Querido Pai celestial, ao nos reunirmos nesta tarde em nome de Teu amado Filho, nosso Senhor Jesus, nós Te louvamos e agradecemos porque nos deste Teu Filho. Agradecemos porque Teu Filho ama a igreja e Se entregou por ela.
Como Te louvamos e agradecemos porque, embora sejamos indignos, somos amados por Ti. Somos cuidados por Ti. Nós Te louvamos e agradecemos por toda a provisão que fizeste para a Tua igreja.
Assim, ao nos reunirmos nesta tarde, olhamos para Ti, pedindo que mais uma vez Te reveles a nós, reveles a Tua Palavra e nos mostres o Teu caminho, para que saibamos andar nele, para o louvor da Tua glória. Pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Nestas sessões da tarde, estamos tratando de dois assuntos: o governo e o ministério das assembleias locais. Sentimos que essas duas coisas são muito necessárias nas igrejas hoje.
Nas últimas duas sessões, consideramos brevemente, juntos, o governo local. A partir desta tarde, gostaríamos de voltar nossa atenção para a questão do ministério local.
Antes de tudo, precisamos ter muita clareza de que é a vontade de Deus que todo membro do corpo de Cristo esteja envolvido no ministério. O ministério não é algo que deva ser realizado apenas por alguns. A vontade de Deus é que todo membro do corpo de Cristo exerça sua função e que os membros ministrem uns aos outros para o crescimento do corpo.
Sabem, a razão pela qual hoje encontramos as igrejas locais tão fracas, sem crescer como deveriam, é que elas dependem de uma ou de algumas pessoas para ministrar, em vez de perceber que todo membro do corpo de Cristo precisa estar envolvido no ministério.
Se vocês lerem Efésios 4, verão que, de fato, Deus levantou algumas pessoas para o ministério da Palavra. Mas essas pessoas são dádivas de Deus à Sua igreja para o aperfeiçoamento dos santos — isto é, para levar os santos à maturidade, ajudá-los a crescer e capacitá-los. Depois de serem aperfeiçoados, amadurecidos e capacitados, eles começam a exercer sua função e a cumprir o ministério do corpo.
Existe algo chamado ministério do corpo. O ministério do corpo procede do corpo e é para o corpo. Nesse ministério, todo irmão e toda irmã devem estar envolvidos. Todo membro do corpo deve exercer sua função segundo a graça e o dom que Deus concedeu a cada um.
Se não enxergamos cada membro do corpo, não enxergamos verdadeiramente a igreja. Por isso, espero que, ao falarmos do ministério local, vocês não pensem que, por causa do assunto que vamos discutir, não estão envolvidos. Na verdade, todos estão envolvidos.
Em Efésios 4:15-16, vocês encontram todos os membros do corpo crescendo em direção à Cabeça — isto é, a Cristo. Então, cada membro exerce sua função e trabalha segundo a atuação de cada parte, para que o corpo edifique a si mesmo em amor.
À medida que estamos unidos à Cabeça, que nos apegamos à Cabeça, que crescemos em direção à Cabeça e crescemos em Cristo, vemos todo o corpo — cada membro — começando a ministrar uns aos outros. O resultado é que o corpo é edificado em amor.
Em Colossenses 2:19, lemos que, retendo a Cabeça:
Da Qual todo o corpo, provido e organizado pelas juntas e ligaduras, vai crescendo em aumento de Deus.
Se vocês lerem 1 Coríntios 12, verão que, embora haja um só corpo, há muitos membros; e, embora haja muitos membros, há um só corpo. Todos os membros são diferentes. Eles recebem dons diferentes segundo a vontade do Espírito Santo, porque os dons são manifestações do Espírito Santo.
No entanto, todos esses membros são necessários. Todo membro precisa estar vivo e exercer sua função, para que o corpo não fique paralisado. À medida que todos esses membros começam a funcionar e a contribuir para o bem do corpo, vemos o corpo sendo edificado e crescendo.
Este é o princípio fundamental: todo membro do corpo de Cristo deve exercer sua função. Se vocês pertencem ao Senhor, se são salvos, se têm vida, se o Espírito Santo habita em vocês e lhes concedeu um dom específico, então, irmãos e irmãs, devemos exercer nossa função. Devemos ministrar uns aos outros, e então veremos a igreja crescer com o crescimento de Deus.
