Richmond, Virgínia. A ministração é feita pelo irmão Stephen Kong.
Agradecemos ao Senhor pelo privilégio de rever vocês, queridos irmãos e irmãs, depois de dois meses, creio eu.
Por favor, abram no livro de Números, capítulo 1. Números 1:1-4:
E falou o Senhor a Moisés no deserto do Sinai, na tenda da congregação, no primeiro dia do segundo mês, no segundo ano depois da sua saída da terra do Egito, dizendo:
Tomai a soma de toda a congregação dos filhos de Israel, segundo as suas famílias, segundo as casas de seus pais, pelo número dos nomes, todo varão, cabeça por cabeça;
Da idade de vinte anos para cima, todos os que em Israel podem sair à guerra, a esses contareis segundo os seus exércitos, tu e Arão.
E estará convosco um homem de cada tribo, cada um cabeça da casa de seus pais.
Agora, Números 1:44-46:
Estes foram os que foram contados, os quais Moisés e Arão contaram, e os príncipes de Israel, doze homens: cada um pela casa de seus pais.
Assim, todos os que foram contados dos filhos de Israel, segundo as casas de seus pais, da idade de vinte anos para cima, todos os que em Israel podiam sair à guerra;
Todos os que foram contados foram seiscentos e três mil, quinhentos e cinquenta.
O livro de Gênesis é um livro de propósito. O livro de Êxodo é um livro da obra de Deus. O livro de Levítico é um livro do chamado de Deus. Então, o que é o livro de Números?
Em Gênesis, vemos o propósito de Deus. O propósito de Deus é um homem corporativo — não um homem natural, mas um homem criado pelo Espírito Santo segundo a imagem do Filho de Deus. Esse é o propósito de Deus.
Mas, por causa da rebelião do homem, vemos Deus começar a realizar a obra de redenção. Assim, no livro de Êxodo, encontramos a obra de Deus. Ele começou a trabalhar para realizar Seu propósito original.
E, naturalmente, sabemos que a redenção é mais do que simplesmente tirar os filhos de Israel do Egito. A redenção é levá-los à Terra Prometida. É mais do que simplesmente nos redimir do pecado, da escravidão do pecado; a redenção é nos redimir para que entremos em Cristo, nas riquezas que estão em Cristo.
Assim, no início, vemos os filhos de Israel sendo libertos do Egito por meio do cordeiro pascal. E, no final do livro de Êxodo, vemos o tabernáculo sendo erguido, e a glória de Deus enchendo aquele tabernáculo.
Em outras palavras, somos redimidos para sermos a casa de Deus; para sermos uma santa habitação de Deus no Espírito; para que Deus encha essa casa. E esse é o propósito da redenção. Essa é a consumação das obras de Deus.
Então, depois que o tabernáculo foi erguido, vemos que, no primeiro mês após sua construção, Deus falou da tenda da congregação. Ali Ele chamou Seu povo para vir e servi-Lo.
Ora, no caso de Israel, naturalmente sabemos que eles se desqualificaram quando adoraram o bezerro de ouro. Por isso, a tribo de Levi e a casa de Arão foram escolhidas para substituí-los.
Mas, naturalmente, em nosso caso é diferente. Somos como pedras vivas, sendo edificados juntos como casa espiritual, sacerdócio santo, para oferecer sacrifícios espirituais aceitáveis a Deus por Jesus Cristo. Portanto, todos os redimidos do Senhor são chamados a servir ao Senhor como sacerdócio santo.
Todos os crentes são sacerdotes, mas não diante de Deus de maneira individual, independente e sem relação uns com os outros. Somos chamados a servir a Deus juntos, coletivamente, como sacerdotes sob a direção do grande Sumo Sacerdote, que é Cristo. E que privilégio é servir!
Então, no segundo mês depois que o tabernáculo foi erguido, Deus falou novamente da tenda da congregação. E é aí que temos o livro de Números.
O livro de Números trata dos caminhos de Deus. Deus apresenta Seu propósito em Gênesis. Deus revela Sua obra em Êxodo. Deus nos mostra Seu chamado em Levítico. E aqui, em Números, Ele nos mostra os caminhos de Deus.
Provavelmente, a leitura de uma única passagem lhes dará a chave. Por favor, abram em Deuteronômio, capítulo 8. Deuteronômio 8:2-6:
E te lembrarás de todo o caminho pelo qual o Senhor, teu Deus, te guiou no deserto estes quarenta anos, para te humilhar, para te provar, para saber o que estava no teu coração, se guardarias os Seus mandamentos ou não.
