Em Richmond, Virgínia, a ministração é feita por meio do irmão Stephen Cohen.
Pedimos desculpas pelo pequeno atraso. Houve um acidente na rodovia; deveríamos ter chegado antes das três e meia.
Por favor, abram em 2 Timóteo. Segunda Timóteo, capítulo 1. Vamos ler a partir do versículo 3.
Dou graças a Deus, a Quem sirvo desde os meus antepassados com consciência pura,
lembrando-me incessantemente de ti em minhas súplicas, noite e dia;
desejando muito ver-te, recordando-me das tuas lágrimas,
para que eu seja cheio de alegria;
trazendo à memória a fé não fingida que há em ti,
a qual habitou primeiro em tua avó Loide e em tua mãe Eunice,
e, estou persuadido, também em ti.Por essa razão, lembro-te que reavives o dom de Deus, que há em ti pela imposição das minhas mãos.
Porque Deus não nos deu espírito de covardia, mas de poder, de amor e de sensatez.
Portanto, não te envergonhes do testemunho de nosso Senhor, nem de mim, Seu prisioneiro;
mas participa dos sofrimentos pelo evangelho, segundo o poder de Deus,
Que nos salvou e nos chamou com uma santa vocação,
não segundo as nossas obras, mas segundo o Seu próprio propósito e graça,
que nos foi dada em Cristo Jesus antes dos tempos eternos;
mas que agora foi manifestada pelo aparecimento de nosso Salvador Jesus Cristo,
Que anulou a morte e trouxe à luz a vida e a incorruptibilidade pelo evangelho;
para o qual fui constituído arauto, apóstolo e mestre das nações.Por essa razão, também padeço estas coisas, mas não me envergonho;
porque sei em Quem tenho crido e estou persuadido de que Ele é poderoso para guardar, para aquele dia, o depósito que Lhe confiei.
Conserva um modelo das sãs palavras que de mim ouviste, na fé e no amor que há em Cristo Jesus.
Guarda, pelo Espírito Santo, Que habita em nós, o bom depósito que te foi confiado.
Ultimamente, temos considerado juntos as três últimas cartas escritas pelo apóstolo Paulo. São elas: 1 Timóteo, Tito e 2 Timóteo. Ora, 2 Timóteo é a última das três últimas cartas escritas pelo apóstolo Paulo.
Muito provavelmente, ela foi escrita alguns meses antes de seu martírio. Se pudermos reconstruir os acontecimentos, Paulo esteve inicialmente preso em Roma por mais de dois anos, como vemos no final do livro de Atos. Foi-lhe permitido morar em sua própria residência, e ele recebeu certa liberdade para acolher aqueles que vinham visitá-lo.
Depois de permanecer ali por mais de dois anos, ele foi absolvido. Foi posto em liberdade. Agora, depois de ser libertado, tudo o que podemos dizer é que, muito provavelmente, foi à Espanha, porque, vocês se lembram, em Romanos 15 ele mencionou seu desejo de ir à Espanha. Portanto, é bem provável que tenha visitado a Espanha.
Mas ele também voltou aos lugares da Grécia e da Ásia onde havia trabalhado antes. Sem dúvida, esteve em Éfeso, porque a primeira carta a Timóteo mostra que ele esteve ali. Mas, como não podia permanecer muito tempo, deixou Timóteo naquele lugar.
Ele esperava voltar em breve. Como estava demorando, escreveu a primeira carta a Timóteo, não apenas para orientá-lo, mas para nos mostrar como devemos nos comportar na casa de Deus.
Ele também visitou a ilha de Creta, e ali deixou Tito. Foi assim que recebemos a epístola a Tito. Provavelmente, de Creta foi novamente a Éfeso, e de Éfeso a Trôade. Talvez, de Trôade, estivesse indo para Nicópolis. Ele esperava passar o inverno em Nicópolis. Vocês se lembram de que ele mencionou isso em sua carta a Tito, e esperava que Tito fosse a Nicópolis para se juntar a ele.
Ora, Nicópolis era uma cidade romana. Vocês sabem que, à medida que os romanos conquistavam o mundo, estabeleciam colônias romanas em diversos lugares. Nicópolis era uma colônia romana, uma cidade romana. Isso quer dizer que, naquela cidade, tudo era romano: os costumes, os hábitos, a lei, o governo — tudo era romano.
Paulo foi a essa cidade, Nicópolis. Não sabemos por que ele foi para lá. É possível que, naquela época, as coisas tenham começado a mudar.
Porque, vocês sabem, no ano 64 d.C. — alguns historiadores pensam que foi em 66 d.C.; não sabemos, provavelmente foi em 64 —, Nero, o César romano, incendiou a cidade de Roma. Ele ateou fogo àquela cidade. Provavelmente, estava pensando em reconstruí-la.
