Sempre hesito muito em falar depois do período de adoração. Creio que devemos manter nosso Senhor diante de nós e não nos distrair de maneira alguma. Portanto, voltemo-nos ao Senhor, para que as palavras que vamos compartilhar em comunhão fortaleçam a percepção da presença do Senhor, em vez de enfraquecê-la.
Ó Senhor, como Te louvamos e agradecemos, porque Tu amas a igreja e Te entregaste por ela, para apresentá-la a Ti mesmo como igreja gloriosa, sem mancha, nem ruga, nem coisa semelhante.
Ó, como Te louvamos e agradecemos por Teu grande amor redentor. Como Te louvamos e agradecemos por Teu amor eterno. Como Te louvamos e dizemos que Tu nos constrangeste com Teu amor, de modo que realmente sentimos que Te amamos e ansiamos por amar-Te.
Ó Senhor, ao termos comunhão em torno da Tua Palavra, pedimos que Tua presença continue conosco. Oramos para que possamos ouvir Tua voz e responder a Ti. Oramos para que, na igreja, Tu recebas muito louvor. Em Teu precioso nome. Amém.
Começamos este período da nossa conferência com algumas passagens da carta aos Efésios. Lemos o primeiro capítulo e abordamos os três primeiros capítulos de Efésios.
Agora, ao chegarmos à conclusão deste tempo juntos, precisamos voltar à mesma carta. Pela graça de Deus, gostaríamos de examinar, muito brevemente, a segunda parte da carta aos Efésios — isto é, do capítulo 4 em diante.
Efésios 4:1-7
Rogo-vos, pois, eu, o prisioneiro no Senhor, que andeis dignamente da vocação com que fostes chamados,
com toda a humildade e mansidão, com longanimidade, suportando-vos uns aos outros em amor;
procurando diligentemente guardar a unidade do Espírito no vínculo da paz.
Há um só corpo e um só Espírito, como também fostes chamados em uma só esperança da vossa vocação;
um só Senhor, uma só fé, um só batismo,
um só Deus e Pai de todos, o Qual é sobre todos, e por todos, e em todos.
Mas a cada um de nós foi dada a graça segundo a medida do dom de Cristo.
Efésios 5:1-2
Sede, pois, imitadores de Deus, como filhos amados;
e andai em amor, como também Cristo vos amou e Se entregou por nós, como oferta e sacrifício a Deus, em aroma suave.
Efésios 6:10-13
Finalmente, fortalecei-vos no Senhor e na força do Seu poder.
Revesti-vos de toda a armadura de Deus, para que possais permanecer firmes contra as ciladas do diabo.
Porque a nossa luta não é contra carne e sangue, mas contra os principados, contra as potestades, contra os dominadores deste mundo de trevas, contra as hostes espirituais da maldade nas regiões celestiais.
Portanto, tomai toda a armadura de Deus, para que possais resistir no dia mau e, havendo feito tudo, permanecer firmes.
Somos chamados segundo o Seu propósito. É propósito de Deus que sejamos chamados para ser a contraparte de Cristo.
Vocês se lembram de que, em Efésios 1:23, está escrito:
A igreja, que é o Seu corpo, a plenitude Daquele que enche tudo em todos.
A igreja é o corpo de Cristo, o complemento Daquele que enche tudo em todos.
Queridos irmãos e irmãs, pela graça de Deus, somos chamados a uma vocação elevadíssima. Somos chamados para ser Seu corpo. Somos chamados para ser Sua morada. Somos chamados para ser unidos a Ele, tornando-nos um.
Esse é um mistério de Cristo, oculto em Deus, concebido por Deus antes mesmo da fundação do mundo — antes de existir o tempo. Deus havia concebido em Sua mente esse mistério a respeito de Seu Filho amado.
Ao longo das eras, esse mistério permaneceu oculto, embora Deus deixasse indícios aqui e ali. Lembramos como encontramos figuras no Antigo Testamento, inclusive em Eva, Rebeca e muitas outras. Deus ocultou Seus pensamentos em todas essas figuras para que, um dia, quando o mistério fosse revelado, pudéssemos olhar para trás e ver o desígnio de Deus ao longo das eras.
