hierarquia religiosa e dos poderes políticos daquela época.
Ordenaram que se retratasse, que renunciasse a todos os livros e escritos que havia produzido. Ouçam o que ele disse:
Não posso submeter minha fé nem ao papa nem aos concílios, porque é evidente, tão claro quanto o dia, que eles frequentemente erraram e se contradisseram.
Portanto, a menos que eu seja convencido pelo testemunho das Escrituras ou pela razão clara, e que assim minha consciência fique vinculada à palavra de Deus, não posso e não quero me retratar.
Pois não é seguro para um cristão falar contra sua consciência. Aqui permaneço firme. Não posso agir de outra maneira. Que Deus seja meu auxílio. Amém.
Mas a maior obra de Martinho Lutero foi traduzir a Bíblia para a língua alemã. Em 1522, publicou a tradução alemã do Novo Testamento e, pouco depois, a do Antigo Testamento.
Assim, a Reforma foi colocada sobre seu fundamento adequado: a palavra de Deus.
Durante a Reforma, duas coisas foram claramente restauradas. Primeiro, a Bíblia. Antes daquela época, as pessoas não tinham permissão para ler a Bíblia. A Bíblia estava acorrentada e, por não terem a Bíblia, aceitavam tudo o que os sacerdotes lhes ensinavam. A tradição havia substituído a verdade.
O melhor da Reforma foi que a Bíblia foi colocada nas mãos do povo. Cada pessoa podia ler por si mesma o que estava na palavra de Deus. Essa é a restauração da palavra de Deus, a própria base da restauração.
Segundo, a verdade da justificação pela fé foi restaurada. Hoje, para nós, isso é tão claro quanto a luz do dia. É claro que somos justificados pela fé, e não pelas obras.
Mas, naqueles dias, a Igreja Romana ensinava, e o povo aceitava, que a salvação era pelas obras. Era preciso conquistar a salvação por meio de obras. Mas, graças a Deus, por meio da Reforma, a justificação pela fé foi restaurada. Essa era uma verdade básica que precisava ser restaurada na igreja.
Mas a Reforma tinha suas limitações. Os reformadores ensinavam a justificação por meio da morte e ressurreição de nosso Senhor Jesus; contudo, ao ensinar, diziam que Cristo, por Sua morte, havia reconciliado Deus conosco.
Deus era visto como um Deus irado, que precisava ser apaziguado e reconciliado pelo sacrifício de nosso Senhor Jesus. Os reformadores não enxergavam um Pai amoroso. Não viam que Deus é amor e que é Deus Quem nos ama.
Não é Deus Quem precisa ser reconciliado; somos nós que precisamos ser reconciliados com Deus. Assim, vocês veem que, mesmo na Reforma, havia uma falha em uma questão muito básica do evangelho.
Eles nunca foram além da salvação pessoal. Não porque não soubessem. Na verdade, Martinho Lutero e João Calvino conheciam o sacerdócio universal dos crentes. Martinho Lutero sabia o que a igreja deveria ser.
Mas ele achava que as pessoas que liderava não estavam prontas para isso. Por essa razão, surgiram igrejas nacionais. Em lugar da Igreja Católica Romana internacional, formaram-se igrejas segundo as diferentes nações.
Martinho Lutero pensava: “Se eu pudesse reunir os crentes certos, então teríamos a igreja correta”. Mas dizia que eles ainda não estavam prontos. Não conseguiriam fazê-lo. Assim, acabou com uma igreja nacional. A Igreja Luterana é uma igreja nacional.
Mas, graças a Deus, durante a Reforma, e mesmo antes dela, havia grupos de crentes aqui e ali. Eles remontavam sua origem ao primeiro século, porque queriam seguir o padrão da igreja no Novo Testamento.
Essas pessoas não estavam satisfeitas com os reformadores, porque os reformadores não tinham ido longe o suficiente. Os reformadores ainda acreditavam no batismo infantil. Martinho Lutero acreditava. Eles ainda acreditavam na regeneração pelo batismo.
Mas essas pessoas queriam voltar à palavra de Deus. Acreditavam no batismo dos crentes; isto é, se você não crê, não deve ser batizado.
