Que privilégio é lembrar-nos do Senhor e adorá-Lo. Às vezes, podemos pensar que, ao fazer isso, somos nós que concedemos um privilégio ao Senhor. Mas esse conceito está errado.
Pensem só: o grande Criador Se lembra de nós. Não somos nada além de pó, mas, pela redenção que há em Cristo Jesus, pela misericórdia de Deus e pela obra regeneradora do Espírito Santo, tornamo-nos filhos de Deus. Que privilégio é lembrar-nos Dele e adorá-Lo.
Gostaria de ler algumas passagens do Novo Testamento. Abram, por favor, em Gálatas 2.
Depois, passados catorze anos, subi outra vez a Jerusalém com Barnabé, levando também comigo Tito.
Mas nem mesmo Tito, que estava comigo, sendo grego, foi obrigado a circuncidar-se.
— Gálatas 2:1, 3
Abram também em 2 Coríntios 2.
Ora, quando cheguei a Trôade para pregar o evangelho de Cristo, e uma porta me foi aberta no Senhor,
não tive descanso em meu espírito, porque não encontrei Tito, meu irmão; mas, despedindo-me deles, parti para a Macedônia.
— 2 Coríntios 2:12-13
Em 2 Coríntios 7, Paulo nos diz que Deus consola os abatidos, e que Ele o consolou com a chegada de Tito.
Portanto, fomos consolados: e, em nossa consolação, alegramo-nos ainda mais pela alegria de Tito, porque seu espírito foi reanimado por todos vós.
Pois, se em alguma coisa me gloriei de vós diante dele, não fui envergonhado; mas, assim como vos falamos todas as coisas em verdade, também o que dissemos de vós diante de Tito mostrou-se verdadeiro.
— 2 Coríntios 7:13-14
Em 2 Coríntios 8, lemos:
De modo que exortamos Tito a que, assim como antes havia começado, também completasse entre vós esta graça.
Mas graças a Deus, que põe no coração de Tito o mesmo cuidado diligente por vós.
— 2 Coríntios 8:6, 16
Quanto a Tito, ele é meu companheiro e cooperador para convosco; quanto a nossos irmãos, são mensageiros das igrejas, são a glória de Cristo.
— 2 Coríntios 8:23
E em 2 Coríntios 12:
Exortei Tito e enviei com ele o irmão. Acaso Tito tirou alguma vantagem de vós? Não andamos no mesmo espírito? Não seguimos os mesmos passos?
— 2 Coríntios 12:18
Por fim, em 2 Timóteo 4:
Porque Demas me abandonou, tendo amado o presente mundo, e foi para Tessalônica; Crescente, para a Galácia; Tito, para a Dalmácia.
— 2 Timóteo 4:10
E na abertura da Epístola a Tito:
A Tito, meu verdadeiro filho segundo a fé comum: graça e paz da parte de Deus Pai e de Cristo Jesus, nosso Salvador.
— Tito 1:4
Li essas passagens para que possamos conhecer um pouco de Tito nesta noite.
Na última vez em que estivemos juntos, mencionamos que essas cartas escritas por Paulo ocupam um lugar muito singular na Palavra de Deus. As três cartas — 1 Timóteo, 2 Timóteo e Tito — provavelmente foram escritas depois da primeira prisão de Paulo em Roma e antes de ele ser preso novamente.
Essas três cartas estão entre as últimas cartas escritas por Paulo que temos no Novo Testamento. Embora tenham sido dirigidas a seus cooperadores, àqueles que trabalhavam com ele — Timóteo e Tito —, vemos que, nas três, Paulo trata da questão prática da casa de Deus.
O Senhor revelou a verdade a respeito de Seu Corpo em muitos lugares do Novo Testamento. Agora nos é dito como devemos nos comportar na casa de Deus. Somos membros do Corpo de Cristo. Como devemos viver como membros do Corpo? O que é aceitável diante de Deus?
Por essa razão, essas três cartas são muito práticas. São muito relevantes para nós hoje.
Antes de considerarmos essa questão de Tito, precisamos conhecer um pouco de sua vida. É muito interessante que, em todo o livro de Atos, os nomes de vários companheiros e cooperadores de Paulo sejam mencionados, um após outro. No entanto, não encontramos o nome de Tito no livro de Atos.
