Gostaria, por ora, de me concentrar em Ezequiel 1:28:
Como o aspecto do arco que aparece na nuvem no dia da chuva,
assim era o aspecto do resplendor ao redor.
Este era o aspecto da semelhança da glória do Senhor.
O aspecto da semelhança da glória do Senhor. Esse trecho me parece resumir todas estas profecias. Não se aplica apenas, de modo particular, ao primeiro capítulo; pode ser considerado ao longo de todo o livro. Tudo nestas profecias é governado pelo que está ali: a glória do Senhor.
Há uma relação muito prática e imediata entre nós, aqui, e esta palavra — entre esta palavra e nós. Deixem-me dizer que estou bastante certo de que a maioria de vocês, pelo menos, tem uma percepção profunda e forte da necessidade de que o Senhor faça algo novo.
Creio que essa percepção é muito difundida. Mas essa novidade pode receber diferentes interpretações. Em todo o mundo evangélico, há muita oração e muita conversa sobre avivamento. Talvez essa seja apenas outra maneira de expressar a percepção da necessidade de que o Senhor Se mova de uma nova maneira e faça coisas novas.
Outros expressariam isso de outras formas. Ainda assim, essa percepção está por toda parte entre os cristãos. Aonde quer que vamos, o Senhor precisa fazer alguma coisa. O Senhor precisa Se mover. O Senhor precisa fazer algo novo. O Senhor precisa dar um novo passo.
E vocês que estão aqui nesta manhã não carregam essa preocupação com menos intensidade do que os outros. Certamente, essa é a nossa oração e aquilo que sentimos.
Precisamos tratar desse assunto com muito discernimento e compreensão. O Senhor tem Seus caminhos e Seus meios, e precisamos conhecer algo a respeito deles se quisermos estar em sintonia com o Senhor em qualquer mover que Ele Se proponha a realizar.
É por isso que digo que esta palavra é muito apropriada para esta situação. Sempre que Deus Se moveu visando a um novo passo em Seu propósito divino, Ele deu foco a esse mover levando Seu povo — levando, em primeiro lugar, o instrumento e, depois, por meio desse instrumento, Seu povo — a uma nova compreensão de Sua glória.
Essa é uma afirmação que pode ser investigada e confirmada. O único objetivo de Deus em todas as coisas é a glória. Não tenham nenhuma dúvida a respeito disso. Vocês querem saber o que Deus busca, para onde Ele está avançando, em todas as coisas? Isso abrange incontáveis detalhes — em todas as esferas, na vida pessoal e na vida coletiva, nas nações, em todas as direções e relações. A resposta é que o objetivo de Deus é a glória.
E, se é assim, devemos observar que Ele sempre estabelece e firma esse princípio logo no início de cada mover. Ele o coloca ali como aquilo que irá governar esse mover, esse passo, ou seja lá o que Ele esteja prestes a realizar. Tudo será governado por esse objetivo que Ele traz a cada novo começo.
Isso pode parecer um pouco difícil por enquanto, mas consideremos alguns exemplos.
Todos concordaremos que, quando Deus chamou Abraão para sair de Ur dos caldeus, aquilo foi um novo mover de Deus. Não há dúvida quanto a isso. Claramente, esse acontecimento marca e define uma intervenção de Deus na história humana, tendo em vista algo novo, ou uma etapa adicional no plano divino.
Estêvão nos diz que o Deus da glória apareceu a nosso pai Abraão quando ele estava na terra dos caldeus. O Deus da glória — o objetivo para o qual Deus avançava era a glória: Sua própria glória em um povo, a ser manifestada entre as nações. E assim, como o Deus da glória, Ele apareceu a Abraão. Colocou ali a glória como o princípio, a lei, a base sobre a qual estava dando aquele passo e pela qual o levaria adiante.
Séculos depois, de acordo com o que havia sido revelado a Abraão, o Senhor tirou aquele povo do Egito e o levou ao Sinai. Ali foi dado um novo passo, transformando-o de uma multidão desordenada, uma massa sem constituição e sem organização, em uma nação constituída como um corpo.
Esse foi o novo mover no Sinai. Pela lei, pelo testemunho e pelos regulamentos dados no monte, o povo foi constituído. E isso foi feito em glória. Moisés subiu ao monte, viu o Deus da glória e desceu com aquela glória em seu rosto.
