É segunda-feira de manhã, 3 de março de 1975, em Richmond, Virgínia. A ministração é feita pelo irmão Stephen Kong.
Ontem à noite, começamos a estudar o livro de Números; nesta manhã, gostaríamos de continuar.
Por favor, abram em Números 2.
Números 2:1-2:
E falou o Senhor a Moisés e a Arão, dizendo:
Os filhos de Israel acamparão, cada um junto ao seu estandarte, com as insígnias das casas de seus pais; ao redor da tenda da congregação, a certa distância, acamparão.
Não leremos a descrição de como eles acampavam.
Agora, abram em Números 4:1-3:
E falou o Senhor a Moisés e a Arão, dizendo:
Faze a contagem dos filhos de Coate, dentre os filhos de Levi, segundo as suas famílias, segundo as casas de seus pais;
Da idade de trinta anos para cima, até aos cinquenta anos, todos os que entram no serviço, para fazerem a obra na tenda da congregação.
O mesmo se aplicava aos filhos de Gérson e aos filhos de Merari.
Agora, Números 7:1-9:
E aconteceu, no dia em que Moisés acabou de levantar o tabernáculo, e o ungiu e o santificou, juntamente com todos os seus utensílios, e o altar com todos os seus utensílios, e os ungiu e os santificou;
Que os príncipes de Israel, os cabeças das casas de seus pais, que eram os príncipes das tribos e presidiam sobre os que foram contados, apresentaram ofertas;
E trouxeram a sua oferta perante o Senhor: seis carros cobertos e doze bois; um carro para cada dois príncipes, e um boi para cada um; e os apresentaram diante do tabernáculo.
E falou o Senhor a Moisés, dizendo:
Recebe-os deles, para que sirvam no serviço da tenda da congregação; e os darás aos levitas, a cada um segundo o seu serviço.
E Moisés tomou os carros e os bois e os deu aos levitas.
Dois carros e quatro bois deu aos filhos de Gérson, segundo o seu serviço;
E quatro carros e oito bois deu aos filhos de Merari, segundo o seu serviço, sob a direção de Itamar, filho de Arão, o sacerdote.
Mas aos filhos de Coate nada deu, porquanto lhes pertencia o serviço do santuário; aos ombros levavam a sua carga.
Isso é tudo o que leremos nesta manhã.
Mencionamos ontem à noite que o livro de Números nos fala dos caminhos de Deus. Gênesis nos fala do propósito de Deus. Êxodo nos fala da obra de Deus. Levítico nos fala do chamado de Deus — da vocação dada por Deus. E Números nos fala do caminho de Deus.
Em outras palavras, no livro de Números vemos o caminho pelo qual Deus conduziu os filhos de Israel através do deserto. Como encontramos em Deuteronômio 8, durante aqueles quarenta anos, Deus os conduziu de modo a humilhá-los, prová-los e revelar o que havia em seus corações — se estavam realmente decididos a obedecer-Lhe ou não.
Ali, Deus os provou. Deu-lhes maná para comer, a fim de lhes ensinar que o homem não vive somente de pão, mas de toda palavra que sai da boca de Deus. Deus cuidou deles durante aqueles quarenta anos, disciplinando-os como um pai disciplina seu filho. Esse é o caminho de Deus, e é isso que encontramos no livro de Números.
Mas também mencionamos ontem à noite que a razão, ou o princípio, por trás da maneira como Deus trata o Seu povo é o testemunho. A palavra testemunho é usada oito vezes no livro de Números. Espero que vocês procurem essas oito ocorrências.
A tenda da congregação — o tabernáculo — é chamada de tabernáculo do testemunho. A arca é chamada de arca do testemunho. Naturalmente, sabemos que os Dez Mandamentos, a lei, também são chamados de testemunho.
Em outras palavras, vemos aqui que Deus havia Se revelado aos filhos de Israel. Deus lhes havia dado a Sua lei. Deus lhes havia mostrado Quem Ele era e o que Ele era. Deus havia feito uma aliança com esse povo, e esse povo havia visto Deus. Eles haviam ouvido Deus. Tinham o testemunho de Deus em seu meio. Eram o instrumento coletivo do testemunho de Deus.
Deus havia Se comprometido com esse povo, e, por sua vez, esse povo havia se comprometido com Deus. Como o testemunho de Deus estava em seu meio, Deus precisava ter muito cuidado com esse povo. Deus precisava discipliná-los. Precisava tratar com eles. Deus não podia simplesmente deixá-los fazer o que quisessem.
Sempre que agiam de maneira contrária ao testemunho de Deus — isto é, contrária ao que Deus era —, Deus precisava discipliná-los para preservar a honra do Seu próprio nome entre o Seu povo, a fim de que o mundo não tivesse uma compreensão errada Dele.
Assim, vemos que o caminho de Deus está, de fato, ligado ao testemunho.
Aplicando isso a nós hoje, o testemunho de Jesus foi confiado a um povo, e esse povo é a igreja do Deus vivo. Cristo Jesus comprometeu-Se com um instrumento coletivo, e esse instrumento é a igreja. A igreja é a depositária do testemunho de Jesus.
