Segunda-feira à noite, 8 de maio — Richmond, Virgínia
Ministração por meio do irmão Stephen Kong
Podemos nos voltar ao Senhor em oração?
Ó Senhor, como oramos, pois Tu ordenas a bênção ao Teu povo em Cristo Jesus, e quem poderá revertê-la? Nós Te louvamos e agradecemos, porque Tu és o Deus de todas as bênçãos. Tu nos abençoaste com toda bênção espiritual nos lugares celestiais em Cristo Jesus, e por isso somos gratos.
Nesta noite, nós nos reunimos em Tua presença com o coração cheio de gratidão. Oramos para que, à medida que a Tua palavra for ministrada, também nos seja concedido um espírito de sabedoria e de revelação, para que, mediante a Tua revelação, possamos ver o Teu mistério, o Teu segredo; para que o nosso coração seja elevado e nos entreguemos ainda mais a Ti e ao Teu propósito.
Como Te louvamos porque nós nada podemos fazer; Tu fazes tudo. Mas, Senhor, dá-nos um coração disposto a ceder, um coração aberto a Ti e submisso a Ti, para que de maneira alguma impeçamos a Tua obra, mas Tu possas trabalhar em nós e por meio de nós, para a honra e a glória do Teu próprio nome.
Pedimos em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Creio que primeiro vamos ler o versículo que temos lido nas duas últimas reuniões, porque ele expressa o tema que estamos considerando. 1 Coríntios 4:1:
Que os homens nos considerem como ministros de Cristo e despenseiros dos mistérios de Deus.
Em um sentido bastante amplo, todos nós somos servos de Cristo e, portanto, todos somos despenseiros dos mistérios de Deus. Como mencionamos logo no início, Deus tem um mistério. Deus tem um segredo. Deus tem algo que esteve oculto Nele por séculos e gerações.
E, graças a Deus, pelo Espírito Santo, Ele revelou esse mistério, ou segredo, aos Seus apóstolos e profetas. E, por meio dos apóstolos e profetas, nós agora passamos a conhecer o segredo de Deus.
Como esse mistério, ou segredo, é tão grande, aqui encontramos o plural: mistérios. Não é que Deus tenha muitos segredos. Deus tem apenas um segredo, mas esse segredo tem manifestado muitos aspectos.
Agora, esses mistérios nos são dados e confiados para que sejamos despenseiros fiéis deles. Vocês sabem, os mistérios de Deus não nos são dados apenas para o nosso próprio prazer e desfrute. Há muito desfrute neles, mas o mistério de Deus nos é confiado para que o administremos bem.
Podemos nos ocupar com ele. Podemos negociar com ele, por assim dizer, até que Ele venha; e então receberemos a nossa recompensa.
Agora, qual é o mistério de Deus? Mencionamos ontem à noite que o mistério de Deus é Cristo. Em outras palavras, vocês jamais poderão conhecer Deus se não conhecerem Cristo. E, quando conhecem Cristo, conhecem tudo o que Deus é, porque toda a plenitude da divindade habita corporalmente Nele, e nós estamos completos Nele.
O mistério da vontade de Deus é que Ele fará convergir todas as coisas em Cristo — as coisas nos céus e as coisas na terra. Tudo será unido em Cristo e, quando isso acontecer, será uma nova criação.
Portanto, irmãos e irmãs, precisamos nos ocupar com Cristo o tempo todo. Ocupar-se com Cristo é ocupar-se com Deus. Ser cheio de Cristo é ser cheio da plenitude de Deus. E não há nada mais elevado do que isso. Não há nada que deva ocupar toda a nossa vida mais do que isso.
Depois, nesta manhã, mencionamos o mistério de Cristo. O mistério de Deus é Cristo, e o mistério de Cristo é a igreja. Em outras palavras, vocês jamais conhecerão Cristo, jamais chegarão ao pleno significado de Cristo e jamais poderão experimentar Cristo em toda a Sua plenitude até que venham a enxergar a igreja e a viver na igreja.
É por meio da igreja que Cristo será conhecido — não somente por nós mesmos, mas por todo o mundo e até pelos principados e potestades: a sabedoria de Deus em mistério.
Há outro aspecto que apenas mencionamos, sem nos aprofundarmos nele, porque não temos tempo para isso. É o mistério de Cristo e da igreja. Em Efésios 5:22-32, encontramos o apóstolo Paulo usando a relação entre marido e mulher para retratar a relação entre Cristo e a igreja.
Ele disse:
Grande é este mistério.
É um mistério. A relação entre Cristo e a igreja é um grande mistério. Ela é ilustrada, de maneira muito limitada, pela relação entre marido e mulher; contudo, é muito maior. E não apenas isso: a relação entre marido e mulher, na verdade, está fundamentada no mistério de Cristo e de Sua igreja.
