Por favor, abram no livro de Atos — Atos 26:1. Vamos começar pelo primeiro versículo.
Então Agripa disse a Paulo: É-te permitido falar em tua defesa.
Então Paulo, estendendo a mão, começou a sua defesa:
Tenho-me por feliz, ó rei Agripa, por haver de fazer hoje a minha defesa perante ti acerca de todas as coisas de que sou acusado pelos judeus;
Especialmente porque és conhecedor de todos os costumes e questões que há entre os judeus: por isso te rogo que me ouças com paciência.
A minha maneira de viver, desde a mocidade, que desde o princípio transcorreu entre o meu povo e em Jerusalém, todos os judeus a conhecem;
Pois me conhecem desde o princípio e, se quiserem, podem testemunhar que, segundo a seita mais rigorosa da nossa religião, vivi como fariseu.
E agora estou aqui para ser julgado por causa da esperança da promessa feita por Deus a nossos pais;
À qual as nossas doze tribos, servindo a Deus fervorosamente noite e dia, esperam alcançar. Por causa desta esperança sou acusado pelos judeus, ó rei!
Por que se julga entre vós coisa incrível que Deus ressuscite os mortos?
Eu, na verdade, pensava comigo mesmo que devia fazer muitas coisas contra o nome de Jesus de Nazaré.
E assim fiz em Jerusalém: encerrei muitos dos santos nas prisões, tendo recebido autoridade dos principais sacerdotes; e, quando eram mortos, dava o meu voto contra eles.
E, castigando-os muitas vezes por todas as sinagogas, procurava obrigá-los a blasfemar; e, enfurecido sobremaneira contra eles, perseguia-os até nas cidades estrangeiras.
Com esse propósito, indo a Damasco com autoridade e comissão dos principais sacerdotes,
Ao meio-dia, ó rei, vi no caminho uma luz do céu, mais brilhante que o sol, que resplandeceu ao redor de mim e dos que viajavam comigo.
E, tendo todos nós caído por terra, ouvi uma voz que me dizia em língua hebraica: Saulo, Saulo, por que Me persegues? Dura coisa te é recalcitrar contra o aguilhão.
E eu disse: Quem és Tu, Senhor? E o Senhor disse: Eu sou Jesus, a Quem tu persegues.
Mas levanta-te e põe-te em pé: porque para isto te apareci, para te constituir ministro e testemunha tanto das coisas em que Me viste como daquelas em que te aparecerei;
Livrando-te do povo e dos gentios, aos quais Eu te envio,
Para lhes abrires os olhos, a fim de que se convertam das trevas à luz e do poder de Satanás a Deus, para que recebam remissão dos pecados e herança entre os que são santificados pela fé em Mim.
Pelo que, ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial;
Antes, anunciei primeiramente aos de Damasco e de Jerusalém, e por toda a terra da Judeia, e também aos gentios, que se arrependessem e se convertessem a Deus, fazendo obras dignas de arrependimento.
Por esta causa os judeus me prenderam no templo e procuraram matar-me.
Mas, alcançando o auxílio que vem de Deus, permaneço até o dia de hoje, dando testemunho tanto a pequenos como a grandes, nada dizendo senão o que os profetas e Moisés disseram que havia de acontecer;
Que o Cristo havia de padecer e que, sendo o primeiro pela ressurreição dos mortos, anunciaria a luz tanto ao povo como aos gentios.
E, fazendo ele assim a sua defesa, Festo disse em alta voz: Estás louco, Paulo; as muitas letras te fazem delirar.
Mas Paulo disse: Não estou louco, ó excelentíssimo Festo; antes, digo palavras de verdade e de bom senso.
Porque o rei sabe destas coisas, e perante ele também falo com liberdade: pois estou persuadido de que nenhuma destas coisas lhe é oculta; porque isto não se fez em algum canto.
Crês tu nos profetas, ó rei Agripa? Bem sei que crês.
E Agripa disse a Paulo: Com tão pouca persuasão queres fazer de mim um cristão.
E Paulo disse: Prouvera a Deus que, com pouca ou com muita persuasão, não somente tu, mas também todos quantos hoje me ouvem, se tornassem tais como eu sou, exceto estas cadeias.
Vamos fazer uma oração.
Querido Senhor, estamos na Tua presença. Por favor, revela-Te a nós, assim como Te revelaste ao Teu servo.
Senhor, precisamos ver aquilo que Tu lhe deste a ver. Dá-nos essa revelação e torna-nos obedientes a ela. Entregamos este tempo em Tuas mãos. Confiamos no Teu Espírito Santo, o Qual, somente Ele, é capaz de realizar esta obra. Em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Nesta noite, queremos considerar juntos, diante do Senhor, toda a revelação dada ao apóstolo Paulo.
Uma coisa é muito clara. Vemos na vida de Paulo um retrato muito claro de alguém que não tem revelação e de alguém que tem revelação.
