Voltamos às duas passagens das Escrituras em torno das quais nossos pensamentos estão girando neste momento.
A Primeira Carta de Pedro, 1 Pedro 1:3:
Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo,
que, segundo a Sua grande misericórdia, nos gerou de novo para uma viva esperança,
pela ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos.
Uma viva esperança pela ressurreição de Jesus Cristo.
A Carta de Paulo aos Colossenses, Colossenses 1:27:
Aos quais Deus quis fazer conhecer quais são as riquezas da glória deste mistério entre as nações,
que é Cristo em vós, a esperança da glória.
Bem, uma quantidade muito grande de provas, evidências e material é reunida para reforçar essa única realidade fundamental. É nessa realidade que devemos manter os olhos. Procurem não perdê-la de vista em meio à enorme quantidade de coisas que se reúne ao redor dela.
Mas estou bastante certo, queridos amigos, de que concordaremos — e confio que concordaremos de todo o coração, quando encerrarmos este encontro — que aquilo que o Senhor está colocando diante de nós neste momento é uma das coisas mais vitais, se não a mais vital, de toda a vida cristã: o significado e a realidade dessas últimas palavras, “Cristo em vós, a esperança da glória”.
Portanto, o que nos ocupa neste momento é Cristo vivendo e crescendo interiormente como a única esperança — não apenas a esperança de alguma coisa, mas a esperança de Deus para tudo.
Na meditação anterior, procuramos mostrar como isso foi comprovado de maneira poderosa na experiência dos primeiros crentes e dos primeiros apóstolos. Vimos, em primeiro lugar, como a cruz trouxe desolação a tudo, até que Cristo Se tornou uma realidade interior.
De fato, poderíamos dizer que este é, por um lado, o próprio propósito da cruz: mostrar que não há esperança em coisa alguma até que Cristo entre de maneira viva.
Vimos a ausência de esperança em uma associação meramente exterior com Cristo. Eles passaram seu tempo com Ele nos dias de Sua carne. Toda a maravilhosa verdade acerca Dele estava ali, presente com eles: a infinita verdade da encarnação, Deus manifestado na carne; a maravilha de Sua personalidade; aquela personalidade divina que o tempo todo deixava Sua marca, embora não fosse compreendida.
Todos percebiam a marca de um Homem de natureza diferente e superior — de uma humanidade, de uma personalidade diferente e superior. Havia Alguém bem no meio deles, durante todo aquele tempo, que levava em Seu coração o segredo de Seu nascimento, a realidade miraculosa de Suas obras e Seus milagres em todas as esferas.
Depois, havia Seu ensino, que confundia e derrotava completamente os melhores estudiosos de Sua época. Eles nunca conseguiam se igualar a Ele, muito menos vencê-Lo. Os discípulos tinham tudo isso e, durante aquele tempo, estavam intimamente associados a tudo isso.
E, no entanto, quando veio a cruz, ela despedaçou completamente sua fé e sua esperança. Todos eles — os doze, os setenta e todos os outros — se dispersaram, abandonando, fugindo, negando, como se tudo aquilo não tivesse servido para nada.
Isso deixou evidente a necessidade de algo além daquilo. Tudo aquilo acabou se mostrando valioso quando esse algo mais veio. Mas, no dia da grande provação, mostrou-se incapaz de ajudá-los, porque esse algo mais não estava presente; e esse algo mais era Cristo no interior — Cristo em vós.
Podemos dizer com Paulo:
Cristo em vós, a esperança da glória.
Sem Cristo em vós, mesmo com tudo isso, só pode haver desesperança.
Prosseguimos falando dos doze e dos setenta que receberam autoridade delegada e foram enviados com autoridade para curar os enfermos, expulsar demônios e ressuscitar os mortos. Eles voltaram alegres, proclamando:
Até os demônios se nos sujeitam.
Autoridade delegada — autoridade oficial. E, no fim, o quê? Mais uma vez, era como se tudo não tivesse servido para nada. Todos se dispersaram e fugiram, mergulhados na mais profunda dúvida e incerteza. Sim, foram repreendidos por Ele por sua incredulidade e, mais uma vez, estavam completamente sem esperança.
E a cruz se tornou uma realidade concreta, até que Ele entrou e, pelo Espírito Santo, passou a habitar no interior deles. Então tudo foi diferente.
