请大家翻到旧约的传道书。
凡事都有定期，天下各样事务都有定时。
因为各样事务、各样工作、都有定时。
有些译本的意思是：“各样目的、各样工作，都有指定的时候。”
智慧人的心能辨明时候和处理方法。
因为各样事务都有时候和处理方法。
《扩大本圣经》的意思是：“知道什么时候该做什么。”让我们仰望主。
天父，我们实在赞美感谢祢，因为我们有这样的权利，能够进入祢的面前，站在祢面前。这完全是因着祢儿子、我们的主耶稣基督的宝血，也是因着祂为我们所开辟的那条又新又活的路。
我们实在赞美感谢祢，因为知道祂如今是我们的大祭司，就在此时此刻，仍在为我们代求。所以，父啊，我们一同来到祢面前，心里欢喜，知道祢要与我们相会。
我们祈求祢，除去任何人心里可能有的帕子，使我们能够以没有帕子遮蔽的脸瞻仰祢，并且照着祢的形像，从荣耀到荣耀，被变化成为祢的形像，正如从主，就是从那灵所成就的。愿一切荣耀都归给祢，奉我们主耶稣的名。阿们。
第一天晚上我们提过，我们的神是永恒的神。换句话说，祂超越时间；祂不受时间限制。但是，祂在对待人的时候，却使用时间来成就祂的旨意。
祂把时间划分成一些特别的时代，并且在这些特别的时期里，完成祂在那段时间中所要作的特别工作。直到最后，时间不再有了，也就是祂一切的旨意都实现的时候，我们就进入将来的永恒。
所以，时间是一个非常重要的因素。因为神要借着时间来成就祂的旨意，所罗门就说：
凡事都有定期，天下各样事务都有定时。
神的每一个目的，都有指定的时候。因此，知道时候是智慧；知道行事的方式也是智慧。就是说，在那个时候，我们应当怎样行？
所以，弟兄姊妹，你们在这里看见三个重要的因素：
神定下时候，祂也命定祂的目的。而我们必须知道，在那个时候应当做什么，才能在祂的旨意之中。
今天早晨，我们愿意一同来看旧约的历史，看看时候、目的和行事方式，怎样在过去神子民的生活中显明出来，好叫我们学习应当学习的功课。
当然，我们必须从创世记开始。
创世记 1:1：
起初上帝创造天地。
这不只是空间的开始，也是时间的开始。神创造天地的那一刻，时间就开始了。
我们在创世记第一章看见，神创造了人，又把人安置在伊甸园里。神在园子的当中栽了生命树，旁边还有知善恶树。
人刚被造的时候，是一个无罪的人。就是说，他还没有犯罪；但他也还没有永远的生命。他处于天真无罪的状态。
神把他安置在那个园子里，园中有各样的树，也有知善恶树和生命树。神告诉人，园中各样树上的果子，他都可以随意吃；只是知善恶树上的果子，他不可吃。
换句话说，神把人放在一条命令之下。那时候的人就像一个孩子。你知道，孩子是天真无邪的；人刚被造的时候，也像一个孩子。
他还没有善恶的知识，不能分辨什么是善，什么是恶。但是，他被放在神的命令之下。
换句话说，一个孩子想知道一件事是好是坏，他自己不能决定，因为他还是天真的。但是，他可以到父母那里去，问一问这件事能不能做，是不是不应当做。
亚当刚被造的时候，就是处在这样的地位。他不知道善恶，却被放在神的命令之下。他的责任就是顺服神。
如果他顺服神，毫无疑问，结果就是他会吃生命树的果子，把神的生命接受到里面。但如果他不顺服神，想要自己作决定，我们就知道，最终的结果是什么：就是死。
所以，那个时候是无罪的时候，目的是生命。神愿意让祂所造的人吃生命树的果子，将祂自己的生命赐给人。
你不会看不见生命树，因为生命树就在园子的中央。所以，神若说：“园中各样树上的果子，你都可以吃，只有那一棵，就是知善恶树，不可以吃。”那么，人的注意力自然就会被吸引到生命树那里。