E, mesmo assim, sem dúvida ele estava lá. Seu nome simplesmente não foi mencionado.
Somos informados de que Tito era grego. Ele não era como Timóteo. Timóteo tinha pai grego e mãe judia. Por isso, quando Paulo levou Timóteo consigo em sua viagem missionária, circuncidou-o.
Mas com Tito foi diferente. Por quê? Porque tanto seu pai quanto sua mãe eram gentios. Tito era gentio, inteiramente gentio, um grego.
A primeira aparição de Tito na Bíblia, em termos cronológicos, está relacionada à igreja em Antioquia.
Durante a perseguição em Jerusalém, muitos crentes começaram a se dispersar por toda parte. Alguns foram para Antioquia, e ali o Senhor começou a salvar muitos gentios.
Por fim, Barnabé foi visitá-los. Quando viu o que o Senhor estava fazendo ali, ficou cheio de consolo. Ele era um homem bom, cheio do Espírito Santo e de fé. Alegrou-se, permaneceu com eles, trabalhou entre eles e os fortaleceu.
Então percebeu que o trabalho era grande demais para ele sozinho. Por isso, foi procurar Saulo em Tarso, levou-o para Antioquia, e juntos trabalharam ali durante um ano inteiro.
O mundo começou a perceber que aquelas pessoas eram diferentes de tudo o que já havia visto. Não eram judeus, e tampouco eram gentios no sentido comum. Por fim, as pessoas disseram: “Estes são cristãos”. Foi assim que surgiu esse nome.
Evidentemente, Tito foi levado ao Senhor em Antioquia. Na carta a Tito, Paulo se dirige a ele como:
Meu verdadeiro filho segundo a fé comum.
— Tito 1:4
Tito foi levado ao Senhor por meio do ministério de Paulo.
Então surgiu um problema muito sério na igreja em Antioquia. Alguns homens vieram de Jerusalém e começaram a dizer aos crentes de Antioquia que eles precisavam ser circuncidados.
Diziam que, a menos que os crentes gentios fossem circuncidados como os judeus, não poderiam ser salvos. Em outras palavras, ensinavam que era preciso tornar-se judeu antes de tornar-se cristão.
Esse era o erro judaizante. O problema tornou-se muito sério, e houve discussão entre os crentes. Por fim, os irmãos decidiram que, como o ensino havia vindo de Jerusalém, a questão precisava ser resolvida em Jerusalém.
Assim, Paulo, Barnabé e alguns dos irmãos subiram a Jerusalém para se reunir com os apóstolos e presbíteros a respeito dessa questão: se os crentes gentios precisavam tornar-se judeus antes de poderem ser salvos.
Quando lemos Gálatas 2, vemos que Paulo disse que foi a Jerusalém por revelação. Deus lhe deu uma revelação. Deus lhe disse que fosse a Jerusalém para preservar a pureza do evangelho, para que o evangelho não fosse adulterado nem alterado.
Ele foi a Jerusalém por revelação e disse: “Levei Tito comigo”. Por que Paulo e Barnabé levaram Tito com eles?
Paulo e Barnabé eram plenamente capazes de contender pela fé. Não precisavam de mais ninguém para ajudá-los a defender sua posição diante dos apóstolos e presbíteros. Por que, então, levaram Tito em particular?
Muitas vezes, por melhor que seja sua argumentação, se vocês não tiverem boas provas, não ganharão a causa. Paulo e Barnabé foram a Jerusalém bem preparados — não apenas para apresentar a pureza do evangelho de Jesus Cristo, mas também para apresentar evidências de seu poder.
Um gentio não precisa primeiro tornar-se judeu para ser salvo. O evangelho de Jesus Cristo, o evangelho da graça, é de tal natureza que uma pessoa pode ser salva sendo gentia.
Tito era uma das melhores evidências que eles poderiam apresentar. Ao que tudo indica, Tito era um homem bastante jovem. Provavelmente era mais velho que Timóteo, mas ainda era jovem. Em poucos anos, o poder do evangelho de Jesus Cristo o havia transformado. Não havia absolutamente nenhuma dúvida a esse respeito.
Ali estava um homem que era um testemunho perfeito do poder do evangelho de Jesus Cristo. Ele era digno de ser apresentado como evidência.
