Antes de tudo, gostaria de agradecer a vocês, irmãos e irmãs, que estiveram orando por nossa última viagem. Fomos ao Extremo Oriente por um total de sete semanas e visitamos os santos em Hong Kong, Taiwan e nas Filipinas.
Não creio que seja possível contar a vocês tudo o que aconteceu, mas posso dizer que suas orações foram abundantemente respondidas. O Senhor foi realmente bondoso. A visita aconteceu no momento oportuno, e o Senhor pareceu nos dar as palavras certas nos diferentes lugares, conforme Ele nos capacitava. Por isso, quero agradecer ao Senhor e a vocês, irmãos e irmãs.
Por favor, abram no Evangelho segundo João. Vou ler um versículo: João 1:1.
No princípio era o Verbo,
e o Verbo estava com Deus,
e o Verbo era Deus.
1 João 1:1-4.
O que era desde o princípio,
o que temos ouvido,
o que temos visto com os nossos olhos,
o que contemplamos,
e as nossas mãos tocaram, concernente ao Verbo da vida —
e a vida foi manifestada,
e nós a temos visto, e dela damos testemunho,
e vos anunciamos a vida eterna,
que estava com o Pai,
e nos foi manifestada —,
o que temos visto e ouvido também vos anunciamos,
para que também vós tenhais comunhão conosco:
e, de fato, a nossa comunhão é com o Pai
e com Seu Filho Jesus Cristo.
E estas coisas escrevemos, para que a nossa alegria seja completa.
Apocalipse 1:17-18.
E, quando O vi, caí a Seus pés como morto.
E Ele pôs sobre mim a Sua mão direita, dizendo: Não temas;
Eu sou o primeiro e o último,
e Aquele que vive;
e estive morto, e eis que estou vivo pelos séculos dos séculos,
e tenho as chaves da morte e do Hades.
Ultimamente, o Senhor tem colocado algo em meu coração, especialmente a respeito do ministério do apóstolo João. Para compreender o ministério de João à igreja, creio que precisamos, antes de tudo, ter uma visão geral dos ministérios distintos que encontramos no Novo Testamento. Portanto, esta manhã provavelmente servirá para estabelecer a base de nossas considerações futuras.
No Novo Testamento, encontramos quatro ministérios distintos. Algumas pessoas pensam que são três, mas provavelmente são quatro: o ministério de Tiago — não o Tiago que escreveu a Epístola de Tiago, mas Tiago, irmão de João —, o ministério de Pedro, o ministério de Paulo e o ministério de João.
Esses quatro têm ministérios muito distintos no Novo Testamento:
É claro que não encontramos muitas informações no Novo Testamento a respeito de Tiago, irmão de João. Contudo, seu ministério é o fundamento de todos os ministérios, porque o seu é o ministério do martírio.
Sabemos apenas que ele era irmão de João. Não sabemos sequer quem era o mais velho. Muitas vezes pensamos que Tiago era o mais velho, mas às vezes encontramos na Bíblia “João e Tiago”, em vez de “Tiago e João”. Portanto, realmente não sabemos. Mas sabemos que, como irmão de João, ele tinha um amor muito intenso pelo Senhor.
Ele foi o primeiro dos doze apóstolos a ser martirizado. Está registrado em Atos 12 que Herodes o prendeu e o matou. Ora, no caso de um mártir, não é tanto o que ele diz que importa; no caso de um mártir, é a maneira como ele morre.
Assim, não encontramos muitas informações sobre o que Tiago disse ou fez. O que encontramos é como ele morreu pelo Senhor. Como mártir, ele tinha o espírito do martírio — o espírito de amor, de amor sem egoísmo, de amor intenso ou, podemos dizer, de amor sacrificial.
Mas, na verdade, em relação ao Senhor, não podemos dizer que haja algum sacrifício. Ainda assim, vemos que esse tipo de espírito é, por si só, um ministério.
Em certo sentido, todos nós deveríamos viver a vida de um mártir. Se morreremos ou não como mártires, isso cabe ao Senhor. Mas, certamente, se quisermos ter qualquer tipo de ministério na igreja, precisamos ter dentro de nós o espírito do martírio.
Encontramos na Bíblia que ninguém vive para si mesmo. Quer vivamos, quer morramos, vivemos e morremos para o Senhor. Esse é o espírito de um mártir.