Vocês perceberão que a relação entre Cristo e a igreja é esta: Cristo é a Cabeça da igreja. Mas como Ele veio a ser a Cabeça da igreja? Primeiro, Ele é o Salvador do corpo.
Em outras palavras, vemos que primeiro Ele Se entregou à igreja. Primeiro, Ele formou o corpo. Depois, em Efésios 5:29, vemos como Ele cuida do Seu corpo e o alimenta, como zela por esse corpo, como o protege, como o nutre e como provê tudo de que esse corpo necessita.
Mais do que isso, Ele também santifica esse corpo. Ele o lava com água, pela palavra. Em outras palavras, Sua vida continuamente nos lava e nos purifica pela Sua palavra, para que Ele apresente a Si mesmo a igreja como uma igreja gloriosa, sem mancha nem ruga.
Esse é o significado de Ele ser o Salvador do corpo. E, por ser o Salvador do corpo, Ele vem a ser a Cabeça.
Às vezes, pensamos na cabeça em termos de autoridade. Mas, às vezes, nosso conceito de autoridade é muito diferente do conceito de Deus. Nosso conceito de autoridade é que, se conseguirmos conquistar uma posição por meio de esforço e luta, então teremos autoridade sobre os que estão abaixo de nós. Então poderemos dominá-los, dirigir sua vida e obrigá-los a se conformar ao nosso pensamento e desejo.
Ora, esse é o conceito humano de autoridade. Essa é a maneira humana de ser cabeça. Mas aqui vemos que o nosso Cristo é a Cabeça da igreja. Por quê? Porque Ele tem sido o Salvador do corpo.
É o Seu amor pelo corpo que Lhe confere autoridade. Assim, quando Sua autoridade se exerce sobre a igreja, é a autoridade do amor. E, quando a autoridade do amor se manifesta, vemos que a relação da igreja com Cristo é uma questão de obediência.
Ao ler essa passagem em Efésios 5:22-32, parece que a igreja não faz nada e Cristo faz tudo. Leiam essa passagem com bastante atenção e verão que é como se a esposa não fizesse nada e o marido fizesse tudo. Ele faz tudo.
Ele ama a igreja, Ele a santifica, Ele cuida dela, Ele a alimenta, Ele faz tudo por ela, e quase nada é mencionado sobre o que a igreja faz. Nada. Apenas uma coisa: obedecer a Ele. Só isso.
Irmãos e irmãs, não é verdade? O que podemos fazer por Ele? Nada. Ele faz tudo em nós e por nós. Mas, porque o amor nos constrange, podemos oferecer-Lhe voluntariamente a nossa obediência em todas as coisas.
Isso significa que permitimos que Sua autoridade passe por nós sem resistência, sem obstáculo, para que Ele aperfeiçoe Sua igreja, para que a traga a Si de tal maneira que ela se torne apta a ser Sua noiva. É só isso.
Portanto, irmãos e irmãs, apenas de passagem, há muito sobre o que vocês podem meditar e pedir ao Senhor que lhes revele acerca desse mistério de Cristo e de Sua igreja. A ênfase ali está no relacionamento.
Mas, nesta noite, gostaríamos de ler apenas um versículo. Ele se encontra em 1 Timóteo 3:16. Vocês sabem, estamos muito familiarizados com João 3:16, mas há também 1 Timóteo 3:16, que é muito, muito precioso:
E, sem controvérsia, grande é o mistério da piedade;
Aquele Que foi manifestado na carne,
Justificado no espírito,
Visto pelos anjos,
Pregado entre as nações,
Crido no mundo,
Recebido acima em glória.
Agora, eu prefiro a outra palavra: piedade.
E, reconhecidamente, grande é o mistério da piedade.
Em algumas traduções, está escrito:
Deus foi manifestado na carne.
Ora, no original, a palavra Deus não está ali. No original, há apenas um pronome: “Quem”.
Reconhecidamente, grande é o mistério da piedade:
Quem foi manifestado na carne,
Foi justificado no Espírito,
Apareceu aos anjos,
Foi pregado entre as nações,
Foi crido no mundo
E foi recebido acima em glória.
É um mistério da piedade. Agora, o que é piedade? Por que ela é um mistério?
A palavra piedade, em grego, é composta de duas palavras: “bem” e “devotado”. Significa uma vida caracterizada pela dedicação a agradar a Deus.
Ou, para dizer de maneira mais simples, piedade significa semelhança com Deus: viver uma vida semelhante à de Deus. E viver uma vida semelhante à de Deus é agradar a Deus. Esse é realmente o significado mais simples de piedade.
Este não é, no sentido mais estrito, o mistério de Cristo. É o mistério da piedade — o mistério de uma vida semelhante à de Deus.
Se quisermos saber qual é esse mistério, teremos de ler o contexto. No versículo anterior, sobre o que Paulo está falando? Paulo está dizendo a Timóteo que, caso ele demore, Timóteo saiba como se deve proceder na casa de Deus. Ele está falando da casa de Deus.
