你在许多见证人面前听我所讲的、要托付可靠的人、使他们也能胜任教导别人。
你要同受苦难、做基督耶稣的好兵。
凡当兵的、没有一个让日常生活的事务缠身的，好叫那招他当兵的喜欢。
人若在竞技场上比赛，非按规矩、就不能得华冠。
劳苦的农夫理当先享受果实。
我所说的、你要思想；因为主必在一切事上给你领悟力。
你要记得耶稣基督、从死人中复活的、大卫后裔的耶稣基督，正合于我所传的福音；
我为了这福音受苦难，甚至被捆绑、像个犯人一样；但上帝的道并没有被捆绑。
故此我为了蒙拣选的人凡事坚忍，使他们也可以得到在基督耶稣里的拯救、同永世的荣耀。
这话是可信靠的：我们若和祂同死，也必和祂同活；
我们若坚忍，也必和祂一同掌王权；
我们若不认祂，祂也必不认我们；
我们若失信，祂仍是可信靠的；因为祂不能否认祂自己。
在保罗写给提摩太的这封信里，他所关切的只有一件事，就是要有忠信的人——认识那圣洁呼召的人，有美好托付的人，认识上帝恩典的人。
这些人不但自己忠信，而且上帝在他们里面作了这样的工作，使他们也能胜任教导别人。
亲爱的弟兄姊妹，我实在相信，我们如今活在末后日子的末了，上帝心里所要的，必定是在这地上找到这样忠信的弟兄姊妹。
他们不但自己忠信、可靠，使祂能将祂的见证托付给他们，而且他们还能被祂使用，教导许多别人，使耶稣的见证一直延续到底。
这是保罗的负担；我们也相信，这是我们的上帝、我们的主耶稣的负担。我实在盼望，这也成为我们的负担。
昨晚我们提到了恩典这件事。保罗怎样能在那么多艰难中始终忠信，直到末了呢？他没有苦毒，没有自怜，也没有退缩。你看，保罗为着上帝的荣耀，竟能一直走到底。
这力量从哪里来呢？保罗自己设法告诉他在信仰里的儿子提摩太：这力量不是从他自己来的，而是从上帝的恩典来的。所以，他劝勉提摩太，要在基督耶稣里的恩典上刚强起来。
亲爱的弟兄姊妹，我们若真认识什么是恩典，就知道，无论在什么环境、什么时候，祂的恩典都够我们用。
我记得几个月前，遇见一位主内亲爱的弟兄。他二十一岁的时候，在中国作医生，后来被捕了。
被捕以前，他知道这一天迟早会来。因此，在被捕前的最后六个月里，他将整本新约圣经背了下来。
他被送到一个劳改营，那是中国第二大的劳改营，有几千人在那里劳动。他在那里待了二十一年。
感谢上帝，他奇迹般地获释了。我见到他的时候，发现他里面没有苦毒。
有人问他：“你怎么能在劳改营里忍受二十一年呢？”他的回答是：“不是我，是上帝的恩典。”
所以，亲爱的弟兄姊妹，我们何等需要认识上帝的恩典！不只是把它当作一个教训来认识，而是在经历中认识上帝的恩典，真实地经历基督作恩典，以至于基督组织在我们里面。
只有这样，我们才能应付任何环境。
我还记得另一个故事。你们大概听过这个人的名字。他是世纪之交一位大大被上帝使用的英国人，迈尔（F. B. Meyer），也是开西聚会中的一位弟兄。
有一次，他和家人离家度假。度假期间，他的小女儿去世了。这实在是一个沉重的打击。
安葬女儿以后，他仍在悲痛中。到了主日，他原定要向弟兄姊妹讲道。他的心真好。他想到弟兄姊妹都那么同情他的丧女之痛，就求上帝给他一些话，好让他能安慰弟兄姊妹。
但是，那个星期六下午，他在上帝面前等候，寻求可以安慰弟兄姊妹的话时，却发现自己还没有得着安慰。他就是不能接受所发生的事。
于是，他祷告了又祷告，求主赐给他恩典，使他能从主得着安慰，然后才能把上帝所赐的安慰分享给弟兄姊妹。