Bem, foi até aí que chegamos nesta tarde, com muitas outras ilustrações. Nesta noite, avançaremos um pouco mais neste assunto: a ausência de esperança na natureza humana em si mesma.
Agora, olhemos para esses homens. Não sabemos muito sobre os setenta. Sabemos um pouco sobre alguns dos seguidores, como Maria Madalena, a família de Betânia e alguns outros. Sabemos muito mais sobre os doze.
Como dizíamos nesta tarde, Pedro sempre aparece como um bom representante dos demais. O que era verdadeiro a respeito dele também era verdadeiro a respeito deles em muitos aspectos.
Olhamos para eles e encontramos muitas coisas boas — muitas coisas boas em Simão Pedro. Acho que, em muitos aspectos, ele era um homem muito estimável.
Sem dúvida alguma, entre seus pontos positivos havia um coração muito afetuoso, e afetuoso para com seu Mestre — intenções realmente boas. Pessoas bem-intencionadas podem, como dizemos, meter os pés pelas mãos com frequência; mas as boas intenções estavam ali. Ele queria tanto fazer o bem. Seus motivos eram os melhores possíveis.
Poderíamos continuar dizendo muitas coisas boas sobre ele e sobre João. Talvez vocês achem que poderiam dizer coisas ainda melhores sobre João. Quanto a todos eles, não há dúvida: essas pessoas tinham muitos pontos positivos.
Eles não eram piores do que nós; talvez, em muitos aspectos, fossem muito melhores do que alguns de nós. A natureza humana — a questão é a natureza humana, não em sua pior expressão, mas talvez em sua melhor — estava representada naquele grupo ao redor do Senhor Jesus.
Embora tivessem falhas e às vezes cometessem erros, eles não eram maus. Não havia maldade neles. Eram homens bons, honestos, de coração aberto e, em suas intenções e em certa esfera, comprometidos com Jesus — profundamente comprometidos com Jesus.
Às vezes, faziam afirmações e declarações muito fortes de devoção e da intenção de ir até a morte com Ele, caso isso algum dia se tornasse necessário.
O Calvário. A cruz.
Agora, qual é a verdadeira realidade? Qual é o verdadeiro valor interior de tudo isso? Quanto disso atravessará a provação, sobreviverá e triunfará? Nem um único ponto. Nem uma única coisa.
Vemos a desolação de todas as suas afirmações solenes, todas as suas confissões, todas as suas boas intenções declaradas, todas as suas declarações de amor, devoção e fidelidade — tudo em ruínas. O mais representativo deles nega repetidamente, com juramentos e maldições, que tenha qualquer conhecimento desse Galileu.
Precisamos dizer mais alguma coisa? A completa ausência de esperança na natureza humana em si mesma. Em si mesma.
Onde se poderia encontrar esperança? Haveria esperança novamente? A esperança se levantaria daquelas cinzas? Ela desapareceu para sempre? É uma situação definitiva e eternamente sem esperança?
Sim, se depender deles — se forem deixados por conta própria. Onde estará a esperança? Não neles mesmos, mas em Cristo neles. Essa será a esperança da glória: mudança, uma perspectiva transfigurada; vergonha, remorso, opróbrio — glória.
E sejamos muito, muito claros a esse respeito, queridos amigos, porque é exatamente neste ponto que vocês e eu precisamos aprender todas as nossas lições de novo: a esperança nunca será encontrada em nós mesmos.
Mesmo quando somos cristãos, mesmo que avancemos tanto quanto qualquer cristão possa avançar, se Ele nos deixar por cinco minutos, a situação será tão sem esperança quanto era antes de começarmos.
“Em mim” — e é um apóstolo, um apóstolo maduro e experiente, quem está falando:
Em mim, isto é, na minha carne, não habita bem algum.
Não há esperança ali. Cristo em vós — a esperança, e a única esperança.
2 Coríntios 5:14-16 contém o próprio fundamento de qualquer esperança no que diz respeito ao homem:
Porque o amor de Cristo nos constrange;
pois julgamos assim: que Um morreu por todos, logo todos morreram;
e Ele morreu por todos, para que os que vivem não vivam mais para si mesmos,
mas para Aquele que por eles morreu e ressuscitou.