Mas, depois que incendiou a cidade, a hostilidade do povo foi tão imensa que ele ficou assustado. Estava procurando um bode expiatório, tentando colocar a culpa em outra pessoa. Naturalmente, os cristãos eram o alvo mais fácil.
Então, ele começou a colocar a culpa nos cristãos, dizendo que eles haviam incendiado a cidade. Por causa disso, houve uma grande perseguição por todo o Império Romano. O povo estava muito hostil aos cristãos, e o Império Romano começou a persegui-los de maneira muito severa.
Era considerado crime simplesmente ser cristão. Ser cristão era um crime contra a nação.
Não sabemos por que Paulo foi a Nicópolis. Por um lado, como cidadão romano, ele talvez encontrasse alguma proteção ali. Mas, por outro lado, por ser uma colônia romana, provavelmente a perseguição seria ainda mais severa, porque Nero, o imperador, havia decretado que os cristãos deveriam ser perseguidos como criminosos.
De qualquer forma, sabemos que Paulo esteve em Nicópolis. Não sabemos se foi preso depois de chegar ali. Mas, pelo que podemos reunir, podemos dizer que Paulo estava em liberdade e foi levado novamente a Roma.
Dessa vez, quando chegou a Roma, tudo foi muito diferente da primeira vez. Na primeira vez em que esteve ali, ele estava envolvido numa questão da lei judaica, numa divergência sobre a lei e os costumes judaicos. Por causa disso, foi tratado com muita bondade.
Mas, dessa vez, quando voltou a ser prisioneiro em Roma, ele não era simplesmente alguém que tinha uma disputa relacionada à lei e aos costumes judaicos. Era um criminoso comum, e foi tratado com muita severidade.
Na verdade, pelo que vemos em 2 Timóteo, provavelmente ele foi colocado numa masmorra ou em algum lugar semelhante. Onesíforo teve muita dificuldade até mesmo para encontrá-lo, para descobrir onde ele estava.
Ele estava preso ali e, como todo o ambiente havia mudado, Paulo disse:
Todos os da Ásia me abandonaram.
Provavelmente, ele estava falando daqueles crentes que tinham vindo da Ásia e estavam em Roma. Quando souberam que Paulo havia sido preso, ninguém queria reconhecer que o conhecia. Todos estavam pensando em sua própria segurança.
Não que todos os da Ásia tivessem negado o Senhor, mas, no sentido de que estavam com tanto medo, abandonaram Paulo e o deixaram sozinho. Somente Onesíforo o encontrou e o visitou.
Não sabemos o que aconteceu com Onesíforo. Alguns comentaristas nos dizem que, quando Paulo escreveu 2 Timóteo e mencionou a casa de Onesíforo, provavelmente Onesíforo havia sido morto por ter visitado Paulo. Isso era possível, porque todo o ambiente havia mudado.
Quando Paulo apresentou sua primeira defesa, ninguém ficou ao seu lado. Ele estava completamente sozinho. Mas, graças a Deus, o Senhor estava com ele, e ele foi livrado da boca do leão.
Depois de sua primeira defesa, naturalmente, haveria o julgamento final. Pelo que ele podia perceber, muito provavelmente seria morto.
Isso não estava acontecendo apenas com Paulo; toda essa situação estava se espalhando pelo Império Romano. Paulo estava pensando em Timóteo. Quando se encontrava naquela situação, esperando, por assim dizer, seu martírio, ansiava por ver Timóteo mais uma vez.
Queridos irmãos e irmãs, em certo sentido, esta segunda carta a Timóteo pode ser chamada de último testamento de Paulo, porque, depois de escrevê-la, ele foi martirizado.
Ele ansiava por ver Timóteo mais uma vez. Lembrava-se das lágrimas de Timóteo — provavelmente quando levaram Paulo para longe dele, ou quando Timóteo soube que Paulo havia sido preso. Ele se lembrava das lágrimas de Timóteo.
Havia esse relacionamento tão profundo entre Paulo e Timóteo. Timóteo era como um filho para ele. Antes de morrer, ansiava por vê-lo mais uma vez.
Às vezes, temos a ideia errada de que, para ser espiritual, é preciso ser menos humano. Às vezes, pensamos que uma pessoa espiritual não é humana de modo algum. Você não tem emoção, não tem afeto; não sente nada. É como uma pedra, sem sentimento algum. Se você é assim, então é espiritual.
Mas Paulo, antes de morrer, ansiava por ver Timóteo apenas mais uma vez. Como isso era humano!
