Antes de abordarmos o ministério das irmãs, há dois princípios que precisamos compreender. Se não compreendermos esses dois princípios, nunca poderemos saber qual é o ministério das irmãs.
O primeiro princípio é este: a graça e o dom de Deus não fazem acepção de pessoas. Em outras palavras, no que diz respeito à graça de Deus, não há diferença entre irmãos e irmãs.
Vamos abrir em Gálatas 3:26-29.
Pois todos sois filhos de Deus, mediante a fé, em Cristo Jesus.
Porque todos quantos fostes batizados em Cristo vos revestistes de Cristo.
Não pode haver judeu nem grego, nem escravo nem livre, nem homem e mulher; porque todos vós sois um só em Cristo Jesus.
E, se sois de Cristo, então sois descendência de Abraão, herdeiros segundo a promessa.
Aqui vocês encontram que todos somos filhos de Deus pela fé em Cristo Jesus. Quando cremos no Senhor Jesus, somos feitos filhos de Deus. A razão é que recebemos a vida do Filho.
Seja você do sexo masculino ou feminino, homem ou mulher, irmão ou irmã, quando crê no Senhor Jesus, a vida que recebe é a vida do Filho. Temos a mesma vida, a vida do Filho; portanto, todos somos filhos de Deus.
Lembro-me de uma ocasião em que nosso querido irmão Washington disse a outro irmão: “Vá falar com alguns irmãos a respeito disso e daquilo”. O irmão perguntou: “Com quais irmãos você quer que eu fale — irmãos do sexo masculino ou irmãos do sexo feminino?”
Porque todos somos irmãos.
Agora, irmãos e irmãs, às vezes dizemos: “Reuniões de irmãos”, e as irmãs podem sentir que estão sendo deixadas de fora. Mas não, porque todos somos filhos de Deus. A vida que recebemos é a mesma vida; é a vida do Filho. Portanto, todos somos irmãos. Seja você do sexo masculino ou feminino, você é um irmão.
Todos quantos foram batizados em Cristo se revestiram de Cristo. Não apenas recebemos a vida de Cristo dentro de nós, a vida do Filho dentro de nós, mas, ao sermos batizados, todos nos revestimos de Cristo.
Assim, quer se trate daquilo que está dentro de nós, quer daquilo de que estamos revestidos, é a mesma vida; é o mesmo Cristo. Essa é a razão pela qual não há judeu nem grego, escravo nem livre, homem e mulher, pois todos somos um em Cristo Jesus.
De onde vem essa unidade? Ela existe porque não há judeu nem gentio, escravo nem livre, homem nem mulher. É o próprio Cristo e, por causa Dele, somos um.
Se não for em Cristo, não podemos ser um. Fora de Cristo, vocês têm todas essas diferenças: judeus e gregos, escravos e livres, homens e mulheres. Mas, em Cristo, todas essas distinções são deixadas de lado. É o próprio Cristo.
Todos somos de Cristo. Todos somos descendência de Abraão. Todos somos herdeiros segundo a promessa. Portanto, irmãos e irmãs, no que diz respeito à graça de Deus — e, quando falamos da graça de Deus, estamos nos referindo à vida —, não há homem nem mulher. Todos somos um.
Não há razão para que um homem, ou um irmão, receba mais da vida de Cristo do que uma mulher, ou uma irmã, pode receber. Uma irmã não é, de maneira alguma, inferior a um irmão no que diz respeito à graça de Deus.
Muitas vezes, percebemos que as irmãs parecem ter mais da vida de Cristo do que muitos irmãos. Quando se trata dessa esfera da graça, há igualdade — não há acepção de pessoas. As irmãs podem receber a graça de Deus tanto quanto os irmãos, e os irmãos podem receber a vida de Cristo tão plenamente quanto as irmãs.
Não há razão para que os irmãos sejam inferiores às irmãs na vida espiritual. Infelizmente, os irmãos muitas vezes estão tão envolvidos com as coisas do mundo que talvez fiquem um pouco atrás de algumas irmãs, mas não há razão para isso. No que diz respeito a Deus, Ele concede Sua graça igualmente a irmãos e irmãs.
Agora, isso não é verdade apenas quanto à graça de Deus; também é verdade quanto ao dom de Deus. Talvez pensemos que a graça de Deus é igual para todos, mas que o dom certamente não pode ser. Contudo, queridos irmãos e irmãs, se vocês lerem a Palavra de Deus, perceberão que, no que diz respeito ao dom de Deus, não há acepção de pessoas.
Os dons de Deus são concedidos tanto a irmãos quanto a irmãs. Não há razão para que os irmãos tenham necessariamente mais dons do que as irmãs.
Vocês sabem, na esfera natural, as mulheres não são menos dotadas do que os homens. Portanto, na esfera sobrenatural, não há razão para que as irmãs tenham menos dons do que os irmãos. Encontramos na história irmãs que tinham muitos dons — mais do que muitos irmãos.
Em Atos 2, quando Pedro e os onze se levantaram para explicar o que havia acontecido no dia de Pentecostes, ele citou o profeta Joel. Atos 2:17-18 diz:
E acontecerá nos últimos dias, diz Deus,
Que derramarei do Meu Espírito sobre toda a carne:
E vossos filhos e vossas filhas profetizarão,
E vossos jovens terão visões,
E vossos velhos sonharão sonhos:
E também sobre os Meus servos e sobre as Minhas servas, naqueles dias,
Derramarei do Meu Espírito; e profetizarão.
