É sempre muito perigoso eu dizer que vou tentar concordar. Muitos de vocês têm boas razões para ficar céticos. Mas, de todo modo, está em meu coração procurar reunir em poucas palavras a nota predominante e a mensagem desta conferência.
E, como chave para isso, peço que abram na primeira carta aos Coríntios, em 1 Coríntios 15:25:
Porque convém que Ele reine até que haja posto a todos os inimigos debaixo de Seus pés.
Porque convém que Ele reine até que haja posto a todos os inimigos debaixo de Seus pés.
Nestas horas, nossos olhos têm sido voltados para aquele trono que Ezequiel viu através dos céus abertos, com a aparência de um Homem sobre ele, nas alturas. E temos visto, espero, um pouco da verdade de que tudo, tudo o que se segue, é simplesmente a expressão e a manifestação da exaltação absoluta do Senhor Jesus acima de todas as coisas.
Agora, quando Paulo escreveu essas palavras que acabamos de ler, ele não estava pensando em algum tempo futuro em que Cristo reinaria e colocaria todos os Seus inimigos debaixo de Seus pés. Não estava pensando em Jesus como alguém que aguardava um tempo vindouro, quando algo seria feito para colocá-Lo nessa posição e produzir esse resultado.
Sempre que Paulo — ou, aliás, qualquer um dos apóstolos — se referia à exaltação e ao senhorio de Cristo, todos eles consideravam isso e falavam disso como uma realidade presente. Olhavam para o futuro, viam algo mais, mas, para eles, isso não era uma realidade futura quanto ao seu início ou à sua existência efetiva. Para eles, era agora.
E, quando ele disse: “Convém que Ele reine”, quis dizer: “Ele está reinando”, e assim continua a reinar até que tenha colocado todos os Seus inimigos debaixo de Seus pés.
É isso que precisa ser recuperado em nossa consciência e em nossa convicção. É isso que precisa ser restaurado ao seu lugar na vida e na consciência da igreja. Em grande medida, embora a igreja se mantenha fiel à doutrina da exaltação de Cristo — Sua realeza e Seu senhorio —, a realidade, o poder e a consciência disso se perderam.
A igreja, no princípio, vivia na consciência e no poder daquele fato, que para eles era uma realidade: Jesus estava no trono. Sem dúvida, inquestionavelmente, Ele estava no trono. Ele era Senhor de todos. Pedro afirmou:
Ele é o Senhor de todos.
Paulo disse que Deus O colocou:
Acima de todo principado, e poder.
Era algo já realizado.
Era assim que eles viam a questão. Essa era a sua convicção. Essa era a sua consciência, e ela era tão poderosa neles que afetava todos os aspectos de sua vida. Assim era no princípio.
E, enquanto isso não for igualmente verdadeiro na vida e na compreensão da igreja em nosso tempo, os mesmos resultados e efeitos não serão encontrados na igreja nem por meio dela.
Creiam-me, queridos amigos: se o avanço do evangelho e o impacto do testemunho de Cristo naquela época eram tais que não permitem comparação com o estado deplorável da igreja hoje, isso se devia a esta única coisa.
Vocês querem expressar o segredo do poder deles, de sua influência, de seu progresso, de sua marcha adiante, conduzida por Deus através de um mundo de terrível hostilidade, perseguição, martírio e toda espécie de adversidade. Eles marchavam adiante, formidáveis como um exército com bandeiras, descritos como o povo que havia transtornado o mundo. Se vocês querem descobrir o segredo, vão encontrá-lo aqui: convém que Ele reine.
Porque convém que Ele reine até que haja posto a todos os inimigos debaixo de Seus pés.
Ele está reinando.
Sei muito bem que nada poderia fazer para fortalecer a convicção de vocês quanto a essa verdade. Mas é aí que ficamos tão impotentes. Só podemos enfatizar a questão e depender inteiramente do Espírito Santo para torná-la viva.
Ainda assim, podemos ser chamados de volta. Podemos ser advertidos. Podemos ser aconselhados. Podemos ser exortados. E, na medida em que isso for possível, assim será nesta noite.
Vamos entrar um pouco mais profundamente nessa questão. Dissemos que, para os apóstolos, o reinado de Cristo já havia começado. Ele já era uma realidade no tempo deles.