Quando chegou o tempo, nosso Senhor Jesus veio a este mundo e, pelo trabalho de Sua alma, a igreja nasceu. Ela não é algo organizado pelo homem, concebido pelo homem ou fabricado pelo homem. A igreja é concebida por Deus e trazida à existência pelo trabalho da alma de nosso Senhor Jesus.
Como Ele amou a igreja e Se entregou por ela!
Essa igreja de Deus deve ser expressa hoje na terra, em toda parte. Onde quer que esteja o povo de Deus, ali ele deve ser uma testemunha, um testemunho do fato de que Deus tem Sua própria igreja, para que agora, por meio da igreja, a multiforme sabedoria de Deus seja conhecida pelos principados e pelas autoridades.
Queridos irmãos e irmãs, temos visto a igreja? Não somos capazes de vê-la a menos que recebamos revelação. É por isso que encontramos Paulo, no primeiro capítulo de Efésios, orando para que nos seja dado o Espírito de sabedoria e de revelação, a fim de vermos esse mistério de Cristo, que é a igreja.
Permitam-me enfatizar novamente: ninguém é capaz de ver Cristo como Ele é a menos que o Pai O revele a nós. Você pode saber coisas a respeito de Cristo. Pode conhecer todos os credos, todos os artigos de fé a respeito de Cristo; mas não vê Cristo até que agrade ao Pai revelar Seu Filho em você.
Da mesma maneira, queridos irmãos e irmãs, vocês podem ouvir todas as doutrinas, ensinamentos e verdades a respeito da igreja. Podem estar familiarizados com todas as coisas relacionadas à igreja, mas não são capazes de vê-la a menos que agrade ao Pai revelar a igreja a vocês.
É por revelação que chegamos a ver Cristo. É por revelação que chegamos a ver a igreja, que é a plenitude de Cristo.
Mas não basta apenas ver a igreja. Não basta ver a igreja em toda a sua glória, em toda a sua transcendência, em todo o seu poder e em todo o seu esplendor. A pergunta é: Estamos vivendo nela?
Sim, pela graça de Deus, estamos nela. Mas estamos vivendo? A igreja é apenas uma teoria gloriosa ou é uma vida prática?
Assim, aqui encontramos nosso apóstolo Paulo: depois de procurar nos mostrar os princípios que governam a igreja, ele se dirige diretamente a nós e nos exorta a andar de modo digno da nossa vocação.
Queridos irmãos e irmãs, fomos chamados com uma vocação celestial. Agora, andemos de modo digno dela.
Portanto, nesta manhã, nestas palavras de conclusão, gostaríamos de ter comunhão sobre essa questão da vida da igreja.
A vida da igreja é Cristo. Lembrem-se disto: a vida da igreja é Cristo. Se vocês retirarem Cristo, a igreja estará morta. Não haverá igreja. A vida da igreja é o próprio Cristo.
Mas a vida da igreja consiste em expressar Cristo em nosso viver coletivo. Estamos expressando Cristo juntos em nosso viver. Essa é a vida da igreja.
O que é a vida da igreja? Nos três últimos capítulos de Efésios, encontramos três aspectos da vida da igreja:
Queridos irmãos e irmãs, sabemos que há um só corpo. O Senhor tem apenas um corpo. Ele não tem muitos corpos. Seria um monstro se uma cabeça tivesse muitos corpos. Há uma só Cabeça e um só corpo.
A Cabeça é Cristo, e o corpo inclui todos os que foram redimidos pelo Senhor ao longo dos séculos. Esse corpo se manifesta localmente em toda parte e, onde quer que se manifeste localmente, abrange todo o povo de Deus naquela localidade. A igreja é uma. O corpo é um.
Como vivemos essa vida do corpo? Paulo diz:
Guardai a unidade do Espírito no vínculo da paz.
O que é a vida da igreja? O que é a vida do corpo? É guardar diligentemente a unidade do Espírito no vínculo unificador da paz.
Os cristãos de hoje reconhecem que devem ser um. É por isso que se ouve o clamor dos cristãos em todo o mundo: “Vamos nos unir”.