Aqui vocês percebem que, no dia de Pentecostes, quando o Espírito Santo foi derramado sobre as pessoas, Ele foi derramado sobre toda a carne. Tanto filhos quanto filhas profetizaram. Tanto servos quanto servas profetizaram. Não há diferença no que diz respeito ao dom de Deus.
Quando o Espírito Santo veio sobre os cento e vinte, havia mulheres ali. Havia algumas mulheres e Maria, a mãe de Jesus. Essas mulheres receberam o dom do Espírito Santo tanto quanto os homens. Elas profetizaram assim como os homens profetizaram. Falaram em outras línguas, engrandecendo o Senhor e anunciando as grandezas de Deus, assim como os homens fizeram no dia de Pentecostes.
Não há diferença. Não há acepção de pessoas.
Por quê? Porque os dons que Deus concede são todos manifestações do Espírito Santo. Em 1 Coríntios 12, vocês encontram que o Espírito Santo concede dons aos membros do corpo como Lhe apraz.
O Espírito Santo não dará ao olho o dom de ouvir. Ele não cometerá o erro de dar ao ouvido o dom de ver. Ele dá o dom adequado a cada um dos membros do corpo de Cristo. Mas isso não é acepção de pessoas.
Cada membro do corpo de Cristo recebe um dom que lhe é particular por causa de seu lugar no corpo de Cristo.
Se você é um olho, recebe um dom específico do Espírito Santo: o dom de ver. Se você é um ouvido, recebe um dom específico do Espírito Santo: o dom de ouvir. Seja ver ou ouvir, essas coisas são manifestações do Espírito Santo.
O Espírito Santo manifesta a Si mesmo por meio de todos os membros do corpo de Cristo, porque somos membros uns dos outros. Somos diferentes membros do corpo de Cristo. Portanto, quando o Espírito Santo concede dons, Ele os concede de maneira distinta e específica. O dom é específico, mas não há parcialidade.
Será que o ouvido dirá ao olho: “Porque não recebo o dom de ver, meu dom é inferior”? Você não pode fazer isso. Não há nenhum sentido de desigualdade aí.
Quando o Espírito Santo concede dons aos diversos membros do corpo de Cristo, individualmente, de maneira distinta e específica, não há absolutamente nenhum sentido de desigualdade envolvido. Quanto ao dom em si, não existem dons inferiores e dons superiores.
Quanto à contribuição de um dom para a igreja, às vezes pode haver alguma diferença. Mas o dom em si não é diferente, porque todos os dons são manifestações do mesmo Espírito — o Espírito de Deus.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, lembrem-se: no que diz respeito à graça de Deus, não há diferença. Podemos receber a graça de Deus na mesma medida. Se há alguma falta ou atraso, o problema está em nós; o problema não está em Deus.
O mesmo se aplica aos dons do Espírito Santo. Ele os concede de maneira específica, mas com igualdade. Se você se sente, em algum sentido, inferior ou até superior, o problema está em você; não está no dom.
Portanto, creio que esse é o primeiro princípio que precisamos compreender com muita clareza.
Então, o segundo princípio: na criação de Deus, seja na velha criação, seja na nova criação, há uma ordem divina. Deus estabeleceu e colocou na criação, tanto na velha quanto na nova, Sua ordem divina.
A razão pela qual Ele colocou essa ordem divina na criação é que Ele tem uma obra a realizar.
Se a ordem divina não for reconhecida, não apenas a obra de Deus não poderá ser realizada, mas também haverá uma subversão do governo e da autoridade de Deus. Isso criará caos e confusão. Portanto, precisamos reconhecer esse princípio da ordem divina.
Em 1 Coríntios 11:3, lemos:
Mas quero que saibais que a cabeça de todo homem é Cristo;
E a cabeça da mulher é o homem;
E a cabeça de Cristo é Deus.
Aqui vocês encontram uma ordem divina, e essa ordem divina tem como modelo Cristo e Seu relacionamento com Deus. Todos sabemos, por Filipenses 2, que o Filho é igual ao Pai. Sua igualdade com o Pai não era algo que Ele estivesse tentando obter; ela Lhe pertencia desde o princípio.
O Pai e o Filho são um. No que diz respeito à vida Deles, Eles compartilham uma só vida; compartilham um só Espírito. Em essência, Eles são um. Não há inferioridade nem superioridade entre o Pai e o Filho. Eles são completamente um.
Mas, para que a obra de Deus fosse realizada, Deus desejou realizar a obra da redenção. Para que essa obra pudesse ser feita, o Filho Se dispôs voluntariamente a assumir uma posição inferior. Não foi algo imposto a Ele. Não havia absolutamente nenhum sentido de desigualdade nisso.
Por serem iguais, um Deles pôde Se oferecer voluntariamente para assumir uma posição inferior. Ele esvaziou a Si mesmo.
Ele abriu mão da glória, da honra e da posição que Lhe pertenciam. Deixou essas coisas de lado e tomou sobre Si a forma de servo, tornando-Se semelhante aos homens. Sendo encontrado na forma de homem, Ele humilhou a Si mesmo e Se colocou sob a autoridade de Deus.