Quanto mais espiritual uma pessoa é, mais humana ela se torna. Muitas vezes, sinto que todos nós somos humanos, mas a redenção do Senhor Jesus deve nos libertar de tal maneira da condição humana caída que possamos ser verdadeiramente humanos — divinamente humanos e humanamente divinos. É isso que nosso Senhor Jesus é.
Então, aqui encontramos Paulo, antes de morrer, ansiando por ver Timóteo. Ele escreveu sua carta para pedir com insistência que Timóteo viesse até ele antes que fosse tarde demais. Queria vê-lo mais uma vez. Isso é muito humano.
Mas, é claro, ele não escreveu sua carta apenas porque desejava ver Timóteo. Essa era uma razão, mas havia outras. Naquela época, podemos ver que a situação havia mudado completamente.
Em trinta anos, ou pouco mais, o evangelho havia se espalhado por todo o mundo de então. Nesse curto período, o evangelho foi pregado por todo o mundo.
Embora houvesse perseguição por parte dos judeus, e os magistrados romanos às vezes não fossem muito favoráveis, de modo geral, o Império Romano era muito tolerante com o cristianismo. O evangelho pôde se espalhar por todo o mundo romano. Ainda não havia uma política nacional de perseguição aos cristãos.
Mas agora a situação havia mudado completamente. O Império Romano estava usando todo o seu poder contra os cristãos, para exterminá-los.
Paulo estava preso, e seu martírio se aproximava. Muitos crentes estavam com medo.
Se houvesse apenas pressão de fora, provavelmente as consequências não teriam sido tão ruins. Mas, durante aqueles trinta e poucos anos, enquanto o evangelho era pregado por todo o mundo, aos poucos a heresia começou a se infiltrar na igreja.
As pessoas começaram a introduzir a filosofia pagã, misturando o evangelho com a filosofia deste mundo. As heresias começaram a se espalhar pela igreja. Então, havia corrupção por toda parte.
Por um lado, havia pressão de fora; por outro, dentro da própria igreja havia corrupção e heresia. Em outras palavras, o cristianismo estava enfraquecido por dentro. Estava apodrecido por dentro quando a perseguição e a pressão vieram sobre ele.
Parecia que o cristianismo seria completamente exterminado.
Enquanto Paulo olhava para o futuro, olhava para o passado e considerava o que estava acontecendo no presente, surgia uma pergunta: o testemunho de Jesus continuará?
Paulo estava prestes a deixar, por assim dizer, a tocha do testemunho de Jesus. A tocha precisava ser entregue a outra pessoa — talvez a Timóteo, e a outros. Haveria pessoas suficientemente fiéis para dar continuidade ao testemunho de Cristo?
O que aconteceria com o evangelho? O que aconteceria com o futuro da igreja do Deus vivo? Tudo estava, por assim dizer, em jogo.
Muitos estavam abalados. Todos os da Ásia abandonaram Paulo. Até mesmo seu próprio cooperador, Demas, amou o mundo e o deixou, indo para Tessalônica.
Olhando para isso, você poderia dizer: “Demas abandonou o Senhor”. Não. A época era simplesmente difícil demais. Ele não conseguiu suportar. Foi embora para ter uma vida melhor, mais fácil. Vemos que havia afastamento por todos os lados.
Qual seria o futuro do testemunho de Jesus Cristo? Paulo sabia que Timóteo era relativamente mais jovem. Na verdade, Timóteo já não era tão jovem, mas era jovem em comparação com Paulo.
A natureza e o temperamento de Timóteo eram tais que ele era muito tímido, muito reservado e fisicamente fraco. Timóteo não era alguém que conseguisse se impor. Era alguém que podia recuar com muita facilidade. Paulo o conhecia bem.
Quando toda essa pressão veio sobre a igreja, naturalmente Timóteo também sentiria a pressão daquele momento. Timóteo conseguiria permanecer firme? Conseguiria receber das mãos de Paulo a tocha do testemunho de Jesus Cristo e levá-la adiante com fidelidade?
Paulo queria ver Timóteo não apenas por causa daquele relacionamento humano. Escreveu a Timóteo porque queria encorajá-lo. Ele conhecia Timóteo muito bem.
Irmãos e irmãs, realmente sinto que a segunda carta a Timóteo tem uma mensagem muito especial para nós hoje. Ela não era apenas para Timóteo; é para nós hoje.
Qual é a nossa situação hoje, queridos irmãos e irmãs? Nossa situação hoje não é muito semelhante à dos últimos dias do apóstolo Paulo?
Embora digamos que não há perseguição no mundo inteiro, há perseguição em muitas partes do mundo. Simplesmente ser cristão é um problema. Você pode ser preso por ser cristão, e não por qualquer outra coisa que tenha feito. Isso está acontecendo, e já aconteceu, em muitas partes deste mundo.
Satanás sabe que seus dias estão contados. Ele está determinado a nos atacar.
