Não é da vontade de Deus que essas pessoas façam tudo.
Então, aqui vocês veem os problemas surgindo. Onde estava o problema? Entre as viúvas. Havia muitas viúvas, e as viúvas helenistas estavam sendo negligenciadas na distribuição diária de mantimentos.
Por quê? Porque todos esses apóstolos eram crentes hebreus. Embora a igreja em Jerusalém fosse judaica, havia dois grupos diferentes de judeus: os judeus helenistas e os judeus hebreus.
Os judeus helenistas eram aqueles que haviam vivido em países estrangeiros e absorvido a cultura estrangeira. Havia também os judeus hebreus. Eram pessoas que viviam na Terra Prometida.
Mesmo entre eles, vocês encontram diferenças. Como os apóstolos eram todos judeus hebreus, não conheciam a situação das viúvas helenistas. Por isso, elas eram negligenciadas — não de propósito —, e começaram a surgir murmurações.
Agora, graças a Deus, os problemas são bons, porque são oportunidades quando resolvidos da maneira correta. Portanto, não tenham medo dos problemas. Enquanto vivermos na terra, haverá problemas. Enquanto houver uma igreja local, haverá problemas. Mas a questão é como resolvê-los.
Aqui vocês veem que esses apóstolos eram muito sensíveis diante do Senhor. Quando ouviram a murmuração, imediatamente foram ao Senhor e descobriram que não era da vontade de Deus que monopolizassem tudo na igreja. Isso não é possível.
Eles deveriam dedicar-se à oração e ao ministério da Palavra de Deus. Então, pediram aos irmãos e às irmãs que se reunissem e disseram:
Escolhei sete dentre vós, cheios do Espírito Santo e de boa reputação, e nós os encarregaremos de servir às mesas.
E sabem de uma coisa? Todos os sete escolhidos eram judeus helenistas. Alguém poderia questionar isso.
Vocês percebem que não havia egoísmo nesses irmãos e nessas irmãs. Ora, se as viúvas helenistas estavam sofrendo, eles poderiam ter ido ao extremo e escolhido somente helenistas para cuidar das mesas, a fim de que elas fossem bem cuidadas, mesmo que as viúvas hebreias sofressem um pouco. Mas não havia ali preocupação consigo mesmos.
E a Palavra de Deus crescia.
Irmãos e irmãs, esses sete nunca foram chamados de diáconos. Sabem, na Bíblia, a função sempre vem primeiro, não o título. Porque, se o título vem primeiro, ele se torna uma posição, e isso é muito perigoso.
Quando vocês colocam pessoas em determinada posição, elas pensam que têm certa autoridade em si mesmas. Por isso, vocês veem que, nas Escrituras, não há ali um título. Há apenas uma função.
Esses sete exerciam a função de diáconos, servindo às mesas, mas nunca foram chamados de diáconos.
Então, irmãos e irmãs, veio a perseguição.
Esses irmãos e essas irmãs que estavam reunidos eram tão felizes juntos. Estavam tão satisfeitos. Não queriam partir. Esqueceram-se da Grande Comissão:
Ide às nações.
Fazei discípulos de todas as nações.
Começando em Jerusalém, passando pela Judeia e por Samaria, até os confins do mundo.
Sede Minhas testemunhas.
Irmãos e irmãs, eles estavam tão felizes em Jerusalém e, graças a Deus, desfrutavam de um tempo tão glorioso juntos. Ninguém queria partir, e eles se esqueceram da Grande Comissão. Em outras palavras, a igreja começou a olhar para si mesma, em vez de ser usada como testemunha do Senhor.
Então o Senhor, de Sua maneira maravilhosa, enviou perseguição à igreja, e todos os crentes foram dispersos. Curiosamente, não os apóstolos, mas os crentes foram dispersos. Os apóstolos permaneceram para continuar a obra do Senhor ali.
Todos esses que foram dispersos foram para a Judeia, para Samaria e até para cidades gentílicas, e o evangelho se espalhou.
Vocês poderiam pensar que Jerusalém agora estava sem crentes. Não era assim. Se lerem o livro de Atos, verão que, mesmo assim, parece que não faltavam crentes na igreja em Jerusalém. Ela continuava cheia de crentes. É assim que sempre acontece.
