“Fala, Senhor, pois o Teu servo ouve. Minha alma espera em Ti para ser vivificada. Enche-me do conhecimento da Tua gloriosa vontade; que todo o Teu beneplácito se cumpra em Teu filho.”
Senhor, fazemos desta a nossa oração individual. Nenhuma palavra poderia expressar melhor o nosso desejo neste momento. Por isso, dizemos novamente: fala; os Teus servos ouvem. E, quando falares, amplia a nossa capacidade e vivifica-nos para corrermos pelo caminho dos Teus mandamentos, por amor do Teu nome. Amém.
Já avançamos bastante nesta questão do lugar e do significado da cruz de nosso Senhor Jesus Cristo, conforme se encontra nas diversas cartas do Novo Testamento.
Há algo maravilhoso nessas cartas e em sua mensagem. Embora fossem comunicações imediatas de um apóstolo a grupos do povo do Senhor, aqui e ali, relacionadas a situações existentes, sob o governo soberano do Espírito Santo elas se tornaram documentos para toda a dispensação — tanto para nós quanto para aqueles a quem foram originalmente escritas.
O apóstolo não sabia que estava escrevendo a Bíblia. Ele não percebia que, ao longo de milhares de anos, as pessoas estudariam cada palavra que escreveu, cada sílaba que registrou, e que a vida delas seria afetada ao longo de todos os séculos. Os efeitos e os frutos apareceriam na eternidade vindoura. Ele não tinha ideia disso, mas o Espírito Santo tinha.
Nós nos encontramos aqui, um pequeno grupo, dentro dessa ordenação soberana em relação a esses escritos — essas cartas pessoais de apóstolos-pastores preocupados com as ovelhas.
Outra coisa que já indicamos é bastante maravilhosa. O mesmo Espírito soberano de Deus governou e dirigiu a disposição dessas cartas. Elas estão inteiramente fora da ordem cronológica, mas o Espírito Santo determinou que uma viesse primeiro, outra em segundo, outra em terceiro e outra em quarto — numa ordem espiritual precisa, numa sequência, numa maravilhosa progressão da vida espiritual.
Consideramos o lugar da cruz na carta aos Romanos: como tudo ali é fundamental e como abrange tudo o que vem depois. Então, com tamanha sabedoria e compreensão, vem a primeira carta aos Coríntios, começando a desdobrar esse fundamento abrangente e completo estabelecido em Romanos e a aplicá-lo.
Certamente todos aqui perceberam que este é o próximo assunto: a cruz e a verdadeira humanidade. Há algo que precisa ser resolvido antes que se possa avançar. Tudo depende do reconhecimento dessa realidade tão maravilhosa e da nossa resposta a ela.
Os coríntios, talvez pelo menos seis anos depois de o apóstolo ter ido até eles, receberam esta carta; e nela foi revelado, para todos os tempos, que pode haver — e frequentemente há, como havia em Corinto — dois tipos de cristãos: dois tipos de cristãos, cristãos em duas categorias.
Há cristãos anímicos, a quem Paulo chama de naturais, e há cristãos espirituais. São duas categorias muito nitidamente distintas, como esta carta demonstra. Leiam-na novamente e vejam o que caracteriza uma categoria e o que caracteriza a outra. Elas estão definidas de maneira muito clara e precisa.
Uma dessas categorias demonstra a necessidade de aplicar a cruz ao próprio âmago dos cristãos. Essa aplicação é exigida de maneira muito séria e solene em muitos cristãos que, como esses coríntios, são carnais. Só Deus sabe quanto necessitam da obra da cruz para serem transformados de um tipo de cristão em outro, de uma categoria em outra — de naturais, ou meramente anímicos, outra maneira de descrever o cristão centrado em si mesmo, em homens e mulheres espirituais, do Espírito.
Não vou me deter novamente para enfatizar essa distinção, mas ela está aqui. Essa é a primeira aplicação concreta da cruz depois de seu significado abrangente ter sido apresentado e desdobrado. Dentro de todo o âmbito dos significados da cruz, essa é a primeira questão que precisa ser resolvida.
Nesta noite, chegamos à grande transição da primeira carta para a segunda. Que transição! É, de fato, uma progressão, além de uma transição. Isto é, não se trata apenas de uma mudança no mesmo nível; trata-se do desenvolvimento de um novo nível, ou tipo, de vida cristã.
É uma transição maravilhosa, uma progressão maravilhosa na condição e no processo espiritual.