可是，无论他怎样求、怎样祷告，他总觉得自己没有得着安慰，觉得上帝的恩典不在那里。他之所以求恩典，是因为他觉得恩典还没有赐下来。
挣扎了一段时间以后，他站了起来。他想，这实在是毫无希望、毫无办法的处境。他不知道该怎么办。
他站起来时，目光落在壁炉台上方的一件东西上。他不在家的时候，母亲将它放在了那里。他看见上面写着哥林多后书 12:9 的话：
我的恩典够你用。
其中“你”这个字是用粗体写的。
他读到这句话，忽然明白了一件事：他看见了自己的不信。他一直求上帝赐给他恩典，好使他有足够的力量经过这场悲剧，甚至还能安慰弟兄姊妹。
但他发现，上帝的恩典一直都在那里，而且是够用的。你所需要作的，只是凭信心接受。
所以，亲爱的弟兄姊妹，请记住：恩典随时都可取用，始终与你同在。它从没有离开你，也没有丢弃你；它一直都在这里。
我们所需要的是信心——相信祂的恩典与我们同在，祂的恩典够我们用。你凭信心接受，它就是你的。
你就会发现，你今天成了何等样的人，或者将来要成为何等样的人，都是靠着上帝的恩典。
今天晚上，我们要继续交通第四个要素；它和前面三个要素同样不可缺少，那就是：一同受苦。
你们记得，使徒保罗蒙召的时候，在使徒行传第9章，上帝在往大马士革的路上遇见了扫罗。因着那启示，他的眼睛失明了。有人领他进了大马士革城，来到一条叫直街的街上，在那里的屋子里，他三天三夜禁食祷告，什么也看不见。
后来，主在异象中向亚拿尼亚显现，吩咐他去见扫罗。主对亚拿尼亚说了什么呢？
起初，亚拿尼亚有些害怕。他说：“主啊，我听说过这个人。我听说他到这里来，是要捉拿我们。”
主在使徒行传 9:15-16 对他说：
你去吧；因为这人是我所拣选的器皿，要在外国人和君王以及以色列子孙面前担负我的名；
我必指示他、他为了我的名必须受多少的苦难。
亲爱的弟兄姊妹，上帝呼召保罗，不只是呼召他为主耶稣的名作见证，也是呼召他为那名多受苦难。这是呼召的一部分。
耶稣的名在父眼中是最宝贵的。对父而言，那是超乎万名之上的名，没有一个名比这名更高。
对于我们这些认识祂的人，耶稣的名是非常亲爱的。我们爱这名。但你必须记得：就世界而言，耶稣的名从前是、如今仍是一个被藐视、被弃绝、被逼迫的名。
正因为如此，凡忠于这名的人，都必定为这名的缘故受苦。
你看使徒保罗的一生，他经过了多少苦难！只要翻到哥林多后书第11章，就能看见他提到自己所经历的一些事，从第23节开始。
他们是基督的仆役么？我狂妄地说，我更是；在劳苦上、比他们格外多，在监禁上、比他们格外多，在鞭打上、过了量，在死亡的危险中、屡次有。
我被犹太人鞭打、每次四十减一下，有五次；
被棍子打、有三次；被石头打、有一次；遭船坏、有三次；在深海里过了一昼一夜。
我屡次行远路，遇江河的危险、盗贼的危险、同族人的危险、外国人的危险、城里的危险、旷野的危险、海上的危险、假弟兄中间的危险；
劳碌困苦，多次不得睡，又饥又渴，多次不得吃，寒冷赤身。——哥林多后书 11:23-27
亲爱的弟兄姊妹，你们见过一个人受这么多苦吗？他受这一切苦，都是为了主耶稣的名。
随着年岁增长，他的苦难并没有减少。相反，你会发现，他越往前跟随主，苦难就越增加、越加剧。
到了他写最后一封信给提摩太的时候，他正带着锁链，被关在罗马的一座地牢里，甚至很难找到他。
你们记得，提摩太后书第1章说，阿尼色弗在罗马设法寻找他。他们把保罗扔在某处地牢里，就把他遗忘了。阿尼色弗费了很大工夫，才找到他。
亲爱的弟兄姊妹，他不过是在跟随我们主耶稣的脚踪。