Paulo era Saulo antes de receber a revelação do alto. Observamos como ele vivia e o que fazia. Depois, quando o Senhor o encontrou no caminho de Damasco, toda a sua vida foi transformada, e seu ministério também foi transformado.
Portanto, irmãos e irmãs, antes de tudo, gostaríamos de ver o contraste entre alguém que vive na tradição e alguém que vive pela revelação.
Em Filipenses 3, o apóstolo Paulo nos apresenta um retrato do que ele era antes de encontrar o Senhor. Ele tinha muitas coisas das quais podia se orgulhar.
Em Filipenses 3:4, ele diz que tinha confiança na carne. Se algum outro homem pensava que podia confiar na carne, ele ainda mais. Ele era um representante típico da melhor tradição do mundo.
Ele disse:
Quanto à circuncisão, fui circuncidado ao oitavo dia.
Sabemos que, quando Abraão tinha noventa e nove anos, Deus lhe ordenou que circuncidasse todos os homens de sua família. Isso seria um sinal de que haviam sido escolhidos por Deus.
O próprio Abraão foi circuncidado quando tinha noventa e nove anos, e Ismael foi circuncidado quando tinha treze anos. Mas Isaque foi circuncidado quando tinha oito dias. Assim, Saulo foi circuncidado ao oitavo dia. Ele pertencia ao povo escolhido de Deus.
Ele era da linhagem de Israel. Não descendia de Esaú; descendia de Israel, porque foi Israel quem herdou a aliança de Deus, não Esaú.
Ele era da tribo de Benjamim. Embora Benjamim fosse o mais novo, vemos na história que, quando as dez tribos se separaram de Judá, Benjamim permaneceu com Judá. Portanto, estavam na linhagem certa da bênção de Deus.
Ele era hebreu de hebreus. Vinha de uma família hebreia. Seu pai e sua mãe eram hebreus, e ele era hebreu de hebreus.
Quanto à lei, era fariseu.
Em Atos 22:3, quando deu seu testemunho ao povo em Jerusalém, ele disse que era judeu, nascido em Tarso da Cilícia, criado em Jerusalém aos pés de Gamaliel e instruído segundo o rigor da lei de seus pais.
Portanto, aqui ele diz:
Quanto à lei, fariseu.
A lei aqui é mais do que a lei de Moisés. É a lei de seus pais.
Em outras palavras, ao longo das gerações, muitos rabinos começaram a interpretar a lei de Deus, acrescentando essas interpretações à lei de Moisés. Essas interpretações, explicações e aplicações da lei de Deus tornaram-se a lei de seus pais.
Quanto a essa lei, ele era fariseu. Foi criado segundo o rigor da lei de seus pais e tornou-se fariseu, porque um fariseu era alguém muito rigoroso — o mais rigoroso — no que dizia respeito à lei e à tradição.
Quanto ao zelo, perseguia a igreja.
Em Atos 22:3, ele disse que era zeloso por Deus. Mas, em Gálatas 1:14, diz:
E, na religião dos judeus, excedia a muitos da minha idade entre os meus compatriotas, sendo extremamente zeloso das tradições de meus pais.
Exteriormente, supunha-se que ele fosse zeloso por Deus. Ele pensava que era zeloso por Deus. Mas, na verdade, era zeloso pelas tradições dos pais — muito zeloso, a ponto de perseguir a igreja.
Quanto à justiça que há na lei, foi considerado irrepreensível. Era um verdadeiro fariseu, não um hipócrita. Procurava guardar todas as leis, cada letra da lei.
No que dizia respeito ao cumprimento exterior, externo, ele era justo. Era irrepreensível. Essa é a justiça dos escribas e fariseus. Saulo tinha toda essa justiça.
Antes de ser encontrado pelo Senhor no caminho de Damasco, ele vivia segundo a melhor tradição de seus pais. Dizem-nos que a tradição judaica, naquela época, era a melhor tradição que o mundo já conhecera.
Ele havia avançado no judaísmo mais do que seus contemporâneos.
Agora, irmãos e irmãs, o judaísmo, em certo momento, antes de se tornar judaísmo, era, na verdade, uma fé viva. Deus apareceu a Abraão, e Abraão obedeceu a Deus. Deus deu os Dez Mandamentos a Moisés.
Assim, vemos que, no princípio, era uma fé viva. Vinha de Deus. Era uma revelação.
Mas, gradualmente, essa revelação começou a degenerar em um credo morto — um sistema, uma religião.
Já não era viva; estava morta. Era letra, e a letra mata. Já não era Espírito, que dá vida. Tornou-se algo inteiramente exterior.
Faltavam aquela vida interior e aquele poder interior. Tornou-se uma tradição — a tradição dos pais.
Embora nessa tradição houvesse a lei de Deus e algo que se originara em Deus, essas coisas foram sufocadas e encobertas pela tradição, pelas tradições dos pais.