E te humilhou, e te deixou ter fome, e te sustentou com o maná, que tu não conhecias, nem teus pais conheceram; para te fazer saber que o homem não vive só de pão, mas de toda palavra que procede da boca do Senhor vive o homem.
As tuas vestes não envelheceram sobre ti, nem se inchou o teu pé, nestes quarenta anos.
Considera, pois, no teu coração que, como um homem disciplina a seu filho, assim te disciplina o Senhor, teu Deus.
Guardarás, pois, os mandamentos do Senhor, teu Deus, para andares nos Seus caminhos e para O temeres.
Toda a experiência da jornada no deserto está resumida nessas palavras. Em outras palavras, qual é o significado desses quarenta anos no deserto?
Eles não estavam no Egito, mas também não estavam em Canaã. Estavam no deserto, caminhando pelo deserto. E qual era o significado dessa etapa em suas vidas?
Somos informados de que aqueles quarenta anos foram muito importantes e essenciais. Naturalmente, na verdade, a jornada pelo deserto deveria ter durado apenas onze dias.
Porque, no primeiro capítulo de Deuteronômio, somos informados de que, do monte Sinai até Cades-Barneia, na fronteira sul da Terra Prometida, a viagem é de apenas onze dias. Ela foi estendida para quarenta anos por causa da incredulidade dos filhos de Israel.
Ainda assim, vemos que essa jornada pelo deserto é uma etapa muito importante na vida do povo de Deus. Ora, qual é o significado dessa jornada pelo deserto?
O significado está resumido nesses versículos: Deus os conduziu pelo deserto para humilhá-los e prová-los, para revelar o que estava no coração deles — se guardariam ou não o mandamento de Deus.
Vocês se lembram de que, depois de levar os filhos de Israel ao monte Sinai, em Êxodo 19, Deus lhes disse como os havia trazido a Si sobre asas de águias. E, se guardassem Seu mandamento e observassem Suas palavras, então Deus faria deles uma nação de sacerdotes, uma propriedade peculiar entre as nações. Eles seriam o povo de Deus, e Deus seria o seu Deus.
E imediatamente responderam:
Tudo o que o Senhor falou faremos.
Isso aconteceu não uma vez, mas três vezes.
Eles haviam sido redimidos. Estavam na alegria da redenção e, de alguma forma, perderam a cabeça. Pensaram que, por terem sido redimidos, agora eram o povo de Deus; portanto, eram capazes de fazer tudo o que Deus ordenava.
Esqueceram-se de que, neles mesmos, não havia bem algum. Embora tivessem sido redimidos, em sua carne não havia absolutamente bem algum. Eles não conheciam a si mesmos. E, por causa disso, Deus precisou conduzi-los pelo deserto para humilhá-los.
Deus precisou humilhar esse povo. Por quê? Porque era um povo orgulhoso. Tinham orgulho de si mesmos. Não compreendiam a si mesmos. Pensavam que podiam agradar a Deus. Pensavam que podiam fazer tudo o que Deus ordenava.
Então Deus os pôs à prova. E, por meio dos fracassos nessas provações, eles foram humilhados. Irmãos e irmãs, não é verdade que os caminhos de Deus conosco hoje são os mesmos?
Quantas vezes, depois de sermos salvos, na alegria da nossa salvação, estamos literalmente no terceiro céu! E, por estarmos no terceiro céu, pensamos que, de agora em diante, somos anjos. Nada é impossível para nós.
Pensamos que podemos agradar a Deus, que podemos fazer tudo o que Deus exige. Há uma boa intenção, mas não conhecemos a nós mesmos. Não conhecemos nossa carne. Não sabemos que em nós — isto é, em nossa carne — não há bem algum.
E, por causa disso, muitas vezes Deus precisa nos humilhar. Deus não precisa de um povo orgulhoso.
Ele resiste aos soberbos, mas dá graça aos humildes.
Se não sabemos nos humilhar diante Dele, então Ele precisa nos humilhar. Se não nos humilhamos diante Dele, precisamos passar por humilhação para nos tornarmos humildes. E como tememos só de pensar em sermos humilhados!
Deus disse que os conduziu pelo deserto para humilhá-los, para prová-los, para revelar o que estava no coração deles. Naturalmente, Deus sabia o que estava no coração deles, mas eles não sabiam.
Por isso, Deus precisou prová-los para trazer à tona o que realmente estava no coração deles. Com a boca e com os lábios, diziam:
Tudo o que o Senhor falou faremos.
Não se pode julgar as pessoas pelo que dizem com os lábios.
