Por favor, abram em 2 Timóteo 2.
Tu, pois, meu filho, fortalece-te na graça que há em Cristo Jesus.
E o que de mim ouviste diante de muitas testemunhas, confia-o a homens fiéis, que sejam capazes de ensinar também a outros.
Sofre comigo as aflições, como bom soldado de Cristo Jesus.
Nenhum soldado em serviço se embaraça com os negócios desta vida, a fim de agradar Àquele que o alistou como soldado.
E, se alguém compete nos jogos, não é coroado se não competir segundo as regras.
O lavrador que trabalha deve ser o primeiro a participar dos frutos.
Considera o que digo; pois o Senhor te dará entendimento em todas as coisas.
Lembra-te de Jesus Cristo, ressuscitado dentre os mortos, da descendência de Davi, segundo o meu evangelho:
Pelo qual sofro aflições até às prisões, como malfeitor; mas a Palavra de Deus não está presa.
Por isso, tudo suporto por amor dos eleitos, para que também eles alcancem a salvação que está em Cristo Jesus, com glória eterna.
Fiel é esta palavra: se morremos com Ele, também com Ele viveremos:
Se perseveramos, também com Ele reinaremos:
Se O negarmos, também Ele nos negará:
Se somos infiéis, Ele permanece fiel; pois não pode negar a Si mesmo.
Conjuro-te diante de Deus e de Cristo Jesus, que há de julgar os vivos e os mortos, e pela Sua manifestação e pelo Seu reino:
Prega a Palavra; insta a tempo e fora de tempo; repreende, censura, exorta, com toda a longanimidade e ensino.
Porque virá o tempo em que não suportarão a sã doutrina; mas, tendo comichão nos ouvidos, acumularão para si mestres segundo os seus próprios desejos;
E desviarão os ouvidos da verdade, voltando-se às fábulas.
Tu, porém, sê sóbrio em todas as coisas, sofre as aflições, faze a obra de um evangelista, cumpre o teu ministério.
Pois eu já estou sendo oferecido, e o tempo da minha partida é chegado.
Combati o bom combate, completei a carreira, guardei a fé:
Desde agora me está reservada a coroa da justiça, que o Senhor, o justo Juiz, me dará naquele dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amaram a Sua manifestação.
Ontem à noite, começamos a compartilhar sobre esta segunda carta a Timóteo. É claro que todos sabemos que esta é a última de todas as cartas escritas por Paulo que encontramos nas Escrituras.
Muito provavelmente, ele escreveu esta carta pouco antes do seu martírio. É claro que não sabemos as circunstâncias exatas da sua morte. Mas, sendo cidadão romano, ele não deveria ser torturado até a morte.
Vocês sabem, se ele não fosse cidadão romano, provavelmente teria sido crucificado ou submetido a todo tipo de tortura. Mas, sendo cidadão romano, não deveria ser torturado até a morte. Assim, a tradição mais difundida a respeito da morte de Paulo era que ele havia sido decapitado. Essa era a tradição mais difundida e, muito provavelmente, estava correta.
Ele escreveu esta carta pouco antes de ser decapitado, e a escreveu ao seu amado filho, Timóteo.
Mencionamos ontem à noite que não era apenas uma carta expressando o afeto humano entre Paulo e Timóteo. Paulo tinha um grande amor por Timóteo, e esse amor, naturalmente, era correspondido por Timóteo. Como seu último desejo na terra, antes de morrer, Paulo gostaria de ver Timóteo mais uma vez.
Mas cremos que, nesta carta, havia mais do que uma expressão de afeto humano da mais elevada e pura qualidade. Cremos que esta carta foi preservada como Escritura para nós hoje.
Quando Paulo escreveu esta carta, a situação daquela época havia mudado muito. O Império Romano começou a empregar toda a sua força para exterminar os cristãos. Ser cristão era considerado um crime contra a nação.
Por causa disso, Paulo foi levado à prisão, aguardando ser finalmente julgado e sentenciado. E muitos, muitos cristãos haviam se desviado.
Havia corrupção por dentro e pressão por fora. Até mesmo Demas, companheiro de Paulo na obra de Deus, amou o mundo e, naquela ocasião, o abandonou, indo para Tessalônica. Assim, vocês podem ver que toda a situação da igreja havia mudado.
Será que o testemunho de Jesus conseguiria resistir à pressão daquele momento e prosseguir, ou seria simplesmente aniquilado? Bem, algo estava em jogo.
O velho guerreiro estava partindo, e o pensamento era que o testemunho de Jesus precisava ser transmitido aos mais jovens. Timóteo, entre muitos outros, seria um daqueles que levariam adiante a tocha do testemunho de Jesus. Por essa razão, Paulo escreveu esta carta a Timóteo, para encorajá-lo a prosseguir.
Agora, queridos irmãos e irmãs, em certo sentido, estamos vivendo no fim dos últimos dias. Nossa situação hoje não é, de modo algum, melhor do que aquela que Paulo enfrentou nos seus últimos dias.
Vemos corrupção dentro do cristianismo. Vemos pessoas se desviando por todos os lados. Muitos que eram fiéis ao Senhor em tempos passados se desviaram.
