É segunda-feira de manhã, 8 de maio de 1972. Ministração do irmão Stephen Kong em Richmond, Virgínia.
Oh, Pai, até quando! Esta é a oração do nosso coração: que Tu nos faças vir ao Teu próprio rio. Que Tu nos faças beber do Teu rio. Oh, como Te louvamos e agradecemos!
Há vida — vida abundante — que procede do trono de Deus e do Cordeiro. Como Te louvamos e agradecemos porque podemos vir a Ti, beber de Ti e viver por Ti.
Nesta manhã, reunimo-nos mais uma vez para beber de Ti. Oramos para que abras a Tua Palavra para nós. Torna a Tua Palavra viva e operante em nossa vida. Dá-nos o espírito de sabedoria e de revelação, para que possamos conhecer-Te de maneira real; e, conhecendo-Te, sejamos cheios de Ti mesmo.
Senhor, entregamos a nós mesmos e esta hora em Tuas mãos, confiando que repartirás conosco a Tua Palavra. Em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Que os homens nos considerem como servos de Cristo e despenseiros dos mistérios de Deus.
Por esta causa, eu, Paulo, o prisioneiro de Cristo Jesus por vós, gentios, —
se é que tendes ouvido da dispensação da graça de Deus que me foi dada para convosco;
como, por revelação, me foi dado a conhecer o mistério, conforme antes escrevi em poucas palavras,
pelo que, quando ledes, podeis perceber a minha compreensão do mistério de Cristo;
o qual, em outras gerações, não foi dado a conhecer aos filhos dos homens, como agora foi revelado aos Seus santos apóstolos e profetas no Espírito;
a saber, que os gentios são coerdeiros, membros do mesmo corpo e coparticipantes da promessa em Cristo Jesus por meio do evangelho,
do qual fui constituído ministro, segundo o dom da graça de Deus que me foi dada, conforme a operação do Seu poder.
A mim, que sou menos do que o menor de todos os santos, foi dada esta graça: anunciar aos gentios as insondáveis riquezas de Cristo;
e fazer todos verem qual é a dispensação do mistério que, desde os séculos, esteve oculto em Deus, o Qual criou todas as coisas;
para que agora, aos principados e às potestades nas regiões celestiais, seja dada a conhecer, por meio da igreja, a multiforme sabedoria de Deus,
segundo o propósito eterno que Ele estabeleceu em Cristo Jesus, nosso Senhor:
no Qual temos ousadia e acesso com confiança, mediante a nossa fé nEle.
Agora me regozijo nos meus sofrimentos por vós e, de minha parte, completo na minha carne o que falta das aflições de Cristo, por amor do Seu corpo, que é a igreja;
da qual fui constituído ministro, segundo a dispensação de Deus que me foi dada para convosco, para cumprir a Palavra de Deus,
o mistério que esteve oculto desde os séculos e as gerações: mas agora foi manifestado aos Seus santos,
aos quais Deus quis dar a conhecer quais são as riquezas da glória deste mistério entre os gentios, que é Cristo em vós, a esperança da glória:
a Quem proclamamos, admoestando todo homem e ensinando todo homem em toda a sabedoria, para que apresentemos todo homem perfeito em Cristo;
para isso também trabalho, esforçando-me segundo a Sua operação, que opera poderosamente em mim.
Entretanto, falamos sabedoria entre os que são maduros: mas não a sabedoria deste mundo, nem a dos governantes deste mundo, que se reduzem a nada;
mas falamos a sabedoria de Deus em mistério, a sabedoria que esteve oculta, a qual Deus predestinou antes dos séculos para a nossa glória;
a qual nenhum dos governantes deste mundo conheceu: pois, se a tivessem conhecido, não teriam crucificado o Senhor da glória;
mas, como está escrito:
As coisas que o olho não viu, e o ouvido não ouviu,
E que não entraram no coração do homem,
Tudo o que Deus preparou para aqueles que O amam.
Mas Deus no-las revelou por meio do Espírito: pois o Espírito perscruta todas as coisas, sim, as profundezas de Deus.
Pois quem, dentre os homens, conhece as coisas do homem, senão o espírito do homem, que nele está? Assim também ninguém conhece as coisas de Deus, senão o Espírito de Deus.
Mas nós recebemos, não o espírito do mundo, mas o Espírito que vem de Deus; para que conheçamos as coisas que nos foram dadas gratuitamente por Deus.
Dessas coisas também falamos, não com palavras ensinadas pela sabedoria humana, mas com as que o Espírito ensina; combinando coisas espirituais com palavras espirituais.
Ora, o homem natural não recebe as coisas do Espírito de Deus: porque lhe são loucura; e não pode conhecê-las, porque são discernidas espiritualmente.
Mas aquele que é espiritual discerne todas as coisas, e ele mesmo por ninguém é discernido.
Pois quem conheceu a mente do Senhor, para que possa instruí-Lo? Mas nós temos a mente de Cristo.