Deus precisou trazer à tona o que estava no coração deles — não para mostrar a Deus, mas para mostrar a eles; para mostrar o que estava no coração deles, se realmente guardariam ou não o mandamento de Deus.
Deus os humilhou e os deixou ter fome. Quando saíram do Egito, os alimentos que levaram eram muito limitados. Assim, depois de atravessarem o mar Vermelho, passados alguns dias, os alimentos acabaram. Não havia mais comida.
E como murmuraram e clamaram a Deus! Como interpretaram mal a Deus! Foram reduzidos à fome, e isso os provou até o mais profundo do seu ser.
Deus permitiu que tivessem fome. Não havia perspectiva alguma de provisão. Não havia tempo para semear; não havia tempo para esperar a colheita. Mesmo que tivessem semeado no deserto — o que não podiam fazer —, por que Deus os levou a lugares assim?
Por que Deus os levou repetidas vezes à beira da morte, sem comida e sem água? Por quê? Para humilhá-los.
Para lhes assegurar que o homem não vive só de pão, mas de toda palavra que procede da boca de Deus. Em outras palavras, para libertá-los não apenas de si mesmos e de sua carne, mas também da dependência das circunstâncias ao seu redor; para levá-los à fé em Deus.
Deus os estava elevando do nível terreno ao nível celestial. Era isso que Deus estava fazendo. Será que Deus não cuidava deles? Cuidava, sim.
Porque logo vemos que, durante aqueles quarenta anos, suas roupas não envelheceram sobre eles, nem seus pés incharam. Ora, esses eram milagres. Não se pode usar a mesma roupa durante quarenta anos sem que ela envelheça.
Como alguém pode caminhar durante quarenta anos sem que seus pés inchem? Esses são milagres que mostram que Deus realmente cuidava deles; contudo, Deus os pôs à prova.
Ele não apenas os provou, mas, quando fracassaram na prova, Deus os corrigiu. Deus os disciplinou. Ora, no livro de Números, vemos que Deus frequentemente disciplinava Seu povo.
Por que Deus os disciplinava? Porque Ele os corrigia como um pai corrige seu filho, para que se tornassem participantes de Sua natureza divina, de Sua santidade.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, vemos que toda a história da experiência no deserto é de grande importância e absolutamente essencial na vida da nação de Israel. Somente depois de terem aprendido é que estavam prontos para entrar na Terra Prometida.
Naturalmente, historicamente, a primeira geração não passou na prova. Foi a segunda geração que entrou na Terra Prometida. Mas, espiritualmente falando, a segunda geração representa aqueles que aprenderam com a experiência da primeira geração.
Tudo o que Deus ensinou ao Seu povo foi reunido na vida da segunda geração, e, pela graça, eles entraram na Terra Prometida.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, é da vontade de Deus que entremos nas riquezas que estão em Cristo. Ele é a nossa Canaã, uma terra que mana leite e mel.
Não é da vontade de Deus que apenas tenhamos saído do Egito, mal sendo salvos, como que arrancados do fogo. É da vontade de Deus que tenhamos uma entrada abundante no reino; que experimentemos e conheçamos as riquezas que estão em Cristo. Essa é a vontade de Deus.
Mas, antes de podermos entrar nas riquezas que estão em Cristo, representadas por Canaã, Deus precisa fazer algo conosco e em nós.
Há um caminho de Deus para o Seu povo. Há o caminho da disciplina e da correção. Há um caminho de testes e provações. E, quando estamos sendo testados, provados e humilhados, isso não é muito agradável para nós.
Também não parece muito bom. Muitas vezes, quando lemos o livro de Números, ficamos um pouco deprimidos. Por quê? Vemos que esse povo parece nunca compreender. Parece sempre tão endurecido, sempre errando em seu coração, até que Deus finalmente desistiu deles e disse que não poderiam entrar na Terra Prometida. Muito trágico — e, no entanto, eles são irmãos e irmãs.
Por meio dessa tragédia, vemos que Deus tem Seu caminho para conduzir Seu povo à Terra Prometida. É o caminho da cruz. É o caminho da morte e da ressurreição.
Não podemos entrar nas riquezas que estão em Cristo a menos que conheçamos o significado da cruz, a menos que tenhamos sido levados à morte e chegado ao outro lado da cruz, que é a ressurreição. Ninguém pode realmente permanecer na Terra Prometida se não estiver no terreno da ressurreição.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, o livro de Números tem muito a nos dizer hoje: o caminho de Deus. Deus tem um caminho para o Seu povo. Naturalmente, o caminho de Deus é mais elevado do que os nossos caminhos, e Seus pensamentos são mais elevados do que os nossos pensamentos. Mas Ele tem Seu caminho.