Estamos vivendo em tempos anormais, e creio que precisamos saber se o Senhor tem alguma palavra para nós nestes dias anormais.
Vocês sabem, quando Paulo escreveu 1 Timóteo, embora a situação da igreja naquela época já estivesse em declínio, e Éfeso já não fosse como antes, ela ainda era a casa de Deus, a igreja do Deus vivo, a coluna e o fundamento da verdade.
Mas, alguns anos depois, a situação havia mudado completamente. Vocês percebem que Paulo já não menciona a igreja como a igreja do Deus vivo. Em vez disso, em 2 Timóteo, ele a chama de uma grande casa.
Provavelmente entraremos mais nesse assunto esta noite. Mas, de qualquer forma, vocês percebem que houve uma mudança tão grande. E, quando tudo está mudando, o que devemos fazer? Temos de ser fiéis ao Senhor.
Creio que 2 Timóteo foi escrita tendo isso em vista, e como agradeço ao Senhor por essa breve carta!
Ontem à noite, compartilhamos sobre apenas um ponto a respeito de como enfrentar as situações anormais dos nossos dias.
A primeira coisa era que precisamos enxergar o depósito. Paulo disse:
Eu sei em Quem tenho crido e estou plenamente persuadido de que Ele é poderoso para guardar o que Lhe confiei até aquele dia.
Em outras palavras, quando tudo está mudando e as pessoas estão se desviando, a única coisa que realmente nos sustentará é saber em Quem temos crido e que já confiamos a nós mesmos, como um depósito, a Cristo.
Porque nos depositamos em Cristo, Ele é poderoso para nos manter sãos e salvos até aquele dia — isto é, o dia da Sua volta. É nisso que está a nossa verdadeira segurança.
Mas, ao mesmo tempo, mencionamos que esse depósito tem dois lados. Por um lado, depositamos a nós mesmos em Cristo, para que Ele nos guarde. Mas, por outro lado, Ele depositou a Si mesmo em nós, para que O guardemos para o dia da provação.
Precisamos lembrar que nosso Senhor Jesus depositou a Si mesmo na igreja. Ele nos deu o evangelho — as coisas que ouvimos, que vimos, que experimentamos e que recebemos de Cristo.
Isso constitui uma espécie de depósito divino, e esse depósito foi colocado em nós para que o guardemos pelo Espírito Santo, que habita em nós.
Portanto, temos uma tremenda responsabilidade. Por um lado, temos um privilégio tão grande: podemos depositar a nós mesmos em Cristo e estar seguros Nele. Mas, por outro lado, temos uma grande responsabilidade.
Especialmente quando tudo está sendo questionado e tudo parece estar sendo tirado de nós, é nesse momento que nossa responsabilidade se torna maior. Sabendo que Cristo foi depositado em nós, como precisamos ser fiéis a esse depósito!
Não é hora de negligenciarmos nossa responsabilidade. Não é hora de fugirmos da nossa responsabilidade. Não é hora de fazermos concessões. É hora de sermos fiéis àquilo que vimos e ouvimos de Cristo.
Mas, naturalmente, mencionamos ontem à noite: onde está o poder? O poder não está em nós; está no Espírito Santo. O Espírito Santo habita em nós e, pelo poder do Espírito Santo, podemos guardar esse depósito até aquele dia.
É isso que vemos acontecer com o apóstolo Paulo. O apóstolo Paulo conseguiu guardar esse depósito até o fim, não porque os tempos fossem fáceis ou porque não houvesse dificuldades. Ele não fez concessões, mas foi fiel até o fim. Por isso, encorajou Timóteo a ser fiel.
Agora, nesta manhã, gostaríamos de avançar para outro ponto. O próximo ponto que gostaríamos de considerar juntos é esta questão do sofrimento. O depósito está sempre ligado ao sofrimento.
Deus depositou Cristo em nós, e esse próprio depósito traz consigo uma espécie de sofrimento. Aqui vocês percebem que toda a atmosfera de 2 Timóteo é uma atmosfera de sofrimento.
No caso de Paulo, isso era muito evidente. Por quê? Por causa desse depósito, por causa do testemunho do Senhor, por causa do evangelho, Paulo foi lançado na prisão e sofreu como malfeitor.
Ele era considerado pelo Império Romano um criminoso, uma pessoa perversa. Era desprezado pelas pessoas daquela época como alguém mau. Ele sofreu pela coisa mais preciosa, mas disse que não se envergonhava. Não se envergonhava.
Queridos irmãos e irmãs, é isso que Paulo diz em Filipenses: conhecer a Ele — isto é, conhecer a Cristo — e conhecer o poder da Sua ressurreição.
Ora, isso é maravilhoso. Creio que todos gostaríamos de conhecer a Cristo. Certamente gostaríamos de conhecer o poder da Sua ressurreição. Muitas vezes, pensamos que, se apenas conhecermos a Ele e o poder da Sua ressurreição, tudo estará bem.
Podemos viver pelo poder da Sua ressurreição. Isso nos tornará realmente espirituais. Isso realmente nos levará a algum lugar. Isso seria bom.
Mas Paulo disse:
Para conhecê-Lo, e o poder da Sua ressurreição, e a comunhão dos Seus sofrimentos, tornando-me conforme à Sua morte; para ver se, de algum modo, posso alcançar a ressurreição dentre os mortos.
