A Terceira Epístola de João. Vamos ler a carta inteira.
O presbítero ao amado Gaio, a quem amo na verdade.
Amado, oro para que em todas as coisas prosperes e tenhas saúde, assim como prospera a tua alma.
Pois muito me alegrei quando vieram irmãos e deram testemunho da tua verdade, de como andas na verdade.
Não tenho maior alegria do que esta: ouvir que meus filhos andam na verdade.
Amado, procedes fielmente em tudo o que fazes para com os irmãos, mesmo quando são desconhecidos;
Os quais, perante a igreja, deram testemunho do teu amor: farás bem em encaminhá-los em sua jornada de modo digno de Deus;
Porque, por amor do Nome, saíram, sem receber coisa alguma dos gentios.
Portanto, devemos acolher pessoas como essas, para nos tornarmos cooperadores da verdade.
Escrevi algo à igreja; mas Diótrefes, que gosta de ter a primazia entre eles, não nos recebe.
Por isso, se eu for, trarei à lembrança as obras que ele pratica, proferindo contra nós palavras maliciosas; e, não contente com isso, ele mesmo não recebe os irmãos, impede os que desejam recebê-los e os expulsa da igreja.
Amado, não imites o mal, mas o bem. Quem pratica o bem é de Deus: quem pratica o mal não viu a Deus.
De Demétrio todos dão testemunho, e a própria verdade também: nós também damos testemunho; e sabes que o nosso testemunho é verdadeiro.
Eu tinha muitas coisas para te escrever, mas não quero escrevê-las com tinta e pena;
Espero, porém, ver-te em breve, e falaremos face a face.
Paz seja contigo. Os amigos te saúdam. Saúda os amigos pelo nome.
Voltemo-nos para o Senhor.
Querido Pai celestial, estamos em Tua presença e pedimos que a luz do Teu rosto brilhe sobre o nosso coração. Pedimos que removas qualquer véu que possa estar sobre nós, para que contemplemos a glória do Senhor com o rosto descoberto e sejamos transformados pela Tua Palavra, por meio do Teu Espírito Santo, de glória em glória, segundo a Tua imagem.
Nosso Pai, entregamos este tempo em Tuas mãos e confiamos que o Teu Espírito Santo nos guiará a toda a verdade, em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.
A segunda e a terceira cartas de João estão intimamente relacionadas. Sabemos que ambas foram escritas por João, o presbítero. Como mencionamos da última vez, João, o presbítero, não é outro senão o apóstolo João, que agora está em idade avançada. É João já idoso. Ele conhece o Senhor há muitos e muitos anos e está escrevendo esta carta pessoal.
Essas duas cartas, Segunda João e Terceira João, foram escritas aproximadamente entre os anos 95 e 98 d.C. Na segunda carta, temos certa dificuldade quanto à destinatária, porque não sabemos ao certo se a senhora eleita é uma pessoa ou se representa uma igreja, ou a igreja de modo geral.
Mas, no que diz respeito a Terceira João, não temos esse problema, porque essa terceira carta de João foi escrita a Gaio, o amado.
Sabemos que há alguns homens chamados Gaio no Novo Testamento, porque esse era um nome comum. Por exemplo, em Atos 19:29, temos Gaio, um macedônio. Lembramos que, durante o tumulto em Éfeso, as pessoas agarraram Gaio e o levaram ao teatro.
Depois, em Atos 20:4, encontramos outro Gaio, Gaio de Derbe, que estava entre os que viajaram com Paulo para a Ásia. Então, se vocês lerem 1 Coríntios 1:14, encontrarão outro Gaio. Ele hospedava o apóstolo Paulo e não apenas o apóstolo Paulo, mas toda a igreja. Ele está entre os poucos que o próprio apóstolo batizou.
Mas, muito provavelmente, o Gaio a quem João, o presbítero, se dirige não é nenhum desses três. Embora o último Gaio que mencionamos, Gaio de Corinto, fosse uma pessoa muito hospitaleira e tivesse o mesmo caráter do Gaio desta carta, entendemos que talvez não seja a mesma pessoa.
Por quê? Porque Gaio de Corinto estava mais ligado ao apóstolo Paulo, enquanto este Gaio estava mais ligado ao apóstolo João. Nesta própria carta, João menciona que fica extremamente feliz quando seus filhos andam na verdade. Portanto, evidentemente, esse Gaio deve ser um dos filhos de João na fé; por isso, entendemos que se trata de outro Gaio.
De qualquer forma, vemos que esse Gaio, seja qual for a sua cidade, é um irmão no Senhor e uma pessoa muito hospitaleira. Porque amava o Senhor, era amado por Deus e pelo apóstolo. O apóstolo João disse que amava Gaio na verdade.
Esse amor não é um amor humano. Não é aquele tipo de amor emocional. O amor que João tem por Gaio é um amor divino. É um amor altruísta, um amor fundamentado na verdade.
