Para aqueles que se juntaram a nós somente nesta noite, repito que encerramos este período de encontros ao redor da Mesa do Senhor, com o propósito especial de dar testemunho daquela maravilhosa graça de Deus que está atraindo para Si muitos de diferentes nações e povos. Às vezes, um bom número deles está representado em nossa reunião nesta ocasião.
A reunião não será prolongada por causa disso. Procuraremos terminar em tempo hábil para aqueles que precisam sair e viajar.
Agora, pelo que eu disse nesta tarde, ainda restavam dois pontos culminantes no horizonte de Cristo a serem considerados. Por algumas indicações nos cânticos desta noite, entendo que vocês chegaram à própria conclusão sobre aquilo a que chegamos nesta noite como a etapa final, o último ponto culminante no ciclo da missão e da obra de nosso Senhor Jesus. Trata-se de Sua segunda vinda.
Há um sentido muito real em que a segunda vinda do Senhor Jesus — Seu retorno — estabelece o horizonte de tudo o mais. E chegamos a essa conclusão pela própria Palavra de Deus.
Talvez alguns de vocês se surpreendam — embora não aqueles que conhecem bem a Bíblia — ao saber que essa questão da segunda vinda do Senhor Jesus ocupa um espaço maior em toda a Bíblia do que qualquer outro assunto. Talvez vocês queiram me contestar nisso, mas eu o disse de modo bastante deliberado. Talvez não consigam confirmar isso com base no conhecimento que têm, mas assim é.
Realmente, de uma forma ou de outra, ela é mencionada nas Escrituras com mais frequência do que qualquer outra coisa. E esse fato, se é verdadeiro — e é um fato —, significa que este é o horizonte que se estende sobre tudo: a segunda vinda do Senhor Jesus.
É claro que nem sempre se fala dela exatamente nesses termos, mas vocês podem vê-la claramente em tipos, figuras, símbolos, analogias, parábolas, salmos, metáforas, profecias, narrativas, doutrinas, exortações e apelos. Cada uma dessas formas, e todas elas, se relacionam com a segunda vinda do Senhor Jesus. Isso permeia a Bíblia.
Mal vocês começam a ler a Bíblia, e coisas grandes e terríveis acontecem no jardim; e o assunto ainda não terminou quando o Senhor diz à serpente:
Ele te ferirá a cabeça,
E tu Lhe ferirás o calcanhar.
Isso foi realizado parcialmente por meio da cruz do Senhor Jesus. Não terá sido plenamente cumprido até que Ele venha novamente. A palavra à igreja é:
E o Deus de paz esmagará em breve Satanás debaixo dos vossos pés.
— Romanos 16:20
E isso certamente se relaciona com Sua vinda. Portanto, essa questão aparece logo no início da Bíblia. E vocês sabem muito bem que, no final da Bíblia, ela está ali:
Sim, venho sem demora.
— Apocalipse 22:20
Ao longo de todo o caminho entre Gênesis e Apocalipse, temos essas múltiplas alusões, sugestões e indicações: este é o fim. E vocês não avançam muito na Bíblia, no livro de Gênesis, antes de encontrar Enoque e sua profecia:
Eis que veio o Senhor com miríades de Seus santos.
— Judas 1:14
E assim vocês prosseguem. Não vou percorrer a Bíblia inteira — não se preocupem com isso. Estou apenas indicando a vocês que isso é o que estabelece o horizonte de tudo e que, afinal, é o círculo dentro do qual todas as atividades e todos os interesses de Deus se realizam e se cumprem, até a Sua vinda.
Em seguida, vocês descobrirão que toda doutrina fundamental do cristianismo está ligada à segunda vinda do Senhor.
A redenção já começou. Ela só se consuma em Sua vinda.
A redenção começou no coração dos crentes ao longo dos séculos. Ela deverá ser completada na nação completa, comissionada e santa, e depois na própria criação. A criação será libertada da escravidão sob a qual geme, e será na vinda de Cristo que a própria criação conhecerá sua plena redenção.
Como parte dessa criação, nós mesmos gememos em nosso íntimo, esperando — esperando — a nossa própria redenção plena e, como coroa de nossa redenção espiritual, a redenção de nosso corpo em Sua vinda.
A redenção, que é uma grande doutrina em toda a Bíblia, será completada nesta criação em Sua vinda.
Toda a doutrina da santificação nos é apresentada à luz de Sua vinda. Por quê? Por que devemos ser santos? Por que devemos andar diante do Senhor em santidade? Por que toda a doutrina da santificação? Ela se consuma em Sua vinda. Ela tem em vista Sua vinda.