Por isso, vocês verão que, enquanto a igreja atravessa o deserto — isto é, enquanto passa pelo mundo —, Deus tem uma maneira de tratar com o Seu povo. Deus precisa tratar com o Seu povo de acordo com o testemunho de Jesus que está em seu meio.
Creio que isso explica por que Deus trata conosco de uma maneira que, às vezes, parece estranha. Por que, quando somos recém-convertidos, parece que podemos fazer qualquer coisa sem maiores consequências? Mas, à medida que começamos a crescer no Senhor, a conhecer algo do Seu testemunho e a assumir alguma responsabilidade espiritual por Ele, percebemos que Sua maneira de tratar conosco começa a parecer estranha.
Ele começa a ser um pouco severo, um pouco duro, e às vezes sentimos que Seu tratamento é um pouco rigoroso. Ora, por quê? A razão é que o testemunho de Jesus está conosco. Ele precisa preservar a honra do Seu nome.
Ao mesmo tempo, Ele está nos fazendo crescer à altura desse testemunho, para que sejamos fiéis ao testemunho que sustentamos. Isso acontece conosco não apenas individualmente, mas também, naturalmente, de forma coletiva.
O testemunho de Jesus nunca é confiado a um único indivíduo. É confiado à igreja de Deus.
Ontem à noite, mencionamos que, antes de empreenderem aquela jornada do monte Sinai até a terra prometida, Deus os preparou para a viagem. A jornada era muito importante porque, em certo sentido, serviria para prepará-los para entrar na terra prometida.
Nessa preparação, a primeira coisa foi que Deus contou o Seu povo. Mencionamos muito brevemente que a contagem, nas Escrituras, tem vários significados.
Primeiro, significa que, se você foi contado, pertence a Ele, e Ele cuida de você. Segundo, ser contado significa que, depois da contagem, as pessoas se tornam um só povo — a unidade, o ser um, do povo de Deus.
Terceiro, essa contagem não é uma contagem geral. É a contagem daqueles que entram no serviço militar. Ou seja, depois de serem contados, tornam-se o exército do Senhor. O propósito, ou a prova, desse exército é guardar o testemunho de Deus.
Nesta manhã, gostaríamos de avançar um pouco mais, e vocês encontram isso em Números 2 e nos capítulos seguintes.
Depois de serem contados, Deus os dispôs em ordem, tanto ao acamparem como ao marcharem. Antes disso, podiam acampar onde quisessem. Mas, daquele dia em diante, deveriam acampar segundo uma determinada ordem.
Essa ordem era estabelecida em relação à tenda do testemunho. Em outras palavras, a tenda do testemunho deveria ser o centro tanto do acampamento como da marcha.
Quando acampavam, o tabernáculo — a tenda do testemunho — ficava no centro. As doze tribos dos filhos de Israel acampavam ao redor da tenda da congregação, cada uma segundo suas insígnias e seus estandartes.
Havia o lado leste, o sul, o oeste e o norte, com três tribos de cada lado e três tribos sob um estandarte. Havia quatro estandartes e doze insígnias. Essas doze tribos acampavam segundo suas insígnias e seus estandartes. Não havia confusão. Tudo estava disposto em ordem em relação à tenda do testemunho.
Essa disposição não era algo que as pessoas pudessem escolher por si mesmas. Ela havia sido determinada por Deus em relação à tenda do testemunho.
É muito interessante observar que, no lado leste, estava o estandarte de Judá, e Judá significa louvor. No lado sul, estava o estandarte de Rúben, e Rúben significa: “Eis um filho”. Isso é fé.
No lado oeste, vocês encontram o estandarte de Efraim, e Efraim significa dupla frutificação. No lado norte, estava o estandarte de Dã, e Dã significa juiz. Em outras palavras, trata-se de exercício espiritual:
Exercita-te a ti mesmo na piedade.
Pois ela é proveitosa não apenas para esta era, mas também para a era vindoura.
Todas essas tribos estavam acampadas conforme a determinação de Deus, em seu lugar específico em relação à tenda do testemunho. Então, quando começavam a marchar, também marchavam segundo uma determinada ordem. Mais uma vez, essa ordem era estabelecida em relação à tenda do testemunho.
Agora, irmãos e irmãs, o princípio espiritual por trás dessa disposição física é absolutamente essencial. Como igreja do Deus vivo, não somos apenas contados, de modo que já não somos meramente indivíduos; estamos relacionados uns com os outros, somos membros uns dos outros.
Antes de ser contado, você é um indivíduo. Mas, depois de ser contado, passa a fazer parte do conjunto e a estar relacionado com os demais. Por exemplo, o número dois está relacionado com o número um e com o número três. Vocês já não são meramente indivíduos; são membros uns dos outros.
Queridos irmãos e irmãs, como damos graças a Deus por termos sido todos contados! Somos membros uns dos outros. Estamos relacionados uns com os outros.
Como mencionamos ontem à noite, é lamentável que às vezes nos esqueçamos do nosso número e de que fomos contados. Isso é lamentável. Mas, para Deus, fomos contados. Portanto, já não somos indivíduos. Somos e, ao mesmo tempo, não somos.
Não perdemos nossa individualidade. Há um número ali, mas não somos independentes. Somos interdependentes. Isso nos traz a unidade, o ser um, do corpo de Cristo.