Como podemos nos unir? Precisamos ser unidos? Qual é a base da nossa unidade?
Louvamos ao Senhor porque não precisamos fabricar uma unidade. Creio que essa é uma das coisas mais difíceis de fabricar. Temos as Nações Unidas, mas vemos que, quanto mais tentam se unir, mais divididas estão. Vemos o movimento ecumênico; quanto mais tentam se unir, mais discordam.
Queridos irmãos e irmãs, podemos fabricar qualquer coisa, menos unidade. Vocês podem ter uma união sem unidade. Podem fabricar uma união, mas não podem fabricar unidade.
Graças a Deus, não precisamos fabricar uma unidade que não existe, porque Ele já nos deu essa unidade. É a unidade do Espírito.
Não é verdade que o Espírito Santo nos batizou em um só corpo? Sejam judeus ou gentios, circuncidados ou incircuncisos, escravos ou livres, o Espírito Santo nos batizou em um só corpo.
Não há judeu nem gentio. Não há escravo nem livre. Não há circuncisão nem incircuncisão. Mas Cristo é tudo e está em todos.
Há uma unidade que o Espírito Santo nos deu. Ela se chama unidade do Espírito. O que é a unidade do Espírito? É a unidade em sete aspectos que Ele nos deu:
A unidade do Espírito se baseia nesses sete aspectos de unidade. Graças a Deus, fomos batizados em um só corpo. Há um só Espírito — o próprio Espírito habitando em nós. Há uma só esperança da nossa vocação: que sejamos unidos a Cristo, tornando-nos um.
Há um só Senhor: Jesus é Senhor. Há uma só fé: Ele é o Filho de Deus, o Cristo. Há um só batismo: todos fomos batizados em Cristo, em Sua morte. E há um só Deus e Pai de todos nós.
Vocês não podem dividir esses sete aspectos de unidade. Em todos esses sete aspectos, vemos que o Espírito Santo nos deu unidade. Com base nessa unidade em sete aspectos, já somos um.
Queridos irmãos e irmãs, vocês não precisam criar uma união com seus irmãos e irmãs. Não precisam fabricar unidade. Tudo o que precisam fazer é guardar diligentemente aquilo que já foi dado.
É trágico que o povo de Deus hoje, em vez de guardar diligentemente a unidade do Espírito, esteja procurando caminhos e meios para produzir uma unidade.
Por que a unidade do Espírito precisa ser guardada, e guardada diligentemente? Queridos irmãos e irmãs, vocês não guardam algo que não tem valor. Guardam aquilo que lhes é precioso. Se algo é muito precioso, vocês o protegerão com a maior diligência. Nem sequer se permitirão dormir.
A unidade do corpo de Cristo — a igreja é uma; o povo de Deus é um — é tão preciosa que devemos guardá-la, e guardá-la diligentemente. Isso significa que não permitiremos que coisa alguma entre e nos afaste da base da unidade.
Recusamo-nos a ser distraídos, a ceder à tentação de desviar nossos olhos e nossa atenção para coisas que não sejam esses sete aspectos de unidade.
Queridos irmãos e irmãs, quando vocês encontram outro irmão ou outra irmã, qual será sua atitude? O que estão procurando?
Vocês estão procurando esses sete aspectos de unidade com seus irmãos e irmãs ou estão procurando algo além deles? Se estiverem procurando algo além desses sete aspectos de unidade, imediatamente se verão divididos e separados de seu irmão e de sua irmã.
Permitam-me ilustrar isso — não com espírito de crítica, mas apenas para ilustrar.
Suponham que vocês vão a certo lugar e ali encontram outra pessoa ou um grupo de pessoas. Quando chegam ao meio delas, como se apresentam? Ou o que elas estarão procurando?
Há alguns anos, eu estava em Oakland, na Califórnia. Caminhava pela rua e vi um prédio. Imaginei que fosse um lugar onde os irmãos se reuniam, então olhei o quadro de avisos para saber quando eles se reuniriam.