Às vezes temos o desejo de que, se o Senhor nos conceder essa honra, possamos ser mártires por Ele. Ora, talvez não tenhamos essa oportunidade. Mas a questão não é tanto como morreremos como mártires pelo Senhor; a questão é se podemos viver a vida de um mártir.
Isso é o mesmo que morrer como mártir. Ser mártir significa simplesmente que sua vida não lhe pertence. Significa que ele oferece sua vida Àquele a Quem ama. Está disposto a entregar tudo, até mesmo a própria vida. Não fará reservas nem reterá coisa alguma Daquele a Quem ama — do Senhor.
É por isso que ele pode morrer como mártir. Mas esse espírito deve marcar nossa vida. Em certo sentido, isso é o correto, porque não pertencemos a nós mesmos; pertencemos a Ele. É claro que devemos viver para Ele, e não para nós mesmos.
Alguém disse assim: é fácil morrer como mártir, mas é mais difícil viver a vida de um mártir. Creio que há verdade nisso.
Embora, emocional e sentimentalmente, possamos desejar morrer como mártires, caso o Senhor nos conceda essa honra, quando realmente examinamos a nós mesmos diante do Senhor, será que vivemos como mártires?
Quantas vezes dizemos que amamos o Senhor e estamos dispostos a morrer por Ele, mas como somos egoístas! Como nos preocupamos mais conosco do que com o Senhor e com os Seus interesses! Quantos realmente vivem inteiramente para o Senhor?
Não apenas uma determinada porcentagem. Provavelmente, pela graça de Deus, todos nós vivemos certa porcentagem para o Senhor. Contudo, podemos dizer que realmente vivemos para o Senhor como mártires — cem por cento para o Senhor? Podemos dizer que não retemos nada Dele?
Viver como morreríamos — essa é a questão. Hoje, somos chamados a entregar nossa vida pelo Senhor. Faremos isso se a oportunidade vier. Mas, mesmo que a oportunidade não venha, isso não significa que não precisamos entregar nossa vida pelo Senhor hoje.
O princípio, o espírito, é o mesmo. Não depende de fatores de tempo ou lugar. Por isso, realmente sinto que, como estamos vivendo perto do fim dos últimos dias, um espírito de martírio deve caracterizar o espírito do povo de Deus.
A menos que sejamos marcados por esse espírito — vivendo diariamente em morte para nós mesmos, vivendo diariamente para o Senhor, entregando diariamente a nós mesmos e nossa vida pelo Senhor, tudo pelo Senhor, sem levar em conta a nós mesmos e sem reservas —, a menos que vivamos diariamente nesse espírito, na verdade não podemos falar de qualquer ministério que possa proceder de nós para a igreja.
Assim, sinto que o primeiro e fundamental ministério que encontramos no Novo Testamento é exemplificado por Tiago. Sua morte nos fala tanto! É o sangue dos mártires que nutre a igreja, e é esse tipo de espírito que realmente edificará o povo de Deus.
Depois, é claro, temos o ministério de Pedro. Em Mateus 16, vemos que, depois de Pedro confessar o Senhor como o Cristo, o Filho do Deus vivo, nosso Senhor Jesus lhe disse:
Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas:
porque não foi carne e sangue que to revelaram,
mas Meu Pai, que está nos céus.
E Eu também te digo que tu és Pedro,
e sobre esta pedra edificarei a Minha igreja;
e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Dar-te-ei as chaves do reino dos céus.
Aqui vemos que, depois de Pedro confessar o Senhor, ele recebeu as chaves do reino de Deus. Historicamente, sabemos que ele usou essas chaves. As chaves são usadas para abrir, ou até mesmo para fechar, uma porta.
Portanto, no dia de Pentecostes, Pedro usou a chave do reino de Deus, abrindo o reino de Deus ao mundo para que as pessoas pudessem entrar nele. Mais tarde, vemos como ele usou a chave na casa de Cornélio, abrindo a porta do reino de Deus aos gentios, trazendo tanto os gentios como os judeus para o reino de Deus.
É claro que essas chaves não foram dadas somente a Pedro. Em João 20, vemos que, depois da ressurreição de nosso Senhor, Ele soprou sobre os discípulos e disse:
Recebei o Espírito Santo:
àqueles a quem perdoardes os pecados, são-lhes perdoados;
àqueles a quem os retiverdes, são-lhes retidos.
