Estamos chegando ao fim deste tempo juntos, no qual o Senhor tem nos conduzido a uma nova visão do grande propósito para o qual nós, juntamente com todos os santos, fomos chamados — o grande objetivo da nossa salvação no propósito de Deus. É um objetivo maravilhoso, nada menos que a união com Cristo em Seu trono, no governo deste universo.
Tenho certeza de que, à medida que avançamos, vocês se tornaram conscientes de grandes necessidades. Talvez, às vezes, o coração de vocês tenha tremido diante de uma exigência tão grande. Pode ser que esta pergunta tenha acompanhado vocês: É possível? Será que algum dia poderemos alcançar isso?
As exigências e os requisitos são tão grandes, de tantas maneiras, se quisermos alcançar essa elevada e santa vocação. Talvez tudo pareça demais para nós. Podemos temer fracassar, ficar aquém, não conseguir chegar até o fim.
E esse temor provavelmente envolveria certos fatores. Não se trata apenas de um sentimento abstrato. Há certas coisas de que sentimos necessidade; sabemos, em alguma medida, quais são essas coisas.
Hoje estivemos com Paulo em suas palavras de 2 Coríntios 4:6:
Deus, que disse: Das trevas resplandecerá a luz,
é Quem resplandeceu em nosso coração, para dar a luz do conhecimento da glória de Deus
na face de Jesus Cristo.
Temos procurado compreender o que Paulo viu na face de Jesus Cristo. Primeiro, Cristo como o propósito de Deus; depois, em segundo lugar, Cristo como o modelo de Deus.
Agora, por alguns instantes, consideraremos o terceiro ponto: Cristo como a provisão de Deus.
Mas ele viu essa provisão de várias maneiras. De uma coisa tenho plena certeza: quando o Senhor encontrou Saulo de Tarso naquela estrada, naquele dia, e ele viu a glória de Deus na face de Jesus Cristo, aquilo foi o golpe final em toda a sua justiça própria.
Tenho certeza de que, naquele dia, toda a sua autoconfiança perdeu o fundamento. Fosse o que fosse que ele pensasse de si mesmo — e ele nos conta o que pensava de si mesmo em sua carta aos Filipenses —, ali estava incluída a soma de todas as suas antigas credenciais. Em Filipenses 3:6, ele diz:
Quanto à justiça que há na lei, irrepreensível.
Tudo isso perdeu o fundamento na estrada de Damasco.
Ele tinha uma percepção muito elevada de sua própria justiça e da justiça que vinha da lei. A partir daquele momento em que viu a face de Jesus, não havia homem nesta terra mais inseguro quanto à própria justiça.
Daí em diante, toda essa questão da justiça tomou um novo rumo para ele. Quanto ele escreve sobre isso! Vocês já tentaram reunir tudo o que Paulo escreveu sobre essa questão da justiça — da justificação? Era uma grande questão para ele, um assunto de enorme importância. Em certo sentido, parece sobrepor-se a tudo o mais.
Se alguma vez ele, Saulo de Tarso, como judeu tradicional, pensou que tinha uma posição diante de Deus inteiramente aceitável e inquestionável, tudo isso desapareceu na estrada de Damasco.
Já no fim de sua vida, quando escrevia suas últimas cartas antes de partir para estar com o Senhor, ele diz que seu objetivo, seu único objetivo, é ser encontrado Nele, não tendo uma justiça própria, mas a justiça que vem de Deus pela fé, como lemos em Filipenses 3:9.
É tremenda essa questão de nossa posição diante de Deus, de sermos aceitos por Deus, de podermos ter comunhão com um Deus santo. Que desmoronamento do passado; que esvaziamento de tudo aquilo em que ele se apoiava; que recomeço completo! Uma grande pergunta, uma grande questão, uma grande busca: Como pode o homem pecador habitar com um Deus santo?
Mas ele encontrou a resposta na face de Jesus.
Sim, ao contemplar a face de Jesus, ele viu toda a justiça de que precisava — toda a justiça que Deus jamais exigiria em favor dele e nele. Para Paulo, Jesus era a justiça de Deus.
