Queridos amigos, nestes últimos dias, especialmente nesta última semana, tenho sido conduzido de volta, de maneira muito espontânea, ao livro de Neemias. Estou cada vez mais convencido de que ele tem uma mensagem — uma verdadeira mensagem — para a igreja de Deus hoje.
Há coisas demais nesse livro para tratarmos delas nesta manhã, ainda que apenas como um lembrete. Talvez vocês pretendam retomá-lo em outra ocasião, mas há uma ou duas coisas nesse livro de Neemias que Ele gostaria que considerássemos nesta manhã.
Não vou pedir que vocês abram em nenhuma passagem específica. Podem começar pelas primeiras palavras, se quiserem:
A história — como diz a nota à margem —, a história de Neemias, filho de Hacalias.
A própria presença desse nome no início deste livro é significativa e impressionante, porque ele não estava ali no princípio. Não havia no Antigo Testamento um livro chamado Livro de Neemias até uma época muito posterior.
Este livro estava unido ao de Esdras na Bíblia hebraica, sendo conhecidos como o primeiro e o segundo livros de Esdras. Mas chegou um momento — não precisamos nos deter nos detalhes — em que foram separados em dois livros dessa maneira e receberam os nomes dos dois homens que mais se destacavam em suas respectivas partes: Esdras e Neemias.
Parece realmente ter havido algo da soberania de Deus na atribuição do nome desse homem a esta parte da história e ao que ela contém. Esse é um ponto que quero que vocês observem. Acho isso muito impressionante.
Há muitos nomes neste livro. Provavelmente, se vocês lerem o livro inteiro, haverá um capítulo que não lerão até o fim. É o capítulo 10. É um capítulo cheio de nomes, e muitos deles bastante peculiares. Vocês simplesmente o pulam durante a leitura.
Acho que cometemos um erro ao fazer isso, por esta razão: nem Neemias nem qualquer uma daquelas pessoas cujos nomes são mencionados — e elas formam um grupo bastante numeroso — jamais teriam se tornado conhecidos, jamais teriam ocupado um lugar na Bíblia, se não fosse por sua relação com o propósito de Deus em sua época.
Isso, repito, é impressionante e muito significativo. Provavelmente nunca teríamos sabido que existiu um homem chamado Neemias, e certamente não teríamos nenhum daqueles outros nomes registrados nas Escrituras Sagradas — e, poderíamos dizer, no céu —, se não fosse por sua relação com o propósito de Deus no tempo em que viveram.
Neemias não era rei. Não era sacerdote. Não era profeta. Quem era ele? Bem, tudo o que sabemos é que era filho de Hacalias. Procurem tirar alguma coisa disso; descubram algo a esse respeito, se quiserem.
Sabemos que ele era copeiro no palácio de Artaxerxes, e essa era uma posição importante. Evidentemente, era um homem de certo caráter e distinção. O livro deixa tudo isso perfeitamente claro. Mas, quanto às grandes funções oficiais, como as de sacerdotes, reis e profetas, ele não exercia nenhuma delas. Poderíamos dizer que era apenas um homem. Era um homem.
E quem eram todas essas pessoas? Bem, só o Senhor sabe. Temos muitos nomes. Quem eram elas? O Senhor não estava levando em conta quem elas eram em si mesmas. Esse não era o ponto.
Mas aqui estão elas. Fazem parte desta história tão vital de Israel e deste movimento de Deus. E, de fato, o que está registrado aqui é um movimento de Deus. Há muitíssimo por trás disso que só pode ser atribuído ao Senhor.
Elas se tornaram conhecidas e foram incluídas nesta Bíblia, neste Livro imortal, por uma única razão: não pelo que eram em si mesmas, mas por sua relação com aquilo que constituía o propósito específico de Deus no tempo em que viveram.
Havia uma soberania divina por trás disso. Soberania divina significa simplesmente que só pode ser Deus.
Não é soberania divina se tudo depende da importância do homem, da capacidade do homem, das qualificações do homem — se vocês podem atribuir isso a alguma coisa no homem e dizer: “Bem, sendo ele ou ela uma pessoa assim, com tais capacidades, certas qualificações, posição, influência e recursos, o que se poderia esperar, senão que alguém assim fizesse algo extraordinário?”. Não é assim.