Agora, permitam-me dizer novamente: espero que estejam procurando prestar muita atenção a estas coisas, porque quero lhes dizer mais uma vez, queridos amigos, que não estou aqui apenas para lhes transmitir mais doutrina, ensino e informação.
Se Deus não levar estas coisas para dentro do nosso ser e não fizer delas uma questão real em nós, poderemos ter o conteúdo de uma conferência, mas não precisaremos realizar outra. Isso precisa penetrar profundamente em nós.
Portanto, repito: essa diferença, essa distinção, apresentada de maneira tão clara e completa na primeira carta, precisa ser encarada. Peço que voltem e leiam essa carta novamente à luz do que indicamos. Leiam-na cuidadosamente — não apenas palavra por palavra, mas frase por frase — e verão como isso é verdadeiro.
Antes de prosseguirmos, precisamos chegar a uma definição quanto a essa distinção trazida à luz na primeira carta aos Coríntios. Essa questão precisa ficar resolvida em nós: o reconhecimento do fato de que é possível haver dois tipos de cristãos.
Um deles é o cristão puramente anímico. Essas pessoas existem. O outro é o cristão verdadeiramente espiritual. São tipos distintos, e a realidade dessa diferença precisa, antes de tudo, ser encarada, resolvida e aceita para que possamos avançar.
A Palavra não avançará mais em nós até que reconheçamos isso como um fato revelado na Palavra de Deus: você pode ser um cristão carnal, natural, anímico, ou uma pessoa do Espírito.
É claro que poderíamos dedicar muito tempo a isso. Procuramos apenas tocar no assunto, indicar o que significa. Mas permitam-me fazer uma pausa para acrescentar esta palavra.
Uma pessoa verdadeiramente espiritual — isto é, alguém governado e conduzido pelo Espírito Santo, que vive no Espírito — é alguém que leva tudo ao Senhor e busca conhecer o Seu pensamento a respeito.
Até mesmo a sua maneira de vestir e qualquer outra coisa relacionada à sua aparência pessoal — seus modos, seu comportamento, sua fala ou seu silêncio — devem ser levados ao Senhor.
Uma pessoa espiritual aprende a conhecer o poder do Espírito para ficar quieta e em silêncio quando isso é o correto. A cruz precisa, de fato, ser profundamente aplicada à língua de muitos cristãos — não necessariamente línguas maliciosas, mas línguas que não são controladas pelo Espírito Santo.
Que as mulheres se ataviem em traje honesto.
Vocês creem na inspiração das Escrituras? Vejam a enorme quantidade de moças cristãs que se vestem de maneira vergonhosa, atraindo a atenção para si mesmas e procurando se destacar.
Uma moça cristã deve se vestir com modéstia. Eu poderia dizer muito sobre todas essas coisas, mas uma pessoa espiritual irá ao Senhor a respeito dessas questões práticas e perguntará: “Senhor, isto Te glorifica?”
O Espírito Santo é capaz de apontar coisas assim — todo tipo de coisa, milhares de coisas — e de nos fazer perceber que algo não está inteiramente certo nisto ou naquilo. Ficamos um pouco incomodados, talvez sem saber por quê, e então vamos ao Senhor. É exatamente isso.
Lembro-me de uma querida mulher que veio até nós muitos anos atrás. Ela vinha de uma formação católica romana e ocupava uma posição de muita prosperidade numa grande empresa em Londres, como responsável principal pelas compras.
Usava o cabelo curto, muitos adornos e se vestia de acordo com esse estilo. Veio até nós, preocupada com questões espirituais, e ficou hospedada em nossa casa de hóspedes.
Ninguém disse nada. Apesar do contraste com a simplicidade e a modéstia ao seu redor, ninguém disse uma palavra. Ela continuou hospedada ali, ia a Londres a trabalho e voltava.
Pouco depois, percebemos que estava deixando o cabelo crescer. Talvez, no começo, não tenha ficado muito bonito. Então notamos que alguns dos brincos haviam desaparecido e que outras mudanças estavam ocorrendo.
Não se passaram muitos meses até que ela estivesse inteiramente mudada — não desleixada, não descuidada, mas bem-apresentada, realmente bem-apresentada: vestia-se bem e tinha boa aparência.
Então chegou o momento de perguntar: “O que fez você mudar? Por que fez isso?”
Ela respondeu: “O Senhor simplesmente falou comigo a respeito. Se alguém tivesse mencionado isso para mim, eu teria ido embora e nunca mais voltado. O Senhor falou ao meu coração.”
Ela se tornou uma serva do Senhor. Agora está na Índia, onde serve ao Senhor há muitos anos; antes disso, serviu na Espanha. Já está avançada em idade, na casa dos oitenta anos; mas isso foi algo que nasceu de um andar com o Senhor no Espírito.
