Graças a Deus por nos reunir novamente nesta manhã.
Nesta manhã, gostaríamos de compartilhar sobre a vida de John Nelson Darby. Provavelmente muitos de vocês nunca ouviram esse nome; e, se já ouviram, provavelmente não sabem muito a respeito dele. Mas sentimos que esse irmão foi realmente usado pelo Senhor no desenvolvimento de Sua obra de restauração na igreja.
Esta manhã exigirá mais concentração. Por isso, espero que o Espírito do Senhor nos ajude a realmente nos concentrarmos, porque Darby não é alguém que se possa compreender facilmente. Não apenas sua pessoa é difícil de compreender, mas seus escritos são ainda mais difíceis.
As pessoas leem seus escritos e não conseguem compreendê-los muito bem, porque um único parágrafo pode ocupar uma página inteira. Ele mesmo reconhecia que seus escritos eram seu pensamento. Ele não escrevia para as pessoas lerem; era seu pensamento, e seu pensamento era tão rico! Ele passava de uma coisa para outra, e vocês podem facilmente se perder. Por isso, preciso orientá-los, e é por essa razão que peço que prestem atenção. Caso contrário, provavelmente não conseguirão assimilar tudo. Que o Senhor realmente nos ajude. Vamos orar?
Querido Pai celestial, ao nos reunirmos em Tua presença, pedimos que nos concedas concentração. Pedimos que toques nosso espírito, que toques nossa mente, para que possamos compreender o que está sendo compartilhado; e não apenas compreender, mas, Senhor, que Teu Espírito plante essas coisas nas profundezas do nosso coração, para que se tornem vida e luz.
E a Ti seja a glória. Pedimos no precioso nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
Em 1828, foi publicado um folheto intitulado Considerações sobre a natureza e a unidade da Igreja de Cristo. Ele foi escrito por um jovem cura da Igreja Anglicana.
Nele, o autor examinava a realidade da desunião entre os cristãos e as tentativas de remediar essa situação por meio de atividades como sociedades bíblicas, empreendimentos missionários e a reunião de cristãos.
Ele insistia que a unidade era o propósito de Deus e expressava a convicção de que a união exterior dos grupos cristãos existentes apenas perpetuaria igrejas que haviam sido reformadas somente em parte.
O nome do Senhor é o centro da unidade. Sua morte é o ponto de convergência da comunhão. A conformidade com Sua morte, em termos de uma vida de entrega de si mesmo, é o requisito para a unidade.
Os crentes deveriam viver à luz da iminente volta de Cristo. A unidade é produzida pelo Espírito Santo. Somente pessoas espirituais podem se unir. Portanto, a necessidade essencial é que os cristãos cultivem a verdadeira espiritualidade.
Agora, ouçam algumas das principais afirmações:
Em primeiro lugar, não é uma união formal dos grupos que professam exteriormente a fé que se deve desejar.
Na verdade, é surpreendente que protestantes reflexivos possam sonhar com isso.
Longe de fazer algum bem, concluo que seria impossível reconhecer tal corpo como a igreja de Deus.
Quaisquer que sejam os planos na ordem da providência, só podemos agir segundo os princípios da graça; e a verdadeira unidade é a unidade do Espírito. Ela deve ser realizada pela operação do Espírito.
Assim, o símbolo e instrumento exterior da unidade é a participação na Ceia do Senhor:
“Porque nós, sendo muitos, somos um só corpo; porque todos participamos daquele único pão.”
— 1 Coríntios 10:17
Estou desejando que os crentes corrijam as igrejas? Estou suplicando que corrijam a si mesmos, vivendo, em alguma medida, à altura da esperança de sua vocação.
Suplico que demonstrem sua fé na morte do Senhor Jesus e sua glória na certeza gloriosa que alcançaram pela conformidade com ela; que demonstrem sua fé em Sua vinda e que, na prática, a aguardem, vivendo de maneira condizente com os desejos nela fixados.
Que deem testemunho contra o mundanismo e a cegueira da igreja; mas que sejam coerentes em sua própria conduta. Enquanto o espírito do mundo prevalecer, a união espiritual não poderá existir.
Além disso, a unidade é a glória da igreja. Mas a unidade destinada a assegurar e promover nossos próprios interesses não é a unidade da igreja, e sim uma aliança de interesses e uma negação da natureza e da esperança da igreja.
Contudo, repetirei com insistência o que disse antes: a unidade da igreja não poderá ser encontrada até que o objetivo comum daqueles que são seus membros seja a glória do Senhor, que é o autor e consumador da fé — uma glória que será manifestada em luz e esplendor em Sua aparição, quando a aparência deste mundo passar.