Assim, vocês percebem aqui que conhecer a Cristo e o poder da Sua ressurreição está sempre ligado à comunhão dos Seus sofrimentos, a nos conformarmos à Sua morte. Esse é o outro lado.
Muitas vezes, pensamos apenas em conhecer a Ele e o poder da Sua ressurreição. Muitas vezes, sentimos: “Bem, se ao menos Ele depositasse a Si mesmo ricamente em nós, como isso seria bom!” Queremos conhecê-Lo. Queremos ter mais Dele. Queremos que Ele deposite a Si mesmo em nós abundantemente. Essa é a nossa busca espiritual.
Mas sabemos que, quanto mais temos Dele, quanto mais abundante é a Sua vida em nós, mais somos chamados a participar da comunhão dos Seus sofrimentos? Não há como escapar da comunhão dos Seus sofrimentos.
É claro que os sofrimentos de Cristo são de muitas naturezas. Há um tipo de sofrimento no qual não temos absolutamente nenhuma participação nem comunhão.
Quando Cristo morreu na cruz como sacrifício expiatório, Ele estava sozinho. Não podemos ter comunhão com Ele nesse sofrimento, porque somente Ele levou em Seu corpo todos os pecados do mundo. Somente Ele foi o nosso Substituto. Somente Ele foi esmagado, até mesmo por Deus, na cruz.
Quando Ele clamou:
Meu Deus, Meu Deus, por que Me desamparaste?
Ele estava inteiramente sozinho. Nesse sentido, não havia comunhão. Somente Ele suportou esse sofrimento, e nós recebemos o benefício desse sofrimento de Cristo. Por causa desse sofrimento, todos os nossos pecados são perdoados.
Mas há muitos outros aspectos dos Seus sofrimentos dos quais somos chamados a participar.
Quando esteve na terra, Ele sofreu muito pela justiça — por fazer o que era certo, pela vontade do Pai. Ah, como Ele sofreu nas mãos dos homens porque não concordava com o mundo, com as tradições dos pais!
Porque precisava obedecer ao Pai, porque precisava fazer as coisas que eram justas aos olhos de Deus, Ele sofreu por isso.
Ele sofreu por causa da Sua intensa solidariedade, compaixão e amor pelo mundo. Poderia ter vivido a Sua própria vida de maneira despreocupada, livre e tranquila, mas, por causa da Sua intensa compaixão pelo mundo, como Ele sofreu!
Ele sofreu por nós, pela Sua igreja. Por amor à igreja, sofreu para dar origem à igreja. Assim, vocês percebem que há muitos aspectos dos Seus sofrimentos dos quais somos chamados a participar.
Como aqueles que têm o depósito, temos de sofrer por esse depósito. Temos de sofrer pelo evangelho. Temos de sofrer por causa da justiça. Temos de sofrer porque somos um com Ele na Sua compaixão.
Temos de completar o que resta das aflições de Cristo por amor ao Seu corpo — isto é, por amor à igreja. Portanto, nesse aspecto, vocês percebem que somos chamados ao sofrimento.
Irmãos e irmãs, especialmente porque estamos vivendo em tempos tão anormais, não pensem que alguém que deseja viver piedosamente pode escapar do sofrimento.
Do ponto de vista natural, não gostamos de sofrer. No que diz respeito à nossa carne, no que diz respeito ao homem natural, gostamos de viver com facilidade, felicidade e conforto. Recuamos diante de qualquer tipo de sofrimento. Essa é a nossa reação natural.
Não há nada de errado nisso. Quero dizer, isso é natural. Quem quer sofrer? Quem quer sentir dor? Ninguém quer. Isso é natural.
Em certo sentido, sentimos que sofrer é algo vergonhoso, e isso também é natural. Quando vemos alguém que vive sem dificuldades, com facilidade e prosperidade, isso sempre nos parece uma vida gloriosa.
Mas, quando vemos alguém passando por sofrimento, dor, tristeza e todo tipo de dificuldade, isso nos parece algo vergonhoso. Isso é natural.
Mas aqui vocês percebem que Paulo diz: “Não me envergonho dos meus sofrimentos”. Por quê? Porque ele sabe pelo que sofre. Creio que faz uma grande diferença sabermos pelo que sofremos.
Nem todos os sofrimentos são gloriosos. Alguns sofrimentos são vergonhosos. Mas há sofrimentos que são gloriosos, se sabemos por que os enfrentamos.
Não foi apenas Paulo que percebeu isso. Se vocês lerem 1 Pedro, verão que Pedro diz a mesma coisa. Em 1 Pedro 4:14-16:
Se sois afrontados pelo nome de Cristo, bem-aventurados sois; porque o Espírito da glória e o Espírito de Deus repousa sobre vós.
Pois nenhum de vós sofra como assassino, ou ladrão, ou malfeitor, ou como quem se intromete nos negócios alheios:
Mas, se alguém sofrer como cristão, não se envergonhe; antes, glorifique a Deus nesse nome.
Aqui vocês percebem que Pedro diz: se vocês são afrontados pelo nome de Cristo, é unicamente por causa do nome de Cristo — nada mais. Porque vocês professam o nome de Cristo, porque pertencem a Cristo, e por essa razão são afrontados.