Queridos irmãos e irmãs, essa é a beleza da vida de Cristo na terra. Ao lerem os Evangelhos, vocês percebem que, durante toda a Sua vida na terra, embora fosse o Filho de Deus, Ele sempre Se colocou sob a autoridade do Pai.
Uma coisa que Ele dizia frequentemente era:
Eu nada posso fazer de Mim mesmo.
Ele não podia sequer dizer algo por Si mesmo. Dizia o que ouvia Seu Pai dizer e fazia o que via Seu Pai fazer. Ele disse:
Ainda não é chegada a Minha hora.
Porque Sua hora estava nas mãos de Seu Pai.
Durante toda a vida de nosso Senhor Jesus, vocês percebem que Ele assumiu uma posição inferior. Reconheceu Seu Pai como Cabeça e ofereceu a Si mesmo como o corpo.
Vocês se lembram do Salmo 40:
Sacrifício e oferta não desejaste;
Os Meus ouvidos abriste:
Holocausto e oferta pelo pecado não requereste.
Então Eu disse: Eis que venho;
No rolo do livro está escrito a Meu respeito:
Agrada-Me fazer a Tua vontade, ó Meu Deus;
Sim, a Tua lei está dentro do Meu coração.
Aqui vocês encontram nosso Senhor Jesus oferecendo a Si mesmo, como o corpo, a Deus, o Cabeça. O que é o nosso corpo? O corpo é aquilo que executa a vontade da cabeça.
Isso explica toda a vida de nosso Senhor Jesus. Sua vida inteira na terra não foi uma tentativa de fazer Sua própria vontade ou realizar Seu próprio desejo. Nunca. Durante toda a Sua vida, o que importava era a vontade de Seu Pai. Ele era o corpo; não era o cabeça. Deus era o Cabeça. Isso é ordem divina.
Por que existe essa ordem divina? Porque há uma obra a ser realizada, e essa obra nunca poderia ser feita se o Filho não Se dispusesse voluntariamente a assumir uma posição inferior. Pela cooperação entre o Cabeça e o corpo — o Pai e o Filho —, a obra da redenção foi realizada. Como isso é belo e glorioso.
Nunca passa pela mente de Deus que Ele seja superior. Nunca passa pela mente de Cristo que Ele seja inferior. Simplesmente não existe nenhum sentido de desigualdade. Trata-se de outro relacionamento.
Cristo está disposto a ser o corpo, e o Pai está disposto a ser o Cabeça.
Não é fácil ser o Cabeça. Não é fácil para o Cabeça decidir que deve entregar Seu Filho unigênito, que deve esmagá-Lo na cruz do Calvário. Essa decisão não é fácil.
Portanto, irmãos e irmãs, aqui vocês percebem como a ordem divina começa. A ordem divina começa na Divindade.
Essa ordem divina continua na criação humana. Quando Deus criou o ser humano, criou homem e mulher. Por que Ele criou homem e mulher? Por que deveria haver essa distinção entre homem e mulher? Por que Ele não poderia criar a humanidade como uma unidade sem essa distinção?
Há uma razão.
Se Ele não tivesse criado homem e mulher, e se homem e mulher não mantivessem a ordem que Ele estabeleceu, não poderiam cooperar e cumprir o propósito de Deus ao criar o ser humano. Deveriam complementar um ao outro. Deveriam suprir um ao outro. Deveriam trabalhar juntos como uma equipe, como uma unidade.
Ao trabalharem juntos sob a ordem divina de Deus, a obra de Deus será realizada por meio deles. Mas, se não mantiverem a ordem divina, se não cooperarem dentro dessa ordem, haverá caos e confusão. Foi assim que o pecado entrou no mundo.
Não pensem que, por haver redenção, por haver uma nova criação, Deus aboliu essa ordem divina. Há um ensinamento que diz que, na velha criação, existia uma ordem: Deus fez o homem cabeça e a mulher corpo. Mas, na nova criação, quando a obra redentora de Cristo é realizada, essa ordem é abolida.
Irmãos e irmãs, isso é falso.
Pelo contrário, vocês percebem que, na redenção, Deus restabeleceu a ordem divina que havia determinado. A redenção não a elimina; a redenção a recupera. A redenção nos leva de volta ao princípio do propósito de Deus.
Quando olhamos para este mundo hoje, encontramos desordem. Desde o momento no jardim do Éden em que aquela ordem foi perturbada, a desordem tem sido um sintoma do mundo. Vocês não veem ordem divina na família. Não veem ordem divina entre homens e mulheres. Há caos, ruína e desordem por toda parte.
Mas, queridos irmãos e irmãs, é na igreja, na nova criação, que a ordem divina deve ser recuperada.
Lembrem-se: não há nenhum sentido de desigualdade. Creio que o sentido de desigualdade vem do inimigo. Ele tentou introduzir esse sentimento na mente tanto da mulher quanto do homem: fazer os homens sentirem que são superiores ou fazer as mulheres sentirem que são inferiores.
O complexo de superioridade e o complexo de inferioridade têm causado tantos problemas neste mundo. As mulheres tentam competir com os homens, e os homens tentam rebaixar as mulheres. Vocês encontram caos e confusão nas famílias, na sociedade, nas nações e no mundo.