A casa de Deus é a igreja do Deus vivo, a coluna e o fundamento da verdade. Ela é a depositária; ela é o testemunho da verdade. Portanto, no versículo anterior, vemos que Paulo está falando da igreja.
Então, imediatamente depois, ele diz:
Reconhecidamente, grande é o mistério da piedade: Quem foi manifestado na carne.
Vocês percebem o ponto?
Frequentemente interpretamos esse versículo como uma referência à pessoa de Cristo, e isso é verdade — muito verdade —, porque tudo o que é mencionado nesse versículo se aplica a Cristo. Contudo, quando lemos o contexto, percebemos que ele não se refere apenas a Cristo pessoalmente.
Ele se refere a Cristo na igreja, e isso é piedade. Cristo é Deus, mas Cristo vivendo na igreja — isto é, Cristo vivendo Sua vida por meio da igreja — é piedade.
Alguns dos melhores comentaristas concordam nesse ponto. Esse versículo não se refere somente a Cristo. Ele também se refere à igreja — mas não a Cristo e à igreja como duas coisas separadas. É Cristo na igreja. É Cristo vivendo Sua vida por meio da igreja, e isso é piedade.
Irmãos e irmãs, esse é um grande mistério. Como Cristo pode viver não por meio de um só homem, mas por meio de um grupo de pessoas? Como Ele pode viver Sua vida por meio delas? Isso é um mistério. Mas, graças a Deus, esse mistério foi revelado. Isso já se realizou e pode se realizar.
Agora, vamos examinar muito brevemente esses seis pontos e tentar ver como isso se realiza. Primeiro, encontramos:
Quem foi manifestado na carne.
A razão pela qual, no original, não encontramos ali o substantivo definido “Deus”, mas um pronome, é que, se conhecermos todo o significado desse versículo, poderemos perceber que se trata de mais do que apenas Deus em Si mesmo. É Deus no homem. Essa é a verdade. É Cristo na igreja.
Quem foi manifestado na carne.
Isso, naturalmente, refere-se primeiramente a Cristo. O Verbo Se fez carne e habitou entre os homens, cheio de graça e de verdade. É verdade que Deus tomou sobre Si a forma de homem. Portanto, esse primeiro ponto se refere à encarnação.
Como Deus veio a ser homem, como Ele tomou sobre Si carne e sangue — a encarnação é um grande mistério. Não podemos explicá-la. Como a encarnação é possível?
Para Deus Se encarnar, primeiro foi necessário que Ele Se esvaziasse. Por isso, encontramos em Filipenses 2:6-7 que Cristo, o Filho eterno, Que era igual a Deus, esvaziou-Se. Ele tomou a forma de servo. Ele tomou sobre Si a forma de homem.
Irmãos e irmãs, não podemos sondar as profundezas da encarnação. Às vezes, simplesmente lemos a história do nascimento de Cristo e dizemos: “Agora Deus veio a ser homem como um pequeno bebê”. Mas vocês sabem o que isso envolve? Para Deus, o Criador, tornar-Se homem, Ele teve de esvaziar-Se primeiro. Se não Se esvaziasse, não poderia fazer isso.
Naturalmente, isso não significa que o Filho eterno deixou de ser Deus — de maneira nenhuma. Ele não pode esvaziar-Se da Sua divindade; isso jamais pode acontecer. Mesmo quando era homem, Ele era Deus.
Mas Ele Se esvaziou da glória, da honra, do poder e da posição que Lhe pertenciam como Deus. Disso, de fato, Ele Se esvaziou.
Portanto, irmãos e irmãs, primeiro precisamos enxergar o segredo da encarnação. Por causa do Seu grande amor por nós, Ele Se dispôs a esvaziar-Se — de modo algum da Sua divindade, mas da glória, da honra, do poder e da posição ligados a Ele como Deus. Ele veio tomar a forma de escravo, como um de nós.
É necessária revelação para enxergar glória Nele. Sem revelação, Ele era apenas um homem. Mas, quando o Pai O revela, vocês veem glória ali. Por quê? Porque Ele Se esvaziou e Se despojou da Sua glória. No monte da transfiguração, temos um vislumbre da Sua glória.
Depois que Ele Se esvaziou de toda a Sua glória, honra, posição e poder e Se tornou homem — pensem nisso: Deus aprisionado no corpo de um homem. Não é de admirar que o Senhor diga:
Estou angustiado.
Vocês comprimem Deus no corpo de um homem, e podem imaginar como Ele deve ter Se sentido limitado.
Quando Ele estava na Judeia, não podia estar em Samaria. Quando estava em Samaria, não podia estar na Galileia. Ele estava sujeito a todas as limitações humanas. E como Ele foi obediente, como Se humilhou e como foi obediente ao Pai até a morte — sim, a morte de cruz.
Agora, encontramos tudo isso no significado da encarnação:
Quem foi manifestado na carne.