Se vocês lerem 2 Timóteo 3, Paulo diz que, nos últimos dias, haverá dias difíceis, tempos muito perigosos. Ele começa a descrever como são esses dias, quais são os perigos e quais são as características dessa época.
Provavelmente, diríamos que ele estava descrevendo os sintomas do mundo. Em certo sentido, sim. Mas, se vocês lerem o que ele diz no terceiro capítulo de 2 Timóteo, perceberão que ele não estava descrevendo a situação e as condições do mundo propriamente dito. Estava descrevendo a condição do chamado cristianismo.
Se vocês compararem 2 Timóteo 3 com Romanos 1, os dois são quase iguais. Romanos 1 descreve o mundo, mas 2 Timóteo 3 descreve a chamada igreja.
A igreja se tornou tão semelhante ao mundo que parece não haver diferença entre a igreja e o mundo.
Os homens serão amantes do dinheiro, amantes dos prazeres, amantes de si mesmos.
Sim, as pessoas deste mundo amam o dinheiro. O dinheiro é o deus delas. Mas olhem para os cristãos de hoje.
Amantes dos prazeres — é claro, o mundo está buscando prazer, mas isso é tudo o que eles têm. E quanto aos cristãos? Amantes de si mesmos. Ah, como amamos a nós mesmos! Não amantes de Deus, não amantes do bem.
Se vocês lerem toda a passagem, perceberão que temos a forma da piedade, mas negamos o seu poder. A forma ainda está ali, mas onde está o poder? Onde está o primeiro amor?
Ah, irmãos e irmãs, estamos vendo pessoas se afastarem por todos os lados.
Estando numa situação assim, o que podemos fazer? Muitos que conheciam o Senhor se afastaram. Muitos que eram servos do Senhor foram embora. Conseguiremos continuar?
O que devemos fazer neste momento, quando tudo está despedaçado, tudo está abalado e tudo está desmoronando? Deus tem uma mensagem para nós?
Quando Paulo escreveu 1 Timóteo, havia pouco tempo que ele tinha sido libertado de sua primeira prisão em Roma. Éfeso foi o centro de seu trabalho por muitos anos. Vocês se lembram de que, em sua terceira viagem missionária, ele fez de Éfeso seu centro de atuação. Esteve ali por três anos.
Se vocês lerem sua carta aos Efésios, a igreja em Éfeso estava em seu primeiro amor. Como amavam tanto o Senhor, puderam conhecê-Lo profundamente. Paulo pôde compartilhar com eles todo o conselho de Deus, o propósito eterno de Deus em Cristo Jesus. Que igreja era aquela!
Mas, depois que Paulo foi libertado da prisão romana, quando voltou a Éfeso, vocês sabem o que ele encontrou ali? Evidentemente, aqueles presbíteros da primeira geração já haviam falecido. Havia desordem. Outros ensinamentos estavam sendo pregados na igreja em Éfeso. A situação havia mudado.
Paulo precisou deixar Timóteo ali para tentar colocar tudo em ordem. Havia desordem, caos, corrupção, ensinamentos malignos, pessoas seguindo fábulas, e assim por diante.
Contudo, embora as coisas tivessem mudado, Paulo disse em 1 Timóteo 3:14-15:
Escrevo-te estas coisas para que, se eu tardar, saibas como te comportar na casa de Deus, que é a igreja do Deus vivo, a coluna e a base da verdade.
Em outras palavras, embora houvesse corrupção, embora houvesse desordem, embora as coisas tivessem começado a mudar para pior, Paulo ainda considerava aquela igreja como a igreja do Deus vivo. Ainda era a casa de Deus. Ainda era a coluna e a base da verdade.
Mas, apenas alguns anos depois, quando Paulo escreveu a segunda carta a Timóteo — provavelmente em 67 ou 68 d.C., o último ano de Nero, o ano em que Paulo foi martirizado —, por causa da perseguição que veio sobre toda a igreja, a situação havia mudado completamente.
Não era apenas uma pequena mudança; a igreja estava, por assim dizer, em jogo: se continuaria ou se seria completamente exterminada; se o testemunho de Deus seria mantido ou se seria eliminado pelo Império Romano.
Em apenas alguns anos, tudo havia mudado completamente. Já não se podia nem mesmo ver a diferença entre a igreja e o mundo. Que grande afastamento!
Irmãos e irmãs, não estamos hoje numa situação semelhante? Na igreja do Deus vivo, em sua condição normal, temos a Palavra de Deus nos dizendo como nos comportar.
Mas podemos dizer que a igreja hoje ainda está numa condição normal? Não estamos hoje numa situação anormal? Quando a igreja está numa condição anormal, o que fazemos? Desistimos? Devemos nos retirar? Devemos tentar nos esconder?