Por causa disso, essas pessoas eram geralmente chamadas de anabatistas. É claro que esses grupos eram todos diferentes, mas recebiam, de modo geral, o rótulo de anabatistas — isto é, “batizados novamente”.
Mas, para eles, não se tratava de um novo batismo, porque, quando haviam sido batizados ainda bebês, aquilo não era o batismo da palavra de Deus. Assim, estavam sendo batizados pela primeira vez; mesmo assim, todos eram chamados de anabatistas.
Sua história só foi descoberta recentemente, em nosso século, ou mesmo nas últimas décadas. Por quê? Porque não foram perseguidos apenas pela Igreja Romana; também foram perseguidos pelas igrejas reformadas e pelos reformadores.
Muitos foram afogados. “Você acredita no batismo? Muito bem.” Colocavam uma pedra no pescoço da pessoa e a afogavam na água. Milhares foram afogados. Muitos foram queimados por igrejas que se professavam cristãs.
Seus livros foram queimados e destruídos. Por isso, não sabemos muito sobre essa história. Foram rotulados de hereges. Só nas últimas décadas começamos a descobrir sua história.
Eles conseguiam suportar o sofrimento não por causa do batismo, mas porque tinham plena consciência de sua comunhão direta com seu Redentor. Não permitiam que nenhum homem ou qualquer forma religiosa se interpusesse entre eles, suas almas e seu Senhor.
Da comunhão que tinham com o Senhor, sabiam como ter comunhão com os outros santos. Suas igrejas tiveram diferentes origens e diferentes histórias. Diferiam conforme o caráter das pessoas que as compunham, mas eram semelhantes no desejo de voltar ao padrão do cristianismo primitivo encontrado no Novo Testamento.
Por isso, rejeitavam o batismo infantil e recusavam a ajuda do mundo. Sabem, a razão pela qual a Reforma não avançou mais foi que os reformadores aceitaram a ajuda do mundo.
Alguns príncipes alemães apoiaram a Reforma e ajudaram Lutero contra a oposição da Igreja Católica Romana. Quando os reformadores receberam a ajuda do poder mundano, começaram a se afastar da simplicidade de Cristo. Lutero sabia disso e lamentava.
Mas esses anabatistas se recusavam a receber ajuda do mundo. A descrição que eles mesmos faziam de uma igreja cristã era esta:
Uma igreja cristã é a assembleia de todos os crentes que são reunidos pelo Espírito Santo, separados do mundo pelo ensino puro de Cristo, unidos pelo amor divino e que trazem ao Senhor, de coração, ofertas espirituais.
Essa é a igreja. Alguns dos líderes reconhecidos eram Balthasar Hubmaier, Michael Sattler, Conrad Grebel, Menno Simons, Pilgram Marpeck e muitos outros.
Aquilo que os reformadores deixaram de fazer, esses chamados anabatistas levaram até o fim — até o propósito original de Deus.
Agora chegamos ao século XVII. No século XVII, houve uma Contrarreforma na Igreja Católica: Inácio de Loyola e a Companhia de Jesus. Mas isso não tem relação com a restauração, então vamos deixar esse assunto de lado.
Já entre os séculos XVI e XVII, o misticismo caracterizava muitas pessoas e deu origem a uma vasta literatura. Elas nos deixaram muitos escritos.
Os místicos enfatizavam a vida interior, a comunhão com Deus e a união com Deus. Entre eles estavam Teresa de Ávila, São João da Cruz, Molinos, Madame Guyon, o arcebispo Fénelon e muitos outros.
Sem entrar em detalhes, o livro escrito por Molinos, chamado Guia Espiritual, tornou-se um guia para muitas pessoas naquela época. Os escritos e a vida de Madame Guyon influenciaram muitas pessoas a buscar uma vida de amor perfeito e obediência absoluta à vontade de Deus.
O arcebispo Fénelon abraçou o ensino de Madame Guyon. Ele a defendeu e sacrificou sua fama e sua posição.
Isso não ocorreu apenas entre os católicos. Naquela época, entre os protestantes, Deus também levantou pessoas que eram, em maior ou menor grau, místicas. Os escritos de Gottfried Arnold despertaram a esperança de separação do mundo e de comunhão com todos os santos.