Somos despenseiros de todos os mistérios de Deus. Não somos proprietários; somos administradores. Deus nos confiou o Seu segredo, e devemos administrar esse segredo com fidelidade e sabedoria.
Creio que este é o maior privilégio e a maior responsabilidade que temos. Pensem por um momento: Deus nos revelou o Seu segredo — algo que esteve oculto em Deus por séculos e gerações, algo para cuja realização Ele esteve trabalhando o tempo todo. Contudo, Ele nunca havia dado a conhecer esse segredo ao homem. Agora, pelo Seu Espírito, Ele nos revelou esse segredo.
Quanto a ser menos do que o menor de todos os santos, é isso que somos. No entanto, Deus nos revelou o Seu mistério, o Seu segredo — aquilo que esteve em Sua mente e em Seu coração por séculos. Tendo recebido esse segredo, tornamo-nos despenseiros.
Não devemos apenas receber esse segredo, mas administrá-lo com toda a fidelidade e sabedoria. Irmãos e irmãs, sinto que esta é uma das maiores coisas que podem nos acontecer.
Os mistérios de Deus — naturalmente, esse mistério é tão grandioso que Paulo precisa usar o plural: os mistérios de Deus. Não é que existam muitos mistérios. Há apenas um. Deus tem apenas um segredo.
Mas esse segredo tem dimensões tão grandes que abrange uma extensão imensa. Há tantas facetas nele, e é por isso que é chamado de os mistérios de Deus.
Ontem à noite, começamos com o mistério, no singular: o mistério de Deus. O mistério de Deus, como mencionamos ontem à noite, é Cristo. Deus tem apenas um segredo, e o Seu segredo é o Seu Filho.
Quando conhecemos Cristo, conhecemos Deus. Se não conhecemos Cristo, Deus continua sendo um mistério para nós. O mistério da vontade de Deus está em Seu Filho. Ele quer que Seu Filho seja o Cabeça sobre todas as coisas. Todas as coisas serão reunidas nEle. Esse é o mistério de Deus.
Nesta manhã, queremos prosseguir com um mistério que encontramos na Palavra de Deus. O mistério de Deus é Cristo, e o mistério de Cristo é a igreja.
Vocês encontram isso nas passagens que lemos nesta manhã, seja em Efésios 3, Colossenses 1 ou 1 Coríntios 2. Paulo menciona um mistério, e esse mistério é chamado de o mistério de Cristo.
Qual é o mistério de Cristo? Depois de ler essas passagens, vocês sabem que é a igreja.
Quando Cristo andou na terra, Ele era verdadeiramente um mistério para as pessoas de Sua época. Vivia entre elas, mas era um grande enigma para todas. Elas simplesmente não conseguiam compreendê-Lo.
Ao lerem o relato dos quatro Evangelhos, vocês encontram, repetidas vezes, pessoas dizendo: “Conhecemos Seus pais. Conhecemos Seus irmãos e Suas irmãs. Nós O conhecemos. Sabemos que Ele é carpinteiro. Sabemos que vive entre nós. De onde vem essa sabedoria? Ele nunca frequentou uma escola. Como pode ensinar dessa maneira?”
Sabiam que Ele era um deles, mas como podia dizer que vinha do céu? Em outras ocasiões, os escribas e fariseus diziam: “Conhecemos Moisés, mas não sabemos de onde vem este Homem”.
Às vezes, as pessoas tentavam prendê-Lo, mas, de algum modo, não conseguiam. Até os guardas enviados para prendê-Lo voltaram e disseram:
Nunca homem algum falou assim.
Não conseguiam pôr as mãos nEle.
Durante toda a vida do nosso Senhor Jesus, Ele foi um mistério para as pessoas. Bem no início, os fariseus e o conselho pareciam, em certo sentido, favoráveis a Ele, porque pensavam que talvez fosse o Messias. Talvez fosse Aquele que realizaria todas as suas aspirações.
Eles O observaram com muito cuidado e descobriram que Ele era tão diferente da ideia que tinham do Messias. Ele simplesmente não correspondia ao conceito deles. Pensavam que, quando o Messias viesse, restauraria a nação de Israel, sacudiria o jugo do Império Romano e faria de Israel a primeira entre as nações. Mas Ele não fez isso.
Por fim, eles O rejeitaram. No início, o povo judeu acorria a Ele. Aonde quer que fosse, uma grande multidão O seguia. Por quê? Porque queriam que Ele fosse seu rei. Ele os alimentou com cinco pães e dois peixes.
Mas, aos poucos, descobriram que Suas palavras eram duras demais. Simplesmente não conseguiam recebê-las, então O abandonaram. Não apenas O abandonaram; por fim, O rejeitaram. Disseram: “Crucifica-O! Crucifica-O! Não queremos ter nada a ver com Ele”. Ele era um mistério.
