Senhor, só podemos orar de coração, com um profundo senso de necessidade, de dependência e de anseio, para que Tu tomes esta obra em Tuas mãos e possuas plenamente cada momento deste tempo e deste dia. Entrega-Te, com toda a diligência, sabedoria, amor e poder, à conclusão, no que diz respeito a este tempo, daquilo que tinhas em mente ao nos reunir.
Eu diria, depois de alimentar aquela multidão:
Recolhei, recolhei os pedaços que sobraram, para que nada se perca.
Para que nada se perca. Cremos que este é o Teu próprio desejo: que nada se perca. E pedimos que Tu tornes isso muito concreto neste dia. Que nada se perca. Pedimos em nome do Senhor Jesus. Amém.
Ao nos ocuparmos, ao longo desta semana, com a cruz de nosso Senhor Jesus Cristo e ao acompanharmos suas aplicações às diferentes situações e condições representadas pelas cartas do apóstolo Paulo, chegamos, nesta manhã, à carta aos Efésios e ao significado que a cruz tem nessa carta.
Espero que vocês a tenham lido antes da reunião, ou que ao menos tenham algum conhecimento dela, de modo que não seja necessário apresentar o conteúdo da carta inteira. Não estamos tratando disso neste momento, mas deste único ponto: o que a cruz tem a nos dizer por meio desta carta?
A menção explícita à cruz na carta é pouco frequente. As referências implícitas a ela são muito evidentes. Vocês se lembrarão de que, logo no início, o apóstolo se dirige a esses crentes como aqueles que foram vivificados juntamente com Cristo e ressuscitados juntamente com Ele.
Esse pensamento ocorre mais de uma vez na carta, indicando que esses crentes haviam passado pela morte, pelo sepultamento e pela ressurreição, e que agora se encontravam do outro lado da cruz. A cruz havia ocupado seu lugar e, em grande medida, realizado sua obra neles. Firmados no terreno da ressurreição, eles agora estavam em condições, ao menos, de receber uma revelação do significado da cruz em sua maior plenitude.
Mais uma vez, ficamos impressionados com a sequência espiritual das coisas nessas cartas. Temos dito que sua disposição divina é muito diferente da disposição cronológica humana. Percorremos uma verdadeira sequência espiritual nessas cartas, tal como nos são apresentadas em sua ordem atual.
Isso fica muito evidente na passagem de Gálatas para Efésios. Em Gálatas, algo precisava ser removido do caminho. A cabeça daquele gigante, Golias — o judaísmo e todos os outros “ismos” representados por ele — precisava ser cortada. Aquele gigante precisava ser decapitado e posto de lado: todos os legalismos, de qualquer espécie.
Tudo o que torna Cristo menor do que Ele é, torna o evangelho menor do que ele é ou impõe uma limitação indevida precisa ser removido do caminho antes que se possa chegar a Efésios. Pois, como veremos, Efésios é emancipação.
A cruz significa emancipação de todos os horizontes restritos, de todas as limitações e de todos os impedimentos. Vocês vão se mover em um espaço amplo quando entrarem nesse assunto. Quem conhece esta carta sabe que realidade sem limites ela representa.
Não vou recapitular muitas coisas que disse em um pequeno livro que alguns de vocês talvez conheçam, A Mordomia do Mistério. Mas posso lembrar-lhes que esta é, mais do que qualquer outra do Novo Testamento, a carta dos superlativos.
Paulo, um homem de extraordinária capacidade intelectual e de muitas outras capacidades, teve dificuldade para encontrar uma linguagem que expressasse aquilo que havia passado a enxergar. Seus superlativos se atropelam e desorganizam toda a sua gramática. Ele acumula expressões como:
Muito mais abundantemente além de tudo.
É a carta dos superlativos e, portanto, podemos corretamente resumi-la como a carta da emancipação de todo horizonte limitado.
Há uma verdadeira adequação nessa sequência. No Antigo Testamento, a questão de Ai precisava ser resolvida, e Acã — o elemento que levaria o povo de volta ao terreno terreno, coríntio — precisava ser removido com tudo o que lhe pertencia.
Parece muito cruel, muito insensível, implacável, matar Acã e sua família. Mas vocês precisam lembrar que a Bíblia se desenvolve segundo princípios espirituais. Tudo o que pertence à natureza representada por Acã, e tudo o que se relaciona com aquilo que Gálatas representa, precisa ser completa e inteiramente removido do caminho.
Paulo disse:
Seja anátema.
Não deve haver concessão a nenhum “ismo” que limite Cristo ou estabeleça uma base menor do que Cristo. Uma vez que tudo isso tenha sido tratado de maneira cabal, podemos avançar para essas grandes amplitudes de Cristo que esta carta representa.