Temos de andar aqui, nesta vida, à luz de Sua vinda. Algumas pessoas pensam que o presente e a maneira como andam não importam muito. Quando Ele vier, tudo ficará bem; elas serão completamente transformadas, queiram ou não.
Mas vocês sabem muito bem que todo o peso da Bíblia recai justamente sobre isto:
E todo aquele que tem nEle esta esperança purifica-se a si mesmo, assim como Ele é puro.
— 1 João 3:3
A vinda do Senhor é uma motivação para a santidade, um objetivo para a santificação. Andar com o Senhor é uma grande doutrina no Novo Testamento — andar com o Senhor. De maneira figurada e simbólica, isso se consuma em Sua vinda, quando andaremos com Ele vestidos de branco.
“Andar com Ele vestidos de branco” — esse simbolismo das vestes brancas dadas aos santos — é a consumação da santificação em Sua vinda.
Há muita coisa em toda a Bíblia sobre a comunhão com o Senhor em Seus sofrimentos. Quanto se diz sobre os sofrimentos dos santos nesta terra, ao longo de todo o caminho, porque pertencem ao Senhor. Porque pertencem ao Senhor, sofrem de uma maneira peculiar.
Dizemos “eles”; mas nós também sofremos de uma maneira peculiar, justamente porque pertencemos ao Senhor. Escaparíamos de muita coisa se não pertencêssemos ao Senhor. Muitas pessoas deixam o Senhor porque querem uma vida mais fácil, e podem ter uma vida mais fácil — com menos sofrimento.
Mas conhecer a comunhão de Seus sofrimentos é algo a que está ligada uma grande quantidade de passagens das Escrituras. Há também encorajamento, consolo, exortação e assim por diante. Em Sua vinda, todo esse ensino e toda essa experiência dos santos chegarão à consumação; terão chegado ao fim.
E Ele enxugará dos seus olhos toda lágrima;
E a morte já não existirá;
Nem haverá mais luto, nem clamor, nem dor.
— Apocalipse 21:4
Sua vinda porá fim a todo sofrimento. Poderíamos continuar com os muitos, muitos aspectos do ensino da Palavra de Deus, enumerando as grandes doutrinas da Bíblia. Mas vocês verão que, em cada uma delas, isto é verdadeiro: toda doutrina fundamental está, de alguma maneira, ligada à segunda vinda do Senhor, e nessa vinda tudo terá seu cumprimento final.
Ah, tudo o que a cruz significa para Ele, para nós e para a igreja será vindicado em Sua vinda. Há uma vindicação parcial, sim, vista ao longo das eras e dos séculos — algo do fruto do penoso trabalho de Sua alma.
Mas ainda há muito a ser completado dos sofrimentos de Cristo, e há muito mais que a cruz tem a realizar. Há uma vindicação maior de Seu sofrimento e de Sua morte na cruz, e essa plena vindicação dEle e da oferta de Si mesmo virá para Ele e para nós, que compartilhamos Sua cruz, com Seu retorno.
E outra coisa sobre Sua vinda: será então que a igreja, esse corpo eleito, escolhido nEle antes da fundação do mundo para um propósito especial, entrará nesse propósito especial, que é governar este mundo.
Estamos tão familiarizados com esse conceito e com essa verdade, mas esse é o ponto culminante do relato bíblico, representado novamente no elevado simbolismo da cidade — a cidade santa, a Nova Jerusalém, que desce do céu, da parte de Deus.
O simbolismo é o do centro governamental deste universo por todas as eras da eternidade. Essa cidade é a igreja. Em Sua vinda, a igreja tomará seu lugar — o lugar que o príncipe deste mundo e os poderes de Satanás agora ocupam como os dominadores deste mundo de trevas, as hostes de espíritos malignos, o príncipe da potestade do ar.
Esse lugar será ocupado pela igreja. Ela reinará com Ele. Ela governará com Ele. Ela exercerá sobre este mundo, para o bem, em glória e em benefício, aquilo que os poderes atuais exercem para o mal e para o dano.
Esse é o chamado, a vocação e o destino da igreja segundo a eleição eterna de Deus. Em Sua vinda, a igreja assumirá o governo que Satanás agora exerce, quando ele for expulso do ar, lançado no abismo, e seu domínio chegar ao fim.
Cristo e Sua igreja ocuparão esse lugar. Somos chamados para isso. É claro que poderíamos nos deter bastante nesse assunto e no que ele significa, em como nos envolve e em quanto de nossa formação atual se deve a esse chamado e a essa vocação nas eras vindouras.