Agora, queridos amigos, sei que esse é um ensino cristão muito elementar. Mas vocês sabem o que tenho enfatizado repetidamente nestes dias: não basta termos nossa doutrina cristã.
Quando chegar o fim, as teorias do cristianismo, as doutrinas, os ensinos, as interpretações e todos os sistemas da verdade cristã não nos farão chegar até o fim. Não nos farão chegar até o fim.
Só chegaremos até o fim se essas realidades em Cristo forem, de fato, uma rocha sob os nossos pés naquele dia de provação. E esta é uma dessas realidades.
Esse maligno que está neste universo, chamado acusador dos irmãos, está sempre, incessantemente, em nosso encalço para minar toda essa questão da nossa posição diante de Deus — nossa posição diante de um Deus santo.
Talvez este seja um dos maiores campos de batalha em nossa experiência cristã. Deixem-me colocar a questão desta maneira. Talvez eu esteja apenas sugerindo coisas nas quais vocês nunca pensaram; mas, tenham vocês formulado isso dessa maneira ou não, estou apenas colocando em palavras aquilo que tem perturbado o coração de vocês, sem que tenham conseguido definir a perturbação.
Se somos justificados pela fé em Jesus Cristo, se Ele expiou o nosso pecado, se Deus já não nos vê em nós mesmos, segundo a nossa natureza, mas em Cristo, se recebemos, pela fé Nele, a remissão dos nossos pecados, então por que somos tratados pelo Senhor como se fôssemos criaturas pecadoras?
Por que sofremos por nossos atos errados, nossos enganos, nossas falhas, nossos erros, nossos fracassos? Por que sofremos, se Ele sofreu por tudo? Por que parece que temos de expiar as coisas que fazemos de errado, se Ele já expiou tudo?
Talvez eu esteja levantando algo que vocês conhecem muito bem. Não é justamente assim que acontece? Quando estamos em sofrimento, em adversidade, em aflição, às vezes surge uma nuvem entre nós e o Senhor, e imediatamente vem uma acusação: “Isso é juízo sobre você. Isso é castigo. Isso é por causa disto ou daquilo”. Vocês nunca passaram por isso?
É sempre assim. Essa voz de acusação está sempre presente diante da adversidade, do sofrimento e da dificuldade, atribuindo-nos a culpa porque, bem, vocês sabem, erramos nisto e naquilo. Isso não é um problema?
Precisamos ter muita clareza sobre essa questão da nossa posição diante de Deus e da provisão de justiça em Cristo, para neutralizar a obra e o poder de Satanás e para a nossa própria salvação no dia da adversidade.
Se os problemas estão vindo, se o sofrimento está vindo, se teremos dificuldades e adversidades, haverá muito espaço para acusação e condenação — muito terreno em que o inimigo poderá atuar. Mas precisamos ter absoluta clareza sobre essa questão da provisão de justiça em Cristo para conseguirmos chegar até o fim.
Há duas coisas a dizer sobre isso. Precisamos compreender o significado de justiça. O que é justiça, e o que é injustiça? É importante entendermos isso.
E a outra coisa é que precisamos distinguir nitidamente entre a questão da nossa formação e disciplina e o juízo de Deus. Há uma grande diferença. São duas esferas inteiramente distintas.
Consideremos por um momento essa questão da justiça. O que é justiça? Ou o que é injustiça?
A tradução dessas palavras é um tanto infeliz. Especialmente a Versão Autorizada pode induzir a um entendimento bastante equivocado. Em 1 João 3:4, na versão antiga, está escrito:
O pecado é a transgressão da lei.
Bem, é claro que transgredir a lei é pecado. Mas o texto não diz isso, e não é isso que significa. Consultem uma tradução melhor; a Versão Revisada poderá ajudá-los. A tradução mais correta, mais precisa, é:
O pecado é a rejeição da lei.
Rejeitar a lei — isso é injustiça.
Podemos tomar outra ilustração do Antigo Testamento. João usa uma ilustração ali, naquele mesmo capítulo. Ele apresenta Caim e Abel e diz, em 1 João 3:12:
Caim era do maligno.