Se tão somente compreendermos qual é o Seu caminho, e aprendermos a nos submeter e a cooperar, tudo será muito mais saudável, muito mais fácil e muito mais rápido. Não levará quarenta anos. Onze dias deveriam ser suficientes.
Mas eu gostaria de fazer uma pergunta: qual é o princípio que está por trás do caminho de Deus? Em outras palavras, por que Deus precisa tratar Seu povo dessa maneira?
Por que Ele não pode simplesmente facilitar as coisas para eles? Por que precisa tratá-los com tanto rigor? Por quê?
Quando lemos o livro de Êxodo, vemos que, depois que saíram do Egito — ou, na verdade, antes de terem realmente saído, quando estavam junto ao mar Vermelho e os exércitos de Faraó os perseguiam —, imediatamente clamaram e começaram a se desesperar.
Mas Deus abriu o mar Vermelho e os fez atravessar o mar em terra seca. E Deus afogou o exército de Faraó. Assim, em Êxodo 15, vemos Miriã e as mulheres cantando o cântico de vitória. Elas celebraram a vitória de Deus.
Então seguiram adiante. Durante três dias, não tiveram água. Em Êxodo 15, quando encontraram água, ela era amarga — Mara. Não podiam bebê-la, e como murmuraram!
Mas Deus, em Sua graça, disse a Moisés que lançasse uma árvore na água, e a árvore transformou a água amarga em doce. Ali Deus lhes deu ordenanças e estatutos para que os guardassem.
E, enquanto prosseguiam, vemos que clamaram por alimento, e Deus fez chover maná sobre eles. Em outras palavras, no livro de Êxodo, vemos que eles realmente murmuraram e fizeram muitas coisas; contudo, Deus nunca os disciplinou. Sempre que clamavam, Ele dizia, em essência: “Está bem, vou suprir a necessidade”. E era isso.
Mas, quando lemos o livro de Números, vemos que foi diferente. Eles murmuraram novamente, e Deus os disciplinou. Clamaram novamente, e Deus os disciplinou. Por quê?
Por que a maneira de Deus tratar com eles havia mudado? Deve haver uma razão. E creio que isso é algo que precisamos descobrir: o princípio que governa o caminho de Deus.
Para mim, a chave está em uma única palavra. Essa palavra aparece oito vezes no livro de Números, e a palavra é testemunho.
No primeiro capítulo do livro de Números, vemos o tabernáculo sendo chamado de tabernáculo, ou tenda, do testemunho. A arca é chamada de testemunho. A palavra testemunho se repete de tempos em tempos.
Ora, irmãos e irmãs, o que é um testemunho? Se procurarmos no dicionário, testemunho é uma declaração pública. É uma atestação pública de um fato. É usado como evidência.
Você viu alguma coisa; ouviu alguma coisa; e começa a falar como testemunha. Isso serve como evidência. No tribunal, há testemunhos.
Ora, o que é o testemunho mencionado aqui no livro de Números? A tenda é chamada de tenda do testemunho. A arca é chamada de arca do testemunho. Os Dez Mandamentos são chamados de testemunho. Às vezes, a arca é chamada de testemunho. Ora, o que é isso?
Quando Deus tirou os filhos de Israel do Egito, Ele os tirou com Sua mão poderosa. Conduziu-os pelo mar Vermelho até o monte Sinai. Ele disse: “Se guardarem Meus mandamentos, vocês serão Meu povo, e Eu serei o seu Deus”.
Ali Deus lhes deu os Dez Mandamentos, os estatutos e as ordenanças. Em outras palavras, quando Deus os tirou do Egito, eles eram simplesmente um povo liberto.
Mas, a partir do Sinai e seguindo pelo deserto em direção a Canaã, eles passaram a ter um relacionamento muito diferente com Deus. Deus havia Se revelado a esse povo. Deus lhes havia dado os Dez Mandamentos. Deus lhes havia dado o tabernáculo.
Em outras palavras, Deus havia Se comprometido com esse povo redimido, e esse povo redimido havia se comprometido com Deus. A partir daquele momento, o nome de Deus estava nesse povo. Eles eram o povo de Deus.
Deus havia Se envolvido com eles, e eles haviam se envolvido com Deus. O testemunho de Deus foi confiado a esse povo.
Isso não aconteceu quando Deus os tirou do Egito inicialmente. Era simplesmente uma questão de redenção — de serem redimidos. Mas aqui vemos que Deus havia Se comprometido com esse povo. Deus não havia Se comprometido com nenhum outro povo.