Mas muita coisa é explicada por isso: como estamos sendo ensinados agora a exercer autoridade espiritual; como estamos na batalha pela autoridade espiritual sobre as forças do mal. Já estamos nisso agora. A consumação de tudo isso ocorrerá quando a igreja ocupar o lugar para o qual foi eleita eternamente, para governar com Cristo nesta criação. Isso acontecerá quando Ele vier novamente.
Além disso, em Sua vinda, será estabelecido o reinado universal de justiça e paz nesta terra. Aquilo pelo qual o ser humano tem se esforçado e fracassado ao longo das eras, pelo qual as pessoas estão se esforçando hoje, talvez mais do que nunca, e constatando que a frustração, a derrota e os problemas da paz mundial e da justiça entre os Estados são grandes demais para elas — assim será até o fim.
Mas, em Sua vinda, começará o reinado de justiça, o reinado de paz nesta terra.
A justiça cobrirá a terra
Como as águas cobrem o mar.
Será então, em Sua manifestação, que esta criação será libertada da escravidão da corrupção para a gloriosa justiça e para a paz que sempre acompanha a justiça.
Agora, eu poderia continuar por muito tempo falando sobre o que acontecerá quando Ele voltar. Não é minha intenção fazer isso. Prometi a vocês que não prolongaríamos esta reunião. Mas esta nota precisa soar como a nota final e culminante de uma reflexão como aquela que nos ocupou ao longo dessas horas, nestes dias.
Todas essas coisas são ensinadas na Palavra de Deus, e vocês provavelmente as conhecem, juntamente com muitas outras. Mas sinto, de fato, que precisamos nos aproximar mais dessa questão por causa da maneira como estamos envolvidos — não apenas no glorioso desfecho e ponto culminante, mas na maneira como estamos envolvidos no movimento final em direção a esse desfecho, a esse ponto culminante. E estamos envolvidos.
A Palavra de Deus indica de modo muito claro, muito definido, algumas das coisas que apontarão para a iminência de Sua vinda. A iminência de Sua vinda — isto é, que Sua vinda se aproxima.
Suponho que estejamos envolvidos de maneira muito prática em alguns aspectos dessa questão toda vez que vocês entram em seu carro ou em um avião. Vocês estão envolvidos em uma das coisas finais desta dispensação. Espero que isso não os assuste.
Mas vocês se lembrarão nesta noite de que as Escrituras afirmam e profetizam claramente que, no fim, muitos correrão de uma parte para outra.
Muitos correrão de uma parte para outra, e o conhecimento se multiplicará.
— Daniel 12:4
Já houve alguma época em que as pessoas corriam de uma parte para outra da terra como fazem hoje? Se uma semana passa sem que alguém de uma parte do mundo corra para outra parte do mundo a fim de tentar resolver alguns dos profundos problemas deste mundo, isso é bastante incomum.
É exatamente o que estão fazendo: Nova York, Moscou, Londres, Índia — de uma parte para outra, essa movimentação febril, correndo de um lado para outro. Como essa descrição é precisa!
O homem que profetizou isso provavelmente não tinha ideia alguma de aviões a jato, nem de aviões em geral, nem de automóveis, de veículos velozes. Mas o Senhor sabia, e não se trata apenas de uma interpretação forçada, de imaginar coisas. Aqui estamos.
Creio que todas as manhãs nos deparamos com algo disso: muitos correndo de uma parte para outra, o que implica preocupação febril, ansiedade febril, provocando essa atividade tremenda — uma intensificação da atividade nesta criação e neste universo.
E não é isso o que está acontecendo? A aceleração do movimento, a pressa, a ansiedade e a tensão — simplesmente correndo de uma parte para outra, o que envolve todos nós, em maior ou menor grau, de uma maneira ou de outra.
Ou seja, a movimentação intensificada de nosso tempo é um sinal, avançando rapidamente em direção a um ponto culminante. Vou fazer a pergunta: onde tudo isso vai terminar? Onde vai terminar? Se continuarmos assim, onde será o fim?
Bem, a Bíblia diz que isso indica a proximidade da vinda do Senhor. Muitos correrão de uma parte para outra.
E a parte seguinte da declaração é:
O conhecimento se multiplicará.
Ninguém precisa se deter nisso.
Mas, nos últimos cinco anos, dez anos — que aumento do conhecimento neste universo! Segredos que sempre estiveram ocultos ali foram revelados e agora são de conhecimento comum; coisas que alguns de nós, quando éramos mais jovens, teríamos considerado verdadeiras histórias fantasiosas, se nos dissessem que isso estava acontecendo ou iria acontecer.