Na época do nosso Senhor Jesus, as pessoas preferiam guardar as tradições dos pais a obedecer à lei que Deus lhes havia dado.
Saulo, o fariseu, era um representante típico do judaísmo. Vivia segundo a melhor das tradições e, enquanto vivia nessa tradição, pensava que era seu dever eliminar o nome de Jesus.
Por isso, perseguia os seguidores do Senhor Jesus e pensava que estava servindo a Deus.
Irmãos e irmãs, como é perigoso viver segundo a tradição dos homens e não viver em revelação.
O cristianismo, no princípio, antes de se tornar cristianismo, é algo vivo. É uma revelação. Deus nos revela Seu Filho.
Essa revelação é tão transformadora, revolucionária e poderosa. É algo que vocês nunca viram antes nesta terra.
Lemos o início do livro de Atos e vemos que, nos primeiros dias, aqueles que criam no Senhor Jesus eram transformados. Para eles, não era algo exterior. Era real — realmente dinâmico e poderoso.
Mas, gradualmente, à medida que uma geração dava lugar a outra, esses ensinamentos eram preservados, mas a vida interior, a vida, desaparecia.
Temos o odre velho, mas o vinho novo se foi. Torna-se uma forma, um sistema, um “ismo”, uma religião — talvez melhor do que outras religiões —, mas, ainda assim, tornou-se uma religião.
Torna-se uma tradição transmitida de geração em geração. É de segunda mão, de terceira mão, e talvez mais. Mas não há aquele contato vivo, aquela revelação viva, aquela vida dinâmica.
Quantos de nós vivemos segundo o que há de melhor na chamada tradição cristã?
Exteriormente, guardamos todas as regras e regulamentos. No Dia do Senhor, vamos à igreja, passamos uma hora ali e somos entretidos. Talvez alguns — não muitos — procurem prestar algum pequeno serviço a Deus.
Mas, irmãos e irmãs, quando vivemos sob a tradição, como somos cegos.
Podemos ser muito zelosos. Conhecemos pessoas muito zelosas por sua tradição. Elas defendem sua tradição mais do que defendem Cristo.
Vocês não podem tocar na chamada tradição cristã delas — sua própria tradição dos pais, transmitida ao longo das gerações. Elas a defenderão ferozmente, lutarão por ela e até morrerão por ela. Mas não morrerão por Cristo.
Pensam que estão servindo a Deus, mas, na verdade, estão prestando um grande desserviço a Deus. Como isso é terrível. E não sabemos disso, porque estamos em trevas.
Irmãos e irmãs, a sua chamada vida cristã está baseada na tradição do cristianismo? Há alguma revelação em sua vida? Vocês estão vivendo segundo a revelação ou estão vivendo segundo a tradição?
Saulo era um exemplo perfeito de alguém que vivia segundo a melhor tradição de seu tempo. No entanto, era inimigo do Deus verdadeiro, embora pensasse que era zeloso por Deus.
Vocês sabem, em Atos 6 e Atos 7, Estêvão estava cheio do Espírito Santo, testemunhando e dando testemunho do Senhor.
Evidentemente, Estêvão era um judeu helenista — isto é, um judeu nascido e criado fora da terra prometida. Seu contato provavelmente era, em sua maior parte, com judeus helenistas; por isso, ele testemunhava a esses judeus helenistas acerca do nosso Senhor Jesus.
Perto do final de Atos 6, encontramos os membros da sinagoga dos judeus helenistas discutindo com Estêvão. Quando Estêvão pregava Jesus, eles discutiam com ele.
Fico pensando se Saulo era um daqueles que discutiam com Estêvão. A Bíblia diz que, entre as pessoas daquela sinagoga, havia gente da Cilícia, e sabemos que Tarso pertencia à Cilícia.
Sem dúvida, Saulo estava em Jerusalém, e era tão zeloso por sua tradição que conseguia entender o que Estêvão dizia. Por isso, penso que provavelmente ele era um daqueles que discutiam com Estêvão.
Eles não conseguiam vencer Estêvão, porque ele estava cheio do Espírito Santo e da sabedoria de Deus. Por fim, levaram-no perante o conselho e o acusaram com muitas falsas testemunhas.
Mais uma vez, não sabemos se Saulo, naquela época, era membro do conselho. Alguns dizem que ele era jovem demais para fazer parte do conselho. Outros dizem que, por nunca ter sido casado, não poderia fazer parte daquele conselho. Mas não sabemos.
De qualquer modo, deram a Estêvão uma oportunidade de se defender. Em vez de defender a si mesmo, ele estava, na verdade, defendendo Cristo.
Ele lhes dizia: “Vocês, que exteriormente parecem temer a Deus, têm uma história que mostra que vocês se rebelam contra Deus. Vocês se rebelam contra a lei de Deus, matam os profetas e agora assassinaram o Justo”.
Quando essas pessoas ouviram isso, ficaram profundamente feridas no coração. Não puderam suportar. Taparam os ouvidos com as mãos e se precipitaram para apedrejá-lo até a morte.
