Tenho dito muitas vezes aos amigos: “Quando chegarmos à glória e ao amor, olharemos uns para os outros e simplesmente diremos: ‘Bem, estamos aqui’”. Muitas vezes, não achávamos que isso aconteceria. Ficávamos em dúvida. Mas gosto muito disso: “Aqui estamos”.
Ora, estarmos aqui nesta noite, neste lugar, é uma representação muito pequena dessa grande verdade e realidade.
Foi uma batalha o tempo todo. Estávamos prontos e saímos cedo ontem de manhã. Frustração após frustração; às seis e meia da tarde, estávamos de volta à nossa casa, depois de passarmos o dia inteiro no aeroporto e em outros lugares.
Ah, conseguimos sair hoje de manhã e, justamente quando estávamos entrando no avião, o alto-falante anunciou: “Senhor Austin-Sparks, por favor, compareça ao balcão da TWA; procure o representante”. E eu disse: “Lá vem mais uma”. Bem, conseguimos partir.
E nossos irmãos lhes contarão que, nesta noite, a caminho daqui, vindo de Washington, pegamos a saída errada e nos desviamos vinte milhas do nosso caminho. E eu disse: “Lá vem mais uma”. Mas aqui estamos.
E é assim que será. Muitas vezes, houve muitas frustrações, muitas dificuldades pelo caminho, e, às vezes, perguntamos: “Será que algum dia chegaremos lá?”. Isto é, à glória. Mas chegaremos.
Foi hoje bem cedo, enquanto lia a Palavra antes de partir novamente, que li isto:
Jesus Cristo — Ele é o Senhor de todos.
E isso veio, como vocês podem ver, bem no meio de tudo o que aconteceu ontem e hoje. Só nos restava nos apegar a isso: Ele é o Senhor de todos.
Bem, isso serve de introdução, e não gastaremos mais tempo com assuntos pessoais. Neste breve momento, tenho certeza de que vocês não esperarão demais de mim, pois, pelo meu horário, faltam vinte minutos para a uma da manhã.
Bem, o Senhor nos ajudará.
Agora, não creio que entrarei propriamente naquilo que está em meu coração para o ministério desta semana, mas penso que posso me aproximar do assunto desta maneira: lembrando a vocês que há um temor que deveria caracterizar todo verdadeiro cristão.
Sei que há muita coisa que proíbe o medo e nos diz que não devemos temer. Há um tipo de medo ao qual não devemos ceder. Mas existe um temor que deveria caracterizar todo verdadeiro cristão, todo filho de Deus: o temor da falta de realidade espiritual.
É o temor de ter a verdade divina sem o poder divino; de ter a luz divina sem o caráter divino; de ter conhecimento das coisas sem que Cristo seja formado em nossa vida.
Isto é, ter muito ensino sem que ele se torne eficaz em nossa vida. É isso que quero dizer com falta de realidade.
Uma enorme quantidade de ensino e conhecimento intelectual pode nos ser transmitida pelo ministério da palavra e pelos livros, e, ainda assim, pode não haver uma medida correspondente de vida, poder, semelhança com Cristo e realidade.
Essa é a prova definitiva de tudo o que temos, ou pensamos ter. Essa é a prova. Nunca será quanto conhecemos do que está na Bíblia, nem quanta verdade recebemos. A prova será, sempre e em todo tempo: O que isso representa, no nosso caso, de maneira prática?
Bem, foi com esse encargo que vim aqui.
Não sei se o diabo tem tentado explorar meu temor e minha hesitação, ou se, num sentido muito real, eu não queria vir a Wabana este ano. Em outro sentido, sim; mas, num sentido muito real, não.
Tenho receio — receio de mais falas, mais mensagens, mais exposição do conteúdo bíblico. É verdade, vocês sabem, venho fazendo isso há tantos anos. Há sessenta anos ensino, e, neste momento, preciso olhar para tudo isso e procurar dizer: “Em que isso resultou? Em que está resultando?”.
Sei que nem tudo foi sem bênção ou utilidade para o Senhor. Deus sabe. Mas, ao ver as montanhas de ensino ao longo desses anos, pergunto: “Tenho a certeza de que, se eu for e fizer mais, isso levará a algum resultado?”. Esse é o meu temor, a minha pergunta.