Em outras palavras, é pelo poder do Espírito Santo que o evangelho de Jesus Cristo é pregado. Quando o evangelho de Jesus Cristo é pregado no poder do Espírito Santo, é como usar as chaves para abrir a porta do reino de Deus.
No monte da transfiguração, Pedro recebeu uma visão, um vislumbre, do que realmente é o reino de Deus. Ali ele viu nosso Senhor Jesus transfigurado em glória. Moisés e Elias apareceram e conversavam com Ele sobre Sua partida deste mundo — Sua obra de redenção.
Pedro queria preservar aquela cena, então sugeriu:
Façamos três tabernáculos:
um para Ti, Senhor, um para Moisés e um para Elias.
Mas, antes que ele terminasse de falar, uma nuvem luminosa os envolveu, e Moisés e Elias foram retirados dali. Quando abriram os olhos, não viram ninguém, senão Jesus, e ouviram a voz:
Este é o Meu Filho amado,
em Quem Me comprazo;
a Ele ouvi.
Ora, irmãos e irmãs, qual é a essência do reino de Deus? A essência do reino de Deus não é outra senão esta declaração de Deus Pai:
Este é o Meu Filho amado,
em Quem Me comprazo;
a Ele ouvi.
Esse é o reino.
Não é Moisés. Não é Elias. Não são Moisés e Elias com o Senhor Jesus. O reino de Deus é simplesmente isto:
Este é o Meu Filho amado,
em Quem Me comprazo;
a Ele ouvi.
Queridos irmãos e irmãs, se aprendermos a não ver ninguém, senão Jesus, se aprendermos a ouvi-Lo, estaremos na realidade do reino de Deus.
Depois, é claro, vemos Pedro escrevendo suas epístolas. Suas epístolas são as epístolas do reino de Deus. É disso que ele trata. Ele tem duas epístolas, e nelas vocês verão que o reino de Deus está relacionado, por um lado, aos sofrimentos e, por outro, à glória.
Se quisermos entrar no reino, primeiro precisamos sofrer. Se sofrermos com Ele, então reinaremos com Ele. Essa, em essência, é a condição do reino de Deus.
O ministério de Pedro é o ministério do reino de Deus. Cabe a ele pregar o evangelho de Jesus Cristo. Cabe a ele lançar a rede, por assim dizer, para trazer pessoas ao reino de Deus.
Esse, em resumo, é o ministério de Pedro: o ministério de pregar o evangelho, de lançar a rede, de trazer pessoas à obediência ao Filho. Ao seguirmos o Filho, precisamos aprender a sofrer antes que Ele conduza muitos filhos à glória. É claro que precisamos desse ministério.
Depois, seguindo o ministério de Pedro, temos o ministério de Paulo. Paulo era fabricante de tendas por profissão, e o Senhor o chamou para edificar a casa de Deus. Portanto, seu ministério é principalmente um ministério da casa de Deus.
Sabemos que o reino de Deus tem um alcance mais amplo, enquanto a casa de Deus é mais definida. Paulo foi chamado para esse ministério da casa de Deus, e a ele foi dada essa revelação.
Ele recebeu sabedoria e revelação a respeito do mistério de Deus, do mistério de Cristo, que é a igreja.
Deus não apenas usou Paulo para levantar muitas assembleias na Ásia e, mais tarde, na Europa, mas também o usou para nos dar quase metade dos livros do Novo Testamento. Ele era um mestre construtor. Deus o usou para edificar Sua casa e para nos mostrar qual é o propósito eterno de Deus.
Com Paulo, podemos dizer que a revelação de Deus atingiu seu ponto mais elevado. Todo o conselho de Deus foi dado à igreja.
Nos primeiros doze capítulos de Atos, encontramos o ministério de Pedro. Mas, de Atos 13 a Atos 28, os últimos dezesseis capítulos do livro de Atos tratam do ministério de Paulo e de como Deus o usou para estabelecer igrejas por todo o mundo.
Finalmente, encontramos o ministério do apóstolo João, e seu ministério diz respeito à família de Deus.
João estava entre os primeiros discípulos que seguiram o Senhor. Vocês sabem que dois discípulos de João Batista estavam com ele quando apontou para o Senhor Jesus e disse:
Eis o Cordeiro de Deus.
Esses dois discípulos deixaram João Batista e seguiram o Senhor.
O Senhor Se voltou e disse:
Que buscais?
Eles disseram:
Onde moras?
O Senhor disse:
Vinde e vede.