Assim que, daqui por diante, a ninguém conhecemos segundo a carne.
Bem, como diz 2 Coríntios 5:17-18:
Se alguém está em Cristo, há uma nova criação.
As coisas antigas já passaram; eis que se fizeram novas.
Mas todas as coisas são de Deus.
O caminho da esperança passa pela devastação da cruz e sobe até a glória da ressurreição: Cristo, o centro e a circunferência de uma nova criação. Uma nova criação — é isso.
Portanto, não há esperança alguma — absolutamente nenhuma esperança — no homem em sua condição natural. Digo que precisamos aprender essa lição inteiramente de novo, porque vocês estão sempre, sempre tentando encontrar esperança em si mesmos. Esse é o problema de vocês.
Devo colocar isso de outra maneira? O problema de vocês é que não conseguem encontrar esperança alguma em si mesmos, e o fato de se queixarem disso mostra que querem encontrá-la. Vocês ainda não desistiram de si mesmos.
Na cruz de Jesus Cristo, Deus desistiu de vocês como um caso perdido e mostrou, por essa mesma cruz, como somos destituídos de esperança. Ao ressuscitar Jesus dentre os mortos, levá-Lo para o alto e depois enviá-Lo no Espírito Santo para habitar em nosso interior, Deus estabeleceu uma nova base de esperança.
Ela nunca está em nós; está em Cristo. Nunca estará em nós. No fim, seremos tão destituídos de esperança em nós mesmos quanto éramos no princípio. Ela sempre estará em Cristo.
Amigo, precisamos fazer de Cristo o nosso tudo — muito mais do que temos feito, muito mais do que temos feito. Ah, se pudéssemos nos libertar daquela velha base de expectativas a respeito de nós mesmos e nos colocar, de maneira firme e positiva, sobre a base de Cristo.
Cristo, minha esperança. Com ambas as mãos, agarro-me a Cristo — somente a Cristo. Mas Ele é a esperança da glória.
Isso diz respeito à nossa atitude para conosco mesmos. Precisamos assumir a posição de Deus a nosso respeito. A posição de Deus a nosso respeito é que Ele não trata conosco nessa base; Ele trata somente com Seu Filho.
Aqui se abre um campo muito amplo de experiências desconcertantes, e essa única verdade as interpreta. Essa única chave abre a porta para tantas coisas. Por que o Senhor ignora tantas de nossas orações? Por que o Senhor não vem para a base à qual tentamos trazê-Lo?
Por que não encontramos o Senhor conosco em tanto clamor, súplica e insistência? Ele não responde — responde?
A resposta, querido amigo, a explicação geralmente é que estamos na base errada. Estamos levando em conta coisas com as quais Deus encerrou Seu trato há muito tempo. Queremos trazer Deus para uma base que Ele abandonou para sempre.
Vocês só terão o Senhor — ou nós só teremos o Senhor — conosco enquanto permanecermos na base de Cristo. Não se enganem a esse respeito. Precisamos descobrir se essa é a base de Cristo, a nossa base ou a base de outras pessoas: a base do julgamento humano, da interpretação humana, dos sentimentos humanos, do desejo humano — daquilo que é natural.
Se essa for a base sobre a qual estamos tentando fazer o Senhor Se estabelecer e agir, Ele permanecerá em silêncio — e em silêncio para sempre. Vocês não O estão movendo.
Uma coisa a respeito de Deus é que Ele é realista — realista. E, se Ele diz, na cruz: “Fecho a porta para sempre ao homem natural”, vocês nunca conseguirão fazê-Lo abrir essa porta novamente.
De modo algum. Despedacem o coração em oração para fazê-Lo Se mover e agir: Ele não o fará. Somente sobre uma base — a base de Seu Filho.
Vocês podem oferecer a base de Cristo? Então encontrarão a porta aberta junto a Deus, e Ele virá por ela. Essa é Sua única base. Haverá desespero e desesperança até que consigamos passar inteiramente para a base pura de Cristo; então haverá um céu aberto. Haverá libertação.
Eu disse que isso abre um campo muito vasto. Vejam, abre o campo de toda a Bíblia. Poderíamos continuar esta conferência pelos próximos dois ou três anos, com nossa Bíblia nas mãos, tratando somente desse assunto.