Ele era um mistério não apenas para o povo, mas até para Seus discípulos — aqueles que deveriam conhecê-Lo. Repetidas vezes, vocês encontram os discípulos entendendo-O de maneira completamente errada. Simplesmente não conseguiam compreendê-Lo. Até o fim, não O compreendiam.
Depois que Ele ressuscitou, vocês se lembram de que caminhou com dois discípulos na estrada para Emaús. Eles estavam conversando, e o Senhor Se aproximou e disse: “Sobre o que vocês estão conversando?”
Eles disseram: “Tu deves ser um estrangeiro em Jerusalém. Não sabes das notícias de que todos estão falando?” O Senhor disse: “Que coisas?” Eles responderam: “Havia um Homem, Jesus. Esperávamos que Ele fosse a esperança de Israel, mas algo aconteceu. Ele foi crucificado. Morreu. Nossa esperança foi despedaçada. Então algumas mulheres disseram que Ele havia ressuscitado dentre os mortos. Simplesmente não sabemos o que tudo isso significa”.
Esses eram discípulos do nosso Senhor Jesus. No entanto, até para esses discípulos, o Senhor era um mistério. Simplesmente não conseguiam compreender quem Ele era. Não O entendiam.
Irmãos e irmãs, Cristo continuará sendo um mistério para nós se não enxergarmos a igreja.
Isso pode soar estranho aos seus ouvidos, mas deixem-me ilustrar. Em Mateus 16, o Senhor disse:
Quem dizem os homens que Eu sou?
As pessoas tinham diferentes respostas. Alguns diziam que Ele era Elias; outros, Jeremias; outros, João Batista que havia voltado à vida; ou um dos profetas.
Em outras palavras, viam o que Ele fazia, ouviam o que falava, observavam Sua maneira de agir e Sua compaixão, e tiravam todo tipo de conclusão. Diziam que Ele devia ser este ou aquele porque fazia isto, dizia aquilo e Se expressava de determinada maneira. As pessoas faziam todo tipo de julgamento a respeito do Senhor Jesus.
Então o Senhor perguntou:
Mas vós, quem dizeis que Eu sou?
Vocês, que são Meus discípulos, vocês, que deveriam Me conhecer, quem dizem que Eu sou?
Vocês se lembram de Pedro. Mediante a revelação do Pai, ele disse:
Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo.
Pedro conheceu Cristo. Imediatamente depois que ele disse: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo”, o Senhor lhe disse:
Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas: porque não foi carne e sangue que te revelou isso, mas Meu Pai, Que está nos céus.
“Agora vou revelar a você algo mais.”
Tu és Pedro, e sobre esta rocha edificarei a Minha igreja; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
O Pai revelou o Filho a Pedro. O Filho imediatamente revelou a igreja a Pedro. Por quê? Porque o Filho é o mistério de Deus, e a igreja é o mistério de Cristo.
Quando vocês conhecem o Filho, conhecem o Pai. Mas, a menos que conheçam a igreja, não conhecem Cristo em Sua plenitude. Podem conhecer Cristo de determinada maneira, mas, se quiserem conhecer o pleno significado de Cristo, precisam conhecer a igreja.
Havia um homem chamado Saulo. Ele havia sido criado no judaísmo. De fato, era um homem representativo do judaísmo, talvez seu melhor exemplo. Conhecia os profetas e a lei. Quanto à justiça segundo a lei, era irrepreensível.
Mas ele simplesmente não conseguia compreender Cristo. Pensava que Cristo fosse um impostor, por isso perseguia os cristãos, os crentes. Ao fazer isso, pensava que estava servindo a Deus. Estava prestando um bom serviço a Deus, com toda a sinceridade e honestidade.
Ali, no caminho de Damasco, o Senhor lhe apareceu. A primeira pergunta que Saulo fez foi:
Senhor, Quem és Tu?
“Eu não Te conheço. Quem és Tu?”
O Senhor disse:
Saulo, Saulo, por que Me persegues?
Por que Me persegues?
Eu sou Jesus, a Quem tu persegues.
Irmãos e irmãs, como Saulo veio a conhecer Cristo? Ele veio a conhecer Cristo por meio da Sua igreja. Saulo estava perseguindo os crentes. Estava perseguindo os membros do Corpo, e o Cabeça no céu disse: “Por que você toca em Mim?”
Em outras palavras, ele conheceu o Senhor por meio da igreja. Imediatamente viu que, ao tocar nos crentes, estava tocando no Cabeça. O Cabeça tem o Corpo como Seu. A partir de então, recebeu mais revelação a respeito do mistério de Cristo e se tornou alguém que verdadeiramente conhecia o mistério de Cristo, que é a igreja.
Por que o mistério de Cristo é a igreja? Primeiro, Cristo continuará sendo um mistério para nós se não enxergarmos a razão pela qual Ele veio a este mundo.
Por que o Filho de Deus veio a este mundo? Por que morreu na cruz? Por que realizou a obra da redenção? Se não enxergarmos a igreja, nunca conheceremos plenamente o significado de Cristo.