你们知道，我们的主耶稣在地上的时候，例如马太福音第16章所记载的，祂开始被自己的百姓弃绝，于是退到边境地区。
在那里，祂问门徒：
人说人子是谁？
——马太福音 16:13
他们不愿把人对祂的那些坏话告诉祂，就尽量说些好话，想鼓励祂的心。他们说：“耶稣啊，有人说祢是以利亚，有人说祢是耶利米，有人说祢是施洗者约翰复活了。还有人说，祢是摩西在申命记里所预言的那位先知，就是上帝要从你们弟兄中兴起来的那一位。”
但我们的主耶稣一点也不满足。祂说：
你们呢，你们说我是谁？
——马太福音 16:15
你们记得，西门彼得怎样回答：
祢是基督，是永活上帝的儿子。
——马太福音 16:16
主耶稣说：
西门巴约拿阿，你有福了！因为不是血肉之人启示你的，乃是我在天上的父。
我也告诉你，你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上，阴间的门不能胜过她。——马太福音 16:17-18
然后，主开始告诉门徒，祂必须上耶路撒冷去。祂要被祭司、经学士和法利赛人弃绝，要被钉十字架，要死；但第三天，祂要从死人中复活。
就是这位彼得，拉住了祂，也许还轻轻摇了祂一下，说：“主啊，不行！这事绝不可临到祢！祢要顾惜自己，要为自己着想。祢不需要受苦，不需要十字架。只要祢愿意，祢就可以得着宝座。为什么一定要受苦呢？不要受苦！”
你们记得，主说：
退去，撒但！你是绊跌我的；因为你意念中所怀的、不是上帝的事、而是人的事。
——马太福音 16:23
人若想要跟着我，就当弃绝自己，拿起他的十字架，来跟从我。
因为凡想要救自己性命的、必丧失性命；凡为我的缘故丧失自己性命的、必得着性命。——马太福音 16:24-25
亲爱的弟兄姊妹，福音书所记载的，不是一次，而是两次、三次：我们的主耶稣被钉十字架以前，一再设法告诉门徒，祂必须受苦，必须死，必须被钉十字架。
但不知为什么，“基督必须受苦”这个观念，对这些门徒来说是陌生的。他们不能明白，基督为什么必须受苦。
弟兄姊妹，这不是很自然吗？在我们天然的思想里，我们岂不也总是无法把受苦与基督连在一起，无法把受苦与相信基督连在一起吗？
相反，我们觉得，我们受苦是因为不认识基督。我们若认识祂，若爱祂，苦难就没有了；从此以后，便是凡事亨通。
我们多么喜欢成功福音，因为觉得这合乎逻辑，合乎道理，本来就应该如此。亲爱的弟兄姊妹，那是天然的思想。
主说，祂必须受苦。甚至在祂从死人中复活以后，门徒在这件事上仍然有难处。
你们记得，路加福音第24章记载，两个门徒离开耶路撒冷，往以马忤斯去。我们的主耶稣就近他们，与他们同行，开始和他们谈话。他们非常忧伤，因为他们所信靠的那一位，他们所信的那位先知，已经死了。
主耶稣便对他们说：
基督不是必须受这些苦难、才进入祂的荣耀么？
——路加福音 24:26
在人看来，这不合逻辑；在人看来，这没有必要；在人看来，这是应当避免的。但我们的主耶稣说：“这是必须的。”基督必须先受苦，然后才进入荣耀。
祂不只要帮助这两个门徒——其中一个名叫革流巴——就在那天晚上，祂向其他门徒显现，还得再向他们讲解同样的事。
祂从摩西的律法、诗篇和先知书，将一切指着祂的话向他们解明。祂说：
照这样记着说，基督必须受害，第三天从死人中复起。
——路加福音 24:46
我不知道门徒到那时是否开始明白了。但无论如何，弟兄姊妹，直到今天，我们岂不仍然觉得，很难把受苦与基督、与福音、与教会、与信徒连在一起吗？