Vocês entendem o que quero dizer com uma pessoa espiritual. É o Espírito de Deus Quem faz isso.
Bem, será que falei demais? Eu lhes disse ontem à noite que vocês seriam feridos. Se isso dói, espero que seja o Espírito Santo e que vocês digam: “Continua, Senhor, continua. Não poupes nada.”
Indiquei, de maneira breve e imperfeita, aquilo de que estávamos falando: a diferença entre um cristão anímico — não necessariamente uma pessoa não salva, mas um cristão meramente anímico — e um cristão verdadeiramente espiritual.
Até que essa diferença seja reconhecida e aceita, e tenhamos um acerto com o Senhor no qual digamos: “Agora, Senhor, se essa é a verdade, ela está na Tua Palavra, e creio que deve ser verdadeira. Eu me entrego a Ti para ser feito um filho de Deus verdadeiramente espiritual, com tudo o que isso significa”, não podemos passar para a segunda carta aos Coríntios.
Vocês percebem que a cruz entra aí, não é? A cruz entra. Ah, sim, é realmente uma cruz quando nos toca nessas questões tão práticas. Mas é a cruz.
Agora precisamos prosseguir para considerar a natureza dessa transição e sua necessidade.
A segunda carta aos Coríntios trata do ministério do povo do Senhor. A carta inteira se ocupa dessa questão do povo do Senhor no ministério.
Não vou parar para definir isso imediatamente, mas quero que observem, para começar, o seguinte: nesta carta, o apóstolo tem mais a dizer sobre si mesmo, pessoalmente, do que em qualquer outra carta que escreveu.
Vocês conhecem mais de Paulo depois de ler esta carta do que conheceriam lendo todas as outras cartas dele juntas. É o mais autobiográfico de seus escritos.
Embora tenha tanto a dizer sobre si mesmo, ele o diz, em primeiro lugar, a respeito de si como servo do Senhor — servo do Senhor.
Em segundo lugar, ele está transmitindo tudo isso à igreja em Corinto. Na verdade, está dizendo: “O que é verdadeiro a meu respeito como servo do Senhor precisa se tornar verdadeiro a respeito de vocês — não apenas de pessoas especiais entre vocês, mas de vocês como igreja.”
Isso significa cada indivíduo que compõe a igreja em Corinto. Esse ministério é coletivo, não meramente individual. É o ministério do Corpo como um todo.
Portanto, ele está falando aqui do ministério da igreja em sua localidade. É claro que vocês podem imediatamente tratar isso como algo externo a vocês e dizer: “Um grupo de pessoas.” Não — você, eu. Isso se aplica tanto a nós quanto à igreja inteira. Chega até o indivíduo. Não pode haver uma igreja sem indivíduos.
São necessários todos os indivíduos para constituir o Corpo, todos os membros para constituir o Corpo. Portanto, permitam-me sublinhar isto: esta carta demonstra que aquilo que aqui se diz sobre ministério se aplica não apenas a Paulo, embora primeiramente a ele, mas a cada membro da igreja em Corinto — e isso significa cada membro da igreja ao longo dos séculos, até este exato momento.
É o ministério que está diante de nós. Antes de tudo, o que é ministério? O que é ministério?
Vocês poderiam responder a essa pergunta? É pegar a Bíblia, estudá-la, conhecer algo a respeito dela, preparar uma mensagem e então sair para pregá-la? Isso é ministério?
É colocar determinado tipo de colarinho e de roupa, e então você é um ministro? Isso não é ministério.
Uma das tragédias mais lamentáveis — sim, e para mim também uma comédia — que já encontrei diz respeito a um homem que, durante trinta anos, havia ministrado a Palavra aqui, ali e por toda parte.
Ele havia sido o líder do que se chamava uma obra espiritual. Estava inteiramente ocupado com isso; dedicava todo o seu tempo a essa atividade.
Então, um dia, fui a uma conferência e vi esse querido homem vindo pela rua em minha direção. Ele se aproximou e disse: “Veja, irmão, agora estou no ministério.”
Ele estava usando um colarinho clerical.
“Agora estou no ministério.”
Sabem, em certo sentido, era a comédia das comédias. Isso não é ministério.
Perdoem-me; não pretendo tratar essas coisas com leviandade. É triste demais ter essas falsas concepções e ideias sobre o que é ministério.
Se lhes pedissem que escrevessem num pedaço de papel a sua definição de ministério, o que diriam?