Esses dois foram os primeiros discípulos de nosso Senhor Jesus. Um deles era André, e o outro não é identificado pelo nome no Evangelho segundo João. Mas todos nós sabemos que era João.
Portanto, João estava entre os primeiros discípulos que seguiram o Senhor, e era o mais próximo Dele. Lembramos como, em certa ocasião, ele se reclinou sobre o peito de nosso Senhor Jesus. Ele era tão próximo do Senhor!
João foi o último dos doze apóstolos a morrer. Seu amor pelo Senhor era intensíssimo. Seu temperamento era meditativo, até mesmo contemplativo.
No início, não vemos nele o tipo de pessoa que procura se destacar. Ele parecia muito satisfeito em ficar em segundo plano. No livro de Atos, vemos que ele estava sempre com Pedro — Pedro e João —, mas era sempre Pedro quem tomava a iniciativa, Pedro quem falava, Pedro quem fazia as coisas. No entanto, João estava sempre com Pedro.
João tinha mais uma disposição para apoiar do que para liderar, e estava bastante feliz com isso.
Quando Paulo visitou Jerusalém pela primeira vez, viu Pedro, mas não viu João. Não sabemos onde João estava quando Paulo foi a Jerusalém pela primeira vez. Mas, em Atos 15, durante o concílio realizado ali, vemos que João estava presente.
Em Gálatas 2, Paulo menciona as três colunas da igreja em Jerusalém: Tiago, Pedro e João. Eles estenderam a mão direita em sinal de comunhão. Assim, João estava em Jerusalém, sendo uma das colunas ali, um dos principais sustentáculos da igreja.
Provavelmente ele se tornou presbítero na igreja em Jerusalém, além de ser um dos apóstolos. Entre os apóstolos, alguns eram presbíteros. Pedro era presbítero, e João era presbítero.
Mas não sabemos onde João esteve depois disso. Provavelmente, antes de Jerusalém ser destruída, ele saiu de lá com os cristãos. Sabemos que, no ano 70 d.C., Jerusalém foi destruída pelos soldados romanos, e o templo foi completamente destruído. Mas os cristãos de Jerusalém escaparam daquele desastre. Por revelação, deixaram Jerusalém antes que ela fosse tomada e atravessaram para o outro lado do rio. Muito provavelmente, João estava com eles.
De qualquer forma, não sabemos onde ele esteve até que Pedro e Paulo já haviam morrido. Depois que Paulo e Pedro saíram de cena, encontramos João na Ásia, provavelmente em Éfeso, o lugar onde Paulo havia trabalhado muito durante sua vida.
Depois que Pedro saiu de cena e depois que Paulo saiu de cena, o ministério de João se tornou mais proeminente. Naquela época, o centro já não era Jerusalém, porque Jerusalém havia sido destruída. Também não era Antioquia. Éfeso se tornou o centro do mover do Espírito de Deus e, por isso, também se tornou um centro de conflito.
Como Éfeso se tornou uma localidade muito importante naquele período, vemos que o apóstolo João foi levado a residir ali. Ele morava em Éfeso.
Sabemos pela história que, durante o reinado do imperador romano Domiciano, João foi exilado na ilha de Patmos. Foi ali que ele recebeu o livro de Apocalipse. Mas foi libertado durante o reinado de Nerva, e nos é dito que viveu até o reinado de Trajano.
Se foi assim, então muito provavelmente o apóstolo João viveu cerca de cem anos — mais de noventa e, provavelmente, perto de cem. Portanto, ele foi o último dos doze a morrer.
Não sabemos como ele morreu. Alguns dizem que morreu de causas naturais; outras tradições dizem que morreu como mártir. Mas não temos certeza disso.
Dizem que, quando ele estava muito velho, tão velho que mal conseguia andar, as pessoas costumavam carregá-lo numa cadeira e levá-lo à reunião. Quando chegava, esperavam que dissesse alguma coisa, porque ele conhecia tão bem o Senhor.
A tradição nos conta que ele simplesmente dizia: “Filhinhos, amem uns aos outros”. Era tudo o que dizia. As pessoas lhe perguntavam: “Por que o senhor não tem mais nada a dizer?”. Ele respondia: “Bem, se vocês amarem uns aos outros, isso é tudo”. É isso.
Quanto à sua história, vemos que João foi o último dos doze a falecer.