Porque sabemos que o apóstolo João ama a verdade e ama todos os que andam na verdade. Sabem, esta carta é muito, muito interessante. Embora seja uma carta bem curta, encontramos tanta coisa nela.
Por exemplo, o segundo versículo desta carta, 3 João 1:2, diz:
Amado, oro para que em todas as coisas prosperes e tenhas saúde, assim como prospera a tua alma.
Sabem, essa é uma citação habitual entre os que pregam o evangelho da prosperidade. Sabemos que hoje há um evangelho sendo pregado que é muito popular no cristianismo, especialmente neste país. É o evangelho da prosperidade. Em outras palavras, Deus quer que você prospere. Deus quer que você tenha riqueza. Deus quer que você tenha saúde, e Deus quer que você tenha tudo. O evangelho da prosperidade.
E quem não quer ser próspero? Essa é uma citação habitual. Mas, infelizmente, ao citar esse versículo, as pessoas citam a primeira parte e se esquecem da última. Em outras palavras, dizem:
Desejo que em todas as coisas prosperes e tenhas saúde.
Ponto final.
Em vez de observarem:
Assim como prospera a tua alma.
Em outras palavras, a razão pela qual o apóstolo João deseja que Gaio prospere em seus recursos materiais e em sua saúde é que a alma dele é próspera.
Agora, você não deve ousar orar para que Deus abençoe alguém, o torne rico e lhe dê boa saúde se a alma dessa pessoa não for próspera. Por quê? Porque isso seria muito perigoso. Isso a levaria a muitas tentações e poderia até significar sua destruição.
Mas, para alguém cuja alma é próspera aos olhos de Deus, a riqueza e a saúde serão de grande utilidade no serviço ao Senhor. Esse homem, Gaio, tem uma alma próspera. O que isso significa?
Significa que ele tem uma alma que está sendo salva. Sabem, na Bíblia encontramos a salvação da alma. Não é apenas o nosso espírito que é salvo; nosso espírito é salvo quando cremos em Jesus Cristo como nosso Salvador.
João 3:6 diz:
O que é nascido do Espírito é espírito.
Portanto, quando cremos no Senhor Jesus e O aceitamos como nosso Salvador pessoal, nascemos de novo. Nosso espírito é renovado. Essa é a salvação do nosso espírito.
Mas, na Bíblia, vemos que a salvação é para o ser inteiro. Não é apenas o nosso espírito que precisa ser salvo; também a nossa alma — nossa personalidade, a própria pessoa que somos — precisa ser salva. Em outras palavras, nossa mente, nossas emoções e nossa vontade precisam ser renovadas para que Cristo seja expresso por meio de nós.
Como uma alma pode ser próspera? Como uma alma pode ser salva? Uma alma pode ser salva quando você perde o seu próprio eu. Em outras palavras, vocês se lembram de que nosso Senhor Jesus disse:
Nega-te a ti mesmo, toma a tua cruz e segue-Me.
Quem quiser salvar a sua vida da alma a perderá;
Mas quem perder a sua vida da alma por amor de Mim e do evangelho a salvará para a vida eterna.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, nossa alma precisa ser salva. Somente quando nossa alma é salva e próspera aos olhos de Deus podemos dizer que ela prospera. A única maneira de nossa alma ser salva é perdermos nossa vida da alma.
Em outras palavras, estamos dispostos a negar a nós mesmos. Estamos dispostos a tomar a cruz e seguir o Senhor Jesus, para que nossa vida da alma seja purificada. Cristo habitará em nosso coração e governará nossa alma. Assim, nossa alma será próspera.
Uma pessoa assim, sem dúvida, anda na verdade, assim como Gaio andava na verdade. Porque sua alma prosperava diante de Deus, a oração do apóstolo João era que Deus o fizesse prosperar nas coisas materiais e na saúde.
Por quê? Porque, quanto mais Deus o fizer prosperar, mais ele servirá a Deus. Em outras palavras, uma pessoa cuja alma é salva já não vive para si mesma. Vive para Deus.
Por essa razão, vemos que uma característica desse homem, Gaio, é a hospitalidade. Ele vive uma vida altruísta. É hospitaleiro com as pessoas. Serve aos outros.
Irmãos e irmãs, por uma pessoa assim, creio que podemos orar para que Deus a faça prosperar em todas as coisas e na saúde, para que, com boa saúde, possa servir mais ao Senhor e, com muito mais recursos, possa usar tudo para a glória de Deus.
Portanto, irmãos e irmãs, lembremos: Deus realmente quer que prosperemos. Mas lembrem-se: antes de tudo, a alma precisa prosperar. Isso é mais importante do que qualquer outra coisa. E, com a prosperidade da alma, que Deus faça vocês prosperarem em todas as coisas e na saúde.
Sabem, antigamente havia muitos crentes que viajavam de cidade em cidade por várias razões. Alguns viajavam a negócios. Outros viajavam para visitar parentes ou amigos, ou por muitos outros motivos, assim como acontece hoje.