Soberania divina significa simplesmente que, quando algo é feito, é Deus, e somente Deus; e, quando pessoas são escolhidas para fazê-lo, são escolhidas por Deus por nenhuma outra razão senão porque Ele as escolhe. Ele escolhe escolher. É Deus.
Mas há outro lado que fica muito claro neste livro. Embora, sem dúvida, a soberania divina estivesse operando por trás tanto de Neemias quanto das pessoas que estavam com ele, havia o outro lado — não o da capacidade ou das qualificações.
A história mostra como essas pessoas eram imperfeitas, como era fácil até mesmo para elas desanimar, desistir, adiar as coisas, e assim por diante. Ainda assim, fica perfeitamente claro que tanto Neemias quanto o povo estavam comprometidos de coração com aquilo que Deus desejava em seu tempo.
Sabemos que isso era verdade a respeito de Neemias. Os inimigos eram implacáveis, mas ali estava um homem que havia vindo buscar o bem do povo. Tudo o que sabemos a seu respeito, especialmente na primeira parte do livro, mostra como o coração desse homem estava ligado àquela situação e à honra e à glória de Deus nela.
Havia algo que realmente pesava sobre Neemias, algo que lhe causava aflição e preocupação. E isso também se manifesta de maneira muito real entre o povo. O povo tinha disposição para trabalhar; havia em seu coração uma preocupação muito real com aquilo que Deus queria particularmente em seu tempo, durante sua vida.
Esses dois lados sempre caminham juntos: a soberania de Deus operando e escolhendo, e a resposta do homem à necessidade de Deus. Agora, o ponto é este: quando vocês colocam essas duas coisas juntas, não podem ter uma sem a outra.
Coloquem essas duas coisas juntas, e Deus dá à vida e às pessoas uma relevância que jamais teriam se não descobrissem que Deus deseja determinada coisa em nossos dias e que, para nós, não há nada mais na vida além de que Deus encontre Sua satisfação nisso.
Você pode se colocar entre essas muitas pessoas do capítulo 10 — na verdade, pouco mais que nomes. Um grupo que se reúne em casa, uma multidão, talvez pessoas comuns.
De qualquer modo, repito: elas jamais teriam sido mencionadas ou ocupado qualquer lugar se não fosse por esse propósito específico de Deus em sua vida. Você pode se colocar nessa categoria. Acho que todos nós estamos nela. Todos nós estamos nela.
E, queridos amigos, naturalmente talvez tenhamos pouca ou nenhuma importância. Talvez nunca cheguemos a ser coisa alguma. A maioria de nós não teria nenhuma importância na vida, ou teria muito pouca. Passamos a vida, fazemos nosso trabalho, talvez façamos muitas coisas boas, partimos, e esse é o fim da história no que diz respeito à nossa vida aqui.
Será inevitavelmente assim, a menos que haja uma ligação: de um lado, pela soberania divina; de outro, por nossa resposta e nosso compromisso com aquilo que Deus tem em vista em nossos dias.
Que não haja nenhum engano a esse respeito: Deus tem esse propósito em nossos dias. Deus está comprometido com algo muito próximo de Seu coração em nosso tempo. E nosso nome, nossa história, nossa relevância serão inteiramente determinados por isto: até que ponto servimos ao propósito de Deus e somos governados por ele em nossos dias e em nossa geração.
Estar assim ligado ao Senhor confere às pessoas e à vida uma relevância muito além de qualquer coisa que, mesmo na melhor das hipóteses, poderiam ter de outra maneira.
Agora, vejam, esta é a situação aqui. Deus quis que essa obra fosse realizada. Deus quis e determinou que aquilo que essas pessoas vieram fazer fosse realizado em seu tempo. Não há dúvida alguma a respeito disso. Esse era o propósito de Deus em seu tempo.
E esse propósito de Deus em seu tempo fez três coisas. Em primeiro lugar, colocou Deus em evidência. Este é um livro em que Deus está em evidência. Não há dúvida disso.
Esses dois livros, reunidos em um só — Esdras e Neemias —, são um registro da intervenção de Deus, tornando-Se evidente. Não há como se enganar quanto a isso. Chamamos isso de soberania divina. Voltem lá ao cativeiro, vejam o movimento da soberania divina, vejam o povo retornando sob a mão de Deus e vejam Deus aqui com eles nesta obra.