Só posso indicar algumas coisas, com comentários muito breves. Vocês terão de levá-las consigo e refletir sobre elas ao longo de sua caminhada futura com o Senhor. Há uma única realidade na qual todas essas questões se reúnem: aqui, nesta carta, temos toda uma série de transições do limitado para o ilimitado.
Primeiramente, há a transição do terreno para o celestial. Todos os que conhecem esta carta sabem que sua expressão característica, usada repetidamente, é:
Nos lugares celestiais.
Ocorreu uma tremenda mudança de horizonte: da terra, do que é terreno, para o celestial — em Cristo Jesus.
Agora, sei muito bem que essa é uma ideia difícil de compreender. A mente natural imediatamente imagina algo distante, em algum lugar “lá fora”. O que vocês querem dizer com isso? O que querem dizer com “os lugares celestiais”? Dizem que algumas pessoas pensam tanto nas coisas do céu que não servem para nada na terra.
É verdade que Cristo está agora no céu. É verdade que existe uma esfera sobrenatural na qual atuam principados e potestades, os dominadores destas trevas e os espíritos malignos. Mas tudo isso pode ser muito pouco prático se for apenas uma concepção mental, uma ideia remota e abstrata.
A primeira coisa que se diz a esse respeito é que fomos feitos assentar nos lugares celestiais em Cristo Jesus. Estamos no céu? Em outro sentido, estamos sentados aqui neste lugar, de maneira muito literal. Provavelmente, à medida que as horas passam e a conversa continua, vocês sentem de modo bem literal que precisam ficar aí sentados! Isso é muito real.
Portanto, um elemento de realidade precisa entrar em nossa compreensão quando lemos repetidamente: “nos lugares celestiais”. O que isso realmente significa? Bem, em Cristo, no céu, temos o nosso lugar. Todos os nossos recursos estão Nele e vêm Dele. Nossa vida deve ser governada a partir do céu. E há muitas outras coisas.
Mesmo assim, isso precisa ser trazido de maneira mais concreta para o nosso conhecimento e para a nossa experiência: a experiência de estar nos lugares celestiais. Enquanto isso não estiver estabelecido, toda essa questão da emancipação de horizontes limitados será apenas uma bela concepção. O que ela significa na realidade prática?
Deixem-me dizer desde já: para todos os efeitos práticos da vida cristã, aqui e agora, neste mundo e nesta vida, trata-se de algo interior. Muito simples — muito simples.
Se vocês realmente nasceram de novo — e sabem muito bem que essa não é a tradução exata da língua original; é “nascidos do alto” —, se realmente tiveram a experiência do novo nascimento do alto, qual é a primeira percepção que têm? Qual é a primeira coisa de que se dão conta?
Algo que vocês percebem logo no início é que se separaram deste mundo e desta terra. Ou seja, já não pertencem a este lugar. Aconteceu algo que teve a natureza de uma transferência interior.
Seus interesses — os interesses que antes eram seus — já não são os mesmos. Suas relações mudam. Agora, o seu povo é o povo do Senhor. Sua inclinação é para as coisas celestiais. É uma percepção, uma consciência interior.
À medida que prosseguimos na vida com o Senhor, isso se torna cada vez mais real. Estamos em uma peregrinação espiritual, uma peregrinação espiritual dentro de nós mesmos. Nossa peregrinação nos leva para longe — para longe, para longe. Achamos cada vez mais difícil descansar ou nos sentir em casa nas coisas deste mundo e naquilo que as pessoas deste mundo consideram seu objetivo supremo.
Isso é muito simples, não é? Mas observem que o apóstolo está dizendo isso a pessoas que já haviam percorrido um bom trecho da jornada. Ele havia estado com os efésios e disse aos seus presbíteros:
Não me esquivei de vos anunciar todo o conselho de Deus.
Eles haviam avançado muito e, ainda assim, aqui está ele, neste contexto específico e em outros, dizendo aos cristãos que estão a caminho: “A vida de vocês não está aqui. Não esperem nada daqui. Não procurem nada aqui. Todos os seus recursos estão fora daqui e lhes vêm de fora”.
Tão certamente quanto o maná precisava vir do céu, como figura e símbolo, no deserto, dia após dia, vocês precisam aprender a viver diariamente do que vem do alto. Digo que isso é quase elementar e simples, mas qual é a experiência de vocês?
Eu lhes digo: depois de muitos anos procurando andar com o Senhor, hoje — com todos os cabelos grisalhos, todos os anos e toda a experiência —, não passa um dia em que eu não esteja consciente, mais do que nunca, de que, se o Senhor não suprir do céu hoje, não estarei à altura desse dia. Isso não são meras palavras. Tem de ser assim.
