Por favor, abram no Evangelho segundo João, em João 17:3.
E a vida eterna é esta: que Te conheçam a Ti, o único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a Quem Tu enviaste.
Filipenses 3:8-16:
Mas, certamente, também considero todas as coisas como perda, por causa da excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor; por causa Dele sofri a perda de tudo e considero tudo como refugo, para que eu possa ganhar a Cristo; e ser achado Nele, não tendo a minha justiça, que seria segundo o princípio da lei, mas aquela que é pela fé de Cristo — a justiça que vem de Deus mediante a fé; para conhecê-Lo, e o poder da Sua ressurreição, e a comunhão dos Seus sofrimentos, sendo conformado à Sua morte; se, de alguma maneira, eu chegar à ressurreição dentre os mortos. Não que eu já tenha obtido o prêmio ou já tenha sido aperfeiçoado; mas prossigo, para ver se também posso tomar posse daquilo para o que também fui tomado por Cristo Jesus. Irmãos, não considero que eu mesmo já tenha tomado posse; mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficam para trás e avançando para as que estão diante de mim; prossigo em direção ao alvo, para o prêmio da vocação celestial de Deus em Cristo Jesus. Portanto, todos quantos somos perfeitos, tenhamos este mesmo modo de pensar; e, se pensais de outra maneira, também isto Deus vos revelará. Contudo, naquilo a que já chegamos, andemos nos mesmos passos.
E, finalmente, Colossenses 1:9-12:
Por esta razão, também nós, desde o dia em que ouvimos da vossa fé e do vosso amor, não cessamos de orar e de pedir por vós, para que sejais cheios do pleno conhecimento da Sua vontade, em toda sabedoria e entendimento espiritual; para que andeis de modo digno do Senhor, agradando-Lhe em tudo, frutificando em toda boa obra e crescendo pelo verdadeiro conhecimento de Deus; fortalecidos com todo poder, segundo a força da Sua glória, para toda perseverança e longanimidade, com alegria; dando graças ao Pai, Que nos tornou aptos para participar da porção dos santos na luz.
Ontem à noite, mencionamos que Paulo é um vaso escolhido por Deus. E, de modo geral, todo crente é um vaso escolhido por Deus. Deus nos escolheu para sermos um vaso e, como vaso, devemos contê-Lo e também ser usados por Ele para a Sua glória.
Quando o apóstolo Paulo foi escolhido por Deus, ele respondeu com fidelidade, com fé e com amor; assim, cumpriu o propósito da escolha de Deus. Da mesma forma, é essencial que nós, que somos chamados e escolhidos por Deus, também respondamos com fé, amor e fidelidade, para que igualmente possamos cumprir o propósito da Sua escolha.
Encontramos na vida do apóstolo Paulo três áreas que parecem se destacar. A primeira é a área da vida. Em outras palavras, ele é uma pessoa que sabe o que não é vida e o que é vida. É uma pessoa que cresce em vida. Ele conhece a vida em abundância. Conhece não apenas uma vida substituída, mas também uma vida transformada. Conhece uma vida que se derrama, que comunica vida a outras pessoas. Ele é um vaso de vida.
Fora de Cristo, não há vida. A vida está em Cristo, e a vida é Cristo. Então, queridos irmãos e irmãs, como sabemos se estamos na vida ou em alguma coisa que pensamos ser vida?
É muito fácil discernir. Se é Cristo, é vida. Se não é Cristo, mesmo que seja o melhor de nós mesmos, não é vida. Na verdade, é morte.
Mas penso que esta é uma lição que leva tempo para aprender. Embora tenhamos recebido vida em Cristo Jesus, ainda não valorizamos de fato essa vida. De certa forma, estamos tentando viver por Cristo mediante a velha vida que temos. Somente depois de fracassarmos o suficiente para perceber a inutilidade, a fraqueza e a impossibilidade da nossa própria vida — que é a própria morte — é que nos dispomos a abandonar a nossa vida e tomar a Ele, Cristo, como a nossa vida.
Quando fazemos isso, encontramos uma diferença completa. É por essa razão que Hudson Taylor disse que não se trata de uma vida modificada, mas de uma vida substituída. Não é que a nossa velha vida vá sendo gradualmente melhorada, até se tornar inteiramente semelhante a Cristo. Na verdade, é uma vida substituída. Descobrimos que é Cristo vindo para ser a nossa vida.
Essa escola em que aprendemos o que é vida e crescemos em vida é, de fato, uma educação para toda a vida. Como precisamos enxergar cada vez mais o que não é vida e o que é vida; o que somos nós mesmos e o que é Cristo; o que é do Espírito e o que é da carne.
Precisamos não apenas aprender o significado da cruz, que opera em nós para eliminar aquilo que somos nós mesmos, e não Cristo; precisamos também aprender o que é ressurreição — o outro lado da cruz. Vemos o poder da Sua ressurreição, mas até isso, vocês sabem, não é para nós mesmos. É em favor do Corpo de Cristo, para que possamos completar as aflições de Cristo em favor do Seu Corpo, como diz Paulo.
Portanto, há muitas lições que precisamos aprender a respeito dessa questão da vida. Mas vamos nos lembrar de uma só coisa: como vasos escolhidos, a vida é a primeira coisa que precisamos aprender.
Agora, nesta noite, gostaríamos de entrar na segunda área, ou aspecto: o conhecimento.
Sem dúvida, Saulo de Tarso era um gênio intelectual. Ele nasceu e passou os primeiros anos de sua criação em Tarso, uma cidade romana; por isso, teve contato com a cultura grega daquela época.
A cultura grega, naquele tempo, era a cultura do Império Romano. Embora o Império Romano fosse mais forte em poder militar, no que dizia respeito à cultura, os romanos eram muito inferiores aos gregos. O resultado foi que adotaram a cultura grega como sua própria cultura.
Assim, crescendo naquela cidade romana, ele teve contato com tudo o que a cultura grega oferecia. De certa forma, estava tão familiarizado com ela que podia citar os poetas gregos com muita facilidade, de imediato.