É verdade que nem tudo foi fácil. Mas o veredito é:
Assim, a obra foi concluída.
Assim, o muro foi concluído.
Quando vocês pensam em tudo o que enfrentaram, em tudo contra o que tiveram de lutar, em toda a oposição, todas as dificuldades, todos os desânimos em seu próprio coração, nas complicações da situação secular ao redor e nos inimigos vindos de todas as direções — ainda assim, no fim, o muro foi construído. A obra foi concluída. Isso é um testemunho de Deus.
Será assim, queridos amigos. Será assim no propósito muito maior de Deus. Às vezes, podemos sentir que tudo é impossível, que é demais; podemos encontrar desânimo em nosso próprio coração, oposição do lado de fora e todas as complicações associadas a esse propósito de Deus. Mas a obra será concluída.
No fim, o veredito será o mesmo:
Assim, a obra foi concluída.
Assim, o muro foi concluído.
Era uma obra concluída. Deus nunca empreende algo que não possa levar até o fim. Será assim. Mas é o propósito que coloca Deus em evidência. Não se trata apenas de nós mesmos — de nossa relevância —, mas do propósito ao qual estamos ligados.
A segunda coisa é que foi o propósito que fez com que tanto Neemias quanto essas pessoas fossem notados. Como já disse, nunca se teria ouvido falar deles; nunca teriam sido conhecidos. Seus nomes jamais estariam na Bíblia; jamais teriam ocupado um lugar na história sagrada, se não fosse pelo propósito de Deus.
Vejam o que isso significa. É o propósito de Deus que fará com que qualquer um de nós seja levado em conta na eternidade. Será o propósito de Deus que trará imortalidade à nossa história.
Se algum dia formos conhecidos ou alguém ouvir falar de nós, será somente por essa razão: Deus levou em conta corações e vidas que tinham, como sua principal preocupação, aquilo que estava mais próximo de Seu coração.
Mas havia este terceiro aspecto da história. Foi esse propósito que enfureceu o inimigo. Foi o propósito de Deus que fez com que todos esses inimigos surgissem, ou que manifestassem seu antagonismo. A oposição tinha muitas faces, era variada, mas muito persistente.
Mais uma vez, Neemias, em si mesmo, não era alguém de tanta importância. E essas pessoas — quem eram elas? Chegou um momento em que os inimigos tentaram a estratégia do desprezo, do escárnio, até mesmo da ridicularização do povo e da obra:
Que fazem estes fracos judeus?
Ainda que edifiquem, vindo uma raposa, derrubará facilmente o seu muro de pedra.
Bem, é verdade. Vocês têm toda razão nisso. Talvez fosse um trabalho pobre do ponto de vista deste mundo, não muito imponente, não muito extraordinário — estavam fazendo o melhor que podiam. Não havia nada desse lado que pudesse enfurecer esses inimigos.
Foi simplesmente o propósito de Deus que provocou tudo isso. Há muita oposição que vocês não conseguem explicar. Realmente, não há sentido nela, nenhuma razão para ela de qualquer ponto de vista humano. Quem são essas pessoas? O que são essas pessoas? Que obra estão fazendo?
Ela não se compara às coisas extraordinárias que muitos estão fazendo, até mesmo no mundo religioso. Olhem para ela. O que é? Olhem para eles. O que são? Sim, e, ainda assim, parece valer a pena para os inimigos lutar de todas as maneiras imagináveis para destruir e desprezar.
Não é verdade? Vocês não conseguem explicar isso com base em nada mais, a não ser que há aqui algo que Deus tem como propósito, e que todos sabem disso. É o propósito — não as pessoas nem a coisa em si, mas o propósito de Deus — que agita o inferno e faz surgir a oposição.
Bem, preciso parar por aqui, pois nosso tempo se esgotou. Mas talvez eu deixasse vocês um pouco sem uma conclusão se não lhes lembrasse que esses homens, Esdras e Neemias, e seus cooperadores estavam reconstruindo Jerusalém.