Se vocês lerem 1 Coríntios 14, verão que, quando todos os irmãos e irmãs estão reunidos — isto é, quando a igreja se reúne —, um tem salmo, outro tem ensino, outro tem revelação, outro tem interpretação. Que tudo seja feito para a edificação do corpo de Cristo.
Todo irmão e toda irmã devem trazer algo à igreja para o seu crescimento. Cada um de nós pode edificar, exortar, encorajar, consolar e confortar. Isso é algo em que todos podem e devem estar envolvidos.
Sabendo disso, chegamos à questão do ministério local. O ministério local de que estamos falando é um pouco diferente. Não estamos falando do ministério do corpo, no qual todos estão envolvidos. Não estamos falando de exortação, encorajamento e consolação, dos quais todos podem participar.
Estamos falando do ministério como o ministério da Palavra de Deus em uma assembleia local.
Antes de falarmos sobre o ministério da Palavra de Deus em uma assembleia local, precisamos primeiro falar de algo mais amplo. Na Palavra de Deus, encontramos Deus levantando algumas pessoas para o ministério de Sua Palavra.
Na igreja primitiva em Jerusalém, havia os doze apóstolos. Eles ministravam a Palavra de Deus ao povo de Deus. Mas, ao mesmo tempo, tinham de servir às mesas e cuidar das viúvas e de suas necessidades. Faziam as duas coisas e, por isso, ambas eram prejudicadas.
Finalmente, quando surgiu um problema, eles perceberam que não era a vontade de Deus que monopolizassem tudo na casa de Deus. Deus tem pessoas diferentes para realizar trabalhos diferentes. Por isso, pediram aos irmãos que escolhessem sete para cuidar das mesas e disseram:
Mas nós perseveraremos na oração e no ministério da palavra.
Em 2 Coríntios 4:1, Paulo diz:
Pelo que, tendo este ministério, segundo a misericórdia que nos foi feita, não desfalecemos.
O ministério de que ele está falando não é o ministério do corpo. É o ministério da Palavra de Deus, para o qual ele foi especialmente chamado.
Em Efésios 4, vocês encontram que, depois de nosso Senhor Jesus morrer e ressuscitar, Ele deu dons aos homens. Deu à igreja uns como apóstolos, outros como profetas, outros como evangelistas e outros como pastores e mestres.
Esses grupos de pessoas são dádivas da Cabeça da igreja à Sua igreja, ao Seu corpo, para o aperfeiçoamento dos santos. São ministros da Palavra de Deus. Estão envolvidos nesse ministério da Palavra de Deus.
Por que o ministério da Palavra de Deus é tão importante? Se vocês lerem Atos 20:28, verão que o apóstolo Paulo, com pressa de chegar a Jerusalém até o Pentecostes, passou ao largo de Éfeso, a igreja que tanto amava e à qual tanto havia se dedicado.
Em vez de ir a Éfeso, chamou os presbíteros de Éfeso para virem a Mileto. Ali, abriu seu coração a eles e disse: “Talvez vocês nunca mais me vejam, mas eu os entrego a Deus e à palavra da Sua graça, que é capaz de edificá-los”.
Irmãos e irmãs, como a igreja é edificada? A igreja é edificada pela Palavra da graça, pela Palavra de Deus. É por isso que o ministério da Palavra é tão essencial à igreja.
Nosso Senhor, a Cabeça, ama a igreja. Por isso, Ele deu à igreja esses grupos de homens.
Ser apóstolo não é um dom; o apostolado é um ofício. Em outras palavras, Deus chamou algumas pessoas e as enviou para uma missão específica. A missão é plantar igrejas.
Em Efésios, Paulo tem em mente a igreja universal. A igreja é o corpo de Cristo, a plenitude Daquele Que enche tudo em todos. Para a igreja universal, Deus deu esses grupos de homens. Os apóstolos são enviados; naturalmente, vão de lugar em lugar, plantando as igrejas de Deus.
Depois temos os evangelistas. Na verdade, não sabemos exatamente qual é o dom de um evangelista, mas conhecemos o trabalho de um evangelista. Ele viaja de lugar em lugar para anunciar o evangelho de Jesus Cristo e levar pessoas ao reino de Deus.