在我们天然的思想里，仍有一个根深蒂固的观念：因为我们信主，因为我们爱祂，所以祂就要祝福我们。祂要除去一切使我们受苦的事，让我们凡事亨通。
我们没有预备受苦。苦难临到，就令我们惊讶。因为没有预备，苦难来的时候，我们便无法应付。
所以你看，保罗在写给提摩太的最后一封信里，设法告诉他：“提摩太，上帝赐给我们的，不是胆怯的灵，乃是有能力、有爱、有清明自守的灵。你要靠着这能力、爱和清明自守，一同承受苦难。”
要为此有所预备。
你要同受苦难、做基督耶稣的好兵。
——提摩太后书 2:3
亲爱的弟兄姊妹，苦难是个奥秘。我不敢说自己明白这个奥秘。
但有一件事我相信，就是：受苦并不是上帝对人原初的旨意。上帝创造人，不是要人受苦。
受苦不在上帝对人原初的旨意之中，因为诗篇第8篇所启示的，上帝对人的旨意是美善而高贵的。
但因为世上有罪，只要这堕落的天性还在我们里面，只要撒但仍是这世界的统治者，苦难就成为必然。
不但上帝必须承受失去祂独生爱子的痛苦，连上帝的儿子也必须受苦，甚至舍去自己的生命。没有受苦，就不可能有救赎。
今天，在苦难中，有一种使人洁净、成圣、成熟的作用。
十字架本身就是受苦的象征。
为什么今天许多人的属灵生命这么肤浅？为什么在基督里有这么多婴孩，好像总是长不大？为什么？一个原因是：他们没有受苦。
苦难在我们的生命中作加深的工作。没有受过苦的人，很难成熟。
那些为这名受过许多苦的人，你会发现，他们里面有美好的托付。这实在是苦难的奥秘。
连保罗也说：
因为我们这暂时轻微的苦难、正在为我们产生极重无比、永世的荣耀。
——哥林多后书 4:17
所以，亲爱的弟兄姊妹，日子越近，苦难就越增加，而不是减少。我们对苦难若没有正确的态度，苦难一来，就会显明我们的真实光景。
这是我们作上帝子民所必须有的预备之一。
说到受苦，真正重要的不是受多少苦，而是有多么愿意受苦。
我们不应当设法使自己受苦。你知道，有时候，我们又落到天然的思想里。因为我们不愿受苦，就以为受苦没有必要，觉得我们不该受苦，上帝不该让我们受苦。如果祂爱我们，就不会容许我们受苦。只要我们一哭，祂就会赶快来到我们身边，将我们所要的都给我们。我们以为，这就是爱。
后来，当我们开始看见受苦能给我们带来什么，就说：“哦，我们喜欢受苦，我们要受苦。”于是设法叫自己受苦。哦，弟兄姊妹，那仍然是天然的人。
历史上有许多这样的事，尤其在中世纪。你们记得，有些人怎样用鞭子抽打自己，怎样把金属器具戴在身上，弄得鲜血直流，几乎丧命；怎样睡在布满钉子的床上，怎样穿着极粗糙的衣服来苦待自己。他们只喝水、吃黑面包。
为什么？因为他们以为受苦有功德，受苦可以使他们圣洁。
弟兄姊妹，不是这样。
上帝原初并不要我们受苦。但如今，上帝确实安排我们受苦，因为祂爱我们，要使我们成熟。
我们所需要的，是受苦的心志。
彼得前书 4:1-2 说：
所以基督既在肉身上受了苦，你们也要将同样的心思武装自己；因为在肉身上受过苦的、就跟罪断绝了关系，
好使你们不再随着人的私欲、而随着上帝的旨意、来度肉身中余下的光阴。
这里有一样是我们应当有的，就是：我们必须有受苦的心志。至于受苦的分量，上帝会照祂的智慧量给各人。但就我们而言，必须有受苦的心志。
我们有受苦的心志，还是一心想尽量逃避受苦呢？这有极大的分别。
但愿上帝不要把我们所听见、在别国发生的那些逼迫都带到我们身上，因为那并不是愉快、快乐的经历。