É claro que o Senhor usou João para escrever o Evangelho segundo João, as três epístolas — 1 João, 2 João e 3 João — e o livro de Apocalipse.
Dos quatro Evangelhos, o Evangelho segundo João foi o último a ser escrito. De todas as epístolas, as epístolas de João foram as últimas a ser escritas. De todas as revelações de Deus, o livro de Apocalipse é o último livro do Novo Testamento. Em outras palavras, seu ministério é o último ministério.
O ministério de Tiago é o primeiro; ele estabelece o fundamento. O ministério de Pedro vem em seguida, abrindo a porta do reino de Deus. O ministério de Paulo vem depois, edificando com os materiais que foram trazidos para a casa de Deus.
Podemos pensar que, com o ministério de Paulo, o ponto mais elevado e a plenitude do mistério de Deus foram alcançados. O que mais poderia haver? Podemos pensar no ministério de Paulo como o último ministério. Mas o ministério de Paulo não é o último.
Mesmo antes de Paulo sair de cena, vocês se lembram de que, em Atos 20, quando ele estava a caminho de Jerusalém pela última vez antes de ser preso, chamou os presbíteros da igreja em Éfeso para se encontrarem com ele em Mileto. Ali compartilhou com eles sua última palavra.
Ele disse:
Eu sei que, depois da minha partida, entrarão no meio de vós lobos cruéis, que não pouparão o rebanho.
E, dentre vós mesmos, se levantarão homens, falando coisas perversas, para arrastar os discípulos após si.
Como essa profecia se cumpriu! Mesmo antes de Paulo morrer, mesmo antes de Pedro morrer, a corrupção e as heresias, os falsos ensinos e os falsos profetas já haviam começado a entrar no cristianismo.
Certamente, depois que eles morreram, especialmente depois do ano 70 d.C., que foi um marco com a destruição de Jerusalém, vemos que corrupções e heresias entraram na igreja e abriram brechas, por assim dizer, no testemunho de Jesus. A igreja estava em dificuldades, e o testemunho de Jesus estava enfraquecido.
Foi durante esse período que o ministério de João se tornou mais evidente. Ele entrou em cena depois que houve um afastamento gradual, e Deus o levantou porque seu ministério é principalmente o ministério de restauração.
Agora, olhem para o Evangelho segundo João. Por que esse Evangelho foi escrito? Já tínhamos três Evangelhos escritos. Eles nos falam da vida de nosso Senhor Jesus: o Evangelho segundo Mateus, o Evangelho segundo Marcos e o Evangelho segundo Lucas.
Eles nos apresentam a história de nosso Senhor Jesus na terra. Embora existam variações, esses três Evangelhos são mais ou menos semelhantes. Nós os chamamos de Evangelhos Sinóticos. Eles nos contam a história, a narrativa da vida de nosso Senhor Jesus.
Por que João, em sua velhice, escreveria outro Evangelho? Não outro de um tipo diferente, mas outro do mesmo tipo. Por quê?
Algumas pessoas nos dizem que João escreveu esse Evangelho para refutar os falsos ensinos a respeito de nosso Senhor Jesus que existiam naquela época. A história nos conta que havia em Éfeso um homem chamado Cerinto, que começou a ensinar uma falsa doutrina a respeito da pessoa de nosso Senhor Jesus.
Ele ensinava que o Espírito de Deus veio sobre Jesus em Seu batismo, mas que, antes de Ele morrer na cruz, o Espírito O deixou. Assim, ensinava que foi apenas o homem Jesus quem foi crucificado e que o Espírito de Deus havia partido antes da crucificação.
Em outras palavras, havia um falso ensino a respeito da pessoa, especialmente da pessoa e da obra, de nosso Senhor Jesus. As heresias entraram, e João as combateu. Por isso, algumas pessoas dizem que João escreveu o quarto Evangelho para combater os falsos ensinos que se espalhavam naquela época.
Pode haver alguma verdade nisso. Mas, certamente, João não escreveu o Evangelho apenas por essa razão negativa.
Os outros três Evangelhos escrevem sobre o Senhor e Sua vida, mas nos apresentam a história exterior da vida do Senhor. João nos apresenta a história interior, por assim dizer — a história espiritual da vida de nosso Senhor Jesus.
Ao escrever o Evangelho segundo João, ele estava, na verdade, suprindo algo que antes faltava. Os três Evangelhos nos apresentam a história exterior de nosso Senhor Jesus, mas falta algo quanto à história interior, à história espiritual de nosso Senhor Jesus. João foi usado para preencher essa lacuna.