O que devemos fazer? Há alguma palavra do Senhor que nos diga o que devemos fazer neste tempo anormal?
Tenho buscado o Senhor: “Senhor, há alguma palavra, alguma palavra para o Teu povo hoje, quando tudo está tão anormal, até mesmo a igreja está numa condição anormal? Há alguma palavra pela qual possamos saber que estamos andando na Tua vontade?”
Quando o tempo é anormal, a maneira normal já não é suficiente. É preciso saber como enfrentar uma situação anormal com uma maneira especial que vem do Senhor.
Por isso, queridos irmãos e irmãs, realmente agradeço ao Senhor por 2 Timóteo. Se não houvesse 2 Timóteo, não sei como deveria viver em tempos anormais.
Graças a Deus, existe 2 Timóteo. Ah, sinto que 2 Timóteo é tão essencial para nós hoje. Estamos vivendo em tempos extremamente anormais. Estamos vivendo no fim do fim. Tudo está chegando tão depressa.
Por um lado, é verdade que nosso Senhor está voltando em breve. Mas, por outro, estamos na mais escura das horas. Conseguiremos continuar? Como continuaremos? O que faremos como povo de Deus?
Se vocês lerem 2 Timóteo, graças a Deus, Ele nos mostra o caminho. Portanto, realmente creio que 2 Timóteo foi escrita para tempos anormais. Não é apenas para Timóteo; é para o testemunho de Jesus em dias anormais. Por isso, é para nós hoje.
Toda a carta é muito preciosa. Podemos lê-la e ver o relacionamento entre Paulo e Timóteo — quanto amor havia entre Paulo e Timóteo, como amavam um ao outro, como ansiavam por estar juntos. Era um relacionamento puro em Deus.
Mas, para nossa comunhão desta vez, provavelmente mencionaremos apenas alguns pontos de 2 Timóteo que são essenciais para nós hoje. Nesta tarde, creio que mencionarei apenas um.
Ele está em 2 Timóteo 1:12-14:
Por essa razão, também padeço estas coisas, mas não me envergonho;
porque sei em Quem tenho crido e estou persuadido de que Ele é poderoso para guardar, para aquele dia, o depósito que Lhe confiei.
Conserva um modelo das sãs palavras que de mim ouviste, na fé e no amor que há em Cristo Jesus.
Guarda, pelo Espírito Santo, Que habita em nós, o bom depósito que te foi confiado.
Aqui encontramos a palavra depósito. Essa é uma palavra muito importante. O que é um depósito? Quando você vai ao banco, deposita seu dinheiro no banco. Por que deposita seu dinheiro no banco? Porque, se deixar seu dinheiro em casa, talvez um ladrão venha e o roube.
Então, você pega seu dinheiro e o deposita no banco. Deixa que o banco o guarde para você, porque acredita que há segurança ali. Um depósito.
Queridos irmãos e irmãs, vocês sabem que temos um depósito? Ao ler, perceberão que o depósito tem dois lados.
Sei em Quem tenho crido e estou persuadido de que Ele é poderoso para guardar o que depositei junto a Ele até aquele dia.
Quando tudo está desmoronando, se você sabe em Quem tem crido — não apenas no que tem crido, mas em Quem tem crido —, então pode permanecer firme.
Em tempos anormais, é o nosso conhecimento pessoal de uma Pessoa que nos dá força para permanecer firmes. Se tudo o que conhecemos é doutrina, ensinamento e verdade — por mais corretos que sejam —, eles são bons para tempos normais, mas não são suficientes para tempos anormais.
Quando chegam os tempos anormais, a única coisa que nos sustentará é o nosso conhecimento de uma Pessoa. Sabemos em Quem temos crido. Se você olhar para as pessoas, as pessoas estão se afastando. Se sua confiança estiver nas pessoas, sua confiança falhará.
Mas, graças a Deus, sabemos em Quem temos crido. Nós O conhecemos. E não apenas sabemos em Quem temos crido, mas estamos plenamente persuadidos, plenamente convencidos, de que Ele é poderoso para guardar, para aquele dia, o depósito que Lhe confiamos.
Sabemos em Quem temos crido: o Senhor Jesus. Ele é Aquele em Quem temos crido, e nós O conhecemos. Estamos plenamente convencidos de que Ele é poderoso para guardar para aquele dia.
Que dia? É o dia de Cristo. É o dia em que Ele voltará e todos nós compareceremos diante do tribunal, para que sejamos irrepreensíveis diante Dele.
Ele é poderoso para guardar, até aquele dia, o depósito que Lhe confiei. O que é esse depósito? Diferentes comentaristas apresentam diferentes opiniões, mas não creio que precisemos entrar nisso. O que precisamos ver é o que constitui esse depósito.
