Por favor, abram no livro de Atos, capítulo 9. Atos, o nono capítulo.
Apenas dois versículos, 15 e 16: Atos 9:15-16.
E o Senhor lhe disse: Vai, porque este é para Mim um vaso escolhido, para levar o Meu nome perante os gentios, os reis e os filhos de Israel: Pois Eu lhe mostrarei quanto deve padecer pelo Meu nome.
Este homem é para Mim um vaso eleito.
Enquanto esperava no Senhor por este encontro, senti que provavelmente era da vontade do Senhor que considerássemos juntos, diante Dele, esta questão de ser um vaso eleito por Deus.
Agora, a palavra eleito aqui significa separado, selecionado, de escolha, escolhido. Portanto, literalmente, significa um vaso da Minha escolha — um vaso da escolha de Deus.
Isso pode ser aplicado de maneira específica e geral. Especificamente, Paulo é um vaso escolhido por Deus. Ele é um vaso escolhido, um vaso muito especial, escolhido para um propósito muito especial. Não há outro como ele. Só existe um Paulo.
Às vezes, vocês sabem, as pessoas hoje dizem: “Bem, este é o Billy Graham da China”, ou “o Moody da Índia”, ou algo assim. Mas, na verdade, isso não existe, porque há apenas um Billy Graham, um D. L. Moody e um Paulo. Não é possível duplicá-lo. Não haverá uma reprodução. É algo singular. Paulo é um vaso escolhido por Deus.
Por outro lado, podemos aplicar isso de maneira geral. De modo geral, todo crente é um vaso escolhido por Deus. Isso nos dá esperança.
Todos nós fomos especialmente escolhidos, até mesmo antes da fundação do mundo. Cada um de nós foi escolhido como um vaso especial, porque Deus tem um propósito especial para cada um de nós.
Escolhidos. Especiais. De Deus. É isso que todos nós somos.
Aqui, mais uma vez, vemos que Paulo é um vaso escolhido — um vaso. Sabemos que um vaso não é um fim em si mesmo. Um vaso é um meio para atingir um fim. Um vaso tem o propósito de conter alguma coisa. Um vaso pertence a alguém, e um vaso é usado para finalidades específicas.
É isso que Paulo é. Paulo é um vaso. Ele não é um fim em si mesmo; é um meio para atingir um fim. Ele foi especialmente chamado por Deus para ser apóstolo, arauto do evangelho e mestre das nações.
Em certo sentido, todos nós somos vasos. Somos vasos de barro, mas temos um tesouro nesses vasos de barro, para manifestar que a excelência do poder é de Deus, e não de nós.
Então, sendo um vaso escolhido, como você responde à escolha de Deus? Deus o escolheu e, porque Deus o escolheu, ele tem uma tremenda responsabilidade. Ele tem a responsabilidade de responder à escolha de Deus.
Como ele respondeu? Talvez possamos examinar alguns versículos para ver de que maneira ele respondeu a Deus.
Por exemplo, encontramos em 1 Timóteo 1:12-14:
Dou graças Àquele que me fortaleceu, a Cristo Jesus, nosso Senhor, porque me considerou fiel, designando-me para o Seu serviço; A mim, que antes era blasfemo, perseguidor e insolente: contudo, alcancei misericórdia, porque o fiz por ignorância, na incredulidade; E a graça de nosso Senhor transbordou, com a fé e o amor que há em Cristo Jesus.
Quando Deus o escolheu, vemos aqui que ele respondeu com fidelidade. Respondeu com fé e amor.
Depois, em 1 Coríntios 9:27:
Mas esmurro o meu corpo e o reduzo à escravidão: para que, tendo pregado a outros, não venha eu mesmo a ser reprovado.
Porque Deus o havia escolhido para ser um vaso especial, ele respondeu esmurrando o seu corpo, golpeando-o e sujeitando-o. Ele disse:
Para que, tendo pregado a outros, não venha eu mesmo a ser reprovado.
Depois, em Filipenses 3:12-14:
Não que já tenha alcançado, ou que já seja perfeito: mas prossigo, para ver se alcanço aquilo para o que também fui alcançado por Cristo Jesus. Irmãos, quanto a mim, não julgo havê-lo alcançado ainda: mas uma coisa faço, esquecendo-me das coisas que atrás ficam e avançando para as que estão adiante, Prossigo para o alvo, pelo prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus.
É dessa maneira que vemos Paulo respondendo ao chamado de Deus, à escolha de Deus. Por causa disso, ele se tornou um servo fiel de Deus.
Perto do fim de sua vida, ele pôde dizer:
Acabei a carreira, combati o bom combate, guardei a fé; Desde agora, a coroa da justiça me está guardada.
Sem dúvida, ele ouvirá o Senhor dizer:
Bem está, servo bom e fiel.
Foi dessa maneira que Paulo respondeu a Deus.
Agora, queridos irmãos e irmãs, em sentido geral, todos nós somos vasos escolhidos por Deus. A graça de Deus veio sobre cada um de nós, e Ele tem um propósito muito definido para cada um de nós cumprir.
Mas, por causa disso, temos uma tremenda responsabilidade. Vocês sabem, às vezes pensamos apenas na graça de Deus, e a graça de Deus é tremenda. Mas tendemos a deixar de lado a nossa responsabilidade.