Havia um homem chamado George Fox. Ele buscava realidade espiritual. Ouviu uma voz que lhe dizia que, em Cristo, todas as suas necessidades seriam satisfeitas.
Ele enfatizava que não havia necessidade de um ritual exterior. Muitas pessoas começaram a responder. Eram chamadas de Amigos, mas receberam o rótulo de quakers.
George Fox também enfatizava a luz interior. Sabem, quando os Amigos se reuniam, simplesmente ficavam sentados em silêncio, esperando a voz interior. Então falavam conforme o Espírito operava.
Às vezes, reuniam-se durante uma hora e ficavam sentados em silêncio. Nada acontecia, e depois iam embora.
Por meio desses místicos, uma coisa foi restaurada: a experiência da vida interior. As pessoas daquela época viviam uma vida cristã exterior — uma forma de piedade sem seu poder.
As pessoas viviam exteriormente. Não sabiam como viver interiormente, ter comunhão com Deus e buscar a Deus. Por meio desses místicos, foram restauradas a busca pelo próprio Deus e a vida interior.
Esses místicos se aprofundaram muito naquilo que hoje vocês chamariam de psicologia, na alma e naquela vida íntima com Deus.
Mas, é claro, os místicos buscavam sua bênção individual. Havia uma razão para isso. Eles viveram em uma época em que tanto a Igreja Católica Romana quanto as igrejas protestantes estavam muito mortas.
Sentiam que não havia como reformar. Sabem, quando um sistema está estabelecido, vocês não conseguem mudá-lo. Assim, sabiam que não podiam mudar o sistema. Por isso, em vez de tentar reformar o sistema, concentraram-se na vida pessoal com o Senhor.
Outro dia, uma irmã me perguntou: “E quanto a esses místicos? E quanto a ler seus escritos? Há alguma coisa com que precisamos tomar cuidado?”
Eu, pessoalmente, li muitos de seus escritos. Recebi ajuda. Mas, irmãos e irmãs, precisamos lembrar que os místicos enfatizavam muito a experiência, porém tinham grande carência da verdade.
Por essa razão, vemos que suas experiências eram muito misturadas. A meu ver, eles tinham quatro falhas básicas.
Primeiro, todos esses místicos acreditavam que existe uma centelha de vida em cada pessoa. Isso não é bíblico. Porque, por causa do pecado, o espírito do homem estava morto. Não havia vida nele, nenhuma centelha de vida divina no homem.
Mas todos os místicos acreditavam que existe uma centelha de vida divina no homem. Era daí que começavam sua busca.
Segundo, a maneira pela qual os místicos procuravam ter comunhão com Deus e conhecê-Lo era pelo esforço próprio. Tentavam alcançar Deus a partir da terra.
Por isso, muitos se torturavam, procurando maltratar o corpo, porque achavam que o corpo era mau. Por meio da superação, dos maus-tratos, da tortura e do sofrimento, tentavam alcançar Deus.
Hoje sabemos que isso está errado, porque é Deus Quem desce para nos alcançar, e não nós que tentamos alcançá-Lo.
Terceiro, por sua falta de compreensão da verdade, suas experiências eram muito misturadas. Algumas eram falsas, algumas eram misturas de alma e espírito, mas algumas eram reais.
Por fim, seu objetivo era alcançar um estado de união com Deus — isto é, perder-se em Deus. Mas as Escrituras nunca ensinam isso.
Somos unidos a Deus somente em vida. Nunca nos tornamos Deus. Divinizar o homem é um erro, um erro grave. Somos unidos a Deus em Cristo.
Assim, vemos que o objetivo é questionável e que, por causa da deficiência na verdade, suas experiências eram muito misturadas. Mas, irmãos e irmãs, uma coisa que realmente aprendemos com eles é seu intenso desejo por Deus.
Por causa de seu intenso anseio por Deus, Deus teve misericórdia deles e Se revelou a eles. É isso que podemos aprender. Portanto, não tentem ser uma Madame Guyon.
Agora chegamos ao século XVIII. Sob a influência dos pietistas, como August Hermann Francke, o conde Zinzendorf foi um instrumento para reavivar a Igreja Morávia.