Quando vocês chegam a Atos 11 — somente em Atos 11 —, veem que Pedro começou a sair de Jerusalém. Os apóstolos começaram a se deslocar.
Então, quando chegam a Atos 11:30, veem que houve uma fome. Por isso, as igrejas no mundo gentílico começaram a enviar auxílio à igreja na Judeia — aos crentes em Jerusalém.
Paulo e Barnabé vieram a Jerusalém com a contribuição e a entregaram aos presbíteros de Jerusalém.
No início, havia os doze apóstolos. Depois, vocês encontram os sete exercendo a função de diáconos. Em seguida, veem os apóstolos se deslocando, com Pedro começando a sair. O livro de Atos, é claro, não registra todos os passos dos apóstolos, mas podemos crer que outros apóstolos também começaram a sair.
À medida que os apóstolos saíam, Deus começou a levantar algumas pessoas da assembleia local para a liderança. Assim, quando vocês chegam a Atos 11:30, veem que havia presbíteros na igreja em Jerusalém.
Agora, quem eram os presbíteros? Dos doze apóstolos, sabemos que apenas dois também serviram como presbíteros: Pedro e João. Os outros nunca se tornaram presbíteros na igreja local.
Assim, vocês veem que o Senhor, ao longo dos anos, levantou alguns irmãos que tinham estatura espiritual e eram capazes de assumir a responsabilidade pelo governo na igreja local em Jerusalém.
Não nos foi dito como eles surgiram, mas nos foi dito que isso era um fato. Acho isso muito, muito bonito.
Sabem, sempre gostamos de perguntar: “Como isso aconteceu?” Por quê? Porque sempre pensamos no método, no modo de fazer, na técnica. Irmãos e irmãs, vocês veem que isso não é uma questão técnica. Não é um método. É vida. É uma manifestação da vida do Espírito Santo.
Não se preocupem com os aspectos técnicos. Mas o fato é que havia presbíteros em Jerusalém.
É claro, vocês veem que aqueles que fugiram por causa da perseguição foram para a Fenícia, Chipre e Antioquia. Alguns que eram de origem cipriota começaram a pregar também aos gregos, aos gentios.
No início, eles pregavam somente aos judeus naquelas cidades. Mas agora começaram a pregar aos gentios, e o Senhor começou a salvar muitos gentios em Antioquia.
A notícia chegou a Jerusalém, e a igreja em Jerusalém enviou Barnabé para visitá-los.
Agora, irmãos e irmãs, precisamos ter muito cuidado. A igreja em Jerusalém não era a igreja-mãe. Não era o centro de todas as igrejas.
A igreja em Antioquia não era uma igreja filial nem uma igreja irmã. Era uma igreja independente diante de Deus, distinta de Jerusalém.
Mas, quando a igreja em Jerusalém ouviu que o Senhor havia feito algo em Antioquia, quis ter comunhão com eles — não ir até lá para controlá-los nem trazê-los para sua órbita. De modo nenhum. Queriam ter comunhão com eles.
Se tivessem enviado os apóstolos para lá, provavelmente teria havido alguma desconfiança. Mas enviaram um irmão, e esse irmão tinha formação helenista, por isso compreendia a situação.
Ele era um homem de coração grande. Era chamado de filho da consolação. Sabem, enviaram a pessoa certa — não alguém de mente estreita.
Se tivessem enviado alguém judaizante, ao chegar e ver aqueles gentios, talvez ele tivesse dito: “Vocês precisam ser circuncidados. Precisam guardar a lei. Precisam obedecer à igreja em Jerusalém”.
Irmãos e irmãs, nada disso. Nada disso. Enviaram um irmão para estabelecer um vínculo — um vínculo espiritual, não uma ligação organizacional.
Toda igreja local é independente diante de Deus.
Ele foi até lá. Meu tempo acabou. Preciso de um pouco mais de tempo. Posso?
Então ele foi até lá e viu o que o Senhor havia feito. Como mestre, exortou todos a permanecerem firmes no Senhor e os fortaleceu.