Mas, queridos irmãos e irmãs, damos graças a Deus porque, por meio da obra redentora de nosso Senhor Jesus, Ele está nos conduzindo de volta à beleza da ordem divina.
No que diz respeito à vida espiritual, não há desigualdade. Irmãos e irmãs compartilham a mesma vida. Podem desfrutar do Senhor, conhecer o Senhor e ter o Senhor na mesma medida. As irmãs podem ser tão espirituais quanto os irmãos, e os irmãos podem ser tão espirituais quanto as irmãs.
Contudo, há uma obra a ser realizada; Deus tem uma obra a realizar. Essa obra não pode ser realizada se irmãos e irmãs não mantiverem essa ordem divina.
Ele quer que o homem seja o cabeça da família. Quer que a mulher seja o corpo da família. O que fará a cabeça se não tiver um corpo? O que fará o corpo se não tiver uma cabeça?
É pela cooperação entre a cabeça e o corpo, dentro da perfeita ordem divina, que o propósito da família é realizado. Onde quer que a ordem divina seja estabelecida, vocês veem que a família é bela.
O mesmo se aplica à igreja. Onde quer que, na igreja, os homens assumam seu lugar segundo a ordem divina e as mulheres assumam seu lugar segundo a ordem divina, então, ao trabalharem juntos, a igreja é edificada.
Não pensem que seja mais fácil para os irmãos assumir o lugar de cabeça, ou que seja mais difícil para as irmãs assumir o lugar de corpo. É igualmente difícil. Quanto à nossa inclinação natural, provavelmente muitos homens prefeririam ser o corpo, e não a cabeça, e muitas mulheres prefeririam ser a cabeça, e não o corpo. Isso é natural, porque tudo está de cabeça para baixo.
Mas, queridos irmãos e irmãs, é necessária a graça de Deus para que um homem assuma o lugar de cabeça e uma mulher assuma o lugar de corpo. Precisamos buscar ardentemente a graça de Deus.
Se essa ordem divina for mantida, será a coisa mais bela que vocês poderão testemunhar na terra. Não apenas bela, mas também poderosa. Por quê? Porque haverá a edificação não apenas das famílias, mas também do corpo de Cristo.
Esses dois princípios são fundamentais. Precisamos compreendê-los e aceitá-los antes de abordarmos o ministério das irmãs.
Permitam-me reiterar:
Presumo que vocês tenham recebido esses princípios, e agora podemos prosseguir.
No que diz respeito ao ministério das irmãs, há duas correntes opostas.
Em um extremo, há pessoas que pensam que uma mulher não deve participar de absolutamente nada em público. Seu ministério deve se limitar às mulheres mais jovens e às crianças. Ela não deve falar; deve permanecer em silêncio. Deve aprender em quietude. Não deve fazer nada na presença de homens.
Se não houver homens presentes, ela pode fazer muitas coisas. Mas, se houver homens presentes, deve ficar em silêncio. Essa é uma corrente.
Há outra corrente no extremo oposto: a libertação das mulheres. Elas dizem: “Já que Cristo nos libertou, somos verdadeiramente livres. Portanto, não há homem e mulher. As mulheres podem fazer tanto quanto os homens. Elas não apenas podem ministrar; podem administrar”.
Em outras palavras, podem se envolver no governo, na administração e no ensino com autoridade. Tudo o que os homens podem fazer, as mulheres podem fazer.
Portanto, é uma libertação total. Vocês encontram presbíteras, pastoras, apóstolas — e o que mais não encontram?
Onde as pessoas acreditam que o ministério das mulheres deve ser restringido e limitado, qual é o resultado? Vocês encontram escravidão. Encontram um espírito legalista entrando na vida da assembleia. Nas reuniões, mais da metade do corpo fica paralisada, porque as mulheres não podem orar.
Infelizmente, muitas vezes há mais mulheres do que homens na igreja. Assim, se as mulheres não podem orar, vocês percebem que o corpo já está paralisado, e a outra metade tenta carregar o corpo inteiro. Que peso deve ser! Não é de admirar que a reunião de oração seja tão pesada.
Então, é claro, um sentimento de superioridade começa a se desenvolver entre os irmãos, e, aos poucos, eles se tornam tiranos, dominando as irmãs — mandando-as para a cozinha.
Lembro-me de que, anos atrás, uma irmã reclamou: “Não há nada para fazermos na igreja, a não ser na cozinha”.
Mas, se vocês forem ao outro extremo, encontrarão liberdade — cada um pode fazer o que quiser. Provavelmente haverá muita atividade e muitas formas de expressão emocional, mas sabem o que acontece? Vocês descobrem que muitas vezes há pouca profundidade e muita superficialidade. Não há nada profundo.
Irmãos e irmãs, pessoalmente creio — embora saiba que estou pisando em terreno muito delicado — que há uma ordem divina. Se vocês exercerem seu ministério dentro dessa ordem, será belo. Se o exercerem fora dessa ordem, isso criará confusão.
Isso não é algo sobre o qual devemos discutir. Se vocês aceitam, aceitem. Se não aceitam, não discutam.
Ah, irmãos e irmãs, eu vejo a beleza de tudo isso. Não se trata de os irmãos tentarem rebaixar as irmãs, nem de as irmãs tentarem se exaltar à revelia dos irmãos. Sempre que isso acontece, vocês encontram uma confusão; há um cabo de guerra.
