Ó Senhor, oramos e Te agradecemos porque Tu disseste:
Edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
— Mateus 16:18
Oh, como Te louvamos e Te agradecemos, porque és Tu mesmo Quem edificará a igreja. Nós Te louvamos e Te agradecemos porque edificas a Tua igreja sobre esta rocha, e sobre nenhuma outra coisa.
Como Te louvamos e Te agradecemos porque, embora as portas do Hades estejam abertas, elas não prevalecerão. Oh, nós oramos e Te adoramos juntos nesta manhã, ao entrarmos em nossa comunhão. Nós Te louvamos e Te agradecemos porque sabemos que Tu venceste. Sabemos que alcançarás aquilo que desejas.
Só Te pedimos que abras os nossos olhos, para que possamos ver. Oramos para que, pelo Teu Espírito Santo, sejamos conduzidos a toda a verdade, em Teu precioso nome. Amém.
Nesta manhã, temos adorado ao Senhor considerando este assunto tão importante: a igreja.
Pela graça de Deus, vemos que a igreja foi concebida na mente de Deus antes mesmo da fundação do mundo. Ela é o Seu propósito eterno, o Seu propósito em Cristo Jesus. É um mistério que esteve oculto ao longo dos séculos, aguardando o tempo de sua revelação.
Mas isso não significa que Deus não tenha dado, ao longo dos séculos, indicações aqui e ali. Por isso, encontramos no Antigo Testamento muitos tipos que nos mostram o que a igreja realmente é.
É claro que, nos tempos do Antigo Testamento, as pessoas não conseguiam compreender essas coisas. Tudo o que conseguiam ver era história. Mas, irmãos e irmãs, depois que recebemos revelação pelo Espírito e olhamos novamente para o Antigo Testamento, encontramos aqui e ali indicações claras daquilo que Deus tem em Seu coração e daquilo que Ele propôs.
Creio que nosso coração realmente se enche ao pensar que, até mesmo em Eva, podemos ver a glória e a beleza da igreja.
Chegou o dia de esse mistério ser desvendado. Sabemos que ele começou a ser desvendado quando nosso Senhor Jesus veio a este mundo.
Oh, queridos irmãos e irmãs, estamos chegando agora ao período da revelação do mistério que esteve oculto no passado. Ontem de manhã, vimos que a igreja não é meramente algo exterior. A igreja é, na verdade, uma comunhão no Espírito.
Não é algo que o homem possa organizar. Não é algo meramente exterior. A igreja é uma comunhão em Cristo Jesus pelo Espírito. A menos que vocês conheçam algo do Espírito e conheçam o Espírito Santo, não há possibilidade de ver a igreja ou de entrar na realidade da igreja.
Nasci em uma família cristã. Meu pai era um cristão muito devoto. Ele amava muito o Senhor e procurava criar seus filhos na disciplina e na admoestação do Senhor.
Lembro-me de que, quando eu era menino, sempre tínhamos o culto familiar. Todas as noites, meu pai reunia a família inteira na sala de estar. Ele abria a Bíblia e lia uma porção da Palavra. Depois, todos nos ajoelhávamos, e ele nos conduzia em oração. Nunca poderei me esquecer disso.
Também me lembro de que, quando cresci, houve um dia em que me filiei formalmente à igreja. Filiei-me à Igreja Metodista. Tornei-me membro, um membro ativo, daquela igreja.
Também me lembro de como, antes mesmo de ser salvo, comecei a pregar. Eu ia ao escritório de meu pai, onde ele tinha muitos livros e comentários bíblicos, e escolhia um que me agradasse. Eu o traduzia para o chinês, fazia uma paráfrase e pregava.
Oh, fiquei muito orgulhoso da minha primeira pregação. Ainda consigo me lembrar dela, embora tenha sido há muitos anos. Sentia grande satisfação em ensinar. Estava esperando elogios, mas nenhum elogio veio. Fiquei bastante decepcionado. Achei que tinha me saído muito bem.
Antes de ser salvo, orar era mais difícil. Fui ao escritório de meu pai e encontrei um livro sobre oração. Li relatos de como Deus havia respondido à oração e, naquela noite, contei às pessoas como Deus respondia às orações. Citei os relatos e, depois, pedi que as pessoas se ajoelhassem e orassem.