Enquanto faziam isso, Estêvão olhou para o alto e viu os céus abertos. Viu a glória de Deus.
Ele disse:
Eis que vejo os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus.
Eles atiravam pedras nele. Saulo estava ali, guardando as roupas deles. Naquele momento, ele não fazia aquele trabalho sujo; estava observando.
Ele deve ter ouvido o que Estêvão disse. Antes de morrer, Estêvão disse:
Senhor Jesus, recebe o meu espírito.
Depois disse:
Senhor, não lhes imputes este pecado.
E foi estar com o Senhor.
Saulo era um verdadeiro fariseu. Segundo a justiça da lei, era irrepreensível. Mas, quando ouviu e presenciou como Estêvão morreu, sem dúvida aquilo atingiu sua consciência.
Em Atos 8:1, está escrito:
E Saulo consentia na sua morte.
Ele consentiu que Estêvão fosse morto. Contudo, viu como Estêvão morreu e ouviu o que Estêvão disse. Isso deve ter ferido sua consciência.
Ele procurava aquietar sua consciência, silenciar sua consciência. A tradição era tão poderosa em sua vida. Mesmo depois de ver e ouvir tais coisas, embora sua consciência tivesse sido ferida, a tradição era muito forte e exercia grande domínio sobre ele.
Em vez de ceder à voz de sua consciência, procurou silenciá-la.
Em Atos 8:3, está escrito:
Mas Saulo assolava a igreja, entrando em cada casa e, arrastando homens e mulheres, os entregava à prisão.
Ele não tinha nada de cavalheiro. Como nosso irmão disse, estava enfurecido. Para matar sua consciência, precisava tornar-se louco.
A voz da consciência é forte; é persistente. Para enfrentá-la, encobri-la e detê-la, ele se tornou uma pessoa enlouquecida. Arrastava homens e mulheres e os colocava na prisão, matava-os e os obrigava a blasfemar.
Em Atos 9:1, Saulo ainda respirava ameaças e morte contra os discípulos do Senhor. Era persistente. Era fiel à sua tradição.
Procurava convencer a si mesmo de que estava fazendo a coisa certa, de que estava servindo a Deus. Perseguia os discípulos do Senhor não apenas na terra da Judeia, mas também em cidades gentias.
Assim, recebeu cartas do sumo sacerdote para ir a Damasco, uma cidade gentia, prender os discípulos — as pessoas do Caminho — e trazê-los amarrados a Jerusalém para serem castigados.
Mas, graças a Deus, enquanto ele estava a caminho de Damasco, de repente, ao meio-dia, uma luz mais brilhante que o sol desceu do céu sobre ele.
Aquela luz era tão poderosa que ele e todos os que estavam com ele caíram por terra. Então ouviu uma voz:
Saulo, Saulo, por que Me persegues?
Dura coisa te é recalcitrar contra o aguilhão.
Irmãos e irmãs, o Senhor permitiu que ele fosse até aquele ponto, mas não além. O caminho do evangelho é o amor.
“Saulo, por que você Me persegue?” Não era uma voz de acusação. Não era uma voz irada. Era uma voz de amor e compaixão.
“Saulo, por que você faz isso? Você não sabe o que está fazendo. Está fazendo o impossível. Não sabe que está dando coices contra o aguilhão?”
Nosso irmão já mencionou o lavrador. Quando ara seu campo, ele coloca um boi sob um jugo, preso ao arado. Então o lavrador ara o campo com aquele boi.
Às vezes, o boi tem suas próprias ideias. Talvez seja selvagem e não tenha sido domado. Quando o lavrador está arando, o sulco precisa ser reto, mas o boi pode querer ir para a direita ou para a esquerda.
Quando ele faz isso, o lavrador usa o aguilhão, uma vara pontiaguda, apenas para tocar sua perna. É claro que ele não enfia a ponta na perna do boi. Toca suavemente, para que o boi sinta um pouco de dor. Só isso.
Não sei quantas vezes o boi resiste ao aguilhão antes de aprender a lição. Mas o Senhor disse: “Você sabe o que está fazendo?”.
Saulo pensava que era o senhor. Era o senhor de sua própria vida e até de outras pessoas, porque estava acima dos outros homens. Era mais adiantado do que seus contemporâneos.
Ele se tornaria um grande rabino, talvez o rabino de Israel — um grande mestre. Mas não sabia que tinha um Senhor.
Ora, não é verdade? Todos pensamos que somos senhores. Somos livres para fazer o que julgamos certo. Sem saber, irmãos e irmãs, que nenhum homem é livre.
Deus é nosso Senhor. O Senhor Jesus é nosso Senhor. Não O conhecemos, mas Ele nos conhece. O boi pode não conhecer seu dono, mas o dono conhece seu boi.
Não sabemos que estamos sob um jugo. Pensamos que somos livres.