No concílio em Jerusalém, estavam os apóstolos que haviam seguido o Senhor Jesus enquanto Ele esteve na terra. Houve um grande concílio, no qual esse enorme problema foi debatido — um problema cujos efeitos chegam até nós hoje.
Pensem nisso. Ali estava um jovem crente gentio, não para falar nem argumentar, mas como evidência viva de que, sem tornar-se judeu, ele podia ser um verdadeiro cristão. Foi aceito pelos apóstolos e presbíteros como um testemunho do poder do evangelho.
Graças a Deus pela fidelidade de Paulo e Barnabé. Graças a Deus pelo testemunho de Tito. Suponhamos que Paulo e Barnabé tivessem argumentado muito bem, mas a evidência tivesse falhado. O que teria acontecido?
Queridos irmãos e irmãs, creio que há muitas lições que precisamos aprender. Não desprezem ninguém por ser jovem ou por conhecer o Senhor há apenas poucos anos.
É verdade que o crescimento exige tempo. Não existe espiritualidade instantânea. Hoje as pessoas gostam de tudo instantâneo. Vocês podem ter café instantâneo, e, quando descobri o café instantâneo pela primeira vez, fiquei admirado.
No cristianismo de hoje, encontramos muitas receitas de espiritualidade instantânea. As pessoas frequentemente correm atrás dessas coisas. Mas, por outro lado, como a volta do Senhor é tão iminente, não temos muito tempo.
Crescer não significa diminuir o ritmo. Quando Paulo escreveu aos coríntios, disse que, depois de alguns anos, eles já deveriam ter crescido, mas ainda eram crianças. O autor de Hebreus disse a mesma coisa: pelo tempo decorrido, eles já deveriam ser mestres, mas ainda precisavam de leite, porque suas faculdades espirituais não haviam sido exercitadas para discernir o bem e o mal.
Queridos irmãos e irmãs, não é que o tempo, por si só, seja suficiente; a questão é não diminuir o ritmo do crescimento. Temos cristãos demais com o crescimento atrasado. Esse é o problema.
Se conhecemos o Senhor há alguns anos, devemos estar crescendo em semelhança a Cristo. Precisamos permitir que a graça de Deus opere em nossa vida.
Uma coisa é conhecer a doutrina. Outra coisa é ser um testemunho do poder dessa doutrina. Muitas vezes podemos falar do evangelho de Jesus Cristo — de como ele é maravilhoso, de como é extraordinário. Podemos falar da doutrina de Jesus Cristo.
Mas, queridos irmãos e irmãs, se não vivermos diante dos outros como testemunhas dessa doutrina, quem acreditará em nós?
Quando a graça de Deus opera em nós, devemos ser a evidência da doutrina. Em nossa vida, as pessoas devem poder ver o que o Senhor fez e o poder pelo qual Ele nos transformou.
Por mais eloquentes que sejamos ao defender nossa posição, se não demonstrarmos o poder transformador de Deus em nossa vida, teremos falhado para com o Senhor.
Se tão somente nos entregarmos ao Senhor dessa maneira e permitirmos que a graça de Deus tenha livre curso em nossa vida, deixando que o Espírito de Deus aja livremente em nós, então, em poucos anos, um caráter cristão poderá ser desenvolvido em nós.
Então poderemos nos apresentar diante do mundo sem medo. É disso que precisamos.
Mais tarde, vemos como Tito se tornou útil. Primeiro, Deus desenvolveu na vida desse homem um caráter cristão — firmeza, fidelidade, senso prático. Deus primeiro operou todas essas coisas nele e, mais tarde, usou-o nessas mesmas áreas.
Desejamos que Deus faça isso em nós? Deus não pode nos usar em uma área na qual não permitimos que Ele trabalhe.
Moisés precisou ser libertado do Egito antes de poder ser usado por Deus para libertar os filhos de Israel. Ninguém que permanece no Egito é capaz de libertar outra pessoa.
Deus precisa desenvolver em nós aquilo que deseja usar por meio de nós. Irmãos e irmãs, a vida de vocês é o ministério de vocês.
Muitas vezes, pensamos que queremos servir ao Senhor. Pensamos que, se pudermos fazer isto, ir para lá, receber treinamento, conhecer isto ou aquilo, então poderemos ser usados por Deus. Não, não é assim.