Ninguém conhecia a Deus, a não ser o Seu povo. Deus Se revelou a eles. Eles O haviam visto, O haviam ouvido e haviam dado testemunho.
Assim, aqui encontramos um novo relacionamento. Deus havia Se comprometido com eles, e eles haviam se comprometido com Deus. Deus e eles, por assim dizer, eram inseparáveis.
Quando caminhavam pelo deserto, o que levavam consigo? O tabernáculo do testemunho de Deus.
Dia e noite, quer viajassem, quer estivessem acampados, o tabernáculo do testemunho estava bem no centro da vida desse povo. Deus estava com eles.
Eles tinham consigo o testemunho de Deus, e o mundo inteiro observava. Enquanto atravessavam o deserto, estavam cercados de inimigos, e esses inimigos observavam para ver como eles preservavam o testemunho de Deus.
Viviam à altura desse testemunho ou traziam desonra ao nome de Deus? É por isso que, quando começaram a murmurar, Deus os disciplinou. Aquilo contradizia o testemunho que estava no meio deles.
Irmãos e irmãs, apliquem isso a nós hoje. Lembrem-se: não somos apenas um povo redimido; somos um povo em aliança com Deus.
Em outras palavras, Deus fez uma aliança conosco — não a antiga aliança da lei, mas uma nova aliança de graça. E ela é selada pelo sangue de nosso Senhor Jesus.
Acabamos de participar da Ceia do Senhor. Acabamos de partir o pão e beber do cálice, e isso fala da aliança. Deus fez uma aliança com Seu povo redimido.
O que significa estar em aliança? Significa que Deus Se comprometeu conosco, e nós também estamos comprometidos com Ele.
Usando o termo do Novo Testamento, temos o testemunho de Jesus. Os filhos de Israel tinham o testemunho de Deus, representado pelo tabernáculo, pela lei e pela arca. Mas hoje temos conosco o testemunho de Jesus.
Nosso Senhor Jesus, em certo sentido, Se comprometeu conosco, e nós estamos comprometidos com Ele. Enquanto caminhamos por este mundo, o mundo é como um deserto para nós. Não caminhamos sozinhos; caminhamos levando sobre os ombros o testemunho de Jesus.
E vocês se lembram de como, no livro de Apocalipse, o apóstolo João, por causa do testemunho de Jesus e da palavra de Deus, foi exilado em Patmos, na ilha de Patmos. O testemunho de Jesus.
Queridos irmãos e irmãs, o testemunho de Jesus está sobre nós. O testemunho de Jesus foi confiado a nós.
Como preservamos esse testemunho? Somos fiéis a esse testemunho? O testemunho é sempre fiel a nós. A arca sempre procurava um caminho para o povo. Mas somos fiéis ao testemunho que nos foi confiado?
Qual é o significado da igreja? O que é uma igreja? Uma igreja é um vaso no qual o testemunho de Jesus é depositado. Isso é a igreja.
E, por causa disso, Deus não pode, por assim dizer, fazer vista grossa às coisas que acontecem entre Seu povo. O testemunho de Jesus está envolvido.
E, quando esse testemunho está envolvido, é algo tremendo. Queridos irmãos e irmãs, não se trata apenas de vocês e de mim. Trata-se do testemunho de Jesus no povo de Deus.
E, por causa disso, vemos que Deus tem Sua maneira especial de tratar Seu povo. Creio que isso explica todas essas disciplinas que encontramos no livro de Números.
Fico pensando se, tomando isso como uma chave, o livro de Números se abrirá para nós de maneira mais clara. Talvez isso nos ajude a compreender o caminho de Deus.
Caso contrário, podemos interpretá-Lo mal. Podemos pensar que Deus mudou: antes Ele era muito brando conosco; agora é muito duro e severo. Mas, se compreendermos que o testemunho de Jesus está envolvido, a história é outra.
Ora, naturalmente, ao abrir o livro de Números, vemos que ele recebe esse nome porque os filhos de Israel foram contados duas vezes: no primeiro capítulo e no capítulo 26.
Por que duas contagens? Porque, no primeiro capítulo, eles estavam no início da jornada. Antes de começarem sua jornada, foram contados. E, no capítulo 26, estavam no fim da jornada.
Toda a antiga geração havia morrido, e uma nova geração havia surgido. Por isso, era necessária outra contagem. Uma contagem os preparava para a jornada; a outra era feita no fim da jornada, para prepará-los para entrar na Terra Prometida.