Além disso, nos primeiros tempos havia muitos servos do Senhor. Deus deu à igreja alguns apóstolos, alguns evangelistas, alguns pastores e mestres. Essas pessoas eram enviadas por Deus para visitar uma assembleia após outra, em muitos lugares diferentes, a fim de aperfeiçoar e ajudar os santos.
Portanto, naquela época, não havia apenas muitos crentes viajando, mas também muitos dos chamados pregadores itinerantes. Eles viajavam de um lugar para outro, ajudando diferentes assembleias.
Naqueles dias, não havia muitos hotéis bons. As hospedarias não apenas eram poucas, mas também muito mal administradas. Além disso, o ambiente desses lugares não era adequado para os cristãos.
Por essas razões, a hospitalidade entre os crentes era algo muito necessário e muito importante. Não servia apenas para hospedar irmãos e irmãs que estavam viajando; também proporcionava uma boa oportunidade de comunhão.
Quando vocês recebem visitas, sejam irmãos, irmãs ou servos do Senhor, têm uma boa oportunidade de desfrutar de comunhão. Por meio da comunhão, as pessoas são edificadas e unidas em um só espírito e em uma só alma. Portanto, nos primeiros tempos, a hospitalidade tinha grande importância. Era necessária e era uma prática entre o povo de Deus.
A hospitalidade é uma das características de Deus. Quando pensamos em Deus, vemos que nosso Deus é extremamente hospitaleiro. Nosso Deus é um Deus que dá. Nosso Deus é um Deus que ama. Nosso Deus é um Deus que cuida.
Antes de criar o homem, Ele primeiro criou as outras coisas. Portanto, quando o homem veio ao mundo, Deus já havia providenciado tudo para ele. Mesmo quando o homem caiu em pecado, Deus novamente providenciou a salvação para a humanidade.
Nosso Deus faz o sol nascer tanto sobre os bons quanto sobre os maus, e envia chuva aos justos e aos ímpios. Nosso Deus é tão generoso. Ele é tão bondoso, tão generoso. Ele é tão hospitaleiro. Esse é o caráter de Deus.
Vocês não podem pensar em Deus como alguém muito mesquinho, muito egoísta. Não; Deus é altruísta, generoso, doador, hospitaleiro. Esse é o caráter de Deus. E, por ser esse o Seu caráter, vemos como, nos tempos do Antigo Testamento, Ele ordenou aos filhos de Israel que fossem hospitaleiros, assim como Ele é hospitaleiro.
Leiam o Antigo Testamento. Por exemplo, em Deuteronômio 15:7-11, vocês verão que Deus disse que a mão de vocês deveria ser generosa para com o irmão, o pobre, o necessitado e o estrangeiro.
Em Deuteronômio 16:13-14, lemos que, quando vocês forem à Festa dos Tabernáculos, devem levar consigo os levitas, os estrangeiros, as viúvas, os órfãos e os pobres da sua cidade.
Se lerem Deuteronômio 24:19, verão que Deus disse novamente que, ao colherem e deixarem alguns feixes para trás, não devem voltar para buscá-los, porque os feixes que se esquecerem de recolher devem ser deixados para os estrangeiros, as viúvas e os órfãos.
Ao sacudirem as oliveiras, não devem sacudi-las novamente, porque os frutos que restarem são para os pobres, os estrangeiros e os órfãos. Ao fazerem a colheita, vale o mesmo princípio. O que ficar ali não deve ser recolhido depois, porque é para os estrangeiros, os pobres e os órfãos.
Em todo o Antigo Testamento, os mandamentos, estatutos e preceitos de Deus mostram e manifestam o Seu caráter. O caráter de Deus é assim: Ele é extremamente hospitaleiro. Ele sempre pensa nas necessidades das pessoas. Ele é tão altruísta e quer que Seu povo seja assim.
Ao chegarmos ao Novo Testamento, encontramos em Romanos 12:13:
Praticai a hospitalidade.
Esse é um mandamento para todos os filhos de Deus.
Quanto aos dons, pessoas diferentes podem ter dons diferentes. Mas, quanto à graça, todos têm a mesma. A hospitalidade não é apenas um dom; é uma graça.
Aqui se diz que precisamos ser hospitaleiros. Em outras palavras, precisamos pensar nos outros. Precisamos cuidar dos outros. Precisamos compartilhar com os outros. Hospitalidade é comunhão. A hospitalidade é uma maneira prática de ter comunhão, compartilhando com os outros tudo o que Deus nos deu.
Se vocês lerem Hebreus 13:1-2, encontrarão novamente:
Permaneça o amor fraternal.
Não vos esqueçais de demonstrar amor aos desconhecidos:
Pois, por meio disso, alguns, sem o saberem, hospedaram anjos.
Mensageiros de Deus. Portanto, é a Palavra de Deus que nos ensina que precisamos ser hospitaleiros.
Irmãos e irmãs, se vocês lerem Tito 1:8 ou 1 Timóteo 3:2, verão que uma das qualificações de um presbítero é a hospitalidade. Portanto, isso é algo que Deus realmente deseja que Seu povo tenha: ser hospitaleiro, assim como Ele é hospitaleiro.