Às vezes, conhecemos Cristo de maneira pessoal, e graças a Deus por isso. Devemos conhecê-Lo assim. Às vezes, dizemos: “Ele é Cristo porque é meu Salvador. Morreu na cruz por mim, pelo meu pecado”. Isso está correto, e graças a Deus por isso.
Às vezes, dizemos que Cristo veio ao mundo para nos dar vida, e vida em abundância. Isso também está correto, e graças a Deus por isso. Às vezes, pensamos em Cristo como nosso Pastor — como Ele nos guia, nos protege e cuida de nós. Graças a Deus, isso é verdade.
Às vezes, pensamos em Cristo como nosso Amigo. Ele é, de fato, nosso Amigo. Ele nos conhece. Graças a Deus por isso. Assim, passamos a conhecer Cristo em Seus muitos e variados aspectos.
Mas, irmãos e irmãs, se vocês quiserem conhecer o pleno significado de Cristo, precisam enxergar algo maior — algo maior do que o pessoal e o individual. Há lugar para o pessoal e o individual, mas a visão de vocês precisa ser ampliada para enxergar algo muito maior.
Cristo veio, e Ele inclui você. Ele inclui a mim. Mas você não representa toda a necessidade, e eu não sou todo o propósito.
Às vezes, no que diz respeito à experiência pessoal, dizemos: “Cristo ama a mim. Ele morreu na cruz só por mim”. Todos os que experimentaram o amor de Cristo falam dessa maneira — como se Cristo tivesse vindo ao mundo só por você e por mais ninguém. Graças a Deus, isso é muito verdadeiro.
Em certo sentido, você é muito precioso para Ele. Isso é verdade. É como se você fosse o único, e Ele o trata dessa maneira. Mas, em outro sentido, você não é tão importante assim. Ele tem em vista algo muito maior.
Por que Cristo veio a este mundo? Qual é o significado da cruz? Por que Ele Se entregou dessa maneira? Vocês encontram a Bíblia dizendo:
Cristo também amou a igreja e Se entregou por ela.
Todo o Livro tem esta perspectiva: o Homem Que veio a este mundo está procurando Sua noiva. Essa é a perspectiva de todo o Livro.
No Evangelho de João, Cristo veio a este mundo como um noivo. Ele estava buscando Sua noiva. A noiva não estava ali. Ele precisava formar essa noiva, constituí-la e reuni-la, para que pudesse tê-la para Si.
Ele veio buscar e salvar o que se havia perdido. Com que propósito? Para reunir para Si um povo que se tornaria Sua noiva. Essa é toda a perspectiva do Evangelho de João.
Irmãos e irmãs, Cristo é para a igreja. Esse é o significado de Cristo. Ele é para a igreja — não apenas para você e para mim, mas para a igreja. Você e eu estamos incluídos como partes dessa igreja, dessa noiva, desse Corpo e desse reino.
Pedro talvez expresse isso assim: Cristo é o Rei, e Ele vem revelar Seu reino na terra. Paulo expressa assim: Cristo é o Cabeça; Ele está buscando Seu Corpo e edificando Seu Corpo. João expressa assim: Cristo é o Noivo; Ele está buscando Sua noiva.
Qualquer que seja a maneira de expressar isso, vocês encontram sempre em vista o propósito coletivo, não apenas indivíduos. Ele não está simplesmente salvando você e a mim como indivíduos. Está salvando você e a mim para constituir um Corpo, constituir um reino e constituir a noiva.
Graças a Deus, estamos incluídos. Mas, a menos que possamos enxergar dessa maneira, não podemos explicar Cristo.
Em segundo lugar, Cristo não é apenas para a igreja; Ele está na igreja.
Muitas vezes, quando lemos 1 Coríntios 2, há um versículo que é muito usado. Dizemos:
Decidi nada saber entre vós, senão Jesus Cristo, e Este crucificado.
Às vezes, nos gloriamos nisso e dizemos: “Não sei nada. Só conheço Cristo crucificado. É tudo o que sei”.
Mas, irmãos e irmãs, se vocês lerem o contexto, saberão que não era exatamente isso que Paulo queria dizer. Paulo disse que, quando foi para o meio deles — quando chegou a Corinto, conhecendo a situação ali —, decidiu nada saber entre eles, exceto Jesus Cristo e Este crucificado.
Não é que Paulo não soubesse mais nada. Mas, ao avaliar a situação deles, decidiu nada saber senão Cristo crucificado, porque era disso que precisavam. Viviam na carne. Gloriavam-se em sua própria inteligência e sabedoria. O que precisavam era da cruz do nosso Senhor Jesus. Precisavam ver Cristo crucificado.
Imediatamente depois de mencionar isso, em 1 Coríntios 2, Paulo disse:
Entretanto, falamos sabedoria entre os que são maduros.
