Por favor, abram no último livro da Bíblia, o livro de Apocalipse.
Apocalipse 1:1-3.
Revelação de Jesus Cristo, a qual Deus Lhe deu para mostrar aos Seus servos as coisas que brevemente devem acontecer; e Ele a enviou e a notificou por Seu anjo ao Seu servo João;
o qual deu testemunho da palavra de Deus e do testemunho de Jesus Cristo, de todas as coisas que viu.
Bem-aventurado aquele que lê, e os que ouvem as palavras desta profecia, e guardam as coisas que nela estão escritas: porque o tempo está próximo.
Agora, Apocalipse 19:10, a última frase:
Porque o testemunho de Jesus é o espírito da profecia.
Vamos nos voltar ao Senhor em oração.
Querido Pai celestial, nós Te louvamos e Te agradecemos por nos concederes tamanha honra e privilégio de nos reunirmos em nome do Teu Filho amado, nosso Senhor Jesus Cristo. Como Te louvamos e Te agradecemos, sabendo que Tu estás conosco neste momento.
Pedimos que a Tua presença se manifeste de tal maneira que simplesmente nos prostremos diante de Ti e adoremos. Pedimos a Ti, Senhor, que possamos ouvir a Tua voz, responder a Ti e amar-Te de todo o nosso coração, de toda a nossa alma, de todo o nosso entendimento e de toda a nossa força. Em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Temos percorrido o Novo Testamento livro por livro, e nesta manhã chegaremos ao último livro do Novo Testamento, o livro de Apocalipse.
Ora, Gênesis, na Bíblia, é o princípio, e sabemos que, no princípio, o propósito de Deus é revelado. Apocalipse está no final da Bíblia. É o fim; em outras palavras, é a realização do propósito de Deus.
Neste livro de Apocalipse, vemos que todas as coisas são reunidas em Cristo.
Ora, este livro de Apocalipse é um livro de profecia, porque logo no início nos é dito:
Bem-aventurado aquele que lê, e os que ouvem as palavras desta profecia, e guardam as coisas que nela estão escritas: porque o tempo está próximo.
É um livro de profecia.
Mas lembremos que o espírito da profecia é o testemunho de Jesus. Em outras palavras, neste livro vocês encontram muitas palavras proféticas a respeito de acontecimentos futuros. Muitas coisas acontecerão, e acontecerão em breve. Mas esses acontecimentos futuros são apenas a letra da palavra. O espírito da palavra é o testemunho de Jesus.
Ora, irmãos e irmãs, todos nós somos naturalmente curiosos. Gostamos de saber o que virá no futuro. Em certo sentido, sentimos mais segurança se sabemos o que está por vir. Temos curiosidade a respeito dos acontecimentos futuros.
Mas esse não é o propósito deste livro. É verdade que este livro nos apresenta acontecimentos futuros, coisas que brevemente devem acontecer. Mas o propósito não é que saibamos o que está por vir, e sim que conheçamos Quem está vindo. Em outras palavras, é o testemunho de Jesus. Esse é o espírito da profecia.
De que adianta conhecermos todos os acontecimentos futuros e, ainda assim, não estarmos prontos para o Senhor? E se nos limitarmos à palavra da profecia, sem chegarmos ao espírito da profecia?
Se fizermos isso, veremos que a letra mata; é o Espírito que dá vida. Em outras palavras, se tivermos uma compreensão mental dos acontecimentos futuros, como os chamamos no livro de Apocalipse, mas não houver em nosso coração uma preparação espiritual correspondente, veremos que esse conhecimento nos condenará, em vez de nos salvar.
Por isso, creio que é muito importante, ao nos aproximarmos deste livro de profecia, termos bem claro em nosso coração que não são os acontecimentos que nos interessam, mas Aquele que vem, por Quem estamos esperando.
E, se fizermos isso, certamente seremos felizes. Bem-aventurados somos nós, que ouvimos as palavras da profecia e guardamos as coisas que nela estão escritas.
Este livro de Apocalipse é a revelação de Jesus Cristo, a qual Deus Lhe deu para mostrar aos Seus servos o que brevemente deve acontecer.
O apóstolo João não é o autor deste livro. Seu nome é mencionado quatro vezes neste livro de Apocalipse. Quando lemos o Evangelho segundo João, vemos que seu nome nem sequer é mencionado. Quando lemos a Primeira Epístola de João, seu nome não é mencionado. Mas aqui, no livro de Apocalipse, seu nome é mencionado quatro vezes: Apocalipse 1:1, Apocalipse 1:4, Apocalipse 1:9 e Apocalipse 22:8.
Mas ele não é o autor deste livro. É apenas um escriba. Está apenas registrando o que lhe é mostrado. O autor deste livro não é outro senão o próprio Deus.
Por quê? Porque logo no início nos é dito:
Revelação de Jesus Cristo, a qual Deus Lhe deu.
Em outras palavras, é a revelação, o desvelamento, de Jesus Cristo.
E esse desvelamento de Jesus Cristo é dado por Deus. Deus revela Jesus Cristo — a quem? A Jesus Cristo.
Revelação de Jesus Cristo, a qual Deus Lhe deu.
Deus revela Seu Filho amado — o que acontecerá com Seu Filho amado — ao Seu próprio Filho amado, a ninguém menos que o próprio Jesus Cristo. Então, nosso Senhor Jesus mostra isso aos Seus servos, a todos os que são Seus servos, Seus escravos, acerca das coisas que estão por vir.
Portanto, lembremos que este livro de Apocalipse é, na verdade, Deus Pai revelando o Filho ao Seu próprio Filho; e então, por Sua vez, Seu Filho mostra aos Seus servos todas as coisas que acontecerão.