行事的方式就是顺服。他若顺服，就会得着生命。
但是，很可惜，我们看见夏娃不认识那个时候。她听见了那些话，却不肯承认自己是不知道的，承认自己仍处于天真无罪的状态。
你知道，天真无邪是极大的福气。有时候，我们知道得太多，那实在成了一种咒诅。一个婴孩、一个孩子，是那么天真，又有父母可以仰赖，这本身就是福气。
但是，当那个孩子心里以为自己什么都知道，还不能分辨善恶，就一心想要自己作决定，你就会发现，他落进了试探。这就是起初发生在人类身上的事。
夏娃不认识那个时候。她不肯承认自己仍是天真无知的。她要凭自己行动。她看着知善恶树，觉得那树悦人眼目，就落进了试探。
她没有到神那里去求问。事实上，她根本不必再问，因为神已经说过了；可是她不听。她没有顺服神的命令，反而把主动权拿到自己手里。
她受了魔鬼的试探，吃了知善恶树上的果子，结果就是人的堕落。人被赶出了伊甸园。
人被赶出伊甸园以后，我们在创世记第四章看见，第二代的人出现在地上。亚当和夏娃生了孩子。第一个是该隐；“该隐”这个名字的意思是“得着”。
他们犯罪以后，神来到园子里寻找他们。一方面，神向男人、女人，以及那蛇，就是仇敌撒但，宣告了审判；但另一方面，神也给了人类一个极大的应许。
神说，女人的后裔要击伤蛇的头。换句话说，将有一个后裔从女人而出，而这个后裔要彻底打败仇敌。
人刚刚落在仇敌手中，现在神就应许，要借着女人的后裔，把人从仇敌手里拯救出来。
所以，第一个孩子出生的时候，亚当和夏娃误以为这个孩子就是女人的后裔。他们说：“得着了——看，一个人！我们得着了一个人。”但这个人不是那一位。
当然，今天我们回头看，就知道女人的后裔不是别人，正是主耶稣。
后来，他们又生了一个孩子，给他起名叫亚伯。“亚伯”这个名字的意思是“一口气”，或者“虚空”。他们开始明白，第一个孩子并不是女人的后裔；实际上，他们正活在虚空的时期里。
人不过像一口气，真是虚空的虚空。他们住在园外，很可能是在东边，因为圣经说，神在园子的东边安设了基路伯和发火焰的剑，把守通往生命树的道路。
所以，人实际上住得离园子很近。也许他们仍能看见园中的树，却不能进去。
显然，亚当和夏娃一定把伊甸园里所发生的事告诉过他们的孩子。人堕落以后，他们与神的交通就断绝了。
圣经说，人死在过犯和罪恶之中。死在过犯和罪恶之中，意思就是他们与生命源头的交通断绝了。他们不能再与神交通。
他们在伊甸园外面。然而，感谢神，经过堕落，经过悖逆，经过作恶，他们的良心醒觉过来，以致他们受到自己良心的控告。
良心是一件奇妙的东西。良心其实是人灵的一个功用。但是，当人死在过犯和罪恶之中的时候，他们与神的交通就断绝了。
当然，良心也失去了它的标准，因为良心的标准就是神。然而，你看见他们的良心醒觉了。只可惜，这良心不断地定他们的罪，不断地控告他们。
良心有时候也应当为我们辩护。但是，亲爱的弟兄姊妹，结果却是，良心总是控告我们，似乎从来不为我们辩护。
所以，你看见第二代的人，虽然住得离园子很近，却不能与神交通，而且良心不断受到控告。他们渴望敬拜神，渴望亲近神。但是，怎样才能亲近祂呢？
那个时候是良心的时候。他们不再处于无罪的时候，而是活在良心的时期。他们应当听从良心所告诉他们的话。
其实，那个时候的目的就是救恩。如果他们听从良心的声音，神就会使用人和神之间这最后的联系。良心是堕落的人与神之间最后的联系。
你知道，圣灵每一次作工，都会触动我们的良心。那是最后的联系。神把人放在良心之下，祂的目的就是要拯救人。