Deus tem um propósito para cada um de nós. Quando viemos a este mundo, Deus tinha um propósito para a vida de cada um de nós. Ele quer nos usar para realizar Sua obra.
Estamos sob o Seu jugo, embora não saibamos nem percebamos isso.
Ele pode permitir que permaneçamos sem saber disso por algum tempo, até chegar o dia em que nos diz: “Você é Meu boi. Você pertence a Mim. Tenho uma tarefa para você. Você é útil para Mim. Não pode seguir seu próprio caminho”.
Vocês se lembram de certos momentos em que há um pequeno toque que lhes causa dor? De alguma maneira, sua consciência os incomoda. Mas vocês dão coices contra isso e se machucam.
Vocês não aprendem a lição. Ainda querem seguir seu próprio caminho, e então vem outro pequeno toque. Mas, por fim, terão de aprender.
Portanto, não sejam tão insensatos a ponto de pensar que podem agir contra Ele. Por que não aprendem a lição, obedecem, são mansos e O seguem?
Saulo sabia que havia encontrado não apenas alguém à sua altura, mas alguém muito superior a ele. Contudo, não sabia Quem era aquela Pessoa.
Ele ouviu a voz. Tinha visto aquele Justo por meio do testemunho de Estêvão, mas não O conhecia. Então disse:
Senhor, Quem és Tu?
E o Senhor disse: “Eu sou Jesus de Nazaré. Sou Aquele a Quem você desprezou. Sou Aquele a Quem você perseguiu. Eu sou Jesus de Nazaré”.
Irmãos e irmãs, isso é revelação.
Segundo a tradição do judaísmo, Jesus devia ser desprezado. Era considerado um impostor. Deveria ser eliminado.
Mas, na revelação, Saulo viu que esse Jesus de Nazaré — uma cidade sem valor, como eles pensavam —, esse Jesus que foi crucificado, não é outro senão o Senhor do universo.
Estêvão havia dito:
Vejo os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus.
Saulo tinha ouvido isso, mas agora via.
Ele viu aquele Homem na glória. Naquela luz celestial, viu que o Homem na glória não era outro senão o Filho de Deus, o Qual veio a este mundo para ser o Cordeiro de Deus, a fim de redimir o mundo.
Como Filho do Homem, Ele voltou à glória e foi ungido por Deus como Cristo e como Senhor.
Sim, Ele esvaziou a Si mesmo. Embora fosse igual a Deus, esvaziou a Si mesmo de toda a glória, honra, poder e domínio associados a Deus, para tornar-Se homem e assumir a forma de servo.
Ele foi obediente ao Pai até a morte, e morte de cruz. Por isso, o Pai O exaltou sobremaneira e Lhe deu o nome que está acima de todo nome, para que, ao nome de Jesus, todo joelho se dobre e toda língua confesse que Jesus é Senhor.
Irmãos e irmãs, ali Saulo recebeu uma revelação de Quem é Jesus. Esse mesmo Jesus de Nazaré é o Filho de Deus, o Homem na glória, o Senhor de todos, o Senhor do universo — meu Senhor e seu Senhor.
Saulo se rendeu completamente. Ele disse:
Senhor, que farei?
Agora Tu és Senhor. Tu és meu Senhor. Estou à Tua disposição.
Queridos irmãos e irmãs, precisamos de uma revelação assim. Não basta apenas ver Jesus como nosso Salvador.
Precisamos ver que Ele não é apenas nosso Salvador; Ele é nosso Senhor. Estamos sob o Seu jugo. Ele tem um propósito para nossa vida. Quer nos usar para realizar Sua obra.
Irmãos e irmãs, não estamos aqui para viver para nós mesmos. Não estamos aqui para cuidar dos nossos próprios interesses. Fomos salvos para fazer a obra de Deus.
Há um propósito para nossa vida, e vocês não encontram esse propósito até se renderem a Jesus como seu Senhor, como seu Mestre.
Saulo, por que Me persegues?
Quem és Tu?
Eu sou Jesus de Nazaré.
Saulo nunca tocou em Jesus pessoalmente. Tudo o que fez foi perseguir os seguidores de Jesus, aqueles que criam em Jesus.
Contudo, ele não argumentou. Saulo sabia argumentar. Não apenas antes de ser salvo, mas também depois de ser salvo, ele discutia nas sinagogas e nas escolas. Era um bom debatedor.
Ele poderia ter argumentado e dito: “Ora, Jesus, eu nunca toquei em Ti. Jamais poderia tocar em Ti. Tu estás no céu, e eu estou na terra. Por que dizes: ‘Por que Me persegues?’. Eu nunca Te persegui. Persegui os Teus seguidores”.
Mas, irmãos e irmãs, ele não argumentou. Quando vocês têm revelação, já não argumentam.
Naquela visão celestial, ele não apenas reconheceu seu Senhor; viu um Homem universal — um Homem cuja Cabeça está no céu e cujo Corpo enche a terra.