Por um lado, podemos ver quanto amor está envolvido nisso, quanto esvaziamento, quanta humilhação. Contudo, por outro lado, vemos que Deus, Que era o grande Desconhecido, agora foi manifestado na carne.
Ninguém jamais viu o Pai, mas aquele que viu o Filho unigênito, Que está no seio do Pai, viu o Pai. Por meio da vida do nosso Senhor Jesus, verdadeiramente Deus foi manifestado na carne.
Deus não Se tornou apenas visível; Deus Se tornou acessível. Ele pode ser tocado. Podemos apalpá-Lo. Ele veio até nós. Ele foi manifestado na carne.
Isso é muito verdadeiro a respeito de Cristo. É um grande mistério, mas é muito verdadeiro a respeito de Cristo. Porém, queridos irmãos e irmãs, vocês sabem que esse mistério da piedade não é verdadeiro somente a respeito de Cristo. Por causa de Cristo, por causa do que Ele realizou, agora vemos que isso também se tornou verdadeiro a respeito da igreja.
A igreja também é aquilo que foi manifestado na carne. Há dois mil anos, Deus foi manifestado na carne na pessoa de Jesus. Jesus percorreu as terras da Judeia, de Samaria e da Galileia, e vemos que Sua vida de pouco mais de trinta e três anos manifestou Deus em todos os aspectos.
Ao vê-Lo, vemos Deus. Vemos o amor de Deus. Vemos a justiça de Deus, a misericórdia de Deus, a compaixão de Deus e até a ira de Deus. Tudo mostra como Deus foi manifestado na carne.
Mas, irmãos e irmãs, não é também verdade que, depois de ressuscitar dentre os mortos, Ele tomou sobre Si um corpo coletivo, que é a igreja? Assim como tomou sobre Si um corpo físico, hoje Ele tomou sobre Si um corpo místico — um corpo coletivo.
E Ele assumiu esse corpo e está novamente Se manifestando na carne. Irmãos e irmãs, isso é piedade.
Assim como Ele foi manifestado na carne na pessoa de Jesus, naquele corpo físico, agora Ele é manifestado na carne na igreja, Seu corpo coletivo.
Mas, irmãos e irmãs, quanto podemos limitá-Lo! Assim como Ele Se sentiu limitado naquele corpo físico, quanto mais hoje Ele deve Se sentir limitado em nós. Pensem nisso.
Ele está disposto a Se confiar a nós. O Senhor ressurreto, o Senhor da glória, está disposto, por assim dizer, a Se confiar a nós, a Se identificar conosco.
Podemos trazer desonra a Ele, ou podemos glorificá-Lo. Nós O carregamos. Ele Se confiou inteiramente à igreja e, se a igreja falhar para com Ele, Ele será desonrado.
Ó irmãos e irmãs, se vocês pudessem enxergar isso, saberiam que privilégio temos, por um lado, e que responsabilidade, por outro. Como precisamos entregar nossa carne à morte, à cruz, para que Cristo seja glorificado na igreja.
Que de maneira alguma O ocultemos, O impeçamos ou até Lhe tragamos desonra. Antes, que Ele viva Sua vida livremente por meio de nós. Que Ele Se manifeste por meio de nós sem ser restringido ou limitado de maneira alguma.
Irmãos e irmãs, esse é o mistério da piedade. O que é a igreja? A igreja é onde Cristo Se manifesta na carne.
O mundo não vê Cristo hoje, mas Cristo vive hoje na terra. Ele vive Sua vida na igreja. E, por isso, se permitirmos que Cristo viva por meio de nós, quanta glória isso trará a Cristo! Esse é o mistério da piedade.
Depois, em segundo lugar, encontramos a expressão:
Justificado no Espírito.
Ora, historicamente, isso pode se referir à ocasião em que Cristo veio para ser batizado.
Quando tinha trinta anos, Ele veio ao rio Jordão e pediu para ser batizado por João. João disse: “Como posso fazer isso contigo?” O Senhor disse:
Temos de cumprir toda a justiça.
Assim, Cristo foi batizado no rio Jordão e, quando foi batizado e saiu da água, a Bíblia diz que os céus se abriram, e o Espírito de Deus desceu como pomba sobre Ele e passou a habitar Nele. Ouviu-se uma voz do céu:
Este é o Meu Filho amado, em Quem Me comprazo.
Podemos dizer que, historicamente, Cristo foi justificado no Espírito naquele momento. Em outras palavras, Deus colocou Sua aprovação sobre Cristo ao enchê-Lo do Espírito.
Ele foi conduzido pelo Espírito ao deserto para enfrentar o desafio do diabo. E, depois de derrotar o diabo, a Bíblia diz que Ele voltou cheio do poder do Espírito. Ao longo de todo o Seu ministério, vemos que Ele foi ungido por Deus com o Espírito.
Repetidamente, três vezes na Bíblia, o céu falou, dizendo:
Este é o Meu Filho amado.