Nossa responsabilidade significa simplesmente isto: como respondemos à graça de Deus?
Vemos até mesmo em 2 Pedro 1 que precisamos tornar firmes o nosso chamado e a nossa eleição. Isso significa entrar abundantemente no reino. Temos uma responsabilidade quanto à maneira como respondemos à escolha de Deus.
Vocês se lembram do profeta Jeremias. Um dia, Deus lhe disse, em Jeremias 18:
Desce à casa do oleiro.
Ali ele viu como um oleiro pegava uma massa de barro, colocava-a sobre a roda, começava a girar a roda e trabalhava aquela massa com a mão, procurando transformar o barro em um vaso.
O oleiro tem uma ideia muito definida do que vai fazer com esse barro. Mas, infelizmente, o barro se estragou em sua mão. Ele se quebrou — não porque o oleiro não tivesse habilidade, mas porque havia alguma resistência no barro. Ele não correspondia às mãos do oleiro, e por isso se estragou.
Se vocês visitarem a casa de um oleiro, encontrarão no campo do oleiro todo tipo de pedaços quebrados — vasos que se quebraram durante o processo. Encontrarão pedaços espalhados por todo o campo, e talvez esses pedaços não possam ser usados para finalidade alguma. Muitos se estragaram e se quebraram.
Mas, graças a Deus, enquanto Jeremias observava, ele viu que, embora o barro tivesse se estragado na mão do oleiro, o oleiro decidiu não jogá-lo fora, mas refazê-lo, transformando-o em um novo vaso.
Na verdade, todos nós um dia nos quebramos na mão do Oleiro. A velha criação foi estragada pelo pecado e quebrada pela rebelião. Não servíamos para nada.
Deveríamos ter sido lançados fora, espalhados pelo campo do oleiro, inúteis — nem sequer servíamos para recolher um pouco de água. Pedaços, fragmentos: era isso que éramos por natureza.
Mas, graças a Deus, em Sua grande misericórdia, Ele decidiu nos refazer em Cristo. Ele não nos lançou fora, não porque tivéssemos algum valor, mas por causa de Sua misericórdia.
Ele decidiu nos recriar em Cristo Jesus, e nos recriou para sermos um novo vaso — um vaso de honra, não um vaso de desonra, mas um vaso de honra — para que pudesse manifestar as riquezas de Sua glória nesses vasos de misericórdia, que Ele preparou para a glória.
Agora, queridos irmãos e irmãs, é aqui que estamos. Hoje somos vasos de honra, vasos de misericórdia, vasos escolhidos, vasos de graça.
Porque Deus tem sido tão gracioso conosco, creio que devemos sentir uma profunda responsabilidade quanto à maneira como responderemos à Sua graça — se responderemos com fidelidade, com amor e fé, ou se simplesmente desperdiçaremos a Sua graça.
O propósito de Deus não é apenas uma questão de nos encontrarmos, ou de podermos receber o Seu louvor quando virmos a Sua face. É, sobretudo, uma questão de o propósito de Deus para a nossa vida ser cumprido.
Creio que isso é muito mais importante do que aquilo que receberemos quando O virmos. Por isso, sinto muito profundamente que, sendo vasos escolhidos, temos uma tremenda responsabilidade diante do Senhor.
É por essa razão que nos reunimos neste período: porque queremos saber como devemos responder a Ele, para que, como vasos escolhidos, possamos cumprir aquilo para o que Deus nos chamou.
Creio que o melhor a fazer é examinar a vida do apóstolo, porque o apóstolo Paulo é, sem dúvida, um vaso escolhido por Deus. Creio que nele podemos aprender muitas lições sobre como devemos responder à escolha de Deus, para tornarmos firme a nossa eleição.
Se Deus permitir, gostaríamos de abordar três aspectos diferentes nestas três sessões. O primeiro será o aspecto da vida; o segundo, o aspecto do conhecimento; e o terceiro, o aspecto do serviço.
Quando abordamos a vida de Paulo, creio que ficamos tão ocupados com seu ministério, com a obra que Deus realizou por meio dele, que tendemos a nos esquecer de Paulo como homem de Deus.
Em outras palavras, damos mais ênfase à sua obra e ao seu ministério, e procuramos aprender muito com eles, em vez de enxergarmos Paulo como pessoa — de enxergarmos a vida de Paulo diante de Deus.
Na verdade, a vida é mais fundamental do que a obra. O ser é o fundamento do fazer. Em outras palavras, Deus olha muito mais para nós do que para a nossa obra.
Se não formos aquilo que Ele quer que sejamos, não conseguiremos fazer aquilo que Ele quer que façamos. Portanto, antes de tudo, creio que o mais importante é o aspecto da vida.
Como está a nossa vida com o Senhor? Como está a nossa vida em Cristo? Qual é a medida da nossa vida? Quanto O conhecemos como nossa vida? Quanto da Sua vida é real em nós? Quanto da Sua vida pode ser derramado por meio de nós?
Creio que essa é a coisa mais importante quando chegamos a esta questão de ser um vaso escolhido. Nosso vaso deve conter alguma coisa e, sem dúvida, esse vaso deve conter vida.