Agora, se vocês voltarem ao Antigo Testamento, a Gênesis 4:3, encontrarão isto:
E aconteceu, ao cabo de algum tempo, que Caim trouxe do fruto da terra uma oferta ao Senhor.
Depois vem o relato do que aconteceu.
Ali está Caim, que apresentou isso ao Senhor e não obteve aceitação alguma — nenhuma posição diante de Deus. Deus simplesmente não acolheu nada daquilo. Então veio aquele tremendo conflito entre Caim e Abel.
Abel, por sua vez, trouxe sua oferta, apresentou-a, e o Senhor manifestou Sua aceitação pelo fogo. Abel foi aceito. Quanto a Caim, João diz:
Era do maligno.
“Ao cabo de algum tempo” — e o contexto lhes mostrará que havia passado tempo suficiente para que a luz fosse dada. E a luz era esta: a posição diante de Deus, a aceitação por Deus, tinha como base outra vida oferecida a Deus, simbolizada no sangue.
Essa era a luz. A luz havia chegado. Mas aqui está um homem que rejeita a lei, que é do maligno. Vejam, Paulo chama o maligno de “aquele que rejeita a lei”.
Aquele que rejeita a lei não queria aceitar a luz nem obedecer à luz; recusava-se a submeter-se a qualquer lei — especialmente à lei do sangue do Cordeiro. Nenhuma posição diante de Deus. Isso é injustiça.
E a própria essência, o cerne da injustiça, não é o fato de você ser um homem ou uma mulher imperfeito ou pecador. É uma questão da sua vontade diante da luz.
É isso que constitui a pecaminosidade: a reação da nossa vontade quando a luz nos foi dada. Injustiça é rejeição da lei — recusa da luz.
Vocês não percebem que, com toda a justiça que fingia ter, que presumidamente possuía, que reivindicava e proclamava, toda a nação de Israel foi posta de lado e rejeitada? Por quê? Rejeição da lei. Eles recusaram a luz.
João 3:19 diz:
Esta é a condenação: que a luz veio ao mundo, e os homens amaram mais as trevas do que a luz.
Por quê? Porque pertencem àquele que rejeita a lei. Isso é injustiça.
Agora, na face de Jesus Cristo, o que vocês encontram? Precisamente o oposto mais perfeito e absoluto daquele que rejeita a lei: Alguém que Se submete. É o Cordeiro, vejam — o Cordeiro submisso, que Se entrega, manso e humilde, sujeito à vontade de Deus.
Em Lucas 22:42, Ele diz:
Não se faça a Minha vontade, mas a Tua.
Alguém que está inteira e absolutamente sujeito à vontade de Deus. Nenhuma rejeição da lei, nenhuma rebelião, nenhuma independência, nenhuma superioridade — absolutamente nada que contrariasse Sua submissão à vontade de Deus.
Ele Se tornou obediente até a morte, sim, a morte de cruz. Aí está o seu grande Abel.
Agora observem: o autor da carta aos Hebreus, como vocês bem sabem, diz em Hebreus 11:4:
Pela fé, Abel ofereceu a Deus um sacrifício mais excelente que o de Caim,
pelo qual recebeu testemunho de que era justo.
Toda a questão da justiça que nos dá uma posição diante de Deus, queridos amigos, não diz respeito ao fato de sermos grandes ou pequenos pecadores. Lembrem-se: por natureza, Abel não era um homem melhor que Caim — não era um homem melhor que Caim. Ele pertencia à raça pecadora e caída, assim como seu irmão.
Não se trata de sermos, em nós mesmos, melhores, uma versão melhorada de outra pessoa. Não, estamos todos na mesma condição. Vocês sabem tão bem quanto eu que, por natureza, há em nós tanta rejeição da lei quanto há em qualquer outra pessoa.
A luz é dada, e reagimos à luz com a nossa vontade. Nossa submissão e entrega à vontade de Deus — isso é justiça. Isso é justiça: nenhuma rejeição da lei.