但是，怎样才能得救呢？行事的方式是什么呢？就是承认自己犯了罪，并且向神献祭。
所以，过了一些日子，或者说，到了那一段日子的末了，该隐和亚伯都想亲近神。因为在他们里面深处，他们知道有神，也知道自己应当敬拜神，应当亲近神。
该隐拿了地里的出产来，因为他是一个农夫。他很可能拿来了地里最好的出产。他是一个好农夫，一个勤劳的农夫。他拿着地里的出产，也许来到园子东边的入口附近，想把这些出产献给神。
他这样做，是盼望神悦纳他。但是，圣经说，神不悦纳他，也不悦纳他的供物。为什么？因为该隐不认识那个时候。
换句话说，他应当知道，那是良心的时候。他应当听从良心的声音。他若听从良心的声音，就会知道自己已经得罪了神。
除了借着一只无辜羔羊的流血，借着祭牲以外，没有别的路可以亲近神。
他怎么会知道呢？因为亚当和夏娃犯罪以后，神在伊甸园里就是这样为他们做的。神用兽皮给他们穿上。兽皮从哪里来？有一只无辜的动物被杀了。
神正是要借此告诉他们：只有借着一个代替者，借着一个祭牲，他们才能亲近神，站在神面前。
但是，该隐不肯接受自己是在定罪之下这个事实。他不听良心的声音。他推想，自己是个好人，是个勤劳的农夫，而且把最好的出产带来献给神，所以神一定要悦纳他。
换句话说，他想凭着自己的功劳来到神面前。因此，他被拒绝了。
但是，他的弟弟亚伯来了。亚伯带来一只羊，一只羊羔。他是一个牧羊人。
亲爱的弟兄姊妹，你知道，那时候的人不吃肉。洪水以后，人才开始吃肉。洪水以前，人吃蔬菜和水果，神并没有把肉赐给他们作食物。
洪水以后，神才准许他们吃肉，顾念到他们肉身对动物蛋白质的需要。所以，你看见，人是在那以后才开始吃肉的。但是，亚伯却是一个牧羊人。
他的职业并不能供养他。他为什么选择牧羊这个职业呢？显然，他知道自己不过是一口气，是虚空的虚空。
他承认自己是一个罪人，也看见得救唯一的道路，就是借着羔羊的牺牲，借着无辜者的流血。当然，他是透过那只羊羔，向前望见神的羔羊。
所以，他认识那个时候。他照着良心而行，把一只羊羔献给神。神悦纳了他，因为神悦纳了他的祭物。
接着，我们在第五章看见一个年轻人，名叫以诺。“以诺”这个名字的意思是“训练”。
但是，他并不是生来就是一个受过训练、约束自己的人。他很可能是一个漫不经心的年轻人，过着自己的生活。那时候，人口开始增多，文明也开始进步。
作为一个年轻人，他也许很享受自己的生活，无忧无虑，漫不经心。这时，他六十五岁。今天，六十五岁算是年老了；但在那个时候，六十五岁实在还很年轻，因为人可以活到九百多岁。
他六十五岁的时候，发生了一件事。圣经说，他生了一个儿子，给儿子起名叫玛土撒拉。
显然，这个儿子出生的时候，他从神得着了一个启示。这个启示就是：他活在一个审判的时候。
虽然周围的一切照常进行，没有什么特别的事发生，但是，儿子出生的时候，神向他启示，人实际上是在审判之下。神要审判这个世界。
这个世界不会无休止地延续下去。神已经定下审判世界的时候。这使以诺醒悟过来。他醒悟了，以致开始与神同行。在那以前，他没有与神同行；但现在，他开始与神同行了。
这里每一个人，大概都愿意与神同行。你觉得能够与神同行，实在是一个福气。人常常说：“唉，可惜我们生在二十世纪。如果我们生在第一世纪的犹太地，主耶稣在那里，我们能与祂同行，那该是多大的福气！”
但是，亲爱的弟兄姊妹，与神同行并不容易。这意味着要接受训练和约束。以诺与神同行三百年，神就把他接去了。