Os destinatários imediatos deste livro são as sete igrejas da Ásia. Mas lembremos que não são apenas as sete igrejas da Ásia que recebem este livro, porque ele foi escrito, ou mostrado, aos servos de Jesus Cristo.
Ora, quem são os servos de Jesus Cristo — os escravos de Jesus Cristo? Lembramos como Paulo se orgulhava de chamar a si mesmo de servo de Jesus Cristo.
Irmãos e irmãs, nós, que fomos comprados pelo precioso sangue do Senhor Jesus, somos Seus escravos. Cada um de nós que foi comprado pelo precioso sangue do Cordeiro é um servo, um escravo, de Jesus Cristo. Somos Seus escravos por amor. Ele nos comprou, e não queremos sair livres, porque O amamos. Queremos servi-Lo. Somos Seus escravos.
Agora, se vocês abrirem em Apocalipse 22, encontrarão a mesma coisa mencionada ali. Apocalipse 22:6 diz:
Estas palavras são fiéis e verdadeiras: e o Senhor, o Deus dos espíritos dos profetas, enviou o Seu anjo para mostrar aos Seus servos as coisas que brevemente devem acontecer.
Portanto, este livro, na verdade, foi escrito para nós. Somos Seus servos.
Não apenas isso, mas vocês também encontrarão em Apocalipse 22:16:
Eu, Jesus, enviei o Meu anjo para vos testificar estas coisas para as igrejas.
Eu sou a raiz e a descendência de Davi, a brilhante estrela da manhã.
E o Espírito e a noiva dizem:
Vem.
Em outras palavras, vocês veem que essas coisas são mostradas às igrejas, à igreja de Deus. E, à medida que todas essas coisas são mostradas à igreja de Deus, o Espírito e a noiva dizem: “Vem”.
Portanto, em outras palavras, vocês verão que esta carta, este livro, na verdade, foi escrito para a noiva — a igreja. Os servos e a noiva são um só. Somos os servos de Jesus Cristo, comprados pelo Seu sangue. Somos a igreja de Jesus Cristo e somos Sua noiva. Somos o povo que recebe este livro.
Muitas pessoas, quando leem este livro — ou quando nem o leem —, pensam que ele é uma história de terror. Mas lembremos: esta é uma carta de amor. Não é uma história de terror para assustar as pessoas.
Não, para nós, que somos a igreja de Deus, os servos de Jesus Cristo e a noiva de Jesus Cristo, esta é uma carta de amor. Em outras palavras, esta é a última carta de amor que nosso Noivo nos escreve antes do casamento.
Ora, se vocês enxergarem assim, como este livro de Apocalipse é precioso! Esta é a última carta de amor que recebemos; e então a próxima coisa será: Ele está aqui, e haverá um casamento. Maravilhoso!
Portanto, este é o livro de Apocalipse. O apóstolo João recebeu essa revelação na ilha de Patmos. Ele foi exilado pelo imperador Domiciano.
Ora, algumas pessoas pensam que isso aconteceu no tempo de Nero, mas não é verdade. No tempo de Nero, a perseguição não havia se estendido à Ásia; estava limitada a Roma. Além disso, a forma de punição era lançar os crentes aos leões ou queimá-los como luzes nos jardins.
O exílio era o método usado pelo imperador Domiciano. Portanto, foi no tempo do imperador Domiciano que João foi exilado para a ilha de Patmos. Era uma ilha árida e rochosa, ao largo da costa da Ásia Menor, no mar Egeu. Ali o apóstolo João recebeu este livro de Apocalipse.
Mencionamos que, sendo este o último livro da Bíblia, ele é a consumação da revelação de Deus. Qual é o propósito eterno de Deus?
O propósito eterno de Deus está centrado em Seu Filho amado. É a vontade de Deus que Seu Filho amado seja o herdeiro de todas as coisas. Encontramos isso em Hebreus 1:2: Deus constituiu Seu Filho herdeiro de todas as coisas.
Em outras palavras, todas as coisas serão sujeitas a Cristo Jesus. E, para sujeitar tudo a Cristo Jesus, o elemento central e mais importante a ser sujeito a Cristo é o homem.
Porque o homem é o centro de todas as coisas criadas, e é por meio do homem que Cristo há de herdar todas as coisas. Portanto, antes de tudo, Ele precisa nos herdar. Depois de nos herdar — o homem —, por meio do homem Ele há de herdar todas as coisas.
Portanto, aqui vocês veem que o homem desempenha um papel muito importante na economia de Deus. Sabem, o Salmo 8 é um belo salmo. Nesse salmo, vocês encontram o salmista dizendo:
Da boca dos pequeninos e das crianças de peito estabeleceste força,
por causa dos Teus adversários,
para fazeres calar o inimigo e o vingador.
Ora, no que diz respeito ao homem, ele é como os pequeninos e as crianças de peito em comparação com as outras coisas criadas. Por quê? Porque o homem foi criado por último, no sexto dia. Então Deus disse:
Façamos o homem à Nossa imagem, conforme a Nossa semelhança.
E Ele fez o homem à Sua própria imagem.
Quanto ao momento da criação, se vocês compararem a humanidade com a terra, com o planeta ou com o universo, verão que chegamos por último. Somos como pequeninos e crianças de peito. Mas, da boca dos pequeninos e das crianças de peito, Deus diz que estabelecerá louvor.
Deus será louvado pela boca dos pequeninos e das crianças de peito. Por quê? “Por causa dos Teus adversários.” Deus tem um adversário — Satanás, o adversário. Mas Deus usará alguém que foi feito menor que os anjos, o homem, para fazer calar o adversário e o inimigo.
Em outras palavras, Deus usará o homem como Seu vaso e instrumento para sujeitar todas as coisas a Ele. Deus usará o homem para derrotar Seu inimigo, Satanás, silenciar o inimigo e realizar o propósito de Deus, para que Cristo herde todas as coisas.