É somente pela medida da vida que você tem que o seu verdadeiro ministério será medido. Portanto, antes de tudo, precisamos examinar Paulo quanto à sua vida em Cristo — Paulo como pessoa.
Por enquanto, vamos nos esquecer do que ele fez e de quanto Deus o usou. Vamos nos concentrar apenas em Paulo como homem em Cristo — Paulo em sua vida com o Senhor, e em quanto ele realmente conhecia a vida do Senhor.
Ao ler seus escritos, vemos que, em diferentes momentos, ele faz quatro declarações. Essas quatro declarações revelam sua vida com o Senhor.
A primeira declaração está em Atos 23:6:
E Paulo, sabendo que uma parte era de saduceus e outra de fariseus, clamou no concílio: Irmãos, eu sou fariseu, filho de fariseus: por causa da esperança e da ressurreição dos mortos sou julgado.
Eu sou fariseu, filho de fariseus.
Embora ele tenha feito essa declaração numa fase posterior de sua vida, como uma espécie de defesa diante do Sinédrio, ela realmente resume sua vida antes de encontrar Cristo no caminho de Damasco.
Antes de encontrar Cristo, toda a sua vida era a vida de um fariseu. Ele tinha muito orgulho de ser fariseu.
Paulo, na verdade, nasceu em uma cidade gentia, Tarso. Mas, muito cedo em sua vida, veio para Jerusalém. Não sabemos exatamente quando; provavelmente foi depois de se tornar um filho da lei, talvez aos doze ou treze anos de idade.
Ele foi levado a Jerusalém para se sentar aos pés de Gamaliel, o maior mestre daquela época, a fim de aprender o judaísmo — sua religião.
O judaísmo, naquela época, era a religião mais pura do mundo inteiro. Muitos gentios se convertiam ao judaísmo como prosélitos parciais ou plenos, porque viam a pureza do judaísmo.
O judaísmo teve sua origem em Deus. Embora tivesse se desenvolvido a tal ponto que a lei de Deus e o mandamento de Deus ficaram soterrados debaixo de montes e montanhas de tradições dos antepassados, ainda assim, naquela época, o judaísmo era a mais pura de todas as religiões. Originalmente, vinha de Deus.
Paulo, ou Saulo, aprendeu tudo sobre o judaísmo com o melhor mestre. Ele se uniu à seita dos fariseus.
Naquela época, havia duas seitas no judaísmo: os saduceus e os fariseus. Os saduceus eram mais parecidos com os liberais do cristianismo, mas os fariseus eram fundamentalistas. Eram muito ortodoxos. Criam em todo o Antigo Testamento como os oráculos de Deus e observavam com muito rigor cada letra da lei.
Paulo era um verdadeiro fariseu. Havia muitos hipócritas entre os fariseus. Vocês se lembram de que, quando nosso Senhor Jesus esteve aqui, eram eles que Ele denunciava:
Ai de vós, fariseus, hipócritas!
Por quê? Porque faziam as coisas exteriormente diante dos homens, mas, por dentro, longe dos olhos dos homens, a história era outra. Mas Saulo não era assim. Ele era fariseu, um verdadeiro fariseu.
Em outras palavras, até onde sabia e até onde compreendia, ele fazia tudo o que era exigido. É por isso que, em Filipenses 3, ele disse que, quanto à justiça que há na lei, era irrepreensível. Ele era perfeito. Fazia tudo o que sabia que deveria fazer.
Um verdadeiro fariseu, um fariseu dos fariseus — e ele se orgulhava disso. Considerava isso uma grande conquista. Naquela época, quando Paulo dizia: “Sou fariseu”, era uma declaração tremenda. Ele havia alcançado muito nas áreas moral e religiosa.
Mas, segundo a melhor tradição farisaica, ele servia a Deus. Quando perseguia os seguidores de Jesus, entrava nas casas, prendia homens e mulheres e os condenava, pensava estar servindo a Deus.
Ele era extremamente sincero e honesto. Fazia isso de todo o coração, segundo aquilo que sabia, segundo a tradição dos antepassados. Não sabia que era perseguidor, blasfemo e um homem insolente e arrogante.
Poderíamos dizer que ele era o melhor exemplar de ser humano que se podia encontrar no mundo. Tinha orgulho de suas conquistas morais, de suas realizações intelectuais — podem mencionar o que quiserem, ele tinha tudo isso como fariseu.
Ele tinha muito orgulho de ser fariseu, filho de fariseus. Talvez seu pai fosse fariseu, e talvez seu avô fosse fariseu. Ele vinha de uma família de fariseus.
Essa era sua primeira condição.
A segunda declaração está em 1 Coríntios 15:9:
Porque eu sou o menor dos apóstolos, que não sou digno de ser chamado apóstolo, pois persegui a igreja de Deus.
O Senhor o encontrou no caminho de Damasco. O Senhor o separou. De um grande fariseu, ele se tornou apóstolo — alguém enviado pelo Senhor ressurreto. Foi enviado pelo Espírito Santo para realizar a obra que Deus lhe havia designado: um apóstolo, um arauto do evangelho e um mestre das nações.
Enquanto realizava sua obra apostólica, vocês sabem, quando escreveu 1 Coríntios, ele já vinha realizando essa obra havia anos.