Não. Se houver esse tipo de espírito na igreja, como a igreja poderá ser edificada?
Vocês encontram um espírito belo quando os irmãos, com temor e tremor, buscam a graça de Deus para que possam atuar como cabeça, entregando-se completamente em amor e sacrifício. Não é fácil.
E as irmãs, igualmente com temor e tremor, olham para o Senhor para que possam realmente servir como o corpo, entregando-se plenamente ao Senhor.
Não deve haver nenhum sentimento de desigualdade, nenhuma ideia de superioridade ou inferioridade. Todos devem procurar exercer sua função tão plenamente quanto possível, mas cada um dentro da ordem divina. Irmãos e irmãs, como isso é belo!
Não porque se diga às irmãs: “Vocês devem permanecer em silêncio”, mas porque as irmãs têm prazer em permanecer em silêncio. Isso faz toda a diferença.
Sinto que toda a questão do ministério das irmãs se tornou tão distorcida porque as pessoas a abordam de maneira legalista. Se vocês a abordarem de maneira legalista, irmãos e irmãs, destruirão tudo.
Isso precisa começar com o espírito correto. Todos devemos abordar essa questão com o espírito correto. Não apenas as irmãs precisam ter o espírito correto; os irmãos também precisam ter o espírito correto.
O que eu gostaria de fazer neste estudo é simplesmente percorrer a Bíblia, e não apresentar minha própria opinião. Gostaria de percorrer o Novo Testamento. Há muita coisa na Bíblia a respeito do ministério das irmãs, por isso não tenho tempo de voltar ao Antigo Testamento. Vou me limitar ao Novo Testamento.
Vamos percorrer o Novo Testamento e observar o ministério das irmãs conforme o encontramos ali. Esse é o ministério das irmãs hoje — nada menos e nada mais.
O registro do Novo Testamento começa com a transição do Antigo Testamento para o Novo Testamento. Podemos chamá-la de período anterior à igreja, ou de tempo de preparação para a igreja.
No registro dos Evangelhos, vocês descobrem três mulheres que se destacam claramente. Não apenas os homens estavam envolvidos; as mulheres estavam profundamente envolvidas, igualmente envolvidas, se não mais envolvidas.
Havia Zacarias, um sacerdote, e ele tinha uma esposa, Isabel. Ambos eram piedosos. Andavam irrepreensivelmente nos preceitos e mandamentos de Deus.
Foi por meio de Isabel que João Batista veio ao mundo. Deus usou Isabel para trazer João Batista, o precursor do Messias.
Depois havia Maria, a virgem. É claro que não devemos deixar José de lado. Muitas vezes, quando falamos de Maria, corremos o risco de nos esquecer de José. José é tão digno de reconhecimento quanto Maria. Não era fácil ser José.
Mas Maria era tão pura diante de Deus que Deus pôde escolhê-la e favorecê-la para que carregasse em seu ventre o Santo. Cristo nasceu de Maria. Que compreensão ela tinha do caminho e do propósito de Deus!
Então vocês encontram a terceira mulher, Ana, a profetisa. Ela era viúva e tinha oitenta e quatro anos. Vivia no templo e servia a Deus dia e noite, com jejuns e orações.
Às vezes pensamos que no templo havia apenas homens, porque somente os homens eram sacerdotes. Segundo o Antigo Testamento, somente os homens da tribo de Levi, da família de Arão, entravam no templo para servir como sacerdotes. Às vezes, as pessoas pensam que o templo era um lugar masculino.
Não, vocês encontram mulheres no templo. Mesmo no tempo de Moisés, encontram mulheres que serviam à entrada do tabernáculo. Foi com os espelhos delas que se fez a bacia de bronze.
Aqui vocês encontram Ana. Ela vivia no templo; não se afastava do templo. Servia ao Senhor dia e noite, com oração e jejum. Quando o menino Jesus foi apresentado a Deus e entrou na área do templo, ela falou a respeito do Messias a todos os que aguardavam a redenção de Jerusalém.
Foi isso que Ana fez: ela profetizou.
Então chegamos ao tempo em que nosso Senhor Jesus começou Seu ministério público. É verdade que, quando Ele escolheu os doze apóstolos, todos eram homens. Há uma razão para isso, porque eles estariam mais envolvidos no ministério público.
Contudo, nos dias de nosso Senhor na carne, não havia apenas discípulos homens. Havia muitas mulheres que O seguiam.
Lucas 8:1-3 diz:
E aconteceu, pouco depois, que Ele percorria cidades e aldeias, pregando e anunciando as boas-novas do reino de Deus, e os doze estavam com Ele,
E algumas mulheres que haviam sido curadas de espíritos malignos e enfermidades: Maria, chamada Madalena, da qual haviam saído sete demônios,
E Joana, mulher de Cuza, administrador de Herodes, e Susana, e muitas outras, que lhes prestavam assistência com seus bens.
Irmãos e irmãs, como o Senhor poderia cumprir Seu ministério na terra sem essas mulheres? Essas mulheres serviam ao Senhor e a Seus discípulos com seus bens.
Entre essas mulheres, vocês se lembram de Maria e Marta. Ninguém servia ao Senhor com mais diligência do que Marta, e ninguém conhecia o coração do Senhor mais do que Maria. O Senhor as amava porque elas amavam o Senhor.