Permitam que Deus realize Sua obra em vocês. A área na qual vocês permitirem que Ele trabalhe será a área em que Ele os usará. Essa é a única maneira de servir à igreja.
Depois de Tito aparecer em Jerusalém, não ouvimos muito a seu respeito durante vários anos. Quando Paulo saiu em suas viagens missionárias, evidentemente Tito voltou de Jerusalém e permaneceu em Antioquia.
Ele era necessário ali para ajudar a fortalecer a igreja. Precisava permanecer em Antioquia, para ser edificado junto com os irmãos e irmãs.
Quando Paulo saiu em sua terceira viagem missionária, Tito não estava com ele. Em outras palavras, muitas vezes Deus torna um jovem útil colocando-o de volta na assembleia. Que ele seja fortalecido pela assembleia e que também se torne uma fonte de fortalecimento para ela.
Naturalmente, depois de ter sido escolhido para dar tal testemunho em Jerusalém, alguém poderia pensar: “Agora estou plenamente qualificado. Se pude dar testemunho em Jerusalém, certamente posso dar testemunho em qualquer lugar. Antioquia é pequena demais. Fui destinado a uma obra maior”.
Isso não é natural? Mas o caminho de Deus é mais elevado que isso. Tito foi usado por Deus de maneira extraordinária, e até hoje lemos sobre os benefícios desse testemunho. Ainda assim, ele estava disposto a permanecer na igreja local, oculto e desconhecido.
Admirável, sem reconhecimento, maravilhoso. Provavelmente, esse testemunho foi mais difícil do que estar diante do concílio em Jerusalém.
Jovens irmãos e irmãs, vocês conseguem suportar a prova de permanecer desconhecidos? Todos querem ser conhecidos.
Se o Senhor nunca usou vocês antes, talvez anseiem por que Ele os use. Mas suponham que o Senhor os use uma vez. Já lhes ocorreu que Ele pode deixá-los de lado novamente? Ou vocês presumem que essa é uma posição permanente, para o mundo inteiro ver?
Tito permaneceu na igreja. Ali aprendeu a lidar com os irmãos e irmãs, a fortalecer a igreja e a compreender como ela funciona.
Há duas coisas que precisamos aprender. Primeiro, precisamos aprender o que a graça de Deus pode fazer. Segundo, precisamos aprender a ser edificados junto com nossos irmãos e irmãs na igreja.
Se não aprendermos essas coisas, nossa utilidade não será equilibrada. Tito aprendeu como Deus operava em sua vida e tornou-se um testemunho do evangelho. Mas havia outro lado: ele precisava aprender a permanecer desconhecido e sem reconhecimento.
Ele precisava aprender a ser um dos irmãos e irmãs na igreja, a ser tratado entre eles, a aprender submissão, autoridade, ordem divina e todas essas coisas junto com os irmãos e irmãs.
O fato de ter se destacado em Jerusalém não significava que ele já não precisava ser tratado por outros. Ele precisava ser edificado junto com os irmãos e irmãs. Essa foi outra escola na qual Deus o treinou.
Queridos irmãos e irmãs, precisamos conhecer a graça de Deus. Precisamos crescer em Cristo. Precisamos desenvolver um caráter cristão firme e forte, que seja um testemunho diante do mundo. Precisamos disso.
Mas, muitas vezes, quando alguém cresce dessa maneira, torna-se seguro demais de si mesmo. Pode pensar que está pronto para tudo.
Também é necessário aprender a ser ajustado aos irmãos e irmãs, aprender a ordem divina na família de Deus e aprender a vida prática da igreja.
A segunda menção a Tito encontra-se em 2 Coríntios. Em sua segunda viagem missionária, Paulo fez de Corinto sua base durante um ano e seis meses. Mais tarde, depois de ir para Éfeso, recebeu notícias a respeito da igreja em Corinto.
Os crentes de Corinto eram muito carnais. Tinham muitos dons, mas eram muito carnais. Diziam: “Eu sou de Paulo”, “Eu sou de Apolo”, “Eu sou de Cefas”, e alguns até diziam: “Eu sou de Cristo”.
Havia também grave imoralidade entre eles, de um tipo que nem mesmo se encontrava entre os gentios. Ainda assim, a igreja a havia tolerado. Não apenas o homem perverso não havia se arrependido; a consciência de toda a igreja havia adormecido, como se nada tivesse acontecido.