Como chegaram a essa convicção, a esse conhecimento? Para o nosso propósito, vamos nos ater ao homem de cujas palavras extraímos essa declaração: o homem Paulo.
O conhecimento que Paulo tinha do reinado de Cristo nasceu de sua experiência pessoal desse fato. Ele havia tido, em sua vida, um encontro com o Senhor reinante e glorificado, e o Senhor, vindo do céu, havia tido um encontro com ele. Isso havia se tornado parte de sua própria experiência pessoal, de sua história e de sua vida.
Sim, era algo muito pessoal. Tem de ser assim. Enquanto não for assim, pode ser algo muito teórico. Tem de ser vivido pessoalmente, e foi assim com Paulo.
Naquele encontro no caminho de Damasco, haviam sido usadas duas palavras muito pessoais, e penso que tudo se concentra nesse fato. Em primeiro lugar, Paulo havia sido chamado pelo seu próprio nome:
Saulo, Saulo.
Seu próprio nome, chamado e repetido. Ele estava sendo confrontado pessoalmente com isso, sem poder escapar. Não lhe era permitido limitar o alcance do que ouvia. Aquilo estava sendo dirigido ao homem pelo seu próprio nome.
Ele não estava perdido no meio de uma multidão. Não estava simplesmente entrando em contato com um ensinamento. Aquilo havia vindo diretamente a ele como homem, como indivíduo.
Assim, embora eu não esteja sugerindo que todos nós precisemos ter a mesma forma de encontro, todos precisamos passar pela mesma crise. Isto é, todos devemos ter, e podemos ter, um momento em nossa vida em que nos encontramos face a face com o senhorio absoluto de Jesus Cristo. E aí está a crise da qual depende todo o futuro.
É algo tremendo encontrar-se face a face com o senhorio. É algo maior do que encontrar-se face a face com Jesus como Salvador.
Há muitas pessoas que são salvas pelo Salvador e O reconhecem como Salvador, mas cuja vida é seriamente deficiente no poder de Seu senhorio. Essa é uma afirmação — creiam nela.
E então a outra palavra muito pessoal veio quando ele disse:
Quem és Tu, Senhor?
A resposta veio:
Eu sou Jesus.
E, para que Saulo não preparasse uma argumentação e tentasse se esquivar, contornando a questão ao dizer: “Sim, mas nosso país está cheio desse nome. A qual Jesus Tu Te referes?”, o Senhor eliminou essa possibilidade ao dizer:
A Quem tu persegues.
O Jesus a Quem tu persegues. É a Esse que Me refiro.
E Saulo sabia Quem era Esse. Ele sabia Quem era Esse. Havia apenas um Jesus em todos os seus pensamentos e em todos os seus planos, e ele estava determinado a apagar esse Jesus da memória do mundo. Estava pronto para eliminar todo vestígio desse Jesus. Ele sabia muito bem Quem era Esse. Era isso que enchia sua consciência naquele exato momento: Jesus.
Eu sou Jesus, a Quem tu persegues.
Vejam como o Senhor tornou pessoal o encontro desse homem. Ele levou a questão diretamente ao próprio homem e, depois, ao propósito central de sua vida — justamente Àquele para cuja destruição ele havia dedicado e consagrado toda a sua trajetória, sua mente e seu corpo. Ele foi direto a esse ponto:
Eu sou Jesus.
Algo assim é necessário, é realmente necessário, se os resultados posteriores em nossa vida hão de produzir algum efeito na igreja e em nós. Ele precisa fazer disso uma questão em que não somos apenas um entre muitos, mas em que nós, pessoal e individualmente, nos colocamos sob Seu domínio e senhorio pessoal.
Toda a nossa vida — sim, todas as nossas ambições, todos os nossos empreendimentos, todos os nossos compromissos —, tudo é agora colocado sob Seu senhorio.
Eu sou Jesus.
A glória daquele trono depende da aceitação de seu governo, de seu senhorio.