Aqui vocês têm este grande documento do Novo Testamento, como veio a se tornar, sobre o ministério da igreja e de seus membros. O que ele revela ser o ministério?
O que é?
É simplesmente e somente isto, mas é definitivamente isto: a ministração de Cristo a outras pessoas.
Tornar Cristo manifesto — não apenas à mente, mas de maneira viva — e comunicar Cristo, de modo que, depois de você estar em algum lugar, algo de Cristo permaneça ali. Algo de Cristo permaneça ali.
As pessoas não apenas passam a saber, intelectualmente, um pouco mais sobre Cristo; elas tocaram Cristo por meio da sua presença. Elas perceberam a realidade de Cristo por meio da sua presença.
Agora, vou demonstrar isso nesta carta. Mas isso é ministério. Se há alguma coisa nesta carta, ela fala de ministério: que as pessoas que entram em contato conosco, e com quem entramos em contato, entrem em contato com Cristo.
À medida que seguimos pela vida, pobres criaturas que somos, com todas as limitações que nos acompanham, de uma forma ou de outra vamos deixando um rastro atrás de nós — uma influência, um suave aroma de Cristo.
As pessoas, depois de nos conhecerem, aprenderão a dizer: “Bem, sim, havia muitas falhas humanas, se quiserem, mas algo de Cristo chegou até mim por causa daquela mulher, daquele homem.”
Isso nos põe à prova, não é? É muito desafiador. Exige pessoas espirituais. Mas isso é ministério.
Tirem da mente todas essas outras ideias: profissionalismo no ministério, ministerialismo e todo o restante dessa religiosidade institucional e desse eclesiasticismo. Livrem-se disso. Cheguem diretamente a este ponto: minha presença precisa ser uma ministração de Cristo neste mundo.
Quando as pessoas estão em verdadeira necessidade espiritual, preciso ter algo para lhes ministrar — algo de Cristo. Cristo, pelo Espírito, é ministrado por meu intermédio.
Parece muito simples, não é? Criamos muitas ideias grandiosas sobre ministério, mas isso é prático e muito real. Esse é o ministério de que trata esta mensagem.
O apóstolo nos dá algumas ilustrações disso na carta. Gostaria que todos a tivessem lido antes de vir aqui nesta noite, para que estivesse fresca na memória, porque temos apenas uma hora. Aliás, leiam a carta aos Gálatas antes de amanhã à noite.
Aqui o apóstolo apresenta uma ilustração do significado de ministério nos termos que usei.
Primeiramente, ele aborda essa maravilhosa questão de Moisés descendo do monte com as tábuas de pedra, a lei, e a glória de Deus sobre o rosto.
Ele desceu com glória no rosto. Seu rosto brilhava com a glória de Deus. Ao se aproximar do acampamento, a glória sobre o seu rosto era tão intensa que o povo não ousava olhar.
Quando ele entrava para ler a lei, o povo não ousava olhar por causa da glória. Foi necessário que Moisés colocasse um véu sobre o rosto.
Havia um rosto cheio de glória, mas o povo não era capaz de desfrutar de seus benefícios, de viver pelo seu poder, de apreciá-la ou de se alegrar nela. Tudo lhes estava encoberto por causa da falta de capacidade espiritual.
O texto diz que eles não podiam olhar para o seu rosto. Não podiam. Não tinham a capacidade necessária para contemplar a glória de Deus.
Paulo retoma toda essa história e a traz para esta dispensação. Ele diz que, quando se convertem ao Senhor Jesus, o véu é retirado.
Então ele diz esta coisa maravilhosa, esta coisa extraordinária da qual, queridos amigos, vocês podem se alimentar pelo resto da vida, sem jamais esgotá-la:
Deus, que disse: “Das trevas resplandecerá a luz”,
resplandeceu em nossos corações,
para iluminação do conhecimento da glória de Deus
na face de Jesus Cristo.
Não há véu. Agora temos capacidade espiritual. Somos pessoas espirituais; temos o Espírito Santo.
A face de Jesus Cristo contém a revelação da glória de Deus. Não há outra revelação da glória de Deus senão na face de Jesus Cristo.
Essa palavra face, é claro, é simbólica. Vocês sabem bastante sobre uma pessoa ao olhar para o rosto dela, não é? Percebem alguma coisa a respeito da pessoa. O rosto é considerado o reflexo da pessoa — de seu caráter, do conteúdo de sua vida.
É assim que a palavra é usada aqui. Há em Jesus Cristo uma revelação sem véu do Pai, e essa revelação resplandeceu em nossos corações.