Considerem, por exemplo, Filipe. Um dos sete que serviam às mesas era Filipe. Por causa da perseguição, as pessoas foram dispersas, e já não havia a mesma necessidade de permanecerem em Jerusalém para servir às mesas. Filipe foi para Samaria, e Deus o usou poderosamente ali.
Justamente quando o trabalho em Samaria parecia tão bem-sucedido, o Espírito Santo tirou Filipe de Samaria e disse: “Vá para o sul, pelo caminho de Gaza, que fica no deserto”. Pensem nisso. Parece que o lugar de um evangelista seria onde há muitas pessoas e muitas oportunidades de anunciar o evangelho. Mas o Espírito Santo tem Seu próprio plano.
Filipe obedeceu a Deus. Deixou Samaria e desceu pelo caminho de Gaza, no deserto. Ali encontrou o eunuco da Etiópia, que voltava de adorar em Jerusalém e estava lendo em seu carro.
O Espírito Santo disse a Filipe:
Chega-te e ajunta-te a esse carro.
Filipe correu ao lado do carro. Perguntou ao homem:
Entendes tu o que lês?
O eunuco estava lendo Isaías 53 e não sabia se o profeta falava de uma nação ou de uma pessoa.
Filipe começou em Isaías 53 e lhe explicou acerca do Senhor Jesus. O eunuco aceitou o Senhor. Quando chegaram a um lugar onde havia água, ele disse:
Que impede que eu seja batizado?
Ele queria pertencer a Cristo. Filipe o batizou, e o Espírito de Deus levou Filipe dali.
O eunuco seguiu seu caminho com alegria. Perdeu Filipe, mas tinha Cristo. Filipe foi encontrado em Azoto, uma das cidades dos filisteus, e percorreu as cidades até finalmente chegar a Cesareia.
Um evangelista se desloca de um lugar para outro, assim como os apóstolos. Pedro viajava; todos os apóstolos viajavam.
Depois temos os profetas e os mestres. Parece-me que profetas e mestres podem servir tanto no ministério local quanto no ministério universal.
Se vocês lerem o livro de Atos, verão que os apóstolos e evangelistas parecem estar sempre viajando. Mas os profetas e mestres às vezes permanecem em um lugar e, em outras ocasiões, viajam.
A ênfase dos profetas no Novo Testamento não está em predizer, mas em proclamar. Profetas são aqueles que recebem revelação e conhecem a mente de Deus. São capazes de compartilhar com o povo de Deus qual é a mente de Deus, o que Deus pensa, o que Deus vai fazer e qual é Seu propósito final.
Hoje, as pessoas muitas vezes pensam que um profeta é alguém que prediz: alguém que lhes diz com quem devem se casar ou o que devem fazer. Bem, às vezes Deus realmente usa um profeta para dizer a uma pessoa algo a respeito da vontade de Deus, mas, no Novo Testamento, isso é raro.
Quando isso acontece, é apenas para confirmação ou correção, nunca para direção. Por quê? Nos tempos do Antigo Testamento, o Espírito Santo ainda não havia vindo. Como as pessoas poderiam conhecer a mente de Deus ou a vontade de Deus?
Uma maneira era ir ao sumo sacerdote, que trazia o peitoral com os nomes das doze tribos. Atrás do peitoral estavam o Urim e o Tumim — luz e perfeição. Quando o sumo sacerdote se apresentava diante de Deus em favor da nação, Deus, de alguma forma, revelava Sua mente para Seu povo.
Não sabemos exatamente como o Urim e o Tumim funcionavam. Alguns dizem que as pedras completavam o alfabeto hebraico e que a luz revelava a mente de Deus. Outros dizem que eram sortes, por meio das quais uma pessoa poderia discernir uma resposta. Não sabemos ao certo. Mas, nos tempos do Antigo Testamento, essa era uma maneira de conhecer a mente de Deus.
Havia também videntes e profetas, como Samuel. Saul saiu para procurar as jumentas de seu pai que haviam se perdido e, quando não conseguiu encontrá-las, foi a Samuel, o vidente. Samuel lhe disse que as jumentas já haviam voltado para casa e que seu pai agora estava preocupado com ele.