O próprio Senhor diz, em João 17:21-23:
Para que todos sejam um; como Tu, ó Pai, és em Mim, e Eu em Ti, que também eles sejam em Nós: para que o mundo creia que Tu Me enviaste.
E Eu dei-lhes a glória que Tu Me deste, para que sejam um, como Nós somos um;
Eu neles, e Tu em Mim, para que sejam aperfeiçoados em um; para que o mundo conheça que Tu Me enviaste, e que os amaste como Me amaste a Mim.
Ah, que a igreja ponderasse essa palavra e considerasse se sua própria condição pessoal não impede, necessariamente, que resplandeça na glória do Senhor e cumpra o propósito para o qual foi chamada.
De qualquer modo, o que ele procurava dizer no folheto era isto: ao observar a condição da igreja ao seu redor, ele ficava profundamente angustiado com a desunião entre o povo de Deus. Ele via algumas tentativas de unir o povo de Deus, como sociedades bíblicas, empreendimentos missionários e a reunião de alguns crentes; mas considerava essas coisas muito superficiais. Não eram a verdadeira unidade.
A unidade está no Espírito. A unidade só pode ser produzida pela operação do Espírito Santo. A unidade está centrada na glória do Senhor. Se as pessoas procuram alguma coisa para si mesmas, isso é uma aliança de interesses; não é unidade.
Seu encargo era que, em vez de tentarmos corrigir as igrejas, precisamos corrigir a nós mesmos — para que nossa vida esteja de acordo com aquilo que vemos. Certamente, é a vontade de Deus que sejamos um, para que o mundo saiba que Deus enviou Cristo a este mundo. Em essência, era isso que ele procurava dizer.
Esse folheto despertou indagações entre cristãos de muitas partes das Ilhas Britânicas. Com o tempo, alguns passaram a considerá-lo o primeiro folheto dos Irmãos.
Miller, um historiador da igreja, considerava esse tratado uma declaração da unidade em que eles criam e que praticavam, embora não na forma de uma confissão de fé; e, além disso, uma apresentação da base divina sobre a qual agiam. Pode-se também considerar que ele contém quase todos os elementos das verdades distintivas que os Irmãos sustentaram e desenvolveram desde aquele dia até hoje.
O efeito dessa declaração — simples e bíblica — foi imediato e profundo. Ela encontrou eco em muitos corações.
Agora, quem era o autor desse folheto? Seu nome era John Nelson Darby.
Ele nasceu em Westminster, na casa de seu pai em Londres. Sua ascendência era irlandesa. Nasceu em 18 de novembro de 1800, o filho mais novo de John Darby, um comerciante que havia acumulado uma fortuna por meio de contratos com a Marinha. Sua mãe pertencia à família Vaughan, muito conhecida no País de Gales.
Quando John Nelson Darby tinha cinco anos, sua mãe faleceu. Mas a terna lembrança dela permaneceu profundamente gravada em seu coração. Quando tinha cinquenta anos, ele escreveu:
Há muito tenho imaginado que contemplava o retrato de minha mãe, que velou por meus primeiros anos com aquele cuidado que somente uma mãe sabe dispensar. Mal consigo formar uma ideia incompleta de sua aparência, pois fui privado dela muito cedo.
Mas seus olhos fixos em mim — aquele amor terno que me tinha como objeto de seu coração, que conseguia me conquistar quando eu pouco mais podia compreender, que possuía minha confiança antes que eu soubesse o que era confiar, pelo qual aprendi a amar porque sentia que era amado — faziam de mim o objeto de um amor pronto a alegrar-se em me servir, algo que eu tomava como natural, pois nunca havia conhecido outra coisa.
Tudo isso que aprendi, mas que estava guardado em meu coração e fazia parte de minha natureza, era engrandecido pela grandeza que se apresentava diante de meus olhos. Aquele era o retrato de minha mãe. Ele me trazia à lembrança aquela cuja presença meu coração já não podia sentir.
Ele recebeu sua educação na Escola de Westminster, que era uma escola famosa naquela época. Mas sabemos muito pouco sobre seus dias ali.
Em 1815, sua família voltou para a Irlanda, onde passou a morar em seu antigo castelo. Aos quinze anos, ele ingressou no Trinity College, em Dublin. Por causa do ambiente intelectual daquela universidade, ele parece ter florescido. Ao se formar, recebeu a medalha de ouro em estudos clássicos.