Como vocês podem lutar contra esse Homem universal? Cristo é a Cabeça. Todos os discípulos, todos os crentes, todos os seguidores do Caminho de Jesus são membros do Seu Corpo.
Quando vocês tocam nos santos em Jerusalém, tocam no Seu Corpo. Quando tocam nos santos na Judeia, tocam no Seu Corpo. Quando tentam tocar nos santos em Damasco, tocam no Seu Corpo.
Irmãos e irmãs, quando alguém toca em seu corpo, o que vocês dizem? Não dizem: “Por que você toca no meu braço?”. Dizem: “Por que você toca em mim?”. Porque seu corpo é você.
Há uma unidade entre a Cabeça e o Corpo. No caminho de Damasco, Paulo encontrou um Homem universal.
Ele reconheceu que Cristo é a Cabeça. Ele é a Cabeça sobre todas as coisas para a igreja, que é Seu Corpo, a plenitude Daquele que enche tudo em todos. Saulo talvez tenha visto isso de maneira indistinta, mas viu.
Irmãos e irmãs, vocês têm essa revelação?
Graças a Deus, somos salvos. Conhecemos Jesus como nosso Salvador. Mas, irmãos e irmãs, vocês têm uma visão mais ampla?
Vocês veem um Homem universal, cuja Cabeça é Cristo e cujo Corpo são todos os crentes ao longo dos séculos? Ele se estende por vinte séculos e abrange todos os que pertencem ao Senhor — aqueles que vieram antes de nós, aqueles que estão aqui agora e aqueles que poderão vir depois de nós.
Todos pertencemos àquele único Corpo de Cristo. Se alguém toca em qualquer pequeno membro desse Corpo, toca na Cabeça.
Um Corpo, uma Cabeça — essa é a igreja.
Logo no início de sua vida sob a revelação, Saulo recebeu uma revelação não apenas do mistério de Deus, que é Cristo, mas também do mistério de Cristo, que é a igreja.
Vocês veem a igreja? Veem esse Homem universal? Vocês se entregam a esse Homem universal?
O Senhor disse a Saulo:
Vai a Damasco, e ali te será dito o que deves fazer.
Quando Saulo abriu os olhos, não conseguia ver nada.
Queridos irmãos e jovens irmãs, quando a revelação vem, ela sempre os derruba por terra.
Se vocês dizem que têm uma revelação de Deus e conseguem permanecer de pé, erguendo a cabeça com orgulho, não receberam revelação.
Quando vocês têm uma revelação e se vangloriam dela, tratam-na como uma posse ou se tornam orgulhosos por causa dela, não receberam revelação.
A revelação sempre os derruba por terra. Todas as vezes, nas Escrituras, em que há uma visão de Cristo ou de Deus, quando há uma aparição ou revelação, as pessoas inevitavelmente caem por terra.
Até Daniel, o perfeito Daniel, quando viu o Santo, caiu por terra como morto. Ele disse:
Toda a minha formosura se tornou em corrupção.
Isso é revelação.
Na revelação, vocês veem a si mesmos. Abominam a si mesmos. Odeiam a si mesmos. Perguntam-se por que são o que são. Arrependem-se no pó e na cinza. Isso é revelação.
Além disso, quando a revelação vem, vocês podem ficar cegos por algum tempo. As pessoas para quem tudo é claro demais, que conseguem explicar tudo imediatamente e com clareza, não a receberam.
Geralmente, quando uma revelação vem, ela os cega. Vocês não veem mais nada, porque viram Aquele que é único.
Saulo foi a Damasco. Durante três dias e três noites, jejuou, orou e esperou.
A visão celestial que veio no caminho de Damasco não terminou ali. Muitas vezes, pensamos que a visão celestial da qual Paulo falou foi apenas a visão que ele teve no caminho de Damasco. Isso é parcialmente verdadeiro, mas não é toda a verdade.
Aquela revelação continuou na cidade de Damasco. Ali ele estava orando e, em uma visão, viu um homem chamado Ananias entrar, impor-lhe as mãos e abrir seus olhos.
Ao mesmo tempo, Ananias, um discípulo do Senhor Jesus em Damasco, também teve uma visão. O Senhor lhe apareceu e disse: “Ananias”. Ananias disse:
Eis-me aqui, Senhor.
Ele conhecia o Senhor. Tinha um relacionamento vivo com o Senhor.
O Senhor disse: “Vai à rua chamada Direita e procura, na casa de Judas, um homem chamado Saulo, de Tarso. Dize-lhe o que quero que ele faça. Abre seus olhos”.
Ananias disse: “Senhor, tenho ouvido de muitos acerca desse homem, das coisas más que fez aos Teus santos em Jerusalém. Ouvi falar do motivo pelo qual veio. Na verdade, talvez eu seja seu alvo. Tu estás me enviando a ele?”.
O Senhor disse: “Ele é Meu vaso escolhido. Apareci a ele com o propósito de fazê-lo Minha testemunha e Meu servo”.