Alguns dos meus colegas do ensino médio e alguns professores estavam ali. Eu lhes disse: “Estamos diante de Deus. Devemos ser reverentes”. Mas receio que, com talvez uma única exceção, nenhum de nós cresse no Senhor. Alguns dos meus colegas começaram a rir. Achavam que aquilo era uma brincadeira.
Eu pertencia à igreja. Era ativo na igreja. Achava que era um bom membro da igreja. Mas, queridos irmãos e irmãs, preciso lhes dizer: tudo isso aconteceu antes do dia em que fui salvo. Eu não era salvo. Não conhecia o Senhor.
Conhecia o Senhor apenas de maneira exterior, mas não O conhecia pessoalmente. Foi somente quando o Senhor, em Sua misericórdia, me salvou que comecei a conhecê-Lo.
O que é nascido da carne é carne; e o que é nascido do Espírito é espírito.
— João 3:6
Quando nasci do Espírito, a revelação espiritual começou a vir. A princípio, ela veio de maneira pessoal. Gradualmente, gradualmente, o Senhor, em Sua misericórdia, começou a revelar essa dimensão coletiva da nossa fé. O Senhor começou a me mostrar o que a Sua igreja realmente é.
Vocês sabem, irmãos e irmãs, o que é a igreja? A igreja não é uma organização exterior. A igreja não é uma instituição. A igreja não é um edifício. O que é a igreja?
A palavra ekklesia significa “os chamados para fora”, uma assembleia daqueles que foram chamados para fora. Deus nos chamou para fora de toda nação, tribo, língua e povo, e nos reuniu em torno do nome de nosso Senhor Jesus.
A igreja não é uma organização. É a comunhão daqueles que foram chamados para fora, uma comunhão em Cristo Jesus. A igreja não é um edifício; a igreja não é uma organização. A igreja é um organismo. Ela é orgânica.
Não pretendemos nos demorar muito neste assunto, porque gostaríamos de compartilhar outra coisa com vocês. Mas, desde o início, precisamos deixar muito claro que a igreja, que estava na mente de Deus antes da fundação do mundo e foi revelada por meio de nosso Senhor Jesus Cristo, não é uma organização.
A igreja é um organismo vivo, uma assembleia daqueles que foram chamados para fora. Agora, gostaríamos de saber: como a igreja passa a existir? Vamos ler algumas palavras.
A mulher, quando está em trabalho de parto, tem tristeza, porque é chegada a sua hora: mas, depois de dar à luz a criança, já não se lembra da aflição, pela alegria de ter nascido um homem no mundo.
— João 16:21
Ele verá o fruto do trabalho de Sua alma e ficará satisfeito.
— Isaías 53:11
Todos estes perseveravam unânimes em oração, com as mulheres, e Maria, a mãe de Jesus, e com os irmãos Dele.
— Atos 1:14
E, ao cumprir-se o dia de Pentecostes, estavam todos juntos no mesmo lugar.
E, de repente, veio do céu um som como o de um vento impetuoso, e encheu toda a casa onde estavam assentados.
E apareceram-lhes línguas que se repartiam, como de fogo; e uma pousou sobre cada um deles.
E todos ficaram cheios do Espírito Santo e começaram a falar em outras línguas, conforme o Espírito lhes concedia que falassem.
— Atos 2:1-4
Meus filhinhos, por quem de novo sofro as dores de parto, até que Cristo seja formado em vós.
— Gálatas 4:19
A igreja é uma entidade orgânica. Tudo o que é orgânico precisa nascer. A igreja não é organizada, porque não é uma produção humana. A igreja precisa nascer, porque é um organismo vivo.
Desejo muito que os irmãos e as irmãs tenham isso profundamente em seu coração. O que é a igreja? Como ela surge? A igreja não é algo que surge por meio de organização. Ela é um organismo e precisa nascer.
Ninguém pode organizar uma igreja. Vocês podem organizar um clube, mas não podem organizar uma igreja. A igreja precisa nascer.