Isso nos dá uma posição diante de Deus, porque isso é Cristo. Isso é Cristo.
Toda a questão da justiça no caso de Cristo, de Sua aceitação por Deus como nosso representante, não está no fato de Ele não ter sido feito pecado — pois Ele foi —, mas no fato de ter Se entregado tão inteira e completamente à vontade conhecida de Deus, pela fé em Deus, fosse qual fosse o significado disso.
Fosse qual fosse o significado disso, pela fé em Deus Ele fez a vontade de Deus e permanece aceito. Vejam, esse é o significado de Seu batismo: uma figura da cruz, em que Ele Se humilha e Se torna obediente até a morte.
E o que Ele disse a respeito? Em Mateus 3:15:
Assim nos convém cumprir toda a justiça.
Como? Sendo obediente até a morte, humilhando-Se. Então os céus se abriram, e em Mateus 3:17 ouvimos:
Este é o Meu Filho amado.
Justificado, aceito, com uma posição diante do Pai.
É uma atitude da vontade. Você simplesmente se rebela: “Não quero”. Esse “não quero” coloca você fora da disputa. Você fica de fora, é claro.
Não importa o que sejamos como pobres criaturas pecadoras: nessa questão de nossa posição diante de Deus — observem, estou falando agora da nossa posição —, permanecemos firmados sobre uma justiça que não é, de modo algum, nossa. É aquela justiça aperfeiçoada em Cristo, que Deus aceita em nosso favor.
Como diz 1 Coríntios 1:30, Ele nos foi feito, da parte de Deus, justiça.
Deixem-me dizer isto de passagem: duvido que, no fim, haja para o povo do Senhor um campo de batalha mais feroz que este.
É algo impressionante: recentemente, li novamente a vida de homens como o Dr. A. J. Gordon, um dos homens mais santos, certamente um dos mais usados por Deus em sua época; um dos poucos homens que andavam com Deus naqueles dias.
Depois, outro: A. T. Pierson, outro homem do mesmo tipo — homens que andavam com Deus. E um terceiro, A. B. Simpson. Aí vocês têm três gigantes espirituais.
Pois bem, desses três, pelo menos dois, bem no fim de sua caminhada aqui nesta terra, enfrentaram a batalha mais terrível de toda a sua vida quanto à questão de sua aceitação por Deus, de sua posição diante de Deus.
Eles passaram por um período de trevas tão terríveis que parecia que todas as forças do mal se haviam reunido ao redor deles, apagado a luz e levantado essa questão de sua aceitação.
Graças a Deus, em ambos os casos, antes de partirem, eles venceram essa batalha. A luz voltou. Mas isso é significativo, é significativo. Este é o campo de batalha.
E, queridos amigos, quer isso nos sobrevenha dessa maneira, quer de qualquer outra forma, de qualquer outro modo, vocês e eu precisamos estar absolutamente seguros desta verdade: nossa posição diante de Deus não se baseia no que somos, mas no que Cristo é.
É tão fácil cantarmos: “Não o que eu sou, ó Senhor, mas o que Tu és”; mas, quando chega a prova, esquecemos tudo isso. Sucumbimos sob o peso do que somos. Sabemos o que somos.
Agora, deixem-me concluir esta parte, por enquanto, dizendo que, no fim, seremos simplesmente obrigados a depender de Cristo, sem nenhuma alternativa. A igreja será obrigada a depender de Cristo. Vocês e eu seremos obrigados a depender de Cristo. Não teremos nenhum outro fundamento sobre o qual nos firmar.
E, se então não tivermos certeza a respeito Dele e do que Ele é por nós diante de Deus, nossa perspectiva será muito triste. Mas Paulo contemplou a face de Jesus Cristo.
Quando toda a sua poderosa estrutura de justiça própria desmoronou, quando todo aquele sistema de justiça pelas obras perdeu o fundamento, ele contemplou a face de Jesus e viu uma justiça que o sustentaria até o fim — toda a justiça de que precisava, uma justiça que jamais desmoronaria.
