Por favor, abram no livro de Atos. Atos, capítulo 1.
Vamos ler os primeiros oito versículos: Atos 1:1-8.
Compus o primeiro relato, ó Teófilo, acerca de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar,
até o dia em que foi elevado ao céu, depois de haver dado mandamentos, por meio do Espírito Santo, aos apóstolos que escolhera;
aos quais também Se apresentou vivo, depois de Sua paixão, com muitas provas, aparecendo-lhes durante quarenta dias e falando das coisas concernentes ao reino de Deus;
e, estando reunido com eles, ordenou-lhes que não se ausentassem de Jerusalém, mas que esperassem a promessa do Pai, a qual, disse Ele, de Mim ouvistes;
porque João, na verdade, batizou com água; mas vós sereis batizados no Espírito Santo, não muitos dias depois destes.
Então, os que estavam reunidos Lhe perguntaram, dizendo: Senhor, restaurarás Tu neste tempo o reino a Israel?
E Ele lhes disse: Não vos compete conhecer os tempos ou as épocas que o Pai estabeleceu por Sua própria autoridade.
Mas recebereis poder, ao vir sobre vós o Espírito Santo; e sereis Minhas testemunhas, tanto em Jerusalém como em toda a Judeia e Samaria, e até os confins da terra.
Agora, abram no último capítulo de Atos, capítulo 28, nos dois últimos versículos: Atos 28:30-31.
E permaneceu dois anos inteiros na casa que havia alugado, e recebia todos os que o procuravam,
pregando o reino de Deus e ensinando as coisas concernentes ao Senhor Jesus Cristo, com toda a ousadia, sem impedimento algum.
Querido Pai celestial, enquanto permanecemos em Tua presença, pedimos que abras a Tua Palavra para nós, para que recebamos revelação do alto, para que realmente vejamos o Teu Filho, nosso Senhor Jesus Cristo. Pedimos em Seu amado nome. Amém.
A Bíblia é a revelação de Jesus Cristo. Não apenas o último livro da Bíblia é chamado de revelação de Jesus Cristo, mas toda a Bíblia é a revelação de Jesus Cristo. É por isso que a Bíblia nos foi dada.
Se sabemos muito sobre a Bíblia, mas não conhecemos o Senhor Jesus Cristo, perdemos todo o sentido da Palavra de Deus.
Vocês se lembram dos fariseus e dos escribas nos dias de nosso Senhor Jesus. Eles conheciam tão bem o Antigo Testamento, a Bíblia deles, que eram capazes de citar qualquer trecho, palavra por palavra, de memória. Mesmo assim, não vinham ao Senhor Jesus para receber vida.
O Senhor Jesus disse:
Examinais as Escrituras, porque julgais ter nelas a vida eterna; e são elas que dão testemunho de Mim;
e não quereis vir a Mim para terdes vida.
— João 5:39-40
Portanto, queridos irmãos e irmãs, o importante para nós é que, ao lermos a Palavra de Deus, realmente vejamos o Senhor Jesus em cada livro da Bíblia. Essa é a razão pela qual a Bíblia nos foi dada.
Se recebemos revelação do Senhor Jesus, então teremos comunhão com Ele. Na comunhão com Ele, seremos transformados e conformados à Sua imagem. Que o Senhor nos ajude, ao abrirmos a Palavra de Deus, para que, por meio da Palavra escrita, realmente cheguemos a um conhecimento vivo da Palavra viva, nosso Senhor Jesus Cristo.
Nesta manhã, gostaríamos de nos voltar para o livro de Atos. Provavelmente, na Bíblia de vocês, encontrarão o título Atos dos Apóstolos. Mas sabemos que esse não é o título do manuscrito original.
Por esse título, que é amplamente conhecido, podemos perceber como o livro tem sido mal compreendido. Não se trata dos atos dos apóstolos.
Por quê? Porque, quando o escritor apresenta seu livro, ele diz: “Compus o primeiro relato”. Sabemos que o escritor é Lucas, o médico amado. Lucas diz: “Compus o primeiro relato”, e, é claro, o primeiro relato se refere ao Evangelho segundo Lucas.