Havia também a Torá, o oráculo de Deus. No entanto, como o Espírito Santo ainda não havia vindo, as pessoas comuns não tinham como conhecer por si mesmas a mente de Deus. Precisavam consultar um vidente, um profeta ou um sumo sacerdote.
Mas, nos tempos do Novo Testamento, irmãos e irmãs, estamos sob a nova aliança. O que é a nova aliança? Vocês não precisam que alguém lhes diga: “Conheça o Senhor”, porque, do menor ao maior, todos O conhecerão.
O Espírito Santo veio. O Espírito de Deus veio; o Espírito de Cristo veio. Agora Ele habita em cada crente. Se você é um filho de Deus, o Espírito Santo habita em seu espírito humano, e o Espírito Santo lhe ensina todas as coisas.
Às vezes, Seu ensino vem como uma voz mansa e suave. Às vezes, é como a unção se movendo dentro de você. Às vezes, é como uma luz que começa a surgir em seu interior. Às vezes, é simplesmente uma profunda sensação de paz.
Mas é o Espírito Santo Quem está ensinando e conduzindo você. Portanto, os profetas e mestres não são dados para dirigir sua vida. Sua vida é preciosa demais para Cristo. Ele não deixará sua alma aos cuidados de qualquer pessoa. Ele mesmo cuidará de você.
Os profetas hoje devem anunciar ao povo de Deus a mente de Deus, o propósito de Deus e a vontade de Deus. Se disserem algo pessoal, não será para dirigir sua vida; será para confirmar o que o Espírito Santo já lhe disse ou para corrigir algum entendimento equivocado. Nunca será para dirigir sua vida.
A revelação dada por meio dos profetas não é uma revelação à parte da Bíblia, mas uma revelação da Palavra de Deus. Os mestres, por outro lado, estão mais ocupados com a compreensão da Palavra de Deus. Eles a estudam, e Deus lhes dá entendimento para que possam expor e explicar a Palavra de Deus a nós.
Esses dois grupos de pessoas, profetas e mestres, podem ministrar tanto localmente quanto universalmente. Provavelmente começam localmente e depois se desenvolvem para um ministério universal. De qualquer forma, há aqueles que são especialmente chamados para o ministério da Palavra de Deus a fim de edificar a igreja.
Quando chegamos a Atos 13, encontramos a igreja em Antioquia. A igreja em Antioquia teve um começo maravilhoso, inteiramente diferente do de Jerusalém. Por causa da perseguição em Jerusalém, discípulos que tinham vindo de países helenísticos voltaram às suas terras de origem e levaram o evangelho de Jesus Cristo às suas próprias cidades.
Eles viajaram pela Fenícia, por Chipre e por Antioquia. Alguns gregos que haviam se convertido em Jerusalém começaram a falar ao seu próprio povo, aos gentios. O Senhor operou poderosamente, e muitos gentios se converteram.
A notícia chegou a Jerusalém. Àquela altura, Deus já havia aberto a porta do evangelho aos gentios por meio do apóstolo Pedro, de modo que o preconceito judaico já não era tão forte. Quando a igreja em Jerusalém ouviu que o Senhor estava salvando gentios em Antioquia, quis ter comunhão com eles.
Eles não agiram como se Jerusalém fosse uma igreja-mãe tentando colocar Antioquia sob seu controle. De maneira nenhuma. Simplesmente queriam ter comunhão e saber o que o Senhor estava fazendo em outros lugares.
Irmãos e irmãs, é muito edificante e proveitoso saber o que Deus está fazendo em outras partes do mundo. Deus não está limitado a nós aqui. Ele é um grande Deus e está trabalhando por todo este mundo. Saber o que Deus está fazendo nos enriquece diante Dele.
Em vez de enviar apóstolos, o que poderia parecer oficial demais e despertar suspeitas, enviaram Barnabé, o filho da consolação. Ele foi, viu o que Deus estava fazendo e ficou muito feliz. Exortou todos a continuarem seguindo o Senhor.
O Senhor continuava a acrescentar pessoas, e Barnabé começou a perceber que o trabalho era demais para ele. Lembrou-se de Saulo; então foi a Tarso, encontrou Saulo e o trouxe para Antioquia. Os dois ministraram a Palavra de Deus ao povo em Antioquia durante um ano inteiro.