神接他去以前，他已经得了蒙神喜悦的见证。他认识那个时候：那是审判的时候。但是，神的目的是拯救。所以，他就以与神同行来回应。
你知道，在所有人当中，玛土撒拉活得最久吗？他活了九百六十九岁，是地上寿命最长的人。这显明了神的恒久忍耐。
神已经定下审判的时候，却仍然等候了九百六十九年。这就是神的恒久忍耐，因为神愿意人人得救，不愿意有人灭亡。
我们看见，以诺不只与神同行；在犹大书里，我们也看见，从亚当起第七代的以诺，实际上还传道，并且说预言。
他预言主的来临。想一想：审判。是的，神要施行审判；但他也预言，主要带着千万天使来临。
神要因世人的不敬虔审判世界：他们顶撞神所说的不敬虔的话，他们不敬虔的行为，以及那些不敬虔的人。他一面与神同行，一面传道，神就把他接去了。
以诺知道这件事。他的孙辈挪亚也知道。
挪亚出生的时候，他的父亲说了这些话。创世记 5:28-29：
拉麦活到一百八十二岁，生了一个儿子，
给他起名叫挪亚，说：
“这孩子必为我们的操作、为我们手中的劳苦、安慰我们；
这劳苦是由于主所咒诅的土地而来的。”
他的父母从这个孩子的出生，看见人类将要进入安息。当然，他们并不知道，安息不会在旧造中来到。安息是在大地受过审判以后才来的；在那更新的大地上，才有了安歇和安息。
无论如何，你看见挪亚与神同行。为什么？因为他知道，那是审判的时候。神告诉挪亚，人的日子还有一百二十年；祂的灵不会永远与属肉体的人相争。
神再给他们一百二十年，就到此为止了。挪亚存着敬畏神的心，预备了一只方舟，他和全家就得救了。
同时，他也传道。他传讲义。你若读彼得后书 2:5，就会看见，在那整段时期中，挪亚一直传讲义。
他传讲义，因为世界的邪恶正达到满盈的地步，神要用洪水审判世界。所以，亲爱的弟兄姊妹，那个时候是审判，目的是敬畏主，行事的方式就是与神同行。
挪亚以后，我们就来到亚伯拉罕。
亚伯拉罕住在迦勒底的吾珥。迦勒底的吾珥已经被发掘出来，人们在那座城里发现了许多偶像。迦勒底的吾珥是一座充满偶像的城。
根据传统的说法，亚伯拉罕的父亲他拉，实际上是一个制造偶像的人。他制作偶像。所以，亚伯拉罕住在一座满了偶像的城里。人离开神已经那么远，以致开始敬拜各式各样的偶像。
亚伯兰实际上是在一个制造偶像的家庭里长大的。但是，荣耀的主竟然向他显现，神吩咐他离开本地，离开本族，分别出来，往神所指定的地方去。
你若读亚伯拉罕的一生，就会发现，神一次又一次地给他应许。为什么？因为在亚伯拉罕的身上，那个时候是应许的时候。
你若翻到创世记第十二章，就会看见，当神吩咐亚伯兰离开本地、本族和父家，往神所要指示他的地方去时，神给了他第一个应许。
创世记 12:2-3：
我必使你成为大国；
我必赐福与你，使你的名为大；
你要使人得福。
祝福你的、我必赐福与他；
咒诅你的、我必咒诅他；
地上的万族都必因你而得祝福。
这是神第一次应许赐福给亚伯拉罕。于是，亚伯拉罕顺服神，就离开了。
在同一章，创世记 12:7，他到了应许之地：
主向亚伯兰显现，说：
“我要把这地赐给你的后裔。”
亚伯兰就在那里为那向他显现的主筑了一座祭坛。
这是神第二次赐福给他。神应许，要把那地赐给他的后裔。
第三次，是在创世记 13:14。他的侄儿罗得选择了当时最好的地，离开了亚伯拉罕。罗得离开以后，神就对亚伯拉罕说。
创世记 13:14-17：
“你要从你所在的地方举目，
向北、向南、向东、向西观看；
因为你所看见的一切地，
我都要赐给你和你的后裔，直到永远。
我必使你的后裔像地上的尘土那么多；
人若能数算地上的尘土，