但至少，我们应当有受苦的心志。如果上帝要我们为祂的名受苦，我们已经预备好要受苦，我们愿意受苦。这是我们必须有的。
**受苦的能力从上帝来，受苦的心志却在于我们。**你若没有受苦的心志，苦难临到的时候，受苦的能力就不会临到你。
但你若有受苦的心志，就不要忧虑。苦难临到的时候，你会发现，祂的恩典够你用，能力也必临到你。
我们为什么必须受苦呢？
保罗说：
你要同受苦难、做基督耶稣的好兵。
——提摩太后书 2:3
我们必须受苦，因为我们是兵。
弟兄姊妹，我们不只是上帝的儿女。作为上帝的儿女，我们知道天父无微不至地照顾我们。所以，我们不必忧虑吃什么、喝什么、穿什么，因为我们的天父知道我们所需要的。
你们要先寻求祂的国和祂的义，这一切就都必给你们加上了。
——马太福音 6:33
我们是上帝的儿女，我们的天父好好地照顾我们。
但要记得：与此同时，我们也是兵，是耶稣基督的兵。我们正在争战。
我们所参与的是属灵的争战，是历世历代的争战，是上帝与祂的仇敌撒但之间的争战。我们已蒙召加入主耶稣的军队。
既然是兵，就理当忍受艰难和苦楚。要成为好兵，就必须受训练。
士兵在新兵营受训时，会被放在最艰苦的环境中，好使他经得起任何处境。他必须接受极严格的纪律训练。
他不能想什么时候起床就什么时候起床，想睡多晚就睡多晚；不能想作什么就作什么。若有什么不合他的意，他也不能任意而行。你不能那样。
为了把你训练成一个好兵，你会被置于最严格的纪律之下。有些加在你身上的训练，看起来实在没有必要。
有时候我想，中国军队里的人为什么要列队操练、齐步行进呢？排得整整齐齐地走，有什么用？打仗的时候，如果还那样走，岂不全都完了吗？
据我对美国历史的了解，我想，在独立战争时期，英国人就是这样被打败的。
不过，在基督里，并没有英国人或美国人的分别。
你知道，有时候我觉得，那简直是在浪费时间。打仗又不是那样打，为什么要花那么多钱，让人一丝不差地操练呢？但军事纪律是必需的。
我们岂不是太娇嫩了吗？岂不是太安逸了吗？岂不是过着奢侈的生活吗？我们不知道什么叫艰苦。
我们想尽办法逃避艰难和苦楚。我们的人生哲学就是追求快乐，尽可能满足自己。我们就是这样生活的。
亲爱的弟兄姊妹，难怪我们对我们的元帅没有多大用处。靠一群巧克力做的士兵，是不能打仗的。
所以，弟兄姊妹，我们必须有为基督受苦的心志。
我们蒙召，是要在祂的苦难中有分。
我们主耶稣的苦难，可以分为两类。一类是我们主耶稣赎罪的苦难。
也就是说，我们的主耶稣独自在各各他的十字架上受苦。那一类苦难，没有人能与祂一同承担。
甚至在客西马尼园的时候，门徒也不能与祂一同担当。祂被钉在十字架上时，正午遍地黑暗。祂独自一人。
祂呼喊说：
我的上帝，我的上帝，祢为什么撇弃我？
——马太福音 27:46
祂独自踹那酒醡，独自喝尽上帝忿怒的杯。
你和我——没有一个人能在那死亡中与祂有分。祂独自一人，独自一人。
祂为我们的罪成就了赎罪。正如希伯来书 2:9 所说：
惟独那暂时成为比天使小一点的耶稣、我们却看见祂因受死的苦、而得了尊贵荣耀为冠冕，好让祂因上帝的恩、为人人尝死味。
祂独自为每一个人尝了死味。我们在那苦难上没有分，不能与祂一同承担那苦难。我们所能作的，只是接受祂的死和苦难为我们所成就的。
正因为祂受了苦，正因为祂喝了那苦杯，我们如今才得着救恩的甘甜。正因为祂在各各他被破碎，我们才得以与上帝联合。
是的，亲爱的弟兄姊妹，在那一类苦难中，没有人能与祂有分。没有人配，也没有人有资格。上帝的儿子、人子基督耶稣，独自为我们受了苦。