Quando nosso Senhor foi preso, Seus discípulos se dispersaram. Mas, durante todo o caminho até o Calvário, Lucas 23 registra que muitas mulheres O seguiam e choravam. Elas não tinham vergonha de confessar Aquele que era considerado um criminoso pelo Estado. Elas O acompanharam.
Maria ungiu o Senhor antes que Ele fosse preso. Algumas mulheres levaram especiarias e unguentos no primeiro dia da semana, procurando ungir o corpo do Senhor. No dia da ressurreição, foram as mulheres que levaram aos discípulos a notícia de que o Senhor havia ressuscitado.
O Senhor disse:
Ide e dizei a Meus irmãos que vão para a Galileia, e ali Me verão.
As mulheres levaram a notícia da ressurreição de nosso Senhor. As mulheres estavam muito envolvidas na obra de Deus.
Quando chegamos ao livro de Atos, encontramos que, depois de nosso Senhor ressuscitar e ascender, cento e vinte pessoas se reuniram no cenáculo em Jerusalém. Atos 1:14 diz:
Todos estes perseveravam unânimes em oração, com as mulheres, e Maria, mãe de Jesus, e com os irmãos Dele.
Entre os cento e vinte, havia mulheres. Maria, a mãe de Jesus, estava ali. Tanto as mulheres quanto os homens se dedicavam à oração contínua.
Quando o Espírito Santo veio sobre os cento e vinte, tanto as mulheres quanto os homens receberam o Espírito Santo. Falaram em outras línguas. Engrandeceram o Senhor e anunciaram as grandezas de Deus àqueles que estavam reunidos ao redor deles.
Mas foram Pedro e os onze que se levantaram e se dirigiram à multidão. Não foi porque as mulheres não receberam o dom do Espírito Santo. Não foi porque as mulheres não engrandeceram o Senhor ou não anunciaram as grandezas de Deus ao povo. Elas fizeram isso.
Mas, quando chegou o momento do pronunciamento público formal, foram Pedro e os onze que se levantaram. Era simplesmente uma questão de ordem divina.
As mulheres estavam muito envolvidas na igreja primitiva. Em Atos 5, quando a igreja enfrentou seu primeiro problema, ele envolveu não apenas um homem, mas um homem e uma mulher — Ananias e Safira. Como casal, combinaram entre si uma tentativa de enganar o Espírito Santo.
Em Atos 6, as viúvas dos judeus helenistas estavam sendo esquecidas na assistência diária. As mulheres estavam muito envolvidas.
Depois que Estêvão foi martirizado, Saulo começou a entrar em todas as casas, arrastando homens e mulheres e colocando-os na prisão. Não sabemos quantas mulheres e crianças havia entre os crentes da igreja em Jerusalém.
No dia de Pentecostes, três mil foram acrescentados. Certamente havia mulheres entre esses três mil. Depois, cinco mil foram acrescentados, e certamente havia mulheres entre esses cinco mil. O Senhor acrescentava à igreja tanto homens quanto mulheres. As mulheres eram arrastadas e colocadas na prisão assim como os homens. Elas sofriam tanto quanto os homens por causa de Cristo.
Pedro viajava de um lugar para outro e, em Atos 9, estava em Lida. Em Jope, havia uma discípula chamada Tabita, que, traduzido, significa Dorcas. Ela era cheia de boas obras e esmolas.
Atos 9:36 diz:
E havia em Jope uma discípula chamada Tabita, que, traduzido, se diz Dorcas: esta mulher era cheia de boas obras e esmolas que fazia.
Ela adoeceu e morreu. Os discípulos mandaram chamar Pedro, e todas as viúvas ficaram ao lado dele, chorando e mostrando-lhe as túnicas e as roupas que Dorcas havia feito enquanto estava com elas. Pedro orou, e ela foi ressuscitada dentre os mortos.
Ali vocês encontram, em Jope, uma discípula. Que boa obra ela havia feito! As mulheres não passavam despercebidas na igreja primitiva. Há mulheres específicas mencionadas nas Escrituras.
Quando chegamos a Atos 12, encontramos que Pedro foi preso. Mas o anjo veio, abriu o portão de ferro, e Pedro saiu. Depois de sair e perceber que havia sido libertado, precisou pensar para onde deveria ir, porque havia muitas reuniões de oração acontecendo.
Havia tantos crentes em Jerusalém, e, quando Pedro foi preso, todos oravam por ele. Não podiam orar em uma única casa, por isso havia reuniões de oração em muitas casas. Pedro precisou pensar por algum tempo para onde deveria ir.
Ele foi à casa de Maria, a mãe de João Marcos. Aqui vocês encontram uma mulher que entregou sua casa ao Senhor e permitiu que os santos se reunissem ali. Aquele era um lugar de adoração. Muito envolvida, muito envolvida.
Então chegamos a Paulo. Deus o escolheu e, em sua primeira viagem missionária, ele saiu com Barnabé pela região da Galácia, incluindo Icônio e Listra. Em Listra, viviam duas mulheres muito conhecidas: Loide, a avó, e Eunice, a mãe de Timóteo.