Ele diz:
Bem-aventurados sois.
Vocês são felizes. Por quê? Porque o Espírito da glória e o Espírito de Deus repousa sobre vocês.
Não é estranho? Quando uma pessoa é afrontada, diríamos que o espírito de vergonha está sobre ela. Ela se sente envergonhada quando é afrontada. Mas aqui vocês percebem que a reação de um cristão é diferente.
Quando um cristão é afrontado pelo nome de Cristo, ele fica feliz por isso. Por quê? Porque o Espírito da glória e o Espírito de Deus repousa sobre ele.
Vocês encontram isso no livro de Atos. Lembram-se? Os apóstolos foram levados à prisão, e o anjo abriu as portas da prisão e os libertou. Eles foram ao templo e proclamaram o nome de Cristo.
O conselho os prendeu novamente e perguntou por que haviam feito aquilo, já que lhes havia proibido falar no nome de Cristo. Pedro disse:
Devemos obedecer a Deus antes que aos homens.
Eles não sabiam o que fazer com os apóstolos, então os açoitaram e os soltaram. Quando os apóstolos voltaram para os seus, glorificaram o Senhor por terem sido considerados dignos de ser afrontados por aquele Nome.
Portanto, se vocês são afrontados pelo nome de Cristo — e não por qualquer outra razão —, o Espírito da glória e o Espírito de Deus repousará sobre vocês. Da parte deles, Ele é blasfemado; mas, da parte de vocês, Ele é glorificado.
Nenhum de vocês sofra como assassino, ladrão, malfeitor ou como quem se intromete nos negócios alheios. Em outras palavras, se sofremos porque fizemos algo mau, não há glória nisso. É vergonhoso.
Mas, se sofremos porque somos cristãos, não nos envergonhemos; antes, glorifiquemos a Deus. Há uma diferença. Se sofremos por causa do nosso pecado, da nossa perversidade, do nosso mal, há vergonha nisso. Mas, se sofremos pelo evangelho, por Cristo, porque somos cristãos, o Espírito da glória repousa sobre nós.
Precisamos saber pelo que sofremos. Se sabemos pelo que sofremos, então não nos envergonharemos. Não nos envergonharemos.
É claro que não devemos desenvolver uma espécie de complexo de perseguição. É muito fácil desenvolvermos um complexo de perseguição negativo e doentio, como se disséssemos: “Bem, estamos sendo perseguidos”. Isso é muito negativo e doentio.
No entanto, precisamos ter disposição para sofrer, e isso é importante.
Talvez não sejamos chamados ao sofrimento físico, como muitos hoje que já são chamados a esse tipo de sofrimento. Não sabemos se, no futuro, haverá perseguição e sofrimento físico pelo fato de sermos cristãos. Não sabemos.
Mas uma coisa é importante: precisamos ter disposição para sofrer. Aqui vocês percebem que, em 1 Pedro, ele menciona novamente essa questão da disposição para sofrer.
Em 1 Pedro 4:1:
Portanto, tendo Cristo sofrido na carne, armai-vos também vós com a mesma disposição; pois aquele que sofreu na carne cessou do pecado.
Como Cristo sofreu na carne, armem-se com a mesma disposição. Em outras palavras, precisamos ter disposição para sofrer.
Se vocês não têm vontade de sofrer, se não têm disposição para sofrer, quando o sofrimento chega, tudo se torna muito difícil, porque vocês não o esperam. Acham estranho. Acham que não deveriam sofrer.
Mas, se vocês têm disposição para sofrer, então, quando o sofrimento chega, ele já era esperado. Não é nada estranho. Isso torna os sofrimentos muito mais fáceis de suportar.
Portanto, irmãos e irmãs, como estamos vivendo em tempos tão anormais, creio que precisamos desenvolver uma disposição para sofrer. É a mente de Cristo.
Em Filipenses, Paulo diz:
Tende em vós esta mesma disposição que houve também em Cristo Jesus.
Que disposição é essa? Essa disposição é a humildade. Cristo, que era igual a Deus, esvaziou a Si mesmo, tornou-Se homem, humilhou a Si mesmo e foi obediente ao Pai até a morte — sim, a morte de cruz. Isso é humildade.
Precisamos ter em nós a mente de Cristo, que é humildade. Mas, em 1 Pedro 4, a mente de Cristo também é a disposição para sofrer.
Precisamos não apenas ter humildade em nós, mas também ter a vontade, a disposição para sofrer. Estamos prontos. Estamos preparados para sofrer por amor a Cristo, por sermos cristãos. Essa é a nossa armadura; essa é a nossa arma.
Como podemos combater o bom combate da fé? Precisamos dessa disposição para sofrer. Ela tornará nossos sofrimentos muito mais fáceis de suportar. Caso contrário, vocês percebem que o sofrimento se torna muito difícil.
Por que precisamos sofrer? Porque temos esse depósito. Não sofremos por nós mesmos; sofremos por amor a Cristo, por amor aos eleitos, como diz Paulo. Em outras palavras, para que outros sejam aperfeiçoados em Cristo, para completar o que resta das aflições de Cristo. Como isso é importante!