A partir daquela experiência decisiva, podemos chamá-la assim — daquela crise, daquela visão; sempre tenho receio dessa palavra —, daquele enxergar, e não é necessário que isso aconteça visualmente, de maneira física, pois todos sabemos o que significa enxergar interiormente; a partir daquela visão, daquele encontro e daquela crise, tudo o mais teve sua origem na vida do apóstolo Paulo.
A partir daquele momento, tudo foi transfigurado, transformado e visto de uma maneira inteiramente nova, à luz de Jesus no trono. Não estou tentando exagerar, apenas enfatizando o que é tão verdadeiro e tão evidente.
Vejam: depois disso, Paulo percorreu o restante do caminho até Damasco e, então, foi para a Arábia, onde passou bastante tempo. Ele foi para lá com sua Bíblia, tenho plena certeza — todas as evidências apontam para isso —, com a Bíblia em uma mão e Jesus no trono na outra.
Vocês querem conhecer sua Bíblia? Esse é o caminho. Essa é a chave. Jesus no trono e a Bíblia. E ele recebeu uma Bíblia transfigurada. Recebeu uma nova Bíblia. Viu sua Bíblia, com a qual estava muito familiarizado, sob uma luz nova e viva, por meio dessa grande verdade: Jesus no trono.
Ao percorrer novamente a Bíblia que tinha, voltando até o seu início, ele viu: “Sim, sim, isso está aqui, e aqui, e por toda parte”. Viu que a Bíblia era, na verdade, o livro de uma única coisa: a intenção de Deus de ter um Homem e os que são como Ele exercendo domínio, reinando em glória.
Essa questão do Homem glorificado no céu interpretava tudo, explicava tudo. Se vocês pararem para pensar, isso realmente abre o livro.
Por que essas condições terríveis? Porque isso é contrário ao que Deus planejou. Essa situação declara isso. Declara isso.
Vejam, queridos amigos, se vocês pudessem compreender isso, ao olhar para o mundo — para as condições terríveis nas nações —, nem precisariam olhar muito longe, embora a situação lá fora seja terrível. Basta olhar ao nosso redor: as condições terríveis, o sofrimento, a miséria, o mal. Por quê? Por que Deus permite isso?
Essa é a pergunta de hoje, a pergunta do pecador. A resposta está aqui. Deus permite que aquilo que é contrário a Ele proclame aos homens, em altos brados, que é contrário a Ele. Ele nunca quis que as coisas fossem assim.
Quando as coisas dão errado, Deus não simplesmente ignora, ameniza e deixa passar, como se não importassem. Ele faz com que isso brade o seu próprio crime e a sua própria tragédia. O mundo está gritando com sua própria tragédia, e essa tragédia diz respeito a esse propósito de Deus.
Expliquem isso ao mundo, e vocês terão um caminho para apresentar o evangelho. Mas não devemos nos deter em tudo isso.
A Bíblia ganhou vida para Paulo. E é impressionante como, a partir daquele momento, ele levava sua Bíblia consigo a toda parte. A única coisa que pregava era: “Jesus é Senhor”. Jesus Cristo é Senhor — o Senhor exaltado, o Cristo exaltado, o Cristo glorificado era sua mensagem.
E Paulo pregava a partir da Bíblia, da Bíblia. Isso transformou sua Bíblia para ele. Foi isso que deu origem a toda a sua missão e a todo o seu trabalho, e que os explicava.
O que o constituía apóstolo? O que era? Qual era aquela grande tarefa à qual ele estava comprometido?
Bem, sua missão e seu trabalho eram inflamados, motivados e governados por esta única coisa: a glória absoluta do senhorio de Jesus Cristo — que Jesus viesse a ocupar Seu lugar de direito neste mundo e no coração das pessoas.
Esse era o único motivo, o único objetivo, a única coisa dominante em todo o seu trabalho e em todas as suas missões. Não era isto e aquilo, nem uma série de coisas; era uma paixão central, mas que abrangia tudo: Jesus como Senhor.
Seu trabalho e sua missão foram transfigurados e governados por aquilo que havia entrado em sua experiência.
Seus sofrimentos e sua perseverança — o que os tornava possíveis? Essa visão.
Às vezes ele trata seus sofrimentos como algo leve. Se houve um homem que sofreu, penso que esse homem sofreu. Não sei se houve muitas formas de sofrimento pelas quais ele não tenha passado. Sofreu muito — muitos sofrimentos, e sofrimentos pesados.