Certa noite, entrei ali. Entrei no meio de um grupo de irmãos. Estavam lendo a Palavra de Deus, e várias pessoas compartilhavam o que o Senhor lhes havia mostrado. Participei da reunião com eles e desfrutei da comunhão com aquelas pessoas.
Depois que a reunião terminou, naturalmente alguns deles vieram até mim, e começamos a conversar.
Os jovens não eram tão espertos. Tudo o que queriam saber era se eu amava o Senhor. Ficaram muito felizes quando descobriram que eu amava o Senhor.
Mas os mais velhos eram um pouco mais astutos. Tentavam arrancar informações de mim, uma após outra. Queriam saber minha origem, minha afiliação, a quem eu estava ligado, isto e aquilo. Tentavam me decifrar. E vocês sabem: quando alguém tenta decifrar você, a sensação é muito desconfortável.
Eu estava muito à vontade no meio deles, porque estávamos lendo a Palavra de Deus, adorando o Senhor, e todos amávamos o Senhor. Mas, quando aquelas pessoas mais velhas tentaram me decifrar, comecei a ficar inquieto.
Quando descobriram que eu tinha comunhão com o irmão Watchman, lembro-me muito claramente de que um deles simplesmente se virou, disse: “Desculpe” e foi embora.
Queridos irmãos e irmãs, o que é a vida do corpo? A vida do corpo é guardar diligentemente a unidade do Espírito — a unidade que Deus já nos deu, essa unidade em sete aspectos. Não tentem dividir o povo de Deus por causa de algo além dessas sete coisas.
É verdade: se vocês conviverem com o povo de Deus, descobrirão que as pessoas têm ensinamentos diferentes e fazem as coisas de maneiras diferentes. Encontrarão muitas, muitas diferenças entre o povo de Deus. Agora, se procurarem uma dessas diferenças, vocês se verão separados de seus irmãos e irmãs, e eles se separarão de vocês.
Vocês não precisam investigar muito. Encontrarão isso quase imediatamente. Mas, queridos irmãos e irmãs, recusemo-nos a ser afastados da unidade do Espírito.
Permanecemos firmes na unidade do Espírito, no vínculo unificador da paz. Recusamo-nos a discutir. Recusamo-nos a brigar. Amamos nossos irmãos e irmãs. Essa é a vida do corpo.
Por outro lado, em um corpo encontramos muitos membros. Há diversidade na unidade.
Muitas vezes penso nisso — e creio que não sou o primeiro, porque, em 1 Coríntios 12, vemos que muitos já pensaram nisso antes de mim. O ouvido disse:
Porque não sou olho, não sou do corpo.
E o pé dirá:
Porque não sou mão, não sou do corpo.
Paulo disse:
Se todo o corpo fosse olho, onde estaria a audição?
Queremos unidade, mas nosso desejo de unidade é tão forte que queremos tornar tudo igual a nós. Suponham que vocês consigam fazer com que todos os membros sejam exatamente iguais a vocês. O que acontece? Vocês perdem o corpo.
Suponham que, um dia, minha mão direita comece a pensar: “Para haver unidade, vou unir o corpo inteiro”. Então minha mão direita começa a trabalhar e tenta fazer com que minha mão esquerda, meus dois pés e todos os outros membros do corpo sejam exatamente iguais a ela.
O resultado é uma mão direita gigantesca — mas onde está o corpo? O corpo desapareceu.
Em Sua sabedoria, Deus determinou que houvesse diversidade na unidade. O corpo é um; precisamos manter essa unidade. Mas isso não significa que devemos tentar uniformizar todos, que todos devem pensar exatamente como eu penso e fazer exatamente o que eu faço.
Deus ama a variedade. Vocês podem ver isso na criação. Podem ver isso em seu próprio corpo. Deus ama a variedade.
Ele deu a cada um graça segundo a medida do dom de Cristo. Todos somos membros do corpo, mas não somos todos iguais.
Deus, segundo Sua própria sabedoria, nos colocou no corpo para que cada um recebesse uma porção da graça e do dom de Cristo, para que fôssemos membros uns dos outros e supríssemos uns aos outros.