Ele percebeu que não podia fazer mais do que estava ao seu alcance. Era uma pessoa de mente tão aberta, um homem de coração grande. Sabem, Barnabé tinha um coração grande. Ele foi procurar Saulo em Tarso, na Cilícia.
Foi ele quem apresentou Saulo, depois de sua conversão, aos irmãos e às irmãs em Jerusalém, porque todos desconfiavam dele. Não queriam se aproximar dele, mas Barnabé, com seu coração grande, o apresentou.
Agora ele foi procurar Saulo porque sabia que Saulo havia sido levantado por Deus e sentia que ele poderia ajudar. Sabem, não havia egoísmo ali.
Irmãos e irmãs, às vezes vocês encontram esta atitude: “Este é o meu lugar. Agora estou aqui, e não venham. Se alguém vier e quiser assumir o controle, bem, esta é a minha igreja”.
Não, não. É a igreja de Deus. Tudo o que for bom para a igreja de Deus, Barnabé diz: “Venha, venha, Paulo. Venha ajudar”.
Assim, esses dois ministraram aos irmãos, a muitas pessoas, durante um ano inteiro — todos os dias, todos os dias. Aquela igreja foi realmente fortalecida.
A Bíblia diz que os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia.
Irmãos e irmãs, sabem, antes disso, o mundo pensava que essas pessoas eram apenas uma seita do judaísmo. Aos olhos do Império Romano, eram uma seita do judaísmo, porque, no início, eram todos judeus — na maioria, judeus.
Agora havia mais gentios do que judeus, de modo que essa descrição já não servia. Mas como deveriam chamá-los?
A Bíblia às vezes os chama de “o Caminho” — um modo de vida. Seu modo de vida era diferente do mundo, mas as pessoas não sabiam como defini-los.
Foi em Antioquia que as pessoas os chamaram de cristãos. No início, a palavra cristão não era um nome honroso; era um apelido. As pessoas não conseguiam descobrir quem eles eram.
Diziam: “Bem, quem são essas pessoas? São homens de Cristo”. Isso é ser cristão. São homens de Cristo, porque, para eles, Cristo é tudo. Cristo é a sua vida. Cristo é tudo para eles. Sabem, por isso são cristãos.
A igreja em Antioquia não foi iniciada por apóstolos. Foi iniciada por crentes que haviam sido dispersos pela perseguição.
Na verdade, a igreja em Antioquia produziu apóstolos. Hoje pensamos que primeiro vem um apóstolo e depois vem a igreja. Se não há apóstolo, não há igreja. Irmãos e irmãs, não é assim.
É a igreja que produz os apóstolos. Porque, em Atos 13, vocês encontram cinco profetas e mestres ministrando ao Senhor, e o Espírito Santo disse:
Separai para Mim Paulo e Barnabé para a obra à qual os tenho chamado.
Eles foram enviados como apóstolos.
Mais uma vez, curiosamente, irmãos e irmãs, vocês nunca encontram no livro de Atos a afirmação de que havia presbíteros na igreja em Antioquia. Se encontrarem, avisem-me.
A Bíblia sempre diz “os cristãos”, “os irmãos”, mas, curiosamente, não consigo encontrar os presbíteros na igreja em Antioquia. Isso significa que não havia presbíteros ali, que não havia governo? Não creio.
Acho que isso nos diz uma coisa. Diz-nos que, quando os irmãos e as irmãs estão realmente apegados Àquele que é o Cabeça, amando uns aos outros, andando no Espírito e exercendo suas funções como deveriam, o governo fica oculto.
Ele não se manifesta. Está ali, mas é como se não fosse nada. Sempre que o governo se torna evidente demais, esse governo está morto. Mas, quando é espiritual, é como se não estivesse ali.
Irmãos e irmãs, esse é o princípio espiritual. Então, acho que provavelmente essa é a razão pela qual os presbíteros nunca são mencionados ali. Mas vocês veem que o governo está presente; tudo está em ordem.
Mas sabemos que devia haver presbíteros ali. Como sabemos? Porque, quando Barnabé e Paulo foram enviados pelo Espírito Santo para realizar a obra, viajaram de um lugar para outro.