O livro é dirigido a Teófilo. Na verdade, não sabemos quem era esse homem. Antigamente, assim como hoje, quando alguém escrevia um livro, podia dedicá-lo a uma pessoa por quem tinha grande apreço. Provavelmente, Teófilo era um nobre naquela época, e Lucas dedicou seu livro a esse nobre.
Mas, vocês sabem, o próprio nome Teófilo significa “aquele que ama a Deus”. Portanto, talvez seja um pseudônimo; talvez não seja um nome real. Provavelmente, este livro é dedicado àqueles que amam a Deus. Se você ama a Deus, ele é dedicado a você.
Compus o primeiro relato, ó Teófilo, acerca de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar.
— Atos 1:1
O Evangelho segundo Lucas é seu primeiro relato. Nesse primeiro relato, ele escreveu acerca de tudo o que Jesus começou a fazer e a ensinar, até o momento em que Ele foi elevado ao céu.
Agora ele está escrevendo o segundo relato. Sobre o que está escrevendo? Acho que a indicação está naquela palavra: começou. Quando escreveu o primeiro relato, ele escreveu sobre as coisas que Jesus começou a fazer e a ensinar.
Se vocês lerem o Evangelho segundo Lucas, encontrarão muitas coisas que nosso Senhor Jesus fez e muitas palavras que nosso Senhor Jesus falou. Tudo o que Ele fez foi maravilhoso; tudo o que disse era cheio de graça. Esse foi o Evangelho segundo Lucas.
Mas Lucas diz: “Eu apenas escrevi a vocês para lhes contar o que o Senhor Jesus começou a fazer e a ensinar”. Em outras palavras, o Evangelho segundo Lucas não registra todos os feitos e ensinamentos de nosso Senhor Jesus. Ele nos conta o que o Senhor Jesus começou a fazer e a ensinar.
Agora, neste segundo relato, Atos, ele vai dar continuidade ao que havia escrito antes. Vai nos contar o que o Senhor Jesus continua a fazer e a ensinar.
Portanto, Atos não é o relato dos atos dos apóstolos. Se vocês o lerem de maneira muito superficial, pensarão que certamente se trata dos atos dos apóstolos — especialmente dos atos de Pedro e Paulo. A primeira parte do livro nos conta muito sobre Pedro, e a segunda parte nos conta muito sobre Paulo. Talvez vocês digam que são os atos dos apóstolos Pedro e Paulo.
Isso talvez fosse mais exato, mas não. Não são os atos de Pedro e Paulo, nem os atos de todos os apóstolos. São os atos do Senhor ressuscitado por meio de Seu corpo nesta terra. Esse corpo é a igreja.
Ainda é o próprio Senhor Jesus Quem fala e Quem age. Atos não tem um encerramento. Se vocês lerem o Novo Testamento, verão que esse é o único livro que não tem um encerramento.
No final, Paulo está em Roma, na casa que alugou, livre para pregar e falar sobre o Senhor Jesus sem impedimentos. Quando vocês chegam a esse ponto, querem perguntar: “E depois?” Não está concluído, porque nosso Senhor ainda não terminou de fazer e de ensinar.
Ele ainda está realizando Sua obra e ensinando, até os nossos dias. Continuará fazendo e ensinando até que volte. O livro de Atos é verdadeiramente o relato dos atos do Senhor ressuscitado, que ainda ensina e age por meio de um corpo corporativo, que é a igreja de Deus.
Quando nosso Senhor Jesus veio a este mundo, há dois mil anos, como Ele recebeu Seu corpo físico?
No Evangelho segundo Lucas, somos informados de que o Espírito Santo de Deus envolveu o ventre da virgem Maria. Pela ação do Espírito Santo sobre o ventre da virgem Maria, Jesus nasceu.
Jesus é o nome de nosso Senhor em Sua encarnação. Com esse corpo físico, que Ele assumiu:
O Verbo Se fez carne e habitou entre nós, cheio de graça e de verdade.