Isso é importante, mas há algo mais. Não fomos apenas contados; fomos dispostos em ordem. Ser contados nos introduz nesse testemunho, nessa unidade do povo de Deus. Ser dispostos em ordem coloca cada um de nós em seu devido lugar.
É como em um corpo: todos os membros são contados. Estão relacionados uns com os outros, mas estão relacionados segundo uma ordem. Há a mão, o braço, o ombro, o tronco, as pernas, os pés, os dedos dos pés e assim por diante. Não estão apenas relacionados, mas corretamente relacionados uns com os outros.
Há uma ordem divina na igreja. Essa ordem divina é estabelecida em relação à tenda do testemunho. Em outras palavras, como devemos ser devidamente dispostos em ordem? É em relação à Cabeça.
Por isso, vocês encontram nas Escrituras esta exortação:
Retende a Cabeça.
Se nos mantivermos firmemente ligados à Cabeça, todos os membros do corpo serão bem ajustados e unidos corretamente uns aos outros.
O centro é a tenda do testemunho. O centro é Cristo. Cristo é a Cabeça. À medida que todos olhamos para a Cabeça, cada um de nós encontrará seu devido lugar no corpo de Cristo.
Não há espaço para escolhermos por nós mesmos. Tudo é determinado por Deus. Se, segundo Cristo, você foi designado para ser os pés, dê graças a Deus por isso. Se, na Sua determinação divina, você foi designado para ser a mão, dê graças a Deus por isso.
Não há espaço para buscar os próprios interesses. Não há espaço para a glória pessoal. Tudo se dá por determinação divina, e essa determinação divina é segundo Cristo. É por causa de Cristo que somos assim dispostos em ordem.
Mais uma vez, não se trata de uma organização humana; trata-se de uma determinação divina. É uma ordem orgânica. Tudo o que é espiritual é segundo Cristo e se dá por determinação divina.
Queridos irmãos e irmãs, é assim que acampamos, e é assim que marchamos. Nós nos reunimos como um só povo, corretamente relacionados, e marchamos juntos por este mundo como um só povo, tendo Cristo como centro, como nossa Cabeça.
Se nos mantivermos firmemente ligados à Cabeça, não precisaremos nos preocupar com o lugar onde devemos acampar. Naturalmente — de maneira sobrenaturalmente natural — encontraremos nosso devido lugar, não apenas em relação a Cristo, mas também em relação aos nossos irmãos e irmãs. Isso é ordem divina.
Mas há outra coisa. Os filhos de Israel foram contados para entrar no serviço militar; porém, quando foram contados, os levitas ficaram isentos. Os levitas não entraram no serviço militar porque Deus tinha outra designação para eles.
Depois que os filhos de Israel foram contados, Deus ordenou a Moisés, a Arão e aos doze príncipes que contassem os levitas. Na contagem dos levitas, houve duas contagens.
Os levitas foram contados uma vez a partir de um mês de idade. Isso aconteceu porque deveriam representar todos os primogênitos dos filhos de Israel. Já mencionamos isso ontem à noite, por isso não entrarei novamente nesse assunto.
Depois, houve uma contagem específica dos levitas. Eles foram contados dos trinta aos cinquenta anos de idade. Os que foram contados dos trinta aos cinquenta anos entraram no serviço levítico.
No livro de Levítico, somos apresentados especialmente ao serviço sacerdotal. A família de Arão foi escolhida para exercer o sacerdócio. Ali vocês encontram suas funções, suas obras, seus requisitos, seus privilégios e todas essas coisas plenamente descritas. Levítico fala especialmente do ministério sacerdotal e da função sacerdotal.
Mas o livro de Números nos fala do serviço levítico, ou ministério levítico. Há uma diferença entre o ministério sacerdotal e o ministério levítico.
Naturalmente, não é possível separar completamente esses dois ministérios, porque os levitas — a tribo de Levi — foram dados à família de Arão para ajudá-la em seu ministério. O serviço levítico estava sob a direção do serviço sacerdotal. Portanto, não se pode separá-los completamente; ainda assim, há uma distinção.
Há uma diferença entre o ministério sacerdotal e o ministério levítico, entre a função sacerdotal e a função levítica, entre o serviço sacerdotal e o serviço levítico. No livro de Levítico, vocês encontram o serviço sacerdotal; no livro de Números, encontram o serviço levítico. Parece estranho, não é?
O que é o ministério sacerdotal? O ministério sacerdotal consiste principalmente em ministrar ao Senhor. Embora os sacerdotes saiam para abençoar o povo, sua atividade principal é ministrar ao Senhor.
Quando oferecem sacrifícios, oferecem-nos ao Senhor — em favor do povo, sim, mas ao Senhor. Quando queimam incenso, queimam incenso ao Senhor. Quando dispõem os pães da proposição, dispõem-nos diante do Senhor. Quando acendem o candelabro, acendem-no para o Senhor.
A função sacerdotal é predominantemente voltada ao Senhor. É um ministério espiritual ao Senhor. O trabalho dos levitas, porém, é voltado ao povo de Deus — ou, dizendo de outra maneira, eles ministram ao tabernáculo.