才能数算你的后裔。
你起来，纵横走遍这地，
因为我要把这地赐给你。”
这是神第三次给他应许。接着，在创世记第十五章，亚伯拉罕从四王手中救回侄儿罗得，又拒绝了所多玛王所提供的财物以后，我们读到：
创世记 15:1：
“亚伯兰，你不要惧怕；
我是你的盾牌；
你的赏报必非常大。”
以后，你们记得，神怎样领他到外面，对他说，他的后裔要像天上的星那样多。神也与他立约，立约要把那地赐给他。
接着，创世记第十七章，亚伯拉罕九十九岁的时候：
创世记 17:1-2：
亚伯兰九十九岁的时候，
主向亚伯兰显现，对他说：
“我是全能的上帝；
你要在我面前行，做纯全的人。
我要在我与你之间立约，
使你极其繁多。”
神把他的名字从亚伯兰改为亚伯拉罕，就是“多国之父”。
后来，在创世记第二十二章，亚伯拉罕献上以撒的时候，神又应许说。
创世记 22:16-18：
主说：“我指着自己来起誓：
你既行了这事，
不留下你的儿子、你的独子，
我就一定赐福与你，
使你的后裔极其繁多，像天上的星，
像海边的沙；
你的后裔必取得仇敌的城门。
地上的万国都必因你的后裔而得祝福，
因为你听从了我的话。”
亲爱的弟兄姊妹，在这里，你们看见亚伯拉罕。他活在应许的时候，而神应许的目的就是祝福。神说：“我要赐福。”你看见，各样的福都应许给了亚伯拉罕。
在这样的时期，行事的方式应当是什么？信心。信心就是相信。这正是你在亚伯拉罕一生中所看见的。亚伯拉罕是信心之父。他是何等相信神！
弟兄姊妹，信心并不是人天然就有的。我们并不是生下来就有信心。信心是当我们开始看见神的时候，逐渐在我们里面长大的。
于是，信心就开始在我们里面增长，因为主耶稣是我们信心的创始者和完成者。
希伯来书 12:2：
专一注视那信心的创始者和完成者耶稣。
你自己里面没有信心，你并没有。但是，当你仰望神，仰望主耶稣的时候，信心就会在你里面被建立起来，使你承受应许。
接着，我们来到摩西。
神应许亚伯拉罕，要把那地赐给他的时候，那地正被迦南七族占据。神说，他的后裔要有四百年的时间为奴，因为那地的罪孽还没有满盈。
你们记得那个故事，以色列人怎样下到埃及，在那里受奴役。他们向主呼求，时候到了，神就差遣摩西去拯救以色列人。
那是一个危难的时候。从一方面说，那仍然是应许的时候；但在那个特定的时期里，以色列人面临极大的危险，甚至可能被彻底灭绝。
法老不许任何男婴存活。凡生下来的男婴，都必须丢进尼罗河。摩西就是在那个时期出生的。
过了三个月，他的父母再也不能把他藏起来，就把他放进一个篮子里，放在尼罗河中。神凭着祂的主权安排，使法老的女儿那天来到河边。
她看见那个篮子，就吩咐人拿过来。篮子一打开，婴孩就哭了。你知道，婴孩的哭声会触动女人的心。
所以，法老的女儿收养了摩西，作她的儿子。摩西实际上是在埃及的王宫里长大的。埃及一切的财富都摆在他面前。
然而，他记得神的应许。他不肯被称为法老女儿的儿子。
希伯来书第十一章告诉我们，他作了选择。他宁愿与神的子民一同受苦，也不要享有埃及一切的财富。事实上，他在埃及王位的继承次序中排第三。
但是，他拒绝了埃及的财富。他选择了基督所受的凌辱，因为他看见了那看不见的。
亲爱的弟兄姊妹，在应许的时候，我们应当凭信心生活，而不是凭眼见。摩西本来可以凭眼见生活，整个埃及都可以在他手中；但他却凭信心生活。他看见了那不能看见的主，就跟随祂。
神使用摩西，拯救了以色列人。但是，在他一生的后半段，他带领以色列人出埃及以后，他们来到西奈山。
