Vocês poderiam abrir comigo em algumas passagens bem curtas da Palavra de Deus, começando pelas profecias de Isaías?
Assim diz o Senhor ao Seu ungido, a Ciro, a quem tomo pela mão direita, para abater as nações diante dele;
e Eu soltarei os lombos dos reis, para abrir diante dele as portas, e as portas não se fecharão:
Eu irei adiante de ti e aplanarei os lugares escabrosos;
quebrarei as portas de bronze e despedaçarei os ferrolhos de ferro;
e te darei os tesouros das trevas e as riquezas escondidas em lugares secretos,
para que saibas que Eu sou o Senhor, o Deus de Israel, que te chama pelo teu nome.
E acontecerá que, quando se cumprirem os setenta anos, castigarei o rei da Babilônia e aquela nação, diz o Senhor, por causa da sua iniquidade, e a terra dos caldeus; e a tornarei em desolação perpétua.
Porque assim diz o Senhor: Depois que se cumprirem setenta anos para a Babilônia, Eu vos visitarei e cumprirei a Minha boa palavra para convosco, fazendo-vos voltar a este lugar.
No primeiro ano de Ciro, rei da Pérsia, para que se cumprisse a palavra do Senhor pela boca de Jeremias, o Senhor despertou o espírito de Ciro, rei da Pérsia, de modo que ele fez passar uma proclamação por todo o seu reino, e também a pôs por escrito, dizendo:
Assim diz Ciro, rei da Pérsia—
No primeiro ano do seu reinado, eu, Daniel, entendi pelos livros o número de anos de que falara o Senhor ao profeta Jeremias, para que se cumprissem as desolações de Jerusalém: setenta anos.
E voltei o meu rosto ao Senhor Deus, para O buscar com oração e súplicas, com jejum, pano de saco e cinzas.
Essas passagens da Palavra de Deus, como vocês percebem, abrangem uma história. Elas encerram uma história, mas uma história que declara uma grande verdade bíblica.
E essa é a verdade da soberania de Deus em relação à Sua casa — a soberania de Deus em relação à casa de Deus.
Vamos nos afastar um pouco disso por um momento. Há uma característica inconfundível da história tal como está registrada na Bíblia, do começo ao fim. Essa característica é a de um grande conflito.
Mal entramos na Bíblia e já nos encontramos no âmbito da controvérsia, da disputa, do desafio e do conflito. Logo no início, o próprio Senhor declarou que haveria conflito; e, seguindo adiante, quase até o fim, essa é a característica da história bíblica.
Mas, quando procuramos ver o que dá origem ao conflito, encontramos dois fatores principais: o primário e o secundário.
O fator primário é o nome do Senhor — o nome do Senhor. Não me refiro a nenhuma designação particular de Deus, mas à honra, à supremacia, à singularidade do nome do Senhor: à sua supremacia neste universo.
É principalmente em torno disso que se travam toda a controvérsia e todo o conflito na Bíblia: a tentativa de destronar ou desonrar esse nome. De um lado, estão a preservação, a defesa, a pureza e a glória do nome do Senhor.
Mas o fator secundário no conflito é um instrumento, ou um povo, para esse nome. Assim que Deus age para assegurar para Si aquilo em que possa colocar o Seu nome, trata-se de um povo — aquilo que, num sentido mais amplo, chamamos de um instrumento.
Assim que Deus age em relação a um instrumento para o Seu nome, vocês percebem que estão novamente numa atmosfera de conflito, desafio e disputa. A batalha começa.
O nome do Senhor está por trás de tudo. Esse é o objetivo supremo. Mas o instrumento para esse nome está na linha de frente de tudo. Essas duas coisas estão relacionadas.
O que toca esse instrumento na linha de frente afeta o nome que está por trás; envolve esse nome.
Cheguemos à designação desse instrumento: a casa de Deus — a casa para o Seu nome.
Onde quer que seja, e sempre que tocamos na casa de Deus na Bíblia, não demora muito para que tudo entre em atividade.
De um lado, tocamos em algo que é vital para Deus, com o qual Ele Se importa profundamente e pelo qual tem grande zelo. O Deus vivo está ligado a isso. Tocar nisso é tocar no Deus vivo; encontrar isso é encontrar o Deus vivo.
Na Bíblia, a casa está sempre viva. Quando vocês tocam na casa de Deus, não estão apenas tocando em algo morto; estão tocando em algo vivo. Ela é vital para Deus.
Por outro lado, sempre que vocês entram em contato com a casa de Deus na Bíblia, entram em contato com forças hostis, antagônicas ao que ela representa e significa para Deus.