Por isso, esse livro é chamado de livro de Números. Mas, irmãos e irmãs, qual é o significado de ser contado? Por que Deus conta Seu povo?
Quando os filhos de Israel saíram do Egito, não foram contados. Não havia tempo para contá-los. Saíram às pressas. Foram literalmente empurrados para fora. Assim, os filhos de Israel simplesmente saíram — saíram correndo.
Não foram contados. E, no caminho do mar Vermelho até o monte Sinai, não foram contados. Eram uma grande massa de pessoas. Ninguém sabia quantas eram. Não haviam sido contadas.
Mas aqui vemos que, antes de começarem a jornada pelo deserto, Deus chamou Moisés e Arão para contar esse povo. Ora, qual é o significado disso? Por que contar?
Vocês sabem, um pastor numera suas ovelhas. Ele não apenas conta suas ovelhas, mas as numera. Um pastor não apenas sabe quantas ovelhas tem, mas conhece cada ovelha pelo nome.
A numeração mostra que essas ovelhas pertencem àquele pastor. E, porque pertencem ao pastor, ele cuida delas. Elas estão sob os cuidados do pastor.
Ora, vocês se lembram de que a Bíblia nos diz que até os nossos cabelos estão numerados. Nós somos contados. Até nossos cabelos estão numerados — não apenas contados, mas numerados.
As pessoas tentam nos dizer quantos fios de cabelo temos, e parece haver alguma diferença entre as diferentes raças. Mas, ainda assim, é apenas uma estimativa aproximada. Ninguém sabe realmente quantos fios de cabelo tem.
Ninguém jamais numerou os próprios cabelos, mas Deus os numerou. Nosso Senhor Jesus numerou cada fio de cabelo que está em sua cabeça. E, quando você penteia o cabelo nesta manhã, talvez o fio de número 1.001 caia, e Ele sabe qual foi.
Em outras palavras, isso mostra, por um lado, que você pertence a Ele. Você é querido por Ele. Você é precioso para Ele. E, por outro lado, Ele cuida muito bem de você.
Você pode duvidar de que é precioso aos olhos Dele? Pode duvidar de que Ele cuida bem de você? Às vezes, duvidamos. Mas, quando você pensa que até os cabelos da sua cabeça estão numerados, como pode duvidar do Seu amor? Como pode duvidar do Seu cuidado?
Você pertence a Ele. Ele assume plena responsabilidade por você. Ele cuida muito bem de você. Esse é o primeiro significado de ser contado. Esse é o significado básico de ser contado.
Mas, naturalmente, ser contado aqui tem um significado mais profundo. Quando os filhos de Israel saíram do Egito, eram apenas uma massa de pessoas — por assim dizer, desorganizados, como areia dispersa.
Quando você vai à beira do mar, encontra areia espalhada ao longo da praia: uma enorme extensão de areia. Quantos grãos há, você não sabe, mas estão dispersos. Cada grão existe por si só.
Podem estar reunidos, mas não são um. Quando os filhos de Israel foram tirados do Egito, eram exatamente como uma massa de areia: uma grande multidão, mas todos indivíduos. Não estavam organizados.
Mas aqui vemos que, antes de começarem a jornada pelo deserto, Deus — não gosto de usar a palavra organizados, porque essa palavra tem uma conotação ruim hoje. Ela cheira à mão humana, e não gosto dessa palavra. Mas não tenho uma palavra melhor; então, posso dizer que foram organicamente organizados?
Antes de começarem a jornada pelo deserto, Deus não podia permitir que viajassem como um amontoado de areia. Jamais chegariam ao destino. Não apenas por causa deles mesmos, mas, no que dizia respeito ao testemunho de Deus, jamais conseguiriam preservá-lo.
Deus precisava organizá-los organicamente em um só corpo. E esse é o significado de ser contado. Quando as pessoas são contadas, tornam-se um só povo.
Já não se trata apenas de você e de mim, dele e dela. Aqui vemos que se tornam uma unidade, um povo — um povo unido sob Deus. E é somente a um povo unido sob Deus que Deus confia Seu testemunho.
Não pense que Deus confia Seu testemunho somente a você. Deus nunca faz isso. Ele confia Seu testemunho à igreja, não a um indivíduo.
Nenhum indivíduo é capaz de levar o testemunho de Jesus em sua plenitude. Ele simplesmente não é grande o suficiente. Isso deveria nos humilhar.
Não seja tão insensato a ponto de pensar que o testemunho de Jesus foi confiado a você, que está sobre os seus ombros e sobre os de mais ninguém. Ele nunca faz isso. Ele conhece você muito bem.