— João 1:14
Com esse corpo físico, nosso Senhor Jesus pôde fazer muitas coisas e dizer muitas palavras, conforme está registrado no Evangelho segundo Lucas. Sem um corpo, Ele não poderia falar nem fazer as coisas que desejava fazer. Mas, com esse corpo físico, pôde fazer e ensinar.
Damos graças a Deus pelo que Ele fez e pelo que nos ensinou. Damos graças a Deus pela redenção que nosso Senhor Jesus realizou por nós na cruz do Calvário. Damos graças a Deus pelo sangue que foi derramado para a remissão de nossos pecados. Damos graças a Deus por Seu corpo, que foi partido para que tivéssemos vida, a própria vida eterna.
Por meio desse corpo físico, pessoal, que nosso Senhor Jesus assumiu quando veio a este mundo, Ele pôde começar a fazer e a ensinar.
Mas então Ele foi crucificado. Foi sepultado. Ao terceiro dia, ressuscitou dentre os mortos e, durante quarenta dias, apareceu a Seus discípulos, ensinando-lhes acerca do reino de Deus. Depois, foi elevado ao céu.
Mas esse não foi o fim. Depois de Ele ser elevado, lembramos que, no dia de Pentecostes, o Espírito Santo desceu, e cento e vinte de Seus discípulos foram batizados em um só corpo. Por meio desse corpo, o Senhor ressuscitado, como Cabeça, continua a fazer e a ensinar.
Nosso Senhor Jesus não apenas teve um corpo pessoal; Ele também tem um corpo corporativo. Há dois mil anos, quando andou nesta terra, tinha aquele corpo pessoal, físico. Mas, depois de ser elevado ao céu, continuou ensinando e trabalhando nesta terra ao longo desses vinte séculos.
Ele faz tudo isso em Seu corpo místico, corporativo, que é a igreja. Como a igreja veio a existir?
Em certo sentido, podemos dizer que a igreja é formada pela ação do Espírito Santo sobre a esfera de nosso Senhor Jesus.
Lembramos como Adão foi criado e, depois, como lhe foi dada uma companheira que lhe correspondesse. No princípio, Deus criou o homem. Deus moldou uma forma, um corpo, com barro; então soprou nas narinas daquela forma o fôlego de vida, e o homem tornou-se uma alma vivente. Esse era Adão.
Mas Deus disse:
Não é bom que o homem esteja só.
— Gênesis 2:18
Deus lhe daria uma auxiliadora, alguém que lhe correspondesse, mas não havia nenhuma. Então, Deus o fez adormecer e tirou algo de seu lado.
Ora, era uma costela — poderia ser uma costela; poderia ser outra coisa —, porque, no original, simplesmente se diz que Deus tirou algo do lado de Adão. Com aquilo que veio de Adão, Deus edificou uma mulher.
A palavra edificou é uma palavra usada na arquitetura. A mulher foi edificada com algo que saiu do homem. Depois de ser edificada, ela foi levada a Adão; e, quando Adão a viu, imediatamente disse:
Esta é agora osso dos meus ossos
e carne da minha carne;
ela será chamada Mulher,
porque do Homem foi tomada.
— Gênesis 2:23
Portanto, a mulher se une ao homem, e eles se tornam uma só carne.
Mas, vocês sabem, isso é apenas uma figura. A realidade é que Deus tem um Filho amado, Seu único Filho amado. Deus disse: “Não é bom que Ele esteja só. Quero dar-Lhe uma auxiliadora, alguém que Lhe corresponda”.
Por isso, Deus O fez adormecer na cruz. Mas não foi um sono tranquilo, como o de Adão. Foi uma morte violenta. Por quê? Por causa do pecado no mundo. Se não houvesse pecado no mundo, não haveria necessidade de derramamento de sangue.
Quando Deus realizou uma operação em Adão, não houve sangue; foi uma operação sem sangue. Mas, porque o pecado entrou nesta terra, nosso Senhor Jesus, o Filho de Deus, teve de morrer na cruz. Teve de sofrer uma morte violenta. O sangue precisava ser derramado.
Vocês se lembram da história. Depois que Ele morreu, os soldados vieram para se certificar de que estava morto. Viram que Ele estava morto, mas queriam ter certeza. Então, um soldado perfurou Seu lado com uma lança, e a Bíblia diz que saíram sangue e água.