Sua vida foi justificada no Espírito. Ele estava sob a constante aprovação do Pai.
Ele não vivia para agradar aos homens. Se alguém tentar agradar a todos os homens, isso será impossível. Cristo não veio para agradar aos homens. Seu único propósito era agradar ao Pai, e Ele foi justificado.
Por fim, em Romanos 1:4, vemos que Ele foi ressuscitado dentre os mortos pelo Espírito de santidade. Quer vocês interpretem esse Espírito de santidade como Sua natureza espiritual, quer como o Espírito de Deus, no caso Dele é a mesma coisa.
De qualquer modo, vemos que, durante toda a Sua vida na terra, desde o dia em que apareceu diante do mundo até o dia em que ressuscitou dentre os mortos, Ele foi justificado por Deus.
Ora, isso é muito verdadeiro a respeito de Cristo. Mas vocês sabem que aquilo que é verdadeiro a respeito de Cristo é verdadeiro a respeito da igreja? O que é a igreja? Como a igreja deve viver? Diante de todo o mundo, a igreja vive à vista do mundo.
O Espírito de Deus veio no dia de Pentecostes, e todos foram batizados em um só corpo, e a todos foi dado beber de um só Espírito. Hoje, na igreja, o Espírito Santo justifica todas as ações da igreja.
Como sabemos que somos fiéis a Deus? O Espírito Santo dentro de nós ou dá testemunho a nós ou nos convence do pecado. Isso não é verdadeiro apenas individualmente; também é verdadeiro coletivamente.
Individualmente, se fizermos algo que desagrada a Deus, como saberemos que Deus está descontente conosco? O Espírito Santo nos convencerá. O Espírito Santo fica entristecido. Vocês sabem que Deus desaprova. Vocês não estão justificados.
Mesmo que todas as outras pessoas digam que vocês estão certos — todos dizem que vocês estão certos —, vocês sabem que não estão certos, porque o Espírito Santo dentro de vocês está entristecido. Ele não aprova.
Mas, irmãos e irmãs, quando andamos segundo o Espírito, há vida e paz. Somos justificados no Espírito. Isso significa que temos a aprovação de Deus. Por quê? Porque o Espírito Santo é o penhor da herança que um dia receberemos.
Com tanta frequência aplicamos isso aos indivíduos, mas vai além dos indivíduos. Quando a igreja vive sob a autoridade do Espírito Santo, então encontramos a presença de Deus na igreja. Essa é a nossa justificação.
Não há justificativa para existirmos como igreja se não tivermos a presença de Deus. Mas como temos a presença de Deus? A presença de Deus é o sinal da Sua aprovação.
Todos nós devemos estar sob a autoridade do Espírito Santo. O Espírito Santo está na igreja representando a Cabeça. Somente quando obedecemos ao Espírito Santo e estamos todos sob Sua autoridade é que Ele pode realizar a vontade de Deus por meio de nós.
Então somos abençoados com a presença de Deus. Essa é a prova. Que importa se o mundo não nos aprova? Seria preocupante se o mundo nos aprovasse, porque isso mostraria que algo está muito, muito errado.
Mas importa muitíssimo, irmãos e irmãs, se temos a presença de Deus conosco. A Bíblia diz:
Onde dois ou três estão reunidos em Meu nome, aí estou Eu no meio deles.
O que significa estar reunido em Seu nome? Não é apenas algo legal ou oficial. “Em Meu nome” significa que renunciamos ao nosso próprio nome; colocamo-nos sob o Seu nome — em outras palavras, sob a autoridade do Seu nome, sob a autoridade do Espírito Santo.
Então vemos que somos justificados no Espírito. Temos a presença de Deus.
Depois, em terceiro lugar, encontramos:
Apareceu aos anjos.
Em algumas versões, vocês podem encontrar:
Visto pelos anjos.
Mas, de maneira mais literal, o sentido deveria ser: “Apareceu aos anjos”.
A palavra aqui não tem apenas o sentido de ser visto. Ela tem o sentido de aparecer para ser visto. Em outras palavras, é uma manifestação de Si mesmo. Ele aparece intencionalmente para que seja visto — não se trata apenas de ser visto por acaso.
Agora, naturalmente, quando aplicamos isso a Cristo, o que significa dizer que Cristo apareceu aos anjos? Deve ter sido uma grande alegria para os anjos quando Cristo lhes apareceu.
Quando Cristo nasceu, os anjos cantaram louvores a Deus. Como estavam felizes! Eles aguardavam ansiosamente o dia em que Cristo apareceria na terra, e agora Cristo havia aparecido.
Ao longo de toda a vida de Cristo, vemos que os anjos O serviram com alegria. Depois de quarenta dias sendo tentado no deserto, quando o diabo O deixou temporariamente, os anjos vieram servi-Lo.