Ele confia Seu testemunho a um vaso corporativo — à igreja, um só povo unido em espírito, em Cristo. E esse é o significado de ser contado.
Ora, queridos irmãos e irmãs, vocês estão sendo contados? Ainda são cristãos isolados?
Naturalmente, Deus não tira nossa individualidade. Você será um indivíduo, não apenas nesta era, mas também na eternidade. Como eu sei? Porque, quando chegamos ao livro de Apocalipse, vemos que até os doze fundamentos trazem os doze nomes dos apóstolos. Continuam sendo doze apóstolos.
Deus não tira nossa individualidade. Cada pedra preciosa tem um brilho diferente. Mas Deus tira nosso individualismo. Deus precisa tirar nosso individualismo.
Somos tão independentes que nos recusamos a nos relacionar uns com os outros. Pensamos que podemos seguir inteiramente sozinhos. Experimente.
Em primeiro lugar, Ele nunca confia Seu testemunho somente a você. Em segundo lugar, qualquer que seja o pouco que você tenha, descobrirá que não consegue preservá-lo sozinho.
Portanto, antes de poderem sair levando o testemunho de Jesus neste mundo, precisavam ser contados para se tornarem um só povo, unidos como um e organicamente organizados.
E, graças a Deus, somos organicamente organizados. Somos contados, mas às vezes você se esquece do seu número.
Todos somos contados, mas, de alguma forma, alguns números estão faltando. Por quê? Porque, quando seu número é chamado, você não responde.
Ah, como precisamos ter consciência de que somos membros uns dos outros! Como precisamos nos lembrar do nosso número! Como precisamos saber que não estamos inteiramente sozinhos! Estamos relacionados uns com os outros sob um único Cabeça. Precisamos nos lembrar disso.
E isso fará de nós um só povo. A esse único povo, Deus confia Seu testemunho. O testemunho de Jesus está na igreja.
Além disso, quando Deus contou Seu povo no livro de Números, vemos que há diferentes contagens e diferentes critérios de contagem.
As duas contagens, no primeiro capítulo e no capítulo 26, não são, na verdade, a contagem de todos os filhos de Israel. Isso surpreende vocês?
Essa contagem diz respeito apenas aos homens de vinte anos para cima que estavam aptos para o serviço militar. Em outras palavras, é a contagem do exército do Senhor.
Há, contudo, outra contagem. Todos os primogênitos dos filhos de Israel foram contados. E todos os da tribo de Levi, de um mês de idade para cima, foram contados.
Por quê? Porque a tribo de Levi substituiria os primogênitos dos filhos de Israel. Quando foram contados, faltavam alguns para corresponder ao número dos primogênitos; por isso, esses precisaram ser resgatados com o dinheiro do resgate.
Ora, essa é uma contagem. Espiritualmente falando, essa contagem se refere ao fato de que todos nós somos contados. Nossos nomes estão no livro da vida do Cordeiro de Deus.
Todos os primogênitos — nós somos os primogênitos, a igreja dos primogênitos. E, por causa disso, cada nome está escrito no livro da vida. Essa é uma contagem.
Mas aqui encontramos outra contagem, diferente daquela contagem básica, se posso usar essa palavra. É uma contagem um pouco mais elevada.
Não apenas os levitas de um mês de idade para cima, representando todos os primogênitos de Israel, mas, de todas as tribos de Israel, cada homem de vinte anos para cima, apto para o serviço militar, era contado.
Vocês sabem, na Bíblia, o homem e a mulher representam dois aspectos diferentes da verdade. O homem representa o aspecto objetivo da verdade; a mulher representa o aspecto subjetivo da verdade.
Em outras palavras, o homem representa a força, e a mulher representa a sabedoria. Assim, aqui, o homem de vinte anos para cima, apto para o serviço militar, era contado.
Portanto, a contagem é mais do que simplesmente contar o povo em geral. Era a contagem do exército do Senhor. Eles foram contados para constituir os exércitos do Senhor.
Por quê? Porque precisariam abrir caminho, lutando pelo deserto até a Terra Prometida. Entrariam em conflito espiritual com o testemunho de Deus no meio deles.
O inimigo contestaria seu testemunho a cada centímetro e a cada passo do caminho pelo deserto. Eles precisariam lutar para chegar à Terra Prometida.
E, irmãos e irmãs, antes de o testemunho de Jesus nos ser confiado, não havia conflito espiritual. Mas, depois que o testemunho de Jesus nos é confiado, imediatamente vemos que haverá conflito espiritual.