Estão ali para ministrar ao tabernáculo, cuidar do tabernáculo, ministrar ao povo, ajudar o povo, transportar o tabernáculo, montar o tabernáculo e fazer todo tipo de tarefa. Esses são os serviços levíticos.
Entre os filhos de Israel, alguns eram sacerdotes para Deus, alguns eram levitas que realizavam o serviço levítico, e alguns eram contados como soldados do exército do Senhor. Estavam divididos em departamentos, separados em grupos.
Mas, quando chegamos ao Novo Testamento, vemos que tudo isso representa diferentes aspectos nos quais todos estamos envolvidos. Em outras palavras, todos somos servos de Deus.
Quando falamos da graça de Deus, quando falamos da luz que Deus nos deu, todos somos filhos de Deus. Quando falamos de desfrutar do Senhor e de tudo o que o Senhor preparou para nós, todos somos filhos de Deus. Graças a Deus, somos filhos de Deus.
Mas, ao mesmo tempo, não somos apenas filhos de Deus; somos sacerdotes para Deus. Não é que, entre os filhos de Deus, alguns sejam chamados para ser sacerdotes. Não é assim no Novo Testamento.
No Novo Testamento, tudo retorna ao plano original de Deus. Por um lado, somos filhos de Deus no que diz respeito à vida. Por outro lado, no que diz respeito ao nosso ministério a Deus, todos somos sacerdotes para Deus.
Todos servimos a Deus e ministramos a Deus. Ministramos a Deus com louvores. Ministramos a Deus em adoração. Ministramos a Deus ao nos aproximarmos Dele. Ministramos a Deus ao buscar Sua vontade e fazer Sua vontade. Ministramos a Deus ao esperar em Sua presença.
Todo filho de Deus é sacerdote para Deus. Há um serviço espiritual que devemos prestar a Deus. É o privilégio e o dever de todo filho de Deus, porque cada um é sacerdote para Deus.
Ao mesmo tempo, porém, todos somos soldados. No que diz respeito a Deus, somos sacerdotes. No que diz respeito ao inimigo, ao mundo e ao testemunho de Deus, todos somos soldados. Todos somos chamados a combater o bom combate.
Não é que, por sermos sacerdotes, deixemos de ser soldados. “Ah, nós apenas servimos a Deus; não temos nada a ver com lutar.” Vocês não podem fazer isso. Precisam ser sacerdotes e soldados ao mesmo tempo.
Há ainda outro aspecto no qual todos estamos envolvidos. Não somos apenas sacerdotes para Deus; todos somos levitas para servir uns aos outros, para servir ao tabernáculo do testemunho. Todo filho de Deus é um levita.
Como levitas, há um serviço que devemos realizar. No Novo Testamento, todas essas coisas são reunidas. Elas representam diferentes aspectos da nossa vida.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, lembrem-se disto: não somos apenas sacerdotes para Deus; somos levitas, e recebemos serviços específicos relacionados ao tabernáculo do testemunho.
Quanto a sermos contados como filhos de Deus, como integrantes dos primogênitos, todos somos contados. Os levitas eram contados a partir de um mês de idade. Isso mostra que somos contados como filhos de Deus assim que nascemos de novo.
Nosso nome está escrito no livro da vida do Cordeiro. Todos somos contados. Não há outro requisito. A única condição é nascer. Se você nasceu na família de Deus, pertence a ela. Você está ali. Seu nome está registrado no livro da vida.
Mas, para ser contado entre os soldados do Senhor, você precisa crescer um pouco. Eles eram contados a partir dos vinte anos de idade. Ter vinte anos significa que você já possui alguma maturidade.
Você precisa ter alguma maturidade antes de poder realmente assumir a responsabilidade pelo testemunho de Jesus confiado à igreja. Não há limite — dos vinte anos em diante. Você não se aposenta do serviço militar aos sessenta anos. Esse serviço militar continua por toda a sua vida.
Mas, quando chegamos ao serviço levítico, vemos que ele vai apenas dos trinta aos cinquenta anos de idade. É o auge da vida. Esse serviço exige que os melhores anos sejam dedicados a ele, e o mesmo acontece com o serviço sacerdotal.
Depois dos cinquenta anos, você se retira do serviço ativo, mas continua com a responsabilidade de guarda. Em outras palavras, realizar o serviço levítico exige mais maturidade e mais crescimento espiritual do que lutar como soldado. Pensem nisso.
Quais eram as funções dos levitas enquanto viajavam pelo deserto? Como encontramos no livro de Números, eles deveriam cuidar do tabernáculo do testemunho.
Quando acampavam, deveriam montar o tabernáculo segundo a sua ordem. Quando marchavam, deveriam desmontar o tabernáculo, transportar todas as coisas que havia nele e seguir adiante. Essa era a função deles, e esse era o seu trabalho.
Em outras palavras, deveriam ministrar à casa. Quando o Espírito de Deus começava a Se mover, eles desmontavam o tabernáculo, recolhiam tudo e levavam adiante, para que nem mesmo uma estaca se perdesse. Era uma grande responsabilidade.
Quando acampavam, montavam a tenda segundo a ordem de Deus. Não havia nada em confusão. Era uma responsabilidade enorme, e esse era o serviço levítico enquanto atravessavam o deserto.