Eu lhes pediria que tomassem isso como a chave para o Novo Testamento. Não se enganem: esta é a chave para o Novo Testamento. Também é a chave para o Antigo Testamento, é claro, mas em sua realidade espiritual. Cada livro do Novo Testamento deve ser lido à luz disto: Cristo como a base de Deus, e a única base de esperança de Deus.
Vejam, isso passa do indivíduo para o coletivo. Ah, ainda não avançamos muito. Estou ciente, queridos amigos, de que talvez esta seja a coisa mais difícil de toda a vida cristã — para todos nós, para cada um de nós. E, nisso, sou o mais iniciante dos alunos.
Não chegaremos a lugar algum em nosso relacionamento uns com os outros como povo do Senhor se continuarmos a nos relacionar sobre a base daquilo que somos por natureza.
Vocês me julgam segundo o que sou naturalmente, avaliam-me pelo que veem em mim, simplesmente como homem em mim mesmo. Terão todos os motivos para o desespero que poderiam desejar. E farei o mesmo em relação a vocês. Terei de desistir de vocês. Não há esperança — não há esperança.
Meus olhos, é claro, não conseguem ver todas as fraquezas e falhas dos outros. E aonde isso leva? Ao desespero, não é? Fracasso, nenhuma saída, nenhum futuro, nenhuma promessa.
O Senhor não está conosco nisso.
Daqui por diante, a ninguém conhecemos segundo a carne.
O que significa “daqui por diante”? Desde que todos morreram — todos morreram.
Esta lição para todos nós é simplesmente esta: levar em conta a menor porção de Cristo que há no outro. Concentrem-se nisso — na obra da graça.
Vão tão longe quanto puderem, mesmo que seja apenas de uma maneira um tanto negativa, e digam: “Bem, o que eles seriam se não fosse a graça de Deus?” Mas avancem e digam: “Vejam o que a graça de Deus fez”. Agora, esse é o único caminho de esperança: Cristo — Cristo em vós.
Bem, vocês veem aonde isso leva. Ah, queridos amigos, isso realmente expressa aquilo de que trata o Novo Testamento: precisamos oferecer uns aos outros muito mais de Cristo em nós mesmos, para que haja esperança.
É preciso haver um aumento contínuo de Cristo, um aumento contínuo da obra da graça — da graça do Senhor Jesus. O único caminho.
Portanto, como eu disse, todo o Novo Testamento trata disto: Cristo precisa entrar, e então Cristo precisa crescer interiormente, até que haja mais de Cristo do que de nós mesmos. Esse é o caminho.
Os apóstolos, que, como dissemos nesta tarde, eram tão minuciosos e cuidadosos quanto à questão de os convertidos receberem o Espírito Santo como uma experiência definida, positiva e concreta — Atos registra isso —, eram igualmente cuidadosos em todo o seu ensino ao dizer que não apenas deveriam ter recebido o Espírito Santo, mas que os crentes deveriam ser cheios do Espírito.
Cheios do Espírito. A finalidade do Espírito: o mundo. É apenas outra maneira de dizer que Cristo está no interior, mas Cristo precisa ser plenamente formado ali, cada vez mais.
É uma escola muito prática, não é? Uma lição muito difícil. Mas isso não explica muita coisa? Sim, explica.
É o coração e o núcleo do verdadeiro cristianismo espiritual: Cristo — somente Cristo —, o Alfa e o Ômega, o princípio, o fim e tudo o que há entre eles.
Algumas palavras antes de encerrarmos, e mais um ponto: a ausência de esperança para o reino até que o Rei esteja no interior.
Quanto poderíamos dizer sobre as esperanças e expectativas acerca do reino que enchiam o coração de todo verdadeiro israelita. E, como sabemos, esses discípulos — os apóstolos — eram representantes muito autênticos das esperanças de Israel quanto ao reino.
Eles acalentavam essa esperança. Construíam tudo sobre essa esperança — todos os seus pensamentos e sua maneira de entender o reino. De fato, seu próprio compromisso com Cristo, deixando todas as coisas para segui-Lo, tinha o reino em vista como motivação.