É claro que o exemplo clássico de hospitalidade está em Gênesis 18:1-8. Ali encontramos Abraão sentado à entrada de sua tenda, no calor do dia. De repente, três homens apareceram diante dele.
A Bíblia diz que Abraão correu ao encontro deles, prostrou-se diante deles e disse:
Meu Senhor, se agora achei favor aos Teus olhos, rogo-Te que não passes de largo do Teu servo.
Que se traga um pouco de água; lavai os pés e descansai debaixo da árvore.
Deixa-me trazer um bocado de pão, para que fortaleçais o coração.
O Senhor concordou. Abraão voltou depressa e preparou os pães. Além disso, tomou um bezerro tenro e bom. Preparou tudo, colocou diante deles e ficou ao lado, servindo-os.
Durante a refeição, tiveram comunhão. O Senhor disse a Abraão: “Onde está Sara?”. Naquele mesmo dia, Deus prometeu a Abraão que Sara teria um filho.
Quando terminaram a refeição, a Bíblia diz que Abraão os acompanhou por certa distância. Em outras palavras, ele não disse apenas: “Está bem, agora vocês podem ir”. Não; acompanhou-os por certa distância para se despedir deles. Isso é hospitalidade.
Por ter feito isso, Deus revelou a Abraão o que faria com Sodoma e Gomorra. Abraão pôde interceder por Ló.
Portanto, irmãos e irmãs, aqui vemos que a hospitalidade não é um fardo. A hospitalidade é um favor. Às vezes pensamos que a hospitalidade é um fardo. Agora chegaram irmãos e irmãs — o que devemos fazer? Temos de fazer alguma coisa por eles. É como se isso fosse um fardo.
Mas não, irmãos e irmãs. Abraão disse:
Se agora achei favor aos Teus olhos.
Ah, irmãos e irmãs, se alguém está disposto a ser acolhido por vocês, se alguém está disposto a receber sua ajuda, isso é um favor. Essa pessoa está lhes fazendo um favor.
Não devemos considerar a hospitalidade um fardo. Devemos considerá-la um grande favor de Deus. Quando a praticamos, devemos fazê-lo da maneira como Deus faria. Devemos agir com generosidade.
É assim que se faz. Abraão apenas disse: “Trarei um bocado de pão”, mas trouxe o bezerro. Isso é hospitalidade.
Hospitalidade não é simplesmente dizer: “Agora vocês terminaram de comer. Está bem, podem ir. Tenho outras coisas para fazer”. Não; acompanhem-nos por certa distância. Encaminhem-nos de maneira digna de reis. Irmãos e irmãs, isso é hospitalidade cristã.
Agora, lembrem-se: hospitalidade não é sociabilidade. Sociabilidade e hospitalidade são duas coisas diferentes. Por quê? Porque a própria palavra hospitalidade, em grego, é philoxenia. Philo significa amor; xenia significa desconhecido. Portanto, hospitalidade significa, na verdade, amor ao desconhecido.
E o que é sociabilidade? Algumas pessoas são muito sociáveis, sabem, e, por serem muito sociáveis, recebem muitas visitas. Mas quem recebem? Pessoas de sua própria posição social, seus pares, pessoas do mesmo nível. Não, isso não é hospitalidade.
Hospitalidade é amor ao desconhecido. Amor ao desconhecido. É por isso que nosso Senhor Jesus disse em Lucas 14:12-14 que, quando vocês oferecerem uma refeição, não convidem aqueles ricos, aquelas pessoas que podem retribuir. Isso é sociabilidade.
Se vocês convidam alguém para uma refeição e esperam que essa pessoa os convide de volta, isso é sociabilidade. Mas a hospitalidade é diferente. A hospitalidade, disse o Senhor, é convidar os pobres, os cegos e as pessoas com deficiência, aqueles que não têm como retribuir. Então Deus lhes retribuirá. Isso é hospitalidade.
Queridos irmãos e irmãs, nosso Senhor Jesus é extremamente hospitaleiro. Vocês se lembram de que, certo dia, Ele estava pregando, e aquelas pessoas gostavam de ouvi-Lo pregar. Estiveram com Ele durante três dias. Já haviam comido toda a comida que tinham trazido, e os discípulos vieram e disseram: “Já está anoitecendo. Despede-os para que possam comprar comida”.
Mas o Senhor disse: “Não, vamos alimentá-los. Vamos alimentá-los”. O Senhor simplesmente não podia permitir que as pessoas saíssem de Sua presença com fome. Ah, como nosso Senhor é hospitaleiro!
Vocês se lembram de que, naquela noite em que foi traído, enquanto estava reunido com os Seus, Ele Se levantou, cingiu-Se com uma toalha, colocou água numa bacia e lavou os pés dos discípulos. Isso é hospitalidade. Nosso Senhor Jesus é extremamente hospitaleiro.