Não sabemos quando Loide e Eunice vieram ao Senhor. Não sabemos se estavam entre os primeiros crentes em Jerusalém no Pentecostes. Mas sabemos que essas duas mulheres conheciam o Senhor, amavam o Senhor e criaram Timóteo na admoestação e na disciplina do Senhor. Que boa obra elas fizeram! Ah, que as mães fizessem uma obra tão boa!
Em Atos 16, Deus chamou Paulo da Ásia para a Europa. A primeira cidade foi Filipos, e a primeira pessoa salva ali foi uma mulher — Lídia, vendedora de púrpura.
Naquela época, a púrpura era usada em roupas caras, portanto ela devia ser uma mulher rica. Era da Ásia, de Tiatira, e tinha um negócio em Filipos. Devia ser uma mulher muito capaz.
Depois de ser salva, ela insistiu com Paulo e seus companheiros:
Se me julgais fiel ao Senhor, entrai em minha casa e permanecei nela.
O ministério de Lídia começou no momento em que ela foi salva. Como deve ter servido a Paulo e àqueles que viajavam com ele!
Em certo sentido, isso deu à igreja em Filipos sua atmosfera espiritual particular. Paulo apreciava muito isso. Quando escreveu aos filipenses, disse:
Desde o primeiro dia até agora.
Vocês têm cooperado comigo no evangelho. Talvez Lídia tenha dado início a tudo isso.
Dali, Paulo seguiu para Tessalônica. Atos 17 diz que alguns creram e se juntaram a Paulo e Silas, incluindo:
Não poucas mulheres de posição.
Na igreja em Tessalônica, havia mulheres de posição, e não eram poucas. Não eram mulheres comuns. Aos olhos do mundo, deviam ser mulheres talentosas, mulheres com capacidade, influência e recursos. Não poucas delas passaram a fazer parte da igreja em Tessalônica.
Depois, Paulo foi a Atenas e pôde falar apenas uma vez no Areópago. Não lhe foi dada uma segunda oportunidade. Ainda assim, algumas pessoas vieram ao Senhor, incluindo Dionísio, o areopagita, uma mulher chamada Dâmaris e outros com eles.
O Espírito Santo fez questão de registrar essa mulher. Devia haver algo especial ali.
Quando chegamos a Atos 18, encontramos uma mulher conhecida, Priscila. Paulo foi a Corinto e conheceu ali um casal, Áquila e Priscila. Eles haviam sido expulsos de Roma e tinham ido para Corinto. Paulo ficou com eles porque tinham o mesmo ofício: fabricar tendas.
Às vezes me pergunto se Áquila e Priscila estavam entre aquelas pessoas em Jerusalém no dia de Pentecostes. Talvez tenham voltado para casa já como crentes. Não sei. Mas, pelo menos, Paulo ficou com eles.
Quando Paulo saiu de Corinto, Priscila e Áquila foram com ele. Observem que o nome de Priscila aparece antes do nome de Áquila.
O Espírito Santo é muito cuidadoso. Quando a família é mencionada, é Áquila e Priscila, porque, na família, essa era a ordem. Mas, quando se fala do trabalho deles na viagem, evidentemente ambos se uniram a Paulo na obra, e talvez Priscila tenha cooperado mais diretamente com Paulo na obra do que Áquila. Essa é a razão pela qual seu nome às vezes aparecia primeiro.
Sempre que a igreja na casa deles é mencionada, vocês encontram Áquila e Priscila. Mas, em outras situações, frequentemente encontram Priscila e Áquila.
Quando Apolo chegou a Éfeso, eles estavam ali, e havia uma igreja na casa deles. Atos 18:26 diz:
E ele começou a falar ousadamente na sinagoga: mas, quando Priscila e Áquila o ouviram, tomaram-no consigo e lhe expuseram com mais precisão o caminho de Deus.
Por que diz Áquila e Priscila? Esta é minha convicção pessoal: creio que Priscila era uma mestra. Deus lhe deu o dom de ensinar. Creio que foi Priscila quem de fato instruiu Apolo, mas eram Áquila e Priscila juntos. Por quê? Porque Priscila estava sob a cobertura de seu marido. É só isso. Ela não estava descoberta; estava coberta por seu marido.
Esse casal deve ter sido muito querido por Paulo, e não apenas por Paulo, mas também pelas igrejas primitivas. Onde quer que esse casal fosse, uma igreja era levantada.
Quando Paulo escreveu sua primeira carta aos coríntios, de Éfeso, escreveu em 1 Coríntios 16:19:
As igrejas da Ásia vos saúdam. Áquila e Prisca vos saúdam muito no Senhor, com a igreja que está em sua casa.
Como a assembleia se reunia na casa deles, o nome de Áquila foi colocado primeiro. A igreja em Éfeso se reunia na casa de Áquila e Priscila.
Quando vocês leem Romanos 16, encontram Áquila e Priscila em Roma, e novamente havia uma assembleia na casa deles. Quando chegam a 2 Timóteo 4, Paulo escreve a Timóteo em Éfeso, e vocês encontram Áquila e Priscila ali. Onde quer que fossem, Deus usava esse casal para levantar uma assembleia. Maravilhoso.
É claro que Deus usava Áquila. Mas, em certo sentido, talvez Priscila tenha sido mais usada espiritualmente na edificação das igrejas. Maravilhoso.