Não é de admirar que aquela igreja tenha sido edificada pela sólida Palavra de Deus. Os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia. Eram homens de Cristo. Cristo era tudo para eles.
Lembro-me de quando, durante a guerra, o Senhor tirou minha esposa e a mim de Singapura. Pela providência de Deus, chegamos a Madras. Um ano antes, Deus havia iniciado uma obra ali.
Um querido irmão, o irmão Buxing, havia sido salvo no Canadá. Depois de obter seu diploma, sentiu que Deus o chamava de volta à Índia para pregar o evangelho. Voltou para sua terra e começou a pregar, e muitas pessoas foram salvas. Ele viajava por toda a Índia pregando o evangelho.
Mas, quando voltava a certas cidades, descobria que muitos dos que haviam sido salvos tinham desaparecido. As chamadas igrejas nessas cidades eram tradicionais e não tinham vida; não conseguiam cuidar dos novos convertidos. Ele não sabia o que fazer.
Depois de vários anos, estava perplexo. Subiu a um monte para esperar no Senhor e buscar o que o Senhor realmente queria que ele fizesse. Dois irmãos da Inglaterra, uma senhora idosa da Inglaterra e o irmão Buxing oravam todas as manhãs durante vários meses, simplesmente buscando o Senhor.
Enquanto buscavam o Senhor, Deus revelou ao irmão Buxing o que ele deveria fazer. Ele desceu do monte e começou a obra em Madras.
Os dois irmãos da Inglaterra permaneceram com aqueles irmãos durante um ano inteiro. Tinham duas reuniões por dia. Antes de ir trabalhar, as pessoas vinham ouvir a Palavra de Deus. Depois do trabalho, voltavam para ouvir a Palavra de Deus. Literalmente se reuniram duas vezes por dia durante um ano inteiro.
Quando os visitei durante a guerra, muitas pessoas já haviam se dispersado por causa do blecaute, mas ainda havia cerca de duzentas pessoas ali. Elas saíam às ruas todos os dias para pregar o evangelho. Que testemunho, irmãos e irmãs.
Assim, em Antioquia, vemos que a igreja certamente foi fortalecida pelo ministério da Palavra. Ali eles foram chamados cristãos pela primeira vez. Cristo era tudo para eles.
Ao longo dos anos, Deus levantou outras pessoas para o ministério local. Em Atos 13, havia cinco profetas e mestres: Barnabé, Simeão chamado Níger, Lúcio de Cirene, Manaém, irmão de criação de Herodes, o tetrarca, e Saulo.
Esses cinco profetas e mestres não eram presbíteros da igreja em Antioquia. Seu trabalho era ministrar a Palavra de Deus à igreja em Antioquia.
Aqui está o mais belo: naquele momento, vocês não os encontram apenas ministrando à casa de Deus. Vocês os encontram ministrando ao Senhor.
Você pode ministrar à casa de Deus — isto é, ministrar ao povo de Deus —, mas, se não ministrar também ao Senhor, se não ministrar primeiro ao Senhor, seu ministério ao povo não será eficaz.
Esses cinco estavam ministrando ao Senhor, esperando no Senhor, buscando receber a mente do Senhor e procurando saber o que o Senhor queria dizer ao Seu povo.
Enquanto esperavam juntos, o Espírito Santo disse:
Apartai-Me a Barnabé e a Saulo para a obra a que os tenho chamado.
Os cinco profetas e mestres em Antioquia representam o ministério local. Eles ministravam à igreja local em Antioquia. Desse ministério, Deus separou dois para a obra apostólica. Foi a partir daquela igreja que os apóstolos se desenvolveram.
Primeiro, esses cinco ministraram à igreja local, não à igreja universal. Mas, enquanto ministravam localmente, Deus enviou dois profetas e mestres para ministrar à igreja universal. Não encontramos os outros três viajando a diferentes cidades para ministrar a Palavra de Deus.
Qual era o dom do apóstolo Paulo? Dizemos que ser apóstolo é um ofício, uma comissão, mas um apóstolo precisa ter dons. Em 2 Timóteo 1:11, Paulo se refere a si mesmo como pregador, apóstolo e mestre dos gentios. Portanto, provavelmente seu dom era o ensino.