Portanto, não é de admirar que o salmista tenha dito:
Que é o homem, para que Te lembres dele?
Queridos irmãos e irmãs, pensar que nós, que não passamos de pó e cinza, que chegamos por último no universo, que somos apenas pequeninos e crianças de peito, ainda assim somos lembrados por Deus, realmente nos humilha.
Que Ele venha primeiro a nós para nos herdar, e depois, por meio de nós, herdar todas as coisas. Que Ele nos use como Seu vaso e instrumento para derrotar Seu adversário e realizar Seu propósito eterno. Isso nos humilha profundamente e nos leva a adorá-Lo.
Portanto, neste livro de Apocalipse, vocês veem que Ele trata com a humanidade. É a revelação final de Jesus Cristo em relação à humanidade: como Ele colocará a humanidade e todas as coisas debaixo dos Seus pés.
Segundo 1 Coríntios 10:32, a humanidade está dividida em três grupos: os judeus, os gregos e a igreja de Deus. Ou, dizendo de outra maneira: a igreja, os judeus e as nações.
É assim que a humanidade é classificada. Portanto, neste livro de Apocalipse, procuraremos abordá-lo a partir dessas três áreas diferentes. Veremos como Cristo há de herdar a igreja como Sua noiva, como Cristo há de herdar os judeus como o Leão da tribo de Judá, a Raiz de Davi, e como Cristo há de herdar as nações como o Rei dos reis e o Senhor dos senhores.
Antes de tudo, a igreja. No propósito eterno de Deus a respeito de Seu Filho amado, está a igreja. A igreja é um mistério oculto em Deus ao longo dos séculos e das gerações, até que, na plenitude do tempo, Deus revelou e desvendou esse mistério pelo Espírito Santo, por meio dos apóstolos e profetas, para que hoje possamos saber o que é a igreja.
A igreja era desconhecida no passado. Estava oculta em Deus. Por quê? Porque ela não poderia ser trazida à existência antes que Cristo viesse a este mundo. Sem a vinda de Cristo a este mundo, não pode haver igreja.
É por meio da Sua encarnação, da Sua vida nesta terra, da Sua morte e da Sua ressurreição que a igreja veio à existência. Vemos que nosso Senhor Jesus, quando foi crucificado na cruz, quando morreu e quando o soldado Lhe atravessou o lado com uma lança, teve sangue e água saindo do Seu lado.
A igreja é edificada com aquilo que saiu do lado do nosso Senhor Jesus. Por meio da morte do nosso Senhor Jesus, Seu sangue foi derramado para a remissão dos nossos pecados. Por meio da morte do nosso Senhor Jesus, Sua vida foi derramada como água, para que recebêssemos vida.
É por esse sangue e essa água que saíram do Seu lado que a igreja nasce.
No dia de Pentecostes, o Espírito Santo veio, e vocês veem que cento e vinte crentes individuais foram batizados em um só corpo, uma só igreja.
Ora, a história da igreja primitiva nos é apresentada no livro de Atos. De modo aproximado, diríamos que nosso Senhor Jesus viveu na terra por trinta e três anos. Da mesma forma, vemos que o livro de Atos abrange, aproximadamente, trinta e três anos — desde o dia de Pentecostes até o tempo em que Paulo estava em sua casa alugada em Roma, ensinando o reino de Deus e ensinando a respeito do Senhor Jesus. Isso foi por volta de 62 a 63 d.C.
Portanto, vocês veem que a história da igreja primitiva abrangida pelo livro de Atos é de aproximadamente trinta e três anos, até 62 ou 63 d.C. Agora, vocês veem que o livro de Apocalipse retoma essa história e dá continuidade à história da igreja.
Nos primeiros três capítulos do livro de Apocalipse, vocês encontram as sete igrejas. Essas sete igrejas nos revelam a igreja perto do final do primeiro século. Nessa época, todos os apóstolos já haviam falecido, exceto João. João foi o que viveu mais tempo, e foi nos seus últimos anos que recebeu essa revelação.
Portanto, Apocalipse 2 e 3 dão continuidade ao livro de Atos. Eles nos apresentam a história da igreja no final do primeiro século.
Ora, o que é a igreja? Aqui, no livro de Apocalipse, vocês veem que as sete igrejas são representadas por sete candelabros de ouro.
Ora, um candelabro não é um fim em si mesmo. Um candelabro é um meio para um fim. A função do candelabro é elevar a luz. Em outras palavras, a igreja não é um fim em si mesma. A igreja é um meio para um fim, e esse fim é elevar o testemunho de Jesus. Essa é a luz.
Ora, se a igreja deixa de fazer resplandecer o testemunho de Jesus, então a igreja fracassou em sua missão. A igreja não deve atrair as pessoas para si mesma. A igreja deve apontar as pessoas para Cristo.
Portanto, vocês veem que as sete igrejas da Ásia são representadas por sete candelabros de ouro. Este é um livro de profecia. Quando vocês olham para as sete igrejas da Ásia, embora essas sete igrejas realmente existissem na Ásia Menor, ou na província romana da Ásia — não a Ásia como continente —, elas também têm significado profético.
Na verdade, havia mais de sete igrejas na Ásia naquela época. Por exemplo, Colossos e Hierápolis também tinham igrejas. Mas o Espírito Santo escolheu essas sete igrejas. Por quê? Porque essas sete igrejas falam profeticamente de toda a história da igreja até a vinda de Cristo.
A primeira igreja, a igreja em Éfeso, representa a igreja perto do final do primeiro século, ou até um pouco além, no início do segundo século.
Éfeso significa “desejo” ou “relaxamento”. No início, essa igreja tinha um desejo pelo Senhor. Vocês se lembram de Salmos 73:25:
Quem tenho eu no céu senão a Ti?
E na terra não há quem eu deseje além de Ti.