Mais uma vez, Deus havia colocado o princípio de tudo no início de Seu novo mover. Ele avançava pelo caminho da glória.
Uma nova etapa do plano divino foi alcançada nos dias de Davi e Salomão. O templo foi, de fato, um desenvolvimento da representação dos desígnios de Deus.
E tudo isso se dá em glória. O que está em questão ali é a glória. A glória do Senhor encheu aquele lugar. Foi um tempo glorioso, com a glória do Senhor; era um lugar glorioso. Tudo isso apenas enuncia e preserva este princípio: Deus está avançando o tempo todo com este pensamento governante — a glória.
Mas somos informados de que chegou o dia em que a glória se retirou de Jerusalém — foi embora. Sabemos por quê. E isso nos leva aos profetas da restauração, e particularmente a este profeta, Ezequiel.
Aqui, na abertura destas profecias, no dia em que a glória foi obscurecida entre o povo do Senhor, quando se elevou e se retirou de Jerusalém, o Senhor em glória apareceu a Ezequiel. Esta é a semelhança do aspecto da glória do Senhor.
É impressionante que isso apareça logo no início das profecias, não é? Agora, tudo o que se segue será o desdobramento dessa lei da glória. Deus está interessado no objetivo final e, de diversas maneiras, está demonstrando Seu interesse: que a glória seja alcançada.
Vocês encontram isso no Antigo Testamento. Passemos ao Novo, e todos concordarão que a encarnação é um novo mover de Deus — o nascimento do Senhor Jesus neste mundo. Esse é, de fato, um grande passo adiante no plano divino.
Por isso, ela é acompanhada de glória — glória celestial:
Glória a Deus nas alturas.
Cantamos isso em nosso hino nesta manhã. A glória marcou o início desse novo e poderoso mover de Deus, porque seu objetivo final seria, de fato, a glória. Ele havia vindo para restaurar a glória de Deus nesta terra. Esse é o cântico do céu.
E continuamos avançando. Mais uma vez, todos concordaremos que o dia de Pentecostes é outro grande passo adiante no plano de Deus. Deus está avançando. Esse é um marco claro no avanço de Deus através dos séculos. O Pentecostes foi um passo de Deus vindo do céu.
E que glória — a glória de Deus! João nos diz com muita clareza que a vinda do Espírito Santo se deu com base na glorificação de Jesus. Ele disse que o Espírito ainda não havia sido dado porque Jesus ainda não havia sido glorificado, indicando que, quando o Espírito foi dado, Jesus havia sido glorificado. Foi sobre essa base.
Vejam, Deus está avançando sobre essa base ao longo de todo o caminho.
Assim, poderíamos continuar. Pensamos nos instrumentos individuais dos novos movimentos de Deus. Concordaremos que um novo mover estava em curso por meio de Pedro — sem dúvida alguma, um mover realmente novo. Embora Paulo fosse o apóstolo dos gentios, precisamos lembrar que Pedro abriu a porta da nova dispensação tanto aos judeus quanto aos gentios, em Jerusalém e em Cesareia.
Que novo mover poderoso! Mas o ministério de Pedro foi estabelecido nessa glória. Ele nos diz, como temos visto nestes dias, que esteve com Ele no monte santo; eles contemplaram Sua glória. Aquilo havia sido algo tremendamente poderoso na vida de Pedro, sem dúvida alguma.
O Espírito Santo lhe interpretou todas as coisas. No dia de Pentecostes, ele recebeu uma nova Bíblia porque recebeu uma nova luz, e o céu se abriu. O céu se abriu sobre esse grande princípio da glória, que explica o ministério de Pedro, a obra de Pedro e a perseverança de Pedro até o fim.
Isso é perfeitamente claro no caso de João, que esteve com ele por tanto tempo como seu companheiro no apostolado e cooperador, pelo menos em Jerusalém. Mais uma vez, ao chegarmos ao início do livro de Apocalipse, reconhecemos que estamos diante de um novo mover — um novo mover de restauração da glória que havia se tornado tão limitada e obscurecida nas igrejas.
O Senhor veio a João em visão, em Patmos, e foi algo tão glorioso. As visões eram tão gloriosas que, mais de uma vez, João ficou inteiramente prostrado diante do Senhor e precisou ser levantado, ajudado a se erguer, por causa do impacto avassalador das visões de glória.