Toda essa intensificação do aumento do conhecimento — como tudo se concentrou em tão pouco tempo, não é? Frenético, concentrado. E a Bíblia diz que isso basta: o fim está próximo. Esta dispensação está chegando ao fim, e o fim é a vinda do Senhor.
Intensificação, movimentação ansiosa, agitada, desorientada, e a busca pelo conhecimento — um conhecimento sem o qual as pessoas estariam melhor. Isso é apenas o pleno desenvolvimento e a consumação daquela tentativa de obter conhecimento no jardim.
“Está bem”, diz o Senhor, “vocês o terão, mas o terão para a própria ruína.” E o fim nos leva a essa atividade intensificada.
Então a Bíblia nos diz que outro sinal da proximidade de Sua vinda seria a intensificação do mal e da impiedade. Novamente, isso não é algo que precise ser debatido e demonstrado com grande esforço.
As coisas fugiram completamente do controle. Simplesmente não conseguimos entender. Por que nossos jovens — nossos jovens, nossos adolescentes — estão se entregando desenfreadamente ao mal? Bons rapazes estão sendo enviados à forca. Por que as prisões estão ficando superlotadas de criminosos?
E, além disso, fora delas, à parte dos crimes, vejam a impiedade. Não sei como vocês se sentiram na sexta-feira. Talvez sejamos um pouco antiquados, ou nos chamariam de um pouco antiquados. Mas, nessa própria sexta-feira, que a cristandade neste país dito cristão guarda na memória, as coisas simplesmente seguiram seu curso, sem qualquer consideração pelo que aquele dia representava.
Os negócios, o comércio e tudo o mais continuaram como se Cristo nunca tivesse morrido, como se esse dia não tivesse significado algum. Não estamos, na verdade, muito preocupados em manter o calendário religioso e essas coisas, mas sentimos que essa lembrança é algo que deve ser guardado com reverência.
A impiedade — não apenas nessas ocasiões, mas no próprio Dia do Senhor — e, de modo geral, como a iniquidade se multiplica! Como o mal neste mundo está se intensificando; como a impiedade está se espalhando! Bem, a Palavra diz, de modo bastante claro e definido, que, à medida que o fim se aproximar, haverá uma intensificação do mal.
Além disso, a Palavra nos diz que, no fim, haverá um amadurecimento intensificado dos dois tipos de semente. Isso está presente na semeadura do maligno: sua semente está amadurecendo. Há uma intensificação.
Deixai crescer ambos juntos até à colheita.
— Mateus 13:30
O sinal, então, pelo qual vocês saberão, é a intensificação da natureza de cada um — um processo de intensificação que se manifestará no fim.
Embora todos nós aqui consigamos discernir tão facilmente a intensificação da semente do mal, não estamos hoje, talvez como nunca antes e de maneira tão ampla, diante desse processo de intensificação no que diz respeito aos filhos de Deus?
Talvez aqui no Ocidente saibamos algo disso em nossa própria vida espiritual, em nossa própria condição. As coisas estão ficando bastante difíceis, não estão? Estão ficando intensas para nós. A vida espiritual está se tornando cada vez mais difícil.
A prova da fé está se tornando cada vez maior, mais forte e mais profunda. O Senhor está levando adiante esse processo de intensificação.
O irmão que esteve aqui ontem à noite, que passa boa parte de seu tempo atrás da Cortina de Ferro, tendo estado lá muito recentemente, me dizia: “Uma obra maravilhosa de Deus está sendo realizada atrás da Cortina de Ferro. Você encontrará uma qualidade de cristãos que nunca encontrará aqui no Ocidente.”
Portanto, vocês podem ter pena deles e se entristecer por eles, mas há outro ponto de vista. Eles têm em seu coração um conhecimento do Senhor que pouquíssimos nesta parte do mundo têm, e tudo isso se deve à situação extremamente difícil em que se encontram.
Na China, na Rússia, na Sibéria e em outros lugares, o Senhor está amadurecendo os santos. Agora, talvez não estejamos vivendo o mesmo tipo de condições e circunstâncias, mas não creio, queridos amigos, que vocês e eu, que realmente procuramos prosseguir com o Senhor, estejamos achando que as coisas estão ficando mais fáceis para a vida espiritual. Na verdade, estão muito mais difíceis.