Sim, Cristo é a provisão de Deus na questão da justiça. Mas há outro aspecto, e sei o que todos vocês estão pensando a respeito: “Sim, mas e esse outro aspecto do que somos, afinal, e dos nossos fracassos? Tudo isso — somos o que não deveríamos ser e não somos o que deveríamos ser. Devemos ignorar isso?”
De modo algum, de modo algum. Vejam, essa foi uma das acusações que o Senhor fez contra duas igrejas na Ásia. Em Apocalipse 2:15, lemos:
Tens também os que seguem a doutrina dos nicolaítas.
E essa doutrina era: “Bem, você está salvo. Está salvo pela graça. Faça o que quiser; viva como quiser. Não importa o que faça; sua salvação está garantida. Uma vez na graça, sempre na graça. Não importa que tipo de vida você leve. Seja mundano; você pode pecar, fazer qualquer coisa. Sua salvação está garantida. Nada pode mudar isso. Ninguém o arrancará da mão do Pai”.
E Ele disse, em Apocalipse 2:6:
Isso Eu odeio.
Ele odeia que se tolere o erro, que não se leve em conta o mal na vida de vocês. Sim, certamente, não é isso que a aceitação em Cristo significa.
Mas há toda a diferença, queridos amigos, entre juízo e condenação por estar fora de Cristo, sem Sua justiça, e a obra de Deus naquilo que o autor chama de disciplina — isto é, a formação de um filho. A formação de um filho.
Aqui está, em 2 Coríntios 3:18:
Mas todos nós, com o rosto descoberto, contemplando como em um espelho a glória do Senhor,
somos transformados na mesma imagem, de glória em glória,
como pelo Senhor, o Espírito.
Quando o Senhor nos disciplina — e Ele nos disciplina —, isso não significa que nos colocou sob juízo, sob condenação. Significa que, por meio dessa disciplina, Ele fará tornar-se realidade em nós aquilo que já é verdadeiro a nosso respeito em Cristo.
Todas as Suas disciplinas são transformadoras. Talvez vocês não pensem assim. Às vezes, pensam que elas os estão tornando piores. É o que parece. Mas esperem um pouco, esperem um pouco. Algo cheio de graça está surgindo disso, algo belo.
Vocês encontram mais de Cristo naqueles que passam pelos momentos mais difíceis — encontram realidades luminosas e genuínas nas pessoas que parecem ter recebido o tratamento mais severo do Senhor. É assim que acontece.
Ele está desenvolvendo o caráter de Cristo por meio do que parece ser um tratamento severo — um tratamento severo. Ele é muito fiel, muito fiel. Ele sabe. Sabe aquilo em que talvez não queiramos acreditar, e Seu trato conosco realmente terá como objetivo a transformação.
É isso que acontece com os crentes. Não acontece com os incrédulos. Eles recebem um tratamento severo e vão de mal a pior. Paulo diz aqui que, quando recebemos um tratamento severo, vamos de glória em glória.
Embora talvez não pareça nem dê essa impressão, é verdade. É verdade. Não podemos falar muito a respeito de nós mesmos, de nossa bondade e da graça de Deus em nós, mas sabemos, ao menos um pouco, que algo aconteceu conosco por meio dos nossos sofrimentos e das nossas aflições, mudando-nos um pouco em relação ao que éramos.
De qualquer modo, dizemos isto: Onde estaríamos hoje? Onde estaríamos hoje se o Senhor não tivesse tratado conosco com tanta fidelidade? Com tanta fidelidade.
Mas, vejam, vocês precisam manter essa distinção entre as duas coisas: de um lado, juízo e condenação; de outro, formação de filhos, disciplina e transformação.
Então, qual é a provisão? Qual é a provisão para nossa posição diante de Deus? Na face de Jesus Cristo, Ele providenciou a justiça.
Vocês observam a última frase do versículo de 2 Coríntios 3:18?
Como pelo Senhor, o Espírito.
Graças a Deus por isso: o Espírito assumiu essa questão. O Espírito Santo é o guardião da glória.
O Espírito Santo é a provisão divina para nos transformar. Ele assumiu essa obra; ela está em Suas mãos.