Um pouco de história: o conde Zinzendorf foi criado em um ambiente pietista. Quando era menino, tinha um amor tão grande por Deus.
Costumava sentar-se à janela de seu castelo, escrever algumas cartas simples de amor ao Senhor e jogá-las pela janela.
Depois de concluir seus estudos na escola, como nobre, deveria completar sua educação viajando pela Europa. Assim, viajou pela Europa.
Os jovens daquela época, quando chegavam a Paris, perdiam a cabeça. Mas o conde Zinzendorf se importava com o Senhor.
Ele visitou um museu em Düsseldorf. Viu um quadro: a cabeça de Cristo com uma coroa de espinhos. Abaixo estavam escritas estas palavras:
Tudo isto fiz por ti. O que tens feito por Mim?
Há uma história por trás desse quadro, mas não posso entrar nela. Zinzendorf ficou diante daquele quadro, como que paralisado. Perdeu a noção do tempo, até que o responsável pelo museu veio e disse: “Você precisa sair. Vamos fechar o museu”.
Ele voltou ao hotel e se entregou completamente ao Senhor.
Naquela época, muitos dos que realmente queriam voltar às Escrituras e à simplicidade de Cristo eram perseguidos por toda a Europa — perseguidos pela Igreja Católica Romana e pelas igrejas protestantes, apoiadas pelos poderes políticos e pelas nações.
Fugiam de um lugar para outro, escondiam-se nas montanhas e não tinham para onde ir. Eram refugiados e peregrinos, sofrendo muito.
Então Zinzendorf abriu sua propriedade e acolheu esses refugiados, oferecendo-lhes abrigo e um lugar para morar.
Essas pessoas vinham de várias partes da Europa, com diferentes antecedentes. Todas amavam intensamente o Senhor, mas não conseguiam viver umas com as outras. Apegavam-se às suas ênfases particulares e estavam divididas.
Zinzendorf tentou ajudá-las. O Senhor lhe deu um encargo de reunir essas pessoas.
Para resumir a história, em 13 de maio de 1727, pela primeira vez, todas essas pessoas de diferentes origens se reuniram para partir o pão como um só povo.
Enquanto partiam o pão, participaram de um só pão e de um só cálice. A unção fluiu por cada pessoa e, com alegria e amor inexprimíveis, foram batizadas em um só Espírito à mesa do Senhor.
Confessaram suas faltas umas às outras. Abraçaram-se. Tornaram-se um.
Por mais de cem anos, os membros da Igreja Morávia estiveram envolvidos em uma intercessão celestial. Mantinham uma vigília de vinte e quatro horas de oração contínua.
Alguns oravam das nove às dez, e depois outros vinham das dez às onze. Durante o dia e durante a noite, aquela oração contínua prosseguiu por mais de cem anos.
A partir de 1732, começaram a enviar pessoas aos lugares onde o evangelho ainda não havia sido pregado, aos lugares mais difíceis. Alguns chegaram a se vender como escravos para trabalhar entre os escravos e pregar o evangelho a eles.
Chegaram ao ponto de um em cada quatro ser missionário. Enviaram mais missionários do que todas as outras igrejas juntas.
Alguns pontos de sua estratégia missionária merecem destaque.
Acho que essas estratégias precisam ser seguidas.
Isso aconteceu na Europa continental, mas, na Inglaterra, no século XVIII, assim como neste país, a característica predominante do século foi o avivamento evangélico.
Vamos mencionar apenas um: o surgimento do metodismo por meio de John Wesley, Charles Wesley e George Whitefield.
John e Charles Wesley foram criados em uma família muito piedosa. Atravessaram o oceano para vir a este país, à Geórgia, tentando converter os pagãos.
Mas, depois de alguns anos, voltaram. Wesley disse: “Fomos converter os pagãos, e nós não éramos convertidos”.
Mas, graças a Deus, em uma pequena reunião de irmãos morávios, estava sendo lido o prefácio à exposição de Martinho Lutero sobre Romanos, e John Wesley foi até lá e o ouviu.
Agora, vocês precisam lembrar que, naquela época, as pessoas precisavam de uma licença para pregar. Se alguém não tivesse licença, seria preso. Por isso, os irmãos morávios estavam lendo o trecho escrito por Martinho Lutero sobre o livro de Romanos.