E todos vocês já estão esperando que eu inclua Paulo nisso. Apenas digo isto novamente: esse ministério maravilhoso, tão pleno, tão rico, tão glorioso, nasceu inteiramente no dia em que ele viu a glória no caminho de Damasco. Surgiu daquilo. O Senhor colocou a glória ali — esse é o ponto.
Em cada ocasião em que Ele estava prestes a avançar novamente, dando algum novo passo em Seu propósito, todas essas coisas que mencionei foram etapas de Deus em Seu propósito através dos séculos. Cada uma delas se baseia em uma compreensão — uma nova compreensão — da glória do Senhor por parte daqueles que estavam envolvidos.
Assim, no caso dos profetas e apóstolos, seu ministério se tornou realmente um ministério da grandeza e da glória do Senhor. E, à medida que aqueles a quem ministravam viam isso, tornavam-se um povo de enorme significado neste mundo.
Foi essa compreensão da glória de Cristo que deu caráter, significado, poder e valor à presença deles neste mundo. Tudo isso, portanto, tem um único significado: o objetivo e a finalidade de Deus são a glória, e tudo o que Ele faz é governado por isso.
Agora, queridos amigos, isso é algo que realmente precisa se apoderar de nós, e do qual nós precisamos nos apropriar.
Ah, se a nossa reunião há de produzir um resultado real, deve ser este: que a glória do Senhor se apodere de nós, ou que sejamos dominados por esta verdade — que, em todas as coisas, em todas as coisas, até a menor coisa em nossa vida sob a mão de Deus, Ele pretende que tudo resulte em glória.
Em tudo, Deus está trabalhando tendo a glória em vista. Vocês creem nisso? Sim, creem nisso como uma afirmação, como uma verdade. Talvez creiam nisso em seu coração, mas nem sempre é fácil, sabem, crer nisso. Nem sempre é fácil porque simplesmente não vemos como isso pode acontecer. Na verdade, aquilo que vemos nos convence de que qualquer coisa, menos glória, pode resultar disso.
Ah, que o Senhor nos tome por meio disso — que tome a mim, que tome a vocês por meio disso — individualmente e como comunidades de Seu povo, onde estamos. O que Ele está fazendo, o que Ele está permitindo, está sob o controle desta única lei e deste único princípio: isso será para Sua glória, ou é essa a Sua intenção.
É isso que Ele tem em mente e fará, se Seu propósito não for frustrado em definitivo. Bem, tudo pode parecer contradizer isso.
Chegamos às profecias de Ezequiel, e há muita coisa que parece contradizer essa glória. Não se pode escapar disso. Simplesmente não se pode escapar do fato de que isso está no primeiro capítulo. Não é algo reservado para o fim; está ali no início de tudo o que há neste livro.
Há todo um relato de juízos, aflições e terrores. Vocês não são deixados a atravessar tudo isso para, enfim, descobrir que Deus termina com as coisas em Suas próprias mãos e consegue sobreviver. Logo no início, vocês são informados de que tudo é governado pela glória de Deus. Tudo o que vai acontecer, tudo o que vai ser dito até o fim — aquilo que governa é a glória de Deus. Ela está ali como o próprio fundamento de tudo.
Portanto, precisamos prestar atenção nisso. Qual é o objetivo de Deus? Bem, Paulo o viu e nos deu esse objetivo em um trecho conclusivo:
A Ele seja a glória na igreja e em Cristo Jesus, por todas as gerações, para todo o sempre. Amém.
Não se pode ir além disso. Essa é a conclusão definitiva. Isso permanece pelos séculos dos séculos: glória na igreja por Cristo Jesus. É isso.
Agora, ao chegarmos a Ezequiel, há muito aqui que nos ajuda a compreender o zelo do próprio Deus por Sua glória. Podemos ter zelo pela glória do Senhor, mas o Senhor tem um zelo muito maior por Sua glória do que nós. Este livro está cheio do zelo do próprio Deus por Sua própria glória.
Assim, Ezequiel entra em cena com precisão. Observem como tudo é preciso — até o dia do mês e o ano. A palavra do Senhor veio a Ezequiel, filho de Buzi: onde ele estava, em que condição estava. É como se o Senhor estivesse agindo de maneira tão exata, tão meticulosa nesse assunto, e tomando posse desse homem.