Se vocês lerem o Evangelho segundo João, verão que João dá destaque a isso. Ele diz, em essência: “Eu vi sangue e água saindo quando a lança O perfurou. Dou testemunho disso, e meu testemunho é verdadeiro, porque eu vi”.
Por que ele dá tanta ênfase a isso? Do ponto de vista médico, dizem-nos que nosso Senhor Jesus morreu de um coração rompido. Quando o coração se rompe, o sangue se desagrega. Aqui vemos que a última gota de Seu sangue, extraída de Seu coração, havia se separado em água e sangue. Oh, o amor de Deus!
Mas então o Espírito Santo usou aquele sangue e aquela água para edificar uma mulher — a igreja, o corpo de Cristo.
Queridos irmãos e irmãs, o sangue é para a remissão de nossos pecados, porque, sem derramamento de sangue, não há remissão. É isso que a lei diz. O sangue de nosso Senhor Jesus precisava ser derramado para a remissão de nossos pecados.
E a água fala de vida. Ele derramou Sua alma como água; derramou Sua vida. O Espírito Santo toma a água e o sangue e edifica um corpo, uma mulher, a igreja de Deus.
Quando o Senhor Jesus vê Sua igreja, Ele diz: “Isso sou Eu”. Vocês se lembram de Saulo, o grande fariseu, que perseguia os cristãos, os crentes, em sua época. Segundo a tradição dos pais, ele considerava Jesus um impostor no judaísmo; por isso, perseguia os seguidores de Jesus.
Mas, no caminho de Damasco, o Senhor ressuscitado apareceu a ele e disse:
Saulo, Saulo, por que Me persegues?
— Atos 9:4
“Você está Me perseguindo, porque essas pessoas são Eu. Elas são Meu corpo, membros do Meu próprio corpo.”
Queridos irmãos e irmãs, nosso Senhor Jesus está no céu; a Cabeça está no céu. Mas Ele tem Seu corpo nesta terra. Esse corpo tem caminhado nesta terra por vinte séculos. Esse corpo chegou a Richmond e a todos os lugares desta terra. O Senhor Jesus continua a fazer e a ensinar nesse corpo.
Vocês sabem, a igreja não tem ensino próprio. Se a igreja ensina de maneira independente, isso é heresia, porque a igreja ensina apenas o que o Senhor ensina. É o Senhor Quem ensina por meio da igreja.
A igreja não faz nada por si mesma. Se a igreja faz alguma coisa de maneira independente, isso é corrupção. É o Senhor Quem age por meio da igreja. É o próprio Senhor Quem continua a fazer e a ensinar.
Sempre que vocês ouvirem que a igreja ensina por si mesma, saibam que isso é heresia. Sempre que virem a igreja fazendo coisas por conta própria, saibam que isso é corrupção. Por quê? Porque a igreja, como corpo de Cristo, deve fazer e ensinar tudo o que a Cabeça faz e ensina.
Vou dizer de outra maneira: é a Cabeça Quem faz e ensina por meio de Seu corpo. Esse é o livro de Atos. O livro de Atos nos fala de todo o ensino e de toda a ação do Senhor ressuscitado por meio desse corpo corporativo, que é a igreja.
Quando o Senhor Jesus veio a esta terra, há dois mil anos, isso havia sido profetizado a Seu respeito em Salmos 40:6-8.
Sacrifício e oferta não desejaste;
Meus ouvidos abriste;
holocausto e oferta pelo pecado não exigiste.
Então Eu disse: Eis que venho;
no rolo do livro está escrito a Meu respeito:
agrada-Me fazer a Tua vontade, ó Meu Deus;
sim, a Tua lei está dentro do Meu coração.
— Salmos 40:6-8
Sabemos que isso se cumpriu na vida de nosso Senhor Jesus. O Senhor Jesus assumiu um corpo humano. Deus Lhe preparou um corpo, e, nesse corpo de carne, Ele fez a vontade de Deus até a morte, sim, a morte de cruz — não porque foi obrigado, mas porque amou.