Mesmo depois da maior plenitude que eu possa ter experimentado ontem, mesmo que tenha encerrado o dia com uma provisão muito rica da parte do Senhor, começo o dia como se nunca a tivesse recebido. Começo tudo de novo. É verdade; tem de ser assim.
Esse é o primeiro grande horizonte para o qual somos emancipados: da terra para o céu. Todo o modo de viver, se for uma verdadeira vida espiritual, é governado por essa transição.
Se a cruz realmente estabeleceu uma separação entre nós e este mundo, se realmente chegamos a Gálatas 6:14 — a palavra final sobre toda essa condição de apego à terra —:
Mas longe esteja de mim gloriar-me, a não ser na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo;
pela qual o mundo está crucificado para mim, e eu, para o mundo.
Se realmente chegamos a esse ponto da cruz, onde se estabelece a separação, então estamos em condições de conhecer essa esfera ampliada de sustento celestial, provisão celestial e bondade celestial.
Ele nos abençoou com toda bênção espiritual nos lugares celestiais em Cristo Jesus.
Há uma consciência interior de estarmos assentados juntamente com Ele. Toda bênção espiritual! Seria impossível tratar de tudo o que essa expressão contém, mas considerem algumas das bênçãos mencionadas pelo apóstolo.
Escolhidos Nele antes da fundação do mundo.
Vocês já tentaram contemplar isso? Isso é uma bênção? Não há nenhum acaso em nossa salvação. Ela é a realização de um conselho eterno.
Escolhidos Nele; predestinados para sermos conformes à imagem de Seu Filho; redimidos, pois Nele temos a nossa redenção; iluminados; agraciados. Essas são palavras de Efésios. Tudo está em Cristo, nossa possessão nos lugares celestiais.
Poderíamos prolongar a conferência por mais um mês! É assim que a conferência deveria terminar, sabem, com doze cestos de sobras. A magnífica concepção e o contexto para os quais fomos trazidos — que horizonte! A grandeza de nosso Senhor Jesus Cristo.
Há outra transição: do tempo para a eternidade.
Antes da fundação do mundo.
É aí que ela começa.
Pelos séculos dos séculos.
É aí que ela termina. Somos completamente elevados para fora do poder e da limitação do tempo.
Em outros resumos das bênçãos em Cristo que consideramos nesta semana, afirma-se, a respeito do amor de Cristo, que nem a vida nem a morte podem nos separar dele. Essas são as grandes realidades dentro dos limites desta terra — a vida e a morte —, mas elas perdem seu poder aqui, no horizonte da eternidade.
Como eu gostaria de me deter nos conselhos de Deus, desde antes da fundação do mundo, a respeito da Igreja — da Igreja. Mas preciso acrescentar este pequeno comentário entre parênteses: a palavra “predestinados” pode limitar o horizonte de vocês, se não tiverem cuidado.
Vejo a tragédia de certa forma de teologia predestinacionista. Conheço grupos do povo do Senhor que prosseguiam com liberdade, vida e alegria — avançando e se regozijando —, e então essa questão entrou: a predestinação e sua interpretação teológica.
Começaram a andar em círculos em torno dela e não conseguiam avançar além dela. É como uma mão morta — uma mão morta. Tenham cuidado, porque a predestinação não tem nada a ver com a salvação individual. Vocês entenderam? Ela diz respeito à vocação eterna da Igreja.
Digo isso com a intenção de ajudar, de ampliar o horizonte e nos libertar dessa terrível escravidão. É um dos “ismos”, sabem. João Calvino foi um grande homem, um bom homem; mas, quando se trata de calvinismo, tenham cuidado.
Em terceiro lugar, há a transição do temporal para o espiritual. Isso é algo muito útil, algo que podemos compreender. É realmente uma libertação e uma ampliação perceber que o temporal — as coisas desta vida e as coisas do tempo — é governado pelo Espírito.
As coisas que compõem nossa vida diária, as que acontecem sob a vontade permissiva de Deus e outras sob a vontade diretiva de Deus, tudo o que diz respeito à nossa vida humana aqui é governado pelo Espírito, se estamos nessa esfera em Cristo.
Como já disse, em Romanos temos tudo reunido de maneira abrangente, e depois as cartas seguintes o desdobram. Assim, lemos em Romanos:
E sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus;
daqueles que são chamados segundo o Seu propósito.
Isso diz respeito às coisas temporais: suas tristezas, suas perdas, suas decepções, todas as experiências de provação e dificuldade, tudo o que entra em nossa vida. Chamamos essas coisas de temporais porque pertencem a esta vida e ao tempo.