Lembrem-se: era necessário que Ele tomasse posse de Ezequiel, porque isso resultou em uma mudança completa em toda a vocação desse homem. Ezequiel era um sacerdote preparado para o ofício. Pertencia ao sacerdócio e era um jovem que esperava exercer, ao longo de sua vida, o ministério de sacerdote.
Isso irrompeu em sua vida e alterou toda a sua carreira e toda a sua vocação. Ele teve de mudar toda a sua maneira e seu modo de viver, passando do sacerdócio à profecia.
Foi algo muito forte no caso desse homem. É interessante observar que seu nome, Ezequiel, significa: “Deus fortalecerá”. Deus fortalecerá. Graças a Deus.
Para a glória de Deus, isso é muito necessário, especialmente em condições como aquelas em que Ezequiel viveu.
Ezequiel, ainda jovem, foi levado com os cativos para a Babilônia e estava entre os cativos junto ao rio Quebar, como ele nos diz. E, pelo que sabemos, era uma situação bastante desesperadora.
Conhecemos algo das condições em Jerusalém pelas profecias e pelo ministério de Jeremias. As coisas estavam muito ruins ali. Ah, Jeremias teve seu coração partido porque ministrava em Jerusalém.
Mas há razões para dizer que, por pior que fosse a situação em Jerusalém, ela era mais difícil na Babilônia — no que diz respeito às pessoas a quem Ezequiel ministrava. Eram obstinadas. Eram pessoas difíceis.
Lemos sobre os confrontos de Ezequiel com elas, sobre os recursos aos quais ele teve de recorrer. Não quero me deter em detalhes demais, mas é muito necessário compreendermos o contexto da glória do Senhor, para o nosso encorajamento.
Ali está ele entre esses cativos. E, sabem, um homem que precisa fazer um povo compreender as razões de sua condição e os juízos de Deus, que precisa falar fielmente em nome do Senhor sem abrir mão de princípio algum, é um homem que colocará sua própria vida e seu futuro em jogo no exercício de seu ministério e será muito impopular.
Ele não será conivente com nenhum erro. Não abrirá mão de nenhum princípio para preservar o favor das pessoas e sua própria posição. Um homem que realmente tem a glória de Deus no coração, a qualquer custo, é um homem muito impopular. Não se enganem quanto a isso. É um homem impopular, e Ezequiel era um homem impopular entre os exilados.
Tão impopular que teve de recorrer a toda espécie de coisas que pareciam artifícios para chamar a atenção deles, para conseguir ser ouvido. Vejam os recursos aos quais ele recorreu. Precisou fazer coisas espetacularmente incomuns e fora do natural, às vezes parecendo agir como um tolo, para atrair a atenção. As pessoas olhavam em sua direção. De fato, ele estava tendo muita dificuldade para ser ouvido, para receber qualquer atenção.
Talvez fosse um dos homens mais impopulares do país. Era uma situação desesperadoramente difícil — não havia ninguém de seu povo ali que estivesse ao seu lado.
Em meio a uma situação assim — e não creio estar exagerando; na verdade, poderia acrescentar muito mais a partir desses mesmos capítulos —, em meio a uma situação tão difícil e aparentemente sem esperança, naquele momento, Ezequiel diz que estava entre os cativos junto ao rio Quebar, e os céus se abriram, e ele teve visões de Deus.
Ele teve visões. Não há situação tão desesperadora que torne impossível a glória de Deus irromper nela. É isso que o texto diz, não é? Não há situação capaz de impedir a entrada de Deus, nem tão impossível que não permita uma nova manifestação de Sua glória.
Isso não lhes dá ânimo, se é verdade? Bem, está aqui. Está aqui. É algo extraordinário quando se considera todo o contexto, todas as circunstâncias e toda a situação. Vocês poderiam dizer: “Bem, isso está completamente além de qualquer esperança”.
Aquilo havia partido o coração de Jeremias. Aquilo havia trazido a ira de Deus dessa maneira — Jerusalém destruída, o povo levado para longe. O que se pode esperar em uma situação assim? E, bem no meio dela, Ezequiel diz:
Vi os céus abertos e visões de Deus.
E ele resume tudo:
Esta era a semelhança do aspecto da glória do Senhor.