Essa deve ser a atitude da igreja. O desejo da igreja é o Senhor — amar o Senhor de todo o coração. Esse é o desejo da igreja.
Se vocês lerem o livro de Atos e a história da igreja primitiva, verão que havia esse desejo pelo Senhor. Havia aquele primeiro amor pelo Senhor. Mesmo na igreja em Éfeso, se vocês lerem a Epístola aos Efésios, verão que a razão de terem recebido tamanha revelação era que amavam o Senhor. Eles amavam o Senhor.
Mas seu desejo foi se afrouxando gradualmente. Vocês veem que, perto do final do primeiro século, no que diz respeito à igreja, eles haviam abandonado aquele primeiro amor. Não há nada que o Senhor procure mais do que o amor.
Vocês veem que a igreja naquela época tinha labores, obras, conhecimento e entendimento. Eles não haviam se desviado do ensino do Senhor Jesus e, ainda assim, haviam perdido seu primeiro amor. O Senhor disse:
Tenho, porém, contra ti isto.
Arrependam-se.
Portanto, aqui vocês veem que, perto do final do primeiro século, a igreja começou a perder seu amor pelo Senhor, seu desejo pelo Senhor.
Depois vem a segunda igreja, a igreja de Esmirna. Esmirna vem da raiz de mirra, e mirra significa amargura. Quando a igreja começou a perder seu primeiro amor pelo Senhor, o Senhor reagiu enviando perseguição à igreja.
A perseguição é algo difícil, mas vocês veem que Deus usa a perseguição para despertar a igreja da sua perda de amor. Assim, nos séculos segundo e terceiro, a igreja foi intensamente perseguida.
Mas dessas perseguições surgiu um avivamento em direção ao Senhor, um desejo pelo Senhor, um amor pelo Senhor.
Depois vocês encontram a terceira igreja, a igreja de Pérgamo. Pérgamo significa “torre alta”. No início do quarto século, por volta de 303 d.C., Constantino, o Grande, tornou-se imperador romano.
Vocês conhecem a história. Se ela é verdadeira ou não, eu não sei. Conta-se que ele era um dos generais e que, quando o imperador morreu, todos os generais tentaram se tornar o próximo imperador. Eles lutaram entre si.
Constantino era general na Gália, que hoje é a França, e muitos de seus soldados eram cristãos. Conta-se que, certa noite, ele teve um sonho. Viu um estandarte com uma cruz e as palavras: “Com este sinal, vence”.
Então ele usou aquilo como seu estandarte. Dominou Roma e conquistou o império. Depois de conquistar o império, procurou favorecer o cristianismo. O cristianismo já não era perseguido; era favorecido pelo imperador.
Imediatamente vocês veem que, de perseguido, o cristianismo se tornou a religião mais popular do mundo. Muitas pessoas afluíram à igreja.
O imperador disse que qualquer um de seus soldados que fosse batizado receberia como recompensa certa quantia de prata e dois conjuntos de roupas. Assim, muitos soldados foram batizados — não apenas por motivos materiais, mas para obter o favor do imperador.
Imediatamente vocês veem que a igreja se tornou uma torre alta. A igreja havia caído no mundo. Havia uma mistura da igreja com o mundo. Ensinos diferentes da verdade da Bíblia começaram a ser aceitos.
Não posso entrar em detalhes; eu manteria vocês aqui até não sei quando. Mas, enfim, vocês veem que o período do quarto século até o final do sexto século é representado por Pérgamo.
Depois disso, temos Tiatira. Tiatira significa “sacrificar continuamente”, cheia de sacrifícios. Isso representa o sistema romano, desde o final do sexto século até a época da Reforma.
Se quiserem ser mais exatos, começa com o pontificado de Gregório I, em 590 d.C. Então vocês veem o sistema romano firmemente estabelecido. Com isso, naturalmente, vêm o sacerdócio especial e a adoração de ídolos. Todas essas coisas começaram a entrar na igreja.
Depois disso, vem Sardes. Sardes significa avivamento ou restauração. No século dezesseis, vocês veem que Deus levantou os reformadores — Martinho Lutero, João Calvino e outros. Houve um avivamento; houve uma restauração.
Mas, infelizmente, nada é perfeito. Aquilo se tornou uma questão de nomes, em vez de realidade. Foi morrendo gradualmente. Havia um nome, mas não havia vida por dentro.
É assim que estão as igrejas protestantes hoje. Ainda hoje, vocês veem que há um nome ali, mas onde está a realidade? Onde está a vida?
Mas então Deus reagiu novamente, e isso foi Filadélfia. Filadélfia significa amor fraternal. Há aproximadamente cento e cinquenta anos, no início do século dezenove, Deus começou a levantar o que chamavam de movimento dos Irmãos.
Vocês veem que havia irmãos em todo o mundo que começaram a sair de todas as seitas. Eles simplesmente se chamavam irmãos, amavam uns aos outros e guardavam a palavra de Deus. Então muitas verdades que haviam ficado enterradas por séculos foram recuperadas por esses queridos irmãos. Foi um movimento tremendo no cristianismo.
Mas, infelizmente, aos poucos veio Laodiceia. Laodiceia significa “a opinião do povo” — muito democrática, em vez de teocrática. Quando essas coisas acontecem, há tamanha mornidão, há tamanha falsa soberba. Eles pensam que têm tudo e, no entanto, estão nus, miseráveis e pobres.
O Senhor os chama ao arrependimento; caso contrário, Ele os vomitará da Sua boca. Isso representa a igreja em nossos dias. Estamos vivendo na era de Laodiceia.
Mas, irmãos e irmãs, ao percorrerem a história da igreja, a que conclusão vocês chegam? Vocês chegam a duas conclusões.