Quando John Wesley o ouviu, sentiu seu coração estranhamente aquecido e, de repente, percebeu que estava salvo. Ele realmente cria; estava salvo. Esse foi o começo.
Por meio da pregação de John Wesley, dos hinos de Charles Wesley e da pregação de George Whitefield, a obra começou a se espalhar tanto na Inglaterra quanto na América.
Por meio da pregação de John Wesley e de outros, surgiu uma compreensão mais clara da salvação. Em sua pregação, a consciência do pecado se tornou mais evidente. Em outras palavras, as pessoas eram convencidas de seus pecados.
Ao mesmo tempo, eles apresentavam às pessoas uma esperança melhor: não apenas o perdão dos pecados, mas também a possibilidade de viver uma vida santa. Deus nos chama a viver uma vida santa, e Deus fez provisão para isso.
Em outras palavras, por meio de John Wesley, a santificação pela fé foi restaurada. Não apenas a justificação pela fé — somos santificados pela fé. John Wesley falava do amor perfeito.
Essa é uma restauração extraordinária.
Antes da reunião, recebi autorização dos responsáveis para ultrapassar o horário. Mas, se alguém precisar sair, fique à vontade.
Agora chegamos ao século XIX. Temos mais dois séculos pela frente.
Quando chegamos ao século XIX, parece que Deus estava com pressa em Sua obra de restauração. No início do século XIX, temos aquilo que hoje chamamos de Movimento dos Irmãos.
Quando esse movimento começou, os que se reuniam chamavam a si mesmos simplesmente de irmãos. Deixaram de lado todos os outros títulos — reverendo, ou qualquer outro — e simplesmente chamavam uns aos outros de irmão.
O movimento começou em 1828, em Dublin, na Irlanda. Alguns irmãos tiveram os olhos abertos pelo Senhor para ver que não deveriam pertencer a nenhuma denominação, porque eram um com todos os crentes.
Por exemplo, o doutor Cronin mudou-se para Dublin por causa de sua saúde. Ele amava o Senhor e enxergava a unidade do povo de Deus.
Quando chegou, começou a visitar diferentes igrejas. Frequentava diferentes igrejas para ter comunhão com elas, e era muito bem-vindo. Mas, depois de algum tempo, pediram que se tornasse membro da igreja deles.
Ele disse: “Não posso me unir a vocês como membro”. Por quê? Porque era membro do corpo de Cristo.
“Bem, se você não se tornar membro, não será bem-vindo.” Então ele foi a outra igreja, e aconteceu a mesma coisa. Por fim, não tinha para onde ir.
Às vezes, no Dia do Senhor, sentava-se debaixo de uma árvore, lia sua Bíblia e orava. Não tinha para onde ir. Queria ter comunhão com todos os irmãos e irmãs, mas essa comunhão lhe era negada.
Por fim, Deus levantou alguns que tinham o mesmo espírito. Eles se reuniram, e tudo começou com o partir do pão em simplicidade.
É muito interessante perceber que, na obra de restauração, muitas vezes tudo começa com o partir do pão. Por quê? Porque isso nos traz de volta ao próprio Senhor e ao corpo.
Ao mesmo tempo, Deus começou a levantar muitos outros. Era, sem dúvida, um mover do Senhor. Entre eles havia pessoas com grandes dons espirituais e grandes mestres.
Muitas verdades que conhecemos hoje foram, na realidade, redescobertas por esses irmãos. Eles viram a vocação celestial da igreja. Viram a unidade da igreja. Viram o sacerdócio universal dos crentes.
Foi por meio deles que a segunda vinda de nosso Senhor foi redescoberta.
Havia temas centrais entre eles: a vocação distinta e celestial da igreja e a consequente necessidade de separação do mal.
Reuniam-se de maneira simples e, em certo sentido, recuperaram aquela simplicidade e alegria que a igreja primitiva experimentou: um retorno à palavra de Deus — não ao que Roma diz, não ao que os pais da igreja dizem, mas ao que o Espírito Santo diz por meio dos apóstolos e dos profetas.