Queridos amigos, por mais difícil que seja para nós nos apropriarmos disso e realmente crermos, esta pode ser uma mensagem para nós. Às vezes, estamos muito perto do desespero diante de toda a situação.
Que isso chegue a nós como uma mensagem do Senhor. Você pode estar onde está, na comunidade do povo do Senhor, e as coisas podem criar tamanha dificuldade que, às vezes, você chega perto de desistir de tudo.
Ezequiel bem poderia ter feito isso, e tinha muito mais motivos para fazê-lo do que você ou eu. Mas, bem ali, estava a semelhança do aspecto da glória do Senhor. Os céus se abriram.
Temos pensado e falado muito sobre um céu aberto. Tudo o que direi a respeito disso neste momento é que, se houver qualquer indicação de que os céus estão abertos, essa será sempre a maior fonte de esperança em qualquer situação.
Vocês podem estar passando por tempos difíceis em sua comunidade do povo do Senhor — com muitas pessoas difíceis. Ezequiel tinha algumas. Vocês podem estar enfrentando muito desânimo. Pode haver coisas que consideram muito erradas, e assim por diante, e assim por diante.
E, no entanto, quando se reúnem e se entregam à adoração ao Senhor, talvez haja uma percepção maravilhosa de que vocês simplesmente passam a se ocupar com o Senhor. Pelo menos naquele momento, deixam de lado as outras coisas, e o Senhor Se torna o centro. Os céus estão abertos.
Os céus estão abertos. Afinal, queridos amigos, há toda a esperança para sua congregação; há toda a esperança para o futuro. Não há nada mais desesperador do que um céu fechado.
Olhem para o Calvário. Havia trevas sobre a face da terra, e Jesus clamou em alta voz:
Deus Meu, Deus Meu, por que Me desamparaste?
O céu estava fechado por causa do que Ele estava fazendo ali — tomando sobre Si o pecado do mundo inteiro. O céu se fechou, ficou encerrado. Não havia acesso.
Essa é a situação mais desesperadora que poderia existir. O quebrantamento causado por aquela situação O matou — O matou. Esse foi o golpe final que ocasionou Sua morte. Não foram os pregos. Não foi algo físico. Não foi a ação dos homens. Foi o coração partido.
Porque Ele havia vivido toda a Sua vida com livre acesso ao Pai — um céu aberto. Ele o teve, vejam, todos os Seus dias. Tinha um céu aberto. Estava em comunicação com o céu, com o Pai. Até então, nunca havia conhecido um único momento em que não pudesse ter acesso imediatamente.
Ali, tudo isso terminou. Nenhum acesso. Nenhuma resposta. Nenhuma voz que respondesse. Um céu fechado — que situação desesperadora.
Se você e eu temos alguma resposta à oração, alguma pequena indicação ou algum sinal de que o Senhor não nos abandonou, não desistiu de nós nem Se fechou para nós, então temos alguma coisa. O céu ainda está aberto, e isso traz muita esperança para o futuro.
Ah, sim, valorizemos o céu aberto de nossos momentos de adoração. Muitas coisas sombrias podem estar por aí, muitas coisas difíceis — situações como a de Ezequiel, talvez, com sutilezas, problemas, dificuldades e perplexidades. E, no entanto, nós nos reunimos, concentramos nossa atenção no Senhor e percebemos Sua presença. Isso é um céu aberto.
E um céu aberto é sempre um sinal de que ainda há esperança. Tenhamos essa esperança. Ainda há um futuro de glória. Que o Senhor não permita que jamais cheguemos a um momento em que o céu se feche para nós e não consigamos ter acesso.
Vi os céus abertos.
E isso significava que Deus ainda não havia encerrado Sua obra. Deus não havia fechado o céu.
Sim, pode haver juízos, e os capítulos seguintes mostram esses juízos. Talvez seja necessário haver juízos; talvez seja necessário haver disciplinas; talvez seja necessário haver correção. Ainda pode haver muito a ser feito.
Mas, seja o que for, precisa ser resolvido, talvez pela ira de Deus em Seu zelo por Sua glória. Talvez seja necessário passar por coisas duras — sofrimentos e aflições por causa dos erros. Ainda assim, ainda assim, tudo é governado por isto: uma esperança de glória.