Graças a Deus, Ananias não vivia pelo que ouvia de fora, mas pela revelação do alto. Ele foi.
Que bom que esses dois homens se encontraram primeiro em visão. Suponham que tivessem se encontrado antes de receberem a visão — o que teria acontecido? Sem dúvida, Saulo teria posto as mãos em Ananias.
Mas eles já tinham visto um ao outro na visão. Irmãos e irmãs, e quanto a nós? Vemos uns aos outros primeiro na visão?
Com isso quero dizer: vemos uns aos outros como membros do Corpo de Cristo? Vemos uns aos outros em Cristo?
Se vemos uns aos outros em Cristo e depois nos encontramos, ah, que comunhão!
Mas, se nos encontramos antes de vermos uns aos outros em Cristo — ou, dizendo de outra maneira, se vemos uns aos outros na carne —, o que acontecerá?
Poremos as mãos uns nos outros, não para nos unirmos, mas por vingança e para lutar uns contra os outros.
Essa é a razão pela qual não devemos conhecer ninguém segundo a carne. Se conhecemos alguém segundo a carne, somos inimigos. Não devemos conhecer ninguém segundo a carne; devemos conhecer uns aos outros somente no Espírito.
Então Ananias entrou naquela casa. Impôs as mãos sobre Saulo e disse: “Irmão Saulo”.
Como é doce essa palavra, “irmão”. Inimigos se tornaram irmãos. Só o Senhor pode fazer isso.
Ananias impôs as mãos sobre ele e disse:
Saulo, irmão, o Senhor Jesus, Que te apareceu, enviou-me para que teus olhos sejam abertos e sejas cheio do Espírito Santo.
Disse-lhe que ele era o vaso escolhido do Senhor, chamado para ser Sua testemunha e Seu servo, para sofrer muito por Ele e para anunciá-Lo ao mundo.
Os olhos de Saulo foram abertos, e a primeira pessoa que viu foi aquele pequeno homem, Ananias, ali diante dele.
No caminho de Damasco, Saulo viu um Homem universal, um grande Homem que enchia a terra e o céu. Mas, em Damasco, viu um pequeno homem — Ananias.
Na Bíblia, esse pequeno homem apareceu apenas uma vez — aqui. Era desconhecido, mas representava o Corpo, a igreja em Damasco.
Todos os princípios espirituais da igreja universal precisam ser colocados em prática na igreja local.
Ali em Damasco havia alguns crentes — pobres, desconhecidos, pequenos — e, contudo, representavam o Corpo de Cristo naquela localidade.
Ananias representava a igreja. Impôs as mãos sobre Saulo. A imposição de mãos significa identificação: “Estou identificado com você; você está identificado comigo. Somos um”.
“Irmão Saulo, entre na comunhão da igreja, do Corpo de Cristo.”
Por meio dessa identificação, não apenas com Cristo, mas com o Corpo de Cristo, seus olhos foram abertos para uma nova visão — para ver seu irmão — e para que fosse cheio do Espírito Santo.
Quando vocês estão identificados com o Corpo de Cristo, o óleo que unge a Cabeça desce até o Corpo, até a orla da veste. Em outras palavras, cada membro do Corpo é ungido e cheio do Espírito Santo.
Imediatamente, Saulo se uniu aos discípulos e começou a testemunhar do Senhor.
Queridos irmãos e irmãs, se, na visão celestial, tudo o que vocês veem é aquele Homem universal, isso ainda é teórico demais. Vocês podem estar flutuando no ar, mas não estão firmados.
Precisamos ver aquele Homem universal, grande o suficiente para abranger todos os irmãos e irmãs do mundo inteiro.
Contudo, nossa revelação não está completa até que também vejamos aquele pequeno homem. Precisamos estar identificados com outros crentes, unir-nos a eles em comunhão e testemunhar juntos.
O nosso Senhor vê Sua igreja universal por meio de Sua igreja local.
Essa é a revelação que Deus deu a Paulo logo no início. Graças a Deus.
Irmãos e irmãs, essa visão celestial explica a vida e o ministério do apóstolo Paulo.
Ela o transformou de Saulo, o fariseu, em Paulo, o apóstolo; de defensor do judaísmo em testemunha de Cristo; da tradição à revelação; das trevas à luz; da irrealidade à realidade.
Como precisamos dessa visão. Como precisamos ver isso, irmãos e irmãs. Podemos ter ouvido falar, mas somente quando vemos é que isso faz tamanha diferença.
É claro que, ao longo de sua vida, Paulo recebeu visões e revelações continuamente. Em 2 Coríntios 12, ele fala de visões e revelações.
No caminho de Damasco e em Damasco, foi-lhe dado um esboço, um panorama da visão celestial. Depois, porque ele foi fiel, o Senhor preencheu todos os detalhes.
Não temos tempo para examinar todas as referências às visões e revelações que ele recebeu ao longo de sua vida.