在那里，神说：“你们若听从我，遵守我的约，我就要使你们成为祭司的国度。你们要作我的子民，我要作你们的神。”神把十条诫命赐给他们。
换句话说，神把他们放在律法之下。所以，你看见，时候从应许转变为律法。当时的人被放在律法之下，而律法的目的，是要引导我们到基督那里。
但是，在律法之下，你若遵守，若实行诫命，就必活着；你若不实行诫命，就必死。
连摩西在律法之下，也不能进入应许之地。这是何等严肃的事！
接着，我们看见大卫。大卫活在一个转变的时候。神要把时代从士师时期转到君王时期。
在那以前，以色列人住在迦南地，却活在士师的时代。神正要把时代从士师转到君王。
在士师时期，虽然他们不时有复兴，但那些复兴从来不能持续很久。他们不断受到仇敌的欺压。
在士师记的末了，你看见圣灵所作的评语。
士师记 21:25：
当那些日子以色列中没有王；
各人都行自己看为对的事。
换句话说，百姓四散，各人都做自己看为好的事。没有一个中心，也没有在君王之下使他们联合起来的力量。神要把时代从士师转到君王掌权。
但是，很可惜，以色列人等不及那个时候来到。换句话说，他们想抢在时候之前行动。所以，他们对撒母耳说：“给我们一个王，像列国一样。”
因为他们想在时候满足以前促成这个转变，结果，他们虽然得着了一个王，却不是合神心意的王。他们得着的是一个照着列国传统而立的王。他们得着了扫罗。
扫罗是一个出现在神的时候以前的人。但是，在这里你看见大卫。时候到了，神就膏大卫作王。大卫是一个合乎那个时候的人。
正如我们的弟兄昨晚所提到的，他蒙拣选、受膏作王，并不是因为他的外貌。虽然他容貌俊美，但神拣选他，是因为神察看他的心。
神看见他有一颗心，一颗完全的心。他是一个合神心意的人。他这个人并不完全，却有一颗完全的心；神就是因此拣选了他。
他受了膏，却必须等候。他必须受苦，经过深深的熬炼。正如我们的弟兄所说，这一切都是他训练的一部分，是君王的训练。神在预备他。
直到最后，神把他放在宝座上。他登上宝座以后，就能够遵行神的旨意。
所以，你在使徒行传第十三章看见，大卫照着神的旨意，服事了他那一代的人。
大卫是一个认识时候的人。大卫也是一个知道神目的的人。神的目的，是神自己作王。大卫不过是神手中的一个器皿；而他行事的方式，就是遵行神的旨意。
继续看以色列人的历史，在列王时期发生过一件很有意思的事。列王纪下第五章记载了以利沙，以及乃缦怎样得医治。
乃缦得医治以后，想把礼物送给以利沙，以利沙却不肯接受。以利沙的仆人基哈西起了贪心，追上乃缦，编了一套说辞，得了些银子。
他回来的时候，以利沙说。列王纪下 5:25：
“基哈西，你从哪里来？”
他说：
“仆人没有往哪里去。”
以利沙对他说。列王纪下 5:26-27：
“那人下车转来迎接你的时候，
我的心岂没有跟着去呢？
这岂是受银子、
受衣裳、橄榄园、葡萄园、
牛羊、仆婢的时候呢？
因此乃缦的麻疯必沾染你
和你的后裔，直到永远。”
基哈西从以利沙面前出去，就长了麻疯，像雪那么白。
换句话说，以利沙认识那个时候。那是恩典的时候，他不应当把恩典当作商品，从中牟利。但是，基哈西不知道这一点。他想从中得一点好处。
那不是做这种事的时候。他的行动脱离了神的时候。你知道，当你在神的时候之外行动，你就错失了神的目的，行事也就失当了。
继续往下看，到了犹大国末期，有一位先知耶利米。耶利米也是一个合乎那个时候的人。
他是一位流泪的先知。他看着犹大的光景，就哭泣。他呼召百姓悔改，百姓却不肯。