Por exemplo, em Atos 17:28, quando estava em Atenas, ele citou o poeta grego. Disse:
Nele vivemos, e nos movemos, e existimos.
“ Nele”, isto é, em Deus.
E vocês também se lembram de que, em Tito 1:12, ele citou até mesmo um profeta grego. Disse:
Os cretenses são sempre mentirosos, feras malignas, ventres preguiçosos.
Assim, de certa forma, vemos que Paulo estava muito familiarizado com a cultura grega. Estava muito familiarizado com a filosofia e a poesia de sua época.
Depois, é claro, ele foi levado a Jerusalém ainda bem jovem. Como mencionamos antes, foi instruído aos pés de Gamaliel. Gamaliel era, naquele tempo, o maior mestre, e Paulo teve o privilégio de aprender aos seus pés.
Paulo era um jovem, uma pessoa, capaz de assimilar tudo muito rapidamente. Assim, de certa forma, vemos que ele assimilou tudo de melhor que o judaísmo podia oferecer. Estava familiarizado com todas as tradições dos pais. Na verdade, estava inteiramente entregue às tradições dos pais. Era fariseu, um verdadeiro fariseu.
Ele procurava servir a Deus segundo o melhor do seu conhecimento. Era uma pessoa instruída. Conhecia a cultura grega. Conhecia a cultura hebraica.
No entanto, todo o conhecimento que acumulou até o momento em que encontrou o Senhor Jesus não lhe trouxe luz. Tornou-o um fanático religioso intolerante.
Em vez de usar o seu conhecimento para servir a Deus, como pensava estar fazendo, na verdade prestou um grande desserviço a Deus. Não sabia que estava se opondo a Deus. Estava destruindo aquilo que Deus pretendia edificar. Estava em completa ignorância — uma ignorância honesta, sincera. Foi isso que o conhecimento lhe proporcionou: o conhecimento que assimilara tanto dos hebreus quanto dos gregos.
Ele estava em trevas. Pensava estar andando na luz, mas andava em trevas. Se tivesse continuado a andar segundo o conhecimento que possuía, isso o teria levado à destruição.
Mas, graças a Deus, Deus permitiu que ele fosse até certo ponto, e não além. Ele estava a caminho de Damasco para prender os seguidores do Caminho — isto é, de Jesus. Mas, antes de entrar na cidade, ao meio-dia, uma luz brilhou sobre ele, mais forte do que o sol do meio-dia. Essa luz o lançou por terra e, pela primeira vez, ele chegou ao conhecimento de Deus — ao conhecimento vivo de Deus.
Ora, Saulo não era uma pessoa sem religião. Não era ateu, nem sequer agnóstico. Era muito religioso, muito piedoso, intensamente religioso, muito zeloso. No entanto, não conhecia a Deus.
Todo o conhecimento que tinha a respeito de Deus vinha do ensino dos homens. Ele aprendera sobre Deus com os homens. Sabia muita coisa a respeito de Deus, mas O compreendia de maneira completamente equivocada. Nunca havia encontrado Deus antes.
Pela primeira vez, o Senhor ressuscitado lhe apareceu. Ele chegou ao conhecimento vivo de Deus. Por isso, encontramos em Gálatas 1:15-16 estas palavras:
Aprouve a Deus revelar Seu Filho em mim.
Deus revelou Seu Filho naquele homem e, com essa revelação, pela primeira vez ele recebeu o verdadeiro conhecimento de Deus.
Mas, é claro, embora conhecesse a Deus de alguma maneira, não O conhecia tão bem assim. Se vocês voltarem a Atos 9, verão o momento em que o Senhor o encontrou no caminho de Damasco. Vocês se lembram de que ele disse, em Atos 9:5:
Quem és Tu, Senhor?
O Senhor lhe apareceu, mas ele ainda não sabia Quem Ele era. Isso mostrava sua ignorância.
O Senhor disse, em Atos 9:5:
Eu sou Jesus, a Quem tu persegues.
Ele entrou na cidade de Damasco, e Ananias veio e abriu seus olhos cegos. Foi-lhe dito que era um vaso escolhido por Deus, que deveria comparecer diante de reis, das nações e de Israel, e que sofreria muito por causa de Cristo.
Ele começou a ter comunhão com os crentes, com os discípulos em Damasco. Se vocês lerem Atos 9:21, por exemplo, verão que ele entrava e saía entre os discípulos e ali dava testemunho. Testemunhava do Senhor e dizia às pessoas que Jesus é, de fato, o Filho de Deus.
Em outras palavras, seu conhecimento de Jesus se limitava a conhecê-Lo como o Filho de Deus. Ah, que avaliação do seu conhecimento! Mas era isso que ele sabia. Então, testemunhava que Jesus é o Filho de Deus. Provavelmente, isso era praticamente tudo o que sabia — algo muito vital, mas muito limitado.
Depois, em Gálatas 1:17, lemos que ele disse:
Fui para a Arábia.
Em vez de ir a Jerusalém buscar o conselho de todos os apóstolos que estavam lá, ele foi para a Arábia.
Ele já havia recebido ensino humano suficiente. Até aquele momento, havia sido ensinado por homens e estava cheio dos ensinamentos dos homens. Esses ensinamentos o haviam desviado tanto de Deus. Agora, pela primeira vez, realmente chegara a conhecer a Deus.
Assim, não por orgulho, mas porque havia aprendido sua lição, em vez de correr a Jerusalém e tentar aprender mais de Deus por meio dos apóstolos — embora, sem dúvida, pudesse aprender muito —, ele disse:
Fui para a Arábia.
Na verdade, não sabemos onde ficava essa Arábia. Diferentes comentaristas apresentam diferentes interpretações. Alguns pensam que ele realmente foi ao monte Sinai, ao próprio lugar onde a lei foi dada.