Quando enviou Seus discípulos para pregar o evangelho, em Mateus 10:5-10, Ele ordenou aos doze que fossem à casa de Israel:
Não vades aos gentios, mas ide à casa de Israel.
Nada leveis.
Não leveis ouro, nem prata, nem cobre;
Nem alforje, nem duas túnicas, nem sandálias.
Por quê? Porque o trabalhador é digno de seu alimento. Sempre que chegassem a uma cidade, deveriam perguntar quem ali era digno e ficar com essa pessoa até partirem.
Ao entrardes na casa, saudai-a.
Se a casa for digna, venha sobre ela a vossa paz;
Se não for digna, volte para vós a vossa paz.
Irmãos e irmãs, por que era assim? Porque os filhos de Israel, como povo escolhido de Deus, tinham recebido o mandamento de ser hospitaleiros. Esperava-se que fossem hospitaleiros. É por isso que o Senhor disse que, quando Seus discípulos fossem à casa de Israel, não precisariam providenciar nada para si mesmos.
No fim desse mesmo capítulo, em Mateus 10:40-42, o Senhor Jesus disse:
Quem vos recebe a Mim Me recebe; e quem Me recebe, recebe Aquele que Me enviou.
Quem recebe um profeta na qualidade de profeta receberá a recompensa de profeta;
E quem recebe um justo na qualidade de justo receberá a recompensa de justo.
E qualquer que der a um destes pequeninos ainda que seja apenas um copo de água fria, na qualidade de discípulo, em verdade vos digo que de modo algum perderá a sua recompensa.
Irmãos e irmãs, nos primeiros tempos eles não tinham o que o cristianismo tem hoje: o sistema pastoral, o pastor residente. Em outras palavras, cada igreja tem um pastor que mora ali e cuida de suas necessidades espirituais. Nos primeiros tempos, não havia esse tipo de sistema.
Naqueles primeiros tempos, quando o povo de Deus se reunia, havia presbíteros que o governavam, supervisionavam e pastoreavam. Em algumas igrejas, como a igreja de Antioquia, talvez houvesse profetas e mestres levantados para atender à necessidade local de ministério. Mas boa parte do ministério era realizada por pregadores itinerantes.
Aqueles apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e mestres que Deus deu à igreja não residiam em um único lugar. Viajavam de lugar em lugar, visitando diferentes assembleias, e ali ministravam a Palavra de Deus.
Portanto, naqueles primeiros tempos, eles saíam em nome do Senhor Jesus. Não aceitavam nada dos gentios, dos incrédulos. Naturalmente, eram acolhidos e ajudados pelos irmãos e irmãs nos diversos lugares. Isso era o natural a fazer.
Creio realmente que, à medida que começarmos a voltar ao que diz a Palavra de Deus, à medida que voltarmos à restauração, à prática dos primeiros tempos, veremos aumentar a necessidade dessa hospitalidade.
Em outras palavras, Deus enviará Seus servos para viajar de lugar em lugar, a fim de ajudar o povo de Deus. Para isso, a hospitalidade é algo muito necessário.
É claro que, com a hospitalidade, surgem problemas. Por quê? Porque, quando as pessoas começam a viajar de um lugar para outro, surge a questão de quem receber e quem não receber, quem acolher e quem não acolher.
Em Segunda João, o apóstolo João deixou isso muito claro: se alguém vier até vocês e não pregar que o Senhor Jesus veio em carne — em outras palavras, se alguém vier até vocês e não crer que o Senhor Jesus é o Filho de Deus, que veio a este mundo para ser homem, para ser nosso Salvador —, então não o recebam.
Nem sequer o saúdem. Não o recebam em sua casa. Por quê? Porque, se fizerem isso, participarão do seu mal.
Portanto, vemos que naqueles dias havia pessoas assim. Esses servos do Senhor viajavam de um lugar para outro e, em certo sentido, tinham uma posição especial, certo prestígio. Quando chegavam ao lugar de vocês, eram recebidos e acolhidos.
Suponham que houvesse uma pessoa sem escrúpulos, alguém de mau caráter. Ela poderia muito bem se aproveitar dessa hospitalidade. Pessoas assim poderiam viver muito bem à custa disso e ter uma vida muito fácil e confortável. Não precisariam trabalhar. Apenas viajariam de lugar em lugar e se aproveitariam da assembleia local. Havia pessoas assim, e ainda há pessoas fazendo a mesma coisa.
Essa é uma das razões pelas quais o apóstolo João disse que, se alguém vier até vocês e não pregar que Jesus Cristo veio em carne, se não crer que o Filho de Deus veio para ser homem, para ser nosso Salvador, então não o recebam.
Vocês não precisam ser hospitaleiros com alguém assim, porque, se o forem, participarão desse mal. Em outras palavras, serão influenciados por esse mal.
Por causa disso, a igreja primitiva adotava o que chamamos de cartas de recomendação. Quando irmãos e irmãs viajavam para cidades desconhecidas, geralmente recebiam uma carta de recomendação.