Depois, estudou Direito e, em 1822, foi admitido à advocacia. Mas nunca exerceu a profissão.
Aos dezoito anos, ele já estava profundamente inquieto com questões espirituais. Durante sete anos, viveu em trevas — em águas profundas — antes de firmar os pés na Rocha dos séculos.
Ele mesmo nos contou que, durante esses sete anos, seu único consolo era o Salmo 88. A razão pela qual esse salmo o consolava era que nele não se podia encontrar um único raio de consolo.
Agora, acho que provavelmente devo ler esse salmo, para que vocês o conheçam. O que ele disse foi que, apesar de tudo, via um raio de esperança no primeiro versículo.
Salmo 88:1-18:
Ó Senhor, Deus da minha salvação,
Dia e noite tenho clamado diante de Ti.
Chegue a minha oração à Tua presença;
Inclina o Teu ouvido ao meu clamor.Pois minha alma está cheia de angústias,
E minha vida se aproxima do Seol.
Sou contado entre os que descem à cova;
Sou como um homem que não tem auxílio,
Abandonado entre os mortos,
Como os feridos de morte que jazem na sepultura,
Dos quais já não Te lembras,
E que estão separados da Tua mão.Puseste-me na cova mais profunda,
Em lugares tenebrosos, nos abismos.
Sobre mim pesa a Tua ira,
E Tu me afligiste com todas as Tuas ondas. Selá.Afastaste de mim os meus conhecidos;
Fizeste de mim uma abominação para eles:
Estou encerrado e não posso sair.
Meus olhos se consomem por causa da aflição:
Tenho clamado a Ti diariamente, ó Senhor;
Tenho estendido a Ti as minhas mãos.Mostrarás Tu maravilhas aos mortos?
Levantar-se-ão os falecidos para Te louvar? Selá.
Será anunciada na sepultura a Tua benignidade?
Ou a Tua fidelidade na Destruição?
Serão conhecidas nas trevas as Tuas maravilhas?
E a Tua justiça na terra do esquecimento?Mas a Ti, ó Senhor, tenho clamado;
E pela manhã minha oração chegará à Tua presença.
Senhor, por que rejeitas a minha alma?
Por que escondes de mim o Teu rosto?Estou aflito e prestes a morrer desde a minha juventude:
Enquanto sofro os Teus terrores, fico perturbado.
A Tua ardente ira passou sobre mim;
Os Teus terrores me destruíram.
Cercaram-me como águas o dia inteiro;
Juntos me rodearam.
Afastaste de mim o amado e o amigo,
E os meus conhecidos estão nas trevas.
Ele esteve nessa situação durante sete anos.
São poucos os servos escolhidos por Deus que não passam por águas profundas nos primeiros anos de sua vida. Mas a profundidade das lutas pelas quais ele passou em seus primeiros anos lhe deu uma espécie de estabilidade e força em seu testemunho ao longo de toda a vida.
Ele ouviu um chamado de Deus. Ao contrário daquele jovem rico das Escrituras, que veio ao Senhor Jesus e a quem o Senhor disse, em Marcos 10:21:
Vende tudo quanto tens, dá-o aos pobres; vem e segue-Me.
Darby ouviu o chamado e respondeu sem hesitação.
Ele era um jovem rico e bem situado; mas, quando o chamado lhe veio, levantou-se para seguir o Senhor a qualquer custo.
Ele escreveu em uma carta ao professor Tholuck, por volta de 1857 ou 1858:
Eu era advogado. O sentimento de que Ele, o Filho de Deus, Se entregou por mim me fazia reconhecer que eu pertencia inteiramente a Ele. E o chamado mundo cristão se caracterizava por uma profunda ingratidão para com Ele.
Eu ansiava por uma dedicação completa à obra do Senhor. Meu principal pensamento era ir ao encontro dos pobres católicos da Irlanda. Fui levado a buscar a ordenação. Não me sentia atraído a assumir um cargo religioso; mas, sendo jovem na fé e não conhecendo a libertação, era guiado pelo sentimento de dever para com Cristo, e não pela consciência de que Ele havia feito tudo e de que eu estava redimido e seguro. Consequentemente, era fácil seguir o conselho daqueles que estavam mais adiantados do que eu na vida cristã.
Quando decidiu servir ao Senhor, ele causou grande desgosto a seu pai. Todos os seus amigos ficaram decepcionados. Ninguém ficou mais decepcionado do que seu cunhado, Pennefather, que mais tarde se tornou presidente do Supremo Tribunal da Irlanda.