Os coríntios falavam de sabedoria. Buscavam sabedoria, mas era a sabedoria deste mundo, e isso os tornava muito orgulhosos. Achavam que eram alguma coisa. Por isso Paulo disse:
Nada sei entre vós, senão Jesus Cristo, e Este crucificado.
Vocês precisam enxergar a cruz. Precisam ser reduzidos a nada.
Mas Paulo disse que, entre os maduros, depois que o fundamento foi recebido, é possível edificar sobre ele. A verdade que edifica é mistério — a sabedoria de Deus em mistério.
Às vezes, vocês ouvem pessoas dizendo: “Não conheço nada além de Cristo crucificado”, e elas realmente não conhecem mais nada. Essa não era a atitude de Paulo.
Quando se trata do fundamento, não há nada além de Cristo crucificado. Isso é verdade. Não devemos pregar nada além de Cristo crucificado. Mas, entre os maduros, falamos sabedoria.
A palavra perfeito na Bíblia não significa perfeição sem pecado. Não significa que já não haja nada errado ou faltando. O sentido de perfeito aqui está em contraste com os bebês.
Para os bebês, não conhecemos nada além de Cristo crucificado, porque isso os faz nascer. Isso os torna bebês em Cristo. Isso lhes dá vida. Mas, quando os bebês crescem e se tornam mais maduros, precisam da verdade que edifica sobre esse fundamento. A verdade que edifica é a sabedoria de Deus em mistério.
Os maduros são aqueles que estão crescendo na graça de Deus, aqueles que deixaram a infância, aqueles que estão prosseguindo com o Senhor. Com base em Cristo crucificado, sobre o fundamento da cruz, começam a enxergar o propósito de Deus.
O significado da vinda de Cristo a este mundo, o propósito de Cristo crucificado na cruz, o significado de Cristo e o significado da cruz começam a ser revelados. Essa é a sabedoria de Deus em mistério.
Por que isso é chamado de mistério? Porque é algo oculto. Há um tempo para sua revelação. Os crentes de Corinto não eram capazes de receber esse mistério.
Paulo havia recebido o mistério, e teria gostado muito de ter comunhão com eles a respeito disso. Mas não podia, porque ainda eram bebês. Precisavam que a cruz operasse mais profundamente em sua vida antes que pudessem apreciar a sabedoria de Deus e enxergar o propósito de Deus na cruz de Cristo.
Paulo disse:
Entre os maduros, falamos a sabedoria de Deus em mistério.
Ele descreveu essa sabedoria como algo que os ouvidos nunca ouviram, os olhos nunca viram e que nunca entrou no coração humano. Ela diz respeito à nossa glória.
Ela precisa ser revelada pelo Espírito de Deus, porque se trata das profundezas de Deus. Quem conhece as profundezas de Deus, senão o Espírito de Deus? Precisa ser revelada, e precisa ser interpretada e explicada com palavras espirituais. É a mente de Cristo.
Depois de fazer essa descrição, Paulo não declarou abertamente o que era. Por quê? Porque eles não estavam prontos. Não estavam prontos para conhecer a sabedoria de Deus em mistério. Ainda não haviam recebido o mistério de Cristo.
Isso teve de esperar até que Paulo escrevesse a carta aos efésios. Quando vocês leem Efésios e comparam 1 Coríntios 2 com Efésios 3, encontram descrições quase iguais do mistério: um mistério oculto e depois revelado, um mistério relacionado à nossa glória, e todas essas coisas.
Em Efésios, Paulo disse que é por meio da igreja que a sabedoria de Deus é dada a conhecer, até mesmo aos principados e às autoridades — aos anjos.
O mistério de Cristo é a igreja. Mas vocês não enxergam a igreja a menos que, primeiro, permitam que a cruz opere em sua vida.
Alguém disse: “Se você prega a cruz, obtém a igreja. Mas, se prega a igreja, obtém a cruz”.
Se vocês pregarem a cruz do Senhor Jesus e a cruz realmente operar em vocês, então serão libertos do individualismo, de uma vida centrada em si mesmos e da carne. Então serão introduzidos no propósito de Deus. Verão que fazem parte do propósito de Deus, que são membros do Corpo de Cristo, ligados a Cristo e ligados uns aos outros.
Mas, se vocês pregarem a igreja — se disserem às pessoas que pertencem à igreja, que pertencem ao Corpo, que são membros — e a cruz ainda não tiver operado em sua vida, elas descobrirão que a cruz começa a operar. Por quê? Porque, sem a cruz como fundamento, não pode haver a edificação sobre ele.
A cruz precisa operar em sua vida para tornar a igreja uma realidade para vocês. A igreja não é algo apenas para apreciar ou admirar. A igreja é uma realidade. É o mistério de Cristo.
Cristo está na igreja. A igreja é Cristo em Sua expressão coletiva. Essa é a igreja.