Entretanto, se estamos nessa esfera em Cristo Jesus, e a cruz realmente interveio e nos emancipou do caráter definitivo das coisas temporais, então essas coisas são governadas por interesses espirituais.
Quantas vezes uma experiência temporal se torna, para nós, algo definitivo. Pensamos: “É isso; isso significa o fim de tudo”. Não. Nessa esfera em Cristo, as coisas temporais são governadas por interesses espirituais.
Preciso insistir nesse ponto? Olhamos para trás, para coisas que nos aconteceram — coisas muito difíceis e muito duras —, e pensamos que eram o fim. Contudo, agora podemos ver que tinham um valor espiritual muito real e que, sem elas, não teríamos chegado ao conhecimento do Senhor no qual nos encontramos hoje.
Elas não nos restringiram; elas nos ampliaram.
As coisas que me aconteceram contribuíram, antes, para o progresso…
As coisas que aconteceram resultaram em ampliação.
Há uma transição do temporal para o governo do temporal pelo espiritual. Essa é uma emancipação muito grande quando conseguimos chegar a esse ponto. Pela graça de Deus, podemos dizer diante de algo que parece devastador e desolador: “Há nisso algum valor espiritual que o justificará, que confirmará a sabedoria de Deus ao permiti-lo”.
Há algo nisso que, embora eu não consiga enxergar agora, mais cedo ou mais tarde passarei a conhecer. Olharei para trás, para este lugar, e o verei como parte do caminho.
Ele os conduziu por caminho direito.
O terreno pode parecer descer, descer, descer, e, ainda assim, o veredito é que Ele os conduziu por caminho direito. Por mais sinuoso que pareça, se esse caminho vai alcançar o propósito Dele, ele é o caminho certo.
Agora, talvez seja fácil dizer essas coisas, mas são coisas que precisamos aprender: ser emancipados do domínio do temporal e ficar sob o governo do Espírito. Prossigam nessa reflexão.
Esta carta está cheia disso. Deixem-me lembrar-lhes de Efésios 4:1:
Andeis de modo digno da vocação com que fostes chamados.
Vocês precisam andar em meio a condições neste mundo que são muito diferentes da vocação celestial. Esses efésios precisavam viver isso. Precisavam colocá-lo em prática em sua caminhada.
Como tudo procuraria arrastá-los para baixo, pressioná-los para baixo, fazê-los cair — isto, aquilo e tantas outras coisas. Contudo, em meio a tudo isso:
Andai de modo digno da vocação com que fostes chamados.
Deixem que o horizonte maior os eleve acima dessas coisas temporárias. Ele lhes dá uma motivação, um impulso para viver aqui neste mundo — o impulso de outra dimensão.
Para sermos muito práticos, tomem desta carta a questão temporal dos maridos e das esposas. É muito prática, não é? Muito prática no mundo em que vivemos. Esse relacionamento é um dos grandes campos de treinamento de Deus.
Quando vocês acabam de se casar, entraram na utopia. Pensam: “Não haverá mais problemas. Esse homem é absolutamente perfeito. Essa mulher — nunca houve ninguém como ela. Nunca teremos problemas juntos”. Bem, não quero estragar isso!
E não estou falando com base em uma história de decepção. Não, não. Mas todos sabemos que esse relacionamento é uma das escolas de Deus nas quais precisamos aprender muito de Jesus Cristo.
É uma realidade temporal, não é? Mas vejam o horizonte em que esta carta a coloca:
Maridos, amai vossas mulheres, como também Cristo amou a Igreja;
e a Si mesmo Se entregou por ela.
Isso não foi elevado a outra dimensão? Não é uma transição? Ora, vejam! O apóstolo diz:
Grande é este mistério;
mas eu falo a respeito de Cristo e da Igreja.
Ele está falando de maridos e esposas, mas está falando de Cristo e da Igreja.
Vocês conseguem trazer até mesmo seu relacionamento conjugal para o terreno de Cristo e de Sua Igreja, e de Sua entrega de Si mesmo por ela? O outro lado também é apresentado, mas o ponto é que o casamento é elevado acima da esfera grosseira em que o conhecemos no mundo.
Às vezes, vocês são provados pelo marido ou pela esposa — talvez, permitam-me dizer, quase até o limite de ruptura. Não quero revelar nenhum segredo, mas conheço suficientemente bem a vida humana. Ah, sim, eu a conheço.
Em algum lugar, numa caixa de objetos diversos, tenho uma bala. Tirei aquela bala de uma arma com a qual um homem cristão ia atirar em sua esposa. Eles eram obreiros na Igreja. Isso é terrível. Talvez seja um caso extremo, mas vocês veem o que pode acontecer.