Depois de sua conversão, permaneceu por algum tempo com os crentes em Damasco. Depois foi para a Arábia por cerca de três anos. Retornou a Damasco, depois foi a Jerusalém e, de Jerusalém, foi enviado de volta a Tarso.
Não sabemos quantos anos ele ficou em Tarso até que Barnabé o encontrou e o levou para Antioquia. Ele trabalhou com Barnabé durante um ano inteiro. Depois, em Atos 13, quando os cinco profetas e mestres ministravam ao Senhor na igreja em Antioquia, o Espírito Santo disse:
Separai-Me Barnabé e Saulo para a obra a que os tenho chamado.
Daquele dia em diante, Paulo se tornou apóstolo. Foi comissionado para realizar a obra apostólica de estabelecer as igrejas de Deus, da Ásia à Europa.
Deus o usou de maneira poderosa. Não apenas surgiram igrejas na Ásia, mas também começaram a surgir igrejas na Europa, principalmente por meio do trabalho de Paulo como apóstolo.
Mas como ele se sentia a respeito de si mesmo? Ele disse em 1 Coríntios 15:
Eu sou o menor dos apóstolos.
Nós pensaríamos que ele era o maior dos apóstolos. Qualquer pessoa que leia o Novo Testamento provavelmente chegará a essa conclusão. À parte do Senhor Jesus, que é o Apóstolo — é claro que ninguém pode ser comparado a Ele. Ele está em outra categoria. Ele é o Apóstolo da nossa confissão, como diz o autor de Hebreus.
Mas, quanto àqueles que foram chamados pelo Senhor para servi-Lo nos tempos do Novo Testamento — não apenas na época do livro de Atos, mas também ao longo dos séculos —, não creio que possamos encontrar alguém maior do que Paulo como apóstolo. Certamente, Paulo é o maior apóstolo de todas as épocas.
Vejam o que ele fez, suas realizações. Mas, se perguntassem a Paulo, é verdade que, por um lado, quando pensava na graça de Deus e no chamado de Deus, ele diria que em nada era inferior a qualquer apóstolo. Isso é verdade.
Mas, quanto a ele mesmo, era assim que se sentia: sentia que era o menor dos apóstolos. Por quê? Porque dizia: “Não sou digno de ser apóstolo. Persegui a igreja de Deus”. Ele jamais conseguia se esquecer disso.
Ele se considerava indigno — indigno de ser chamado apóstolo, indigno de servir a Deus, indigno de ser usado por Deus para estabelecer igrejas. Por quê? Porque, em outro tempo, havia perseguido a igreja de Deus.
Era somente pela misericórdia e pela graça que ele podia realizar tal obra e havia sido chamado para realizá-la. Quanto a si mesmo, considerava-se o menor dos apóstolos.
De grande fariseu ao menor dos apóstolos.
Vocês sabem, irmãos e irmãs, nosso problema é que, quando Deus começa a nos usar um pouquinho, nós nos tornamos grandes demais para sermos usados ainda mais. Mas deveria acontecer o contrário.
Quanto mais Deus nos usa, mais deveríamos nos sentir incapazes. Mais deveríamos sentir que somos os menores. Não somos dignos. Ficamos nos perguntando por que Deus nos escolheria e por que Deus nos usaria.
Essa deveria ser a atitude correta. Isso é vida.
Depois encontramos sua terceira declaração, em Efésios 3:8:
A mim, que sou menor do que o menor de todos os santos, me foi dada esta graça, de anunciar aos gentios as insondáveis riquezas de Cristo.
Menor do que o menor de todos os santos.
Ele se considerava santo — não no sentido de ter sido canonizado, mas no sentido de que todos nós somos chamados santos. Todos os crentes são santos por vocação, não por designação humana, mas por vocação.
Deus nos libertou e nos transformou de pecadores em santos. Todos nós somos santos. Portanto, “santos” aqui significa crentes. Mas Paulo se considerava menor do que o menor de todos os santos.
Ele não disse que era o menor de todos os santos. Disse que se considerava menor do que o menor de todos os santos. Não sei como calcular isso, mas, de qualquer maneira, era assim que ele realmente se sentia.
Quando considerava as insondáveis riquezas de Cristo, percebia quão pouco realmente conhecia e possuía. Quando você começa a enxergar as insondáveis riquezas de Cristo, percebe quão pouco realmente tem.
Isso faz você se sentir menor do que o menor de todos os santos. Você pode pensar: “Bem, irmão e irmã, vocês têm conhecido as riquezas de Cristo. Vocês têm conhecido Cristo nisto e naquilo. Todos vocês têm conhecido Cristo, mas parece que eu não conheço Cristo como deveria”.
Quanto mais você cresce em vida no Senhor, mais começa a enxergar as insondáveis riquezas de Cristo. E mais se sentirá o menor dos santos — menor do que o menor dos santos.
Finalmente, ele fez a quarta declaração. Está em 1 Timóteo 1:15:
Fiel é a palavra e digna de toda aceitação: que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o principal.
Paulo escreveu 1 Timóteo depois de ser libertado de sua primeira prisão em Roma, se de fato houve duas prisões em Roma. A primeira carta a Timóteo foi escrita depois da carta aos Efésios e depois da primeira carta aos Coríntios.