Porque Cristo colocou a Si mesmo na igreja, e porque a igreja é Cristo em Sua expressão coletiva, tudo em nós que não é de Cristo precisa ser tratado pela cruz. É por isso que, quando vocês pregam a igreja, obtêm a cruz.
Dessa maneira, vocês realmente entram no significado da igreja.
Em terceiro lugar, a igreja é o mistério de Cristo porque Cristo é conhecido por meio da igreja. Como vocês vão conhecer Cristo?
Se tentarem conhecer Cristo individualmente, descobrirão que há uma grande limitação, porque nossa capacidade é limitada. Pela graça de Deus, vocês podem conhecer Cristo até certo ponto. Isso é tudo o que podem conhecer como indivíduos.
Alguns conhecem Cristo como seu Salvador. Outros conhecem Cristo como Aquele Que os cura. Outros conhecem Cristo como seu Conselheiro ou seu Consolador. Por meio de nossa experiência pessoal, podemos conhecer Cristo individualmente até certo ponto.
Mas é necessária toda a igreja para dar a conhecer Cristo. Por isso, em Efésios 3, Paulo diz que, com todos os santos, podemos compreender a largura, o comprimento, a altura e a profundidade, e conhecer o amor de Cristo, que excede o conhecimento. Cristo é conhecido por meio da igreja.
É por isso que precisamos ter comunhão uns com os outros. Precisamos compartilhar uns com os outros o Cristo que conhecemos. Ao compartilhar o Cristo que conhecemos, podemos ser cheios de toda a plenitude de Deus. É por isso que precisamos uns dos outros.
Irmãos e irmãs, como agradecemos a Deus por todos os irmãos e irmãs! É por meio de todos os irmãos e irmãs que passamos a conhecer Cristo. Cristo é conhecido por meio da igreja.
Cristo é conhecido por meio da igreja não apenas entre o povo de Deus, mas também neste mundo. Vocês se lembram de que o Senhor disse que, se amarmos uns aos outros, o mundo saberá que o Pai O enviou.
Nosso testemunho pessoal e o ato de testemunhar ao mundo são importantes. Mas há um poder maior em nosso testemunho a este mundo, e isso se vê na igreja.
Nos primeiros tempos do cristianismo, as pessoas apontavam para os crentes e diziam: “Vejam como eles se amam”. Por causa disso, muitos eram atraídos ao Senhor.
Isso não significa que devemos negligenciar nosso testemunho pessoal ou nossa responsabilidade. De modo nenhum. Cada indivíduo deve testemunhar do Senhor. Isso é verdade.
Mas, irmãos e irmãs, quando há um Corpo na terra, quando há um candelabro de ouro na terra, quando há a igreja na terra, então a luz brilha por toda parte. O testemunho é forte e eficaz.
A razão pela qual nosso testemunho é tão fraco hoje é que o povo de Deus está tão dividido. Não há aquele único candelabro. Não há aquele amor de uns pelos outros — aquele amor fraternal.
Amamos uns aos outros por uma razão: somos irmãos. Não há outra razão para esse amor. Se pudermos amar uns aos outros porque somos irmãos, então esse é o amor de Deus, e o mundo imediatamente verá que Deus enviou Cristo a este mundo.
Cristo é dado a conhecer por meio da igreja, não apenas por um ou dois indivíduos.
Cristo também é dado a conhecer por meio da igreja aos principados e às autoridades. O testemunho da igreja vai muito além deste mundo material, físico. Nosso testemunho alcança o mundo espiritual.
Até os principados e as autoridades aprendem a sabedoria de Deus por meio da igreja. Isso pode ser explicado de duas maneiras.
Quando vocês pensam nos principados e nas autoridades como anjos bons — anjos que servem a Deus —, encontram Pedro dizendo que até os anjos desejam muito contemplar o que Deus está fazendo.
Aqui Deus levanta homens, que foram feitos um pouco menores do que os anjos. Deus usa esses homens, que são menores do que os anjos, para realizar Seu propósito. Os anjos se alegram ao ver o que Deus está fazendo na igreja. Começam a enxergar a sabedoria de Deus e louvam a Deus por causa da igreja.
Naturalmente, há também os principados, as autoridades, os poderes das trevas e os espíritos da maldade. Eles são destruídos por Cristo e Sua igreja.
Satanás foi derrotado pessoalmente por Cristo na cruz. Agora, todo o poder das trevas deve ser destruído pela igreja. Por meio da igreja, o inimigo de Deus deve ser levado ao seu fim.
A igreja até ensinará aos anjos a sabedoria de Deus. E não apenas ensinará aos anjos: Paulo disse:
Não sabeis que havemos de julgar os anjos?
Julgaremos os anjos porque fomos feitos herdeiros e coerdeiros com Cristo. Deus não sujeitou o mundo habitado aos anjos, mas o deu à descendência de Abraão.
Nesses três aspectos, vocês podem enxergar como o mistério de Cristo é a igreja: Cristo é para a igreja, Cristo está na igreja e Cristo é conhecido por meio da igreja. Por meio da igreja, o mistério de Cristo é dado a conhecer.