Em Efésios 3, Paulo diz que recebeu revelação a respeito do mistério de Cristo. Assim, talvez também fosse profeta. Talvez tivesse tanto o dom de ensino quanto o dom de profecia.
Quanto a Barnabé, ele era chamado filho da consolação. Em outras palavras, sabia exortar e encorajar. Muito provavelmente, tinha um dom de ensino. De qualquer forma, essas duas pessoas foram enviadas para realizar a obra para a qual Deus as havia chamado.
Agora queremos nos limitar ao ministério da Palavra nas assembleias locais.
Sabemos alguma coisa sobre Barnabé. Se vocês voltarem a Atos 4, encontrarão os crentes em Jerusalém reunidos de comum acordo. Como amavam e cuidavam uns dos outros. Que testemunho eles tinham.
Como muitos judeus tinham vindo de todas as partes do mundo para o Pentecostes e permanecido em Jerusalém depois de serem salvos, havia enormes necessidades materiais. Barnabé, cujo nome judeu era José, era um levita de Chipre, um judeu helenista. Ele tinha propriedades em Jerusalém; por isso, vendeu-as e colocou o dinheiro aos pés dos apóstolos para sustentar as viúvas e outras pessoas necessitadas.
Os apóstolos o chamaram Barnabé, filho da consolação, porque ele era usado por Deus para consolar, confortar e ajudar muitos irmãos e irmãs. Seu ministério de pastoreio e ensino já se manifestava enquanto ele estava em Jerusalém.
O segundo era Simeão, chamado Níger. Não conhecemos sua origem, a não ser que Níger significa negro. Talvez viesse da África. No entanto, ali estava ele, levantado por Deus como profeta ou mestre na igreja em Antioquia.
Depois havia Lúcio de Cirene e Manaém, que havia sido criado com Herodes, o tetrarca. Manaém provavelmente vinha de uma família muito nobre. Por fim, havia Saulo, cuja história conhecemos um pouco melhor.
Esses cinco vinham de origens muito diferentes, de diferentes raças e diferentes formações. No entanto, serviam juntos, como um só. Muito bonito. Por meio do ministério deles, a igreja em Antioquia crescia continuamente.
Irmãos e irmãs, gostaríamos de saber: como o ministério local se desenvolve? Reconhecemos que hoje existe uma enorme necessidade do ministério da Palavra nas assembleias locais em toda parte. Mas como ele se desenvolve?
Em Antioquia, conhecemos pelo menos dois desses homens. Vamos usá-los como exemplos. Conhecemos Barnabé. Barnabé era levita e, por ter nascido levita, deveria servir no templo em Jerusalém.
Desde a infância, certamente havia sido treinado para esse serviço. Devia estar familiarizado com o serviço do templo, com a Torá, com os Profetas e com os Salmos. Havia sido preparado para esse propósito.
Não sabemos se ele estava entre os três mil que foram salvos no dia de Pentecostes, mas provavelmente estava. Depois que creu no Senhor Jesus, com nova luz e nova vida, sua compreensão da Palavra de Deus aumentou muito. Ele era capaz de usar a Palavra de Deus para confortar, exortar e encorajar o povo de Deus.
Mesmo antes de ele ser salvo, Deus já havia feito preparativos. Irmãos e irmãs, mesmo antes de nascermos — na verdade, antes da fundação do mundo —, fomos escolhidos em Cristo Jesus. Ainda no ventre de nossa mãe, Deus já nos havia separado.
Talvez não compreendamos todos os dias e anos anteriores à nossa salvação, tudo o que aconteceu em nossa vida antes de sermos salvos. Mas Deus sabe. Ele estava nos preparando para algo relacionado à Sua vontade para nós.
Depois que uma pessoa é salva, aquilo que Deus preparou de antemão começa a se manifestar. Naturalmente, todo o passado precisa passar pela morte e ressurreição antes que Deus possa usá-lo.
Considerem Moisés. A mão de Deus estava sobre Moisés quando ele ainda era um bebê. Deus preservou sua vida e o colocou no palácio para aprender toda a ciência do Egito. Ele era poderoso em palavras e obras.
Mas, quando tinha quarenta anos, pensou que havia chegado a hora de cuidar de seus irmãos hebreus, ajudá-los, libertá-los e salvá-los. Tentou usar sua fala e seu punho para salvar seu próprio irmão, mas foi rejeitado. Teve de fugir para salvar a vida.