A razão de ter ido para lá era que, como fariseu, conhecia de cor as Sagradas Letras. Aqueles fariseus e escribas podiam citar as Escrituras de memória. Não precisavam de uma concordância bíblica. Até mesmo de um versículo nos chamados Profetas Menores eles se lembravam.
Vocês se lembram de que, quando Jesus nasceu, o rei Herodes chamou os fariseus e os escribas e perguntou: “Onde o Cristo deve nascer?” Eles não disseram: “Espere um pouco. Vamos voltar para casa, pesquisar as Escrituras, consultar a concordância e tentar descobrir”. Não, responderam imediatamente. Não é verdade?
Assim, como fariseu, ele estava muito familiarizado com o Antigo Testamento — os oráculos de Deus. Estava familiarizado não apenas com as letras, mas também com todos os comentários, todas as interpretações dos rabinos, geração após geração, chamadas de tradições dos pais. Conhecia todas essas coisas.
Mas, apesar de tudo isso, lia as Escrituras de maneira errada. Ele precisava voltar à Arábia, creio eu, para estar com o Senhor, longe dos homens, e ler as Escrituras à nova luz que recebera: a luz de Cristo Jesus, o Filho de Deus.
Sabem, vocês não conhecem realmente a Bíblia se não a leem à luz de Cristo Jesus. Não há como. Saulo havia aprendido a Bíblia daquela outra maneira e, por isso, a compreendia e a aplicava de modo completamente equivocado.
Por essa razão, ele precisava ir à Arábia. Precisava se assentar diante de Deus, ser ensinado pelo Espírito Santo e reler o Antigo Testamento à luz de Cristo Jesus. Isso lhe levou aproximadamente três anos.
Quando voltou, estava diferente. Quando lemos o livro de Atos, na verdade não percebemos bem a questão do tempo. Temos alguma sequência cronológica, mas o intervalo de tempo não fica tão claro.
Por exemplo, em Atos 9:21-22, entre um versículo e o outro, houve cerca de três anos. Vocês não percebem isso no livro de Atos. Podem pensar que Saulo nunca saiu de Damasco, mas, na verdade, saiu. Deixou Damasco e passou cerca de três anos no deserto.
Mas voltou a Damasco e, quando voltou, vemos que sua pregação estava diferente — ou melhor, havia se desenvolvido. Em Atos 9:22, vemos que ele testemunhava com vigor que Jesus é o Cristo.
Ele podia comprovar isso com todas as profecias do Antigo Testamento. Havia lido o Antigo Testamento à luz de Jesus. Agora era outra história.
Somente então ele foi a Jerusalém. Não foi com o sentimento de depender dos apóstolos que o haviam precedido para ensiná-lo, mas buscando, primeiro, comunhão e, segundo, confirmação. É disso que todos nós precisamos.
O fato de o Senhor nos ter ensinado diretamente não significa que não precisamos ter comunhão com outras pessoas que também são ensinadas pelo Senhor. Às vezes, cometemos esse mesmo erro. Vamos para um extremo ou para o outro.
Quando chegamos a conhecer o Senhor, em vez de procurar conhecê-Lo mais pelo Seu Espírito, dependemos de seres humanos — daqueles que vieram antes de nós — para nos ensinar tudo a respeito do Senhor Jesus. Em outras palavras, dependemos do homem para nos ensinar tudo a respeito do Senhor Jesus.
Esquecemos que temos dentro de nós Alguém, a unção, Que nos ensinará a respeito do Senhor Jesus de maneira muito íntima. Mas negligenciamos isso, procuramos os homens e pedimos que nos ensinem. Esse é um extremo.
Mas podemos ir para o outro extremo. Nesse outro extremo, não queremos ter nada a ver com os homens. “O Senhor é capaz de me ensinar; então, que o Senhor me ensine, e não me importa como o Senhor ensina você.”
Se fizermos isso, ficaremos muito limitados e desequilibrados. O Senhor pode ensinar você, mas sua capacidade é limitada. Você se tornará desequilibrado.
Você precisa de comunhão. Precisa compartilhar com seus irmãos e irmãs o que o Senhor lhe ensinou e receber de seus irmãos e irmãs o que o Senhor lhes ensinou. É assim que podemos ser ricos no conhecimento de Deus.
Não apenas isso: precisamos de confirmação. Conhecendo a nós mesmos, sabemos que não somos infalíveis. Podemos estar enganados. Não é que o Espírito Santo vá nos ensinar de maneira errada, mas podemos compreender o Espírito Santo de maneira equivocada. Por isso, precisamos de confirmação.
O problema hoje é que, sempre que alguém recebe alguma coisa do Senhor, começa a ensiná-la sem receber nenhuma confirmação dos outros servos do Senhor. Penso que isto é uma proteção: se algum servo do Senhor recebe algo que considera novo da parte do Senhor, é melhor buscar a confirmação de outros servos do Senhor antes de sair e ensinar.
Penso que o problema hoje é que somos todos solitários. Somos tão independentes. Não devemos depender dos homens; devemos depender do Senhor. Isso é verdade. Mas há uma interdependência que precisa ser mantida.
Aqui vemos o apóstolo Paulo. Embora tivesse passado três anos diante do Senhor e tivesse sido muito ensinado pelo próprio Senhor, ainda assim sentiu a necessidade de ir a Jerusalém, ter comunhão e receber confirmação.
Mas ele estava um pouco fervoroso demais. Então, por fim, os irmãos o mandaram de volta a Tarso. As igrejas da Judeia ouviram falar dele: aquele que as perseguia agora havia se tornado pregador do evangelho. Por isso, glorificavam a Deus, mas não o conheciam pessoalmente, porque ele havia sido enviado a Tarso, na Cilícia. Não sabemos quanto tempo permaneceu ali.
Ele permaneceu ali até que Barnabé o encontrou e o levou a Antioquia.
Assim, ao observar a vida de Paulo, vocês encontrarão uma linha divisória muito clara. Antes de encontrar o Senhor, ele possuía certo conhecimento, mas esse conhecimento vinha deste mundo. Até mesmo o conhecimento religioso era morte.