O primeiro texto publicado pelo chamado Movimento dos Irmãos foi escrito em 1828 por J. N. Darby: Sobre a Natureza e a Unidade da Igreja de Cristo.
Em vinte anos, esse movimento se espalhou por toda parte. Mas, infelizmente, seu ponto mais forte tornou-se a causa de sua fraqueza.
Em 1848, a divisão começou a entrar no meio deles, e essa divisão continua até hoje.
De qualquer modo, vemos que, por meio desses irmãos, muito foi restaurado: a verdade profética, a verdade sobre a igreja e o sacerdócio universal dos crentes. Essas coisas foram redescobertas pelo Movimento dos Irmãos.
Na última parte do século XIX, a Convenção de Keswick foi levantada por Deus para promover a santidade prática, o ensino da vida superior e a vida vitoriosa.
Muitos servos escolhidos de Deus estiveram envolvidos nessa obra: Robert Pearsall Smith e sua esposa, Hannah Whitall Smith, que escreveu O Segredo Cristão de uma Vida Feliz; Evan H. Hopkins; S. W. P. [nome não identificado]; Robert Wilson; H. C. G. Moule; Andrew Murray; e muitos outros.
Eles ensinavam a santidade prática, a vida cristã superior e a vida vitoriosa. Em outras palavras, acrescentaram algo àquilo que Wesley havia ensinado.
Wesley ensinava a santificação pela fé. Esses pregadores de Keswick nos diziam que é verdade que a santificação é pela fé, mas que precisamos de consagração. Assim, acrescentaram a consagração à santificação pela fé.
Por meio de Andrew Murray, passamos a compreender com mais clareza a habitação do Espírito Santo em nós. Por meio de seu amigo, F. B. Meyer, passamos a compreender mais sobre a cruz.
Além dessas pessoas, temos também outras, como G. H. Pember, Robert Govett e D. M. Panton, por meio das quais a verdade do reino foi restaurada.
As pessoas falam de salvação e, por salvação, entendem que hoje seus pecados são perdoados e, por causa disso, quando morrerem, irão para o céu. E é só isso.
As pessoas não sabem que, entre esta era e a eternidade, existe a era vindoura. Não sabem que existe uma era do reino. Essa verdade foi redescoberta por essas pessoas.
Tantas coisas foram restauradas durante o século XIX.
Agora chegamos ao século XX. No início do século XX, temos o Avivamento Galês de 1904 e 1905.
O instrumento usado por Deus foi um jovem, Evan Roberts, um mineiro de carvão. Ele trabalhava em uma mina.
Durante onze anos, havia orado por avivamento. Durante treze anos, havia orado pela plenitude do Espírito.
Em uma reunião de cerca de vinte jovens, enquanto oravam juntos, ele disse:
Caí de joelhos, com os braços sobre o assento à minha frente, e as lágrimas correram livremente. Clamei: “Quebranta-me, quebranta-me, ó Deus”.
Então o Espírito Santo veio e quebrantou todo o meu ser por meio de uma revelação do amor de Deus no Calvário.
Então uma poderosa obra do Espírito de Deus varreu o País de Gales. Vidas foram transformadas. Houve um poderoso derramamento do Espírito Santo, e muitas lições foram aprendidas.
Um dos resultados foi o livro Guerra Contra os Santos. Foi escrito pela senhora Jessie Penn-Lewis, em conexão com as experiências de Evan Roberts e a compreensão da verdade que a senhora Penn-Lewis possuía.
Durante o derramamento do Espírito Santo, muitas coisas aconteceram — boas e ruins. Assim, no livro Guerra Contra os Santos, eles trataram da batalha espiritual e dessas questões.
Mais ou menos na mesma época, neste país, temos o início do movimento pentecostal. Não vou entrar em detalhes, porque isso pertence a este país; vocês devem conhecer essa história.
Houve uma manifestação dos dons do Espírito Santo. Depois, na década de 1960, tivemos o movimento carismático. Tudo isso tinha alguma relação com o derramamento do Espírito Santo.
Eu costumo dizer que um toque disso é muito saudável.