Foram à Galácia e visitaram Derbe, Listra, Icônio e todos esses lugares. Quando pregaram o evangelho, várias pessoas foram salvas.
Quando elas foram salvas, irmãos e irmãs, o que esses dois apóstolos fizeram? Ficaram ali com elas? Não.
Depois que as pessoas foram salvas — na verdade, mesmo que os apóstolos quisessem ficar, não poderiam, porque foram perseguidos e expulsos —, os apóstolos partiram.
Eles as deixaram com esperança. Deixaram-nas com o Espírito Santo, com Aquele que é o Cabeça, com Deus. Depois foram a outro lugar para pregar.
Essas pessoas simplesmente amavam umas às outras. Ajudavam umas às outras. Cuidavam umas das outras. Mas os apóstolos estavam longe.
Depois de algum tempo, os apóstolos voltaram. Em Atos 14, quando voltaram, vocês veem que continuaram a exortá-las a perseverar, sabendo que precisamos sofrer para entrar no reino de Deus.
Então escolheram presbíteros em cada igreja. Isso mostra que devia haver presbíteros em Antioquia. Eles escolheram presbíteros como o corpo responsável pelo governo da igreja.
Exteriormente, os apóstolos os escolheram. Na verdade, o Espírito Santo os constituiu. Em Atos 20, Paulo disse aos presbíteros de Éfeso:
O Espírito Santo vos constituiu como supervisores para pastorear o rebanho de Deus, a igreja de Deus, que Ele comprou com Seu sangue.
Assim, irmãos e irmãs, durante esse intervalo, aqueles irmãos e aquelas irmãs estavam juntos. É evidente que era preciso haver algum cuidado, alguma ordem e alguma responsabilidade assumida.
Com o tempo, vocês veem que alguns irmãos começaram a demonstrar responsabilidade. Buscavam o Senhor com mais fervor do que os outros e pareciam crescer um pouco mais. O Espírito Santo os manifestou como aptos a serem supervisores.
Então os apóstolos, quando voltaram, simplesmente os reconheceram. Portanto, na verdade, é o Espírito Santo Quem os constitui, não os apóstolos.
É assim que surge o governo na assembleia local.
Mais uma vez, vocês veem que, no início, muitas assembleias começaram em casas, nos lares.
Vocês veem que, em Éfeso, a igreja começou na casa de Áquila e Priscila. Em Colossos, começou na casa de Filemom. Em Laodiceia, começou na casa de Ninfa. Em Roma, novamente, começou na casa de Áquila e Priscila.
Acho isso muito natural. No início, vocês veem que tudo começou com alguns irmãos e algumas irmãs que simplesmente se reuniam em uma casa, em um lar, como uma família.
Quando vocês se reúnem em um lar, não é necessário muito governo. Provavelmente, de maneira natural, o anfitrião daquela casa assumirá a maior parte da responsabilidade.
Mas, à medida que começam a aumentar em número, vocês veem que surge a necessidade de presbíteros. Há necessidade de governo. É assim que ele se desenvolve gradualmente. Eu diria que é um desenvolvimento sobrenaturalmente natural.
Bem, espero ter apresentado a vocês a história de como surge o governo na igreja local. E, se Deus quiser, amanhã gostaríamos de tratar do que é o governo local e de como exercê-lo.
Se tiverem tempo e ainda não os tiverem lido, leiam pelo menos os livros de 1 Timóteo e Tito. Espero que procurem lê-los.
Sabem, não estou lendo as Escrituras. Isso não significa que estou falando à parte das Escrituras, mas simplesmente suponho que todos vocês já as tenham lido, de modo que não precisamos lê-las aqui. Vamos orar?
Querido Pai celestial, embora estejamos tratando de algo que está na terra, sabemos que isso tem seu efeito no céu.
Por isso, pedimos que Tu nos capacites a abordar essas coisas não com uma concepção externa, mecânica ou técnica, mas que possamos realmente abordá-las de maneira viva.
Senhor, pedimos que Tu nos mostres que Tu és Deus, o Governante do universo, e que estabeleces o Teu governo na igreja.
Mostra-nos o Teu governo, para que saibamos como nos comportar na Tua casa. Pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.