Depois que chegaram à terra prometida, já não havia mais viagens, de modo que deixaram de transportar essas coisas. Mais tarde, em lugar de uma tenda, passou a haver um templo. Seu serviço ficou então ligado principalmente aos diferentes assuntos do templo — ajudar com o gado, os bois e outras coisas, e ajudar os sacerdotes a preparar o que fosse necessário.
Mas, no deserto, sua responsabilidade era ministrar ao tabernáculo do testemunho. Era ministrar à casa.
Mais uma vez, vocês não podem separar esses dois ministérios. Não podem dizer: “Bem, eu só ministro ao Senhor. Não vou ministrar à casa”. E o que é a casa? O povo de Deus.
Vocês não podem dizer: “Vou simplesmente fechar minha porta e passar todo o meu tempo louvando o Senhor, adorando o Senhor, esperando na presença do Senhor e rendendo-Lhe adoração. É só isso. Não terei nada a ver com o povo de Deus. Não vou ministrar a eles. Não vou compartilhar com eles. Não vou ter comunhão com eles. Não vou exortá-los nem encorajá-los, nem receber deles exortação e encorajamento”.
Vocês não podem fazer isso. Depois de esperar na presença do Senhor, precisam vir à casa e ministrar ao povo de Deus aquilo que o Senhor lhes deu.
Também não podem fazer o contrário e dizer: “Vou apenas me ocupar intensamente com a casa. Vou servir ao povo de Deus. Vou correr de um lado para outro e fazer todo tipo de trabalho. Não tenho tempo para esperar na presença do Senhor, nem para louvar o Senhor, adorar o Senhor ou servir ao Senhor. Estou servindo ao povo de Deus”.
Vocês também não podem fazer isso, porque não terão a inspiração nem o poder para servir ao povo de Deus. Não saberão qual é a vontade de Deus para o Seu povo. Tudo será feito por sua própria conta, com sua própria força e energia, e não será aceitável.
Esses dois ministérios estão intimamente relacionados. O serviço levítico é o transbordamento do ministério sacerdotal, e o serviço levítico está sob a direção do ministério sacerdotal. Mas o ministério sacerdotal precisa transbordar em ministério levítico; caso contrário, ficará estagnado.
Portanto, queridos irmãos e irmãs, lembrem-se de uma coisa: enquanto a igreja atravessa o mundo, não somos apenas sacerdotes para Deus, mas também levitas que ministram à casa.
No serviço sacerdotal, vocês encontram que não há uma divisão permanente de trabalho. Todos os sacerdotes que serviam vinham ao templo, e lhes eram atribuídas diferentes funções para aquele momento específico.
Na época de Cristo, segundo Alfred Edersheim, havia o templo em Jerusalém e milhares e milhares de sacerdotes. Eles serviam segundo seus vinte e quatro turnos, e mesmo em um único turno havia milhares de sacerdotes.
Como distribuíam os serviços? Todas as manhãs, bem cedo, antes do amanhecer e antes de se abrir o portão do templo, os sacerdotes se reuniam em uma sala. Ali lançavam sortes.
Se a sorte recaísse sobre você para queimar o incenso, então você queimava o incenso. Se a sorte recaísse sobre você para oferecer o sacrifício no altar de bronze, então você oferecia o sacrifício no altar de bronze. Todas as manhãs, antes do amanhecer, reuniam-se e lançavam sortes para definir suas diversas funções.
Não havia uma designação permanente. Tudo dependia de como a sorte recaísse. Você poderia queimar incenso hoje, e isso acontecia apenas uma vez na vida. Se já o tivesse feito uma vez, não poderia fazê-lo novamente, porque era o mais elevado privilégio.
Alguns sacerdotes nunca foram sorteados para queimar o incenso. Zacarias já era muito idoso quando essa sorte recaiu sobre ele.
Talvez amanhã a sorte determinasse que você deveria acender o candelabro. A função do sacerdote mudava frequentemente. Você fazia de tudo. Não havia uma designação permanente; tudo era para aquele momento.
Aplicando isso aos tempos do Novo Testamento, todos somos sacerdotes. Como sacerdotes, todos adoramos o Senhor, louvamos o Senhor, oferecemos sacrifícios espirituais e esperamos em Sua presença. Conforme o Espírito conduz, às vezes fazemos isto e às vezes fazemos aquilo. Não há uma divisão permanente de trabalho.
Não digam: “Não fui designado para ser cantor; portanto, não cantarei louvores ao Senhor”. Não se trata da sua voz; trata-se do seu espírito. Conforme o Senhor conduz naquele momento, essa é a função sacerdotal.
Mas, quando chegamos ao serviço levítico, vemos que os serviços são divididos. Uma vez divididos, eram permanentes. Essa é a diferença.
Os levitas tinham três ramos: os filhos de Coate, os filhos de Gérson e os filhos de Merari. A esses três ramos foram confiados três serviços levíticos diferentes.
Aos filhos de Coate foi confiado o serviço das coisas interiores do tabernáculo. Deveriam transportar a arca, o candelabro, a mesa dos pães da proposição e o altar de bronze. Deveriam cuidar de todas essas coisas interiores do tabernáculo. Essa era a responsabilidade deles.