Mais uma vez, vemos que muito foi restaurado no início do século XX. Por outro lado, na década de 1920, Deus levantou um vaso muito especial, o irmão T. Austin-Sparks, a quem Deus deu muita luz.
Em 1926, ele escreveu sobre a ressurreição. Nosso irmão Watchman Nee dizia que o mundo não sabia o que era ressurreição. Falava-se sobre ressurreição, mas o mundo nunca soube o que ela realmente era.
Foi somente quando o irmão Sparks escreveu e falou sobre a ressurreição que se pôde compreender sua substância.
Por volta da década de 1930, o irmão Sparks começou a falar sobre o corpo, o corpo de Cristo. Nosso irmão foi grandemente usado por Deus para compartilhar com o povo de Deus sobre o propósito eterno de Deus.
Lembro-me de uma história que me contaram. Nosso irmão mencionou Lady Powerscourt na outra noite. Lady Powerscourt era uma senhora muito rica. Vivia sozinha, mas amava o Senhor.
Morava em seu palácio de mármore na Itália, mas todos os anos voltava à Inglaterra para participar da Convenção de Keswick. Era amiga de Jessie Penn-Lewis.
Em certo ano, voltou à Inglaterra. Foi à Conferência de Swanwick para encontrar a senhora Penn-Lewis e ouviu um jovem falando sobre o propósito eterno de Deus.
Aquilo transformou sua vida. Ela começou a perceber que a vida tem significado.
Irmãos e irmãs, como é importante enxergarmos o propósito eterno de Deus. Se vocês não o enxergarem, a vida não terá sentido, e vocês viverão desperdiçando tempo.
Que o Senhor realmente abra nossos olhos para vermos, nestes dias, o propósito eterno de Deus. Ele é prático. É transformador.
O irmão Sparks nos mostrou a natureza espiritual da igreja e a supremacia de Cristo.
Quase na mesma época, um pouco depois, na China, Deus tomou para Si outro jovem, Watchman Nee.
Nosso irmão mencionou Margaret E. Barber, e como parecia que ela estava desperdiçando sua vida em uma pequena aldeia nos arredores de Foochow. Mas foi por meio da oração dela e de seus cooperadores que perceberam que, para o Senhor realmente ter um testemunho na China, Ele precisava tomar para Si um grupo de jovens.
Eles oraram e, em resposta à oração, houve um avivamento no Trinity College, em Foochow. Muitos estudantes foram salvos. Os melhores alunos de cada turma foram salvos, e os piores alunos de cada turma foram salvos.
Deus tomou para Si vários jovens e os incendiou. Ao nosso querido irmão Watchman Nee, Ele deu uma compreensão espiritual especial.
Em certo sentido, aquilo que Deus revelou ao nosso querido irmão Watchman Nee era um pouco diferente. A ênfase do nosso querido irmão Sparks estava no princípio espiritual da igreja universal. Precisamos enxergar isso.
O irmão Watchman Nee nos mostrou a prática da igreja.
Por meio desses irmãos, Deus restaurou para nós a supremacia de Cristo e a unidade do corpo de Cristo — o que a igreja realmente é, seu princípio espiritual e como ela deve expressar sua vida como testemunho do Senhor na terra.
Há mais verdades a serem restauradas? Há mais experiências a serem recuperadas? Deus, eu não sei.
Mas, em nosso tempo, a obra de restauração de Deus parece estar chegando quase ao fim.
Agora, irmãos e irmãs, a razão pela qual percorremos essa história não é simplesmente querer conhecer a história. É porque, por meio da história, vemos a mão de Deus.
Vemos que Ele não Se esqueceu de Seu propósito. Vemos que está trabalhando continuamente em direção a Seu propósito. Vemos que Ele não falhou.
Vemos que, muito em breve, Ele obterá aquilo que propôs antes mesmo da fundação do mundo: que todas as coisas sejam reunidas em Cristo e que os principados e as potestades conheçam a sabedoria de Deus por meio da igreja.
Vamos orar?
Querido Senhor, vemos realmente Tua mão operando ao longo da história para trazer à existência aquilo que propuseste. Ó Senhor, como Te louvamos e agradecemos pela rica herança que temos.
Oramos para que, na própria obra de restauração de Deus, possamos avançar em nosso espírito. Pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.