Por isso, quero, logo de início — não sei o que já lhes foi dito ontem à noite e hoje —, mas é isto que quero dizer ao chegar ao meio de vocês: precisamos ter esse temor nesta semana, o tipo certo de temor. Creio que é um temor divino.
Não devemos encher nossos cadernos ou nossa mente com mais ensino, por mais verdadeiro que seja. Mas, sempre que houver algo que possa realmente nos afetar ou produzir algum resultado, então, no que depender de nós, vamos aplicar nosso coração a isso.
Então, dia após dia, quando esses dias tiverem passado, seremos pessoas diferentes. Essa é a única justificativa para virmos aqui: sermos pessoas diferentes. Certamente, ao final, não estaremos no mesmo ponto da vida espiritual em que estávamos quando chegamos.
Não é preciso conhecer muito do Senhor Jesus — Sua vida, Seu relacionamento com as pessoas, Seu ensino — para reconhecer que isto era uma característica Dele: havia uma coisa que Ele odiava.
Com todas as coisas belas que disse, as coisas bondosas, as coisas cheias de graça que disse e fez, Ele também disse algumas coisas terríveis. Palavras de severa indignação saíram de Sua boca. Algumas de Suas denúncias foram realmente terríveis.
Esse aspecto estava presente Nele e também em Seu precursor, João Batista. João disse algumas coisas bastante terríveis, se considerarmos o sentido literal e a força do que disse.
Essas pessoas saíam de Jerusalém para vê-lo, e ele disse:
Raça de víboras, quem vos ensinou a fugir da ira futura?
Mateus 3:7
Vocês conseguem visualizar a cena. Há um incêndio se espalhando pelo mato e, à medida que ele avança, as víboras saltam para fora e correm para o rio, fugindo das chamas. João diz: “É isso que alguns de vocês estão fazendo, vindo aqui para o rio onde estou batizando. Vocês são uma raça de víboras, procurando apenas escapar da ira futura”.
É algo bastante terrível de se dizer às pessoas. Mas o Senhor Jesus disse coisas igualmente fortes:
Hipócritas!
Guias cegos!
Sim, palavras como essas.
Tudo isso porque Sua alma estava consumida por essa paixão pela realidade. A única coisa que Ele não podia tolerar era a hipocrisia, a falsidade, a falta de realidade, o fingimento, a encenação — a ausência de realidade.
Nem mesmo Nicodemos, o grande mestre em Israel, que defendia as melhores tradições, pôde escapar. O Senhor lhe disse com toda a franqueza que, se alguém não nascer de novo, não poderá ver o reino de Deus.
Aquele que não nascer de novo não pode ver o reino de Deus.
João 3:3
Se não há realidade, então não há nada do reino de Deus. E o que Cristo queria dizer com realidade era a natureza celestial. Mesmo o melhor homem natural precisa nascer do alto.
Bem, pouco mais preciso dizer. É perfeitamente claro que aquilo a que Jesus Se dedicava com toda a Sua paixão era que não houvesse nenhuma distância entre a verdade como verdade, o ensino como ensino, a doutrina como doutrina, o conhecimento bíblico como conhecimento bíblico e a vida, o caráter celestial e a semelhança com Cristo.
Olhem para as três dimensões. Uma delas pode ser muito boa, mas, se não chegar a isso, no fim das contas não é nada.
Ah, Jesus estava tão firmemente voltado para essa realidade, e ainda está. Quero que vocês se lembrem e saibam que tanto a Bíblia, em seu ensino, quanto a história, em seu desenvolvimento, estão caminhando para essa consumação.
À medida que prosseguimos com Deus — se é que estamos prosseguindo com Deus —, teremos uma preocupação cada vez mais profunda, mais profunda, com a realidade. Isto é, a própria essência das coisas se tornará cada vez mais o centro da nossa preocupação.
Vocês veem as parábolas do Senhor Jesus em torno dessa questão. E quanto ao trigo e ao joio? A sugestão foi: “Vamos arrancar o joio”. “Não”, disse Ele, “ao fazer isso, vocês podem destruir também o trigo. Deixem que o processo siga seu curso. Deem tempo”.
E, com o tempo, esse processo de intensificação revelará, sem qualquer dúvida ou possibilidade de erro, qual é qual.