Deus deu uma porção a você. Deus deu uma porção a mim. Deus colocou você no corpo como mão. Deus colocou outro no corpo como pé. Não tente ser mão se você é pé. Não tente ser olho se você é ouvido. Mas agradeça ao Senhor, porque Deus dispôs as coisas de modo que você seja um membro do corpo. Seja esse membro para o bem de todo o corpo.
Você pode dizer: “Se você permitir diversidade, se permitir diferenças, então perderá essa unidade”. Não. Não. A unidade do Espírito é a base sobre a qual permanecemos.
Por meio dos diferentes dons nos diferentes membros do corpo, ajudamos uns aos outros até que o corpo cresça e todos cheguemos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus.
Meus olhos não comem. Mas, quando meus olhos veem e minha boca come, o resultado é que o corpo cresce. E, quando o corpo cresce, meus olhos ficam satisfeitos e minha boca fica satisfeita.
Queridos irmãos e irmãs, permitam-me falar de maneira bem prática. Quando vocês encontram outro cristão, o que devem fazer para manter essa vida do corpo? Não tentem decifrar esse cristão. Tudo o que precisam descobrir é se ele ama o Senhor, se esses sete aspectos de unidade estão presentes naquele irmão. Isso é tudo o que precisam descobrir.
Não avancem depressa demais. Se avançarem depressa demais, estragarão tudo. No início, simplesmente se reúnam e descubram se há essa unidade do Espírito. Se houver, agradeçam a Deus por isso. Permaneçam junto de seu irmão e de sua irmã. Tenham comunhão uns com os outros.
No decorrer da comunhão, vocês descobrem diversidade. Apesar de sermos um, somos muito diferentes. Nossa primeira tentação será: “Deixe-me corrigi-lo. Deixe-me trazê-lo ao meu ponto de vista, para que nossa unidade seja fortalecida”.
Queridos irmãos e irmãs, se vocês tentarem fazer isso, o resultado será justamente o contrário. O que devem fazer? Com base na unidade do Espírito, tenhamos comunhão. Nossa comunhão se baseia na vida, não em determinado entendimento espiritual.
Tenhamos comunhão. Sejamos abertos uns com os outros. Procuremos ajudar e receber ajuda com mansidão e humildade de espírito — não com a intenção de conquistar ninguém, mas com a intenção de compartilhar uns com os outros o Cristo que significa tanto para nós.
Irmãos e irmãs, se começarmos a compartilhar o Cristo que temos experimentado, a verdade que nos foi mostrada, sem impor nada, à medida que prosseguimos em comunhão, vocês sabem qual será o resultado? Aquilo que os olhos viram beneficia a boca; aquilo que a boca comeu beneficia os olhos.
O resultado é que todos nós, gradualmente, pela graça de Deus, chegamos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, à condição de homem plenamente maduro.
Você diz que crê que a igreja é o corpo de Cristo. Diz que deseja viver a vida da igreja. Mas, queridos irmãos e irmãs, qual é a atitude de vocês e como reagem àqueles que foram redimidos pelo Senhor — aqueles que o Senhor colocou junto de vocês em sua localidade?
Vocês guardam diligentemente a unidade do Espírito? Em outras palavras, precisam abrir o coração a todos os redimidos do Senhor. Desde que pertençam ao Senhor, desde que sejam do Senhor, por mais diferenças que tenham, vocês precisam deixar essas diferenças de lado.
Chegará o dia em que não apenas estaremos na unidade do Espírito, que é o começo, mas também chegaremos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, que é o fim.
Mas como chegar lá? Vocês não chegam lá afastando-se do seu fundamento. Permanecem na unidade do Espírito e, por meio de uma comunhão paciente, seremos edificados e chegaremos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus.
Vocês estão entendendo? Deixem-me ilustrar.
Há alguns anos, um casal veio até nós. Esse casal amava muito o Senhor. Na verdade, eram obreiros cristãos. Mas, por causa de algumas complicações, haviam sido excluídos de certo grupo cristão. Então vieram até nós.