Nesse assunto, vocês encontram o princípio em João 16:21. Quando uma mulher está para dar à luz, ela tem tristeza. Passa por dor e trabalho de parto. Mas, quando a criança nasce, ela já não se lembra da aflição, pela alegria de ter nascido um homem no mundo.
Queridos irmãos e irmãs, este é um princípio. Ele se aplica não apenas à esfera natural, mas é ainda mais verdadeiro na esfera espiritual. Como a igreja nasce? Ela nasce por meio das dores de parto de nosso Senhor Jesus Cristo.
Gostaria que vocês lessem o livro A Igreja Gloriosa. Infelizmente, não o temos aqui; talvez vocês tenham de esperar até voltar para casa para conseguir o livro. Mas, apenas para ajudá-los um pouco e despertar seu interesse por essa porção, vamos considerar Eva como um tipo da igreja.
Como Eva passou a existir? Como ela foi trazida ao mundo? Vocês veem que Adão foi criado diretamente pela mão de Deus. Deus formou Adão do pó da terra e soprou em suas narinas o fôlego de vida. Adão foi criado pela mão de Deus.
Mas a mulher não foi criada dessa maneira. Antes de tudo, Deus disse:
Não é bom que o homem esteja só; far-lhe-ei uma auxiliadora que lhe seja idônea.
— Gênesis 2:18
Eva foi criada por causa de Adão.
Adão é um tipo de Cristo. Em algumas passagens, Adão é um tipo de Cristo, mas aqui ele é especialmente um tipo de Cristo, e Eva é um tipo da igreja.
Eva não veio diretamente da terra. Deus fez Adão cair em um sono profundo e tirou algo dele. Depois, Ele formou uma mulher com aquilo que havia tirado de Adão.
Deus fez Adão cair em um sono profundo. Essa foi a primeira cirurgia. Deus é o grande Cirurgião. Ele tirou uma costela do lado de Adão. Algo foi tirado de Adão, e aquilo que foi tirado tornou-se o material com o qual Eva foi edificada.
Queridos irmãos e irmãs, aqui vocês encontram o primeiro tipo de como a igreja passa a existir. Primeiro, Cristo precisa morrer. Deus entregou Seu Filho amado à morte. Dessa morte, a vida foi concedida, e Deus formou a igreja.
Qual é o material para a edificação da igreja? É aquilo que procede de Cristo. Assim como Eva veio de Adão, a igreja vem de Cristo. A igreja precisa ser edificada.
Edificarei a Minha igreja.
— Mateus 16:18
Mas, queridos irmãos e irmãs, há uma grande diferença. Adão foi colocado em um sono profundo. Algo foi tirado de seu lado, mas ele não sentiu dor nem tristeza. Nosso Senhor Jesus, porém, não entrou simplesmente em um sono tranquilo. Ele morreu em agonia.
Vocês precisam se lembrar disto: a igreja não é produto de organização. A igreja é produto do amor. A igreja estava no coração de Deus antes da fundação do mundo, mas, para que a igreja viesse a este mundo, Cristo teve de vir e morrer.
Em Efésios 5:25, vocês encontram que Cristo amou a igreja e Se entregou por ela. Sim, queridos irmãos e irmãs, Cristo teve de morrer pela igreja. A igreja foi gerada por meio de Sua morte.
A igreja é o pensamento de Deus, que está acima e além da nossa compreensão natural. Pela igreja, Cristo precisa morrer. Ele nos deu vida por meio de Sua morte.
Mas, infelizmente, o pecado entrou no mundo. Em Gênesis 3:16, Deus disse à mulher:
Multiplicarei grandemente a tua dor e o teu trabalho de parto; com dor darás à luz filhos.
— Gênesis 3:16
Essa é uma das consequências da queda. No tipo, a mulher é trazida à existência a partir do homem; mas, por causa do pecado, o nascimento dos filhos é acompanhado de dores de parto. Há um contraste entre o tipo e o antítipo.
Quando o pecado entrou no mundo, trouxe consigo uma grande realidade de morte. Olhem para a cruz do Calvário, e vocês verão o trabalho de Sua alma. Nosso Senhor Jesus, na cruz, não estava em um sono tranquilo. Sua morte foi uma morte de agonia.