Os filhos de Gérson deveriam cuidar de todos os tecidos de linho: as cortinas, as coberturas e as cordas. Deveriam cuidar de todos os tecidos do tabernáculo.
Os filhos de Merari deveriam cuidar de toda a estrutura do tabernáculo: as tábuas, as bases, as estacas, as cordas e todas as peças estruturais. Seus trabalhos eram divididos e, uma vez divididos por determinação divina, eles continuavam a realizar seus diferentes trabalhos durante toda a jornada pelo deserto.
Irmãos e irmãs, pergunto-me se temos uma compreensão correta do que é a função sacerdotal e do que é a função levítica. Muitas vezes, misturamos essas duas coisas. Em certo sentido, são inseparáveis, isso é verdade; ainda assim, há uma distinção.
A função sacerdotal é principalmente voltada a Deus, e não há divisão de trabalho. O serviço levítico é voltado à casa, e hoje a casa de Deus é o povo de Deus. Os trabalhos são divididos.
Posso sugerir algo? O que vocês encontram em Romanos 12, 1 Coríntios 12 e Efésios 4? A rigor, essas não são funções sacerdotais, mas funções levíticas.
Ali vemos que o Espírito de Deus dá a cada membro um dom, ou dons, segundo a graça. Esses dons são dados para a edificação do corpo. Se Deus lhe dá um dom, você deve exercer esse dom para a edificação da casa, do corpo de Cristo.
Isso não é função sacerdotal; isso é serviço levítico. Somos chamados a exortar uns aos outros. Somos chamados a encorajar uns aos outros. Não devemos abandonar a reunião dos santos, mas aprender a exortar e encorajar uns aos outros no amor e nas boas obras, especialmente por sabermos que o dia está próximo.
Como povo de Deus, todos recebemos dons. Ninguém pode dizer que não recebeu um dom, ou dons. De acordo com o dom recebido pela graça, Deus diz: “Sirvamos uns aos outros. Edifiquemos uns aos outros”.
Somos diferentes membros do corpo de Cristo e, por isso, recebemos diferentes dons. Nenhuma pessoa possui todos os dons, mas ninguém está sem um dom.
Deus nos colocou em Seu corpo, e Deus nos deu dons correspondentes, para que sirvamos ao corpo, visando à sua edificação em amor. Irmãos e irmãs, estamos cumprindo nosso serviço levítico na casa?
Os filhos de Coate deveriam cuidar do interior do tabernáculo. Gostaria de sugerir que eles representam os dons relacionados ao mistério de Cristo, porque tudo o que há no interior do tabernáculo fala de Cristo em Seus diversos aspectos.
Alguns recebem dons relacionados ao mistério de Cristo. O mistério de Cristo lhes é revelado, e eles podem compartilhar Cristo conosco — Quem Ele é e o que Ele é. Tocam a própria arquitetura interior.
Depois, há aqueles que são como os filhos de Gérson, que deveriam cuidar dos tecidos. As cortinas e as coberturas representam a graça que há em Cristo.
E o Verbo Se fez carne, e habitou entre nós […] cheio de graça e de verdade.
Se vocês estudarem as cortinas e as coberturas, verão que elas falam da nossa experiência de Cristo — de como entramos em uma experiência de Cristo, de como recebemos Sua graça. Alguns irmãos e irmãs conhecem muito da graça de Deus em Cristo Jesus, experimentando-O em toda a Sua beleza.
Os filhos de Gérson compartilham conosco sua experiência de Cristo, e isso é graça.
Alguns são como os filhos de Merari. Cuidam da estrutura do tabernáculo. Isso é verdade. Precisamos da verdade. Precisamos conhecer a verdade. Ela é mais objetiva, sim, mas é a armação, a estrutura. Eles podem compartilhar conosco a verdade que há em Cristo.
Irmãos e irmãs, quando ministramos uns aos outros, quando temos comunhão uns com os outros, o que é comunhão? Comunhão não é compartilhar apenas a nós mesmos. Isso não é comunhão; é apenas convivência social.
Comunhão é comunhão em Cristo. Quando compartilhamos Cristo — seja Seu mistério, Sua graça ou Sua verdade —, é Cristo que compartilhamos. Quando vemos Cristo, edificamos a igreja.
Não estamos aqui apenas contando histórias sobre nós mesmos. Isso destrói; não edifica. É a comunhão em Cristo que realmente edifica a igreja.
Lembrem-se: nossa responsabilidade é que nada se perca. Tudo o que está relacionado ao testemunho de Jesus precisa ser compartilhado, recolhido e levado adiante, para que nada fique para trás.
Quando Cristo Se confiou à igreja no princípio — Seu mistério, Sua graça e Sua verdade —, não demorou muito para que a igreja começasse a perder a verdade, a graça e até mesmo o mistério de Cristo.
Quando chegamos à chamada Idade das Trevas, vemos que tudo parecia ter se perdido. Havia apenas um anticristianismo. Onde estava o mistério de Cristo? Toda espécie de heresia entrou em lugar do conhecimento do mistério de Cristo.