É por isso que nosso Senhor Jesus disse:
Sobre esta pedra edificarei a Minha igreja.
Graças a Deus, Ele edificará Sua igreja sobre Si mesmo, e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Assim que o Senhor começa a edificar Sua igreja sobre o fundamento correto, imediatamente todas as portas do Hades se abrem. O ataque começa. Mas, graças a Deus, as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
E é por isso que vemos que a igreja é uma igreja militante. É disso que trata Efésios 6.
Porque temos o testemunho de Jesus, estamos envolvidos em conflito espiritual. E o conflito gira em torno dessa questão do testemunho de Jesus.
Não é por causa de vocês ou de mim. Não pense que, por ser tão espiritual, o inimigo tem medo de você e precisa atacá-lo — de modo algum. Ele deixará você ser tão espiritual quanto quiser, até mesmo no quarto céu, se existir tal lugar.
A razão pela qual há conflito espiritual é que o testemunho de Jesus está com vocês. Essa é a razão.
E, com o testemunho de Jesus, certamente haverá batalha. Por isso Paulo diz:
Combati o bom combate.
Não lutando contra carne e sangue, mas contra principados e potestades, contra as forças espirituais malignas nos ares.
Há um conflito espiritual em andamento, e precisamos de um exército para isso. Uma pessoa sozinha não pode entrar nesse conflito. Se você se expuser, nesse momento será atingido.
Precisamos entrar nesse conflito juntos, como o exército do Senhor. Mas lembrem-se: isso exige certa maturidade.
A contagem não começa com os de um mês de idade para cima. Começa com os de vinte anos para cima.
Os bebês em Cristo não podem entrar em conflito espiritual. Os bebês em Cristo não são capazes de assumir a responsabilidade pelo testemunho de Jesus. Os bebês em Cristo só podem ser alimentados e cuidados.
Somente quando crescerem no Senhor até certo ponto começarão a compreender a responsabilidade. Então participarão da responsabilidade de preservar o testemunho de Jesus.
Portanto, isso exige algum crescimento espiritual. Irmãos e irmãs, como é importante crescermos no Senhor — não apenas no sentido de sermos mais espirituais, mas no sentido de podermos ser contados entre aqueles que cuidam do testemunho de Jesus.
Ah, queridos irmãos e irmãs, como agradecemos a Deus! Não estamos apenas de passagem. Muitas vezes dizemos: “Bem, estamos apenas de passagem”, e dizemos isso levianamente, vocês sabem.
Sim, estamos de passagem, mas não apenas de passagem. Passamos levando o testemunho de Jesus.
Temos uma tremenda responsabilidade sobre nós. Como precisamos nos humilhar diante de Deus! Como precisamos olhar para Ele em busca de toda a força, para que possamos levar e preservar o testemunho de Jesus através do deserto até a Terra Prometida, sem permitir que esse testemunho sofra de maneira alguma.
Isso é algo tremendo. E creio que esses provavelmente sejam os significados da contagem — a razão pela qual o povo foi contado.
Na verdade, os primeiros nove capítulos do livro de Números, até Números 10:10, tratam da preparação para a jornada no deserto. Deus os preparou para essa jornada.
Somente depois que a preparação foi concluída, em Números 10:11, Deus começou a colocá-los em marcha.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, deixemos que Deus nos prepare como povo, como exército de Deus, levando conosco o testemunho de Jesus. Creio que vamos parar por aqui hoje. Vamos orar?
Nosso Pai celestial, como Te louvamos e agradecemos! Embora Tu saibas quem somos, de que material somos feitos, ainda assim Tu ousas confiar Teu tesouro, o testemunho de Jesus, a nós. Isso nos humilha, ó Senhor.
Como precisamos estar diante de Ti! Como precisamos olhar para Ti, para não Te decepcionarmos! A capacidade não está em nós; ela vem de Deus.
E simplesmente nos lançamos sobre Tua misericórdia e Tua graça, confiando que Tua graça nos basta; que podemos todas as coisas Naquele que nos fortalece. Mas, em nós mesmos, estamos perdidos.
Portanto, Senhor, prepara-nos para que sejamos um vaso corporativo, Teu povo, capaz de preservar Teu testemunho intacto em meio a todos os ataques e investidas do inimigo, ao longo do deserto.
Ó Senhor, que possamos ouvir-Te dizer:
Bem está, servo bom e fiel; entra no gozo do teu Senhor.
Ó Senhor, oramos para que estas não sejam apenas palavras, mas para que haja encargo, haja visão, haja uma responsabilidade confiada a nós. Pedimos em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.