Ele via naquele jovem um gênio penetrante e capaz de amplas generalizações. Esperava que seu sobrinho um dia não apenas alcançasse as mais altas honras na profissão jurídica, mas também codificasse a legislação irlandesa.
Alguns diziam que, por causa dessa decisão, seu pai o havia deserdado. Mais tarde, porém, quando seu tio morreu, deixou-lhe uma grande fortuna.
Depois de tomar sua decisão, ele se candidatou e foi admitido à ordem de diácono na Igreja da Irlanda, em 1825. No ano seguinte, foi ordenado sacerdote. Foi designado para a paróquia de Calary, em Wicklow, nas montanhas, entre pessoas pobres.
Ele morava em uma cabana de camponês em uma turfeira. Não sei se vocês sabem o que é uma turfeira: é um terreno pantanoso.
Ele se entregou de todo o coração à obra, cumprindo os diversos deveres de seu ofício. Era fervoroso e diligente em seu ministério, rigoroso em sua fidelidade à igreja e em sua conduta, e muito rapidamente conquistou um lugar no coração das pessoas pobres daquela região.
Todas as noites, saía para ensinar os camponeses que viviam nas montanhas, entre as turfeiras. Nunca voltava ao lugar onde se hospedava antes da meia-noite. Era uma região inóspita.
Quanto a ele próprio, estava muito contente em passar toda a vida na região deserta e nas montanhas. Mas, desde o dia de sua ordenação, sua mente inquieta e investigadora vinha sendo perturbada pela posição da igreja estabelecida.
Já em 1826, ele escreveu seu primeiro folheto, distribuído em caráter privado: Um testemunho contra o juramento de fidelidade e supremacia imposto aos católicos romanos convertidos ao protestantismo.
Vocês sabem, sua missão era converter os católicos irlandeses. Mas a igreja estabelecida promulgou uma lei segundo a qual todos esses católicos convertidos ao protestantismo deveriam prestar um juramento de fidelidade à Grã-Bretanha — à Inglaterra.
Para Darby, isso era algo que não deveria ter sido feito. Ele sentia que a igreja nunca deveria pedir a proteção ou a ajuda do governo. Sentia que a igreja estava destinada a sofrer.
Antes da promulgação daquele decreto de fidelidade e supremacia, dizia-se que, a cada semana, cerca de seiscentos a oitocentos católicos romanos na Irlanda se voltavam para o protestantismo. Mas, depois que o decreto foi promulgado, tudo parou.
Então, em 1828, ele escreveu seu segundo folheto, sobre o qual já falamos no início.
Ele trabalhou com muita diligência em Calary. Como John Wesley um século antes, percorria as montanhas e as turfeiras, visitando as pessoas e cuidando delas. Seu principal meio de transporte era o cavalo. Assim, como John Wesley, ele andava a cavalo.
Um dia, o cavalo tropeçou de repente, e tanto o animal quanto Darby caíram. Darby ficou gravemente ferido. Por isso, teve de ir a Dublin para receber tratamento.
Ele precisou permanecer em Dublin por algum tempo. Durante o longo período de convalescença, os pensamentos inquietantes a respeito da igreja estabelecida e de sua própria posição clerical voltaram com força e urgência incessantes.
Ele disse:
Assim que fui ordenado, fui para o meio dos pobres montanheses irlandeses, em uma região selvagem e inculta, onde permaneci dois anos e três meses, trabalhando da melhor maneira que podia.
Contudo, eu sentia que esse modo de trabalhar não estava de acordo com o que lia na Bíblia a respeito da igreja e do cristianismo, nem correspondia aos efeitos da ação do Espírito de Deus.
Muitas lutas de alma tiveram o efeito de fazer com que as Escrituras adquirissem completo domínio sobre mim. Eu sempre as havia reconhecido como a Palavra de Deus.
Quando compreendi que estava unido a Cristo no céu e que, consequentemente, meu lugar diante de Deus era representado pelo lugar que Ele próprio ocupava, fui levado à conclusão de que, diante de Deus, já não se tratava daquele miserável “eu”, que havia buscado, com tanto cansaço, durante seis ou sete anos, diante das exigências da lei.
Então ficou claro para mim que a igreja de Deus, tal como Ele a considera, era composta somente daqueles que estavam assim unidos a Cristo; enquanto a cristandade, vista exteriormente, era apenas o mundo e não podia ser considerada a igreja.
Ele passou a compreender sua união com Cristo. Passou a compreender que a igreja é composta somente de cristãos unidos a Cristo. Por isso, sentia que a cristandade que via não podia ser considerada a igreja de Deus; antes, era o mundo.