Outras parábolas seguem o mesmo princípio. Vejam a própria parábola do semeador, que parece tão simples. Uma semeadura, duas, três, quatro — e assim por diante. A questão é a medida de realidade.
No fim, depois de toda a transmissão da Palavra, de toda a divulgação da verdade, de toda a pregação do evangelho, qual é o critério? Não é quanto foi transmitido, nem quanto foi recebido de maneira geral. Quanto daquilo que é real aparece ao final? O que vocês têm?
Eu poderia dedicar muito tempo a mostrar isso, porque, no ensino do próprio Senhor e, depois, no Novo Testamento, a história confirma isso: é uma lei verdadeira, um princípio verdadeiro.
Quem, entre os cristãos de hoje, é tão cego que não consegue ver esse processo de intensificação? Ele está se espalhando. Está se espalhando.
Esse processo colocou tudo na China à prova, ao extremo. O que será encontrado depois de todos esses anos de trabalho missionário, despesas, sacrifícios e tudo o mais? O que será encontrado, ao final, que permaneça eternamente?
Isso está se espalhando pelo mundo inteiro, não está? Ah, esses queridos cristãos na África, no Egito hoje, em Israel hoje — isso está avançando. Vocês sabem que está avançando aqui. A soberania de Deus vai tornar essa questão cada vez mais decisiva.
Depois de tudo o que Deus deu às nações deste mundo, depois de tudo o que veio do céu às pessoas durante esses séculos, qual será a realidade essencial? Estou errado? Isso não é evidente? Está acontecendo.
E, mesmo que não haja perseguições externas em nossa parte do mundo, no hemisfério ocidental, recebo continuamente cartas de toda parte. Pessoas queridas dizem: “Nunca, em toda a minha vida, conheci tanta pressão como a que estou enfrentando hoje”. Pressão espiritual, provações espirituais. “Às vezes, simplesmente não sei onde estou, para que lado me voltar ou para onde olhar. O conflito é tão intenso.”
Bem, talvez alguns de vocês aqui saibam alguma coisa a respeito disso. É cada vez mais difícil prosseguir de maneira plena com Deus. O inimigo vai impedir isso, se puder, por qualquer meio.
E, assim, enquanto estivermos aqui, receberemos uns dos outros, espero, e do Senhor. Mas isso não pode ser o fim de tudo. Nós ouvimos. Nós sabemos. Mas precisamos parar e dizer: “Mas eu sei mesmo? Sei mesmo?”.
É preciso que haja uma mudança em nós. Não estou diante de vocês para pregar; essa não é a ideia. Quero lhes dizer que, depois desses muitos anos procurando andar com o Senhor, conhecer o Senhor, servir ao Senhor, ministrar ao Senhor e ao Seu povo — com uma experiência espiritual muito ampla e, creio eu, profunda —, digo a vocês que o ano entre a nossa última visita aqui e agora foi o ano mais terrível da minha vida do ponto de vista espiritual.
O conflito, a pressão, a intensa determinação do diabo de nos tirar do caminho, se possível. Isso soa sério demais, pesado demais?
Agora, quero lhes dizer que, mais cedo ou mais tarde, vocês inevitavelmente se depararão com esta questão: tudo o que ouvi, recebi e sei tornou-se vida para mim — minha própria vida, parte do meu ser? Ou está apenas aqui, simplesmente armazenado aqui?
É isso que precisa acontecer. Caso contrário, as pessoas continuam sem ser tocadas.
Acho que alguém me dirá depois: “Você colocou um fardo pesado sobre nós; tornou tudo pesado”. Não. Este precisa ser um tempo de fortalecimento.
Precisamos conhecer o Senhor interiormente e ter um aumento de Cristo em nós, para atravessarmos triunfantemente até o fim e permanecermos de pé ao final. Tendo feito tudo, permanecer de pé — permanecer, ao final, triunfantes no campo de batalha.
Bem, isso me leva ao ponto em que só posso indicar aquilo que sinto que o Senhor me levará a lhes dizer nesta semana.
Tudo o que venho dizendo, e muito mais que poderia dizer sobre essa questão da realidade, está focalizado na Palavra de Deus — focalizado, concentrado e resumido — em uma única coisa.