Mas ouçam:
Porque a nossa leve e momentânea tribulação produz para nós um peso eterno de glória mui excelente; não atentando nós nas coisas que se veem, mas nas que se não veem.
E então Pedro diz:
Ao Qual, não O havendo visto, amais; no Qual, não O vendo agora, mas crendo, vos alegrais com gozo inefável e glorioso.
Bem, isso é misturar Pedro com Paulo, mas ambos pertencem à mesma categoria e ao mesmo livro. O ponto, porém, é este: como ele conseguia perseverar e sofrer triunfantemente? Justamente por causa dessa realidade básica e central — o sentimento, a consciência e a convicção profundos e fortes de que Jesus estava no trono.
Creio que essa também era a chave para a compreensão que Paulo tinha da igreja. Talvez como ninguém mais, Paulo tinha a maior compreensão e o maior entendimento da igreja.
De eternidade a eternidade, ele remonta aos desígnios anteriores à existência do mundo e vê um propósito no coração e no pensamento de Deus. Percorre todo o caminho e o vê na grande consumação dos séculos. Ele tinha uma compreensão maravilhosa da igreja.
Mas ouçam as coisas que ele diz — as mais elevadas, as mais plenas, a expressão mais completa do significado e da vocação da igreja. Já dissemos antes que ele resume tudo nesta frase incomparável:
Ora, Àquele que é poderoso para fazer tudo muito mais abundantemente além daquilo que pedimos ou pensamos, segundo o poder que em nós opera, a Esse glória na igreja, por Jesus Cristo, em todas as gerações, para todo o sempre. Amém.
Glória na igreja — a glória de Deus, a glória do Cristo glorificado.
Como vocês sabem, eu poderia me deter por muito tempo na questão da igreja e de sua vocação e eleição eternas para ser o instrumento da glória de Cristo. João apresenta isso, no final, à sua maneira simbólica, em termos da cidade. É simplesmente a glória de Cristo em expressão e manifestação. Foi para isso que a igreja foi escolhida.
É para isso que a igreja é chamada: para ser o receptáculo, o instrumento, dessa autoridade, desse governo e dessa glória.
Cristo em glória deu a Paulo a chave para compreender a igreja e explicou inteiramente o seu significado.
A mesma realidade explicava sua preocupação com as igrejas. Ora, ninguém questionará que Paulo tinha uma preocupação tremenda com as igrejas. Ele diz que sofria dores de parto por elas. Chorava dia e noite por elas, agonizava e ansiava por elas, consumia-se por elas.
Por quê? Qual era a questão? O que explicava tudo isso?
Era a glória de seu Senhor Jesus.
As igrejas existiam para a glória de Cristo. Ele disse isso. Ah, apenas para essa única coisa: a glória de Cristo.
E, se houvesse algum desvio, se houvesse qualquer coisa que não estivesse certa em uma igreja ou nas igrejas, se algo pudesse ser feito para ajudá-las, tudo era motivado por esta única coisa: que o Senhor Jesus fosse glorificado em todas as coisas.
Vejam, ele era governado por isso em tudo. E, se passarmos ao fim de tudo e olharmos os escritos de Paulo sobre a volta do Senhor, o que encontramos? O que ocupa o primeiro lugar em seu pensamento quanto à vinda do Senhor?
É o fim de seus problemas? É apenas para seu próprio benefício? É chegar ao céu? É alguma coisa desse tipo? Ah, não. É o reinado de seu Senhor — que seu Senhor venha tomar posse do que é Seu, assumir o que Lhe pertence por direito, exercer Seus direitos, ocupar o lugar que deve ter e ser entronizado nesse lugar universalmente.
Essa é a grande questão. Uma única coisa dando origem e fazendo surgir tudo o mais: convém que Ele reine.
Ele reina. Cristo está reinando. Cristo está ativo.
Em várias ocasiões, fala-se Dele como tendo Se assentado no céu, tendo Se assentado à direita da Majestade nas alturas. Ele Se assentou.
Se vocês observarem, sempre que se diz que Ele Se assentou, isso está invariavelmente relacionado à conclusão de Sua obra redentora. Ela está concluída.