Mas, depois que encontrou o Senhor, daquele dia em diante, vemos que passou a ter outro tipo de conhecimento. Esse conhecimento continuou crescendo nele. Era uma pessoa que conhecia o Senhor tão bem, tão profundamente. E, por conhecer o Senhor tão bem e tão profundamente, era capaz de compartilhar com os santos tudo o que Deus lhe havia dado.
Portanto, irmãos e irmãs, é isso que precisamos ter. Precisamos ter um conhecimento vivo de Deus — um conhecimento espiritual.
Primeiro, gostaria que víssemos a natureza do conhecimento espiritual vivo. Esse conhecimento de que estamos falando não é conhecimento físico: conhecimento do mundo físico, conhecimento científico, conhecimento tecnológico. Não é esse tipo de conhecimento.
Também não é aquilo que chamaríamos de conhecimento moral, racional — a ética. Isso é a árvore do conhecimento do bem e do mal.
Muitas vezes penso que a árvore do conhecimento do bem e do mal representa o conhecimento mais elevado do mundo, exceto pelo conhecimento da vida. Às vezes, pensamos que a árvore do conhecimento do bem e do mal é uma árvore muito ruim. Mas, na verdade, no jardim do Éden, todas as árvores são boas.
A árvore do conhecimento do bem e do mal é uma árvore melhor, mas a árvore da vida é a melhor de todas. Todas as árvores são alimento para o corpo físico. O conhecimento do bem e do mal é alimento para a alma, e a árvore da vida é alimento para o espírito.
Portanto, a árvore do conhecimento do bem e do mal não é, de modo algum, uma árvore ruim. É o conhecimento do bem e do mal. É conhecimento racional. É o conhecimento do que é bom e do que é mau. É conhecimento moral, muito superior a qualquer conhecimento científico ou tecnológico.
Mas esse conhecimento, se estiver sozinho, traz morte. Por quê? Porque você sabe o que é certo e não o faz. Sabe o que é errado, mas o faz. Assim, você é condenado por esse conhecimento. Em vez de ser aprovado, será condenado por ele.
Por isso, o Senhor disse, em Gênesis 2:17:
No dia em que dela comeres, certamente morrerás.
Somente conhecer a Deus, o único Deus verdadeiro, e conhecer Aquele que Ele enviou — isso é vida eterna.
Então, o que é esse conhecimento espiritual vivo? Encontramos Paulo dizendo, em Filipenses 3:8:
Mas, certamente, considero todas as coisas como perda, por causa da excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor.
Ele considerou todas as coisas como perda. Considerou seu conhecimento da cultura grega, seu conhecimento das tradições dos pais judeus e seu conhecimento da antiga aliança — todo esse conhecimento — como perda. Por quê? Porque essas coisas pareciam impedir que ele conhecesse Cristo Jesus.
Por isso, disse:
Considero todas estas coisas como perda, por causa da excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor.
Para conhecer o Senhor Jesus, ele estava disposto a abrir mão de todas essas coisas, a fim de ganhar a Cristo.
É o conhecimento de Deus. Em Efésios 1, vocês se lembram de que Paulo orou pelos crentes de Éfeso. Ele disse, em Efésios 1:17:
Para que o Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, vos dê espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento Dele.
Observem: não é apenas conhecimento Dele. Precisamos conhecer a Deus, mas Paulo disse: “no pleno conhecimento Dele” — epignosis, pleno conhecimento de Deus.
O pleno conhecimento de Deus está, na verdade, relacionado ao propósito eterno de Deus. Precisamos não apenas conhecer a Deus; precisamos também conhecer o que está na mente de Deus, aquilo em que Deus colocou Seu coração, para que realmente possamos conhecê-Lo plenamente.
Depois, em Colossenses 2:2, ele diz:
Para que os seus corações sejam encorajados, estando unidos em amor, e alcancem todas as riquezas da plena certeza do entendimento, para o pleno conhecimento do mistério de Deus.
O pleno conhecimento do mistério de Deus, no qual estão escondidos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento. Não se trata apenas do conhecimento de Deus — de conhecer a Deus.
Graças a Deus, todos nós O conhecemos. João 3:16 diz:
Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigênito, para que todo aquele que Nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.
Nós O conhecemos.
Mas Paulo está procurando dizer que isso não basta. Precisamos ter o pleno conhecimento de Deus, o pleno conhecimento do mistério de Deus. Mistério significa simplesmente o segredo de Deus — aquilo que está oculto e aguarda ser revelado. Nele encontramos toda a sabedoria e todo o conhecimento.
Se vocês prosseguirem na leitura, verão que toda a plenitude da Divindade habita corporalmente em Cristo, e que somos completos Nele. Em outras palavras, o mistério de Deus é Cristo.
Então, conhecemos Cristo. Nós O confessamos como o Cristo, o Filho do Deus vivo, porque, se não O conhecemos como o Cristo, o Filho do Deus vivo, não somos salvos.
Mas sabemos que o mistério de Deus é Cristo? Cristo é a chave do mistério de Deus. Se você realmente conhece Cristo, todo o mistério de Deus se abre para você. Toda a plenitude da Divindade habita Nele corporalmente, substancialmente, concretamente; e você é completo Nele.
Depois, em Efésios 3:3-5, Paulo diz:
Por revelação me foi dado a conhecer o mistério, conforme antes escrevi brevemente; pelo que, ao lerdes, podeis compreender o meu entendimento no mistério de Cristo; o qual, em outras gerações, não foi dado a conhecer aos filhos dos homens, como agora foi revelado aos Seus santos apóstolos e profetas no poder do Espírito Santo.
Paulo conhecia o mistério de Cristo. Ele disse: “Basta lerem o que escrevo, e vocês conhecerão meu entendimento no mistério de Cristo”. Ora, o que é isso?
É claro que hoje sabemos que esse mistério de Cristo, que estivera oculto ao longo das eras, agora nos foi revelado por meio dos santos apóstolos e profetas. Não é outra coisa senão a igreja. A igreja é o mistério de Cristo.