Esse relacionamento foi destinado pelo Senhor a representar algo tão grandioso. Se o inimigo consegue realmente se colocar entre marido e esposa e destruir esse relacionamento, ele realizou algo muito significativo. Roubou de Cristo um testemunho a respeito Dele e de Seu relacionamento com a Igreja.
Há poucos relacionamentos, se é que há algum, contra os quais o diabo se oponha mais do que à verdadeira parceria entre marido e esposa. Se ele consegue arruiná-la, ganha muito, porque, como diz o apóstolo:
Eu falo a respeito de Cristo e da Igreja.
Isso não é elevar as coisas de uma esfera para outra? Isso é Efésios. Não é mero idealismo; é intensamente prático.
Chegamos à próxima transição: o visível ofuscado pelo invisível. Acho que isso está implícito no que venho dizendo, mas podemos sublinhar a expressão: o invisível sobrepondo-se ao visível.
Queridos amigos, isso não é apenas uma declaração em palavras ou uma expressão. Para mim — não que eu seja alguém importante ou um modelo —, essa é uma das coisas que mais nos põem à prova na vida cristã.
Conheço poucas palavras nas Escrituras que nos ponham mais à prova do que aquelas usadas pelo apóstolo em outro lugar:
Porque a nossa leve aflição, que é momentânea, produz para nós um peso eterno de glória, cada vez mais abundante;
não atentando nós nas coisas que se veem, mas nas que se não veem:
porque as coisas que se veem são temporais;
mas as que se não veem são eternas.
Repito: conheço poucas passagens das Escrituras que nos ponham mais à prova. O visível é tão real — tão real. Parece absurdo fechar os olhos para ele. Essas coisas são reais. Todas as coisas pelas quais o apóstolo passou eram reais.
Ele fala de ter passado uma noite e um dia no abismo, depois de um naufrágio. Essas coisas eram reais? Passem uma noite e um dia no mar, agarrados a um pedaço de madeira, e me digam se isso é real. Não, a Ciência Cristã não vai salvá-los ali.
Quando eu era um jovem cristão, certa tarde voltava a pé da City de Londres para casa, depois do trabalho. Um homem se juntou a mim no Hyde Park, e eu estava sofrendo terrivelmente com dor de dente. Ele perguntou o que havia de errado, e eu lhe contei. Ele disse: “Não existe dor. É tudo imaginação”.
Bem, eu era adolescente e praticava boxe. Meu irmão, que se destacava como boxeador amador, havia me ensinado a lutar e havia rachado painéis de portas com a parte de trás da minha cabeça.
Então eu disse àquele sujeito: “Escute, meu amigo, deixe-me acertar um belo soco, com toda a força do ombro, bem na ponta do seu queixo; depois você me diz que não existe dor. Sustente a sua filosofia”. Ele não estava disposto a permitir o teste.
Acho que sua filosofia desmoronou naquele ponto sem sequer ser testada. Vocês entendem o que quero dizer? Não, não, não — isso simplesmente não serve. Não serve de modo algum. Essas coisas visíveis são muito reais. A dor e a saúde são muito reais.
No entanto, as coisas invisíveis parecem abstratas e irreais. Mas o apóstolo diz que o efeito daquilo pelo que estamos passando, para produzir um peso de glória sobremodo abundante, depende de não ficarmos ocupados com o visível, mas de olharmos além dele, para o invisível.
Digo que isso nos põe à prova. Vocês podem passar a vida e derramá-la, com custo e sofrimento, em favor do povo de Deus, e chegar ao fim da vida vendo muito pouco como resultado. O que conseguem ver pode incluir um grande descrédito lançado sobre vocês e sobre seu ministério.
O Senhor, em Sua grande bondade, às vezes levanta um pouco o véu. Alguém aparece e diz: “Sabe, trinta anos atrás ouvi uma mensagem sua e nunca me esqueci dela. Ela fez diferença na minha vida”. Pequenas coisas assim — só um pouquinho.
Mas isso não basta para livrá-los inteiramente de olhar para as coisas que se veem. Depois, as coisas maiores serão reveladas. Creio, queridos amigos, que veremos muito mais dos valores do Senhor do que somos capazes de ver atualmente.
Talvez não pareça muito consolador dizer que, depois de vocês terem partido deste mundo, e talvez não saberem nada a esse respeito, os valores espirituais de sua vida se manifestarão. Não é muito consolador, é? Mas não é esta a nossa salvação: olhar não para as coisas que se veem, mas para as que se não veem?