Ninguém conhece verdadeiramente o Pai, a não ser por meio do Filho. Quando vocês conhecem o Filho, conhecem o Pai. Ninguém conhece realmente Cristo, a não ser por meio da igreja. Quando vocês conhecem a igreja, conhecem Cristo.
O que é a igreja? Muito resumidamente, em toda a carta aos efésios, Paulo está procurando nos mostrar o que é a igreja.
Hoje, a palavra igreja talvez não signifique muito para as pessoas. Mesmo entre os cristãos, a palavra igreja talvez não signifique muito. Mas, se vocês realmente souberem o que é a igreja, descobrirão que o mistério de Cristo está ali.
É na igreja que vocês conhecem Cristo.
Primeiro, em Efésios 1, Paulo diz que Cristo é o Cabeça sobre todas as coisas para a igreja, que é Seu Corpo, a plenitude dAquele Que enche tudo em todos.
O que é a igreja? A igreja é o Corpo de Cristo. Cristo é o Cabeça, e Ele deve encher esse Corpo de Si mesmo. Tudo no Corpo fala dEle mesmo. Ele é tudo e está em todos. Essa é a igreja.
A igreja é o próprio Cristo expresso de maneira coletiva. Essa é a verdade do Corpo.
Pensem no Corpo de Cristo. A Escritura não usa a palavra cadáver. Nosso corpo tem vida. Não é um cadáver. Não é algo do passado. É um Corpo vivo. Está no presente. É o próprio Cristo enchendo tudo em todos.
A igreja não é apenas o Corpo que contém Cristo em toda a Sua plenitude, e agradecemos a Deus por isso. Não é um pouco de Cristo e uma grande quantidade de outras coisas. É inteiramente Cristo, sem nenhum outro elemento estranho.
Mas, por meio do Corpo, Cristo expressa a Si mesmo. O que é meu corpo? Meu corpo não é apenas o recipiente de todas as riquezas da cabeça; meu corpo também é a expressão da cabeça.
Todas as ações do meu corpo expressam o que minha cabeça está pensando e o que minha cabeça deseja. Essa é a igreja. A igreja é o Corpo cheio do próprio Cristo, e, por meio da igreja, Ele expressa a Si mesmo.
Em Efésios 5, vocês encontram que Ele é o Salvador do Corpo. Isso remonta a Gênesis 2. Antes mesmo que o pecado entrasse no mundo, Deus disse:
Não é bom que o homem esteja só.
Ele fez o homem dormir, tomou algo do seu lado e formou uma mulher, que era seu corpo.
Cristo é o Salvador do Corpo. Pela morte do nosso Senhor Jesus na cruz, Deus tomou algo dEle e formou Seu Corpo, a igreja.
Como Ele o alimenta e cuida dele com carinho! Como o santifica com a lavagem de água pela Palavra, para apresentar o Corpo a Si mesmo como igreja gloriosa, sem mancha, nem ruga, nem qualquer coisa semelhante. Esse é o Corpo. Essa é a igreja. Essa é Sua expressão.
Então vocês prosseguem para Efésios 2, e Paulo diz: “O que é a igreja?” A igreja é o único novo homem.
O velho homem é corrupto e dividido. Há inimizade no velho homem. Vocês veem isso demonstrado especialmente entre os judeus e os gentios. Eles não tinham nada a ver uns com os outros.
Mas aqui, por meio da cruz, pelo sangue, em Cristo, Ele fez dos judeus e dos gentios um só homem — não apenas um só homem, mas um só novo homem, uma criação inteiramente nova. Esse único novo homem está reconciliado com Deus e é um com Deus. Essa é a igreja.
Irmãos e irmãs, a igreja é uma nova criação. Toda inimizade natural e todas as distinções e discriminações naturais são tratadas na cruz.
Os judeus e os gentios não são nem judeus nem gentios quando Deus os reúne em Cristo. Quando são introduzidos em Cristo, deixam sua condição de judeus e de gentios. Não há judeu nem gentio; em Cristo há um novo homem — Cristo.
Eles são um uns com os outros e um com Deus. Essa é a igreja.
É por isso que precisamos guardar diligentemente a unidade do Espírito no vínculo da paz. É por isso que não podemos nos afastar da nova base que Deus nos deu. Se voltarmos à antiga base, não apenas estaremos divididos, mas haverá inimizade entre nós e nos voltaremos uns contra os outros.
Mas é um só novo homem. Essa é a igreja. Um só novo homem — é Cristo.
No mesmo capítulo, Efésios 2, vocês encontram que a igreja é a casa de Deus. Estamos sendo edificados juntos para habitação de Deus no Espírito.
Deus não habita apenas em cada um de nós; Deus habita em nosso meio.
Onde dois ou três estão reunidos em Meu nome, ali estou Eu no meio deles.
Há uma porção adicional de Cristo quando o povo de Deus está reunido.