Assim como Cristo é o mistério de Deus, a igreja é o mistério de Cristo. Assim como Cristo é a plenitude de Deus, a igreja é a plenitude da Cabeça, Que é Cristo.
Paulo não conhecia apenas o mistério de Cristo. Se vocês lerem 1 Timóteo 3:16, verão que ele conhecia o mistério da piedade:
Grande é o mistério da piedade.
Isto é, grande é o mistério de ser semelhante a Deus. Como podemos ser semelhantes a Deus? Em união com Cristo. Sim, estamos Nele.
Vemos que todos os mistérios de Deus nos são abertos pelo Espírito de sabedoria e de revelação.
Mas esse tipo de conhecimento não é especulativo. Às vezes, podemos pensar: “Bem, se você tem o pleno conhecimento de Deus, sabe que Cristo é o mistério de Deus, que a igreja é o mistério de Cristo e que existe um mistério da piedade”. Talvez vocês pensem que isso é especulativo.
Às vezes, vocês falam dessas coisas e pensam que foram elevados ao terceiro céu, e que seus pés já não tocam a terra. Já não é algo prático. É assim? Não, não é.
Em Colossenses 1:9-10, vemos isso com muita clareza. Paulo diz:
Para que sejais cheios do pleno conhecimento da Sua vontade, em toda sabedoria e entendimento espiritual; para que andeis de modo digno do Senhor, agradando-Lhe em tudo.
Queridos irmãos e irmãs, conhecer o mistério de Deus não faz de vocês pessoas que voam para o terceiro céu. Depois de terem estado no terceiro céu, vocês descem à terra e andam na terra assim como no céu. É algo extremamente prático.
Para que vocês andem de modo digno do Senhor, agradando-Lhe em tudo, frutificando em toda boa obra. Isso não faz de vocês uma espécie de sonhador, visionário ou alguém que só fala. Isso realmente os capacita a frutificar em toda boa obra.
Crescendo pelo verdadeiro conhecimento de Deus, fortalecidos com todo poder, segundo a força da Sua glória, para toda perseverança e longanimidade, com alegria. Sem dúvida, se vocês realmente conhecem a Deus e conhecem Seu mistério, sofrerão por isso. Mas receberão o poder para perseverar com alegria e até mesmo para dar graças ao Pai, Que os tornou dignos de ter uma porção com os santos na luz.
Depois, é claro, em Efésios 3 encontramos a mesma coisa. É algo muito, muito real e muito prático. Efésios 3:16-19:
Para que Ele vos conceda, segundo as riquezas da Sua glória, serdes fortalecidos com poder pelo Seu Espírito no homem interior; para que Cristo habite, pela fé, em vossos corações, estando vós arraigados e alicerçados em amor; a fim de que sejais plenamente capazes de compreender, com todos os santos, qual é a largura, e o comprimento, e a profundidade, e a altura; e de conhecer o amor de Cristo, que excede todo conhecimento, para que sejais cheios até toda a plenitude de Deus.
Ora, o amor é real. O amor de Cristo encherá vocês e, à medida que forem cheios do amor de Cristo, serão cheios da plenitude de Deus. Portanto, esse conhecimento não é especulativo. Esse conhecimento é muito prático.
Ele une o céu e a terra. O problema hoje é que alguns cristãos vivem no céu, e outros cristãos vivem na terra. Mas o que precisamos é viver na terra assim como no céu.
Esse é o tipo de conhecimento que Paulo tinha. É espiritual. É celestial. Mas é prático e muito real. É realmente conhecer a Deus, conhecer Sua vontade, conhecer Seu coração, ser cheio do Seu amor e andar diante de Deus e diante dos homens.
Esse é o tipo de conhecimento que um vaso escolhido precisa ter. Quanto mais desse conhecimento você tiver, mais poderá ser usado por Cristo.
A segunda pergunta é: como esse conhecimento é comunicado? Sabemos que esse é o tipo de conhecimento que Deus quer nos dar, com o qual quer nos encher. É o tipo de conhecimento que realmente ajudará as pessoas, que realmente edificará o Corpo de Cristo. Mas como recebemos esse conhecimento? Como Deus nos dá esse conhecimento?
Em 2 Timóteo 3:16-17:
Toda Escritura é divinamente inspirada e proveitosa para ensinar, para convencer, para corrigir, para instruir em justiça; para que o homem de Deus seja completo, plenamente preparado para toda boa obra.
De fato, damos graças a Deus pelas Sagradas Escrituras. Toda Escritura é divinamente inspirada ou, para dizer de maneira mais literal, toda Escritura é soprada por Deus. Deus soprou sobre ela, e aqui temos a Escritura.
Por ser soprada por Deus, ela é proveitosa para ensinar, para convencer, para corrigir, para instruir em justiça, para que o homem de Deus seja perfeito, maduro, completo, plenamente equipado e preparado para toda boa obra.
É claro que nosso conhecimento de Deus vem das Escrituras. Se não tivermos as Escrituras, como poderemos conhecê-Lo? Tudo o que sabemos a respeito de Deus e do Senhor Jesus vem por meio das Escrituras. Se Deus não Se revelar, como poderemos conhecê-Lo?
Se a vida de Cristo não tivesse sido registrada pelos evangelistas, como saberíamos? Damos graças a Deus pelas Sagradas Escrituras.
Por isso, se queremos conhecer a Deus, a primeira coisa é guardar ricamente a Palavra de Deus em nosso coração.
O apóstolo Paulo estava familiarizado com as Sagradas Escrituras. Embora, no início, as interpretasse de maneira equivocada, estava familiarizado com elas. Timóteo, desde a infância, conhecia muito bem as Sagradas Letras.
Queridos irmãos e irmãs, creio realmente que, se não estivermos familiarizados com as Sagradas Escrituras, se não guardarmos ricamente a Palavra de Deus em nosso coração, não poderemos esperar muita revelação.