Primeira: sempre que Deus confia o testemunho do Seu Filho amado às mãos do homem, muito em breve vocês veem que o homem fracassa. Quando Deus age, quando Deus reage, quando Ele concede revelação, haverá um avivamento, haverá uma restauração.
Na primeira geração, aquilo parece vivo e vibrante. Então vocês veem que começa a ser organizado para ser preservado. Assim, na segunda geração, a organização se torna forte. Na terceira geração, tudo o que vocês encontram é a organização permanecendo, sem a vida em seu interior.
Vocês veem isso se repetir e se repetir na história da igreja. Sempre que Deus confia Sua revelação ao homem, o homem a perde o mais depressa possível. Essa é uma das conclusões que vocês aprendem com a história.
Mas, graças a Deus, há outra conclusão. A outra conclusão é que Deus nunca desiste. Não importa como o homem fracasse, não importa quantas vezes o homem fracasse, e fracasse repetidamente, Deus nunca falha. Ele nunca desiste.
Vocês veem que Ele está sempre agindo e procurando recuperar tudo o que pode ser recuperado. E Ele de fato recupera.
Essa é a razão pela qual, em Apocalipse 2 e 3, vocês encontram, ao final de cada carta a cada igreja, um chamado aos vencedores. Sim, é verdade: “Confiei Meu testemunho às mãos de vocês, mas vocês fracassaram”.
Apesar do fracasso de vocês, “Estou chamando vencedores no meio de vocês”. Ora, quem são os vencedores da igreja? Não são pessoas de fora da igreja. Eles estão na igreja, mas são os cristãos normais.
Todos estão abaixo do normal, embora isso seja considerado normal. Mas Deus está chamando cristãos normais — aqueles que responderão à Sua graça, aqueles que serão fiéis ao Seu testemunho.
No final do primeiro século, nas sete igrejas, vocês invariavelmente encontram Deus chamando vencedores. Deus obteve Seus vencedores, e foi por meio desses vencedores que o testemunho de Jesus foi mantido no final do primeiro século. Eles fizeram isso por toda a igreja.
Em Apocalipse 2 e 3, vocês encontram os vencedores da igreja no final do primeiro século. Eles mantiveram o testemunho de Jesus no mundo.
Então, quando vocês abrem em Apocalipse 7, na segunda parte do capítulo, encontram incontáveis pessoas diante do trono de Deus. Elas têm ramos de palmeira nas mãos, estão vestidas de vestes brancas e clamam em alta voz:
Salvação ao nosso Deus, que está assentado no trono, e ao Cordeiro.
Ora, quem são elas? Sabemos que os vencedores são recompensados com vestes brancas — os atos de justiça dos santos. E sabemos que os ramos de palmeira nas Escrituras sempre representam vitória.
Portanto, em outras palavras, o que vocês veem aqui é uma visão de todos os vencedores da igreja desde o final do primeiro século até os últimos dias.
Ao olharmos para trás, vemos que, desde o final do primeiro século até os últimos dias, Deus tem Seus vencedores ao longo dos séculos, ao longo das gerações, em toda parte — incontáveis. Podemos ver fracasso, fracasso, fracasso em toda parte; mas, graças a Deus, Ele tem Seus vencedores, vencedores, vencedores em toda parte.
Eles podem estar ocultos aos olhos dos homens, mas são conhecidos por Deus. É por meio desses vencedores que o testemunho de Jesus tem sido preservado ao longo dos séculos. Graças a Deus por esses incontáveis vencedores.
Então vocês chegam a Apocalipse 12. Nesse capítulo, encontram outra visão: a visão da mulher dando à luz uma criança. O que isso representa? Isso nos diz o que acontecerá nos últimos dias.
Ora, irmãos e irmãs, deixem-me dizer isto: estamos vivendo nos últimos dias. O que acontecerá com a igreja nos últimos dias?
A mulher na visão representa a igreja nos últimos dias. Ela está vestida do sol, com tamanha glória. É isso que a igreja deve ser — uma igreja gloriosa. Contudo, ela é ignorada pelo dragão.
Pensem nisso. Essa mulher está vestida de tamanha glória, e o dragão simplesmente a ignora. Em outras palavras, o dragão sabe que ela não tem utilidade, não produz efeito no âmbito espiritual.
Ora, é assim que está a igreja. A igreja é uma igreja gloriosa; pensem na igreja. Ela deve ser uma igreja gloriosa, gloriosamente salva, gloriosamente agraciada. Contudo, vocês veem que, na realidade espiritual, Satanás, representado pelo dragão vermelho, percebe muito bem que não há poder ali. A igreja não afetará seu reino. Ele deixará aquela mulher em paz.
Mas aquilo a que ele presta atenção é o filho varão dentro daquela mulher. Aquela mulher está em trabalho de parto para dar à luz um filho varão. Ora, quem é esse filho varão?
O dragão está ali esperando para devorar o filho varão, porque sabe que o filho varão é poderoso. O filho varão significará sua própria derrota; por isso, ele quer devorá-lo assim que nascer. Mas, quando ele nasce, é arrebatado para o trono.
Esse filho varão é uma expressão coletiva, porque, ao continuar a leitura, vocês veem que eles vencem o inimigo, o acusador, pelo sangue do Cordeiro, pela palavra do seu testemunho e porque não amaram a própria vida, mesmo diante da morte.
Em outras palavras, o filho varão representa os vencedores nos últimos dias. Nos últimos dias, Deus ainda terá Seus vencedores. Esses vencedores serão arrebatados vivos para o trono.
Irmãos e irmãs, não estamos esperando a morte. Estamos esperando ser arrebatados vivos. Estamos vivendo no tempo do fim. Temos a oportunidade. Temos o privilégio. Este é um dia emocionante.
Estamos aguardando que esses vencedores sejam trazidos à existência. Assim que esse grupo estiver completo, será levado para o trono, e o inimigo será lançado para baixo.