Onde estava a graça de Cristo? Vemos que as obras entraram em lugar da graça. As pessoas tentavam salvar a si mesmas fazendo penitência. Onde estava a verdade de Cristo? Nem mesmo a verdade básica da justificação pela fé era conhecida.
Ah, como deixamos cair o testemunho, o tabernáculo do testemunho, pelo caminho, e perdemos quase tudo! Graças a Deus pela restauração.
O povo de Deus precisa recolher todas essas coisas que foram deixadas para trás e levá-las adiante, para que nada relativo ao testemunho se perca, mas tudo possa ser estabelecido segundo a ordem. Essa é uma palavra de enorme importância e uma responsabilidade tremenda. Essas são as obras dos levitas.
Elas não são espirituais? Parecem lidar com coisas materiais, mas são muito espirituais — muito espirituais. Para a jornada pelo deserto, o serviço levítico é absolutamente essencial. É tão importante quanto o serviço sacerdotal, e todos somos chamados a ser levitas.
Há outra coisa interessante. Quando o tabernáculo foi montado, os príncipes das tribos de Israel se apresentaram para oferecer dádivas de dedicação e ofertas voluntárias.
Cada chefe de cada tribo dos filhos de Israel se apresentou e trouxe sua dádiva de dedicação em prata e ouro, e em novilhos, bodes e cordeiros. Depois de oferecidas, essas dádivas eram entregues aos sacerdotes para auxiliar no trabalho sacerdotal.
Ao mesmo tempo, também apresentaram ofertas voluntárias. Suas ofertas voluntárias, juntas, eram seis carros e doze bois.
Essas coisas não haviam sido prescritas por Deus. Não havia menção de bois e carros em relação ao tabernáculo. Nada havia sido ordenado a respeito deles. Eram ofertas voluntárias.
No entanto, quando foram oferecidas, Deus disse a Moisés: “Receba-as e use-as”. Isso não é estranho?
Muitas vezes pensamos que tudo o que se relaciona ao tabernáculo precisa vir de uma ordem direta de Deus. Deus disse a Moisés: “Você precisa fazer tudo segundo o modelo que Eu lhe mostrei”. Moisés não podia mudar nada, acrescentar nada nem tirar coisa alguma — nem mesmo um prego ou um fio.
Moisés foi fiel na casa de Deus porque fez tudo segundo o modelo. Muitas vezes pensamos que, nas coisas espirituais, nas coisas relacionadas a Deus, tudo precisa vir por determinação de Deus. Você não pode tomar iniciativa alguma. Naturalmente, em certo sentido, não pode mesmo.
Quantas vezes tentamos tomar a iniciativa e, por tomarmos a iniciativa, nos afastamos do modelo — do modelo celestial! Isso é verdade. Quando se trata do próprio tabernáculo, não há nada que você possa fazer, a não ser conforme lhe foi ordenado. Tudo está prescrito. Nada é deixado à sua iniciativa.
Mas, na obra de Deus, nem tudo está rigidamente definido. Você precisa ver o modelo no monte, isso é verdade. Não pode acrescentar nem tirar coisa alguma dele. Mas, no transporte do tabernáculo, Deus permite certo grau de liberdade.
Essa liberdade corresponde ao exercício de um coração amoroso. Esses príncipes amavam a Deus. Deus havia ordenado aos levitas que transportassem essas coisas, e elas podiam ser muito pesadas.
Se vocês sabem como é difícil viajar pelo deserto mesmo sem uma carga nos ombros, então sabem como seria difícil transportar todas as coisas do tabernáculo e seguir viagem.
Não era tão difícil para os filhos de Coate transportar a arca, embora ela fosse pesada, por ser feita de madeira e ouro. Mas transportar tábuas de dez côvados de altura, transportar as bases — e cada uma dessas bases pesava um talento — era muito pesado.
Como fariam isso? Como os levitas transportariam essas bases? Uma pessoa não conseguiria. Nem mesmo duas pessoas conseguiriam. Talvez fossem necessárias três, quatro ou mais. Como poderiam pegar essas coisas e carregá-las por todo o caminho? Às vezes, caminhavam uma jornada de três dias.
Deus não havia feito nenhuma provisão para eles. Deus simplesmente disse que deveriam transportá-las. Isso não é estranho? Como cumpririam sua responsabilidade?
O coração desses príncipes estava sendo exercitado diante de Deus. Nosso espírito pode ser muito sensível; deve ser assim. O coração deles estava sendo exercitado diante de Deus. Deus havia ordenado aos levitas que transportassem essas coisas, mas como fariam isso? Não conseguiriam, e Deus não havia providenciado um meio para isso.
Enquanto eram exercitados diante de Deus, foram movidos por seu amor a Deus, por seus corações amorosos. Apresentaram ofertas voluntárias: seis carros e doze bois. Tomaram a iniciativa.
Isso não é estranho? Deus não permitiu que Moisés, nem qualquer outra pessoa, tomasse a iniciativa ou inventasse algo em qualquer assunto relacionado ao tabernáculo. Mas, quando se tratava de transportar o tabernáculo, Deus deixou, por assim dizer, uma porta aberta para o exercício de corações amorosos.
Eles se apresentaram e ofereceram voluntariamente seis carros e doze bois. Quando os ofereceram, Deus deu Sua aprovação.