Por quê? Porque a Palavra de Deus é a espada do Espírito. Quando o Espírito opera, Ele precisa de uma espada. Se você não tem a Palavra de Deus ricamente guardada dentro de si, o Espírito Santo não tem uma espada para usar.
Vocês se lembram de quando nosso Senhor Jesus foi tentado no deserto, de como o Espírito Santo tinha uma espada pronta. Sempre que Ele era tentado, imediatamente vinha uma palavra das Escrituras. A espada do Espírito abatia o inimigo.
Ora, se nosso Senhor não estivesse familiarizado com as Escrituras e precisasse consultar uma concordância, teria de levar uma mala grande consigo para o deserto.
Penso que uma das razões de nos faltar o conhecimento vivo de Deus é não estarmos familiarizados com as Sagradas Letras. Receio que nosso conhecimento de Deus venha de ouvir, e não de ler. Isso não basta.
Portanto, a primeira coisa é esta: se realmente queremos ter um conhecimento verdadeiro de Deus, Ele já nos deu as Sagradas Escrituras. Ele as deu para que possamos ler, e ler, e ler, até sermos cheios da Sua Palavra. Essa é a primeira condição.
Mas, é claro, a letra mata; o Espírito vivifica. Embora vocês possam conhecer a Palavra de cor, como os escribas e os fariseus, e citar as Escrituras de memória, ainda assim ela pode matá-los. Ela os matou. Eles não tinham revelação.
Saulo de Tarso conhecia as Sagradas Letras de cor, mas elas o mataram, porque tudo era interpretação humana. Não havia revelação divina.
É verdade: não haverá nova revelação fora das Sagradas Escrituras, porque a fé foi entregue aos santos de uma vez por todas. Temos toda a revelação de Deus na Bíblia. Se alguém afirma ter uma nova revelação além daquilo que as Sagradas Escrituras já revelaram, está pregando heresia.
Mas isso não significa que, por Deus ter falado uma vez, Ele não falará novamente. Como diz Hebreus 1:1-2:
Deus falou, no passado, aos pais, pelos profetas, em muitas partes e de muitas maneiras; e agora, no fim destes dias, fala-nos em Seu Filho.
Essa é a revelação de Deus que encontramos nas Sagradas Escrituras. Mas isso não significa que, por Deus ter falado uma vez, Ele não falará novamente. Ele repetirá o que diz.
Assim, quando falamos de revelação hoje, não queremos dizer uma nova revelação fora daquela que Deus já nos deu nas Escrituras. Queremos dizer que Deus falou novamente a mesma Palavra, mas agora fala diretamente a você. Essa é a diferença.
Em outras palavras, o logos, a Palavra escrita, precisa se tornar rhema, o falar de Deus agora. Ele falará a mesma Palavra, mas de maneira pessoal; é para você, agora.
A menos que esse tipo de revelação venha a você, este Livro estará morto para você. Não será rhema para você. Mas, quando o Espírito de Deus começa a soprar novamente, Ele não apenas soprou para formar a Palavra; Ele sopra para tornar a Palavra viva e operante.
Então você tem o conhecimento vivo de Deus, e é disso que precisamos. Mas volto a dizer: se você não estiver familiarizado com a Palavra de Deus, até mesmo com sua letra, não poderá esperar muita revelação em espírito.
Porque todo o falar de Deus hoje se baseia naquilo que Ele nos falou anteriormente. Mas precisamos de revelação. Vocês podem ver que o conhecimento de Deus que Paulo tinha veio por revelação.
Sem dúvida, seu primeiro conhecimento de Deus veio por revelação no caminho de Damasco. Ali vemos que ele teve uma visão celestial. Do lado de Deus, é revelação; do nosso lado, é ver. Em outras palavras, quando Deus revela, nós vemos.
Quando Deus tira o véu, então vemos em nosso espírito — não necessariamente com os nossos olhos, mas vemos em nosso espírito aquilo que Deus revelou. Assim, no caminho de Damasco, Paulo teve a visão celestial.
Até o final, ele pôde testemunhar, em Atos 26:19:
Ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial.
Isso deu início ao seu conhecimento de Deus.
Mas, na verdade, se vocês lerem as Escrituras, descobrirão que todo o conhecimento de Deus que Paulo tinha veio por revelação, não apenas pelo estudo. Ele precisava estudar, mas o estudo sozinho não basta. É preciso haver revelação.
Quando você estuda as Escrituras, precisa depender do Espírito de Deus para que Ele ilumine a Palavra para você.
Por exemplo, como Paulo soube que não havia bem algum em sua carne? Não porque tivesse lido alguma passagem do Antigo Testamento. Talvez tivesse lido uma passagem dizendo que o Espírito Santo não vem sobre a carne, mas não foi dessa maneira que esse conhecimento veio.
Vemos que ele chegou a saber que não havia bem algum em sua carne por meio de revelação.
Vocês se lembram de que, em 2 Coríntios 12:1, ele disse:
Agora passo às visões e revelações.
Em outras palavras, Paulo era o tipo de pessoa que tinha muitas visões e revelações.
Vocês se lembram de que, em Gálatas 2:2, ele disse:
Fui a Jerusalém por revelação.
Embora a igreja de Antioquia o tivesse enviado a Jerusalém para tentar resolver aquele grande problema, ainda assim ele disse: “Fui por revelação”. Deus lhe revelou isso.
Aqui estava um homem cuja vida inteira era vivida sob visão e revelação — a revelação do Espírito Santo.
O Espírito Santo é um grande comunicador. Estamos falando de comunicação, e o Espírito Santo é o Comunicador divino. Ele é Aquele Que nos comunica Cristo. Sua missão é revelá-Lo a nós. Sua missão é nos ensinar em todas as coisas, e tudo o que Ele ensina é verdadeiro e não é mentira.
A revelação do Espírito Santo é o caminho pelo qual entramos no conhecimento vivo de Deus. Graças a Deus, temos o Espírito Santo. O Espírito Santo habita em nós. Ele não habita em nós apenas para estar ali; habita em nós cumprindo uma missão. Essa missão é nos comunicar o conhecimento de Deus.