Não sei de que maneira. Talvez tenham trazido alimento a Cristo, porque Ele havia jejuado por quarenta dias e quarenta noites; devia estar com muita fome. Talvez O tenham servido de maneiras que vão além do que compreendemos.
No jardim do Getsêmani, encontramos Cristo orando:
Não se faça a Minha vontade, mas a Tua.
O conflito era tão grande que Seu suor caía como gotas de sangue. Um anjo apareceu para socorrê-Lo, para fortalecer Seu corpo físico.
Irmãos e irmãs, Ele apareceu aos anjos. Ele Se mostrou aos anjos para lhes mostrar que o propósito de Deus agora estava sendo cumprido.
Não é de admirar que, quando Ele ressuscitou dentre os mortos, as mulheres tenham vindo ao túmulo vazio e encontrado o anjo sentado ali, dizendo-lhes:
Aquele a Quem vocês procuram não está aqui. Ele ressuscitou. Ele está vivo.
Quando pensamos nos anjos no sentido de anjos bons, Cristo apareceu a eles. Mas, se entendermos que esses anjos são os anjos maus, então nos lembraremos do que é dito em Colossenses 2:15: Ele despojou os principados e as autoridades e os expôs publicamente.
Ele derrotou todas as hostes angelicais malignas na cruz e as expôs em triunfo. Ao fazer isso, vemos que o propósito de Deus é cumprido. O que Cristo fez vai além de algo que afeta este mundo; afeta o mundo espiritual.
Agora, como podemos aplicar à igreja a expressão “apareceu aos anjos”? Já mencionamos um pouco disso. Em 1 Pedro 1:12, é dito, a respeito da grande salvação, que até os anjos desejam perscrutar essas coisas.
Quando Deus toma homens, feitos um pouco menores do que os anjos, e por meio deles estabelece o reino de Deus e derrota o inimigo de Deus, isso é algo que maravilha os anjos.
É por isso que, em Efésios 3:10, está escrito que, por meio da igreja, os principados e as autoridades devem conhecer a sabedoria de Deus. Portanto, irmãos e irmãs, a igreja não é apenas um testemunho na terra; a igreja também é um testemunho ao mundo espiritual.
Não pensem que ninguém os vê. O mundo espiritual está observando — observando.
Se formos fiéis ao Senhor, como as hostes angelicais ficarão felizes! Como cantarão louvores a Deus! Assim como o Senhor diz, quando uma alma é salva, há grande alegria nos céus. Isso inclui os anjos.
Como eles se alegram com Deus pela salvação de uma alma! E, quando veem a igreja obediente a Deus, realizando a vontade e o propósito de Deus, como esses anjos ficam contentes, pois são espíritos ministradores a favor dos que hão de herdar a salvação.
Em um sentido muito real, é por meio da igreja que o inimigo de Deus finalmente é levado à destruição. Não há glória para Deus em simplesmente destruir o diabo, porque Ele é muito maior, incomparavelmente maior. Ele é o Criador, mas o diabo é apenas um ser criado.
Contudo, Ele levanta um grupo de pessoas, menores do que os anjos na ordem da criação — seres inferiores —, e, por meio desses seres inferiores, derrota o diabo, que lhes é superior. Esse é Deus. Esse é Deus.
Esse é o significado de “apareceu aos anjos”. Irmãos e irmãs, nosso testemunho não afeta apenas o mundo visível; nosso testemunho pode afetar o mundo invisível.
Ao ler a Bíblia, vemos que há muitas coisas relacionadas ao mundo invisível. Não existe apenas aquilo que se vê; existe aquilo que não se vê. Contudo, é muito real — muito real.
Depois:
Pregado entre as nações.
Certamente, desde o dia de Pentecostes, Cristo tem sido pregado entre as nações.
Esses seis pontos, na verdade, formam três pares: manifestado na carne e justificado no Espírito; apareceu aos anjos e pregado entre as nações; crido no mundo e recebido acima em glória.
Cristo não apenas apareceu aos anjos para lhes mostrar como o propósito de Deus havia sido realizado, cumprido e consumado; depois, Ele é pregado às nações.
Há uma diferença. Aos anjos, Ele aparece para demonstrar o propósito de Deus. Mas, às nações, Ele é pregado para que creiamos e sejamos salvos. Graças a Deus por isso, porque Ele não tomou os anjos, mas a descendência de Abraão.
Portanto, Cristo tem sido pregado entre as nações. Agora, em que sentido podemos dizer que a igreja tem sido pregada entre as nações? Certamente, a igreja não tem pregado a si mesma. A igreja prega Cristo. A menos que vocês preguem Cristo, estarão pregando a si mesmos, e esse é outro evangelho, que não deve ser permitido.
A igreja não fala de si mesma. A igreja fala de Cristo. Mas, ao pregarmos Cristo, há algo que está sendo pregado ao mesmo tempo.