哦，我们何等感谢祂！祂为每一个人尝死味的时候，那苦难有多深，我们甚至永远无法明白。我们所能作的，只是俯伏、敬拜、感谢祂。
但是，亲爱的弟兄姊妹，基督的苦难还有另一类，就是不涉及赎罪的苦难。在这一类苦难中，祂呼召我们与祂一同有分。
祂怎样为义受苦，也照样呼召我们为义与祂一同受苦。
祂怎样为父的名受苦，也照样呼召我们为祂的名受苦。
祂怎样因着对世人的怜悯和同情而受苦，也照样呼召我们在这些事上与祂一同受苦。
祂怎样得胜，倾倒自己，使教会得以产生，也照样呼召我们补满基督患难的缺欠，为着建造基督的身体，补满这些患难。
亲爱的弟兄姊妹，基督的苦难中，有整整一类是祂呼召我们与祂一同承受的。
我们要有分于基督的苦难。不仅如此，我们不只是蒙召为基督受苦，也是蒙召一同受苦。
弟兄姊妹，保罗是在设法告诉提摩太：“提摩太，我正为着祂的教会，承受基督的苦难。你要与我有分，陪伴我，与我站在一起，和我一同经过这些苦难，因为我们是同当兵的，是战友。”
“我受苦的时候，不要离弃我；要一同受苦。”
亲爱的弟兄姊妹，今天我们何等需要这个！我们需要有分于基督的苦难。在祂受苦的事上，我们也受苦。如果祂在哪里，我们也与祂同在那里，就必须走十字架的道路，因为这是祂的道路。
但不仅如此，感谢上帝，你不是蒙召独自受苦，而是蒙召与你的弟兄姊妹一同受苦。
当你蒙召受苦时，发现自己并不孤单，发现弟兄姊妹、那些与你同心同灵的人，正与你站在一起，打那美好的仗，那将是何等大的力量！
亲爱的弟兄姊妹，这就是我们蒙召要作的：同受苦难，作耶稣基督的好兵。
保罗用三个比喻来说明他的意思。第一个，他说：
凡当兵的、没有一个让日常生活的事务缠身的，好叫那招他当兵的喜欢。
——提摩太后书 2:4
首先，你是一个兵。但正如莫尔主教所说，这不是一个正在休假的士兵，也不是一个驻守营房的士兵，而是一个正在行动、出征、作战的士兵。
亲爱的弟兄姊妹，我们蒙召作耶稣基督的兵。我们不是远远待在后方营地，也不是正在休假；我们是在执行任务，正在争战。
既然我们是正在作战的现役士兵，就必须留意，不让今生的事务缠累自己，以致在争战中失去作用。
弟兄姊妹，的确，我们在世界里，却不属于世界。的确，生活中有许多责任和本分，是我们必须尽的。这是真的。
但同样真实的是：因为我们是正在执行任务的士兵，就不可让今生的事务缠累自己。
路加福音第21章给了我们警告，从第34节开始：
你们要谨慎自己，恐怕你们的心因贪食醉酒和今生的挂虑而累住，那日子就突然临到你们、像网罗一样；
因为那日子必这样临到全地面上居住的一切人。
你们要时时儆醒，祈求能有力量逃避这一切将要发生的事，得以站在人子面前。——路加福音 21:34-36
亲爱的弟兄姊妹，这里警告我们，不要让吃喝和今生的挂虑压住我们的心。我们被压得太重，以至于主来的时候，才发现自己扎根在地上，根本上不去。
我们怎样才能在地上生活，尽一切当尽的责任和本分，同时又不被今生的事务缠累呢？
我想，第一，我们大概需要过一种比现在更简单的生活。
今天我们的生活实在太复杂了。为什么？因为我们总是拿自己与邻舍比较。
“他们有这个，为什么我们没有呢？”
这是因为我们喜欢过安逸、奢侈的生活。亲爱的弟兄姊妹，生活真正必需的东西很少。
你只要坐下来想一想，就会发现，生活真正必需的东西很少。许多我们觉得非有不可的东西，其实并不是必需品。
我们之所以要，只是为了赶上邻舍。