Por outro lado, Ele está de pé. Não há contradição; isso apenas implica um significado diferente.
Estêvão O viu:
Eis que vejo os céus abertos, e o Filho do Homem, que está em pé à mão direita de Deus.
Em pé. Ele falou de estar em pé.
Quando se trata da obra de redenção, ela está consumada. Não há mais nada a fazer. Ele pode Se assentar.
Quando se trata de tornar efetiva essa redenção aqui neste mundo, Ele está de pé. Quando há um desafio ao que Ele fez, Ele Se levanta.
Estêvão está diante desse desafio, e o Senhor exaltado está de pé em favor de Seu testemunho. Ele está ativo — esse é o ponto. Ele está ativo.
Ele não está simplesmente sentado de maneira passiva, esperando e esperando até que Seus inimigos sejam colocados debaixo Dele. Ele os está colocando debaixo de Seus pés. Ele os está colocando ali. Ele pretende levar isso a efeito.
Agora, a atividade do Senhor reinante é vista de várias maneiras, que apenas mencionaremos. Em primeiro lugar, Ele está tirando das nações um povo para o Seu nome.
Uma grande ilustração no Antigo Testamento, é claro, é Israel no Egito: tirar um povo para o Seu nome. É uma tarefa tremenda. Não se pode fazer isso sentado.
Foi uma tarefa enorme tirar aquele povo do Egito para o Seu nome. Ele enfrentou o príncipe deste mundo, esgotou todo o poder, todos os recursos e toda a resistência desse príncipe, e tirou o povo de lá.
Não nos resta dúvida a esse respeito: aquela foi a demonstração, no Antigo Testamento, do poder supremo de Deus. Apenas uma demonstração a supera, e essa está no Novo Testamento: quando Ele O ressuscitou dentre os mortos, a suprema grandeza de Seu poder O colocou à Sua própria direita. Isso é a suprema grandeza do poder.
Mas foi algo tremendo tirar Israel do Egito como um povo para o Seu nome, e não é algo menor tirar este povo das nações para o Seu nome.
O príncipe deste mundo resiste e desafia em todos os pontos e de todas as maneiras. Nenhuma alma será libertada dessa escravidão e desse reino sem uma luta.
Nós tornamos isso fácil demais. As pessoas são colocadas em uma posição falsa quando as levamos a pensar que é fácil. Precisamos nos firmar na autoridade do trono em favor das almas. Mas Ele está fazendo isso.
Apesar de tanta coisa, alguns de vocês aqui vêm daquelas partes do mundo onde o príncipe deste mundo tem um domínio terrível — um domínio muito terrível, com tanta coisa à sua disposição. E vocês sabem, sabem um pouco do que significa tirar dali uma única alma: o sofrimento, as dores de parto, a angústia e o preço envolvidos em tirar uma alma das nações para o Seu nome.
É uma tarefa tremenda. Exige o trono, o poderoso trono. Mas Ele está fazendo isso.
Há tanta coisa semelhante a Faraó e ao Egito, mas há algo ainda maior do que aquilo se opondo a isso; ainda assim, Ele está fazendo isso. Estamos aqui, um pequeno grupo vindo de várias nações, e estamos aqui como testemunho do fato de que Seu poder é maior do que qualquer outro poder.
Ele está tirando das nações um povo. Para o nosso gosto, neste momento, devagar demais; mas Ele está fazendo isso.
A segunda coisa que Ele está fazendo é constituir a vida desse povo segundo princípios celestiais. Gostaríamos que Ele tivesse mais liberdade, maior espaço para fazer isso, mas Ele está fazendo.
Isto é, Ele está incutindo a vida e as leis do céu nesse povo. E, mais uma vez, a ilustração é Israel no Sinai e no deserto.
Ali foram dadas as leis celestiais, e o povo foi constituído segundo princípios celestiais, sendo testado e provado ao longo de todo o caminho segundo as leis do céu. Eles ficaram ali durante todo aquele tempo; até o seu pão de cada dia tinha de vir do céu. Tinham de viver a partir do céu, sustentados pelo céu.
Sua vida tinha de estar no céu. Não havia nada aqui que pudesse constituí-los povo de Deus; tinham de ser constituídos sobre uma base celestial.