É claro que, quando vocês leem o Livro dos Mártires, de Foxe, encontram o caso de Policarpo. Naquela época, Policarpo era o bispo — o supervisor — da igreja em Esmirna.
Sendo um homem muito idoso, era bem conhecido não apenas entre os cristãos, mas também pelo mundo: um ancião respeitado e honrado. Mas, quando a perseguição começou, os cristãos o convenceram a fugir para salvar a vida, porque ele era muito importante para eles. Queriam que ele vivesse por causa deles.
Depois de ser convencido, ele deixou a cidade e se escondeu numa cabana, numa pequena casa em algum lugar de uma aldeia. Mas, infelizmente, alguém o traiu.
Os soldados vieram prendê-lo. Ele recebeu a notícia antecipadamente e poderia ter escapado, mas não sentiu que deveria fazer isso. Então esperou.
Quando os soldados chegaram, ele os recebeu bem. Disse-lhes que estava pronto para ir com eles, mas perguntou se lhe dariam uma hora para que pudesse se dedicar à oração.
Os soldados viram aquele homem idoso e disseram que lamentavam ter de fazer aquilo. Então ele pediu às pessoas que servissem comida aos soldados e, ao mesmo tempo, dedicou-se à oração. Derramou seu coração diante do Senhor, orando pela Sua igreja e orando pelo testemunho de Deus.
Depois de terminar a oração, disse: “Agora estou pronto para ir com vocês”. Eles o levaram ao conselho, e o conselho teve pena dele, porque era um homem tão idoso.
O conselho disse: “Você não precisa realmente negar a Cristo”. Tentaram facilitar as coisas para ele. “Você não precisa negar a Cristo. Apenas diga alguma coisa — encontre uma saída fácil para si mesmo. Ofereça algum sacrifício a César, porque César é o objeto de adoração deles. Por que arriscar a sua vida?”
E ele disse: “Tenho servido ao Senhor por oitenta e seis anos, e Ele nunca me fez mal algum. Como posso blasfemar contra o meu Rei e negá-Lo? Não posso fazer isso”.
Finalmente, ele foi levado à fogueira. Conta-se que, quando acenderam o fogo ao redor dele, o fogo apenas o cercava, sem queimá-lo. Por fim, um soldado o atravessou com uma espada, e seu sangue apagou o fogo. Foi assim que ele morreu.
Irmãos e irmãs, na história da igreja, muitos, muitos estiveram dispostos a morrer. Tinham disposição para morrer por amor ao evangelho, por amor a Cristo.
Talvez eu também possa mencionar o irmão Watchman Nee. Não sabemos exatamente como ele morreu, mas eu tinha uma carta escrita por sua cunhada quatro dias depois da sua morte.
Sua cunhada foi quem recolheu suas cinzas. Em 6 de junho de 1972, ela escreveu naquela carta que o irmão Nee havia falecido e que fora fiel ao Senhor. No fim da carta, escreveu: “F. T. S.” — faithful to the saints, “fiel aos santos”.
Naquela época, não sabíamos o que havia acontecido, mas, mais tarde, veio a notícia de que, depois de vinte anos na prisão, ele deveria ser libertado. Mas, antes de libertá-lo, ainda queriam que escrevesse uma confissão.
Ele se recusou. Recusou-se por amor aos irmãos e irmãs. Queria fortalecer a fé deles. Por causa disso, foi enviado a um campo de trabalho forçado, e ali morreu. Muito provavelmente, essas foram as circunstâncias.
Portanto, irmãos e irmãs, estamos vivendo nestes dias anormais. Se não tivermos disposição para sofrer, quando o sofrimento vier sobre nós, estaremos despreparados.
Não é apenas uma questão de sofrimento; é uma questão de disposição. Se tivermos disposição para sofrer, então, quando o sofrimento chegar, ele não será tão insuportável. Descobriremos que não nos envergonhamos do sofrimento. É por amor a Cristo.
Posso mencionar outro caso do qual tomei conhecimento recentemente. Um amigo meu voltou à China para visitar sua família. Todos os seus familiares eram cristãos.
O filho deles era médico e exercia a medicina. É claro que, sob aquele governo, quando esse casal idoso voltou, queria ver como sua família estava se mantendo firme por Cristo. Essa era a preocupação deles.
Eles voltaram. Exteriormente, não havia esperança, mas seus familiares os tranquilizaram. Disseram: “Não negamos o Senhor. Ainda somos cristãos. Embora não falemos sobre isso — não podemos falar sobre isso —, continuamos do lado Dele. Não negamos o Senhor”.
Como prova, mostraram aos pais suas carteiras de identidade. Nas carteiras de identidade, ainda estavam identificados como cristãos.
Trata-se da segurança e da perseverança da fé. Irmãos e irmãs, muitas vezes nos perguntamos se conseguiremos perseverar, e creio que é bom considerarmos isso.
Creio que é perigoso se todos nos sentimos confiantes em nós mesmos. Algumas pessoas pensam que amam tanto o Senhor que, se precisassem morrer por Ele, certamente morreriam com Ele. Olhem para Pedro.