Em outras palavras, a casa de Deus é o centro de todo um conflito que atravessa os séculos. Não vou me deter aqui para reunir os dados a esse respeito. Qualquer pessoa que conheça a Bíblia sabe muito bem como isso é verdadeiro.
Aqui está algo que, se possível, deve ser derrubado, destruído e reduzido a nada.
Mas, para o nosso propósito agora, é muito importante, queridos amigos, reconhecermos como estão intimamente relacionadas a soberania de Deus e a casa de Deus. A soberania de Deus e a casa de Deus — isso traz consigo tantas implicações.
Essa soberania estará do nosso lado se estivermos, por assim dizer, do lado da casa de Deus. A Palavra de Deus mostra que essa soberania se opõe a todos os que, de qualquer maneira, se opõem à casa de Deus.
Talvez algumas das palavras mais terríveis do Novo Testamento sejam aquelas que o apóstolo Paulo dirigiu aos coríntios. Em outro contexto, ele falou deles como indivíduos, mas, neste caso específico, falou deles como uma comunidade:
Vós sois santuário de Deus.
E então prosseguiu:
Se alguém destruir o santuário de Deus, Deus o destruirá.
A soberania zelosa de Deus sobre a Sua casa.
Mas, se é verdade que a soberania de Deus está vinculada à Sua casa, é igualmente verdade que a casa de Deus é o alvo de toda a fúria da oposição satânica — para arruiná-la, se possível.
Agora precisamos reduzir esse assunto tão amplo a alguns pontos práticos bem definidos. Digamos desde já: não há alternativas à casa de Deus. Para Deus, não há alternativas à igreja.
Por causa de todas as controvérsias, dos conflitos e da confusão em relação à igreja, muitos têm procurado se afastar disso em busca de alternativas ou substitutos.
Conhecemos muitos que, por causa das situações e condições infelizes na cristandade que se concentram nessa palavra, igreja, afastaram-se de todo esse tipo de coisa, como eles dizem — o ensino sobre a igreja e a verdade acerca da igreja — e se voltaram para a evangelização.
Eles disseram: “Bem, que a igreja cuide de si mesma. Nós nos dedicaremos à salvação de almas”. Como uma alternativa, vocês entendem. Não estou dizendo que essa seja a motivação, a razão, em toda evangelização; mas é verdade que alguns, talvez sempre desgostosos com o que chamaremos de cristianismo — o sectarismo, todos os horrores e divisões —, disseram: “Nós vamos nos ocupar da tarefa de salvar almas”.
Outros decidiram que o caminho é a evangelização mundial: levar o evangelho às nações. “Deixem de lado tudo isso sobre a igreja e prossigam com a grande tarefa da evangelização mundial.” Mais uma vez, nem toda evangelização mundial é motivada por esse pensamento ou sentimento, mas sabemos que ele existe.
Há outros que disseram: “Bem, que a igreja cuide de si mesma enquanto nós atendemos às necessidades das pessoas, da humanidade neste mundo — os sofrimentos, a miséria, a pobreza e tudo o mais”. Eles se dedicaram ao que se chama de evangelho social, à melhoria da vida humana para homens e mulheres.
Agora, não estou dizendo, nem por um momento, que essas coisas não sejam corretas. Em si mesmas, são inteiramente corretas. Mas, se forem uma alternativa à igreja, vejam o que acontecerá.
A enorme quantidade de energia e de recursos gastos na evangelização — quanto disso produz resultados permanentes, duradouros, sem uma grande margem de decepção, em comparação com o que temos no Novo Testamento?
A evangelização do Novo Testamento — que coisa tremenda foi aquela, como foi abrangente e eficaz! Mas estava sempre relacionada à igreja. Era a evangelização da igreja, não a evangelização como algo em si mesmo.
A evangelização do mundo — bem, ela está no Novo Testamento: vemos o evangelho chegando às nações, sua grande abrangência e alcance no breve período de trinta anos. A Palavra, diz o texto, chegou a toda a terra porque estava fundamentada na igreja.
Dividam e separem essas coisas, e façam de uma delas uma alternativa, seja qual for a razão, e o que acontece? Bem, como é custosa a evangelização mundial! Ela exige dinheiro, pessoas e tudo o mais, com uma frutificação que não se compara à daqueles trinta anos do Novo Testamento.
E então, lembrem-se, o Senhor volta a tratar disso. Mais cedo ou mais tarde, tudo é abalado para revelar o que é realmente sólido, real e verdadeiro, e toda a questão da casa de Deus volta a ganhar vida.