Ao olhar para trás, para toda a sua vida, sua última declaração foi:
Fiel é a palavra e digna de toda aceitação: que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o principal.
À medida que conhecia cada vez mais o Senhor, ele começava a sentir mais profundamente que era o principal dos pecadores, salvo pela graça.
Queridos irmãos e irmãs, realmente creio que, nessas quatro declarações, nessa ordem, encontramos o progresso da vida espiritual.
Antes de conhecermos o Senhor, geralmente nos considerávamos grandes. Achávamos que éramos alguém. Tínhamos alguma realização para apresentar. Considerávamo-nos melhores do que a maioria das pessoas — morais, religiosos, zelosos, intelectuais e assim por diante.
Realmente tínhamos uma opinião elevada de nós mesmos — mais elevada do que deveríamos —, porque de fato não nos conhecíamos. Estávamos nas trevas.
Bem, graças a Deus, um dia, quando Sua graça veio sobre nós, fomos chamados, fomos escolhidos, e então começamos a fazer alguma coisa para Ele. Provavelmente, Ele começou a nos usar de alguma pequena maneira.
Quando Ele começou a nos usar de alguma pequena maneira, começamos a sentir: “Vejam, estamos sendo usados por Deus”. Esperamos que, se Deus nos usar mais, comecemos a perceber que somos os menores dos apóstolos.
Mas, à medida que começamos a crescer mais na graça, percebemos que não é uma questão de obra. É uma questão de conhecer o Senhor, de conhecer Suas insondáveis riquezas. Quanto mais começamos a enxergar Suas insondáveis riquezas, mais percebemos quão pouco realmente conhecemos.
Então chegamos a esta questão de sermos menores do que o menor dos santos. Podemos verdadeiramente considerar nossos irmãos e irmãs superiores a nós.
Deus pode ter nos dado mais oportunidades do que deu a outras pessoas, e, ainda assim, elas conseguem conhecer o Senhor em tal medida. Com tantas oportunidades, se não O conhecemos como deveríamos, não somos menores do que o menor de todos os santos?
À medida que crescemos mais no Senhor, o que podemos dizer? Tudo o que podemos dizer é que somos os principais dos pecadores, salvos pela graça. Quão digna de aceitação é a palavra de que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores.
Na vida espiritual, vamos da pós-graduação para a faculdade, da faculdade para o ensino fundamental, e daí para o jardim de infância. Isso é vida. Isso é vida espiritual.
Quando lemos os escritos do apóstolo Paulo, vemos que ele tem muito a dizer sobre a vida. Ele tem muitíssimo a dizer sobre a vida.
Não creio que consigamos percorrer todas as passagens em que ele falou sobre a vida, porque, na verdade, ele não falava de outra coisa senão da vida — não da vida como teoria, mas da vida como algo que ele próprio conhecia e experimentava.
Para nossa consideração, talvez seja útil acompanharmos diferentes palavras que ele proferiu sobre a vida e vermos como a vida se desenvolveu nele e, assim, em nós.
Para isso, precisamos começar do princípio. No princípio, não havia vida.
Vamos abrir em Efésios 4:18. Paulo estava falando dos gentios:
Obscurecidos no entendimento, separados da vida de Deus pela ignorância que há neles, pela dureza do seu coração.
Separados da vida de Deus. Depois, Efésios 2:1-2:
E Ele vos vivificou, estando vós mortos em vossas transgressões e pecados, Nos quais outrora andastes segundo o curso deste mundo, segundo o príncipe das potestades do ar, do espírito que agora opera nos filhos da desobediência.
Por natureza, Paulo jamais teria dito essas palavras. Por quê? Porque, quando era fariseu, pensava que tinha muita vida.
Ele pensava que era justo. Pensava que não estava morto em pecados e transgressões. Pensava que guardava cada letra da lei. Pensava que era grande, vivo, atuante, ativo e cheio de vida. Era isso que ele pensava.
Mas, quando conheceu a vida, percebeu que Saulo estava separado da vida de Deus. Quem está separado da vida de Deus não tem vida.
Nele estava a vida; e a vida era a luz dos homens.
A vida está em Cristo. Quem tem o Filho tem a vida. Quem não tem o Filho não tem a vida, pois a ira de Deus permanece sobre ele.
O fariseu não sabia disso. Tudo o que sabia era que, segundo o Antigo Testamento, se guardasse a lei, viveria. Ele pensava que guardava a lei, portanto vivia.
Até que, na luz de Deus, viu que não tinha a vida de Deus. Estava morto em pecados e transgressões. Estava separado da vida de Deus.
Sua vida era uma vida natural, e essa vida natural era uma vida pecaminosa, uma vida da alma, uma vida corrompida, uma vida sujeita à morte. Quanto ao espírito, ele estava morto em pecados e transgressões. Por causa disso, todas as suas obras eram consideradas obras mortas aos olhos de Deus.
Agora, queridos irmãos e irmãs, precisamos enxergar isso com muita clareza. É daí que precisamos partir.