Oh, queridos irmãos e irmãs, se vocês lerem o Salmo 22, encontrarão mais do que o relato histórico da crucificação. Os Evangelhos nos dão a história e nos oferecem vislumbres dos sofrimentos da cruz. Mas o Salmo 22 nos leva à experiência interior Daquele que é divino e estava morrendo.
Deus Meu, Deus Meu, por que Me desamparaste?
— Salmo 22:1
Ali vocês O encontram descrevendo o sentimento de Seu coração e a condição de Seu corpo. Seus ossos estavam desconjuntados. Sua língua se apegava às Suas mandíbulas. Ele foi derramado como água. Estava cercado por touros. Foi traspassado, escarnecido e desprezado.
Por que foi tão agonizante? Por que Ele teve de morrer dessa maneira? Foi por causa do pecado. Contudo, foi também pela igreja. Cristo amou a igreja e Se entregou por ela.
Mas, queridos irmãos e irmãs, as dores de parto de nosso Senhor não começaram no Calvário. Vocês podem voltar ao jardim do Getsêmani. Ali encontram, nas Escrituras, como Ele estava profundamente triste, até a morte.
Ele Se dirigiu ao Pai e disse:
Meu Pai, se é possível, passe de Mim este cálice: todavia, não como Eu quero, mas como Tu queres.
— Mateus 26:39
Ele estava em tamanha agonia que um anjo veio e O fortaleceu. Caso contrário, parecia que Ele poderia morrer ali no jardim. Aquelas eram as dores de parto.
Durante os três anos e meio de Seu ministério, Ele esteve com Seus discípulos. Oh, queridos irmãos e irmãs, vocês não sabem como era difícil para Ele comunicar a Si mesmo a eles. Eles não conseguiam compreendê-Lo.
O Senhor disse:
Tenho, porém, um batismo com o qual hei de ser batizado; e como Me angustio até que se cumpra!
— Lucas 12:50
Ele ansiava por ir à cruz. Ansiava por que aquele batismo de morte se cumprisse.
Por meio da encarnação, o Senhor Jesus uniu-Se a nós, para que pudéssemos ser unidos a Ele. A Bíblia nos diz que Ele é o Cordeiro que foi morto desde a fundação do mundo. A igreja já estava em Sua mente na eternidade passada.
Oh, jovens irmãos e irmãs, se vocês passaram por muito sofrimento por causa de um filho, quanto amarão esse filho! Um filho representa as dores de parto da mãe. Não é de admirar que nosso Senhor ame a igreja, porque Ele passou por tanto por causa dela.
Não sei como explicar isso plenamente. Só sei isto: a igreja nasce por meio das dores de parto Dele. O Cordeiro foi morto desde a fundação do mundo para trazer a igreja à existência.
Mas há uma diferença entre o nascimento natural e o nascimento espiritual. No nascimento natural, é a mãe quem suporta as dores de parto, enquanto a criança nada faz. Mas, na esfera espiritual, a igreja é trazida à existência por meio das dores de parto de nosso Senhor, e nós também somos chamados a entrar em comunhão com Ele nessas dores.
É do agrado de Deus que o Espírito nos leve a conhecer o que isso custou a Ele. A igreja nasce por meio das dores de parto de Cristo, e o Senhor quer que conheçamos algo dessas dores juntamente com Ele.
Se algo chega até vocês facilmente, sem que tenham passado por nada, talvez não lhe deem valor. Mas, quando vocês passam pelas dores de parto com o Senhor, sabem como a igreja é preciosa.
O Senhor quer que passemos pelas dores de parto juntamente com Ele, naturalmente em uma medida muito pequena. Por meio disso, somos aproximados Dele, aprendemos a olhar para o alto e somos unidos como igreja.
Podemos dizer: “Vamos nos reunir. Vamos formar uma igreja”. Mas uma congregação não é necessariamente uma igreja. As pessoas precisam nascer de novo. Mesmo que todas tenham nascido de novo, isso não significa que simplesmente se reúnam e imediatamente tenham a igreja em realidade.