Se tão somente nos abrirmos a Ele, se tão somente O ouvirmos, descobriremos que chegaremos a um conhecimento mais pleno de Deus em Cristo Jesus. Portanto, antes de tudo, vamos nos lembrar de que isso precisa ser por revelação.
Paulo conhecia o mistério de Deus. Ele disse que Deus o havia revelado aos santos apóstolos e profetas. Não era algo que ele tivesse imaginado, elaborado por especulação ou inventado. Conhecia o mistério de Cristo porque Deus o havia revelado a ele.
Até mesmo na questão da Ceia do Senhor, quando o Senhor instituiu a ceia, Paulo não estava presente. No entanto, em 1 Coríntios 11:23, ele disse:
Eu vos entreguei aquilo que também recebi do Senhor.
Em outras palavras, havia revelação envolvida.
Em tudo na sua vida, no seu andar, no seu ensino, em tudo o que fazia ou dizia, vemos que era uma pessoa sob um céu aberto. Vivia na revelação do Espírito Santo.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, isso é algo que precisamos aprender, e não está além do nosso alcance, porque o Espírito Santo está em nós. O que precisamos fazer é nos sintonizar com Ele. Precisamos ouvi-Lo. Precisamos perceber o mover do Espírito Santo em nós.
Precisamos obedecer e seguir a luz que Ele nos mostrou. Quanto mais fizermos isso, mais revelação receberemos. Cada vez mais veremos que Ele fala por meio da Palavra e torna a Palavra mais viva e mais real para nós.
Portanto, essa é uma das maneiras pelas quais Deus nos dá o conhecimento Dele: pela revelação do Espírito Santo.
Mas há outra maneira, e essa outra maneira chamamos de disciplina do Espírito Santo.
Você não apenas descobre que o Espírito Santo dentro de você lhe revela Cristo, lançando luz sobre a Palavra escrita; descobre também que o Espírito Santo o disciplina.
Vocês não encontram nas Escrituras a expressão “a disciplina do Espírito Santo”. É uma expressão criada para descrever determinada realidade, e essa realidade é verdadeira.
Em outras palavras, o Espírito Santo ordenará sua vida. Ordenará as circunstâncias ao seu redor. Ele disporá as coisas, até mesmo as pessoas que você encontrará, de tal maneira que possa lhe comunicar o conhecimento vivo de Deus — o conhecimento de Cristo pela experiência.
O Espírito Santo não está apenas dentro de você; o Espírito Santo está ao seu redor. Ele está dentro de você para revelar. Está ao seu redor para ordenar sua vida.
Na vida dos santos, daqueles que pertencem ao Senhor, e especialmente daqueles que amam o Senhor, nada acontece por acaso. Tudo está sob o controle do Espírito Santo.
O Senhor disse que nem sequer um cabelo cairá da sua cabeça, porque cada um dos seus cabelos está numerado. Não apenas contado — vocês sabem, os cientistas tentam contar a quantidade de cabelos, não individualmente, mas por grupo racial. Dizem que os chineses geralmente têm tantos cabelos, e os caucasianos, tantos cabelos. Chegam a algum número.
Mas não é isso que as Escrituras querem dizer. Não se trata apenas da quantidade de cabelos; os cabelos estão numerados. Cada cabelo seu tem um número. De manhã, quando você penteia o cabelo, certos números caem, e Ele sabe.
Esse é o cuidado amoroso do nosso Pai celestial. Ora, se isso é verdade — e é verdade —, como alguma coisa poderia acontecer simplesmente por acaso? Impossível.
Cremos que o Espírito Santo está no controle de tudo o que acontece com você, bom e mau, com um propósito. O propósito é lhe comunicar um conhecimento vivo de Cristo, adquirido pela experiência. Pense nisso.
Por que Ele leva você a se apaixonar por um homem ou uma mulher, vocês se tornam marido e mulher e, mais tarde, descobrem que são tão diferentes? A disciplina do Espírito Santo.
Para separar vocês dois? De modo algum. Para fazer com que ambos expressem Cristo. Essa é a única maneira de aprender Cristo. Caso contrário, seu conhecimento de Cristo é apenas dos livros, mental; não é real.
Olhem para Paulo. Como ele chegou a conhecer a vitória de Cristo? Não foi lendo um sermão, mas sendo derrotado muitas vezes. Romanos 7 — isso é a disciplina do Espírito Santo.
Deus permitiu que ele caísse de novo, e de novo, e de novo, até dizer: “Bem, já não há força para me levantar outra vez”. Então, o Senhor o levantou. Ele conheceu a vitória de Cristo por meio da disciplina do Espírito Santo.
Como Paulo conheceu a vida de ressurreição de Cristo? Em 2 Coríntios 1:9, ele disse:
Tínhamos em nós a sentença de morte.
Na Ásia, passamos por uma experiência tão difícil que nos consideramos sem esperança. Estávamos mortos. Não havia absolutamente nenhuma saída.
Depois, ele disse que isso aconteceu para que vivêssemos não pela nossa própria sabedoria, mas pela Sua vida. Como ele conheceu a graça de Deus?
Em 2 Coríntios 12:7-9, ele disse: “Há um espinho em minha carne. Orei a Deus três vezes para que fosse removido, mas Deus disse”:
A Minha graça te basta.
É a disciplina do Espírito Santo.
Como ele conheceu a direção do Espírito Santo? Quando o Espírito de Jesus disse: “Não. Não vá para a Ásia. Não vá para a Bitínia”. Então, ele seguiu adiante, e depois veio uma visão.
Ao longo da vida de Paulo, ele chegou ao conhecimento que tinha por meio destes dois canais: a revelação do Espírito Santo e a disciplina do Espírito Santo.
Ah, eu amo 2 Coríntios 4. Cito essa passagem com muita frequência. Em 2 Coríntios 4:7:
Temos o tesouro em vasos de barro, para que a excelência do poder seja de Deus, e não de nós.