Ele continuou:
A leitura cuidadosa do livro de Atos me ofereceu um retrato prático da igreja primitiva, que me fez sentir profundamente o contraste com seu estado atual, embora ela continuasse, como sempre, amada por Deus. Agora, o que deveria ser feito?
Vi naquela Palavra a vinda de Cristo para levar a igreja para Si em glória. Vi ali a cruz, a base divina da salvação, que imprime seu próprio caráter no cristão e na igreja, tendo em vista a vinda do Senhor.
E também vi que, nesse meio-tempo, o Espírito Santo havia sido dado para ser a fonte da unidade da igreja, bem como a fonte de sua atividade e, de fato, de todo vigor cristão.
Ao ler o livro de Atos, ele recebeu um retrato da igreja primitiva. Quando o comparou com o estado atual do cristianismo, viu a grande diferença.
Então começou a perceber que a cruz é a base de todas as coisas, que a vinda do Senhor é a bendita esperança e que o Espírito Santo fornece o poder para a atividade. Foi isso que ele viu durante seu período de convalescença.
Naquela época, ele conheceu alguns jovens que pareciam ter a mesma convicção. Um dia, alguns jovens foram visitá-lo — Henry Hutchinson e outros. Enquanto conversavam, decidiram que se reuniriam no próximo Dia do Senhor para partir o pão com simplicidade.
Assim, quatro deles começaram simplesmente a partir o pão e a recordar o Senhor juntos. A presença do Senhor era muito real e, aos poucos, outros começaram a se juntar a eles.
Darby passou o restante de sua convalescença na casa de sua irmã. Já mencionamos que seu cunhado mais tarde se tornou presidente do Supremo Tribunal da Irlanda.
Enquanto estava ali, sob os cuidados de sua irmã, a família empregava um tutor chamado Francis William Newman. O irmão de Francis Newman se tornou o famoso cardeal Newman. Francis William Newman era uma pessoa muito brilhante. No início, esteve associado aos Irmãos; mais tarde, tornou-se ateu. Mas, antes de morrer, voltou para Cristo.
Esse jovem era o tutor daquela família, e quase não temos outra descrição de Darby durante esse período. Por isso, gostaria de apresentar a vocês a impressão que Newman teve de Darby:
Foi uma surpresa para mim encontrar, na sala de visitas do presidente do Supremo Tribunal, um parente dele, este homem extraordinário, que em pouco tempo passou a exercer grande influência sobre mim. Daqui em diante, vou chamá-lo de clérigo irlandês.
Sua presença física era, de fato, frágil: faces encovadas, olhos injetados de sangue, membros debilitados apoiados em muletas, uma barba raramente aparada, roupas surradas e uma aparência geralmente descuidada faziam dele, à primeira vista, uma figura extraordinária.
Corria a notícia de que uma pessoa em Limerick lhe oferecera meio penny, tomando-o por um mendigo. E, mesmo que não fosse verdade, a história era bem inventada.
Esse jovem havia recebido altas honras na Universidade de Dublin e estudado para exercer a advocacia, na qual, sob os auspícios de seu eminente parente, tinha excelentes perspectivas. Mas sua consciência não lhe permitia aceitar uma causa, para que não estivesse vendendo seus talentos para frustrar a justiça.
Aliados a uma aguda capacidade lógica, ele possuía calorosa empatia, um sólido discernimento do caráter, grande ternura e total renúncia de si mesmo.
Pouco depois, recebeu as ordens sacras e se tornou um cura incansável nas montanhas de Wicklow. Todas as noites saía para ensinar nas cabanas, percorrendo longas distâncias pelas montanhas e entre as turfeiras, e raramente voltava para casa antes da meia-noite.
Esses esforços minaram suas forças, e seus membros sofreram. Ele não jejuava deliberadamente, mas suas longas caminhadas por regiões inóspitas e entre pessoas pobres lhe impunham privações severas. Além disso, comia qualquer alimento que estivesse disponível — alimentos muitas vezes desagradáveis ao paladar e difíceis de digerir. Todo o seu corpo testemunhava o emagrecimento de uma vida monástica.
Tal fenômeno despertava intensamente nos pobres católicos romanos a percepção de que ele era um representante genuíno da antiga tradição. A marca do céu lhes parecia clara em um corpo tão consumido pela austeridade, tão acima dos objetivos mundanos, tão participante de toda a pobreza deles, que uma dúzia de homens assim teria feito mais para converter toda a Irlanda ao protestantismo do que todo o aparato da igreja estabelecida.