Os vencedores nos últimos dias vencem pelo sangue do Cordeiro — não porque sejam perfeitos. São tão fracos quanto qualquer outra pessoa, mas confessam seus pecados. Confiam no sangue de Jesus. Estão sendo lavados continuamente, constantemente, de modo que suas vestes permanecem brancas.
Eles vencem pela palavra do seu testemunho. Qual é o seu testemunho? Seu testemunho é: “Jesus é Senhor”. Jesus é o Senhor da vida deles. Eles declaram isso e, com uma vida que sustenta o que dizem, esse testemunho tem poder.
E eles não amam a própria vida, mesmo diante da morte. Estão dispostos a entregar sua vida, a vida da alma, pelo Senhor. Irmãos e irmãs, esses são os vencedores nos últimos dias. Essas são as pessoas que mantêm o testemunho de Jesus nos últimos dias.
Oh, que, pela graça de Deus, sejamos encontrados entre eles.
Em Apocalipse 14, vocês encontram, no início, cento e quarenta e quatro mil em pé sobre o monte Sião com o Cordeiro. Eles cantam um cântico novo que ninguém mais pode cantar. Quem são eles? Sem dúvida, são os vencedores perto do final da grande tribulação.
Ao continuar a leitura, há uma colheita. A colheita ocorre no final da grande tribulação. Portanto, esses representam os vencedores perto do final da grande tribulação.
Depois vocês prosseguem até Apocalipse 19 e encontram um Homem montado em um cavalo branco — ninguém menos que o próprio Senhor, a Palavra de Deus. Ele tem um exército que O segue, e esse exército representa os vencedores na segunda vinda de Cristo. Eles serão a noiva do Cordeiro.
Então, em Apocalipse 21 e 22, vocês encontram a consumação. Em outras palavras, toda a igreja estará naquela nova cidade, a Nova Jerusalém, porque o fundamento traz os doze nomes dos apóstolos.
O Senhor herdará Sua igreja. A igreja será Sua noiva eterna. Portanto, irmãos e irmãs, este é Apocalipse. Apocalipse nos diz que, apesar do fracasso do homem, Deus terá a noiva para Seu Filho.
Seu Filho finalmente terá uma igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem qualquer coisa semelhante — santa e sem defeito. Haverá uma união eterna com Cristo. Graças a Deus por isso. Ele é digno.
Ora, essa é a igreja. Muito bem, vejamos os judeus. Os judeus são outro mistério. Deus escolheu os judeus por causa de seu pai Abraão. Os judeus são um povo escolhido por Deus.
Se vocês lerem Romanos 9, o apóstolo Paulo nos diz:
Aos quais pertencem a adoção, e a glória, e as alianças, e a promulgação da lei, e o culto, e as promessas;
dos quais são os patriarcas, e dos quais descende o Cristo segundo a carne, o Qual é sobre todos, Deus bendito eternamente. Amém.
Em outras palavras, vocês veem que os judeus são um povo privilegiado. Por causa de seu pai Abraão, foram escolhidos como uma raça eleita: adoção, filiação, glória, alianças, promulgação da lei, culto, promessas, os patriarcas; e até nosso Senhor Jesus veio deles. Que povo privilegiado eles eram!
Mas, por causa da sua cegueira, quando o Messias veio, eles O rejeitaram. Por causa da sua cegueira, foram temporariamente deixados de lado como nação.
Ora, precisamos lembrar que isso não significa que todos os judeus foram deixados de lado. A nação foi deixada de lado temporariamente, não permanentemente. Ao longo dos séculos, muitos judeus foram salvos.
Na verdade, no primeiro século, no início, todos os crentes eram judeus. Eram judeus que criam no Senhor. Paulo disse:
Eu também sou israelita.
Ao longo dos séculos, judeus, individualmente, entraram na igreja, porque a igreja é formada por judeus e gentios — nela não há nem judeu nem gentio.
Mas, como nação, por causa da sua cegueira parcial, eles foram temporariamente deixados de lado por Deus como nação escolhida, até que tenha entrado a plenitude dos gentios, ou a plenitude das nações. Então todo o Israel será salvo. Isso está em Romanos 11:25-26.
Portanto, irmãos e irmãs, no que diz respeito aos judeus, por causa da sua cegueira, eles foram espalhados por todo o mundo.
Nosso Senhor Jesus, enquanto esteve na terra, amaldiçoou apenas uma coisa: uma figueira. Porque aquela figueira tinha folhas, mas não tinha fruto. Ela é um símbolo da nação judaica. Deus havia sido bom para com eles. Cristo havia vindo a eles e trabalhado entre eles por três anos, mas eles não produziram fruto.
Eles tinham apenas folhas — uma boa aparência, a forma da piedade sem o poder. Então o Senhor a amaldiçoou, e ela secou. Desde o primeiro século, o povo judeu foi espalhado por todo o mundo: sem uma terra, sem um governo, sem um país.
Estranhamente, eles nunca foram assimilados. Não apenas não foram assimilados, mas, de muitas maneiras, controlavam o mundo. Foram perseguidos sem motivo.
Até que o Senhor disse que, quando os ramos da figueira começam a ficar tenros e ela começa a brotar folhas, vocês sabem que o verão está próximo. Então vocês sabem que Ele está à porta.
Para surpresa dos políticos do mundo, como que surgindo do nada, em 1948 a nação de Israel foi estabelecida. Mas lembrem: essa foi uma recuperação política. Ainda não é uma restauração religiosa.
Embora a nação de Israel tivesse sido estabelecida, eles estavam cercados de inimigos. A segurança era o maior problema para a nação israelense. Como poderiam encontrar segurança? Não havia nenhuma. O Príncipe da Paz ainda não havia vindo. Eles não tinham paz e, por isso, seu maior desejo é a segurança.