Lembrem-se de que, fora de Cristo, não há vida. Nele estava a vida, e a vida era a luz dos homens. Em outras palavras, se não é Cristo, se não é essa vida, então a vida que temos não nos dá a luz — a verdadeira luz — pela qual podemos enxergar exatamente onde estamos e o que somos.
Todos nós somos como pessoas que acendem seu próprio fogo, como diz Isaías, e se cercam de seu próprio fogo. Pensamos que enxergamos. Mas lembrem-se: até mesmo a luz com que nos cercamos é trevas. Isaías diz que nos deitaremos em tormento.
Não temos luz. Isso é fundamental, mas precisamos compreendê-lo. Quero sublinhar esse ponto, porque precisamos começar daí.
A vida vem de Deus. A vida está em Cristo. Sem Ele, não há vida. Ele é a vida.
Então chegamos a 2 Timóteo 1:1:
Paulo, apóstolo de Cristo Jesus pela vontade de Deus, segundo a promessa da vida que está em Cristo Jesus.
Segundo a promessa da vida, a vida que está em Cristo Jesus.
Depois, em 2 Timóteo 1:10:
Mas agora manifestada pelo aparecimento de nosso Salvador Cristo Jesus, o Qual aboliu a morte e trouxe à luz a vida e a incorruptibilidade pelo evangelho.
Foi pelo aparecimento de nosso Salvador Jesus Cristo que Paulo veio a conhecer isso. Ele aboliu a morte e trouxe à luz a vida e a incorruptibilidade pelo evangelho.
É por meio do evangelho que chegamos a enxergar o que a vida realmente é. Sabemos que a vida que é verdadeiramente vida é incorruptível. A vida que tínhamos em nós mesmos era uma vida corruptível, uma vida corrompida. Mas a vida que realmente é vida é incorruptível, e isso só vem por meio de nosso Senhor Jesus Cristo, por meio do evangelho.
Depois, em Romanos 5:18:
Assim, pois, como por uma só transgressão veio o juízo sobre todos os homens para condenação; Assim também, por um só ato de justiça, veio a dádiva gratuita sobre todos os homens para justificação de vida.
Por meio do único ato justo de nosso Cristo Jesus — por causa do que Ele fez na cruz do Calvário —, recebemos a justificação de vida.
Graças a Deus, é assim que a vida começa em nós. Antes de conhecermos o Senhor Jesus, antes de recebermos o evangelho, não tínhamos vida. Mas, graças a Deus, ouvimos o evangelho, vemos a obra consumada de Cristo na cruz do Calvário e, crendo Nele, recebemos Sua vida em nós. Agora temos vida.
O problema é — e com Paulo aconteceu o mesmo; ele não era diferente — que, mesmo depois de recebermos a vida, essa verdadeira vida em nós, não vivemos muito por ela. Ainda vivemos pela velha vida corrompida.
Não percebemos que Deus nos deu vida. Cristo é a nossa vida, mas não sabemos o que isso significa.
Pensamos que recebemos a vida de Cristo, que recebemos a vida eterna, e, para muitas pessoas, a vida eterna é apenas uma apólice de seguro para o futuro. Não é para hoje.
Não sabemos que a vida de Cristo em nós deve ser vivida. Deus nos deu vida agora. Agora podemos viver por essa vida e viver como Cristo, mas não sabemos disso.
Depois de sermos salvos, sabemos que precisamos viver por Cristo. Mas, estranhamente, em vez de dependermos da nova vida que recebemos, que foi dada exatamente para esse propósito, voltamos à nossa própria vida e tentamos mudá-la e fazê-la viver como Cristo.
Todos nós já fizemos isso. Em Romanos 7, vemos que aquele homem fez a mesma coisa. Ele disse: “Eu não deveria cobiçar, e não queria cobiçar. Então tentei lembrar a mim mesmo de não cobiçar. Mas, enquanto procurava me lembrar disso, tornei-me ainda mais cobiçoso”.
O bem que quero, não faço; mas o mal que não quero, esse faço. Miserável homem que eu sou! Quem me livrará deste corpo de morte?
Creio que todos nós já passamos por isso.
Sem entrar em discussões teológicas, mas partindo apenas de nossa própria experiência, sabemos que todos nós já passamos por isso. Esperamos que não por trinta e oito anos, mas ficamos dando voltas, e voltas, e voltas, assim como os filhos de Israel no deserto.
Até chegarmos a conhecer a fraqueza de nossa carne, até desistirmos de nós mesmos, até aceitarmos o que Cristo fez por nós na cruz do Calvário.
Observem estas palavras do apóstolo em Romanos 6:
Fomos, pois, sepultados com Ele pelo batismo na morte: para que, como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos pela glória do Pai, assim também andemos nós em novidade de vida.
Colossenses 3:3-4:
Porque morrestes, e a vossa vida está escondida com Cristo em Deus. Quando Cristo, que é a nossa vida, Se manifestar, então também vós vos manifestareis com Ele em glória.
Gálatas 2:20:
Fui crucificado com Cristo; e já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim: E a vida que agora vivo na carne, vivo-a na fé, a fé no Filho de Deus, o Qual me amou e Se entregou por mim.
Agora esses versículos se tornam muito reais. Começamos a olhar para trás, para o nosso batismo. Sim, talvez depois de sermos salvos, se não no mesmo dia, fomos batizados — provavelmente dentro daquele mês.