Esse era o corpo que Ele tinha, e, por meio desse corpo, pôde fazer e ensinar quando estava na terra. Agora, irmãos e irmãs, da mesma maneira, depois de ressuscitar dentre os mortos, desde aquele tempo até os nossos dias, e até o tempo de Seu retorno, Ele ainda está agindo e trabalhando nesta terra por meio de um corpo corporativo.
Para que serve esse corpo? Esse corpo existe para revelá-Lo. É por meio desse corpo que Ele é revelado, manifestado e conhecido. É isso que a igreja significa: a igreja existe para revelar Cristo.
A igreja deve ser Sua revelação. A igreja não deve falar de si mesma. A igreja não deve atrair as pessoas para si mesma. A igreja deve exaltar Cristo e permitir que o mundo ouça o que Ele diz e veja o que Ele faz. É isso que a igreja é.
Se vocês lerem o livro de Atos, o que os apóstolos ensinam? Alguns de vocês já percorreram o livro de Atos muitas vezes, porque vamos realizar um estudo desse livro.
Ao lerem o livro de Atos, o que vocês encontram os apóstolos ensinando? Em Atos 2:42, somos informados de que aqueles que creram no Senhor Jesus no dia de Pentecostes — três mil pessoas — perseveravam no ensino dos apóstolos.
O que os apóstolos ensinavam? Há várias mensagens registradas no livro de Atos. Hoje vocês podem chamá-las de sermões, mas são mensagens proferidas pelos apóstolos a qualquer público que encontrassem.
Se vocês lerem essas mensagens registradas em Atos, o que ouvirão? Por exemplo, no dia de Pentecostes, o que Pedro pregou?
A este Jesus Deus ressuscitou, do que todos nós somos testemunhas.
Saiba, pois, com certeza, toda a casa de Israel que a este Jesus, a Quem vós crucificastes, Deus O fez Senhor e Cristo.
— Atos 2:32, 36
Em Atos, capítulo 3, depois que o homem coxo foi curado, o que Pedro disse às pessoas que se aglomeravam ao redor deles? Disse que foi em Seu nome — no nome de Jesus — que aquele homem foi curado.
Em Atos, capítulo 7, Estêvão não estava propriamente defendendo a si mesmo; estava defendendo Cristo. Ele concluiu sua mensagem dizendo:
A qual dos profetas vossos pais não perseguiram?
E mataram os que anteriormente anunciaram a vinda do Justo, de Quem agora vos tornastes traidores e assassinos.
— Atos 7:52
O que Pedro disse quando estava na casa de Cornélio? Disse que Deus havia designado um Homem para julgar os vivos e os mortos, que todos os profetas davam testemunho a respeito Dele e que todo aquele que crê em Seu nome recebe remissão dos pecados.
Como Paulo pregou quando esteve em Antioquia da Pisídia? A mesma mensagem: remissão dos pecados por meio daquele Homem a Quem Deus designou.
Então, o que Paulo pregou àqueles filósofos, àquelas pessoas instruídas, em Atenas? A mesma coisa: Deus designou um Homem para julgar o mundo e, para comprovar isso, ressuscitou-O dentre os mortos.
Irmãos e irmãs, se vocês lerem o livro de Atos, descobrirão que, seja qual for o sermão pregado, seja a quem for que ele seja pregado, a mensagem é a mesma: o Senhor Jesus.
Não é de admirar que Paulo diga:
Porque não pregamos a nós mesmos, mas a Cristo Jesus como Senhor, e a nós mesmos como vossos servos por amor de Jesus.
— 2 Coríntios 4:5
A igreja viva não ensina nada além de Jesus. É só isso — o Senhor Jesus.
Agora, observem as obras da igreja. Vocês verão que muitos milagres foram realizados na igreja primitiva. Em Atos, capítulo 3, Pedro e João foram ao templo para orar. Havia um homem coxo de nascença sentado à porta chamada Formosa. Não é um contraste? A porta se chamava Formosa, mas o homem não era formoso.
Ele estava ali, dia após dia, pedindo esmolas. Quando Pedro e João passaram, Pedro disse: “Olha para nós”. O homem olhou para eles, esperando receber alguma coisa. Pedro disse:
Não tenho prata nem ouro; mas o que tenho, isso te dou.