Isso não é uma coisa externa, alguma aurora ou auréola do lado de fora. Veio para dentro do nosso coração. Em outras palavras, pelo bendito Espírito Santo, passamos a ver o Senhor Jesus interiormente. A maravilha de Deus em Jesus Cristo inundou de luz o nosso coração.
O apóstolo está dizendo, por implicação, que, se a luz da glória de Deus veio sobre o rosto de Moisés e foi vista por todo o povo, então, da mesma maneira, aquilo que resplandeceu em nosso coração deve ser visto pelas pessoas.
Vocês não podem ter a luz do conhecimento da glória de Deus resplandecendo no coração sem que as pessoas percebam algo disso. Isso é ministério.
O ministério é a glória de Cristo revelada em nosso coração.
Então Paulo usa outra ilustração, que já foi mencionada nesta conferência: as epístolas vivas.
Ele passa para outro campo, talvez para o campo daquilo que se chamava óstracos — pedaços quebrados de cerâmica que eram jogados fora com o lixo de cada casa.
Escreviam-se mensagens nesses pedaços de cerâmica, que eram enviados como cartas. Era assim que as pessoas comunicavam suas mensagens e informações. Eles eram transportados por muitos e muitos quilômetros.
Um rapaz podia estar no exército romano, muito longe. Sua carta não era algo bonito como as cartas aéreas de vocês; era um pedaço de cerâmica com uma mensagem escrita pelo pai e pela mãe.
Depois que eram recebidos e a mensagem era lida, a cerâmica era quebrada e jogada fora. Chamavam aquilo de óstracos. É daí que vem a nossa palavra ostracismo: algo lançado fora.
Paulo toma essa imagem e a aplica à vida do crente na questão do ministério.
Ele se refere novamente a Moisés e às tábuas de pedra, e diz:
Não em tábuas de pedra,
mas em tábuas de carne do coração,
escritas pelo Espírito do Deus vivo.
Você se torna uma epístola viva. Logo adiante, ele dirá:
Temos, porém, este tesouro em vasos de barro.
Aqui vocês têm um vaso de barro com uma mensagem. Somos vasos de barro, e em nós foi escrito, pelo dedo de Deus, o conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo.
Na verdade, somos epístolas vivas, lidas e conhecidas por todos os homens.
O que dizem esses documentos? O que dizem esses vasos humanos? Esses vasos são frágeis, mas o que dizem?
Eles tornam conhecida a glória de Deus em Jesus Cristo. Aí está. Isso é ministério.
É desafiador e nos põe à prova, mas esse é o ministério segundo esta carta: o ministério de cartas vivas.
Uma transição ocorreu. Primeiramente, há uma transição das tábuas de pedra exteriores, nas quais algo foi escrito e colocado do lado de fora, para o interior — para dentro do coração, coração, coração.
O ministério é, antes de tudo, algo interior, não externo. Não é uma biblioteca, não é uma coleção de comentários que se tiram da estante para preparar um sermão.
É aquilo que o Espírito Santo está lhe dizendo, em seu coração, a respeito do Senhor Jesus. Essas outras coisas podem ser úteis depois, mas, antes de tudo, qual é o ministério dentro de mim?
Qual é o encargo, para usar a linguagem profética? Qual é o encargo da Palavra do Senhor no meu coração?
Achando-se as Tuas palavras, logo as comi;
e a Tua palavra foi para mim o gozo e a alegria do meu coração.
A transição é do exterior para o interior. Isso é ministério: aquilo que vocês têm dentro de si. É isso que constitui o ministério.
É também uma transição da letra para o Espírito. O apóstolo estabelece esse contraste:
A letra mata, mas o Espírito vivifica.
Há lugar para a letra, mas também existe o mero palavreado da verdade — ainda que seja verdade cristã. Precisa haver uma transição para o significado e a interpretação espirituais da verdade, para a sua realidade viva.
A letra precisa tornar-se viva. Isso é ministério: a transição da morte para a vida.
Tudo se resume a isto, usando as próprias palavras de Paulo aqui e em outros lugares: a revelação interior, pelo Espírito Santo, de Jesus Cristo como a manifestação do poder de Deus.
Não estou dizendo isso à parte das Escrituras, independentemente das Escrituras ou como substituto das Escrituras.
Em minha vida e em meu ministério, tive experiências muito tristes com pessoas que deixaram as Escrituras de lado e disseram: “O Senhor me mostrou assim.”
Eu disse: “Mas esse ‘assim’ não está de acordo com as Escrituras.”
“Não, isso não importa. O Senhor me mostrou.”