Sejam duas ou três pessoas, sejam duzentas, se elas apenas se reúnem, isso não significa que tenham a igreja. Como a igreja é gerada? Precisamos passar pelas dores de parto de Cristo.
Às vezes, damos pouco valor à igreja. Pensamos que é fácil ter uma igreja. Mas, queridos irmãos e irmãs, a igreja não é uma organização. A igreja é um organismo. Ela precisa nascer.
Ao lerem os quatro Evangelhos, vocês veem que, quando nosso Senhor Jesus veio a este mundo, Ele começou a chamar discípulos: “Venham e sigam-Me”. Ele começou a ensiná-los.
Às vezes, Seu ensino parecia difícil demais, e os discípulos disseram:
Duro é este discurso; quem o pode ouvir?
— João 6:60
Então o Senhor disse aos doze:
Quereis vós também retirar-vos?
— João 6:67
Pedro respondeu:
Senhor, para quem iremos nós? Tu tens as palavras de vida eterna.
— João 6:68
O Senhor Jesus estava, gradualmente, gradualmente, preparando Seus discípulos.
Às vezes, me pergunto por que o Senhor reuniu um grupo assim ao redor de Si. Para nós, aquelas doze pessoas parecem ser a pior combinação que poderíamos imaginar. Às vezes, em momentos de desânimo e decepção, olhamos ao redor e dizemos: “Senhor, por que Tu reuniste um grupo assim?”.
Pensamos: “Se Tu tivesses feito uma escolha melhor, seríamos uma igreja melhor. As coisas seriam muito mais tranquilas e fáceis”. Mas, ao viajar, vocês descobrem que cada grupo acha que tem a pior combinação.
Mas, queridos irmãos e irmãs, deixem-me dizer uma coisa: vocês não têm a pior combinação. O Senhor escolheu os doze depois de ter orado a noite inteira. Não é de admirar que Ele tenha orado a noite toda!
Se vocês e eu estivéssemos naquela situação, talvez nunca tivéssemos descido do monte. Contudo, o Senhor os escolheu. Doze é um número perfeito, mas parecia ser a combinação mais difícil que se poderia encontrar.
Nosso Senhor teve tanta dificuldade com essas pessoas. Até o fim, elas eram difíceis. Ele ensinava, ensinava e ensinava, mas elas não compreendiam. Durante três anos e meio, o Senhor trabalhou pacientemente com elas.
Às vezes, o Senhor era muito direto com eles. Às vezes, até falava de uma maneira que parecia severa. Vocês se lembram de quando perguntaram a Pedro:
Não paga o vosso Mestre o imposto de meio siclo?
— Mateus 17:24
Pedro respondeu rapidamente: “Sim”.
Quando Pedro entrou em casa, o Senhor lhe fez uma pergunta. Depois, disse a Pedro que fosse ao mar, lançasse um anzol, pegasse o primeiro peixe que subisse e abrisse sua boca. Ali encontraria o dinheiro para o imposto.
Por que o Senhor fez Pedro passar por uma experiência assim? Ele poderia ter colocado o dinheiro diretamente na mão de Pedro. Mas Pedro precisava aprender uma lição. “Vá pescar.”
Sei que alguns de vocês, irmãos e irmãs, são bons pescadores. Em toda a minha vida, acho que fui pescar apenas uma vez, e por uns dez minutos. Não tenho paciência para ficar sentado esperando os peixes. Mas o Senhor estava tratando pacientemente com Seu povo.
O Senhor levou Seus discípulos Consigo para o jardim. Embora eles não tivessem aprendido a lição, o Senhor os levou Consigo. Ele poderia facilmente tê-los deixado no cenáculo, enquanto ia sozinho ao jardim para orar.
Se fosse você, talvez tivesse feito isso. Por que levar todos os discípulos para o jardim? De que adiantava pedir a Pedro, Tiago e João que vigiassem com Ele? Contudo, Ele disse:
Vigiai Comigo.
— Mateus 26:38
Muitas vezes, quando estamos envolvidos no serviço ao Senhor, podemos ter a mesma tentação. Podemos perguntar: “De que adianta pedir a todos os irmãos e irmãs que venham servir?”. Talvez pareça mais fácil simplesmente fazer tudo nós mesmos.