João nunca se interessou pelas coisas exteriores. Não estava interessado nem mesmo em colocar as coisas em ordem cronológica ou em reunir acontecimentos meramente como acontecimentos. Ele se preocupava mais com o conteúdo, com a realidade interior.
Portanto, o Evangelho de João é diferente, em sua natureza, dos outros Evangelhos, os Sinóticos. Ele nos apresenta a história espiritual de nosso Senhor Jesus. Trata das coisas com muito mais profundidade do que os outros Evangelhos, porque o seu é um ministério espiritual, um ministério mais profundo. É um ministério de restauração.
João quer nos restaurar, levando-nos de volta ao próprio princípio. É por isso que, no Evangelho segundo João, ele começa com:
No princípio.
Seu ministério é nos levar ao próprio princípio.
O mesmo acontece em suas epístolas. Se vocês lerem as epístolas de João, verão que ele começa com:
O que era desde o princípio.
Seu ministério trata da família de Deus.
Na família de Deus, há pais, jovens e filhinhos. Ele trata da família de Deus. O reino de Deus tem um alcance amplo. A casa de Deus é mais definida. Mas a família de Deus é o mais íntimo de todos os relacionamentos, e é isso que interessa a João.
O Logos, o Verbo no Evangelho, torna-Se o Verbo da vida nas epístolas. No Evangelho, vemos que Nele estava a vida. Nas epístolas, vemos que essa vida está em nós.
Porque essa vida agora está em nós, ela manifestará o mesmo caráter da vida que encontramos no Senhor Jesus. Ela se manifestará em luz, justiça e amor. É disso que tratam as epístolas de João.
Mais uma vez, vemos que João trata da realidade interior, do relacionamento interior e da realidade da vida — a vida em nós sendo manifestada. É com isso que João se preocupa.
Finalmente, temos o livro de Apocalipse. No livro de Apocalipse, Deus revelou a João os acontecimentos futuros que conduzem à plena realização do propósito eterno de Deus.
Mas João não era uma pessoa interessada em acontecimentos, nem mesmo em acontecimentos futuros. Em Apocalipse 19:10, está escrito:
O testemunho de Jesus é o espírito da profecia.
Em outras palavras, a profecia nos mostra acontecimentos futuros, mas o espírito da profecia é o testemunho de Jesus. Esses acontecimentos são revelados de antemão, não apenas para que saibamos o que vai acontecer, mas para nos mostrar o testemunho de Jesus.
O que é o testemunho de Jesus? Resumindo em uma frase, é aquilo que o Senhor Jesus diz de Si mesmo:
Eu sou o primeiro e o último,
e Aquele que vive;
e estive morto, e eis que
estou vivo pelos séculos dos séculos,
e tenho as chaves da morte e do Hades.
Esse é o testemunho de Jesus. O ministério de João trata tanto do princípio como do fim, porque o princípio e o fim são como um círculo que se fecha. Ao tratar do fim, ele trata do princípio; e, ao tratar do princípio, ele trata do fim.
Esse é o ministério de João. Em resumo, vemos que o ministério de João é o último de todos os ministérios, e é um ministério de restauração.
Em certo sentido, irmãos e irmãs, Tiago teve seu ministério, Pedro teve seu ministério e Paulo teve seu ministério. Mas, depois que Tiago, Pedro e Paulo morreram, o ministério de João se tornou o ministério mais necessário de todos os tempos.
É verdade, em certo sentido, que todos esses ministérios continuam. É claro que precisamos do ministério de Tiago, do espírito do martírio. Ele ainda deve permanecer conosco. Antes do fim, ainda haverá perseguições, e muitos ainda morrerão pelo Senhor, como vemos no quinto selo do livro de Apocalipse.
É claro que o ministério de Pedro continuará. O evangelho ainda será pregado ao mundo, e as pessoas ainda serão reunidas no reino de Deus. Sem dúvida, o ministério de Paulo continuará, porque igrejas, a casa de Deus, ainda serão levantadas em muitos lugares, e o povo de Deus precisa ser edificado.
Portanto, em certo sentido, esses ministérios nunca morrem. Eles continuam através dos séculos até a vinda do Senhor.