Até os últimos minutos, poderíamos dizer, antes de Ele ir para a glória, estavam obcecados por essa questão do reino:
Restaurarás Tu neste tempo o reino a Israel?
Essas foram as últimas palavras dirigidas a Ele que ficaram registradas antes de Sua partida.
Mas qual foi o efeito da cruz sobre tudo isso? Sim, a cruz — a crucificação — pôs fim a todas as suas esperanças quanto ao reino.
Nós esperávamos que fosse Ele Quem havia de remir Israel.
Seu reino estava devastado, e todas as suas esperanças, no que dizia respeito a Ele e ao reino, estavam despedaçadas — espalhadas como poeira ao vento. Onde está o reino agora? Qual é a esperança do reino agora?
Nenhuma esperança para o reino. Ela voltou quando Ele entrou.
É disso que Pedro está falando em 1 Pedro 1:3-4:
Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo,
que, segundo a Sua grande misericórdia, nos gerou de novo para uma viva esperança,
pela ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos,
para uma herança incorruptível, incontaminável e que não se pode murchar,
guardada nos céus para vós.
É a visão do reino, mas agora ela voltou à base correta: Cristo, o Rei, no interior.
Essa foi a ênfase de Pedro no dia de Pentecostes. Essa era a pregação dos primeiros pregadores: Jesus Cristo é Senhor. Ele é Senhor. Deus O havia feito Senhor e Cristo — Rei dos reis e Senhor dos senhores.
Só assim há esperança para o reino, mas talvez isso seja falar em termos amplos. O que estou abordando é a pregação — a pregação do reino. Sim, se preferirem, mudem a expressão e digam: pregar para a salvação do homem. Isso é o reino. Isso se chama evangelização.
Mas aqui temos perdido tanto o ponto central. O que é evangelização? O que é pregar o reino? O que é pregar o evangelho? O que é? É apenas e somente anunciar certas verdades, certos fatos ou certas doutrinas? É isso?
Não. Segundo o verdadeiro significado das próprias palavras, é trazer Cristo — trazer Cristo. Não apenas falar sobre Ele, pregar a respeito Dele: é trazê-Lo.
Não há esperança a menos que vocês tragam Cristo. Sua pregação precisa trazer Cristo. Sua evangelização há de trazer Cristo; não deve ser algo em si mesma. Cristo precisa vir nela.
E, portanto, não conseguem ver, queridos amigos, por que, no princípio, a exigência era que pregassem com o Espírito Santo enviado do céu? O que é isso? Nada mais é do que Cristo vindo — em poder, em presença.
Se vocês e eu não conseguirmos trazer Cristo aos não salvos, poderemos pregar até perder o fôlego e não produzir efeito algum. Precisamos trazer Cristo a eles, à presença deles. Eles precisam encontrar Cristo quando pregamos, perceber Cristo. A pregação deve ser pelo Espírito Santo.
Por que tanta pregação é ineficaz? Porque não está no poder do Espírito que habita no interior. Isso não é apenas uma crítica; é um desafio.
A salvação repousa sobre essa base. A esperança da salvação dos homens repousa sobre a base de levarmos Cristo aos homens. Sei que se trata de levar o evangelho, as boas-novas, mas, juntamente com isso, trata-se de levar a Pessoa pelo Espírito e no Espírito.
As igrejas só nascem quando Cristo é introduzido. Ele é a semente, a semente viva da qual o organismo cresce.
Vocês não podem fundar igrejas de fora para dentro, reunir pessoas e chamar essa reunião de igreja. Isso não é o Novo Testamento. Todo corpo de crentes, em qualquer lugar, precisa ser a expressão concreta de Cristo.
A realidade decisiva não é seu ensino nem sua maneira de proceder, mas o fato de que Cristo é encontrado, Cristo é achado, Cristo está ali. Não há dúvida alguma de que Cristo está no meio deles.
Essas pessoas têm Cristo. Vocês as encontram e encontram Cristo. Quando vão para o meio delas, encontram Cristo. Cristo está em suas vidas. Cristo governa sua vida. Ele governa seus negócios. Ele governa sua esperança. Ele governa seus relacionamentos uns com os outros. É Cristo.
A única esperança para as igrejas é que Cristo seja introduzido. E essa é a única base e o único caminho para os crentes serem edificados e crescerem.