Durante quarenta anos no deserto, ele precisou desaprender tudo o que havia aprendido. Quando tinha oitenta anos, disse: “Não consigo falar”, e isso era verdade.
Quem sou eu, que vá a Faraó?
Ele já não era aquele grande homem.
No entanto, irmãos e irmãs, aquilo que aconteceu durante aqueles quarenta anos não se perdeu. Passou pela morte e ressurreição, e Deus o usou para conduzir dois milhões de pessoas — homens, mulheres, crianças e uma multidão mista — durante quarenta anos no deserto.
Se Moisés não tivesse recebido o treinamento no palácio do Egito, onde aprendeu a governar o maior império do mundo daquela época, como poderia ter conduzido tamanha multidão? Mas, naturalmente, tudo precisava passar pela morte e ressurreição.
Tudo o que Deus lhe concedeu, mesmo antes de você ser salvo, pode ser destinado ao uso de Deus. Mas precisa passar pela morte e ressurreição. Caso contrário, você usará isso para sua própria glória e prestará um desserviço a Deus, em vez de servi-Lo.
Deus já havia preparado um vaso para esse propósito. Considerem agora Saulo de Tarso. Ele foi instruído em Jerusalém, aos pés de Gamaliel, o maior rabino daquele tempo. Saulo tornou-se fariseu, fariseu dos fariseus. Conhecia o Antigo Testamento de cor.
Infelizmente, estava cegado pela tradição judaica. Pensava que Jesus era um impostor e que Seus seguidores precisavam ser perseguidos. Empenhou todas as suas forças em eliminar os seguidores de Jesus, até que o Senhor o encontrou no caminho de Damasco.
Imediatamente, todo o seu ser foi transformado. Em Atos 9, depois que seus olhos foram abertos e ele foi batizado, começou imediatamente a pregar que Jesus é o Cristo. Aquele a Quem havia perseguido era o Messias.
Cronologicamente, há um período de cerca de três anos não registrado entre Atos 9:21 e Atos 9:22. Depois de ser salvo no caminho de Damasco, Saulo proclamou imediatamente que Jesus era o Filho de Deus, porque O havia encontrado.
Depois deixou Damasco e passou cerca de três anos na Arábia, no deserto. Vocês encontram isso em Gálatas 1. Talvez ele tenha ido ao monte Sinai. Precisava estudar novamente a Palavra de Deus à luz do Senhor Jesus.
Ele conhecia o Antigo Testamento de cor, mas não tinha a luz correta. Havia lido tudo de maneira errada. Agora precisava voltar e passar cerca de três anos sozinho diante de Deus, permitindo que o Espírito Santo lhe ensinasse novamente a respeito de Cristo Jesus na Palavra de Deus.
Depois de três anos, voltou a Damasco. Começou a argumentar com as pessoas e a declarar: “Jesus é o Cristo”. Demonstrava isso com base nas Escrituras do Antigo Testamento.
Tornou-se fervoroso demais e precisou ser descido em um cesto pela muralha. Fugiu e foi para Jerusalém. Mas tinha uma reputação muito ruim entre os crentes em Jerusalém, porque os havia perseguido.
Ninguém se atrevia a ter contato com ele. Ele queria ter comunhão com os crentes. Sabia que não podia ficar sozinho; queria estar com os irmãos e irmãs. Mas ninguém se atrevia a recebê-lo.
Barnabé acreditou nele. Levou-o aos apóstolos, e Saulo começou a conviver com os discípulos. Novamente, argumentava com as pessoas a respeito do Senhor Jesus. Novamente, tornou-se fervoroso demais, e, por fim, os irmãos em Jerusalém tiveram de mandá-lo embora.
Eles o enviaram de volta a Tarso. O que ele fazia ali? Se vocês lerem Gálatas, saberão que não estava ocioso. Viajava pela Cilícia e pela Síria, pregando Jesus Cristo. Os crentes na Judeia não o tinham visto, mas ouviam dizer que aquele que antes os perseguia agora pregava a fé que antes destruía.
O desenvolvimento do ministério exige a preparação de Deus, a iluminação de Sua Palavra, a comunhão com o corpo e a operação da morte e ressurreição no servo de Deus.