Nós queremos ver, e queremos nos ocupar com o visível, não é? Digo novamente: isso nos põe profundamente à prova. Mas é essa a nossa posição: o invisível, o espiritual, sobrepondo-se ao visível.
Vamos avançar mais depressa. A próxima transição é da existência para o propósito — da existência para o propósito. É uma mudança de governo e uma ampliação considerável do horizonte. Vocês já se perguntaram por que, afinal, nasceram, por que vieram a este mundo?
Talvez isso nunca tenha incomodado vocês e, nesse caso, achem que está tudo bem. Mas haverá momentos em que perguntarão: “Será que Deus cometeu um erro? Será que Ele pegou a matéria-prima errada?”.
Certa vez, muitos anos atrás, tentei discutir com um irmão mais velho sobre essa questão da salvação. Ele disse: “Rejeito absolutamente qualquer responsabilidade. Nunca me perguntaram se eu queria vir a este mundo. Nunca me deram a oportunidade de dizer sim ou não. Estou aqui sem que me tenha sido dada qualquer escolha e, portanto, não assumo responsabilidade por estar neste mundo”.
O que vocês poderiam dizer a isso? Qual é o propósito eterno de vocês estarem aqui? O que está por trás de tudo isso? Ah, não, a vida não é mero acaso.
Chamados segundo o Seu propósito.
Segundo o Seu eterno propósito.
Essa é a grande expressão em Efésios.
A mera existência — tirar dela o melhor proveito, dizendo:
Comamos e bebamos, porque amanhã morreremos.
— não é a vida em seu verdadeiro significado. Vocês estão aqui e, a menos que cometam suicídio, simplesmente precisam atravessá-la. Não: há um conselho eterno, os conselhos de Deus, e a escolha em Cristo.
Isso não é simplesmente tirar o melhor proveito da vida. Não, é emancipação da mera existência para um grande propósito. Queridos amigos, há uma grande deficiência na pregação do evangelho hoje.
A ênfase em tanta pregação hoje é: “Tenha seus pecados perdoados e vá para o céu. Seja feliz para sempre. Divirta-se”. É de admirar que tenhamos cristãos pequeninos, que nunca crescem — cristãos imaturos?
Realmente sinto que, ao apresentar Cristo e o evangelho aos não salvos, devemos apresentar a grandeza do propósito eterno para cada vida. Se eles compreenderem isso — “Sou chamado para isso? É essa a dimensão da salvação?” —, teremos um tipo diferente de pessoa na conversão.
Alguém diz: “Mas não se pode apresentar as grandes coisas de Deus a criancinhas simples”. Esse pode ser um argumento natural. Mas alguns dos melhores cristãos que conheci se converteram em um ministério aos santos de grande riqueza espiritual.
À Mesa do Senhor, ou durante a ministração da manhã, quando ninguém estava pensando nas pessoas não salvas, alguns dos melhores cristãos nasceram de novo. A grandeza do propósito divino sobrepõe-se à mera existência.
Vamos considerar outra questão. Entrem em Éfeso, aquela grande cidade, e o que lhes chama a atenção? Com o que aquelas pessoas estão obcecadas? Pelo que são dominadas? Pelo grande templo de Diana dos efésios — uma das maravilhas do mundo.
Vocês sabem quanto aquele templo significava para os efésios. Eles tentaram matar Paulo por causa dessa questão.
Grande é Diana dos efésios!
Gritavam isso repetidamente. Todas as outras vozes eram abafadas por sua aclamação de Diana e de seu templo, que, segundo diziam, havia descido do céu. Era magnífico, com toda a sua glória.
No entanto, Paulo está apresentando algo mais magnífico e glorioso do que o templo de Diana: a Igreja, que é o Seu Corpo.
Cristo apresentará a Si mesmo uma Igreja gloriosa;
sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhante;
mas santa e irrepreensível.
A Igreja — a Igreja transcendente. O templo de Diana, com toda a sua magnificência, desaparece do horizonte quando o Senhor traz à vista esta Igreja. Ah, o diabo tem feito tanto para arruinar a grande recuperação da verdadeira concepção da Igreja em sua natureza celestial.
Durante anos, havia todas as vestes clericais, a atmosfera eclesiástica, os púlpitos, o clericalismo — todo aquele aparato. Então, pela graça de Deus, veio uma revelação da verdadeira natureza celestial da Igreja, o Corpo de Cristo.
Tudo aquilo que dominava e prendia tão fortemente o horizonte foi exposto como uma insensatez — brincar de igreja, brincar de capela, um monte de insensatez diante dessa concepção revelada. Foi emancipação.