À parte a Pessoa do Senhor Jesus — tomem isso como pressuposto —, mas, depois de reconhecermos o lugar, o imenso lugar, do Senhor Jesus, a próxima coisa na Bíblia que é central, suprema, que governa tudo e permanece presente é a cruz do Senhor Jesus.
Ele é a realidade suprema; mas, depois Dele próprio, a realidade predominante da Bíblia é a cruz.
Ninguém pode contemplar verdadeiramente a cruz de nosso Senhor Jesus sem ser tomado pela percepção de quão real ela foi. Não há ficção nisso, não há imaginação nisso, não há fingimento nisso. Foi terrivelmente, terrivelmente real para Ele, para Seus primeiros discípulos.
E a cruz não é apenas uma realidade na história. O Novo Testamento deixa perfeitamente claro que a cruz é tão real na experiência do filho de Deus quanto foi na história.
Hoje, ela é tão real na experiência e na história espiritual do filho de Deus quanto foi quando aconteceu, séculos atrás, no Calvário.
Teremos de ver isso de uma maneira diferente nesta semana, mas quero chamar a atenção de vocês para isto: a cruz é a realidade central no universo de Deus, na criação e na história humana — a cruz de nosso Senhor Jesus.
Em todos os livros do Novo Testamento, a cruz está explícita ou implícita. Isto é, ou há uma referência direta a ela, uma menção que a traz claramente à vista, ou ela está implícita; está no próprio coração das coisas quando vocês leem o Novo Testamento.
Os quatro Evangelhos variam em seu conteúdo. Um escritor deixa de fora o que outro inclui, e João traz muita coisa que não se encontra nos demais. Todos têm seus próprios pontos distintos de ensino a respeito da obra do Senhor.
Mas eles têm um ponto em comum nessa única coisa. Nenhum deles deixa de fazer tudo culminar na cruz. Eles coroam tudo o que disseram com a cruz.
João diz que aquilo que escreveu era apenas uma pequena parte do que poderia ter escrito. Disse que, se tudo fosse registrado, o mundo não poderia conter os livros. Estava exagerando? Bem, ao longo de dois mil anos, vimos o mundo se encher de livros, e eles continuam sendo produzidos.
Mas, seja menor ou maior a medida do que escreveram, nenhum deles deixa de tornar isto perfeitamente claro: a cruz é a coroa, o grande e definitivo ponto culminante de tudo. Ela dá sentido a tudo o mais — à Pessoa, à obra e ao ensino. A cruz dá poder a tudo o mais.
Sim, nisso eles têm um ponto em comum. Seja o que for que tenham a dizer, todos se veem conduzidos àquela única coisa como o fim de tudo.
Mas, nos Evangelhos, trata-se do fato histórico da cruz: algo realizado na história, em determinado tempo e lugar, por causa de determinadas coisas. Aconteceu na história; tinha de ser assim.
Quando passamos dos Evangelhos ao livro de Atos, descobrimos que da história surgiu um evangelho, uma pregação. Aqueles que encontramos nesse livro são arautos da cruz. Observem o lugar que dão à cruz e como mantêm tudo ligado a esse centro.
Pedro passou a enxergar o que não enxergava quando negou seu Senhor. Agora, ele está dizendo ao povo, com muita franqueza e muita firmeza, que a cruz é a chave de tudo o que aconteceu:
A Quem vós crucificastes, Deus ressuscitou.
Tudo procede disso. O livro inteiro de Atos se fundamenta na cruz.
Os arautos da cruz estão saindo até os confins da terra.
Avancem para as cartas, as epístolas, e descobrirão, como eu disse, que a cruz está explícita ou implícita em cada uma delas. É isso que vamos ver, espero, até onde pudermos chegar.
Mas, em cada uma dessas cartas, algum aspecto e alguma aplicação particular da cruz são trazidos à luz e aplicados. A cruz é aplicada a esta situação e àquela situação, por causa disto e por causa daquilo. Cada carta contém, de alguma maneira, a lei, o princípio da cruz, para alcançar uma necessidade, condição, estado ou situação particular.
Uma cruz de múltiplos aspectos percorre todas essas cartas.