Não foi a mesma coisa que Davi fez? Deus nunca havia prescrito como deveriam louvar no tabernáculo, e Davi estabeleceu turnos de cantores para louvar a Deus. Deus aceitou isso. Deus jamais poderia nos ordenar que louvássemos; o louvor precisa vir de nossos corações amorosos. Precisa partir de nós. Mas Deus aceitou aquilo.
Queridos irmãos e irmãs, aqui vocês encontram certa liberdade. Servir a Deus não é algo inteiramente rígido e predeterminado. Há uma liberdade aqui; é a liberdade do Espírito.
Deus permitiu que esses homens dessem seis carros e doze bois para o serviço levítico. Os sacerdotes não precisavam dessas coisas; os levitas precisavam. Vocês sabem como foram distribuídas?
Dois carros e quatro bois foram dados aos filhos de Gérson. Quatro carros e oito bois foram dados aos filhos de Merari, porque os filhos de Merari transportavam todas as coisas pesadas — as tábuas, as bases e os outros materiais pesados. Precisavam de mais carros e bois para ajudá-los.
Mas os filhos de Coate não receberam carro algum, nem bois. Por quê? Porque todas as coisas interiores do tabernáculo precisavam ser transportadas nos ombros.
Ao servir a Deus, você não pode alterar o tabernáculo. Não é permitida nenhuma iniciativa. No que diz respeito ao testemunho de Deus, não é permitida nenhuma iniciativa.
Você não pode usar sua engenhosidade para inventar algo relativo ao mistério de Cristo; isso seria heresia. Não pode tomar a iniciativa em sua experiência de Cristo; isso seria falsificação. Não pode tomar a iniciativa em sua compreensão da verdade; isso também seria heresia.
Tudo é determinado por Deus. Precisamos receber todas essas coisas por revelação e seguir fielmente. Não se permite iniciativa nem liberdade alguma.
Mas, quando se trata de apresentar e levar adiante a graça e a verdade de Cristo, você pode usar algum método. Deus permite algum método, mas há um limite.
O método só pode ser usado para levar adiante a graça e a verdade, não o mistério de Cristo. O mistério de Cristo não admite nenhuma elaboração humana, nenhum método humano.
Quantas vezes, ao ler a história da igreja, vemos pessoas tentando usar alguns carros para o mistério de Cristo, e isso termina em heresia! Você não pode tocar nele. Precisa ser transportado em seus ombros. Esse é o seu exercício espiritual.
Na pregação do evangelho, você pode usar algum método, se quiser. Às vezes, pode convidar seu amigo para uma refeição em sua casa. Se o convidar apenas para ouvir o evangelho, talvez ele não venha. Mas, se vier para a refeição, talvez se sinta obrigado a ouvi-lo. Isso é um pequeno método.
Você pode usar algum método, desde que ele venha do exercício de um coração amoroso e desde que você não dependa mais do método do que de Deus. Esse é o limite.
Vocês se lembram de que, certa vez, Davi tentou usar um pequeno método para a arca. Lembram-se disso? Ele usou um carro puxado por bois e colocou a arca sobre ele. Então, o juízo de Deus veio com severidade.
Não há recurso desse tipo para as coisas interiores do tabernáculo. É apenas para as coisas exteriores que você pode usar algum método.
Graças a Deus, servir a Deus é um privilégio tão grande! Por um lado, você está sujeito a restrições. Isso é verdade, e graças a Deus por essas restrições. Mas, por outro lado, você é livre. Você é livre.
Em certos aspectos e em certas áreas, o Senhor realmente lhe dá liberdade. Mas é a liberdade do coração amoroso, a liberdade do exercício espiritual e a liberdade do Espírito. Você pode usar algum pequeno recurso, se isso ajudar a levar adiante o testemunho de Jesus.
Lembre-se sempre de que há um limite para isso. Esse é o serviço levítico.
Queridos irmãos e irmãs, nesses poucos capítulos vocês encontram uma preparação adicional para a jornada, a fim de que eles pudessem empreendê-la e levar o testemunho de Deus até a terra prometida.
Vamos orar?
Nosso Pai celestial, nós Te damos graças pela Tua Palavra. Precisamos que o Teu Espírito ilumine a Tua Palavra ao nosso espírito, para que possamos enxergar interiormente e ser conduzidos pelo Teu Espírito a toda a verdade.
Senhor, Tu não nos dás essas coisas apenas para despertar nosso interesse intelectual. Cremos que Tu nos dás a Tua Palavra para que sejamos exercitados diante de Ti e conduzidos a toda a verdade.
Oramos para que a Tua verdade seja realmente formada em todos nós, a fim de que, como instrumento coletivo do Teu testemunho, sejamos fiéis. Que conheçamos nosso lugar e que possamos servir a Ti e uns aos outros como sacerdotes e levitas.
Ah, como Te louvamos porque servir a Ti não é servidão, não é algo legalista! Servir a Ti é um prazer, uma honra e uma liberdade. Ah, como Te louvamos por isso!
Guarda, pelo Teu Espírito, estas palavras depositadas em nossos corações, com fé e amor. A Ti seja todo o louvor. Em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.