Irmãos e irmãs, segundo Daniel 7, perto do fim, um dia haverá alguém que dirá que pode assegurar e garantir a segurança deles.
Um dia, o Anticristo fará um pacto de paz com a nação de Israel, prometendo e garantindo paz e segurança para a nação durante sete anos. Por causa disso, eles cairão na armadilha, porque essa é sua maior preocupação: como podem obter paz?
Mas, no meio desses sete anos, o Anticristo mostrará seu verdadeiro caráter. Ele romperá a aliança, e então a nação judaica entrará naquilo que Jeremias 30:7 chama de angústia de Jacó.
Agora vocês vão ao livro de Apocalipse. Certamente Deus tem os judeus em mente. Por quê? Porque, se vocês lerem Apocalipse 1:7:
Eis que Ele vem com as nuvens;
e todo olho O verá,
e também aqueles que O traspassaram;
e todas as tribos da terra se lamentarão sobre Ele.
Sim, amém.
Ele disse:
Eis que Ele vem com as nuvens.
Esse é o Messias. Cristo virá com as nuvens, e todo olho O verá.
E também aqueles que O traspassaram.
E “todas as tribos da terra” se lamentarão por causa Dele.
“As tribos da terra” é a tradução literal. Na versão de vocês pode ser diferente, mas “as tribos da terra” sempre se refere à nação judaica. Elas se lamentarão por causa Dele. Sim, amém.
Agora abram em Zacarias 12. Na verdade, esta é uma citação de Zacarias 12:10:
E derramarei sobre a casa de Davi e sobre os habitantes de Jerusalém o Espírito de graça e de súplicas;
e olharão para Mim, a Quem traspassaram;
e prantearão por Ele, como quem pranteia por seu filho único,
e estarão em amargura por Ele, como quem está em amargura por seu primogênito.
Ao continuar a leitura, vocês veem que uma fonte será aberta para purificá-los de todas as suas iniquidades. Portanto, queridos irmãos e irmãs, aqui vocês veem que, no livro de Apocalipse, logo no início, o Senhor nos dá uma indicação de que, no fim, Ele voltará novamente à nação judaica.
Ele nunca Se esqueceu da Sua promessa. Nunca Se esqueceu da Sua aliança com Abraão, com Isaque e com Jacó.
Em Apocalipse 7, vocês encontram, na primeira parte, cento e quarenta e quatro mil sendo selados com o selo do Deus vivo. Não confundam esses cento e quarenta e quatro mil de Apocalipse 7 com os de Apocalipse 14, porque são dois grupos diferentes.
Em Apocalipse 7, essas são pessoas judias provenientes das doze tribos da nação judaica. Elas são seladas com o selo do Deus vivo. Lembrem: não são seladas com o selo do Cordeiro. São seladas com o selo do Deus vivo.
Em outras palavras, antes de vir a angústia de Jacó, Deus prepara Seu povo escolhido. Haverá, entre a nação judaica, certo número de judeus piedosos. Eles não são cristãos, porque o nome do Cordeiro não está ali. Mas são judeus, judeus piedosos. São selados com o selo do Deus vivo. Creem no Deus vivo.
Portanto, vocês veem que, perto do fim, embora o ressurgimento da nação israelense seja político, Deus terá entre eles um povo selado com o selo do Deus vivo. São judeus piedosos, tementes a Deus.
Quando vier a angústia de Jacó, eles serão intensamente perseguidos, mas Deus já os terá selado e preservado pelo poder de Deus.
Ao continuar a leitura, vocês veem que, em Apocalipse 11, Deus enviará dois homens ao meio deles — dois profetas — para fortalecê-los. Porque eles estão na angústia de Jacó. Para os cristãos, isso é chamado de grande tribulação; para os judeus, é chamado de angústia de Jacó. Na verdade, são uma só e mesma coisa, acontecendo ao mesmo tempo.
Quando o Anticristo quiser que sua imagem seja feita, e todos tiverem de adorar essa imagem, é claro que os cristãos jamais farão isso, e os judeus piedosos jamais farão isso. Portanto, eles serão perseguidos durante os três anos e meio.
Mas Deus envia dois homens para fortalecer esses judeus piedosos, em Apocalipse 11. Muito provavelmente, esses dois homens são Moisés e Elias. Deus os enviará de volta, porque Moisés e Elias são os mais respeitados entre o povo judeu: o legislador e o profeta. Assim, eles virão e os fortalecerão durante aquele período.
Mas, no fim, se vocês voltarem a Zacarias 14, verão que as nações serão reunidas, cercarão Jerusalém e invadirão a cidade. Mas, quando a invadirem, então o próprio Senhor descerá e estará sobre o monte das Oliveiras.
O monte das Oliveiras será dividido em dois, e a terça parte do povo judeu em Jerusalém que restar fugirá por aquela passagem. O Senhor virá para libertar Seu povo.
Eles O verão com os próprios olhos. Chorarão porque O rejeitaram. Arrepender-se-ão e serão lavados. Todo o Israel será salvo.
Depois da batalha do Armagedom, vocês encontram o reino, o reino milenar.
Durante o milênio, todas as promessas de Deus a Abraão, Isaque e Jacó — a aliança de Deus com os antepassados do povo judeu — serão cumpridas. Durante a era do milênio, a nação judaica será o centro das nações. Eles serão uma nação de sacerdotes. Sairão para ensinar a todas as nações os caminhos de Deus.
Finalmente, na Nova Jerusalém, eles terão um lugar, porque as doze portas trazem os nomes das doze tribos de Israel. Em outras palavras, será a consumação de toda a obra de Deus ao longo dos séculos. Tanto os santos do Antigo Testamento quanto os do Novo Testamento serão reunidos para ser a noiva eterna do Filho eterno.