E, queridos amigos, isso é pequeno em comparação com o apóstolo Paulo. Vejam o domínio absoluto de Jerusalém, de seu templo e de seu sistema na vida daquele homem. Ele havia ido até o limite máximo daquele sistema em todos os sentidos.
Ele saía contra os que invocavam Cristo, prendendo homens e mulheres. Mais tarde, Paulo esteve presente enquanto Estêvão, aquele jovem com a luz do céu no rosto, era morto. Esse era o domínio que aquele sistema exercia sobre ele.
O que o emanciparia? Nada nesta terra poderia tirá-lo daquele sistema e fazê-lo parecer não apenas insensato, mas abominável. Nunca seria possível tirá-lo dali por meio de pregação, ensino, persuasão, coerção ou perseguição.
Não havia força nesta terra que pudesse elevar aquele homem completamente para a posição apresentada em Efésios. Por quê? Ele havia visto Cristo. Havia visto as implicações e o significado de Jesus Cristo no universo de Deus, e uma das grandes implicações era a Igreja, que é o Seu Corpo.
Ele saiu de maneira tão completa que, como vocês o encontram em Gálatas, estava sendo perseguido por aquilo em que antes havia encontrado a própria vida. Esse é um horizonte amplo. Isso é emancipação.
Espero que vocês compreendam isso. Não quero pôr em questão a vida cristã de ninguém, mas creio que, se a cruz for conhecida como deve ser conhecida, vocês estarão fora de toda esfera que tenha uma limitação meramente terrena.
Não precisarão ficar perguntando: “Devo crer nisso? Devo deixar aquilo? Devo abrir mão disto ou daquilo?”. Não. Quando entram em alguma medida nesse horizonte de Efésios, a própria realidade lhes diz. Vocês precisam dizer: “Estou fora. Meu espírito está fora”.
Tanta coisa fica para trás. Por maiores que parecessem Diana dos efésios e seu templo, que coisa pobre aquilo era depois de se contemplar a realidade celestial.
Há mais uma coisa, embora esteja incluída em tudo o que venho dizendo. Quando chegamos a esta carta aos Efésios, o apóstolo, logo depois de começar a desenvolvê-la, quase é dominado pela sensação de que será impossível comunicar tudo aquilo.
Isso é um bom ministério, quando vocês se sentem assim, sabem. Há algo dentro de vocês, e perguntam: “Agora, como vou transmitir isso?”. É assim que será o ministério.
Não demorou muito, por assim dizer, para Paulo largar a pena — não acho que ele próprio estivesse escrevendo; tinha um amanuense — e cair de joelhos diante da magnitude esmagadora dessa grande dimensão.
Por esta causa me ponho de joelhos diante do Pai.
Para que Ele lhes concedesse:
O espírito de sabedoria e de revelação no conhecimento Dele;
sendo iluminados os olhos do vosso coração.
Éfeso era um centro de conhecimento, de livros e de misticismo pagão. Quando esses crentes se converteram e vieram ao Senhor, reuniram seus livros de artes mágicas e fizeram uma grande fogueira, queimando-os. O valor daqueles livros era imenso.
Todo o conhecimento, todos os mistérios do paganismo estavam ali em Éfeso. Contudo, Paulo ora para que Ele lhes conceda um espírito de sabedoria e de revelação no conhecimento Dele. Por quê? Ele está falando dos mistérios de Cristo, e eles são realmente mistérios.
Os olhos do coração de vocês. Vocês, efésios, que tinham tudo isso em livros — há um horizonte de conhecimento espiritual e de entendimento espiritual que reduz tudo aquilo a meras cinzas, a absolutamente nada.
Vocês podem ter um espírito de sabedoria e de revelação no conhecimento Dele que vai além de toda capacidade humana de compreensão. Foi isso que ele disse aos coríntios:
As coisas que o olho não viu, e o ouvido não ouviu;
e não subiram ao coração do homem;
são as que Deus preparou para os que O amam.
Mas Deus no-las revelou pelo Espírito.
Homens espirituais recebem coisas espirituais que o homem natural jamais pode conhecer. Por natureza, há trevas no coração. Mas não estamos nos movendo em esferas abstratas. Vocês não conhecem algo disso? Talvez conheçam muito pouco, mas conhecem algo disso: os olhos de seu coração foram iluminados.
Vocês viram coisas que jamais poderiam ter apreendido ou compreendido antes de nascerem do alto. Talvez não consigam explicar isso, assim como o homem que nasceu cego, em João 9, não conseguia explicar sua experiência quando tentaram submetê-lo a um interrogatório.