Em nome de Jesus Cristo, o Nazareno, anda.
— Atos 3:6
E ele se levantou e andou. É claro que as pessoas se reuniram ao redor deles, admiradas com o que havia acontecido. Pedro e João disseram, em essência: “Não olhem para nós como se, por nosso próprio poder ou piedade, tivéssemos curado este homem. De modo algum”.
Foi aquele nome que curou o homem. O que eles fizeram não foi nada além do que Jesus fez. Não foram eles que fizeram; foi a Cabeça agindo por meio do corpo. Quanto aos membros, não havia nada de que pudessem reivindicar o mérito.
Pedro não tinha em si mesmo um dom de milagres. Foi o Senhor Quem realizou um milagre por meio daquele homem chamado Pedro.
Aonde quer que vocês vão, encontrarão a mesma coisa. Paulo e Barnabé estavam pregando em Listra, e havia um homem aleijado de nascença. Ele foi curado, e as pessoas queriam oferecer sacrifícios a eles, pensando que eram deuses.
Paulo e Barnabé rasgaram suas vestes, correram para o meio da multidão e disseram: “Não façam isso. Somos seres humanos, assim como vocês. Não somos nada. Não somos ninguém. Foi Deus Quem fez isso”.
Queridos irmãos e irmãs, vocês descobrirão que todos os feitos no livro de Atos são feitos do Senhor Jesus, não dos apóstolos. Os apóstolos nunca reivindicaram o mérito de coisa alguma.
Não é como hoje, quando as pessoas gostam de ficar com o mérito. Mas os apóstolos, não. Eles diziam: “Não fomos nós que fizemos. Foi o Senhor Quem fez”.
E que grande obra Ele realizou! Em três décadas — trinta anos, dentro de uma geração —, vemos que o evangelho foi pregado desde Jerusalém até toda a Judeia, Samaria e os confins do mundo, que eram Roma. Naquela época, Roma era considerada o centro e o fim do mundo.
Paulo estava ali. Que obra poderosa havia sido realizada! Mas não eram os apóstolos que a estavam realizando, nem os outros cristãos. Era o Senhor ressuscitado realizando todas essas coisas em Seu corpo corporativo.
Observem a maneira como eles viviam. Em Atos, capítulo 2, vocês encontram uma descrição daqueles crentes. Não eram apenas algumas pessoas. No dia de Pentecostes, havia cento e vinte; depois, três mil; e, dia após dia, Deus lhes acrescentava cada vez mais pessoas.
E perseveravam no ensino dos apóstolos e na comunhão, no partir do pão e nas orações.
E sobre cada alma veio temor; e muitos prodígios e sinais eram feitos por meio dos apóstolos.
E todos os que criam estavam juntos e tinham tudo em comum;
e vendiam suas propriedades e seus bens, repartindo-os entre todos, conforme a necessidade de cada um.
E, dia após dia, perseverando unânimes no templo e partindo o pão em casa, tomavam suas refeições com alegria e singeleza de coração,
louvando a Deus e tendo o favor de todo o povo. E o Senhor lhes acrescentava, dia após dia, os que eram salvos.
— Atos 2:42-47
Vocês encontram essas pessoas — oh, como elas amavam umas às outras! Partiam o pão juntas. Davam graças ao Senhor juntas. Supriam as necessidades umas das outras. Deus as havia libertado de todo sentimento de posse individual, e elas simplesmente estavam juntas e adoravam juntas.
Como isso pode acontecer? Se não for Cristo vivendo nelas, não é possível. É difícil duas pessoas viverem juntas, e ali havia milhares. Na igreja primitiva, havia cerca de vinte mil pessoas, e, ainda assim, podiam viver em tamanha unanimidade. Por quê? Porque não eram elas; era Cristo Quem vivia nelas.
Então, lemos novamente, a partir de Atos 4:32:
E a multidão dos que criam era de um só coração e de uma só alma; e ninguém dizia que coisa alguma do que possuía era sua própria, mas tinham tudo em comum.