Ao mesmo tempo, os crentes de Corinto tinham muitas dúvidas e disputas entre si. Escreveram uma carta a Paulo, pedindo que respondesse às suas perguntas.
Paulo não podia deixar a situação como estava. Queria ir a Corinto, mas não podia ir imediatamente. Por isso, escreveu uma carta à igreja — a carta que conhecemos como 1 Coríntios.
Era uma carta pesada, uma carta de grande peso. Paulo a escreveu com muitas lágrimas. Não sabia se eles a receberiam ou não. Tudo parecia estar em jogo.
Paulo precisava de alguém que pudesse levar a carta — não apenas como portador, mas como alguém que pudesse permanecer ali e ajudar a igreja a lidar com a situação. Tito foi enviado a Corinto.
Paulo seguiu para a Macedônia, mas não tinha descanso em seu espírito porque não encontrou Tito. Havia deixado Tito em Corinto para trabalhar entre os crentes ali.
Por que Paulo o deixou ali? Não apenas para entregar a carta, mas para ajudar os coríntios a responder à carta e a lidar com os problemas entre eles.
Tito não era alguém que olhava apenas para o lado negativo. Algumas pessoas sempre olham para o lado negativo; enxergam todas as dificuldades e desanimam antes mesmo de começar. Tito era capaz de enxergar o que o Senhor podia fazer.
Quando Tito voltou, Paulo recebeu a notícia de que a igreja havia sido ajudada. A obra não estava totalmente concluída, mas os coríntios haviam respondido, e houve arrependimento e restauração.
Embora Tito certamente tenha passado por dificuldades ali, tornou-se uma bênção para os crentes de Corinto.
Tito era um homem prático. Paulo tinha confiança nele. Quando Paulo lhe pedia que fizesse alguma coisa, ele estava disposto a ir.
A partir desse ponto, ouvimos pouco sobre Tito durante muito tempo. Paulo viajou como prisioneiro para Roma e permaneceu sob guarda em uma casa que ele mesmo havia alugado. Timóteo estava frequentemente com ele, mas e Tito? Tito abandonou Paulo? Não, não.
Pessoalmente, penso que Tito provavelmente ainda estava servindo onde a necessidade era maior — talvez em Corinto. Uma coisa é viajar por toda parte como um grande missionário; outra coisa é permanecer onde o trabalho difícil precisa ser feito.
Depois de ser libertado, Paulo viajou novamente e chegou à ilha de Creta. Havia crentes ali, mas também havia muitas coisas que faltavam. Paulo não podia permanecer ali por muito tempo, porque tinha muito trabalho a fazer em outros lugares.
Por isso, deixou Tito em Creta para pôr em ordem as coisas que ainda faltavam.
Tito não parecia ter uma vida fácil. Teve dificuldades em Antioquia, dificuldades em Corinto e, agora, dificuldades em Creta. Parecia que Paulo sempre enviava Tito a lugares difíceis.
Mas esse era o tipo de homem que Tito era. Entre todos os que trabalhavam com Paulo, além do próprio Paulo, Tito era alguém em quem se podia confiar para ajudar em situações difíceis e pôr as coisas em ordem.
Irmãos e irmãs, existe alguma assembleia sem problemas? Não conseguimos encontrar nenhuma. Talvez vocês encontrem uma igreja perfeita somente na cidade santa, a Nova Jerusalém. Mas aqui na terra não é possível encontrar uma igreja perfeita.
Aonde quer que vocês vão, encontrarão problemas. Graças a Deus por todos esses problemas, porque todos eles são oportunidades para a graça de Deus operar.
Não pedimos ao Senhor um caminho fácil. Não pedimos um lugar fácil. Pedimos que Ele nos sustente nos lugares e nas situações mais difíceis, porque, por meio dessas coisas, Ele nos prepara para Seu serviço.
Queridos irmãos e irmãs, que nos entreguemos ao Senhor e permitamos que Sua graça opere em nós. Que estejamos dispostos a crescer em caráter cristão, a ser edificados junto com os irmãos e irmãs e a servir onde quer que o Senhor nos coloque.
Que o Senhor faça de nós não apenas pessoas que falam a verdade, mas testemunhos vivos do poder do evangelho de Jesus Cristo.