“Ah, se todos se desviarem, eu não — eu não. Estou disposto a morrer Contigo. Vou morrer Contigo.” Vejam o que aconteceu.
Irmãos e irmãs, ao vermos as nuvens se juntando, ao vermos a tempestade chegando, ao vermos tudo isso se aproximando, ao vermos que, em algumas partes do mundo, ser cristão é considerado um crime, vocês acham que podemos escapar disso?
Suponham que isso nos acontecesse hoje. Conseguiríamos permanecer firmes? Vocês estão confiantes?
Ah, se vocês estão confiantes em si mesmos, cairão.
Aquele que pensa estar em pé, veja que não caia.
Mas graças a Deus, embora não haja confiança em nós mesmos, temos um lugar seguro. Temos um depósito. O ladrão não pode ter acesso a ele. Ninguém pode ter acesso a ele.
Nossa vida, todo o nosso relacionamento com Deus — vocês acham que podemos guardá-lo? Ah, somos insensatos se tentamos guardá-lo por nós mesmos.
Mas, se o depositamos em Cristo, Ele é poderoso para guardar aquilo que Lhe confiamos até aquele dia, para que possamos comparecer diante Dele sem vergonha. Essa é a nossa segurança; essa é a nossa esperança.
Mas, queridos irmãos e irmãs, o banco não pode guardar um depósito se vocês não o fizeram. Se vocês guardam o dinheiro em casa e ele é roubado, não podem ir ao banco e exigir uma restituição.
Se vocês são identificados como cristãos, enfrentam muitos inconvenientes. É isso que está acontecendo na China agora. Portanto, queridos irmãos e irmãs, realmente sinto que está chegando o tempo — e já chegou — em que o simples fato de ser cristão provavelmente será, um dia, um crime. Certamente, quando o Anticristo aparecer, ser cristão será um crime.
Graças a Deus, se sabemos de antemão que o sofrimento está ligado ao depósito, reconhecemos que temos um depósito tão maravilhoso e tão precioso. Se sofremos por ele, vale a pena. Não é algo de que devamos nos envergonhar.
Mas, quando Paulo sofreu, muitos crentes se envergonharam dele. Ele disse:
Todos os que estão na Ásia se afastaram de mim.
Eles não queriam ter nada a ver com ele, porque Paulo era considerado um criminoso.
Quem queria ser amigo de um criminoso? Ser amigo de um criminoso seria suficiente para alguém ser suspeito de ser do mesmo tipo. Por isso, vocês encontram em 2 Timóteo que Paulo mencionou que todos os da Ásia o haviam abandonado. Ninguém estava ao lado dele. Eles se envergonhavam das suas prisões.
Somente Onesíforo, quando foi a Roma, encontrou Paulo. Ele não teve medo de estar com ele.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, chegará o tempo em que muitos cristãos se envergonharão de Cristo. Talvez não neguem a Cristo, mas terão vergonha de confessá-Lo.
Mas é nesse momento que devemos nos lembrar: se tivermos disposição para sofrer, isso nos ajudará.
Mais uma vez, o sofrimento não é o fim. Deus não quer que simplesmente soframos. O sofrimento é um processo; o fim é a glória.
Nunca façam do sofrimento um fim. Vocês podem desenvolver um complexo de sofrimento e fazer do sofrimento o fim. Isso é muito ruim, porque o sofrimento é apenas um processo.
Temos de sofrer. Por quê? Porque, depois de sofrermos, entraremos na glória.
Vocês se lembram? Depois da ressurreição do nosso Senhor, no dia da Sua ressurreição, dois discípulos estavam a caminho de Emaús. O Senhor veio e conversou com eles. Eles simplesmente não conseguiam entender por que Jesus tinha de morrer.
Disseram: “Toda a nossa esperança estava Nele. Agora Ele morreu. Agora tudo acabou”. O Senhor disse:
Ó insensatos e tardos de coração para crer.
Então o Senhor começou a lhes explicar as Escrituras, mostrando como Cristo precisava sofrer e, depois, entrar na Sua glória.
Assim, vocês percebem que o sofrimento está sempre ligado à glória. Se o sofrimento não resulta em nada, então vocês sofrem em vão. Se pecamos e sofremos, isso não resulta em nada. É em vão.
Mas, se sofremos pela causa de Cristo, se sofremos por causa do depósito, então vocês percebem que há glória no fim.
Paulo menciona isso em 2 Timóteo. Ele diz:
Fiel é esta palavra: se morremos com Ele, também com Ele viveremos:
Se perseveramos, também com Ele reinaremos.
Há glória em vista. Se sofremos com Ele hoje, podemos reinar com Ele na Sua manifestação. Vocês percebem que isto está ligado ao sofrimento: a Sua manifestação e o Seu reino.
Na história inicial da igreja, quando os cristãos eram perseguidos, caçados e procurados, conta-se que, ao se encontrarem, saudavam uns aos outros dizendo: “O Senhor está vindo”.
Hoje, saudamos uns aos outros com “Bom dia”, ou alguém pode dizer: “Louvado seja o Senhor”. Mas, nos primeiros tempos, durante a perseguição, quando os cristãos se encontravam, saudavam uns aos outros dizendo: “O Senhor está vindo”.