Uma esperança de glória, se o céu ainda permanece aberto.
Vi visões de Deus.
Isto é, visões dadas por Deus. O que Ezequiel viu? O que compunha aquelas visões de Deus?
Bem, como vimos no primeiro capítulo, ele viu um trono. Depois, viu a semelhança, o aspecto, de um homem sobre o trono, no alto. Em seguida, viu dois elementos simbólicos pelos quais aquele trono se expressava: os querubins e as rodas. Apenas menciono essas coisas por enquanto e sigo adiante, voltando a elas mais tarde para uma consideração mais aprofundada.
Depois, como sabemos, ele viu uma casa — a casa que recebeu ordem de mostrar ao povo de Israel. Viu a casa em sua glória final. Viu o rio saindo de debaixo do limiar, contornando o altar, passando pelos átrios e seguindo para longe, alargando-se e aprofundando-se, e fazendo tudo viver por onde passava.
Depois, viu a terra e a herança sendo possuída. Por fim, viu a cidade, descrita ali com estas palavras:
O Senhor está ali.
Ao final de tudo, o Senhor está ali. Todas essas coisas estão relacionadas à glória. São o resultado do governo dAquele que está sobre o trono, no alto.
Mas quero enfatizar e ressaltar particularmente que tudo o que está neste livro é o resultado e a expressão daquele trono e do Homem que está sobre ele. Esse é o fator que abrange o livro inteiro.
Porque isso é muito simples de compreender: tudo resulta do fato de que há Alguém no lugar de governo e autoridade supremos. E, para nós, para eles e para todos os tempos, pela determinação definitiva de Deus, esse Alguém é o Senhor Jesus, o Filho de Deus.
O grande ato que abrange tudo foi Sua exaltação à direita da Majestade nos céus. Vemos Jesus coroado de glória e honra. Deus O ressuscitou e O fez assentar à Sua própria direita, muito acima de todo governo e autoridade, principado e poder, e de todo nome que se nomeia.
Tudo procede disso. Se isso é verdade, tudo está bem. Tudo estará bem no fim.
Tudo o que está aqui é a expressão daquele trono e do Homem que está sobre ele. E, queridos amigos, isso é muito atual, não é? Muito atual.
Dediquei algum tempo a falar das condições em que Ezequiel cumpriu seu ministério e passou sua vida — o lugar, o estado das coisas. Bem, sim, ele enfrentou uma situação muito difícil, mas a igreja enfrenta uma situação bastante difícil agora, e as coisas estão longe de ser fáceis hoje.
Assim como naquela época, também agora há muita coisa errada e muita coisa má. E quem dirá hoje que a glória de Deus não diminuiu entre Seu povo?
Ezequiel viveu em um tempo difícil. Mas foi naquele tempo e naquelas circunstâncias que essa manifestação do trono surgiu — surgiu em um novo mover de Deus. Ou, melhor dizendo, essa compreensão, por parte de um instrumento, da supremacia daquele trono e do Homem que está sobre ele teve este resultado maravilhoso: com o tempo, toda a situação foi transformada. Deus obteve algo para Sua glória.
Isso teve um efeito tremendo sobre Ezequiel. Assim, essa visão — o céu aberto, o trono e o Homem sobre ele, no alto — o salvou do desespero em seus dias. Salvou seu ministério, salvou seu testemunho, salvou sua vida.
Somente isso nos salvará. Somente isso pode nos salvar hoje.
Talvez eu pareça um pouco pessimista. Não quero ser pessimista. Mas não se pode conhecer hoje o estado das coisas, mesmo naquilo que é chamado de cristianismo, entre os cristãos, sem às vezes sentir que a situação é bastante desesperadora.
Talvez essa percepção esteja inteiramente errada, e não quero falar de mim mesmo. Talvez isso se deva, em parte, a mim. Mas confesso a vocês que, nos últimos meses, quase perdi a esperança diante da situação cristã. Tenho observado essa situação e me perguntado: “Será possível que a grande revelação da igreja que nos foi dada, que temos aqui no Novo Testamento, possa de alguma maneira se realizar em nosso tempo?”
Olhem para as divisões. Olhem para as brigas. Sintam essa atmosfera terrível que se espalhou, se espalhou e cresceu.