Por exemplo, Paulo escreveu uma carta aos romanos. Nessa carta, em Romanos 16:1-2, vemos que ele aproveitou a oportunidade para recomendar Febe. Febe estava indo de Cencreia a Roma a negócios e não conhecia ninguém em Roma.
Paulo conhecia algumas pessoas do povo de Deus em Roma, a assembleia que havia ali; por isso, escreveu uma recomendação e a enviou com Febe: “Ela tem sido uma benfeitora para mim e para muitas pessoas. Tem ajudado muitas pessoas. Portanto, se ela precisar de ajuda, ajudem-na”. Sabem, uma carta de recomendação.
Além disso, vemos que Apolo, aquele homem de grande conhecimento bíblico, veio a Éfeso. Ele pregava Cristo, mas conhecia apenas o batismo de João. Por fim, Áquila e Priscila o ajudaram. Apolo queria ir a Corinto, então escreveram uma carta de recomendação, recomendando-o aos irmãos de Corinto. Ele foi a Corinto, foi recebido por eles e ajudou muito as pessoas ali.
Em 2 Coríntios 8:16-24, vemos como Paulo recomendou Tito. Portanto, essa era uma prática comum nos primeiros tempos por causa dos abusos.
Assim, era comum escrever uma carta de recomendação. Mas não era por haver abusos que eles deixavam de ser hospitaleiros. Em toda coisa boa haverá abusos, mas vocês não podem se orientar pelos abusos. Precisam andar na verdade.
Quem anda na verdade é amado por Deus. Portanto, aqui, na terceira carta, vemos que, enquanto na segunda carta João tratou do lado negativo — se alguém vier com falsa doutrina, não o recebam —, em Terceira João ele trata do assunto de maneira positiva.
Ele elogia Gaio porque Gaio é hospitaleiro. Evidentemente, João escreveu uma carta àquela igreja. Ele disse:
Escrevi algo à igreja.
Evidentemente, escreveu uma carta à igreja, provavelmente recomendando alguns irmãos que estavam viajando e pregando o evangelho naquela época.
Mas, infelizmente, eles não foram recebidos. Gaio, naquela igreja, andava na verdade. Ele recebeu esses irmãos. Foi hospitaleiro com eles. Por isso, João lhe escreveu esta carta para elogiá-lo, ou seja, para encorajá-lo.
Como a igreja não recebeu esses irmãos, mas Gaio os recebeu, João o encorajou, dizendo: “Você fez o que deveria fazer e pode fazer mais — não apenas recebê-los, mas também encaminhá-los em sua jornada —, porque eles não recebem nada das nações”.
A hospitalidade é uma virtude, uma virtude que todos precisamos ter. Em outras palavras, não é uma questão de quanto vocês são capazes de fazer; é uma questão de amor. Não é uma questão de quanto vocês são sociáveis; é uma questão de andar na verdade.
Portanto, nesta carta, vemos Cristo na hospitalidade. Porque, quando o povo de Deus pratica a hospitalidade, Cristo é manifestado. Vocês não fazem isso por qualquer outro motivo. Fazem por amor a Cristo. Amam um desconhecido porque amam a Cristo e, ao fazerem isso, Cristo é manifestado.
Creio realmente que precisamos aprender mais sobre isso juntos, irmãos e irmãs. Não é apenas para alguns praticarem a hospitalidade. A hospitalidade deve ser praticada por todos.
Não se trata apenas de hospedar pessoas. Talvez sua casa seja pequena demais e você não possa hospedar ninguém. Lembro-me de que, certa vez, na China, alguém chegou a determinado lugar, e um irmão o convidou para ficar em sua casa.
Quando chegou a noite, ficou claro que ele tinha apenas um quarto e uma cama. Pediu ao irmão visitante que dormisse na cama. Depois da meia-noite, o visitante ouviu um barulho. Não sabia de onde vinha o som. Olhou ao redor e viu o irmão que o hospedava dormindo debaixo da cama.
Ele tinha muito pouco para oferecer, mas fez o melhor que pôde.
Lembro-me de outra história, sobre J. N. Darby. Darby foi um grande irmão no movimento dos Irmãos. Certo dia, um irmão pobre o convidou para uma refeição. Darby aceitou, porque era uma pessoa muito humilde.
Esse irmão não tinha nada para lhe servir, mas seu filho tinha um coelho. Então matou o coelho para receber aquele grande homem espiritual, Darby. Darby chegou à casa, e o coelho foi preparado e colocado à mesa.
Darby percebeu que o filho estava chorando e não entendeu. Tentou conversar com eles. Então descobriu que o coelho era o animal de estimação do menino. Por isso, Darby não quis comê-lo. Não quis comê-lo.
Irmãos e irmãs, uso isso como ilustração. Não é apenas uma questão de quanto vocês podem fazer. É uma questão de coração. Precisamos ter o caráter de Deus. O povo de Deus precisa ser hospitaleiro.
É verdade que há abusos. Isso é verdade. Há maneiras, em certo sentido, de controlar esses abusos. Por exemplo, como já dissemos, se as pessoas vierem com doutrinas estranhas, não as recebam.