Eram pessoas muito honestas. Não queriam nos enganar de maneira alguma. Quando esse casal veio até nós pela primeira vez, tivemos comunhão. Percebemos que amavam o Senhor. Pertenciam ao Senhor; amavam o Senhor.
Então começaram a nos contar que seguiam um ensinamento específico chamado universalismo. Agora, se vocês não sabem o que é, não fiquem curiosos. É melhor não saberem.
Esse casal era muito honesto. Disseram que criam no universalismo e gostariam de participar da nossa comunhão, mas se perguntavam se isso interferiria na comunhão e se nós os receberíamos, porque já haviam sido excluídos de outro grupo cristão.
Dissemos àquele casal: “Irmão e irmã, vocês pertencem ao Senhor. Vocês amam o Senhor. A quem Cristo recebe, nós recebemos. Não cremos no universalismo. Entendemos que é um erro. Mas, como vocês creem nisso com tanta sinceridade e honestidade, pedimos apenas uma coisa: que não o propaguem entre nós. É só isso que queremos. Vocês prometem?”
“Não vamos discutir com vocês. Tentaremos ajudá-los, mas não os forçaremos. Isso é entre vocês e o Senhor. Vocês pertencem ao Senhor. Venham e deixem de lado esse ensinamento do universalismo. Tenhamos comunhão.”
Graças a Deus, esse casal veio. Tivemos uma comunhão maravilhosa. Nunca mais falamos sobre universalismo.
Depois de algum tempo, vieram novamente até nós e disseram: “Irmão, queremos plena comunhão. Sentimos que, ao nos apegarmos a esse universalismo, não temos plena comunhão. Estamos retendo alguma coisa”.
Pela graça de Deus, ao longo daqueles meses, Deus lhes havia mostrado. Disseram: “Resolvemos essa questão. Escrevemos àqueles que nos conduziram por esse caminho e lhes dissemos que vimos o erro. Rompemos com esse universalismo. Agora queremos estar em plena comunhão com os irmãos e irmãs”.
Precisamos prosseguir. O que é a vida do corpo? O que é a vida da igreja? Como vivemos a vida da igreja?
A igreja é uma família. A igreja de Deus não é uma instituição. A igreja de Deus é um lar.
Deus providenciou um lar para Seu povo onde quer que ele esteja, e esse lar é a igreja local. Esse é o seu lar.
Suponham que vocês entrem em uma instituição, como um orfanato bem administrado. Encontrarão tudo o que é necessário e tudo estará em ordem. Contudo, haverá uma atmosfera institucional. É por isso que as pessoas nunca conseguem viver em uma instituição por toda a vida.
Tudo segue regras, tudo é legalista, arrumado e ordenado. Mas a igreja de Deus é um lar. Aqui está a família de Deus. Deus colocou todos nós nessa família.
Queridos irmãos e irmãs, o que é a vida da igreja? É a vida familiar. O que é a vida familiar? É uma atmosfera. Vocês chegam a uma família, entram em um lar, e imediatamente percebem que é diferente.
A diferença básica entre uma família e uma instituição está na atmosfera.
Em uma família, no seu lar, a atmosfera é esta:
Andai em amor, como também Cristo nos amou e Se entregou por nós, como oferta e sacrifício a Deus, em aroma suave.
Irmãos e irmãs, como vivemos a vida da igreja? Vivemos a vida da igreja sendo cheios de amor. Não é o amor que nasce de nós mesmos.
Se vocês tentarem amar com amor natural na igreja, sabem o que estarão fazendo? Transformarão aquela igreja em um berçário. Mimarão cada irmão e cada irmã. Eles nunca conseguirão crescer; continuarão sendo bebês.
Deus não quer que vocês abram uma instituição, nem quer que abram um berçário. Na igreja, a família de Deus, há amor, mas é um tipo diferente de amor. Não é amor de maneira natural.
Curiosamente, em 1 Coríntios 13, vemos que vocês podem abrir mão de tudo. Podem até entregar o corpo para ser queimado. Mas, se não houver amor, isso de nada aproveita. Por quê? Porque pode haver abundância de amor natural, mas nada daquele amor divino.