Estamos sendo levados a uma intensificação pelas próprias condições espirituais do fim. E assim a Palavra diz que as duas sementes chegarão à maturidade, à frutificação, por um processo de intensificação e por meio da prova e da provação da fé — a fé dos crentes.
Tudo isso, e muito mais, está dentro do âmbito de uma poderosa atividade intensificada por parte dos poderes das trevas, para contradizer tudo o que é verdadeiro a respeito de Cristo. Pensem nisso: tudo o que temos dito sobre o Senhor Jesus.
Ponham o dedo em apenas um ponto. Deus O ressuscitou e O colocou à Sua própria direita, muito acima de todo governo, autoridade, principado, poder e de todo nome que se possa nomear.
Muito acima de todo principado, e autoridade, e poder, e domínio, e de todo nome que se possa nomear.
— Efésios 1:21
Vocês alguma vez se perguntam até que ponto isso é verdade? Posso ousar dizer isso? Basta olhar para essa atividade intensificada que procura contradizer a supremacia absoluta do Senhor Jesus neste mundo. É isso que está acontecendo — simplesmente para negar a verdade de que Ele é Senhor dos senhores.
Vocês olham para as coisas. Olham para suas próprias experiências. Talvez encontrem bastante motivo para dizer: “Ele realmente está no trono? Ele realmente está muito acima de todo governo e autoridade?” O diabo parece ter muita liberdade e poder, fazendo em grande parte o que bem entende.
Ele está procurando estabelecer uma grande contradição à verdade de Jesus Cristo. O que é verdadeiro nesse aspecto é verdadeiro em todos os outros. Em todos os outros aspectos, pode-se encontrar material que levante questões sobre tudo o que diz respeito ao Senhor Jesus, se vocês estiverem dispostos a procurá-lo.
Mas é isso que vai acontecer. É exatamente isso que vai acontecer.
Quando vier o Filho do Homem, achará Ele fé na terra?
— Lucas 18:8
O ponto dessa pergunta é este: tudo, tudo, parecerá contradizer as verdades supremas e definitivas do Senhor Jesus. Não quero desanimá-los, mas aqui está: um movimento de intensificação em todas as direções e em todos os aspectos. A Palavra de Deus diz que isso é uma indicação clara de que o fim está próximo.
Talvez a fase final esteja resumida nesta única declaração:
Ai da terra e do mar:
Porque o diabo desceu a vós, tendo grande ira,
Sabendo que pouco tempo lhe resta.
— Apocalipse 12:12
Poderes malignos ativos de maneira sem paralelo; pressão vinda desse domínio como nunca houve na história. Ele precisa se apressar. Precisa fazer muito em pouco tempo, porque sabe que tem pouco tempo. Esses são os sinais indicados de que a vinda do Senhor se aproxima.
Mas não podemos terminar assim, podemos? Não podemos encerrar com essa nota. Sua vinda, para a qual todas essas coisas apontam e que todas elas indicam, resolverá toda a questão de maneira plena, definitiva e para sempre: quem é o Senhor, onde está a verdade e quem pertence ao Senhor.
Porque essas duas coisas gloriosas serão reveladas em Sua vinda. Em primeiro lugar, Ele Se manifesta. Ele é revelado em todo o valor e em toda a virtude do que Ele é e do que Ele fez.
Mas Sua vinda não é apenas Sua vinda em glória pessoal. A Palavra diz:
Quando Ele vier para ser glorificado em Seus santos,
E para ser admirado em todos os que creram.
— 2 Tessalonicenses 1:10
Sempre me aproximo dessa declaração com admiração — admiração e profundo assombro. Principados e poderes de uma ordem superior, inteligências que têm observado, o grande público nas grandes galerias espirituais deste teatro, apontarão para os santos e dirão: “Ele não é maravilhoso? Olhem só para eles — para o que Ele é neles!”
Uma maravilha em todos os que creem — é isso que acontecerá quando Ele vier. Tenho certeza de que estamos inteiramente dispostos a crer nisso, mas, se realmente formos glorificados juntamente com Ele, será algo que os anjos e todas as outras inteligências contemplarão com admiração.
Vocês — ah, sendo nós o que somos — transformados à semelhança de Sua própria glória, glorificados juntamente com Ele. Isso é algo de admirar: admirá-Lo em todos os que creem.
Então vocês veem: uma questão muito, muito abrangente, de longo alcance e de muitos aspectos — a vinda do Senhor — só pode ser brevemente apontada e indicada como próxima por alguns desses cumprimentos tão evidentes da Palavra de Deus.
Que Deus nos dê alegria diante da perspectiva de que Sua vinda se aproxima.