Mas, em outro sentido, quando olhamos para a história e temos uma visão de conjunto, podemos dizer que o sangue dos mártires estabeleceu o fundamento da igreja, o evangelho foi pregado por todas as nações, e a casa de Deus está sendo edificada por todo o mundo.
Mas o que encontramos em nossos dias? Vemos que a casa de Deus, construída com os materiais reunidos por meio da pregação do evangelho e sobre o fundamento do sangue dos mártires, tornou-se uma grande casa.
Nessa grande casa, há vasos de honra e vasos de desonra. Vemos que a igreja hoje, por assim dizer, tem muitos buracos. A rede tem muitos buracos. Quando Deus chamou João, ele estava consertando as redes.
Como vemos o testemunho de Jesus tão enfraquecido, tão misturado! Estamos vivendo em uma época em que precisamos do ministério de restauração.
O testemunho de Jesus precisa ser restaurado. A verdade de Deus precisa ser redescoberta. Precisamos voltar ao próprio princípio para que possamos alcançar o próprio fim.
Por isso, sinto que o ministério do apóstolo João se tornou uma necessidade muito urgente em nosso tempo. Não é que o ministério de Tiago, o ministério de Pedro e o ministério de Paulo não sejam importantes. Eles são importantes. Mas creio que, em nosso tempo, deveríamos aprender a valorizar mais o ministério do apóstolo João.
Estamos vivendo dias de afastamento generalizado. Quanto à fé, há muita controvérsia. Quanto à vida, há muita corrupção. Quanto ao testemunho de Jesus, há muito enfraquecimento.
Estamos vivendo perto do fim do fim. Para que possamos alcançar o fim, precisamos de um ministério de restauração. O ministério de restauração é um ministério que nos conduz de volta ao princípio.
Assim, queridos irmãos e irmãs, sinto de maneira muito especial que o Senhor tem colocado isso em meu coração nestes dias, especialmente a respeito do ministério do apóstolo João.
Nesta manhã, não consigo abordar tudo o que constitui seu ministério. Mas talvez possa usar alguns minutos para mencionar um ponto para nossa consideração. O ministério de João tem certas características especiais. Em outras palavras, essas são as características de um ministério de restauração.
Creio que a primeira característica do ministério de João é que seu ministério é o ministério do princípio — o ministério do princípio.
No Evangelho de João, ele escreve:
No princípio.
O Evangelho de Mateus começa com Abraão e Davi. O Evangelho de Marcos nem sequer trata de genealogia. O Evangelho de Lucas, em sua genealogia, começa com Adão.
Mas João nos leva de volta até o princípio. Creio que essa é uma característica especial do ministério de João, porque em suas epístolas encontramos a mesma coisa:
O que era desde o princípio.
No livro de Apocalipse, o Senhor diz:
Eu sou o primeiro.
Ora, no Novo Testamento, em certa ocasião os fariseus vieram ao Senhor e perguntaram se era lícito um homem se divorciar de sua esposa por qualquer motivo. O Senhor disse:
Que vos ordenou Moisés?
Eles disseram:
Moisés permitiu dar carta de divórcio e repudiar a mulher.
O Senhor deu Seu veredito sobre essa questão. Disse que Moisés havia permitido isso por causa da dureza do coração deles. Mas, desde o princípio, Deus criou um homem e uma mulher, e o que Deus uniu, nenhum homem deve separar.
Vemos que, para corrigir uma situação, o caminho é retornar ao princípio. Quando Deus criou, Ele criou um homem e uma mulher. Esse era o pensamento original de Deus, e os dois se tornarão um.
Mas, gradualmente, por causa da dureza de coração, Deus permitiu que as pessoas debaixo da lei se separassem ou se divorciassem. Se continuassem juntas, a vida poderia se tornar miserável e impossível. Por isso, Deus permitiu. Mas isso era resultado do pecado; era resultado da dureza de coração. Não era o pensamento original de Deus.
Na obra redentora de nosso Senhor Jesus, o Senhor Jesus nos leva de volta ao princípio, ao próprio propósito de Deus. É isso que a redenção faz.
Se a redenção não nos leva ao próprio princípio, então não é redenção. A redenção não apenas perdoa nossos pecados; a redenção nos leva ao próprio princípio do propósito de Deus, do desígnio de Deus. O Senhor disse:
Desde o princípio não foi assim.
Por Sua obra redentora, Ele nos leva de volta ao próprio princípio. Isso é restauração.