Vocês se lembram de que, certo dia, Maria veio quando o Senhor estava à mesa. Ela quebrou o vaso de alabastro e derramou uma libra de nardo puro sobre Cristo. Alguns dos discípulos começaram a murmurar no coração, e Judas começou a reclamar, dizendo:
Por que tamanho desperdício? Por que não vender este nardo por trezentos denários e dá-los aos pobres?
Um denário era o salário de um dia. Trezentos denários correspondiam a quase um ano de salário. Pensem no salário de um homem. Naquele tempo, as mulheres não recebiam tanto. Portanto, Maria deve ter economizado e guardado aquele dinheiro durante anos para comprar aquele nardo puro.
Não sei por que ela fez isso. Provavelmente estava se preparando para um casamento; talvez o perfume fosse usado em um casamento. Mas, quando foi tocada pelo amor de Deus, ela teve de dar ao Senhor tudo o que possuía, e aquilo era tudo o que tinha.
Assim, ela quebrou o vaso de alabastro e derramou a libra de nardo sobre o Senhor, e os discípulos disseram:
Que desperdício!
O Senhor disse:
Não a perturbem. Ela fez uma boa obra.
Ela preparou o Meu sepultamento.
Onde quer que o evangelho seja pregado, o que esta mulher fez será mencionado em sua memória.
Irmãos e irmãs, não é verdade? Onde quer que o evangelho de Jesus Cristo seja pregado, há uma lembrança de Maria — no sentido de consagração, de devoção.
Sempre que o evangelho é pregado, haverá o derramamento de nardo puro sobre Cristo. O amor de Cristo é pregado; Seu amor nos constrange a nos derramarmos sobre Cristo em devoção a Ele. Isso é mencionado juntamente com o evangelho.
Portanto, é nesse sentido que a igreja tem sido pregada entre as nações. O mundo vê como a igreja é devotada a Cristo, derramando tudo sobre Cristo — o Cristo Que tanto a amou e Se entregou por ela.
Vocês percebem, é algo recíproco, mútuo. E é isso que o mundo observa. O mundo observa esse coração de devoção a Cristo, e as pessoas são convencidas e persuadidas da realidade e do poder do evangelho.
Isto é, Cristo tem sido crido no mundo. Embora haja muitos que se recusam a crer em Cristo — há muitos hoje, e haverá muitos, que não aceitarão Cristo —, graças a Deus haverá pessoas que se arrependerão e crerão no Senhor Jesus, que alegremente O reconhecerão como seu Salvador e seu Senhor.
E, irmãos e irmãs, mesmo que o mundo não creia, um dia todo joelho se dobrará, voluntariamente ou não, e toda língua confessará que Jesus é verdadeiramente Senhor.
Em que sentido a igreja tem sido crida no mundo? Somente no sentido de que, quando amamos uns aos outros, então o mundo crerá que Deus realmente enviou Seu Filho a este mundo.
Por último:
Recebido acima em glória.
Agora, no que diz respeito a Cristo, sabemos que isso fala da Sua ascensão. Ele foi recebido acima em glória.
Quando foi recebido acima em glória, Ele retornou à glória que tinha com o Pai antes mesmo que o mundo existisse. Mas, quando retornou, recebeu glória adicional — não apenas a glória do Filho de Deus, mas também a glória como Filho do Homem.
Há um Homem na glória de Deus. Irmãos e irmãs, todos sabemos que, em Hebreus 2:10, Ele conduzirá muitos filhos à glória.
O que Deus está fazendo hoje? Ele está amadurecendo Seu povo para que possa conduzir muitos filhos à glória. O que o mundo inteiro, o universo inteiro, está esperando?
Em Romanos 8:19-22, é dito que toda a criação está agora sob escravidão. Toda a criação geme e sofre dores de parto, aguardando o dia da sua libertação. E quando esse dia virá? Quando os filhos de Deus forem manifestados.
Então todo o universo será libertado e entrará na liberdade. Portanto, irmãos e irmãs, vemos que isso é tremendamente importante.
Esse é o mistério da piedade. É Cristo na igreja. É Cristo vivendo por meio da igreja.
Então, finalmente, como essa piedade opera? Vocês se lembram de que, em 2 Pedro 1:3, é dito que Deus nos deu todas as coisas que dizem respeito à vida e à piedade.
Deus já nos deu todas as coisas que dizem respeito à vida e à piedade. Em outras palavras, Deus já nos deu Cristo. E, tendo Cristo em nós, a esperança da glória, a piedade é possível.
Quem pode ser semelhante a Deus? Vocês não podem ser semelhantes a Deus se não tiverem a vida de Deus. Se tiverem a vida de Deus em vocês, então ser semelhantes a Deus é natural. Não ser semelhantes a Deus é que não é natural.
Portanto, vemos aqui que a piedade se torna possível quando Deus nos dá Seu Filho. Já temos em nós a vida que torna possível a piedade — já temos em nós a vida de Deus.