Isso certamente é suficiente para nos fazer perceber que há algo aqui que precisamos conhecer e compreender melhor do que compreendemos a respeito daquilo que chamamos de cruz — a mensagem da cruz.
Eu lhes disse no ano passado como estou cansado do que as pessoas escrevem e dizem. Elas parecem pensar que sou um excêntrico ou um especialista nessa questão do que chamam de “a mensagem da cruz”. Ah, não.
Que o Senhor nos livre da mensagem da cruz como mera mensagem. Que Ele nos mostre o tremendo significado eterno dessa realidade central do cristianismo.
Não apenas no início, quando nos tornamos cristãos — a cruz onde passei da morte para a vida, onde o fardo do meu coração foi removido. Isso é bom. Nunca se afastem dessa bem-aventurança. Mas, queridos amigos, isso não é tudo o que a cruz tem a nos dizer.
Ela nos acompanhará por todo o caminho — nos acompanhará durante todos os nossos anos —, se quisermos prosseguir com Deus. E, no fim, no fim, não deveremos ter nos afastado da cruz. Precisaremos dela tanto no fim quanto em qualquer outro momento, seja no início ou depois.
Acho que um de nossos hinos mais antigos talvez soe estranho para vocês, um público americano, por causa da expressão “os vitorianos”, a era vitoriana. Se vocês não conhecem essa expressão, encontrarão isso em seus hinários.
Os vitorianos, creio eu, compreendiam com mais facilidade o lugar da cruz no fim da vida cristã. Talvez fossem um tanto mórbidos — acho que eram um tanto mórbidos em muitos daqueles hinos, sabem.
Vocês pegam um desses hinos: “Reveste-me com Teu último suspiro” e “Quando eu partir”. Soa um tanto mórbido, não é?
Ouvi alguém contar uma história; acho que foi a senhorita Carmichael, de Dohnavur. Creio que foi ela quem disse que, quando era criança e a levavam à igreja, ficava tão cansada do culto — e não menos do pregador — que abria um hinário e estudava todas as coisas que as pessoas diriam ao morrer: a coleção de todas as suas últimas palavras nos hinos.
Bem, isso pode ser um tanto mórbido e deprimente. Não vemos tanto esses hinos hoje, embora ainda vejamos alguns deles.
Mas creio que aquelas pessoas compreendiam com mais facilidade o lugar da libertação, da vitória e do triunfo da cruz no fim.
Talvez tenhamos dado tanta ênfase ao início da vida cristã e ao lugar da cruz ali. Graças a Deus — graças a Deus por isso. Nunca percamos nossa apreciação por isso. Mas precisaremos de toda essa poderosa obra da cruz cada vez mais, à medida que prosseguirmos com Deus, e também no fim.
Sim, precisaremos conhecer a realidade daquilo que Cristo fez por Sua cruz e do que essa cruz representa para nós, tanto nesta vida quanto em nosso destino eterno.
Bem, isso é uma introdução. Mas sinto que quero, neste ponto, insistir nisso. Queridos amigos, ajustem sua mente e seu coração ao longo desta semana, se ainda não o fizeram. Talvez esse apelo já lhes tenha sido feito; não sei. Mas ajustem-se a isto.
Não estou aqui apenas para encher meu caderno com o que os pregadores estão dizendo, seja para guardar para mim, seja para usar com outras pessoas. Não estou aqui para acumular novas reservas de verdade.
Estou aqui para me colocar sob a mão de Deus, para que Ele realize em mim aquilo que ainda precisa ser realizado e que pode ser realizado neste momento.
Vocês se ajustariam a isso? Digam ao Senhor, ao final de cada dia, todas as manhãs: “Senhor, não apenas ensino hoje — poder. Que efeito isso está produzindo?”.
Se a Palavra tiver de ser como uma espada afiada de dois gumes, penetrando para separar, está bem, Senhor; melhor isso do que morrer sem realidade espiritual.
Vocês fariam isso? Que Deus os ajude, assim espero.
Embora o que eu disse possa parecer tornar a cruz terrível, um tanto assustadora, espero que vejamos o outro lado e realmente estejamos com o apóstolo:
Mas longe esteja de mim gloriar-me, a não ser na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo.
Gálatas 6:14
Que a glória da cruz chegue até nós, assim como seu desafio, de uma maneira nova.