E é isso que o Senhor, o Senhor ressurreto, está procurando fazer e está fazendo com Seu povo. Se ao menos compreendêssemos nossas experiências à luz disso, veríamos que essa é a explicação e a interpretação delas.
Ele está procurando nos reconstituir sobre uma base celestial de vida. Só posso afirmar isso: Ele está empenhado vigorosamente em fazê-lo, porque nós não compreendemos o que Ele está fazendo. Somos tão lentos em nos render.
E a terceira coisa que Ele está fazendo é colocar todos os Seus inimigos debaixo de Seus pés. E isso nos leva, com Israel, através do Jordão, para dentro da terra.
Vejam ali como aquelas nações foram colocadas debaixo dos pés de Josué por meio do povo. E o povo participa disso agora: é por meio de Sua igreja que o Senhor Jesus está colocando Seus inimigos debaixo de Seus pés.
Ah, se fôssemos mais eficazes nisso. Ah, se fosse mais verdadeiro a nosso respeito que nós, como aquele povo, estamos colocando os inimigos debaixo dos pés do nosso Josué. Isso é um desafio.
É verdade: Ele está fazendo isso, colocando Seus inimigos debaixo de Seus pés e fazendo isso por meio de Sua igreja — de maneira tão imperfeita, com tantas limitações. Esse é o Seu caminho.
O velho Gurnall, autor de O Cristão com a Armadura Completa, ao falar da cabeça da serpente sendo colocada debaixo do calcanhar do Senhor, imagina o Senhor dizendo à Sua igreja: “Eu o coloquei debaixo do Meu calcanhar. Venham vocês e coloquem o seu calcanhar sobre ele”.
Cooperação com o Senhor Jesus nessa questão. E falo com cautela, com cuidado. Há algo que Ele está fazendo, e vocês podem perceber a tentação que surge imediatamente de examinar como Ele tem feito isso ao longo dos séculos.
É uma história tremenda. O fato de ela se estender por tanto tempo, ao longo de tantos séculos, pode diminuir um pouco sua força em nossa consciência. Se vocês pudessem reunir tudo, simplesmente juntar tudo — a história de como Ele tem feito isso ao longo dos séculos —, que história seria!
Israel se exaltou contra Ele e contra Seu senhorio. Onde está esse povo? Onde está esse povo que ousou levantar a cabeça? Ao longo de todos esses séculos, tem sido esmagado, incapaz de se erguer, paralisado. Exaltou-se contra o trono do Cristo exaltado.
Roma entrou na batalha. “Experimentem enfrentar isto.” Ali está César, com todo o seu imenso poder e seus recursos, determinado — determinado — a destruir aquele nome e aquele poder. Onde está César? Onde está Roma com todo o seu imenso poder?
Caiu na vergonha e no pó; não conseguiu se levantar novamente. Eu poderia continuar assim.
Durante a nossa própria vida, a maioria de nós viu homens que tentaram conquistar o domínio mundial, e o céu diz: “Isso está reservado para Um só”. E o que acontece? Um homem após outro terminou sua carreira em ignomínia.
Por quê? Porque tentou tomar o lugar do Filho de Deus, o trono. Assim tem sido até os nossos dias, e será a mesma coisa com os demais. Isso está reservado para Ele.
Porque convém que Ele reine até que haja posto a todos os inimigos debaixo de Seus pés.
Ele o fará. Ele o fará.
Voltemos a Ezequiel. Bem, encontramos tanto sobre essa mesma questão em Ezequiel. Como ele a apresenta?
Bem no meio de suas profecias, bem no centro do livro, diante desse estado de coisas em Israel — no cativeiro; o próprio cativeiro, o imenso poder da Babilônia, todas essas potências mundiais se entronizando, mantendo seu domínio, buscando esse lugar de supremacia absoluta —, Ezequiel clama, como da parte de Deus:
Ao revés, ao revés, ao revés o porei, e ele não será mais, até que venha Aquele a Quem pertence de direito, e a Ele o darei.
A Quem pertence de direito.
Porque convém que Ele reine até que haja posto a todos os inimigos debaixo de Seus pés.
Que isso transfigure o caminho para nós.