因为他们不肯悔改，神就定意审判这个国家。所以，他活在一个国家危机的时期。这个国家不断地下沉，下沉，再下沉。他们若不悔改，整个国家都要被毁灭。
但是，他们不肯悔改。当他们不肯悔改的时候，先知耶利米就劝告君王和百姓投降。
你知道，这是非常难做的事。他正处在国家危机之中，仇敌围困着他们，而这位先知竟然对君王说：“不要抵抗，要投降。”
难怪他受到那么大的误解。他们称他为叛徒，把他关进地牢。但是，他是一个认识那个时候的人。
他知道，在这个国家危机的时期，因为百姓不肯悔改，审判必定临到。神的审判，实在是为着恢复。
行事的方式应当是什么？顺服。要服在神大能的手下。当你在管教之下，这是唯一的道路。
耶利米是一个合乎那个时候的人。他认识那个时候。
还有一件很有意思的事。你若读耶利米书第四十五章，就知道耶利米有一位书记，名叫巴录。耶利米口述，巴录就记录下来。他是一个文士。
但那是在国家危机的日子。在国家遭遇危机的时候，每个人都在为自己打算：我们该怎么办？
耶利米在耶利米书 45:2-5 对巴录说：
“巴录阿，以色列的上帝主论到你是这么说的：
你曾说：‘我有祸了！
因为主使忧愁加在我的痛苦上；
我因唉哼而困倦，
总找不到安歇。’”
在那个国家危机的时期，他心神不安。他为自己的性命和一切担忧，不知道将来会怎样。
于是神说：
“你要这样对他说：主这么说：
看哪，我所建立的、我要拆毁；
我所栽种的、我要拔出；
在全地我都要这样行。
你还为自己图谋大事么？不要图谋了；
因为看哪，我必使灾祸临到一切有血肉者：
这是主发神谕说的。
但你无论往什么地方去，
我总要把你的性命给你做掠取物。”
在危机的时候，当审判即将临到，这不是为自己图谋大事的时候。这是寻求主的时候，你的性命就会给你作掠取物。
当然，以色列人被掳到了巴比伦。但是，感谢神，被掳七十年以后，神记念祂自己的话。祂激动了古列王的心，使他颁布诏令，准许被掳之地中凡属神的子民，都可以回到耶路撒冷，重建圣殿，就是神的家。
那是什么时候？那是恢复的时候。神呼召祂的子民从巴比伦出来，回到耶路撒冷，重建祂的殿，使神在地上得着名。
但是，很可惜，大多数以色列人甘愿留在被掳之地。为什么？因为在那七十年中，他们开始购置产业，建造自己的房屋，建立自己的事业。
你知道，犹太人在这方面是出了名的。七十年之内，他们已经建立起自己的事业，在异邦站稳了脚跟。他们生活相当舒适，也享有相当大的自由，连宗教方面也是如此。他们获准敬拜神。
他们不能离开巴比伦，因为他们是奴仆。他们不能回耶路撒冷。即使获准回耶路撒冷，圣殿也已经没有了。圣殿被毁了。
但是，在那段时期，会堂的制度产生了。我总觉得，那是人类最巧妙的宗教发明。
你知道，那实在很方便。圣殿只有一座，以色列人中所有的男丁，无论散居在世界哪一个角落，每年都必须三次回到耶路撒冷，敬拜神，献上祭物。只有那里才可以献祭。
但是，如今有了会堂，只要有十个有闲暇的犹太男子，就可以设立一所会堂。所以，你看见会堂到处兴起，如雨后春笋一般。
你可以有一所合自己喜好的会堂。你知道，即使在保罗的时代，你也能看见同业公会、工人团体和商人所设立的会堂。实在非常、非常方便。
可以说，你能有一间合自己喜好的教会，照着自己的喜好来管理。在会堂里，你可以读律法书，唱诗，讲解先知书。会堂中有一定程度的自由。
你们记得，连我们的主耶稣在地上的时候，也进过会堂，坐在那里。管会堂的人会过来问：“祢有什么话要说吗？”换句话说，会堂里有一定程度的自由。真不错。
只是有一件事：他们不能献祭。
希伯来书 9:22：