哦，如果我们能为福音的缘故、为基督的缘故，过一种更简单的生活，就不会受到这么多缠累。
第二，这实在是心的问题。即使我们必须忙于今生的事，心里仍必须有所超脱；这样，当更高的职责呼召我们时，这些事就不能拦阻我们。
作为士兵，我们所要讨好的，是那招我们当兵的。
亲爱的弟兄姊妹，我想，今天基督徒之所以受到这么多缠累，是因为我们忘了自己是正在执行任务的士兵。
职责呼召我们时，我们却不能放下一切。这里有一个危险：当上头的呼召临到时，你可能无法回应。
我们何等需要来到主面前，使我们的心能从地上的事物中超脱出来，真正专心于祂。
正如圣经所说，日子将到——我们相信，现在就是那时候——人使用世上的东西，要像没有使用一样。这就是士兵应有的心态。
我们不容许任何事物缠累我们的心。
然后，保罗用了另一个比喻。他说：
人若在竞技场上比赛，非按规矩、就不能得华冠。
——提摩太后书 2:5
参加竞赛，在竞技场上比赛——对希腊人来说，这是人人都熟悉的事。我们有奥林匹克运动会。人们想参加竞赛，争取得着冠冕。
据说，早期在希腊，要参加竞技的人，赛前必须受十个月的训练。
在那十个月里，他们的生活受到严格的安排和约束。每一件事都有规定，连饮食也有严格规定。他们不能想吃什么就吃什么，不能随便出去喝一杯奶昔。
一切都有明确的规定：怎样生活，什么时候睡觉，什么时候起床——每一件事都必须按规矩来。这就是纪律。
如果他违反任何一条规矩，就会被取消参赛资格。用希腊文的说法，他就成了一个不合格、被淘汰的人——被淘汰的人。
亲爱的弟兄姊妹，我们正在参加一场竞赛。因此，我们必须舍己，背起十字架，跟从主。
如果我们不肯接受训练，不肯与圣灵的管教合作，就不会预备好。
圣灵是我们的教练，是我们的导师；世界就是训练场。
圣灵在我们生活中所安排的一切，就像各种不同的操练。除非我们肯与圣灵合作，操练到酸痛、疼痛、受苦的地步，被伸展到超越原有的限度，否则，弟兄姊妹，我们就不能在竞赛中得胜。
希腊运动员所得的，不过是一个花冠；那么我们呢？我们所追求的是荣耀的冠冕、生命的冠冕、公义的冠冕。
难道我们不应当顺服圣灵的管教吗？
第三个比喻是：“农夫必须劳苦，才能享受果实。”
你知道，作一个士兵，接受军人的训练，或作一个运动员，接受运动员的训练，总还有几分光彩。但作农夫，却没有什么令人兴奋的。
你必须出去撒种，必须耕地，必须浇水，必须除草。你必须耐心等候，等候，再等候，直到收成来到。
换句话说，就是耐心地忍受。而这很不容易。
弟兄姊妹，你们知道，我们美国人的心态就是凡事都要立刻见效。我们要立刻成功；才投入一点，就想下一分钟看见收成。这就是我们的心态。
我们没有耐心，不能忍受，便放弃了。
我亲爱的弟兄姊妹，如果我们真要成为可靠的人，要成为上帝能使用、可以教导别人的器皿，就必须耐心忍受苦难。
我们必须为福音受苦，为基督受苦，因作基督徒而受苦，为蒙拣选的人受苦，为那些迷失在罪恶和过犯中的人受苦。
亲爱的弟兄姊妹，我们蒙召是要受苦。这是我们呼召的一部分。苦难若临到，不要惊讶。
这会带来什么结果呢？
这话是可信靠的：我们若和祂同死，也必和祂同活；
我们若坚忍，也必和祂一同掌王权；
我们若不认祂，祂也必不认我们；
我们若失信，祂仍是可信靠的；因为祂不能否认祂自己。——提摩太后书 2:11-13
亲爱的弟兄姊妹，我们若与祂同死——祂呼召我们去死。
那一粒麦子已经落在地里死了，祂也已经结出许多子粒。如今，祂正在呼召我们这些许多的子粒跟随祂，去死，被破碎，被削减。