Se apenas nós mesmos crescermos, será algo terrível o que crescerá. A tragédia, tantas vezes, é que a esfera e os interesses de Deus se tornam um palco para a carne se engrandecer e se exibir, para desfilar de um lado para o outro. Não.
O crescimento espiritual, vocês podem compreender, não é nosso crescimento no sentido de aumentar aquilo que somos. O crescimento espiritual é simplesmente o aumento de Cristo em nós. Talvez isso seja simples demais de dizer, mas o que estou dizendo é que tudo isso é uma única coisa: Cristo — somente Cristo.
A única esperança, do princípio ao fim, em qualquer fase, estágio ou forma, é Cristo. Cristo ressuscitado transformou o cenário de desolação e devastação que se apresentou aos nossos olhos depois da cruz.
Ele transformou aquilo e deu uma nova esperança — deu uma nova esperança — quando voltou no Espírito, entrou e começou a realização da esperança.
É isso que temos no Novo Testamento, não é? A esperança introduzida com a ressurreição e, depois, um avanço rumo ao cumprimento da esperança. Lemos o chamado Livro de Atos: é a esperança se concretizando, não é? A esperança em cumprimento progressivo.
Queridos amigos, é aqui que encerro nesta noite, a não ser para sublinhar e enfatizar novamente esta única coisa. Embora distingamos teologicamente as Pessoas da Trindade, não separamos Cristo e o Espírito Santo em Sua obra ou em Sua natureza.
Portanto, quando falamos de Cristo em vós, queremos dizer o Espírito Santo no interior. Quando falamos do Espírito Santo habitando no interior, queremos dizer Cristo no interior. É isso que o próprio Espírito Santo quer dizer.
É o que o próprio Jesus quis dizer quando declarou, em João 16:13-14:
Ele não falará de Si mesmo;
mas tudo o que ouvir, isso falará.
Ele Me glorificará:
porque há de receber do que é Meu e vo-lo há de anunciar.
Eles trabalham juntos em uma identidade tão completa que não se pode distinguir entre Eles, embora Cristo permaneça à direita do Pai e esteja aqui, em vocês e em nós, pelo Espírito Santo.
Agora, minha ênfase final recai sobre isto: preciso ter plena certeza a respeito dessa questão do Espírito que habita no interior, que é Cristo habitando no interior.
Sei de todas as coisas que estão acontecendo ao nosso redor. Sei que perguntas vocês poderiam começar imediatamente a me fazer sobre toda essa questão do batismo no Espírito Santo e assim por diante. Não me surpreende que o diabo tenha confundido ao extremo toda essa questão e a tenha levado ao descrédito. Não me surpreende.
O diabo, pelo menos, reconhece uma coisa boa quando a vê. Ele reconhece o valor quando entra em contato com ele, e esta é a questão da qual tudo depende.
Mas, deixando de lado todas as interpretações, todas as perguntas, cheguemos ao fato de que vocês e eu precisamos, em nossa vida cristã, conhecer duas coisas: nossa morte com Cristo para o velho homem e, por meio disso, Cristo no interior — o Espírito Santo no interior.
Começar somente sobre a base celestial, ignorando inteiramente toda base terrena — prosseguir sobre a base celestial. Esse é o caminho do Espírito. Ah, aprendamos, ou procuremos aprender, esta lição.
Não quero lançá-los no turbilhão de grande confusão ou de perguntas sobre se alguma vez receberam o Espírito Santo, por causa disto, daquilo ou de alguma outra coisa relacionada a manifestações. Não se perturbem com isso.
Vocês podem saber que Cristo está em vocês. Podem saber que o Espírito Santo está em vocês por mil impressões espirituais — evidências —, sem nenhuma daquelas manifestações que algumas pessoas dizem ser a prova essencial do Espírito Santo.
Refiro-me às línguas e coisas semelhantes. Não, elas não são essenciais ao fato e à realidade de o Espírito Santo habitar no interior e nos encher. Não são.
É da realidade que vocês e eu precisamos — não de algum tipo específico de sensações, demonstrações, ruídos e coisas assim. É da realidade profunda, profunda.
Cristo é suficiente. E aí está nossa esperança da glória — nossa única esperança da glória, mas nossa verdadeira esperança da glória.