Não é de surpreender que haja confusão numa vida assim. Não — é por meio das Escrituras. Ah, permaneçam na Palavra viva, vivam na Palavra.
A palavra de Cristo habite em vós abundantemente, em toda a sabedoria.
É por meio da Palavra que o Espírito Santo revela.
Alguns de nós sabem muito bem o que é ter um conhecimento bastante amplo e abrangente do conteúdo da Bíblia, a ponto de poder explicar, a qualquer momento, o lugar e o esboço de quase qualquer livro da Bíblia, e ainda assim nunca ter visto o seu significado de uma maneira que revolucione completamente a nossa vida.
O que ela significa — isso é muito diferente de simplesmente o que ela diz, não é?
É o Espírito Santo, por meio da Palavra, revelando Cristo interiormente. Esse é o ministério da igreja, e isso é ministério.
Agora temos diante de nós a natureza da transição e o custo dessa transição.
É aqui, naturalmente, que a cruz entra, porque uma vida assim de testemunho, uma vida assim de influência, uma vida assim de ministração de Cristo — um ministério assim — custa muito caro. Não se enganem quanto a isso.
Devemos nos deter longa e seriamente nesta questão: o custo do ministério espiritual.
O ministério, como é geralmente chamado, nem sempre custa muito àqueles que o exercem mecanicamente. Mas esse tipo de ministério custa muito caro. Como eu disse, é aí que a cruz entra.
Não é bastante impressionante que, nesta segunda carta aos Coríntios, a cruz não seja mencionada pelo nome? E, no entanto, não há carta no Novo Testamento em que a cruz esteja mais implícita, mais fortemente subentendida.
As expressões que se destacam nesta carta são “os sofrimentos de Cristo” e “as aflições de Cristo, que transbordam sobre nós”.
Vocês podem conferir. Creio que os sofrimentos e as aflições de Cristo são mencionados umas nove vezes nesta carta. É apenas outra maneira de falar da cruz.
A cruz está na vida do servo e no serviço do Senhor.
O apóstolo Paulo mantém a si mesmo em evidência, num sentido correto e apropriado, em relação ao serviço. Quanto ele diz nesta carta sobre o seu sofrimento!
Talvez vocês não tenham estudado isso, mas esse querido homem teve de passar por muita coisa. Mais adiante, ele nos apresenta um catálogo de adversidades exteriores — naufrágios, privações, perigos no mar e em terra, salteadores e todo esse tipo de coisa. Bem, isso é bastante difícil.
Mas há outra lista que vocês podem reunir a partir desta carta. Ele faz referência a ela, embora não de maneira completa; é preciso chegar a ela por dedução. O estranho é que tudo isso lhe veio de Corinto — desses queridos crentes que lhe deviam tudo espiritualmente.
Pensem nas coisas que disseram a respeito dele.
Primeiramente, havia facções em Corinto. Diziam:
Eu sou de Paulo.
Eu sou de Apolo.
Eu sou de Cefas.
E outro grupo, que se considerava superior, dizia:
Eu sou de Cristo.
Queriam dizer: “Nós não somos de Paulo.”
Havia grupos que não aceitavam Paulo.
Depois, havia as coisas que diziam a respeito dele:
A presença do corpo é fraca.
Suponho que estivessem se referindo ao seu corpo, à sua aparência física, às cicatrizes e marcas de seus sofrimentos e aflições físicas.
A presença do corpo é fraca, e a palavra desprezível.
As cartas são graves e fortes…
Mas… Eles o chamavam de autocrata. Diziam que fazia tudo em benefício próprio, procurando conquistar seguidores para si e até usando os recursos financeiros para seus fins pessoais.
Todas essas coisas estão nesta carta. Esse homem é criticado por aqueles que tanto lhe devem. Isso humilha.
E ele diz:
Amando-vos cada vez mais, sou menos amado.
É o clamor, poderíamos dizer, o som de um coração partido.
Não era apenas o que ele enfrentava por parte do mundo. Ele podia lidar com isso e atravessar essas coisas. Mas, entre os seus próprios companheiros, havia falsos irmãos, uma falsa demonstração de força, traição, deslealdade e muitas outras coisas cruéis.
Tudo isso é chamado de sofrimentos de Cristo, as aflições de Cristo que vêm sobre nós.
Então há aquele episódio marcante. Ele diz:
Fomos sobremaneira oprimidos acima das nossas forças,
de modo tal que até da vida desesperamos:
sim, em nós mesmos tivemos a sentença de morte.
Oprimidos além da medida, com a sentença de morte.
Depois, houve o espinho na carne. Não veio do mundo, nem necessariamente de outros cristãos. Foi algo que o Senhor permitiu.