Depois, encontramos outro caso em Apocalipse 2, na carta à igreja em Éfeso. Éfeso era uma igreja que havia alcançado plena maturidade. Havia tanto amor entre eles que eram capazes de receber todo o conselho de Deus.
Contudo, na época em que Apocalipse foi escrito, qual era a condição da igreja em Éfeso? Eles haviam abandonado seu primeiro amor. As outras coisas continuavam como de costume, mas eles haviam abandonado seu primeiro amor.
O que o Senhor disse?
Arrepende-te e pratica as primeiras obras.
Em outras palavras, voltem ao que era primeiro. Voltem ao princípio. O ministério de restauração é voltar ao princípio.
Para haver restauração, não basta voltar ao tempo de John Wesley. Não basta simplesmente voltar ao tempo da Reforma e de Martinho Lutero. Não basta apenas retornar ao tempo dos pais da igreja, durante os séculos II e III.
Algumas pessoas hoje tentam retornar aos pais da igreja. Isso não é restauração. Retornar ao movimento dos Irmãos de duzentos anos atrás não é restauração. Mesmo retornar ao século XVI, ao tempo de Lutero, não é restauração. Mesmo retornar aos séculos II e III, ao tempo dos pais da igreja, não é restauração.
O que é restauração? Restauração é retornar ao princípio. Isso é restauração. É por isso que João sempre procura nos conduzir de volta ao próprio princípio — não a algum ponto no meio do caminho, não a algum marco ao longo da estrada, mas de volta ao próprio princípio.
Esse é o ministério de restauração: de volta ao princípio.
Para dizer de outra maneira, precisamos buscar nossa raiz. Não lidamos apenas com os galhos, nem mesmo com os troncos. Precisamos voltar à própria raiz. Esse é o ministério de João. O ministério de João sempre nos conduz à própria raiz de todas as coisas.
O que encontramos no princípio? Ele diz:
No princípio era o Verbo.
Em outras palavras, no princípio não havia muitas coisas. No princípio não havia coisa alguma. Não havia criação. Não havia coisas. No princípio não havia pessoas, não havia homem. No princípio não havia ensino, nem sistema, nem forma, nem método.
No princípio, não havia nada. No princípio, havia o Verbo. É isso. Isso é tudo.
Ora, irmãos e irmãs, creio que isso é importante. Qual é a nossa confusão hoje? O que cria todos os problemas hoje? Coisas demais. Pessoas demais. Ensinos demais, reformas demais, sistemas demais, métodos demais. Temos coisas demais.
Por termos tantas dessas coisas, estamos confusos e corrompidos. Como vamos resolver esses problemas? Vocês não podem resolver esses problemas lidando com coisas, pessoas ou ensinos. Não podem.
Quanto mais tentamos lidar com os ensinos, mais ensinos temos. A única maneira de sair de todas as complicações e de toda a confusão é voltar ao princípio.
Quando vocês voltam ao princípio, Quem encontram ali? O Verbo — nada mais.
Irmãos e irmãs, quando começamos a não ver ninguém, senão Jesus, somos libertos e voltamos ao próprio princípio.
Portanto, creio que nesta manhã vou mencionar apenas isso. Se Deus quiser, talvez em outras ocasiões tenhamos oportunidades de nos aprofundar no ministério do apóstolo João.
Ó Pai celestial, como Te louvamos e agradecemos por sempre teres provido o necessário para o Teu povo!
Nós Te agradecemos por todos os ministérios que nos mostraste em Tua Palavra. Nós Te agradecemos de maneira especial pelo ministério de João, enquanto vivemos no fim de nossos dias.
Senhor, reconhecemos que precisamos desse ministério. Oramos para que possamos conhecer mais de seu ministério e, por meio dele, ser conduzidos ao próprio fim, bem como ao próprio princípio.
Senhor, pedimos que nos livres de tentar resolver nossos problemas em algum ponto ao longo do caminho. Nós Te pedimos, ó Senhor, que, sempre que nos depararmos com confusão e problemas, voltemos ao próprio princípio.
Que ali não vejamos ninguém, senão o Senhor. Ó, como Te louvamos e agradecemos! Há uma simplicidade em Ti. Há uma realidade que está somente em Ti, e nós realmente a desejamos.
Assim, nós nos entregamos a Ti e pedimos que, durante estes dias, trabalhes em nosso coração e nos conduzas de volta ao princípio, para que possamos alcançar o fim.
Pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.