A igreja é a família de Deus; portanto, é o amor de Deus que constitui sua atmosfera. Assim como Cristo nos amou e Se entregou por nós como oferta e sacrifício a Deus, assim devemos amar.
Ó queridos irmãos e irmãs, como amamos nossos irmãos e irmãs? Nós os amamos como Cristo amou. Ao amarmos, isso é uma oferta e um sacrifício a Deus. Nós os amamos com o amor de Cristo.
Às vezes, vocês precisam ser francos com seu irmão, mas isso é amor. O amor é a própria vida de Deus, não simplesmente um amor cego.
Vocês sabem, nos primeiros tempos, o testemunho da igreja era este: o mundo olhava para a igreja e dizia: “Vejam como eles se amam”. O mundo não se impressiona com o que pensamos. O mundo não é tocado por doutrina e ensinamento. O mundo é tocado quando vê como eles se amam.
O que é uma família? Uma família não é um agregado de membros. Uma família não é apenas um agrupamento de pessoas — algumas mais velhas, com idade para ser pais, talvez algumas mais novas, com idade para ser filhos, e, antigamente, talvez também escravos. Isso não constitui uma família.
O que é uma família? Em uma família, encontramos diferentes membros, alguns mais velhos e outros mais novos; contudo, todos esses membros estão ligados uns aos outros. É isso que constitui uma família.
Quando uma família se desfaz? Não quando os filhos saem de casa e vão para outros lugares. Não; eles podem até continuar em casa, mas, se os membros da família já não têm vínculos uns com os outros, aquela família está desfeita.
Não são apenas membros, mas membros ligados uns aos outros. Aqui encontramos pessoas mais velhas: não são apenas membros mais velhos; são pais. Aqui encontramos os mais novos: não são apenas mais novos; são filhos. Alguns são irmãos e irmãs mais velhos. Alguns são muito pequenos; são os bebês da família. Contudo, todos estão ligados uns aos outros.
O que é a vida da igreja? A vida da igreja é uma vida de vínculos. Estamos ligados uns aos outros.
É verdade que alguns na igreja são como pais e mães. Alguns são como filhos. Alguns são como filhos mais velhos, e outros são como pequenos bebês. Isso é verdade. Contudo, vemos que todos os membros estão devidamente ligados uns aos outros.
É muito triste que, neste país, permitam-me dizer, a geração mais jovem não valorize a vida familiar. Mas, antigamente, especialmente no Oriente, a família tinha grande importância em nossa vida.
O ensinamento que recebíamos quando éramos crianças pequenas era este: “Agora você pertence à família Kong. Lembre-se: tudo o que você faz se reflete na família Kong. Você não está sozinho. Se sair e fizer alguma coisa, toda a família Kong estará envolvida com você. Portanto, é seu dever trazer honra à sua família, e não desonra”.
Embora esse seja um ensinamento chinês, não vou impor ensinamentos chineses a vocês. Eu jamais deveria fazer isso. Mas creio na Bíblia. Não quero que vocês aceitem ensinamentos chineses; quero que sejam ensinados pelo Senhor.
Queridos irmãos e irmãs, na família de Deus todos estamos ligados uns aos outros. É triste que o povo de Deus hoje seja composto de indivíduos isolados. Somos independentes e orgulhosos.
Mas, ao vivermos a vida da igreja, somos interdependentes. Não podemos viver sem Cristo. Não podemos viver uns sem os outros.
Você consegue viver por si mesmo? Vive completamente sozinho? Não. Você é responsável diante do Senhor e é responsável diante de seus irmãos e irmãs.
É o pensamento de que estou ligado à minha família que me manterá afastado de muitas coisas. Há muitas coisas que você pensa que pode fazer, mas então pensa em sua família e não pode fazê-las.
Essa é a beleza dos vínculos entre pessoas comprometidas umas com as outras. Desses vínculos surge a contribuição de cada um. Cada membro contribui com algo para a família. O pequeno bebê contribui muito mais do que vocês imaginam.
Cada membro contribui com algo para a família. Isso produz uma vida familiar feliz e saudável. Essa é a igreja. Estamos vivendo? Estamos vivendo?