Mas Paulo disse:
Ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial.
Irmãos e irmãs, a revelação é dada soberanamente por Deus, em Sua misericórdia. Mas a revelação nunca é dada apenas para nosso prazer especulativo.
Deus é um Deus extremamente prático. Quando Ele dá uma revelação, ela sempre tem um propósito.
Ele não nos dá revelação simplesmente para especularmos, meditarmos, desfrutarmos dela ou nos orgulharmos de saber algo que outros não sabem.
A revelação é dada com um propósito.
Quando Paulo testemunhou em Atos 26, disse que Deus lhe apareceu com um propósito. Esse propósito era que ele fosse chamado para ser testemunha e servo.
Irmãos e irmãs, quando a revelação vem, há um chamado nela. A revelação está ligada à vocação.
A revelação deve nos ocupar e fazer com que estejamos ocupados com ela. Ou posso dizer assim? A revelação nos envolve. Envolve todo o nosso ser.
A revelação nos torna parte dela. A revelação vem a nós para que entremos nela. Torna-se nossa própria vocação — aquilo com que nos ocupamos todos os dias.
Se a revelação não nos ocupa e não se torna nossa própria vida e nosso próprio ser, essa revelação é desperdiçada.
Essa é a razão pela qual, quando a revelação vem, ela exige obediência.
Irmãos e irmãs, quando a revelação vem a nós, há um chamado nela.
Não sei como expressar isso. A revelação precisa se tornar nossa vocação, nossa vida, nosso testemunho, nosso serviço — nosso tudo.
Mas, para que a revelação se torne vocação, isso envolve conflito, guerra, sofrimento — ou, para usar uma só palavra, a cruz.
Sem a cruz, a revelação morrerá gradualmente. Não será perdida. Uma vez que vocês veem, nunca mais podem deixar de ter visto. Mas ela perde sua vitalidade.
Em vez de transformá-los, ela os condena.
Vocês têm revelação. Lembrem-se: ela é tão celestial que, se vocês não forem obedientes à revelação, por fim ela se tornará sua condenação.
Mas, quando a revelação vem e vocês são fiéis em torná-la realidade, serão envolvidos em conflito.
Por quê? Porque a revelação é muito diferente do que vocês são, do que sabem, do que amam e do que fazem.
É tão diferente que exige a morte de tudo o que vocês naturalmente são e fazem.
Se vocês pensam que têm revelação, mas ela não os toca, não toca profundamente sua vida, não a transforma e não a leva à morte, então vocês não entram nessa revelação.
Vocês se lembram de Paulo. Ele disse que tinha um tesouro em vasos de barro. Era pressionado, cercado, afligido e perseguido, mas não abandonado nem jamais derrotado.
Ele disse:
Trago no meu corpo o morrer de Jesus, para que a vida de Jesus se manifeste.
Ele disse:
Morro diariamente.
A revelação envolve sofrimento. Vejam o que Paulo enfrentou. Se vocês lerem 1 Coríntios 4 e 2 Coríntios 11, verão que esse homem passou por coisas assim.
Ele disse:
Quem enfraquece, que eu também não enfraqueça?
Quem é levado a tropeçar, que eu não me abrase?
A revelação lhe custou caro.
O inimigo tem medo da revelação. Lembram-se de quando o Senhor revelou a Pedro:
Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a Minha igreja.
Imediatamente, Satanás usou Pedro para dizer:
Senhor, tem compaixão de Ti; de modo nenhum isso Te acontecerá.
Há uma guerra envolvida. Há a cruz.
A cruz é a chave para transformar a revelação em vocação.
A razão pela qual as pessoas podem receber revelação, mas nunca entrar nela, vivê-la, testemunhar dela, tornar-se parte dela e fazer dela seu testemunho e sua vocação, é que não negam a si mesmas, não tomam sua cruz e não seguem o Senhor.
Para essas pessoas, a revelação se torna tradição. Vocês podem falar dela, mas ela pertence ao passado; não é presente.
Para manter a revelação fresca e viva, vocês precisam ser obedientes à revelação que recebem.
Graças a Deus, Paulo disse:
Não fui desobediente à visão celestial.
Pela graça de Deus, ele disse:
Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé;
Desde agora, a coroa da justiça me está guardada.
Não somente para ele, mas para todos aqueles que amam a vinda do Senhor.
Irmãos e irmãs, isso é revelação. A revelação custa caro, mas vale a pena. É a única realidade: simplesmente conhecê-Lo.
Querido Senhor, confessamos nossa incapacidade e nossa fraqueza. Não podemos fazer coisa alguma.
Que estas palavras fracas falem a cada um de nós. Abre nossos olhos. Mostra-nos a Ti mesmo. Mostra-nos a Tua igreja.
Faz de nós verdadeiramente o Teu povo. Dá-nos graça para que possamos, juntamente com o irmão Paulo, testemunhar: “Não fomos desobedientes à visão celestial”.
Em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.