Perguntamo-nos como poderemos ser reconstituídos segundo Cristo — não apenas justificados em Cristo, mas reconstituídos e conformados à Sua imagem. Deixem isso com o Espírito Santo. Ele assumiu essa tarefa, vai realizá-la e a realizará.
Não voltem ao terreno da rebelião. Enquanto vocês permanecerem firmados na fé em Cristo, o Espírito Santo realizará essa obra, sim. Não tenham dúvida a respeito:
Como pelo Senhor, o Espírito.
Agora quero apressar-me para concluir. A terceira questão que surge — surgiu para Paulo, e surgiu muito depressa para ele — foi a questão da perseverança.
Vejam, no início ele havia sido o emissário oficial dos líderes judeus, o agente autorizado por eles para perseguir a igreja e eliminar tudo o que tivesse relação com Jesus de Nazaré. Ele se dedicava a essa tarefa com grande empenho e representava a atitude e o espírito daqueles que, em Jerusalém, o haviam enviado para essa missão.
Ele era a própria personificação daquilo. Então passou inteiramente para o lado dos cristãos. O que encontrou? Bem, é claro que teve de enfrentar o que vinha infligindo aos outros. Teve de enfrentar tudo aquilo de que havia participado e que agora se voltava contra ele.
Isso o perseguia por onde quer que fosse — toda a maldade envolvida, o sofrimento que aqueles judeus lhe causavam em toda parte. E havia outros tipos de problemas: o inimigo, o grande inimigo, estava em seu encalço.
Ele conheceu o sofrimento físico — sim, muito sofrimento físico. Conheceu a traição. Sim, todo tipo de sofrimento. Ele nos apresenta a lista. O cristianismo é algo muito, muito real. Como chegaremos até o fim?
Diante da perseguição, diante da aflição, do sofrimento, da adversidade, de todo tipo de provação, como chegaremos até o fim?
Em 2 Coríntios 12:9, lemos:
E Ele me disse: A Minha graça te basta;
porque o Meu poder se aperfeiçoa na fraqueza.
Jesus: a provisão de Deus para chegarmos até o fim. Cristo em vocês, a esperança da glória, como diz Colossenses 1:27.
Ele contemplava a face de Jesus e, fosse o que fosse que isso significasse diante desta questão — “Posso prosseguir? Chegarei até o fim? Fracassarei? Entrarei em colapso?” —, sempre voltava daquele lugar com esta resposta:
A Minha graça te basta.
Lembrem-se de como o Sr. Spurgeon expressou isso. Ele disse: “O peixinho, o peixinho no imenso oceano, pergunta-se como conseguirá viver. E o imenso oceano diz: ‘Peixinho, minhas águas são suficientes para você’”.
Peixinho, Paulo, o apóstolo, ou qualquer outra pessoa:
A Minha graça te basta.
A Minha força se aperfeiçoa.
A resposta da face de Jesus para cada necessidade.
Assim, vocês percebem como tive de passar rapidamente por tudo isso e apenas tocar a superfície. Mas saiam daqui não levando apenas a exposição, não levando apenas o conjunto de evidências, mas esta gloriosa realidade: em cada caso, em cada aspecto, Cristo Se mostra suficiente para aquela necessidade.
E, se Ele pôde ser suficiente para Paulo, pode ser suficiente para nós. Justiça, sim — não a nossa, mas a de Cristo —, para que possamos permanecer diante de Deus.
E, nas necessidades diárias, enquanto somos formados, o Espírito Santo nos é dado e está sempre presente conosco para operar por meio das nossas dificuldades e provações, transformando-nos na mesma imagem.
E, em nossos sofrimentos e aflições, o Espírito Santo nos ministra graça — a graça do Senhor Jesus, graça inteiramente suficiente.
Que possamos ver a face de Jesus. Que possamos ver a resposta que vem para todas as nossas necessidades ao contemplarmos essa face.
Que o Senhor faça deste tempo juntos, de fato, um tempo de contemplarmos Sua face e sermos transformados. É assim que oramos.