“Como Ele fez isso com você? Explique.” Se eu tivesse de dar uma explicação e uma definição, o que poderia dizer? A única coisa é:
Uma coisa sei: havendo eu sido cego, agora vejo.
Talvez vocês não compreendam toda a verdade, mas conhecem o princípio. Há uma obra do Espírito Santo que nos conduz além de todas as nossas próprias capacidades, intelectuais ou de qualquer outra natureza, e nos faz enxergar as coisas — enxergar as coisas.
É surpreendente — muito surpreendente — que os anjos não conheçam aquilo que está sendo revelado à Igreja.
Coisas para as quais os anjos desejam atentar.
Não quero levá-los muito longe do assunto, mas o que estou dizendo é que aqui há um horizonte de entendimento e conhecimento que, pela revelação do Espírito Santo, nos leva muito além dessa pobre capacidade mental, ou de qualquer outra capacidade. Ele nos leva para além de nós mesmos e nos deixa maravilhados.
É assim que deveria ser. Graças a Deus, para alguns de nós, depois de passarmos por aquela grande crise da cruz, abriu-se uma nova dimensão de conhecimento e entendimento espiritual. Embora hoje tenhamos de dizer que estamos apenas na orla, e que sempre há tanto além de nós, ainda assim isso representa uma transição muito grande em relação ao que havia antes.
Como isso acontece? É o lugar da cruz, não é? A cruz implantada em nossa mente natural para nos conduzir à mente espiritual, levando-nos através da morte para o terreno da ressurreição.
O Senhor Jesus viveu e trabalhou sob certas limitações — não limitações Nele mesmo, mas limitações nos outros, em Seus discípulos. Como Ele procurou fazê-los compreender! Mas o horizonte deles era simplesmente o natural.
Ele exclamou:
Tenho, porém, um batismo com que hei de ser batizado;
e como Me angustio até que venha a cumprir-se!
Aí está a prisão: Seu espírito estava aprisionado pela compreensão, pela percepção e pelo alcance daqueles homens ao Seu redor.
Como Me angustio até que venha a cumprir-se!
Eles não podiam entrar na dimensão maior do entendimento espiritual até que Ele tivesse passado pelo batismo de Sua paixão, pelo batismo da cruz.
Depois de isso se cumprir, a mudança na percepção, na compreensão e no entendimento deles no dia de Pentecostes é literalmente extraordinária — literalmente extraordinária.
Pensem em como eles haviam encarado a cruz antes: uma perspectiva terrível. “Se isso acontecer, perderemos tudo. Nossas esperanças e expectativas serão arruinadas e devastadas.” Então, vejam o outro lado. A cruz havia feito algo para libertá-los.
Escutem: essas limitações em nós só serão tratadas, e essa emancipação só acontecerá, pelo mesmo processo. Precisamos, pela graça, morrer para toda essa vida da qual temos falado, ressuscitar e sair para o terreno da ressurreição — o terreno do verdadeiro homem espiritual.
Então começamos a enxergar. Nunca poderíamos enxergar essas coisas antes. Coisas que antes víamos como o fim, como impossíveis, como devastadoras — são essas as coisas pelas quais o Senhor nos conduz ao significado da cruz de nosso Senhor Jesus Cristo.
Querido amigo, você precisa levar isso ao Senhor. Não posso fazê-lo passar por isso. Posso lhe falar a respeito e dizer que é real, mas não posso fazê-lo passar por isso. Não posso fazê-lo.
Você precisa ir ao Senhor e dizer: “Agora, Senhor, isso é verdade. Eu me entrego a Ti. Peço a Tua graça para me conduzir através da cruz. Eu me entrego. Realiza essa obra. Realiza essa obra”.
E, quando vem a pressão, quando a cruz está sendo aplicada, quando o eu está sendo removido, o Senhor está realizando a obra. É somente pela operação da cruz que entramos nessa grande emancipação.
Senhor, alivia-nos de todo peso que seja tensão e desgaste, seja mental, nervoso ou físico, e leva-nos a compreender algo da maravilha — da maravilha — dessa cruz e de suas tremendas possibilidades, daquilo que ela pode fazer.
A maravilha de Cristo compreendido de maneira espiritual. Não sabemos como orar, mas vamos dizer: agora, se Deus disse alguma coisa aqui hoje e nesta semana por meio de Teus servos, se é a verdade de Deus, não permitas que ela caia no esquecimento ou fique armazenada em reservatórios artificiais.
Faze dela um rio, ou uma fonte, que brote em nós para a vida. Cobre todos os erros, toda apresentação e personalidade deficientes. Que seja Cristo, e que a história não registre em nós nada além Dele — em nós mesmos, por favor —, em nome do Senhor Jesus. Amém.