E, com grande poder, os apóstolos davam testemunho da ressurreição do Senhor Jesus; e grande graça estava sobre todos eles.
Pois não havia entre eles necessitado algum; porque todos os que possuíam terras ou casas as vendiam e traziam o valor das coisas vendidas,
e o depositavam aos pés dos apóstolos; e distribuía-se a cada um conforme a sua necessidade.
— Atos 4:32-35
Eles eram unânimes, tinham o mesmo pensamento. Por quê? Porque Jesus era visto neles. Jesus vivia por meio deles. Esse era o testemunho deles. Naquele corpo, o Senhor podia viver na terra.
Vejam como eles sofriam. Vocês sabem, o sofrimento pode realmente revelar que tipo de pessoa alguém é. Vemos os apóstolos, depois de serem açoitados, voltando para os seus e se alegrando. Por quê? Porque diziam que Deus os havia considerado dignos de sofrer pelo nome de Jesus.
Vejam como eles morriam. O primeiro mártir da igreja foi Estêvão. Quando o levaram para fora a fim de apedrejá-lo até a morte, ele disse:
Eis que vejo os céus abertos, e o Filho do Homem em pé à direita de Deus.
— Atos 7:56
Antes de morrer, ele disse:
Senhor, não lhes imputes este pecado.
— Atos 7:60
Foi como a morte de Cristo. Era Cristo morrendo por meio de Estêvão. Ao longo dos séculos, vocês encontram a mesma coisa, porque não se trata apenas do homem; trata-se de Cristo.
Queridos irmãos e irmãs, o que é a igreja? O corpo de Cristo. Por que a igreja existe nesta terra? Por que estamos aqui?
Estamos aqui para ensinar nossos próprios ensinamentos? Não. Estamos aqui para ensinar os ensinamentos de Cristo, porque o ensino dos apóstolos não é outro senão o ensino de Cristo. Eles não ensinaram nada além de Cristo.
Sempre que a igreja começa a ensinar outra coisa, leiam os capítulos 2 e 3 de Apocalipse. Vocês verão que algumas igrejas começaram a ensinar algo diferente de Cristo. O que ensinavam? O ensino dos nicolaítas, o ensino de Balaão, o ensino de Jezabel. Nenhum desses é o ensino de Cristo.
Quando a igreja começa a ensinar algo diferente de Cristo e daquilo que Cristo ensina, então está ensinando algo inteiramente diferente.
O que fazemos? Estamos aqui simplesmente para deixar Cristo fazer o que Ele quer fazer em nós e por meio de nós? Ou estamos aqui porque queremos fazer alguma coisa — até mesmo alguma coisa para Ele?
Hoje há muito trabalho sendo realizado em nome do Senhor Jesus. Mas esse pode ser um trabalho feito para Deus, um trabalho feito para Ele, e, ainda assim, pode não ser a Sua obra.
Não podemos fazer nada além do que Ele faz. Só podemos cooperar com o que Ele está fazendo, e isso é a obra de Deus. Não é a obra da igreja agindo de maneira independente.
Como vivemos? Cada um de nós pode viver sua própria vida, mesmo quando nos reunimos. Os crentes de Corinto se reuniam para o partir do pão, que é a ocasião mais solene para recordar o Senhor. Contudo, mesmo quando vinham partir o pão, cada um comia sua própria comida; alguns estavam embriagados, e outros estavam com fome.
A vida da igreja não é apenas estar juntos em um lugar. É Cristo vivendo em um corpo corporativo. Ela não está limitada ao tempo e ao espaço.
É o amor aos irmãos — não porque alguém seja amável, mas porque é um irmão ou uma irmã. O corpo existe para que Cristo seja expresso.
Irmãos e irmãs, é isso que a igreja é. Se pudermos viver, morrer, fazer e ensinar dessa maneira, então, graças a Deus, vocês verão que mais um capítulo está sendo escrito no livro de Atos.
O Espírito Santo continua a escrever este livro ao longo do século vinte. Ele ainda está escrevendo. Tudo o que é do Senhor, tudo o que é Cristo — Quem faz, ensina, vive, sofre e morre —, vocês encontrarão registrado em Atos. Será lembrado para sempre.