为要使我们能与祂一同活着。
我们若坚忍，也必与祂一同掌王权。
弟兄姊妹，我们如今所处的，是一个需要忍耐、需要坚忍的时期。
惟独坚忍到底的、才可以得救。
——马太福音 24:13
但谁能坚忍呢？就是有受苦心志的人。
你若没有受苦的心志，一点点痛苦就会把你击垮。但你若有受苦的心志，就会发现，受苦的能力要从上头而来。
你若坚忍，就必与基督一同掌王权。
哦，弟兄姊妹，保罗写这最后一封信给提摩太时，是这样说的。你知道，他写腓立比书的时候，还不确定自己能否达到目标。
他写腓立比书的时候说：
我只有一件事：忘记背后的，努力面前的，
向着标竿直跑，要得上帝在基督耶稣里向上呼召我去得的奖赏。——腓立比书 3:13-14
他没有说自己已经得着了，而是正向着那向上呼召的目标竭力追求。
但到了写提摩太后书、即将殉道的时候，他能说：
因为我已经被浇奠了，我离世的时机到了。
那美好的仗我已经奋力战斗过了；那赛跑的路程我已经跑尽了；那所信的道我已经守住了。
从今以后有公义的华冠为我存留着，就是主、那公义的审判者、在那日要赏给我的；不但给我，也给一切爱慕祂显现的人。——提摩太后书 4:6-8
我们若坚忍，就必与祂一同掌王权。
我们若不认祂，祂也必不认我们——这不是说你会失去救恩。你知道，这里根本没有涉及失去救恩的意思。
而是说，祂回来的时候，会不认你，也就是说：“我不认可你。”
但即使我们失信，祂仍是可信靠的，因为祂不能否认祂自己。
哦，亲爱的弟兄姊妹，我想，提摩太收到那封信时，会得着何等大的鼓励！
他的眼睛将怎样被开启，看见受苦是基督徒生活不可分割的一部分！这又会怎样鼓励他有分于基督的苦难，使他觉得，能在基督的苦难中有分，实在是一种尊荣。
他也会觉得，能够一同承受保罗所受的苦，是何等的荣幸！
弟兄姊妹，你若明白受苦，就知道受苦并没有什么消极的，其中没有什么消极的。
然而，我们受苦的时候却很消极。我们觉得受苦没有意义，没有必要；觉得受苦表示上帝不爱我们；觉得受苦不会产生任何益处，只会带来痛苦。
我们受苦时，总是愁眉苦脸，让每一个人都知道我们多么受苦。我们对苦难的整个态度，都是那么消极。
但亲爱的弟兄姊妹，你若知道受苦究竟是什么，就知道那是与基督相交，是作为军中的战友一同受苦。这是非常积极的。
你虽然流着泪受苦，心里却是喜乐的。
我实在盼望，这些话不会把我们带进一种沮丧的气氛里：“唉，我们得受苦了。哎呀，从今以后，我们都得受苦了。”
亲爱的弟兄姊妹，如果你们的反应是这样，我宁愿这些话从来没有说过。
但我实在盼望，我们出去的时候会说：“感谢上帝，祂看我们配为祂受苦，不但得以相信祂，也得以为祂受苦。感谢上帝的恩典！”
我们的天父，我们的心在祢面前实在欢喜，因为知道祢恩待了我们，用圣洁的呼召呼召了我们。正因为这呼召如此圣洁，我们就必须为此受苦。
我们的父啊，我们只能承认，我们不配受苦。我们恳求祢，使我们能在基督的苦难中有分。
我们恳求祢，当弟兄姊妹为祢的名受苦时，叫我们不离弃他们，而是甘愿与他们站在一起，一同承受苦难。我们要以此为尊荣，以此为荣耀。
哦，我们的天父，求祢赐给我们受苦的心志。就我们的肉体而言，它总会喊着说：“不要让我受苦！”但主啊，愿祢的恩典如此充满并胜过我们，使我们甘愿受苦，因为是祢在我们里面运行，使我们有这样的心志。
我们也实在相信，祢的能力是在我们的软弱上显明的。奉我们主耶稣的名，阿们。