Embora a princípio eu me sentisse incomodado com sua aparência e com a aparente afetação de um exterior descuidado, logo compreendi que de nenhuma outra maneira ele poderia ter fácil acesso às classes mais baixas e mais pobres, e que não era movido pelo ascetismo nem pela afetação, mas por uma renúncia de si mesmo fecunda em resultados.
Ele havia praticamente abandonado toda leitura, exceto a da Bíblia. E, embora sua influência sobre mim logo assumisse, em parte, a forma de me dissuadir de todos os outros estudos voluntários, lembro-me de lhe dizer certa vez: “Desejar ser rico é absurdo; mas, se eu fosse pai, desejaria ser suficientemente rico para assegurar a meus filhos uma boa educação”.
Ele respondeu: “Se eu tivesse filhos, tanto me daria vê-los quebrando pedras na estrada como fazendo qualquer outra coisa, desde que eu pudesse assegurar-lhes o evangelho e a graça de Deus”.
Eu não consegui dizer “amém”, mas admirei sua coerência inabalável.
Pois, naquela época, como sempre, tudo o que ele dizia se baseava em textos bíblicos, citados de maneira apropriada e aplicados com lógica. Ele me fazia sentir cada vez mais vergonha da economia política, da filosofia moral e de todas as ciências, que deviam ser consideradas perda pela excelência do conhecimento de Jesus Cristo, nosso Senhor.
Pela primeira vez em minha vida, vi um homem empenhado em transformar em realidade os princípios que outros professam apenas com os lábios. Nunca antes eu havia visto um homem tão decidido a não permitir que nenhuma palavra do Novo Testamento fosse letra morta para ele.
Certa vez, eu disse: “Mas você realmente pensa que nenhuma parte do Novo Testamento pode ter tido um objetivo temporário? Por exemplo, o que teríamos perdido se São Paulo nunca tivesse escrito estas palavras de 2 Timóteo 4:13?
‘Quando vieres, traze a capa que deixei em Trôade, e os livros, mas especialmente os pergaminhos.’”
Ele respondeu prontamente: “Eu teria perdido alguma coisa, pois foi exatamente esse versículo, e somente ele, que me impediu de vender minha pequena biblioteca”.
“Não”, disse ele, “pode estar certo de que cada palavra vem do Espírito e serve para a eternidade”.
Apesar da forte aversão que eu sentia por algumas das peculiaridades desse homem extraordinário, percebi que, pela primeira vez em minha vida, estava sob a influência de alguém superior a mim.
Bem, essa foi a descrição de Darby feita por Newman.
Depois de renunciar ao seu cargo paroquial, ele não abandonou seu chamado. Continuou ministrando a Palavra de Deus e cuidando das almas. Como John Wesley um século antes, tomou o mundo inteiro como sua paróquia.
Começou pregando a Palavra de Deus em Powerscourt.
Há um episódio interessante. O castelo de Powerscourt pertencia a Lady Powerscourt. Ela era viúva. Se não tivesse morrido cedo, provavelmente teria sido, entre os Irmãos, o que a condessa de Huntingdon foi em seu meio.
Vocês sabem, Lady Huntingdon foi uma ajuda extraordinária para os irmãos Wesley, especialmente para George Whitefield. Assim, se Lady Powerscourt não tivesse morrido cedo, provavelmente teria desempenhado um papel semelhante. Ela era uma pessoa tão admirável e espiritual!
Era conhecida sua concepção de que o cristão não é alguém que olha da terra para o céu, mas alguém que olha do céu para a terra.
Dizia-se que, em certo momento, Darby pensou em se casar com ela. Mas os irmãos o aconselharam, dizendo que ele era necessário nas viagens, visitando diferentes assembleias, e que isso era mais importante. Por essa razão, abandonou a ideia. Assim, permaneceu solteiro durante toda a vida.
Foi depois de abandonar essa esperança que, um dia, sentado à beira das belas águas do lago de Calary, ele escreveu estas palavras:
Este mundo é um vasto deserto;
Nada tenho a buscar ou escolher;
Não penso neste ermo permanecer;
Nada tenho a lamentar ou perder.
Depois, revelou o sentimento interior do coração de um peregrino:
Foi o tesouro que achei em Seu amor
Que me fez peregrino aqui embaixo;
E ali, quando eu chegar a Ele no alto,
Como sou conhecido, toda a Sua plenitude conhecerei.
Desde o início, Darby parecia ter amor por levar a verdade de lugar em lugar. Assim, partiu em sua missão com um verdadeiro espírito apostólico. Prosseguiu firmemente por mais de cinquenta anos.