Foi-me dado um espinho na carne,
um mensageiro de Satanás para me esbofetear.
Por causa disso, ele rogou ao Senhor três vezes para que o afastasse dele. Vocês podem imaginá-lo dizendo: “Ó Senhor, não poderias Te agradar de me livrar disso? Isso torna o caminho tão duro, tão difícil. Tira isso de mim, Senhor.”
Nenhuma resposta. Ele volta: “Senhor, faz alguma coisa a respeito disso. Tira isso de mim.” Nenhuma resposta.
Na terceira vez — e vemos nosso Senhor no Getsêmani orando três vezes:
Se é possível, passe de Mim este cálice.
— na terceira vez, o Senhor respondeu.
Como Ele respondeu?
A Minha graça te basta:
porque o Meu poder se aperfeiçoa na fraqueza.
A resposta do apóstolo foi:
De boa vontade, pois, me gloriarei nas minhas fraquezas,
para que em mim habite o poder de Cristo.
Será que disse o suficiente para mostrar que um ministério como esse — um ministério tal como foi apresentado aqui — é um ministério que custa caro? O sofrimento é inevitável.
Por quê? Porque Deus Se preocupa mais com a qualidade do que com a quantidade. Deus Se preocupa supremamente com o essencial, com o valor intrínseco — não com a ampla difusão e a superficialidade, mas com o que é profundo e real.
Ele Se preocupa com aquilo que se reproduzirá por causa de seu valor intrínseco.
Quando esse homem tiver partido, aquilo que Deus está fazendo nele permanecerá por pelo menos dois mil anos e crescerá, crescerá e crescerá. Isso enche o mundo inteiro por meio dos sofrimentos desse homem.
O ministério custoso — esse tipo de ministério. Será que fiz vocês desistirem do ministério?
Bem, isso depende inteiramente daquilo em que o coração de vocês está firmado, queridos amigos. Queremos apenas ser navios que se cruzam na noite, trocam algumas palavras ao passar e então desaparecem para sempre de vista?
Queremos ser uma borboleta que passa esvoaçando pelo mundo sem nenhum impacto ou influência vital?
Não sejam assim. É isso que vocês querem ser — alguém que veio e foi embora, sem muita coisa para mostrar depois de partir?
Ou realmente queremos, em nosso coração, que seja assim: algo que continue vivo e cresça, cresça, depois que tivermos partido?
Essa é a coisa que mais põe qualquer pessoa à prova: viver para um tempo futuro em que você não estará aqui para saber o que aconteceu.
Eu me pergunto — talvez Paulo saiba. Não conheço os segredos daquilo que se sabe depois que alguém entra na presença do Senhor. Mas às vezes me pergunto: se Paulo pudesse voltar a este mundo hoje e ver o mundo inteiro cheio de livros escritos sobre suas cartas, e todas as igrejas e cristãos lendo seus escritos, estudando-os e falando sobre Paulo, o que ele diria?
Certa vez, fui pastor de uma igreja no norte de Londres, e o nome dessa igreja era o de um conhecido doutor em Teologia de tempos passados. A igreja havia sido estabelecida como um memorial a ele.
O grande Dr. Parker, pastor do City Temple, em Londres, compareceu ao funeral desse homem e dirigiu a cerimônia.
Havia algo escrito sobre aquele grande homem que havia ido para o Senhor — algo muito elogioso, muito maravilhoso. O Dr. Parker estava ouvindo.
Ele disse: “Eu me pergunto se o Dr. Raleigh” — esse era o nome do homem em cuja homenagem a igreja fora construída —, “se pudesse voltar aqui hoje, reconheceria a si mesmo. E me pergunto se concordaria com a maneira como as pessoas o viam.”
Bem, sabem, é em grande parte o que vem depois que revelará qual foi o valor do nosso ministério e da nossa vida.
Paulo tem algo a dizer pessoalmente sobre isso.
Temos, porém, este tesouro em vasos de barro,
para que a excelência do poder seja de Deus,
e não de nós.
O nosso homem exterior se corrompe.
Continuem. A pressão, a dificuldade, talvez numa vida curta ou numa vida longa — no máximo, coisas inteiramente insuficientes, no que depende de nós, para o destino e o propósito de Deus.
Vocês já disseram ao Senhor — como eu disse muitas vezes —: “Senhor, Tu tens aqui um pobre pedaço de barro, um pedaço de barro muito pobre. Não sei por que o escolheste”?