Mas como?
Você é um vaso de barro. Tem o tesouro dentro de si. Ora, o vaso de barro é opaco. O tesouro é radiante. Mas, estando o tesouro dentro do vaso de barro, seu brilho não pode ser visto. Ele está oculto pelo vaso de barro.
Como o brilho do tesouro pode ser manifestado? Aqui encontramos Paulo dizendo, em 2 Coríntios 4:8-9:
Somos pressionados de todos os lados, mas não apertados; perplexos, mas não inteiramente sem saída; perseguidos, mas não abandonados; derrubados, mas não destruídos.
Quantas vezes somos derrubados! Mas, graças a Deus, nunca somos nocauteados. É por meio dessas coisas — do morrer de Jesus em nós — que a vida de Jesus pode ser manifestada em nosso corpo mortal e em outras pessoas. Isso é a disciplina do Espírito Santo.
Sabem, de certa forma, há verdade nisso: as pessoas que sofrem mais parecem se aprofundar mais no conhecimento de Deus. É por causa da disciplina do Espírito Santo.
É por meio dessas duas coisas — a disciplina do Espírito Santo por fora e a revelação do Espírito Santo por dentro — que o conhecimento vivo de Deus nos é comunicado.
Às vezes, a revelação vem primeiro. Mas lembrem-se sempre: quando a revelação vem primeiro, vocês podem esperar que a disciplina venha depois. Às vezes, a disciplina vem primeiro, e depois vem a revelação. Essas duas coisas trabalham juntas.
O Espírito Santo é o Comunicador de todo o conhecimento vivo de Deus, adquirido pela experiência. É assim que recebemos o conhecimento vivo.
Finalmente, por que Paulo recebeu tamanha abundância de conhecimento espiritual, mais do que nós? Há alguma razão para isso?
Da parte de Deus, Ele é imparcial. Está tão disposto a revelar Cristo a você quanto estava a Paulo. O Espírito Santo é imparcial. Está tão disposto a disciplinar você quanto estava a disciplinar Paulo.
Mas penso que a diferença está no vaso. Alguns vasos parecem mais receptivos à revelação, mais prontos para a disciplina, enquanto outros não tanto. Se vocês examinarem a vida de Paulo, penso que poderão encontrar algumas coisas ali. Se pudermos aprender com ele, isso poderá nos ajudar.
Primeiro: vemos que Paulo tinha um desejo intenso pelo conhecimento de Cristo Jesus. Paulo era um homem de uma só paixão. Era um homem que desejava ardentemente conhecer Cristo. Vocês quase podem ouvi-lo dizer: “Para conhecê-Lo”. Era isso que ele queria: conhecer Cristo.
Se realmente tivermos esse tipo de paixão por Cristo, Deus nos revelará Cristo.
O nosso problema hoje é este: bem, se Ele me permitir conhecê-Lo, ótimo; se não O conhecermos, isso realmente não importa tanto assim. Vamos para o céu.
Ora, se não tivermos paixão por Ele — ou vocês podem usar outra palavra: amor —, não O buscaremos profundamente.
Se vocês estão familiarizados com as histórias dos chamados místicos cristãos, não quero que se tornem místicos. Mas, se lerem as histórias desses chamados místicos cristãos, normalmente a maioria deles, eu diria, não está familiarizada com as Escrituras.
No entanto, por causa desse intenso amor por Deus, Deus Se revela a eles. Penso que essa é uma coisa que realmente pode ajudar vocês ao lerem as biografias desses místicos. Mas, novamente, tenham muito cuidado, porque há muita mistura ali.
De qualquer forma, vemos a paixão de Paulo por Cristo. Isso importa. Com essa paixão, ele estava disposto a pagar qualquer preço para ganhar a Cristo.
Ele não apenas ansiava por Ele, mas estava disposto a pagar qualquer preço. Disse, em Filipenses 3:8:
Considero todas estas coisas como perda, por causa da excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor.
“Considero tudo como refugo, como nada, contanto que eu possa ganhá-Lo.”
Paulo realmente considerou todas as coisas como perda. Realmente abriu mão de tudo. Nada poderia impedi-lo de ganhar a Cristo. Se você tiver esse tipo de determinação dentro de si, sem dúvida Deus lhe revelará Cristo.
Terceiro: havia humildade em Paulo. Vocês sabem, Deus resiste aos soberbos e dá graça aos humildes. Se tão somente formos humildes diante Dele, mansos e modestos, creio que Ele Se revelará mais a nós.
Quarto: Paulo estava disposto a fazer a vontade de Deus, fosse ela qual fosse. Às vezes, Deus não revela porque sabe que você não está realmente levando isso a sério. Se lhe convier, você seguirá; se não, não seguirá.
Se essa for a situação, certamente Ele não Se dará a você. Não Se confiará a você. De certa forma, o compromisso Dele com você é medido pelo seu compromisso com Ele.
Finalmente, Paulo buscava esse conhecimento não para si mesmo, mas para o Corpo de Cristo.
Se formos egoístas e quisermos conhecê-Lo apenas para que as pessoas nos admirem como espirituais, como pessoas instruídas, como quem está por dentro das coisas, então Ele não nos revelará muito.
Mas, se quisermos conhecê-Lo para poder ajudar outros irmãos e irmãs a conhecê-Lo, então creio que Ele nos dará mais de Si mesmo.
Portanto, creio realmente que, da nossa parte, isso faz diferença. Da parte de Deus, não há diferença; mas, da nossa parte, há, sim, diferença.
Que o Senhor nos ajude. Se realmente queremos cumprir nosso chamado como vasos escolhidos por Deus, então creio que, nessa área do conhecimento, precisamos prestar mais atenção.
Nosso Pai celestial, como nós Te louvamos e Te agradecemos por nos teres chamado para sermos vasos.
Assim se encerra a ministração do irmão Kong sobre Paulo, o Vaso Escolhido: O Conhecimento.