Além disso, se vocês continuarem lendo, encontrarão outro critério: o caráter da pessoa. Não apenas seu ensino, mas também seu caráter precisa ser considerado. Porque, infelizmente, neste mundo há pessoas que se aproveitam dos outros.
Se vocês lerem a história da igreja, encontrarão muitas coisas curiosas, muitos abusos. Às vezes, chegaram a estabelecer uma regra: se algum pregador vier até vocês e ficar mais de três dias, é um falso profeta.
Bem, não estou endossando isso. Mas, de qualquer forma, isso mostra que há abusos. É verdade.
Mas, como diz o Senhor, no fim, quando a iniquidade prevalecer, será que Ele encontrará amor entre Seu povo? Sabem, é muito fácil fechar o coração, muito fácil. Mas esse não é o caráter de Deus.
O povo de Deus precisa ser marcado pelo caráter de Deus. Irmãos e irmãs, isso é comunhão. É algo que todos podem fazer. É algo que não está limitado a apenas alguns.
Olhamos para o Senhor, pedindo que Ele desperte nosso coração. Muitas vezes, quando alguns desconhecidos vêm ao nosso meio, depois que a reunião termina, nós os deixamos ir embora. Vocês não sabem se eles sairão com fome ou não. Onde está nosso senso de hospitalidade?
Irmãos e irmãs, é verdade: praticar a hospitalidade exige algum sacrifício. Mas nosso Deus é um Deus que Se sacrifica, e Ele nunca recua. Ele sempre dá e espera que nós, que temos Sua própria vida em nós, façamos o mesmo.
Graças a Deus por Gaio. Talvez fosse um homem de posses. Ele podia fazer bastante. Como seu coração estava correto, João orou para que Deus o fizesse prosperar ainda mais, para que pudesse fazer mais pelo Senhor. Ninguém vive para si mesmo. Todos vivemos para Cristo, para Deus.
Mas vemos que naquela igreja — não sabemos qual era — havia outro problema. Graças a Deus por Gaio, que era tão hospitaleiro. Mas havia esse problema na igreja porque existia outro homem chamado Diótrefes.
Evidentemente, Diótrefes provavelmente era um dos presbíteros ali, um dos irmãos que lideravam. Mas era um homem ambicioso. Não se contentava em ser apenas um dos líderes.
Sabem, Deus tem grande sabedoria. É por isso que, no Novo Testamento, encontramos os presbíteros sempre no plural. Em outras palavras, Deus sempre deseja uma liderança coletiva na igreja. Por quê? Porque o próprio Cristo é o Cabeça, e nenhuma pessoa, sozinha, pode representá-Lo como o Cabeça da igreja.
Portanto, é necessário um corpo de presbíteros para representá-Lo, de modo que nenhum homem assuma o controle ou se aproprie da igreja. Mas vemos, ao longo da história da igreja, assim como aqui, no fim do primeiro século, que havia pessoas muito ambiciosas.
Não pensem que vocês encontram pessoas ambiciosas apenas no mundo político. Encontrarão ainda mais pessoas ambiciosas no mundo religioso. Infelizmente, esse é o caso de Diótrefes. Ele quer ter o primeiro lugar na igreja.
Em outras palavras, ele é uma pessoa ambiciosa. Quer controlar a igreja. Não se contenta em ser apenas um dos líderes, mas, de alguma forma, por meio de suas manobras, consegue controlar a igreja e mantê-la em suas mãos. Ele fez do rebanho de Deus sua propriedade particular.
Fez isso de tal maneira que, quando o apóstolo João escreveu uma carta à igreja, recomendando alguns irmãos que poderiam ajudá-la, ele os rejeitou. Não quis receber a carta. Não quis receber essas pessoas.
Além disso, proferiu calúnias contra João e contra esses irmãos. Quando outros irmãos e irmãs estavam dispostos a receber essas pessoas, ele os impedia. E não apenas os impedia: se quisessem recebê-las, ele os expulsava da igreja.
Não sabemos se isso era excomunhão ou não. As pessoas podem abusar tanto da autoridade a ponto de excomungar qualquer um que as desagrade. Ele os expulsava. Havia uma pessoa assim naquela igreja.
Ele privava o povo de Deus do privilégio de receber o ministério daqueles que Deus havia enviado. Era um ditador na igreja. Aqui temos esse problema.
Como lidar com um problema assim? Devemos ser hospitaleiros, andando na verdade. Mas aqui encontramos um homem que tenta controlar a igreja e não permite que essa hospitalidade seja exercida para com aqueles que são dignos dela. Como vocês vão lidar com essa situação?
Em primeiro lugar, João disse:
Quando eu for, trarei à lembrança as obras que ele pratica.
Em outras palavras, será uma questão de autoridade espiritual contra o abuso de autoridade.
Quando a autoridade é abusada, isso só pode ser tratado pela verdadeira autoridade espiritual. Pela verdadeira autoridade espiritual, esse abuso de autoridade será tratado. Esse é um ponto.