Começando na Irlanda, foi a Londres e percorreu todas as Ilhas Britânicas. Atravessou o Canal da Mancha em direção ao continente, trabalhando na França, na Suíça e na Alemanha. Cruzou o Atlântico muitas vezes rumo ao Novo Mundo — à América — e visitou muitas cidades do Canadá.
Na verdade, de 1828 a 1848, muitos irmãos e irmãs foram movidos pelo Espírito de Deus a receber a mesma visão. Muitos irmãos de grande talento e conhecimento, que Deus havia reunido, abriram mão de seus títulos. Reuniam-se como irmãos e irmãs e ministravam uns aos outros.
Assim, esse movimento começou a se espalhar muito rapidamente durante os primeiros vinte anos.
Mas, infelizmente, em 1848 houve uma grande divisão. Nosso irmão já mencionou, à noite, que parece que, sempre que o Espírito de Deus Se move, esse mover costuma durar vinte ou trinta anos, e então alguma coisa acontece. Assim, uma grande divisão ocorreu em 1848.
Agora, esse não é meu assunto, por isso vou apenas passar por ele. Mas vemos que John Nelson Darby estava bem no centro da controvérsia. Por isso, foi chamado de Tertuliano destes últimos dias, por causa das muitas controvérsias em que se envolveu.
Por causa de seu amor por Cristo e de sua absoluta fidelidade à verdade, ele se viu como um homem envolvido em contendas. Em uma carta de 1832, escreveu:
Embora eu tenha encontrado abundante bondade individual e muitos queridos filhos de Deus, não tenho encontrado os filhos de Deus vivendo juntos em tanta unidade; antes, tenho sido um homem de contendas. Deus é minha testemunha quanto a eu gostar disso ou não.
A devoção desse homem está fora de dúvida, embora talvez nisso também estivesse sua fraqueza.
Por amor a Cristo e às almas, ele havia renunciado a tudo — renunciado ao seu futuro — e demonstrava em toda a sua conduta uma simplicidade que lembrava os tempos primitivos da igreja.
Sacrificando as alegrias da vida familiar, seu maior prazer era viajar de lugar em lugar para ganhar almas para o reino de Deus. Em muitos aspectos, era um homem muito solitário e, às vezes, sentia isso de modo consciente, embora nunca se arrependesse daquilo que o havia levado a essa condição.
Já idoso, aos setenta e nove anos, deu expressão a isso em seus escritos, Ecos de cânticos na noite:
Oh, habita comigo! Que nenhum pensamento disperso
Se intrometa para ocultar de mim aquela luz celestial.
Sê Tu minha força; não permitas que aquilo que trouxeste
Seja trocado pelo pobre prazer de uma natureza ociosa.
Um dia, quando viajava pela Itália já idoso, chegou a uma hospedaria muito desconfortável, onde passaria a noite. Cansado e esgotado, apoiou a cabeça nos braços, e ouviram-no cantarolar baixinho:
Jesus, tomei minha cruz,
Para tudo deixar e seguir-Te.
Apesar de todo o seu imenso conhecimento, sua humildade era o que mais impressionava. Ele nunca fazia de sua erudição uma parte de sua ministração.
Um antigo teólogo, de jeito peculiar, observou certa vez: “Cristo continua sendo crucificado debaixo do hebraico, do grego e do latim”. Vocês entendem o que ele queria dizer, não é? Quando Cristo foi crucificado, a acusação contra Ele foi escrita na cruz em hebraico, grego e latim.
Não era assim no caso de Darby. Poucos ouviram alguma alusão ao hebraico ou ao grego em suas mensagens.
Seus escritos chegaram a quarenta volumes. Ele escreveu a Sinopse dos livros da Bíblia, em cinco volumes. É uma obra desse tipo, e é muito difícil de ler. Mas há pepitas de ouro por toda parte.
Quando vocês leem um comentário bíblico, ele pode ser uma exposição muito intelectual, acadêmica e erudita. Mas, quando leem os escritos de Darby — quando leem a Sinopse —, há um espírito de devoção do começo ao fim. É uma obra muito singular.
Não é apenas uma exposição; é sua reflexão sobre a Palavra de Deus. Há um espírito de devoção, mas também pepitas de ouro por toda parte.
Seus dons linguísticos eram extraordinários. Ele traduziu a Bíblia inteira para o inglês, o alemão e o francês, e traduziu o Novo Testamento para o italiano.
Com aqueles que estavam em seu mesmo nível social e intelectual, podia ser muito duro e severo. Mas, com aqueles que tinham pouca instrução, eram pobres e fracos, era extremamente bondoso e compreensivo.