Sem dúvida, o depósito somos nós mesmos: nossa fé no Senhor, nosso amor por Ele, toda a nossa vida, tudo o que nos diz respeito, tudo o que está relacionado a nós.
Temos crido Nele e entregamos a nós mesmos — nossa vida, nossa fé, nosso amor, nossa graça, tudo o que temos. Entregamos tudo como um depósito em Suas mãos.
Queridos irmãos e irmãs, crentes que vivem sob perseguição têm dito: “Não negamos o Senhor. Ainda somos cristãos. Embora não falemos sobre isso, embora não possamos falar sobre isso, ainda somos cristãos. Não negamos o Senhor”.
Como prova, mostravam seus documentos de identidade. Nesses documentos, ainda estavam identificados como cristãos. Se você é identificado como cristão, enfrenta muitos transtornos. Isso está acontecendo na China agora.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, realmente sinto que esse tempo está chegando. Se houver opressão, provavelmente um dia isso será um problema. Certamente, o anticristo aparecerá.
Mas, graças a Deus, se soubermos de antemão que o sofrimento está ligado ao depósito, temos um depósito tão maravilhoso, um depósito tão precioso. Se sofrermos por ele, vale a pena. Não é algo de que devamos nos envergonhar.
Mas, quando Paulo sofreu, muitos crentes se envergonharam dele. Todos os da Ásia se afastaram dele. Não queriam ter nada a ver com ele, porque Paulo era considerado um criminoso. Quem queria ser amigo de um criminoso ou defender um criminoso? Suspeitariam que eram do mesmo tipo.
Irmãos e irmãs, muitas vezes nos perguntamos se conseguiremos perseverar. Acho bom considerarmos isso. É perigoso quando todos nós nos sentimos confiantes em nós mesmos.
Algumas pessoas pensam que amam tanto o Senhor que, se tiverem de morrer por Ele, certamente morrerão com Ele. Vejam Pedro: “Ah, se todos se afastarem, eu não, eu não. Estou disposto a morrer Contigo. Vou morrer Contigo”. Mas o que aconteceu?
Irmãos e irmãs, enquanto vemos as nuvens se juntando, enquanto vemos a tempestade chegando, enquanto vemos tudo isso se aproximando, enquanto vemos que, em algumas partes do mundo, ser cristão é considerado crime, vocês acham que podemos escapar disso?
Suponhamos que isso chegasse até nós hoje. Conseguiríamos permanecer firmes? Você está confiante? Ah, se estiver confiante em si mesmo, cairá.
Aquele, pois, que pensa estar em pé, cuide para que não caia.
Mas, embora não haja confiança em nós mesmos, ainda assim temos um lugar seguro. Isto é, temos um banco no qual o ladrão não pode entrar. Ninguém pode entrar nele.
Nossa vida está em Cristo. Todo o nosso relacionamento está em Cristo. Vocês acham que podemos guardá-lo por nós mesmos? Somos insensatos se tentamos guardá-lo por nós mesmos.
Mas, se o depositarmos em Cristo, Ele é poderoso para guardar o que depositamos junto a Ele até aquele dia, para que possamos estar diante Dele sem vergonha. É assim que somos guardados. Essa é a nossa segurança.
Mas, queridos irmãos e irmãs, o banco não pode guardar depósito algum se você não o tiver feito. Se você deixar seu dinheiro em casa e ele for roubado, não pode ir ao banco e pedir reembolso. Eles dirão: “Você não o depositou conosco”.
Se não nos entregarmos completamente ao Senhor, estaremos sendo insensatos. Não deixem nada de fora. Queridos irmãos e irmãs, diante dos dias perigosos, a única coisa segura é depositar a si mesmo e tudo o que tem.
Simplesmente entregue-se a Ele e diga: “Senhor, deixo a mim mesmo e tudo o que tenho em Tuas mãos, e Tu terás de guardar. Eu não consigo”.
Provavelmente, Timóteo estava pensando nesse mesmo problema: “Conseguirei permanecer firme?” Seu temperamento e sua natureza eram tais que ele sabia que não conseguiria. Talvez estivesse assustado. “O que posso fazer? Paulo consegue fazer isso porque tem uma natureza e um temperamento diferentes. Ele é alguém com uma vontade de ferro. Mas eu, Timóteo, certamente não consigo.”
Aqui está o segredo: não é Paulo. Não é Timóteo. É Cristo.
Deixem-me ilustrar. Vocês me perdoarão por usar esta ilustração, porque admiro muito essa pessoa. Já ouviram falar de um famoso cristão chinês chamado Wang Mingdao?