Finalmente, a vida da igreja é uma vida de combate. Por quê? Porque há um inimigo no mundo.
O Senhor disse:
Sobre esta pedra edificarei a Minha igreja, e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
A igreja no mundo de hoje está cercada pelo inimigo, com todos os seus principados, autoridades, poderes das trevas e espíritos malignos. Nossa guerra não é contra carne e sangue.
Queridos irmãos e irmãs, há uma guerra espiritual em andamento. O Senhor está edificando Sua igreja, mas o inimigo está tentando destruí-la. O inimigo tenta desacreditar Deus desacreditando a igreja.
Mas, graças a Deus, a igreja é um guerreiro.
Muitas vezes pensamos na guerra espiritual em termos individuais. Pensamos que estamos lutando contra o inimigo inteiramente sozinhos. Isso não se chama guerra.
Estamos envolvidos em uma guerra global. Você não pode combater uma guerra global sozinho. Deus não espera que você faça isso.
No campo de batalha, se você se expuser sozinho, o que acontecerá? Você será um bom alvo. Nós avançamos juntos.
Ó queridos irmãos e irmãs, a igreja é um guerreiro. Deus confiou essa guerra à igreja, não a indivíduos.
Precisamos permanecer firmes juntos em Cristo. Como igreja de Deus, precisamos estar revestidos da armadura de Deus. Você não pode lutar sozinho. Unidos permanecemos firmes; divididos caímos.
Portanto, irmãos e irmãs, o que é a vida da igreja? Como vivemos a vida da igreja? Permanecendo firmes juntos em Cristo.
Não se afaste quando seus irmãos estiverem na linha de frente. Precisamos uns dos outros na batalha. Permaneçam firmes no Senhor, na força do Seu poder, e orem juntos para que a vontade de Deus seja cumprida.
Queridos irmãos e irmãs, essa é a vida da igreja. Quando vocês veem seus irmãos e irmãs na linha de frente, suportando o peso da batalha, podem dormir em sua cama confortável? Não podem.
Precisamos permanecer firmes juntos, orar juntos e orar para que o reino de Deus venha a esta terra.
Queridos irmãos e irmãs, só posso lhes apresentar um pouco da expressão prática da igreja. Mas quero concluir desta maneira.
O que é a vida da igreja? A vida da igreja consiste em expressar Cristo juntos em nosso viver.
Se vivermos juntos como igreja, como corpo, como família e como um só guerreiro — se guardarmos a unidade do Espírito, se permitirmos a diversidade, mas continuarmos em comunhão, se amarmos uns aos outros, se contribuirmos para a felicidade da família e se permanecermos firmes juntos e orarmos juntos —, vocês sabem o que acontece?
Vocês veem a igreja? Vocês veem a igreja? Não. Vocês veem Cristo.
Quando olho para você, o que vejo? Vejo seu rosto. Vejo a cabeça. Queridos irmãos e irmãs, se realmente vivermos como igreja, vocês perceberão que as pessoas não verão a igreja; as pessoas verão Cristo.
É uma pena quando as pessoas veem apenas a igreja e não veem Cristo. Porque, se isso acontecer, o corpo estará coberto e a Cabeça estará encoberta.
Graças a Deus, é Cristo. O corpo é o complemento de Cristo. O corpo não existe para ser visto; ele é Seu complemento. A Cabeça é a glória. Vemos a glória do Senhor entre Seus santos.
Ó Senhor, como Te louvamos e agradecemos, porque nestes dias Tu nos tens conduzido a esse mistério de Cristo, que desejas revelar a todos nós.
Ó Senhor, pedimos que não apenas recebamos revelação de Ti, mas que realmente sejamos introduzidos na vivência desse mistério.
Pois, querido Senhor, pedimos que não estejamos tão envolvidos conosco mesmos, mesmo nessa questão da vida da igreja, a ponto de Te ocultarmos aos olhos das pessoas.
Ó Senhor, pedimos que sejamos Teu corpo; mas, Cristo, Tu és a Cabeça — o único digno de ser visto, louvado e honrado. Damos a Ti toda a glória, em Teu precioso nome.