Estavam reconstruindo Jerusalém. A parte de Neemias talvez fosse principalmente o muro — mas de modo algum se limitava a isso. O muro ocupa um lugar de grande destaque em seu trabalho. Na verdade, estavam reconstruindo a cidade.
Sabem, Satanás sempre enxerga nas coisas um significado mais amplo do que os homens. Isso é impressionante. Quando Deus deu Seus primeiros passos nessa nação, nesse Israel, e chamou Abraão, o primeiro dessa nação, Abraão viu uma cidade terrena, e nos é dito que ele aguardava uma cidade celestial. Era a segunda que estava na visão de Abraão, o primeiro.
E, ao longo de todo esse tempo, essa cidade de Jerusalém ocupou um lugar tão importante, não é mesmo, naquelas eras, naqueles séculos? Uma cidade. E sabemos muito bem que o objetivo de Deus não é uma cidade terrena. Afinal, ela é apenas um símbolo de algo maior.
E assim, quando chegamos ao fim da Bíblia, nos últimos capítulos, temos a cidade:
E levou-me em espírito a um grande e alto monte,
e mostrou-me a santa cidade de Jerusalém, que de Deus descia do céu.
Sabemos que não se trata apenas de uma cidade; trata-se de um povo. É o povo de Deus. Mas o ponto que quero destacar aqui, ao encerrar, é este: quando essa cidade é vista — ah, esse povo apresentado como uma cidade, no simbolismo de uma cidade — descendo do céu, ela já está completa.
A construção dessa cidade não começará no fim do tempo, com o início da eternidade. Ela está completa no fim do tempo. Ela chega completa com o início da eternidade. Está completa.
Quando, então, ela foi construída? Ela não foi construída em uma hora, em um dia. Quando foi construída? Deve ter levado muito tempo para construir essa cidade, para formar esse povo com esse caráter.
Quando, queridos amigos? Isso está sendo feito hoje. Foi feito aqui, entre nós, nesta mesma manhã. A cidade está sendo construída, e vocês participam da construção da cidade. Vocês fazem parte dela, mas também estão sendo edificados nela. O caráter dessa cidade está sendo formado em vocês. Isso está acontecendo agora.
A obra estará concluída quando os céus se abrirem e a igreja surgir. A obra que então estará completa está sendo realizada agora. Estamos inseridos naquilo que Deus prefigurou em Abraão e em Israel. Estamos agora na realidade espiritual disso. Isso está acontecendo.
Somos chamados segundo esse propósito. Para sermos o quê? Um povo que incorpore todos os elementos essenciais, a própria essência do pensamento de Deus acerca de um povo. Isso é Jerusalém: a expressão de todo o pensamento de Deus para um povo.
Essa é a questão. Ali, no centro do universo, Deus tendo aquilo em que havia posto Seu coração: expressar a Si mesmo em um povo. É isso que Ele está fazendo agora. Isso está acontecendo.
Estamos comprometidos com isso? Estamos com Neemias, com o povo, de coração, dizendo: “Deus pôs Seu coração em ter um povo, uma cidade, uma igreja que expresse Seu coração e Seu caráter”? Se estivermos comprometidos com isso, será isso que dará relevância eterna a nós e ao fato de termos estado aqui.
Mais uma vez, volto a esse ponto: quanto do Senhor e daquilo que o Senhor deseja está presente em nós — é isso que determina nosso lugar e nossa medida nos interesses eternos de Deus.
Pensem nisso. Que o Senhor nos mostre essa tremenda obra de construção. Construir, construir, construir é aquilo com que Ele Se comprometeu.
A tradução dessa palavra em nosso Novo Testamento é tão infeliz, não é mesmo? Vez após vez, a palavra original que significa construir é traduzida como edificar. Isso pode nos induzir ao erro, não pode? “Para edificar”, “para edificação”. Não, não — a palavra significa “para construir”, “para construir”.
Este é o livro da construção. Deus está trabalhando para construir segundo Cristo. E, se nosso coração estiver com Ele nisso, se trabalharmos de coração como essas pessoas trabalharam e formos tão dedicados quanto esse homem foi, então será dado sentido ao fato de termos estado aqui, embora sejamos pessoas muito insignificantes e sem importância.
Terá sido dado um sentido e um valor muito além de qualquer coisa que poderíamos enxergar ou ter de outra maneira.