Essa era a força deles. Quando sofriam, pensavam na volta iminente do Senhor. A volta iminente do Senhor lhes dava força, esperança e perseverança. É por isso que conseguiam suportar todas essas perseguições: sabiam que o Senhor estava vindo.
Aqui vocês percebem que Paulo tem esse testemunho. Em 2 Timóteo 4, ele disse:
Pois eu já estou sendo oferecido, e o tempo da minha partida é chegado.
Combati o bom combate, completei a carreira, guardei a fé:
Desde agora me está reservada a coroa da justiça, que o Senhor, o justo Juiz, me dará naquele dia; e não somente a mim, mas também a todos os que amaram a Sua manifestação.
Paulo disse: “Já estou sendo derramado”. Essa não é a primeira vez que ele menciona estar sendo derramado. Vocês se lembram de outro lugar em que ele menciona isso? Filipenses 2:17:
Sim, e ainda que eu seja oferecido sobre o sacrifício e o serviço da vossa fé, alegro-me e regozijo-me com todos vós.
Uma libação é uma oferta de bebida. No Antigo Testamento, quando se oferecia um sacrifício — uma ovelha, um boi ou um carneiro — sobre o altar, junto com o sacrifício também se oferecia uma oblação de farinha e uma oferta de bebida. Derramava-se vinho sobre o sacrifício. Essa é a libação, a oferta de bebida.
Paulo disse: “Sou derramado como uma libação sobre o sacrifício e o serviço da fé de vocês”. Em outras palavras, aqui está a igreja em Filipos. Eles têm fé no Senhor e oferecem a si mesmos a Deus como sacrifício.
Paulo disse: “Sou derramado sobre o sacrifício de vocês como uma oferta de bebida”. Em outras palavras: “Estou ajudando vocês a tornar o seu sacrifício mais aceitável a Deus”.
A oferta de bebida sempre fala de alegria, prazer e regozijo. Em outras palavras: “Vou ajudar vocês a fazer da sua oferta, do seu sacrifício, um sacrifício voluntário — um sacrifício cheio de alegria”. Deus ama quem dá com alegria; assim, Deus receberá o sacrifício de vocês com alegria.
Paulo estava disposto a derramar a si mesmo simplesmente para ajudar a igreja a se tornar mais aceitável a Deus. Isso é o mesmo que completar o que resta das aflições de Cristo por amor ao Seu corpo.
Agora Paulo disse: “Já estou sendo derramado”. Tenho me derramado, e derramado, e derramado. Agora cheguei ao fim da história. Derramei a mim mesmo completamente. Essa é a vida de Paulo.
Toda a vida de Paulo foi uma vida de se derramar. Ele não se considerava tão importante. Considerava-se apenas alguém que ajudava os outros. “Vocês são o sacrifício”, diz ele a todas as igrejas pelas quais trabalhou. “Elas são os sacrifícios, e eu sou apenas a oferta de bebida.”
Ele simplesmente se alegrava em torná-las mais aceitáveis a Deus. Toda a sua vida foi uma vida de se derramar, assim como a do nosso Senhor Jesus — derramar, derramar. Ele não reteve nada.
Paulo derramou a si mesmo e, de fato, estava chegando ao fim. Por isso, quando escreveu 2 Timóteo, disse: “Já estou sendo derramado”. Tudo havia sido entregue. Não restava nada. O tempo da minha partida chegou.
Queridos irmãos e irmãs, realmente agradecemos ao Senhor porque hoje há um interesse renovado pela segunda vinda de Cristo. Entre os cristãos, aonde quer que vocês vão, encontram pessoas interessadas na segunda vinda. Muitos livros novos foram escritos sobre o assunto, e as pessoas estão interessadas.
Ainda ontem, um jovem veio à minha casa e me perguntou: “É verdade que os judeus estão reconstruindo o templo?” Agora se noticia que os judeus estão reconstruindo o templo, embora não no antigo local do templo.
Há opiniões diferentes, dizendo que o antigo local do templo não era o verdadeiro local. Dizem que agora encontraram o verdadeiro local e que vão construir um templo, e assim por diante. Portanto, vocês percebem que as pessoas estão interessadas na segunda vinda do Senhor.
Graças a Deus por esse interesse renovado na segunda vinda. Mas a questão é: o que a manifestação do Senhor e o Seu reino significam para vocês?
É verdade que Ele está voltando. É verdade que vai estabelecer o Seu reino nesta terra. Mas o que isso significa para vocês? Vocês amam a Sua manifestação? Estão interessados, mas amam a Sua manifestação?
E se Ele Se manifestasse hoje? O que aconteceria com vocês? Quando O virem face a face, ficarão envergonhados? Ou Ele Se envergonhará de vocês?
Estar interessado na Sua manifestação é uma coisa, mas estar preparado para a Sua manifestação é outra. Como devemos nos preparar para a Sua manifestação?
Paulo disse: “Já estou sendo derramado”. Uma vida derramada é o caminho para encontrar o Senhor.
Queridos irmãos e irmãs, se retemos a nós mesmos, se queremos aproveitar os nossos dias, se não estamos dispostos a nos derramar por amor a Cristo e por amor à Sua igreja, estamos retendo a nós mesmos como oferta de bebida.