Esse é o livro de Apocalipse. Cristo herdará a nação judaica. Ele será aceito como o Filho de Davi, o Leão da tribo de Judá.
Agora, finalmente, apenas algumas palavras a respeito das nações. E quanto às nações? Se vocês lerem o livro de Apocalipse, encontrarão, em Apocalipse 5, o Cordeiro diante do trono, recebendo um pequeno livro Daquele que o tem em Sua mão.
O pequeno livro é o título de propriedade da terra. Em outras palavras, Satanás é o usurpador desta terra. Ele é o ocupante ilegal. Usurpou o mundo. Não é o proprietário; Deus é o proprietário. Deus nunca abriu mão da Sua propriedade.
Mas agora vocês veem que Deus entrega a propriedade ao Seu Filho amado, que venceu. Ali vocês veem que o Cordeiro começa a abrir os selos — em outras palavras, a executar o conselho de Deus, trazendo a terra e as nações de volta à sujeição debaixo dos Seus pés.
Mas, quando Deus, por meio do Seu Filho amado, começa a trazer a terra e as nações de volta a Ele, vocês veem que há resistência. É por isso que vocês encontram esses selos sendo abertos, essas trombetas soando e todos esses desastres acontecendo.
Esses desastres são, na verdade, a resistência que vem do inimigo. Vocês veem Satanás e o mundo tentando impedir Cristo de herdar a terra. Por causa disso, todos esses desastres e ais vêm ao mundo. Não culpem Deus por isso.
Na verdade, em meio a todos esses ais, vocês veem o princípio das dores de parto. Deus é capaz de fazer surgir, desses desastres, algo que corresponda ao Seu coração. Essa é a sabedoria de Deus.
Ao chegarmos ao fim, vocês veem o Anticristo e Satanás tentando fazer seu último esforço para resistir ao reino de Deus. Mas o Senhor virá, em Apocalipse 19, e matará os inimigos com a palavra da Sua boca.
Satanás será preso no abismo, que será selado sobre ele. O Anticristo e o falso profeta serão lançados no lago de fogo. Todos os que resistirem a Ele serão mortos, e haverá o julgamento das nações — as nações representadas pelos bodes e as nações representadas pelas ovelhas —, em Mateus 25.
Então haverá o milênio.
Ora, irmãos e irmãs, o milênio é aquilo que os filósofos e idealistas estão sempre buscando: a utopia. Finalmente, vocês veem a utopia chegar.
Se vocês lerem Isaías 11, ele lhes mostrará como será. Quando Cristo reinar nesta terra, Ele reinará com justiça. Reinará com uma vara de ferro.
Isaías 11:5-9 diz:
E a justiça será o cinto da Sua cintura,
e a fidelidade, o cinto dos Seus lombos.
E o lobo habitará com o cordeiro,
e o leopardo se deitará com o cabrito;
e o bezerro, e o leão novo, e o animal cevado estarão juntos;
e um menino pequeno os guiará.
E a vaca e a ursa pastarão;
suas crias se deitarão juntas;
e o leão comerá palha como o boi.
E a criança de peito brincará sobre a toca da áspide,
e a criança desmamada porá a mão na cova da víbora.
Não farão mal nem destruirão em todo o Meu santo monte:
porque a terra se encherá do conhecimento do Senhor,
como as águas cobrem o mar.
Naquele dia haverá uma Raiz de Jessé, posta como estandarte dos povos;
as nações A buscarão, e o Seu lugar de descanso será glorioso.
Então, em Miqueias 4:3, vocês veem que as pessoas transformarão suas espadas em arados e suas lanças em podadeiras. Não haverá mais guerra, e as pessoas não aprenderão mais a guerrear. Haverá paz nesta terra, porque o Príncipe da Paz finalmente veio. Esse é o milênio.
Depois do milênio, vocês encontram, em Apocalipse 20, a última rebelião. Depois da última rebelião, encontram o juízo final. Todos os mortos serão ressuscitados e serão julgados de acordo com as obras que fizeram na terra.
Qualquer pessoa cujo nome não estiver no Livro da Vida será julgada naquele momento e será lançada no lago de fogo. Toda a terra e todo o céu serão queimados. Virão uma nova terra e um novo céu, e a Nova Jerusalém descerá sobre essa nova terra.
As nações andarão na luz da cidade santa e trarão sua glória a Deus. Aqui, irmãos e irmãs, Cristo será o Rei dos reis e o Senhor dos senhores.
Este é o livro de Apocalipse: o testemunho de Jesus. Deus testifica que Seu Filho será o herdeiro de todas as coisas — a igreja, o povo judeu e as nações.
Ora, irmãos e irmãs, qual deve ser a nossa resposta? Nossa resposta, como noiva, deve ser: “Vem”.
O Senhor disse:
Eis que venho sem demora.
Nossa resposta deve ser: “Vem sem demora, Senhor Jesus”.
Vamos orar?
Querido Pai celestial, nós Te louvamos e Te agradecemos porque, por meio dessas palavras proféticas, Tu nos revelaste Teu Filho amado. Ele é o centro do Teu propósito. Ele é o herdeiro de todas as coisas.
Oh, como consideramos um grande privilégio que Ele nos herde, que sejamos Sua noiva. Ó Senhor, oramos para que, pela Tua graça, sejamos fiéis a Ele, sejamos vencedores, sejamos úteis em Sua mão e glorifiquemos Seu nome.
Senhor, nós oramos e, apesar do que vemos ao nosso redor e até dentro de nós, nós Te louvamos e Te agradecemos, porque Tu és fiel. Tu nunca falhas. Tu obterás aquilo que ordenaste desde o princípio para o Teu Filho amado.
Portanto, Senhor Jesus, nosso clamor a Ti hoje é: aperfeiçoa-nos para a Tua glória. Em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.