Em suas viagens, costumava procurar os humildes e os pobres. Preferia se hospedar com os pobres a ficar com os ricos.
Tinha um amor especial pelas crianças. Enquanto ensinava, podia perceber uma criança inquieta e desconfortável. Pegava seu sobretudo, dobrava-o e o colocava sob a criança como travesseiro.
Ele atravessou o Atlântico muitas vezes. Às vezes, era possível vê-lo caminhando pelo convés, levando uma criança nos braços para dar à mãe uma noite de descanso; e ele andava de um lado para o outro a noite inteira.
Certa vez, ele estava neste país. Todos os irmãos e irmãs gostavam de receber aquele grande homem. Um irmão pobre queria hospedá-lo, mas não tinha nada para oferecer.
Seus filhos tinham alguns coelhos de estimação. Então, ele pegou um dos coelhos e preparou uma refeição para aquele grande homem. Quando Darby chegou à mesa, percebeu que uma das crianças estava triste. Perguntou por quê e, contrariando as instruções que havia recebido, a criança contou tudo.
Então, Darby se recusou a comer. Depois do jantar, levou o menino até um tanque de água, tirou do bolso alguns patinhos mecânicos de brinquedo e brincou com a criança por mais de uma hora.
As viagens incessantes, sem sequer o conforto mais básico, começaram, em sua idade avançada, a cobrar seu preço do corpo de ferro do velho guerreiro. No início de 1881, ele sofreu uma queda em Dundee durante uma de suas visitas à Escócia. As consequências foram mais graves do que se esperava. Seu pulmão e seu coração foram afetados.
O vaso de barro estava começando a se quebrar.
Ele escreveu a um querido amigo:
Não tenho estado doente, mas esgotado e sobrecarregado de trabalho. Trabalho de manhã e à tarde tanto quanto posso e, à noite, deixo a tensão se dissipar; e ela se dissipa na Palavra, alimentando-se de Sua vida.
Durante algum tempo, ele não conseguia descansar à noite deitado na cama. Sentado e apoiado, conseguia dormir um pouco.
Em março, foi levado à casa de H. A. Hammond. Ali permaneceu por dois meses. Quando seu amigo, o Dr. Christopher Wolston, lhe perguntou se tinha algum pensamento especial diante da morte, ele respondeu:
Há três coisas nas quais tenho meditado muito:
- Deus é meu Pai, e eu sou Sua dádiva ao Seu Filho.
- Cristo é minha justiça.
- Cristo é meu alvo na vida e minha alegria por toda a eternidade.
Sua última carta aos Irmãos é característica dele. Foi isto que escreveu:
Depois de anos de comunhão e testemunho, tenho forças físicas apenas para escrever algumas linhas, mais de afeto do que de qualquer outra coisa.
Dou testemunho do amor — não somente no Senhor, sempre fiel —, mas também em meus amados irmãos, em toda a sua paciência para comigo; e quanto mais Deus dá testemunho disso sem jamais falhar.
Contudo, posso dizer que Cristo tem sido meu único alvo. Graças a Deus, também minha justiça. Não tenho consciência de nada que precise retratar.
Pouco tenho agora a acrescentar: permaneçam firmes em Cristo. Contem com a abundante graça que há Nele para reproduzi-Lo no poder do amor do Pai, e vigiem e aguardem Cristo.
Nada mais tenho a acrescentar, senão meu constante e agradecido afeto por Ele.
Depois, ele disse algo que outras pessoas anotaram para ele:
Não permitam que o ministério de João seja esquecido pela insistência no de Paulo. Um apresentou a dispensação em que se dá a manifestação; o outro, aquilo que é manifestado.
Eu me oporia particularmente a qualquer ataque contra William Kelly.
William Kelly era outro servo do Senhor. Em alguns pontos, tinha interpretações diferentes, e alguns irmãos o estavam atacando. Darby disse que não deveriam atacá-lo.
Finalmente, em 29 de abril, a vida terrena de um bom soldado de Jesus Cristo chegou ao fim. Então, vamos orar.
Querido Pai celestial, nós Te agradecemos por dar esse dom à igreja. Nós Te agradecemos porque pudeste tomar um vaso de barro, derramar-Te nele e, por meio dele, derramar-Te sobre a igreja.
Ó Senhor, pedimos que sejamos vasos assim, entregues a Ti sem reservas, para que possas confiar-Te a nós sem reservas, e para que Tua igreja seja abençoada.
E a Ti seja a glória, em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.