Mas como essa vida de Deus pode se traduzir em uma vida piedosa, uma vida que vive à semelhança de Deus? Em outras palavras, como essa vida pode ser liberada para se expressar de maneira prática na igreja?
Aqui vemos que algo é necessário. Deus colocou essa vida em nós, mas, de nossa parte, precisamos nos exercitar para a piedade.
Isso está em 1 Timóteo 4:7-8. Quando Paulo exorta Timóteo, ele diz:
Exercita-te para a piedade.
Exercitar o corpo físico é proveitoso, mas apenas um pouco. Exercitar-se para a piedade é proveitoso não somente para esta era, mas também para a era vindoura.
Agora, o que significa exercitar-se para a piedade? É dessa palavra grega que vem a palavra inglesa gymnasium — ginásio, ginástica. Vocês estão fazendo ginástica.
Os gregos cultuavam o corpo. Por isso, enviavam seus meninos aos ginásios para serem instruídos por instrutores físicos, para desenvolver o corpo de modo que ele fosse inteiramente coordenado. Eles encontravam beleza na coordenação. Essa foi uma grande realização entre os gregos.
Paulo estava usando isso como pano de fundo. Sim, é bom exercitar-se fisicamente. É bom. Não negligenciem o corpo. Vocês devem cuidar dele e exercitá-lo. Mas isso é apenas para esta era. É bom, mas é pouco em comparação com exercitar-se para a piedade.
Temos a vida de Cristo em nós, mas como essa vida de Cristo pode ser desenvolvida e expressa? Nós também precisamos nos colocar sob a orientação de um instrutor — não um instrutor físico, mas um Instrutor espiritual. E o nosso Instrutor é o Espírito Santo.
O mundo é o nosso ginásio. No ginásio, encontramos todos os tipos de exercícios. Alguns desenvolvem os músculos dos braços; outros desenvolvem os músculos das costas; e assim por diante.
O Espírito Santo ordenará as circunstâncias que nos cercam neste mundo, e elas servirão como instrumentos para nos exercitarmos para a piedade. Todas as coisas que nos acontecem, todas as pessoas ao nosso redor, tudo em nossa vida — nosso Instrutor, o Espírito Santo, organizou cuidadosamente tudo isso.
Por quê? Ele sabe onde está a nossa fraqueza. Ele sabe onde precisamos de exercício — exercício espiritual.
Naturalmente, antes de tudo, precisamos nos entregar. Quando um menino se entrega ao treinamento em um ginásio, então o instrutor pode ajudá-lo a se exercitar. Assim, precisamos nos entregar ao Senhor. Então o Espírito Santo pode trabalhar em nós.
Durante o exercício, há dor. Parece que vocês precisam se esforçar até o limite e, às vezes, além da própria capacidade. Mas essa é a maneira de desenvolver os músculos.
Se vocês sempre pararem antes de a dor chegar, ou se estiverem dispostos a ir somente até certo ponto e não, por assim dizer, a ultrapassar os próprios limites, jamais se tornarão atletas.
Irmãos e irmãs, como precisamos nos entregar ao Senhor. Como precisamos nos estender, até mesmo além dos nossos limites. Sim, durante o processo de treinamento haverá dor, sem dúvida.
Mas, como resultado, vocês perceberão que Cristo está sendo incorporado ao nosso próprio ser. Somos feitos participantes da Sua natureza divina.
E, irmãos e irmãs, isso não é apenas para indivíduos. É para toda a igreja. Não aprendemos essa lição apenas individualmente, mas juntos. Nós nos exercitamos para a piedade.
No exercício, a vontade de vocês está envolvida. Em outras palavras, vocês precisam se empenhar nisso. Dediquem-se a isso.
E, se nos dedicarmos a isso, se realmente viermos ao Senhor e estivermos dispostos a aprender, então, irmãos e irmãs, o mistério da piedade será manifestado. E grande é esse mistério.
Somos despenseiros desse mistério. Deus deve ser visto nele. Cristo deve ser manifestado em Sua igreja.
Nosso Pai celestial, como Te adoramos por teres esse mistério em vista. Tu colocaste a Tua vida em nós para que essa vida seja desenvolvida e vivida, para que Deus seja visto e glorificado.
Nosso Pai celestial, ajuda-nos a enxergar o potencial que há nisso e torna-nos dispostos a nos entregar a Ti, a ser conduzidos pelo Teu Espírito Santo, dispostos a ser estendidos além dos nossos limites, para que Cristo seja de tal modo incorporado à nossa vida em conjunto que Deus possa ser visto por meio de nós como um grupo de pessoas.
Ó Senhor, oramos para que, por meio disso, Deus receba o louvor devido ao Teu grande nome. Entregamo-nos, uns aos outros, em Tuas mãos.
Senhor, Tu sabes que nada podemos fazer, mas ajuda-nos a ser obedientes a Ti. E oramos para que realizes a Tua vontade apesar de nós. Em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.