Ele era um famoso cristão chinês. Apresentou-se para servir ao Senhor e viveu uma vida de profunda comunhão com Ele. Era um verdadeiro cavalheiro cristão. Não havia ninguém na China que pregasse e praticasse a ética cristã mais do que ele.
Ele era muito conhecido na China. Quando os comunistas chegaram, permaneceu firme. Disse que nunca havia feito concessões aos japoneses durante a ocupação japonesa e que jamais faria concessões aos comunistas.
Ele não apenas se recusava a fazer concessões, mas também escrevia e publicava textos contra o comunismo, contra tudo o que não era do Senhor. Não tinha medo. Estava pronto para ir para a prisão. Mantinha sua pequena trouxa preparada a qualquer momento. Estava pronto para ir para a prisão, e foi.
Todos os cristãos daquela época o admiravam. Todos o tinham como referência. Ele foi levado para a prisão, e vocês sabem o que aconteceu.
Colocaram outras duas pessoas na cela com ele e o pressionaram dia e noite, até que sua personalidade fosse completamente quebrada. Ele dizia qualquer coisa que quisessem que dissesse.
Fez uma confissão pública de que havia envenenado os jovens da China. Disse que havia reunido os universitários e envenenado a mente deles. Era um contrarrevolucionário. Confessou todas essas coisas com lágrimas.
Um querido irmão que conheço desde a juventude o visitou mais tarde. Por muito tempo, Wang Mingdao dizia: “Sou Judas. Traí o Senhor”. Estava deprimido.
Mas, aos poucos, seu espírito começou a ser renovado. Quando meu amigo foi visitá-lo, ele lhe disse: “Quando todos dizem que Wang Mingdao é bom, talvez eu não seja tão bom assim. Quando todos dizem que sou tão mau, talvez eu não seja tão mau assim”.
Ele voltou à polícia e disse: “Nego tudo o que confessei”. Colocaram-no na prisão novamente.
Uso isso como ilustração. Por que esse homem forte foi destruído? Pessoas mais fracas do que ele conseguiram permanecer firmes, mas ele, que era o mais forte de todos, foi destruído. Por quê?
Porque a força não está em nós; está em Cristo. Por mais fortes que sejamos, não podemos permanecer firmes por nós mesmos. Por mais fracos que sejamos, podemos permanecer firmes se estivermos em Cristo. Se for Cristo, podemos permanecer firmes.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, este é um tempo em que precisamos depositar a nós mesmos. Não retenha sua vida em suas próprias mãos. Você não conseguirá guardar a si mesmo.
Precisamos colocar nosso depósito nas mãos de nosso Senhor. Ele é poderoso para guardar, até aquele dia, o depósito que Lhe confiamos. Essa é a nossa segurança.
Mas o depósito tem dois lados. Esse é o que depositamos junto a Ele. Mas vocês sabem que Ele também colocou um depósito em nós?
Aqui encontramos Paulo dizendo a Timóteo:
Conserva um modelo das sãs palavras que de mim ouviste, na fé e no amor que há em Cristo Jesus.
Guarda, pelo Espírito Santo, Que habita em nós, o bom depósito que te foi confiado.
Graças a Deus, podemos colocar a nós mesmos como um depósito em Cristo. Mas não se esqueçam: Ele também colocou um depósito em nós.
Sabemos que temos um depósito? Sabemos que nosso Senhor nos confiou algo de tamanho valor, que Ele deposita algo precioso conosco para que o guardemos?
Isso não é unilateral. Lembro-me de que, anos atrás, li uma história, e era uma história verdadeira contada por D. L. Moody. D. L. Moody contava muitas histórias, mas todas eram verdadeiras.
Uma dessas histórias era sobre um criminoso que havia assaltado um banco, ou algo dessa natureza. Por causa disso, foi capturado e preso. Enquanto estava na prisão, converteu-se.
Depois de ser libertado, não conseguia encontrar emprego, porque ninguém confiava num ex-presidiário. Continuou sem conseguir trabalho até que um cristão ouviu falar dele.
Esse cristão tinha uma empresa de segurança, de proteção de bens. Ouviu falar daquele homem, pediu que viesse e o contratou.
Um dia, algumas pessoas ricas tinham uma caixa de joias e a confiaram àquela empresa de segurança para que a guardasse por algum tempo.
Aquele empregador cristão colocou a caixa de joias nas mãos do ex-presidiário para que ele a guardasse. Ele estava sentado sozinho numa sala, com uma arma na mão e a caixa diante dele. Estava ali, guardando aquela caixa.
Ninguém mais teria feito isso. E vocês sabem o que aconteceu? Enquanto estava sentado ali, vigiando aquele depósito, naturalmente começaram a passar pensamentos por sua mente: “Você não precisa assaltar um banco. Está vendo? É só pegar isso e ir embora”.