Então, quando nosso Senhor voltar, haverá algo de que nos envergonhar.
Como alguém diz, meçamos a nossa vida não pelo que bebemos, mas pelo que derramamos. O valor da vida não está em receber, mas em dar. Não está no ganho, mas na perda. Quanto estamos dispostos a ser derramados como oferta de bebida?
Estamos retendo a nós mesmos, ou derramamos a nós mesmos como oferta de bebida para o prazer de Deus e para o prazer do Seu povo?
Paulo disse:
Já estou sendo derramado. Não há mais nada. O tempo da minha partida chegou. Combati o bom combate. Completei a carreira. Guardei a fé.
Combater o bom combate diz respeito ao inimigo. Completar a carreira diz respeito a nós mesmos: corremos, terminamos a nossa carreira. Guardar a fé diz respeito ao Senhor.
Assim, Paulo disse:
Combati o bom combate. Completei a minha carreira. Guardei a fé. E agora há uma coroa da justiça me aguardando — não somente a mim, mas a todos os que amam a Sua manifestação.
Irmãos e irmãs, é aqui que o reino se relaciona conosco. Em certo sentido, é claro, quando Cristo Se manifestar, Ele trará o Seu reino a esta terra no futuro.
Espiritualmente falando, já estamos no reino. Estamos no reino e somos o Seu reino. Nós O seguimos.
Mas, no que diz respeito à história, um dia, quando nosso Senhor Se manifestar, Ele trará o Seu reino a esta terra. O que o reino significa para nós?
Muitas vezes falamos do reino milenar, mas, quando falamos do milênio, pensamos principalmente no que acontecerá com os judeus. Não sabemos realmente o que acontecerá conosco, que somos o Seu povo hoje.
Qual é a relação do Seu reino conosco? Lembrem-se: o reino é um tempo em que o Senhor recompensará. É isso que o reino significa para nós.
Paulo disse: “Há uma coroa da justiça me aguardando”, porque segui o Senhor, porque guardei a fé, porque, pela Sua graça, corri e terminei a minha carreira. Derramei a mim mesmo por Ele. Guardei o depósito.
Portanto, o justo Juiz, que julgará os vivos e os mortos, me dará a coroa.
Foi somente quando Paulo chegou ao fim da sua vida que teve a certeza de que entraria no reino. Receberia a coroa da justiça. Reinaria com Cristo por mil anos.
O reino é uma recompensa. A eternidade é um dom, mas o reino é uma recompensa.
Todos os que creem no Senhor Jesus reinarão com Cristo na eternidade — na Nova Jerusalém, no novo céu e na nova terra. Isso é um dom, é graça.
Mas o reino que vem antes da eternidade — mil anos — é uma recompensa para os crentes. Se somos fiéis ao Senhor, se estamos dispostos a nos derramar, se guardamos o depósito, então seremos recompensados com o reino.
Se perseveramos com Ele, também com Ele reinaremos.
Se O negarmos, também Ele nos negará.
Isso não significa que, ao nos negar, Ele esteja dizendo que não somos salvos ou que perdemos a eternidade. Não. Vocês percebem que o contexto é que Ele nos negará no tempo do reino.
Isto é, quando vocês comparecerem diante Dele, Ele dirá: “Não conheço vocês. Não aprovo vocês”. Assim como no caso do servo mau: “Não aprovo. Não conheço vocês”.
Ele nos negará — isto é, perderemos o reino. Para dizer de outra maneira, seremos lançados nas trevas exteriores. Isso não significa que perderemos a vida eterna. Não. Deus não revoga o Seu dom. Significa que perderemos a recompensa.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, especialmente porque estamos vivendo nestes dias anormais, quando a pressão se torna cada vez maior, qual é a nossa esperança? A Sua manifestação.
Ao mesmo tempo, por causa dessa esperança, somos encorajados a continuar, a orar.
Em 2 Timóteo, vocês percebem que estes dois pensamentos estão relacionados: o sofrimento e o reino. Não no sentido de que o sofrimento tenha mérito em si mesmo. Não. Nosso sofrimento está ligado ao depósito.
Porque, pela graça de Deus, vocês são fiéis, é pela Sua graça que serão recompensados.
Queridos irmãos e irmãs, que o Senhor use estas palavras para nos encorajar, enquanto vivemos em tempos assim. Vamos orar?
Nosso Pai celestial, como Te louvamos e agradecemos, porque Tu nos disseste de antemão que, se desejamos ser fiéis, se desejamos viver piedosamente diante de Ti, precisamos sofrer.
Senhor, nós Te louvamos e agradecemos porque o Teu servo Paulo não se envergonhava dos seus sofrimentos, pois sabia por Quem sofria e pelo que sofria.
Senhor, pedimos que nos armes com a mesma disposição, para que possamos ser fiéis, pela Tua graça, até o fim.
Ah, como Te louvamos e agradecemos, sabendo que a Tua volta é iminente! Não demorará muito.
Senhor, mantém-nos fiéis até o fim, para que, quando Te manifestares, possamos receber a coroa da justiça.
Ó Senhor, encoraja o nosso coração ao vermos pessoas se desviando por todos os lados. Senhor, mantém-nos fiéis, pois pedimos em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.