没有流血，就没有赦免。
也就没有救恩。
你拥有一切能够安抚、满足自己宗教本能的东西，却没有一样能满足神的心。
在这里，你看见神定下了恢复的时候。神给以色列人一个时候，叫他们回去重建神的殿，使神在地上得着名。
但是，亲爱的弟兄姊妹，他们大多数人对自己，对自己的宗教生活，都感到十分满意。他们不在意神，不在意祂所要的。他们只顾自己的事，不肯回去。
然而，感谢神，神激动了所罗巴伯、约书亚，以及一班以色列余民的心。他们愿意离开已经扎根的地方，愿意面对旅途的危险。他们四围都是仇敌。
他们愿意回到那已经成为废墟的耶路撒冷。他们愿意从头开始，重建神的殿。若不是为了神，他们为什么要回去呢？
但是，很可惜，连这一班人也是如此。他们回去以后，起初如同一人聚集起来，筑了祭坛，然后开始立殿的根基。
可是，四围的仇敌用各样的方法，使他们的手发软。到最后，他们软弱到一个地步，建殿的工作就停了下来。
他们原是为着这个目的回来的，却说：“现在不是时候。”你们读哈该书就会看见，过了一段时间，他们停止了建殿的工作。
但是，总得做点什么。你若不建造神的殿，会做什么呢？当然就是建造自己的房屋。
所以，他们开始建造自己的房屋。他们把房屋盖得多么漂亮！神借着先知哈该说。
哈该书 1:4：
“这殿还荒废着，
你们自己倒住有天花板的房屋，
这时候合适么？”
感谢神，借着先知的话，百姓的心受了责备。他们开始上山，运木料，建造神的殿，直到圣殿完工。
亲爱的弟兄姊妹，在恢复的时候，神的目的，就是借着建造祂的殿，恢复祂自己的名。
我们应当做什么？这不是顾念自己房屋的时候，而是顾念神家的时候。
最后，在那个时期，你若读以斯帖记，就会看见，神凭着祂的主权，把以斯帖放在一个地位上，使她成为亚哈随鲁的王后。亚哈随鲁就是世俗历史中的薛西斯。
有一个犹太人的仇敌。这个仇敌实际上是亚玛力的后裔。他就是哈曼，是王所宠信的人。
他劝说王，要灭绝国中所有的犹太人，王也准许他这样做。
我不能把整个故事都讲出来，那会花太多时间。但是，犹太人面临极大的危险。那是一个危难的时候，极大的危难。
末底改对以斯帖说：“去见王。”但以斯帖说，按照王宫的规矩，除非蒙王召见，否则她不能进去。
她若进去，除非王向她伸出金杖，否则她就要死。
于是，就有了末底改在以斯帖记 4:13-14 所说的话：
“你别以为你在王宫里，
就比众犹大人更能逃脱。
此时你若闭口不言，
犹大人就必从别处得解脱、蒙拯救；
你和你父家却必灭亡。
焉知你之得了王后的位分，
不是为了现今这样的时机呢？”
那是一个危难的时候。神的目的是拯救祂的儿女。但是，怎样拯救呢？借着一个愿意牺牲自己的器皿。
弟兄姊妹，神正在寻找这样的器皿。早在危险来到以前，神就把以斯帖放在那个地位上，正是为着那个时候。
她若错过了，就会灭亡。但是，感谢神，她愿意冒死，为要成全神的旨意。神何等使用她，拯救了以色列人！
所以，弟兄姊妹，当你们读过旧约的历史，就会发现，这些属神的男女，都是认识时候的人。他们知道神的目的，也能够与神配合。
他们能够遵行神的旨意，结果，神的旨意得以成就，他们也得着神的赏赐。
所以，弟兄姊妹，我们不过是用历史来印证这一点：时候、目的与行事方式。
我们一同祷告好吗？
亲爱的天父，我们实在赞美感谢祢，因为祢为自己的工作定下了时候。我们祈求祢赐给我们智慧，使我们认识自己所处的时候，也认识祢的目的，好叫我们把自己当作活祭献给祢，供祢使用，成就祢的旨意。
愿一切荣耀都归给祢，奉我们主耶稣的名。阿们。