Quando fui pela primeira vez aos Estados Unidos, em 1925, parecia haver em toda parte um caminho tão aberto e desimpedido para algo novo da parte do Senhor. A atmosfera parecia tão límpida. Tenho observado a situação e voltei lá recentemente, e não se trata de algo pessoal: todos estão desconfiando de todos.
Um espírito de crítica a outros cristãos e às coisas cristãs entrou entre os cristãos mais dedicados. Mesmo quando as pessoas são realmente muito dedicadas ao Senhor, não se consegue conversar meia hora com elas sem que alguém seja alvo de críticas. Alguém é criticado; alguém é mencionado como um alerta; alguém é suspeito.
É como um miasma terrível que se espalhou pelo mundo inteiro, e não se pode ir a lugar algum sem encontrá-lo. Vocês o encontram entre os cristãos.
Não se pode entrar em livrarias religiosas sem ver fileiras e mais fileiras de folhetos e livros ocupados em denunciar alguma coisa. Denunciar alguma coisa — homens dedicando toda a sua vida a esse tipo de trabalho horrível, tentando expor aquilo que consideram erro porque não concordam com aquilo.
Agora, essa é uma linguagem forte, mas não é forte demais. Esse é o estado das coisas, e vocês poderiam perder a esperança de ver concretizado aquilo que reconheceram como o propósito de Deus.
Mas não podem — o Senhor não permitirá. Se vocês viram o Senhor, se realmente viram o Senhor, simplesmente não podem desistir. Podem dizer, como Jeremias, que não falarão mais dessa maneira. Ele disse isso. Estava determinado a nunca mais falar a respeito desse assunto.
Mas ele disse que, enquanto permanecia em silêncio, o fogo ardia; então falou com seus lábios. Aquilo volta a sair. Não se pode desistir.
Você e eu muitas vezes decidimos que simplesmente precisávamos parar de falar sobre isso e desistir, porque parece não funcionar. As coisas parecem ir de mal a pior, e de pior a terrível. E, no entanto, aqui estamos novamente. Aqui estamos novamente.
Sim, nas últimas semanas tenho ponderado muito sobre quanto eu diria — ponderando sobre guardar muita coisa para mim e me poupar. Estamos aqui novamente, com o propósito declarado de Deus plenamente diante de nós. O Espírito não desistirá dele e não permitirá que nós desistamos.
Por pior que seja a situação, o céu ainda não está fechado. O Homem sobre o trono ainda não abandonou o trono. Há esperança.
Mas precisamos ser dominados por essa grande realidade — que Ele ainda está onde Deus O colocou. E, se isso é verdade, por mais difícil que às vezes seja crer ou enxergar, de qualquer modo Ele está muito acima de todo governo e autoridade, principado e poder, e de todo nome que se nomeia — Stalin, Khrushchev ou qualquer outro —, muito acima de todo nome nesta era e naquela que há de vir.
Somente quando isso se apoderar de nós e, por nossa vez, nós nos apropriarmos disso, haverá alguma perspectiva. Mas essa é a perspectiva.
Creio que talvez seja melhor parar por aqui. Há tanta coisa, e podemos perder o verdadeiro valor ao receber coisas demais. Meu ponto, neste momento, é que ver a glória é sempre um mover estratégico de Deus em um dia e em uma situação difíceis e pouco promissores.
Creio que esse foi o significado da transfiguração. Era um dia difícil. O cerco estava se fechando ao redor do Senhor e de Seu pequeno grupo de homens. A atmosfera estava impregnada de ódio. Era um dia difícil, e a cruz estava logo adiante deles.
Como enfrentariam aquilo? Como sobreviveriam a tudo? A estratégia foi a transfiguração. Eles viram Sua glória. Embora, por algum tempo depois, ela parecesse ter sido obscurecida, como dissemos, quando Ele ressuscitou dentre os mortos, eles compreenderam todas as coisas.
E estou bastante certo de que a transfiguração assumiu seu significado pleno à luz da ressurreição.
Estêvão estava passando por um momento bastante difícil, não estava? As coisas estavam muito difíceis para toda a igreja em Jerusalém naqueles dias. Aquele jovem maravilhoso, Estêvão, foi arrastado para fora e morto em meio a um ódio tão feroz contra o Senhor Jesus.
Era um tempo difícil para Estêvão e para os outros. E Estêvão viu os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus. Isso o sustentou naquela situação.