Quando lemos o livro de Atos, vemos que, no próprio dia em que receberam o Senhor, eles foram batizados. Agora olhamos para trás, para o nosso batismo, e começamos a perceber que fizemos algo, mas não compreendíamos o que havíamos feito.
Por que fomos batizados? O que significa o batismo? Por que descemos à água? Por que ficamos debaixo da água? Por que saímos da água?
Porque morremos com Cristo, fomos sepultados com Ele e ressuscitamos juntamente com Ele. É isso que o batismo significa.
Olhamos para trás e começamos a perceber que, quando Cristo foi crucificado na cruz, Ele nos levou consigo. Fomos crucificados com Cristo.
Não podemos crucificar a nós mesmos. Não há como. Não precisamos fazê-lo, porque, dois mil anos atrás, quando Cristo foi crucificado, Ele nos levou em Si mesmo, e com Ele fomos crucificados.
Por isso fomos ao batismo. Já que estávamos mortos, fomos sepultados, retirados de vista. Agora já não somos nós que vivemos; é Cristo que vive em nós.
Estamos começando a enxergar que Cristo é a nossa vida. Não apenas temos a vida de Cristo; Cristo é a nossa vida. Essa vida deve viver por nós. Não precisamos mais viver por nós mesmos. É Cristo que vive em nós.
Queridos irmãos e irmãs, Paulo disse:
Miserável homem que eu sou! Quem me livrará deste corpo de morte?
Dizem-nos que talvez isso se refira a uma punição romana. Um assassino era amarrado ao corpo daquele que havia assassinado, face a face. Gradualmente, aquele cadáver se decompunha, e o veneno entrava no criminoso, até que finalmente ele morria.
É isso que Paulo quer dizer. “Tento me libertar. Digo a ele: ‘Afaste-se de mim’. Ele está me matando. O que posso fazer?” Então, imediatamente, respondeu:
Dou graças a Deus por Jesus Cristo, nosso Senhor.
Nossa esperança está em Cristo. Queridos irmãos e irmãs, como podemos vencer o poder do pecado? Enxergando que fomos crucificados com Ele na cruz.
Como podemos ser libertos da tirania do eu? Enxergando que fomos crucificados. Como podemos ser separados do mundo? Enxergando que a cruz nos crucificou.
É a cruz de nosso Senhor Jesus, e é Sua vida em nós, que nos capacita a andar em novidade de vida. Precisamos enxergar isso.
Depois encontramos outro grupo de versículos em Romanos 8. A partir de Romanos 8:1:
Portanto, agora nenhuma condenação há para os que estão em Cristo Jesus. Porque a lei do Espírito da vida, em Cristo Jesus, me libertou da lei do pecado e da morte.
Romanos 8:6:
Porque a inclinação da carne é morte; mas a inclinação do Espírito é vida e paz.
Não apenas, no sentido negativo, somos libertos do poder do pecado e santificados, ou separados, ao enxergarmos nossa crucificação juntamente com Cristo; mas, positivamente, agora encontramos a lei do Espírito da vida operando em nós, em Cristo Jesus.
Porque estamos em Cristo Jesus, outra lei agora opera em nossa vida, e é a lei do Espírito da vida.
Já não há muitas regras e regulamentos. Há apenas uma lei, e é a lei do Espírito da vida.
Se voltamos a nossa mente para o Espírito, para as coisas do Espírito, isso nos dá vida e paz. Se voltamos a nossa mente para as coisas da carne, imediatamente sentimos morte dentro de nós.
Aqui começamos a avançar para o lado positivo e a aprender como viver pela vida. A maneira de viver por essa nova vida é seguir a lei do Espírito da vida.
Se seguimos a lei do Espírito da vida, vivemos na vida, e essa vida é vida de ressurreição. Começamos a experimentar paz dentro de nós.
Começamos a descobrir que essa vida é plenamente capaz de fazer tudo o que Deus quer que façamos. Não há nada que não possa ser feito. Todas as coisas são possíveis para Deus, e todas as coisas são possíveis por meio Daquele que nos capacita e nos fortalece.
Portanto, irmãos e irmãs, precisamos continuar a crescer e a enxergar mais dessa vida. Como podemos conhecer mais dessa vida, o poder da vida de ressurreição? Seguindo a lei do Espírito da vida.
O Espírito Santo nos ensina em nosso espírito. Ele é a nossa lei.
Vocês não precisam que alguém lhes ensine, porque a unção dentro de vocês lhes ensinará todas as coisas. À medida que ela lhes ensina e vocês seguem o Espírito, experimentam vida com maior abundância. É dessa maneira que entramos na vida.
Depois encontramos outro conjunto de passagens das Escrituras. Vou mencionar uma delas: 2 Coríntios 4:10-13.
Trazendo sempre no corpo o morrer de Jesus, para que também a vida de Jesus se manifeste em nosso corpo. Porque nós, que vivemos, somos sempre entregues à morte por amor de Jesus, para que também a vida de Jesus se manifeste em nossa carne mortal. Assim, pois, a morte opera em nós, mas a vida em vós. E, tendo o mesmo espírito de fé, conforme está escrito: Cri, por isso falei; também nós cremos, e por isso também falamos.