Mas não. As lágrimas começaram a cair. Ele estava tão grato porque seu empregador cristão confiava nele o suficiente para entregar aquela preciosa caixa de joias aos seus cuidados. Não podia decepcionar seu empregador. Ele a guardou.
Queridos irmãos e irmãs, vocês sabem que o Senhor confia assim em nós? Ele depositou a Si mesmo em nós.
Tudo o que ouvimos, tudo o que vimos, o modelo das sãs palavras, o evangelho, o Cristo que conhecemos, tudo o que experimentamos, toda a Sua verdade que Ele nos deu — vocês acham que tudo o que Ele nos deu é apenas para desfrutarmos? Sim, mas não apenas isso.
Tudo o que você viu, ouviu e recebeu do Senhor é algo que lhe foi confiado; é um depósito.
Irmãos e irmãs, não nos humilha pensar que nosso Senhor Jesus está disposto a confiar a Si mesmo a nós, sabendo quem somos e o que somos? Há um depósito que Ele nos confiou.
O que devemos fazer com esse depósito? É porque os tempos estão ficando mais difíceis que devemos fazer concessões? Devemos desistir? Devemos ir embora e jogar fora o depósito?
Muitos fizeram isso. Muitos farão isso. Mas e você?
Especialmente em dias anormais, você deve se exercitar ainda mais para perceber como é precioso que o Senhor deposite a Si mesmo em nós, e como devemos guardar esse depósito para a Sua glória.
Mas como você vai guardar esse depósito? Pelo Espírito Santo, Que habita em nós.
Por nós mesmos, não podemos guardá-lo. Nossa vida é fraca. Às vezes, estamos dispostos, mas nossa carne é fraca. Mas, graças a Deus, Ele nos deu o Espírito Santo, e o Espírito Santo em nós guardará aquilo que nos foi confiado.
Tudo o que precisamos fazer é cooperar com o Espírito Santo, render-nos ao Espírito Santo, deixar que o Espírito Santo assuma o controle de nossa vida e deixar que o Espírito Santo governe nossa vida.
Sejam cheios do Espírito Santo. Isto é, deixem que o Espírito Santo governe sua vida. Se permitirmos que o Espírito Santo governe nossa vida, graças a Deus, o Espírito Santo sabe como guardar esse depósito. Ele sabe.
Nunca, nunca confiem na carne. Em nossa carne não há bem algum, não há bem algum.
Ah, queridos irmãos e irmãs, um tempo de grande afastamento é justamente o tempo em que devemos ser lembrados do bom depósito que Deus nos confiou.
Ele é tão fiel a nós. Podemos decepcioná-Lo? Não podemos.
Se vocês considerarem toda essa questão do depósito, creio que ela lhes mostrará como se comportar em tempos anormais. Outras pessoas podem ir embora. Demas pode ir para Tessalônica. Todos os da Ásia podem abandonar Paulo. Mas Paulo, não — ele não podia fazer isso.
Ele sabia em Quem havia crido. Sabia que o Senhor era poderoso para guardar seu depósito. Como poderia deixar de ser fiel em guardar o depósito que Deus lhe havia dado? Fiel até a morte — e, graças a Deus, ele foi.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, realmente creio que a Palavra de Deus para nós hoje, em nosso tempo, é esta: há um depósito, e devemos prestar atenção a ele. Que o Senhor nos encoraje. Vamos orar?
Nosso Pai celestial, como Te louvamos e agradecemos porque nunca nos deixaste sozinhos.
Tu sempre tens uma palavra para nós. Não queres que tateemos na escuridão, nem que nos desviemos do caminho. Senhor, a Tua palavra é a nossa força.
Nós Te louvamos e agradecemos porque és poderoso para nos guardar até aquele dia. Nós Te louvamos e agradecemos porque, pelo Teu Espírito Santo, o Teu depósito em nós será guardado. Realmente desejamos guardá-lo.
Ó Senhor, encoraja-nos para que não sigamos a multidão, mas prossigamos em direção ao alvo, à vocação celestial de Deus em Cristo Jesus; para que completemos a nossa carreira e guardemos a fé.
Nós Te agradecemos porque o Teu servo Paulo não se envergonhava de seu sofrimento, pois sabia por Quem sofria e pelo que sofria. Senhor, pedimos que nos armes com a mesma disposição, para que possamos ser fiéis, pela Tua graça, até o fim.
Ah, como Te louvamos e agradecemos, sabendo que a Tua volta é iminente. Não demorará muito. Senhor, mantém-nos fiéis até o fim, para que, quando apareceres, possamos receber a coroa da justiça.
Ó Senhor, encoraja nossos corações ao vermos pessoas se afastando por todos os lados. Senhor, mantém-nos fiéis.
Pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.