O outro é que João disse:
Não imites o mal, mas o bem.
Porque o mal não é de Deus, mas o bem é de Deus.
Portanto, irmãos e irmãs, talvez Gaio estivesse em grande dificuldade. Diótrefes proibia as pessoas de serem hospitaleiras, e Gaio era hospitaleiro. Não sei se ele foi expulso ou não. Provavelmente foi.
João o encorajou: quando você está numa situação dessas, como deve lidar com ela? Precisa imitar o bem, e não o mal.
Portanto, irmãos e irmãs, quando a autoridade é usada de maneira errada, sua responsabilidade é obedecer a Deus, e não ao homem. Sejam submissos em sua atitude, mas vocês não podem obedecer aos homens quando obedecer aos homens significa desobedecer a Deus.
Diante de Deus, precisamos ser cem por cento submissos em nossa atitude e obedientes na prática. Mas, quanto aos homens que representam Deus, por serem homens, se estamos debaixo de autoridade, podemos ser submissos em nossa atitude sem necessariamente obedecer. Precisamos obedecer a Deus.
Agora, não entendam isso de maneira errada. Não é porque alguma coisa não agrada a vocês que podem dizer: “Não preciso obedecer”. Trata-se de uma questão de obedecer a Deus ou obedecer ao homem. Gaio precisava obedecer a Deus. Ainda que pudesse ter sido expulso, precisava obedecer a Deus, e não ao homem.
Esse é outro problema que encontramos naquela igreja. Graças a Deus por esta carta, porque, sem ela, quando nos deparássemos com situações assim, não saberíamos o que fazer.
Então vemos que, nessa questão, há uma terceira pessoa mencionada: Demétrio. Evidentemente, Demétrio devia ser um daqueles pregadores itinerantes. Devia ser um daqueles que Deus havia enviado às igrejas — talvez um profeta; talvez um evangelista; talvez um pastor e mestre.
Evidentemente, ele é o portador desta carta. João escreveu outra carta, não à igreja, porque a igreja a havia rejeitado, mas a Gaio. Provavelmente esse homem era o portador desta carta, e era um servo do Senhor.
Observem seu caráter. Ele é recomendado por todos. Todos os que o conheceram o recomendaram. Era recomendado pela verdade. Era fiel à verdade. Era recomendado por João.
Com uma recomendação assim, não creio que vocês precisem ter qualquer dificuldade em ser hospitaleiros. Portanto, irmãos e irmãs, aqui vemos outro lado dessa questão da hospitalidade.
Por um lado, praticá-la é nosso dever, nosso privilégio e nossa honra. Por outro, precisamos ter discernimento. Ao discernir, não precisamos considerar apenas a doutrina; também precisamos considerar o caráter.
Se não houver problema nem com a doutrina nem com o caráter, então, naturalmente, devemos ser hospitaleiros com essas pessoas.
Graças a Deus por esta carta, porque ela realmente nos mostra a comunhão na prática. A comunhão não é uma teoria. A comunhão é uma vida. É a vida diária. É algo que todos podemos praticar.
É claro, irmãos e irmãs, que vocês não devem limitar a hospitalidade apenas a oferecer hospedagem. Não devem limitar a hospitalidade apenas a oferecer comida. Até mesmo dar um copo de água fria a um dos pequeninos é hospitalidade.
O Senhor disse que, se vocês visitarem os enfermos, estarão visitando o Senhor. Se visitarem os que estão na prisão, estarão visitando o Senhor. Se vestirem os pobres, estarão vestindo o Senhor. Em outras palavras, a hospitalidade é muito abrangente. Não pensem que está limitada apenas a comida e hospedagem.
É muito abrangente. Vocês podem ser hospitaleiros de muitas e muitas maneiras diferentes. E isso já está sendo praticado; graças a Deus por isso. Se alguma família enfrenta problemas, talvez alguém esteja doente, talvez a esposa esteja doente, outras irmãs podem preparar comida para a família ou mandar alguma coisa para lá. Coisas assim ajudam.
Visitar as irmãs idosas, que talvez sintam falta de companhia — isso também é hospitalidade. Tudo isso está incluído. Podemos encontrar oportunidades de hospitalidade em toda parte. A questão é: temos esse coração?
Com um coração como o de Deus, nunca faltam oportunidades de praticar a hospitalidade. Portanto, que o Senhor nos ajude.
Vamos orar?
Querido Pai celestial, realmente desejamos ser marcados pelo Teu caráter. Senhor, reconhecemos que somos pessoas pequenas. Precisamos que Tu nos alargues, para que sejamos bondosos, generosos, hospitaleiros e acolhedores para com todos, assim como Tu és.
Ó Senhor, cria em nós um coração como o Teu. Dá-nos também discernimento, para que saibamos o que fazer e o que não fazer, para que sejamos um povo que não apenas conhece a verdade, mas anda na verdade, para a glória de Deus.
Em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.