À medida que começamos a conhecer mais da vida de ressurreição por meio da lei do Espírito da vida, entramos numa experiência mais profunda. Essa experiência mais profunda é levarmos em nosso corpo o morrer de Jesus, para que a vida de Jesus se manifeste não apenas em nós, mas também em outras pessoas.
Isso se refere ao ministério. Sabemos que 2 Coríntios 3 e 4 tratam do ministério, e o ministério é a transmissão de vida.
Precisamos transmitir vida a outras pessoas, mas como podemos transmitir vida se não estamos dispostos a morrer diariamente? Precisamos estar dispostos a levar em nosso corpo o morrer de Jesus.
Por amor de Jesus, estamos dispostos a ser entregues à morte por meio da disciplina do Espírito Santo. Nosso vaso será quebrado.
Deus levantará circunstâncias para quebrar esse vaso de barro, a fim de que o resplendor do tesouro que está dentro do vaso possa se manifestar.
Queridos irmãos e irmãs, à medida que conhecemos mais da vida, descobrimos que ela não é para nós mesmos; é para o corpo de Cristo.
Começamos a perceber que muitas experiências pelas quais Deus nos permitiu passar não foram por nossa causa. Foram por causa do Corpo. Estaremos dispostos a nos entregar completamente ao Senhor, para que Ele nos quebrante e nos use, a qualquer custo, a fim de que o corpo de Cristo seja edificado.
Assim como Paulo disse:
Completo, de minha parte, o que falta das aflições de Cristo em minha carne, por amor do Seu corpo, que é a igreja.
Isso se aproxima cada vez mais daquilo que chamaríamos de vida apostólica. A vida apostólica é uma vida completamente entregue a Deus, derramada para levar o corpo de Cristo à plenitude.
Finalmente, encontramos outra passagem em 2 Coríntios 5:4:
Porque, na verdade, nós, os que estamos neste tabernáculo, gememos, estando sobrecarregados; Não porque queremos ser despidos, mas revestidos, para que o mortal seja absorvido pela vida.
Um dia, até mesmo este corpo mortal será absorvido pela vida. Hoje, este corpo mortal ainda não se tornou imortal, mas, mesmo sendo mortal, segundo Romanos 8, ele pode ser vivificado pelo Espírito da vida.
Um dia, este corpo mortal será absorvido pela vida. Nós nos revestiremos de um corpo imortal, um corpo de glória, assim como o de nosso Senhor Jesus em Sua ressurreição. Naquele momento, a vida será plenamente manifestada.
Por meio dos escritos de Paulo, vemos que ele é alguém que conhece muito da vida — do que a vida realmente é: a vida em Cristo, Cristo como vida, Cristo vivendo nele, a lei do Espírito da vida e a vida de Cristo em outras pessoas.
Todas essas coisas são experiências de Paulo. Não é de admirar que alguém que conhece a vida dessa maneira seja um vaso escolhido por Deus.
Não apenas justificação, não apenas santificação pela cruz, mas também glorificação por meio do Espírito. Aqui encontramos vida. Tudo está diante de Deus.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, este é o meu sentimento e a minha oração: nós também somos vasos escolhidos por Deus.
Seja qual for a medida, somos vasos de honra, vasos de misericórdia, vasos escolhidos. Graças a Deus, Ele tem algo para nós.
Deus vai nos usar à Sua maneira, em diferentes funções. Cremos nisso. Ele quer nos encher. Ele quer nos usar.
Por essa razão, quanto mais precisamos dar atenção a esta questão da vida.
Como está a nossa vida? Temos uma vida oculta com Cristo? Encontramos nossa vida escondida com Cristo em Deus? Estamos buscando as coisas do alto?
Quando o Espírito de Deus Se move em nós, qual é a nossa reação? Quando a disciplina do Espírito Santo vem sobre nós, qual é a nossa reação?
Todas essas são questões muito práticas que realmente precisamos considerar com muita seriedade diante do Senhor. A menos que tenhamos uma vida sólida com o Senhor, não conseguiremos cumprir o propósito de Deus ao nos escolher.
Portanto, que o Senhor nos ajude. Vamos orar?
Nosso Pai celestial, ao pensarmos em Tua misericórdia e graça, ficamos maravilhados. Quem somos nós para que Tu nos escolhesses? No entanto, Tu nos escolheste como vasos de honra, vasos de misericórdia, vasos de glória.
Oh, ao pensarmos em Tua eleição, não podemos deixar de Te adorar. Senhor, ao olharmos para nossa condição, vemos e sentimos que nossa vida tantas vezes é tão jovem, tão pobre, tão imatura e tão pouco instruída.
Como podemos esperar que o Teu próprio propósito seja plenamente realizado nestes vasos? Por isso, clamamos a Ti em Teu nome.
Mostra-nos mais da Tua vida. Livra-nos de tudo o que não é vida. Livra-nos de nós mesmos, para que não sejamos enganados.
Tu sabes que somos reduzidos a quase nada. Bem, talvez seja assim. Mas que possamos verdadeiramente viver a Tua vida e, por meio da vida, ministrar a Ti e à Tua igreja.
Pedimos em nome do Senhor Jesus. Amém.