A própria sobrevivência depende do que a casa de Deus representa: comunhão, intercessão, vínculos uns com os outros.
Ora, Deus sempre age — e aqui falo tendo a Bíblia em mente —, Deus sempre age em relação ao Seu objetivo principal.
Pode ser algo de longo prazo. Pode ser verdade que os moinhos de Deus moem muito devagar, mas também é verdade que moem muitíssimo fino. Deus nunca Se afasta do Seu propósito original e primordial, e esse propósito é uma casa para o Seu nome.
Agora vocês veem, nessas passagens que lemos, como isso é verdadeiro. Lemos as palavras de Isaías, em Isaías 45:1:
Assim diz o Senhor a Ciro.
Então reunimos em torno delas essas outras palavras e chegamos, por fim, a Esdras e a Daniel.
Vocês sabiam, queridos amigos, que Isaías profetizou essas palavras, ou pronunciou essas palavras proféticas sobre Ciro, quase duzentos anos antes de Ciro emitir aquele decreto ou sequer entrar em cena?
Quase duzentos anos se passaram entre Isaías dizer:
Assim diz o Senhor a Ciro.
E a chegada de Ciro. Ciro era uma pessoa desconhecida quando Isaías pronunciou essas palavras.
Ao longo de todo esse tempo, temos a conclusão do ministério de Isaías, toda a sua vida, o restante de sua vida estendendo-se até o período de Jeremias; e temos toda a vida e a obra de Jeremias durante aqueles anos. Depois, mais tarde, temos setenta anos de cativeiro em cumprimento das profecias de Jeremias.
Depois de todos aqueles anos, finalmente Deus agiu soberanamente em relação à Sua casa. Sim, Ele esperou muito, mas aí está. Isso pode estar muito adiante, por causa do fracasso do Seu povo; no entanto, por mais distante que esteja, Deus ainda mantém o Seu objetivo, e não vai abandoná-lo.
Que os anos passem. Que haja sofrimento sem fim nesse intervalo. Por fim, Ele voltará a esse propósito. Ele o realizará. Essa é uma verdade do Novo Testamento, assim como do Antigo Testamento.
É algo notável, não é? A soberania de Deus menciona o nome de um homem antes de esse homem nascer. A soberania de Deus o escolhe como instrumento antes que alguém saiba qualquer coisa a seu respeito. A soberania de Deus descreve em detalhes o que ele fará.
Diz a Palavra:
Eu te cingi, ainda que não Me conheças.
O que esse homem fará e o que acontecerá — muitos, muitos anos antes de esse homem sequer aparecer —, a soberania de Deus segue avançando por sobre tudo o que acontece nesse intervalo.
Essa soberania está vinculada à Sua casa, e Ele não vai abrir mão disso, porque o Seu nome está inexplicável e inseparavelmente ligado a um instrumento para esse nome. Ele precisa tê-lo.
Mas, nesse intervalo — nesse intervalo —, todo o sofrimento, o sofrimento do cativeiro, do exílio. Qual era a causa mais profunda desse sofrimento?
Ao colocarmos o dedo nisso, tocamos toda essa questão num ponto muito vital. Qual era a causa mais profunda de todo o sofrimento e de toda a demora?
Era a falta de um vínculo do coração com a casa para o Seu nome. Ah, a casa estava lá. A casa estava lá. Era chamada de casa de Deus; isto é, o edifício estava lá, e o nome estava sobre ele — o nome do Senhor.
O ritual era realizado todos os dias. Toda a estrutura e toda a formalidade continuavam. Mas vocês sabem, pelos profetas, o que o Senhor disse:
O coração deste povo está longe de Mim.
Não havia um vínculo do coração com a casa.
Aquilo era um objeto, algo que se mantinha em funcionamento. Mas o povo não correspondia, em seu coração, ao zelo de Deus pela pureza da casa, por causa do Seu nome, nem pela sua vitalidade, porque Ele era o Deus vivo.
Tão frio, tão formal, tão vazio, tão irreal. O clamor dos profetas sempre diz respeito a essa questão do coração. Como o Senhor procurou fazer o Seu povo compreender isso por meio de homens como Oseias e Ezequiel, a quem Ele levou a um sofrimento e a uma tristeza profundos e terríveis, diante de todos.
Para que todos pudessem ver: esse jovem profeta cuja esposa morreu; esse outro jovem profeta cuja esposa foi infiel, foi atrás de outros amantes. Tudo foi exposto para que todos pudessem ver a tragédia na vida deles e dizer: “Ah, isso não é terrível? Não é terrível?”