E creio que o alcance disso foi muito além dele próprio. Creio que transmitiu algo — transmitiu algo adiante. Havia ali um homem que se tornou uma figura de enorme influência na igreja ao longo dos tempos, profundamente marcado pelo que viu no rosto de Estêvão e ouviu dos lábios de Estêvão. Ele nunca superou aquilo. Nunca tirou aquilo de sua mente e nunca se perdoou.
Ele diz claramente:
Eu estava presente e dava meu consentimento.
Ver a glória foi algo que o sustentou em um dia sombrio e difícil.
Paulo está na prisão. Paulo está na prisão, ao final de sua longa e frutífera vida e de seu ministério, com todas aquelas muitas igrejas — mais do que as que temos enumeradas pelas cartas dirigidas a várias igrejas. Ele havia sido usado para levar muitos à conversão, e muitos lhe deviam tudo, espiritualmente, a ele e a seu ministério.
Agora está na prisão, confinado. Não pode ir até eles, e as igrejas estão em declínio. Muitos estão se voltando contra ele e se afastando dele, como ele diz. Um homem solitário, um homem solitário:
Só Lucas está comigo.
Se alguma vez houve um homem em circunstâncias humanas difíceis em todos os sentidos, que situação para um homem como aquele! Imaginem chegar ao fim dessa maneira. O que o salvou?
Isso, meus queridos amigos, é extraordinariamente impressionante. Bem ali, sabendo de tudo — sabendo de sua própria condição, sabendo de suas perspectivas, que eram bastante ruins para esta vida; sabendo do estado das coisas nas igrejas distantes; recebendo notícias de dissensões e afastamentos, e do aparente desmoronamento de sua obra; decepções com os crentes e com as igrejas, e tudo isso é suficiente para esmagar um homem em desespero —, digo que é algo extraordinário que, em meio a tudo isso, ele tenha um céu aberto e diga:
Ora, a Ele seja a glória
na igreja e em Cristo Jesus,
por todas as gerações, para todo o sempre.
Ele é salvo pela glória. É liberto pela glória.
Se não fosse por essa compreensão da glória, poderia ter sido diferente. Aqui ele escreve a respeito dAquele, desse Homem, na glória, sobre o trono no alto, muito acima de todo governo e autoridade. César pode estar ali, ao lado, governando o mundo inteiro e submetendo-o à sua mão poderosa e maligna, parecendo capaz de executar seus desígnios perversos contra a igreja de Jesus Cristo.
Mas Paulo, bem ao lado de César, da cidade de César e de sua fortaleza, diz que Deus:
O colocou muito acima de todo governo, autoridade e de todo nome.
César ou qualquer outro — nesta era ou em qualquer outra, sujeitando todas as coisas debaixo de Seus pés. Essa é uma visão — uma visão salvadora — da glória.
E creio, apenas como lembrete, que foi isso que salvou João em sua situação difícil e desesperadora em Patmos. Bem, era realmente algo capaz de partir o coração de um homem e lançá-lo em profunda tristeza e sombria depressão: João, um sobrevivente solitário de todo o grupo apostólico, separado de suas amadas igrejas, sozinho, isolado, exilado, com todas as condições que devem ter acompanhado aquele exílio.
Bem, isso é suficiente para levar um homem ao desespero e fazê-lo sentir que viveu sua vida em vão e que realmente não há esperança. Mas ele tinha um céu aberto, teve visões, e que visões ele teve! Foi o céu aberto que o salvou.
Que o Senhor nos conceda isso: uma nova compreensão do trono e do Homem que está sobre ele.
Se algo foi dito que teria sido melhor não dizer, pedimos que o cubras e o anules, ó Senhor.
Tudo o que foi correto segundo a Tua vontade, faze com que seja mais do que palavras, ideias e afirmações. Faze disso luz. Faze disso nossa salvação. Faze disso nossa força neste dia difícil.
Ó Senhor, neste dia — neste exato dia em que nos reunimos —, que Tu Te apoderes de nós, e que possamos nos apropriar de uma nova maneira do trono, de todo o governo, do Homem que está sobre ele, acima de tudo.
Pedimos que a glória volte ao nosso coração, à nossa congregação e ao meio do Teu povo. Em nome do Senhor Jesus.