Somos a casa de Deus. Precisamos ser edificados uns aos outros — não apenas dispersos, mas edificados. Nesse processo de edificação, muito trabalho precisa ser feito. Se realmente formos edificados juntos, então poderemos ser uma habitação para Deus. Em outras palavras, a presença do Senhor estará ali. Ele poderá repousar sobre Seu povo.
Toda casa, em certo sentido, é a expressão do seu proprietário. Vocês entram numa casa e podem perceber o caráter de seu dono, porque somente aquilo que corresponde ao proprietário o fará sentir-se à vontade na casa.
Vocês podem ir a um hotel ou a um motel e passar uma noite ali. Mas, se morassem ali para sempre, não se sentiriam à vontade, porque aquilo não corresponde ao que há dentro de vocês. Vocês transformam aquele quarto em algo que corresponde ao seu gosto e, então, sentem-se à vontade. Podem descansar.
Irmãos e irmãs, o que é a igreja? A igreja é a casa de Deus. Ele é o Filho sobre Sua casa. Seu gosto será expresso na disposição de tudo na casa, e isso O fará sentir-Se à vontade. Caso contrário, Ele não entrará em Seu descanso.
Então vocês prosseguem e encontram que a igreja é a noiva de Cristo. Em Efésios 5, a igreja é a noiva de Cristo. A ideia da noiva traz o pensamento de união. Deve haver essa união entre Cristo e a igreja.
Por fim, em Efésios 6, vocês encontram que a igreja é um guerreiro. Muitas vezes, tratamos o capítulo 6 como uma questão pessoal. Dizemos que todo cristão está envolvido num conflito espiritual e que, para enfrentar esse conflito, cada um precisa tomar toda a armadura de Deus.
Há esse aspecto. Assim como cada soldado que luta no campo de batalha tem seu lugar na batalha, cada crente também tem um lugar. Mas lembrem-se: a batalha é maior do que aquela que um soldado individual está enfrentando.
O guerreiro de Efésios 6 é, na verdade, um guerreiro coletivo. É a igreja. A igreja é um guerreiro. A igreja está revestida da armadura de Deus, e a igreja entra no conflito espiritual para resistir e permanecer firme.
Precisamos uns dos outros no conflito espiritual. Na batalha, se um soldado se expuser e avançar além dos demais, será atingido. Ele se torna um alvo.
Precisamos avançar juntos como esse guerreiro.
Deus nos prometeu que colocará Satanás debaixo dos nossos pés. Satanás não deve apenas se tornar o estrado dos pés de Cristo, mas Deus colocará Satanás debaixo dos nossos pés — isto é, debaixo dos pés da igreja. Isso está em Romanos 16.
A primeira vez que percebi isso foi anos atrás, quando eu era um jovem cristão. Encontrei o irmão Nee e pedi que escrevesse algo no meu caderno de autógrafos. Ele escreveu esse versículo. Naquela época, eu não conseguia compreendê-lo. Não havia reparado nesse versículo na Bíblia:
O Deus de paz esmagará em breve Satanás debaixo dos vossos pés.
À medida que vocês prosseguem com o Senhor, esse significado se torna cada vez mais claro. Por quê? Porque a igreja, em união com Cristo, é o guerreiro.
Deus não apenas colocou Satanás debaixo dos pés de Cristo, mas em breve o colocará debaixo dos nossos pés.
Essa é a igreja. Se vocês enxergarem a igreja dessas várias maneiras, não é algo tremendamente grandioso? Não é de admirar que ela seja o mistério de Cristo.
Se quiserem conhecer Cristo — o que Ele é, o que Ele significa, tudo o que diz respeito a Ele —, precisam conhecê-Lo na igreja, pela igreja e por meio da igreja.
Irmãos e irmãs, esse é o mistério de Cristo.
Nós Te louvamos e agradecemos porque é do Teu agrado revelar Teu Filho a nós e em nós, para que possamos conhecer Teu mistério. Agradecemos-Te por compartilhar Teu segredo conosco, por nos dar Teu Filho.
Toda a nossa oração é que possamos sempre vê-Lo, que não desviemos os olhos dEle e que estejamos inteiramente ocupados com Ele, e somente com Ele.
Ó Senhor, como Te louvamos e agradecemos porque revelas ainda mais de Ti mesmo a nós em Tua igreja. Ao enxergarmos Tua igreja, enxergamos a Ti de maneira mais plena.
Assim, Senhor, oramos para que, pela Tua graça, reveles a nós o mistério de Cristo, para que não apenas o enxerguemos, mas o guardemos diligentemente. Que também aprendamos a trabalhar com esse mistério, esforçando-nos, por assim dizer, para apresentar todo homem perfeito diante de Ti em Cristo.
Senhor, ajuda-nos a ser bons despenseiros dos mistérios de Deus. Pedimos tudo em nome do nosso Senhor Jesus e somente para a Sua glória. Amém.