Romanos 16 é quase como uma lista de honra. Nessa lista de honra, vocês veem quantas irmãs são mencionadas.
Primeiramente, Romanos 16:1-2 diz:
Recomendo-vos Febe, nossa irmã, que é serva da igreja em Cencreia:
Para que a recebais no Senhor, de maneira digna dos santos, e a ajudeis em qualquer assunto em que venha a precisar de vós: porque ela mesma tem sido auxiliadora de muitos e de mim também.
Aqui vocês encontram essa querida irmã, Febe. Provavelmente, Febe levou a carta de Paulo aos romanos, de Paulo até a igreja em Roma. Ela devia ter algum negócio para resolver em Roma. Que mulher!
Ela vivia em Cencreia, o porto de Corinto, e tinha negócios que exigiam que viajasse até Roma. Naqueles primeiros tempos, viajar era muito difícil, especialmente para uma mulher que viajava a negócios até a capital do mundo.
Paulo a chama de “serva da igreja em Cencreia”. A palavra pode ser traduzida como diácono ou diaconisa — uma serva em sentido ativo. Evidentemente, Febe estava muito ativamente envolvida na igreja em Cencreia. Talvez fosse uma diaconisa.
Sabemos que o trabalho das diaconisas era cuidar dos enfermos e dos pobres, visitar os mártires e aqueles que estavam presos por causa de Cristo. Muitos estavam na prisão naquela época, e as mulheres faziam esse trabalho. Iam à prisão para consolar os mártires e levar-lhes suprimentos. Também instruíam aqueles que desejavam crer no Senhor e supervisionavam o cuidado das mulheres que haviam crido.
Febe era uma dessas pessoas que ministravam, muito provavelmente uma diaconisa. Paulo disse:
Recebei-a no Senhor, de maneira digna dos santos.
A palavra “receber” significa mais do que simplesmente recebê-la fisicamente ou oferecer-lhe hospitalidade. Tem o sentido de abrir o coração para ela.
Por quê? Porque ela era usada para ajudar as pessoas espiritualmente.
Paulo disse que ela havia sido “auxiliadora de muitos”. A palavra “auxiliadora” tem o sentido de patrona ou protetora — não apenas alguém que ajuda, mas alguém que atua como uma benfeitora.
Na sociedade romana, havia patronos que eram ricos e influentes. Eles patrocinavam artistas e outras pessoas. As pessoas recorriam a eles em busca de ajuda. Febe era uma patrona, uma protetora. Ajudou muitas pessoas. Ajudou até mesmo Paulo.
Que ministério de uma irmã!
Irmãs, não pensem que todo o seu ministério seja insignificante. De maneira alguma. Essa irmã serviu na igreja de tal maneira que era uma patrona.
Então, em Romanos 16:3-4, Paulo diz:
Saudai Prisca e Áquila, meus cooperadores em Cristo Jesus,
Os quais, pela minha vida, expuseram a própria cabeça; a quem não somente eu agradeço, mas também todas as igrejas dos gentios.
Vocês encontram Prisca mencionada primeiro porque se trata da obra. Quando se trata da obra, vocês percebem que Prisca talvez fosse uma cooperadora mais próxima de Paulo do que Áquila. Eles eram cooperadores que arriscaram a vida por Paulo.
Então Paulo diz:
Saudai Maria, que muito trabalhou por vós.
E, mais adiante, diz:
Saudai Trifena e Trifosa, que trabalham no Senhor.
Saudai a amada Pérside, que muito trabalhou no Senhor.
Todas eram mulheres. Essas mulheres trabalharam no Senhor e trabalharam muito no Senhor.
Paulo também diz:
Saudai Rufo, eleito no Senhor, e sua mãe, que também é minha.
E ainda:
Saudai Filólogo e Júlia, Nereu e sua irmã, e Olimpas, e todos os santos que estão com eles.
Irmãos e irmãs, vocês percebem que o Senhor leva em conta as irmãs. O Senhor não leva em conta apenas os irmãos; Ele leva em conta as irmãs. Essas mulheres são mencionadas especialmente para nos mostrar o quanto estavam envolvidas.
A igreja não pode ser edificada se as mulheres não exercerem suas funções como deveriam. A obra de Deus não pode ser realizada se as mulheres não cumprirem seu ministério.
Precisamos trabalhar juntos como um só, segundo a graça e o dom que Deus nos concedeu, mantendo a ordem divina e trabalhando juntos. Creio que essa é a vontade de Deus.
Não lhes disse especificamente qual é o ministério das irmãs. Deixo isso com vocês e com o Espírito Santo.
Nosso Pai celestial, como nós Te louvamos e agradecemos porque não há acepção de pessoas no dom e na graça de Deus. Como Te louvamos e agradecemos porque todos somos um em Cristo. Não há homem e mulher.
Mas como Te louvamos e agradecemos porque Tu tens uma ordem na igreja e na família. Ó nosso Pai, ajuda-nos a louvar e a ver a beleza dessa ordem ao trabalharmos juntos, para que possamos realizar a obra que Tu nos chamaste a fazer.
Portanto, nosso Pai celestial, dá-nos o espírito correto, para que todos estejamos diante de Ti. Que possamos conhecer, pelo Teu Espírito Santo, de que maneira devemos ministrar e como todos podemos cumprir nossas funções no corpo de Cristo.
Em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.