No entanto, o grande apóstolo Paulo chamou a si mesmo de um pobre pedaço de barro, um vaso de fraqueza:
Para que a excelência do poder seja de Deus, e não de nós.
Ele continua seu catálogo:
Em tudo somos atribulados, mas não angustiados;
perplexos, mas não desesperados;
perseguidos, mas não desamparados;
abatidos, mas não destruídos.
O fruto intrínseco do sofrimento — o fruto do sofrimento.
Não estou escondendo isso de vocês. Depende do tipo de ministério que desejam.
Certamente vocês sabem, queridos amigos, se têm alguma experiência, que as pessoas que mais profundamente os ajudaram na vida espiritual foram pessoas que passaram pelo fogo, que vieram a conhecer o Senhor no sofrimento.
Não é verdade? Vocês sabem muito bem que pessoas que não sofreram não podem fazer muita coisa por vocês. Não podem ajudá-los. É preciso dizer: “Elas ainda não passaram pelo sofrimento. Não têm como evitar essa limitação.”
Bem, aqui está: o que é ministério, sua natureza, seu significado, seu valor, seu valor eterno, seu caráter espiritual e seu custo.
Eu não desejaria, de modo algum, desanimá-los. Não desejaria deixar uma nuvem sobre o coração de vocês. Deus não permita. Mas sei que isso é verdade.
Creio que há pessoas suficientes aqui — se não todas, pelo menos um número suficiente — que realmente responderiam: “Quero que minha vida tenha algum valor eterno.”
“Senhor, faze o que quiseres, mas faze esta única coisa: quando eu tiver vivido a minha vida, que haja valores espirituais e eternos que possam se manifestar novamente em outras vidas. Talvez eu não esteja aqui para ver isso ou saber qualquer coisa a respeito, mas, ainda assim, Senhor, essa não é a questão.
“O meu prazer, a minha gratificação, a minha satisfação não são a questão. A questão é aquilo que Tu recebes.”
Vocês estão realmente entregues ao Senhor nessa base? Portanto, tomariam a sua cruz? Essa é, naturalmente, a maneira figurada como os Evangelhos apresentam isso. Depois da cruz histórica, vocês não encontram essa mesma formulação, mas encontram o seu significado: tomar a sua cruz, negar a si mesmos — a sua alma — e segui-Lo.
Não acrescentarei mais nada. Vocês têm o suficiente em que pensar.
Isso é ministério: o desvelamento do Senhor pela iluminação do Espírito Santo em nosso coração, e a espontaneidade disso.
É espontâneo. Ah, graças a Deus pela espontaneidade disso.
Vocês não precisam se esforçar e se desgastar para produzir ministério. Fiz isso durante anos: ter de preparar sermões, encontrar a palha para os tijolos e manter tudo funcionando porque recebia um salário para ser pastor. Ah, que agonia era tudo aquilo!
Então veio aquela grande crise de Romanos 6. Desde então, essa corrente, esse tipo de corrente, passou a fluir espontaneamente — um céu aberto e um ministério espontâneo e vivo.
Bem, isso é suficiente? Que o Senhor nos conceda silêncio e uma reflexão séria sobre isso, e uma entrega real, para que, quando tivermos saído deste lugar, nem tudo vá embora conosco — para que tenhamos estado aqui por algo que permanece.
Assim, pode haver algo que precise ser corrigido, colocado em ordem ou compreendido com mais clareza; mas procuramos transmitir ao Teu povo algo do encargo colocado em nosso coração. Só podemos entregar o resultado a Ti.
Bendito Senhor, torna esta noite verdadeiramente proveitosa, com proveito eterno. Que destas vidas surjam valores intrínsecos.
Ó Senhor, faze de nós essas epístolas vivas, lidas e conhecidas por todos os homens. Faze do nosso coração tábuas sobre as quais o Espírito de Deus escreve a revelação da glória de Deus na face de Jesus Cristo.
Tudo o que essa linguagem figurada realmente significa, torna real em nós, nós Te pedimos.
Concede-nos graça para que triunfemos — triunfemos na aflição, triunfemos no sofrimento, triunfemos na adversidade — e saibamos que estes são os sofrimentos de Cristo, a comunhão com o Teu Filho. Portanto, se são Dele, devem ser muito proveitosos, muito frutíferos.
Assim seja.
Agora, que a Tua mão esteja sobre nós ao sairmos deste lugar, sem desejarmos perder nada que seja verdadeiramente vivo e espiritual. Ainda assim, guarda-nos de dissipar aquilo que Tu, Senhor, procuraste dizer.
Assim seja, para a Tua glória, louvor e honra, para todo o sempre. Amém.