Se tivessem alguma sensibilidade, algum sentimento, aquilo tocaria o coração deles. Mas não tocou. Quando perguntaram o que aquilo significava, o profeta pôde dizer: “Isso é simplesmente uma expressão, uma representação, de vocês e do Senhor — infidelidade, perda —, e vocês não se comovem. Não se comovem”.
Esse profeta, quando sua esposa morreu, teve de sair imediatamente diante do povo com o rosto ungido — sem qualquer sinal de luto, pesar ou tragédia. O povo disse: “Isso é um escândalo. Aqui está um homem que perdeu a esposa e não demonstra nenhum sinal de tristeza. Que escândalo!”
Imediatamente o profeta teve a sua mensagem: “Sim, mas vocês perderam mais do que eu. Perderam muito mais do que eu, e não se importam”.
Vocês veem, tudo gira em torno dessa questão de um vínculo do coração com a casa de Deus. Bem, era assim. Eles ainda mantinham o serviço do templo. Exteriormente, a casa estava lá, mas não havia coração ali. Foi isso que trouxe todo o sofrimento.
Então o Senhor teve de levá-los de volta ao ponto em que clamaram:
Como podemos cantar os cânticos de Sião em terra estranha?
Ah, agora o coração está despertando, ansiando pelo que se perdeu, pelo que já não se pode ter.
Há a necessidade disso, a percepção dessa necessidade, e eles não conseguem obtê-lo.
É preciso haver a consciência de que isso não é apenas uma estrutura vazia, nem mesmo um ensino, mas algo vital e decisivo para a própria vida deles — essa casa de Deus. É assim que deve ser conosco.
Precisamos ter tal relação com a casa de Deus que ela seja vital para a nossa existência, essencial à nossa vida; e perdê-la seja perder aquilo de que mais precisamos entre todas as coisas nesta vida: a casa de Deus.
Mas, para que seja assim, algo precisa acontecer em algum lugar. Foi por isso que li as palavras de Daniel.
Daniel, lá longe, em meio a tudo aquilo na Babilônia, diz:
Entendi pelos livros os tempos de que falou o profeta Jeremias — o tempo, setenta anos.
E orei, com jejum, pano de saco, cinzas e súplicas.
Não li a oração dele. É uma oração de partir o coração, aquela oração de Daniel na Babilônia. Vocês diriam que aquilo não teve nada a ver, nenhuma relação, com a volta do remanescente para reconstruir a casa? Eu digo que teve.
Digo que aquele foi o caminho de Deus para a libertação e a restauração: o homem na Babilônia que orou daquela maneira. Até que, de algum modo, haja quem chegue a Deus em profunda angústia por causa da situação, em oração perseverante pela Sua casa, a obra não avançará.
Ele precisa disso. Esse sempre foi o caminho de Deus. Percorram a Bíblia e vejam como isso é verdadeiro. Mesmo nos grandes movimentos soberanos de Deus, a Sua soberania não esteve separada de alguém que participou da Sua profunda dor.
O elemento da oração perseverante precisa estar realmente presente.
Precisamos encerrar. Observem: quando estamos assim alinhados com o objetivo e o propósito de Deus, e isso realmente se tornou para nós uma questão de sofrimento do coração, e Deus tem um povo tão comprometido com aquilo que está tão perto do Seu coração, vejam que coisas maravilhosas Deus faz.
Ele torna possível o cumprimento do desejo do Seu coração — os meios são providenciados. Precisamos ler Esdras novamente, e Neemias. Leiam como o Senhor despertou o espírito desse rei pagão que não O conhecia, e como, por meio do seu decreto, todos os meios foram providenciados.
Deus é soberano sobre todos os recursos, sobre todas as necessidades e o seu suprimento. Alinhem-se com aquilo que está mais perto do Seu coração, e vocês se alinharão com a operação dessa soberania: de um lado, para prover, para suprir todas as necessidades; do outro, para enfrentar o inimigo.
Mas não posso encerrar aí sem dizer que, mesmo quando o remanescente voltou e começou a construir a casa, ainda havia inimigos — e sempre haverá, sempre haverá.
Havia samaritanos que causaram terríveis dificuldades àquele remanescente, a ponto de as obras serem suspensas por alguns anos. A culpa foi do povo. Sempre há inimigos por perto quando a casa de Deus está em vista. Não se enganem quanto a isso.
Mas agora precisamos terminar com a mesma afirmação com que começamos: a soberania de Deus está relacionada à Sua casa.