Mas, se não for Cristo, por maior que possa parecer neste mundo, por mais bem-sucedido, próspero ou conhecido que seja, tudo será sepultado e não será mais lembrado.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, ao lermos o livro de Atos, precisamos ver Jesus — não apenas na igreja primitiva, mas também precisamos ver Jesus hoje em Sua igreja.
Por fim, precisamos ver a Pessoa por meio do corpo.
Quando Cristo estava nesta terra, Ele tinha um corpo físico. Com esse corpo, pôde fazer e ensinar, cheio de graça e de verdade.
Mas os judeus daquela época olharam para Ele e disseram:
De onde vêm a este Homem esta sabedoria e estas obras poderosas?
Não é Este o filho do carpinteiro? Não se chama Sua mãe Maria, e Seus irmãos, Tiago, José, Simão e Judas?
E Suas irmãs, não estão todas entre nós?
— Mateus 13:54-56
Como todas essas coisas vieram àquele Homem? A Bíblia diz que eles se escandalizavam Nele. Em outras palavras, viam o corpo. Embora aquele corpo tivesse realizado tantas coisas maravilhosas e falado tantas palavras cheias de graça, eles se escandalizavam com aquele corpo.
Por quê? Eles apenas tocaram o corpo; não haviam tocado a Pessoa que estava naquele corpo.
Isso pode acontecer hoje. As pessoas podem ver apenas a igreja e não ver Cristo. O mundo conhece o cristianismo, mas conhece Cristo?
Irmãos e irmãs, por um lado, não podemos olhar para o corpo como se ele fosse tudo, porque o corpo não é tudo. O corpo é apenas um meio para um fim — um canal, uma habitação para a Pessoa que nele habita.
A igreja é o corpo de Cristo. A igreja é a santa habitação de Deus no Espírito. A igreja é um vaso para conter as riquezas de Cristo. A igreja é o canal, o instrumento, por meio do qual Deus trabalha. A igreja não é algo em si mesma.
O que importa é a Pessoa que está naquele corpo — Cristo. Precisamos ver Cristo, não apenas ver a igreja.
É verdade que Cristo é expresso por meio da igreja, porque, sem um corpo, como a Cabeça pode Se expressar? Mas é a Cabeça, é Cristo, a Quem devemos ver.
Portanto, irmãos e irmãs, vejamos Cristo na igreja, e não apenas a igreja. Se tudo o que vocês veem é a igreja, então o que estão vendo deve ser uma organização ou uma instituição. Não é Cristo.
Esqueçam o corpo e vejam apenas a Pessoa. Se a igreja for o que deve ser, vocês não a notarão, porque tudo o que verão será Cristo, e tudo o que ouvirão será Cristo.
Se as pessoas notarem a nós em vez de Cristo, que Deus tenha misericórdia de nós.
Porque as pessoas muitas vezes veem a igreja e não veem Cristo, quantas ficam frustradas com a chamada igreja! Elas a rejeitam. Não querem ter nada a ver com ela. Oh, se ao menos pudessem ver Cristo, que diferença isso faria!
Portanto, queridos irmãos e irmãs, o livro de Atos revela Cristo no corpo. Que este livro continue sendo escrito hoje entre nós, entre o povo de Deus.
Vamos orar?
Querido Pai celestial, nós Te agradecemos por aquele corpo físico que nosso Senhor Jesus assumiu quando veio à terra. Naquele corpo, Ele fez grandes coisas. Naquele corpo, realizou a obra da redenção por nós.
Nosso Pai, como Te louvamos e agradecemos porque, embora Ele esteja agora assentado à Tua direita, tem um corpo nesta terra: a igreja. Nós Te agradecemos pela igreja, o corpo de Cristo.
Nesse corpo de Cristo, podemos ver Cristo, ouvi-Lo, viver e morrer por Ele. Portanto, nosso Pai, tem misericórdia de nós, para que, enquanto estamos aqui nesta terra, realmente possamos oferecer-Te tal habitação, tal instrumento, tal vaso, para que o mundo O veja, e não a nós.
Pedimos em Teu precioso nome. Amém.