Mas isso não é a igreja. A igreja é uma realidade para a qual todos precisam ser conduzidos. Por isso, o Senhor levou pacientemente Seu povo para o jardim. Ele avançou um pouco e os deixou ali, dizendo: “Vigiem”. Eles nem sequer tentaram.
Mas aqui vocês encontram o princípio: o Senhor os estava conduzindo através do jardim. De maneira espiritual, Ele os estava conduzindo através da cruz. Embora ainda não compreendessem, a cruz havia deixado uma marca em sua vida.
Depois, o Senhor os conduziu à ressurreição. Eles não compreenderam a ressurreição simplesmente por ouvir falar dela; precisavam experimentá-la.
Durante quarenta dias após Sua ressurreição, o Senhor aparecia e desaparecia. Ele estava ajustando o relacionamento deles com Ele. Esse relacionamento já não deveria se apoiar em uma base natural; deveria tornar-se um relacionamento espiritual.
Então o Senhor disse: “Esperem”. Depois de terem visto o Senhor ressurreto, eles entraram na cidade. Ali, no cenáculo, dedicaram-se unanimemente à oração.
Vocês se lembram de que o Senhor apareceu a mais de quinhentos irmãos. Não sei se isso se refere exatamente a esse momento ou não, mas o Senhor realmente apareceu a quinhentos. Contudo, no dia de Pentecostes, havia apenas cento e vinte reunidos no cenáculo.
Não consigo compreender como alguém poderia ver o Senhor subindo em glória e depois ir para casa. Seria de esperar que não conseguissem ir embora. Mas, gradualmente, talvez dia após dia, um a um foi se afastando. Quando chegou o dia de Pentecostes, havia apenas cento e vinte.
Não há uma lição para nós? Como é fácil reunirmos uma multidão e dizermos: “Somos todos pelo Senhor. Vamos nos reunir. Vamos ter uma igreja”. Vocês têm uma igreja? Não.
Como a igreja foi trazida à existência? A igreja foi trazida à existência por meio da oração contínua dessas cento e vinte pessoas. Essas cento e vinte pessoas perseveraram unanimemente em oração durante dez dias.
Isso não foi fácil. Durante aqueles dez dias, elas não apenas oraram; foram ajustadas. Oraram na presença de Deus. A luz de Deus brilhou sobre elas e expôs tudo o que precisava ser ajustado. Então elas fizeram os ajustes.
Irmãos e irmãs, não se trata apenas de orar muito. Trata-se de orar e deixar-se ajustar. Essas pessoas passaram pelas dores de parto em oração. Então, no dia de Pentecostes, a resposta veio do céu.
Quando uma mulher está para dar à luz, chegam as dores finais do parto. Aqui vocês encontram um trabalho de parto celestial, e a resposta veio. O Espírito veio do céu, e a igreja nasceu.
Queridos irmãos e irmãs, quando vocês voltarem para casa, onde estará a igreja? Vocês realmente amam o Senhor? Realmente amam a verdade? Estão dispostos a entrar nessas dores de parto?
Não se preocupem se as pessoas forem embora. Vocês podem tirar muitas coisas daqueles cujo coração está inteiramente tomado por Cristo, mas não podem tirar deles a igreja. A igreja não é preciosa apenas para Cristo; ela é preciosa para aqueles que passaram pelas dores de parto com Ele.
Esse é o único caminho para que a igreja se torne realidade. Se isso era verdadeiro no dia de Pentecostes, é verdadeiro hoje. Duas ou três pessoas, ou muitas pessoas, podem se reunir, mas isso não significa necessariamente que tenham a igreja.
Vocês podem ter uma congregação. As pessoas podem vir e ir embora; isso é inevitável. Não fiquem decepcionados. Somente aqueles cujo coração está inteiramente tomado por Cristo e pelo propósito de Deus não conseguem ir embora. Eles não têm para onde ir. Precisam estar ali.
Para eles, a igreja está no profundo de seu coração. Ela procede das dores de parto de sua alma.
Sem dores de parto, não há nascimento; sem nascimento, não há igreja. Que o Senhor seja gracioso para conosco.