Domingo à noite, 6 de outubro de 1974 · Richmond, Virgínia
Ministração por meio do irmão Stephen Kahn
Agradecemos ao Senhor por mais uma oportunidade de estarmos juntos.
Enquanto eu aguardava diante do Senhor por este momento, senti certa direção para um livro específico do Novo Testamento: a primeira carta a Timóteo. Então, por favor, abram no capítulo 3. Vamos ler apenas um versículo esta noite.
1 Timóteo 3:15:
Para que saibas como se deve proceder na casa de Deus, que é a assembleia do Deus vivo, a coluna e a base da verdade.
Deixem-me repetir:
Para que saibas como se deve proceder na casa de Deus, que é a assembleia do Deus vivo, a coluna e a base da verdade.
Deus usou Paulo para escrever treze dos livros do Novo Testamento, se não contarmos Hebreus, pois a autoria de Hebreus é uma questão em discussão. Mas, dessas treze cartas que Paulo escreveu, há três que têm um caráter muito singular: 1 Timóteo, 2 Timóteo e a Epístola a Tito.
As outras dez cartas que Paulo escreveu tratam principalmente de princípios e, às vezes, da aplicação desses princípios a algumas questões ou problemas entre o povo de Deus na igreja. Mas as últimas três epístolas tratam principalmente do governo da igreja.
Agora, é claro, diremos que a igreja de Deus não é uma organização; é um organismo. E, quando vocês pensam em governo, provavelmente o associam a uma organização.
A igreja não é uma organização; é um organismo. Portanto, o princípio básico da igreja não é um sistema; é a vida. Vocês sabem, hoje as pessoas falam muito sobre sistemas, porque, sem um sistema, não se pode administrar uma organização.
Ora, a igreja é um organismo. Portanto, na igreja, o princípio básico não é um sistema — se vocês têm ou não o sistema correto, ou qual sistema é o melhor. Não se trata de sistemas. Seu princípio básico é a vida.
Uma espécie especial de vida, é claro — não a sua vida, nem a minha, nem a de qualquer outra pessoa. É a vida de uma Pessoa. A Sua vida é o princípio que governa a igreja como organismo.
Mas, à medida que a vida cresce, à medida que um organismo cresce, ele produz em si mesmo um governo, ou uma ordem. E essa ordem, esse governo que procede da vida, se for seguido, ajudará ainda mais o crescimento desse organismo.
Assim, vocês verão, por um lado, que esse governo não é algo que surge da engenhosidade humana. Esse governo procede da vida. Ele fala de uma ordem e, quando essa ordem é mantida, ela contribui para a edificação desse organismo.
Portanto, esse é o governo da igreja de que Paulo fala nessas três epístolas. Ele não está falando do governo como um sistema; está falando do governo como o crescimento, a manifestação da vida.
Outra coisa que penso que precisamos lembrar, antes de prosseguirmos, é que a igreja de Deus é uma só, universalmente.
O governo da igreja universal está sobre os ombros do Filho de Deus. Ele é o Filho sobre a Sua casa. Portanto, quando vocês pensam na igreja universal, é o próprio Cristo Quem detém o governo da igreja.
Mas essa igreja universal tem sua expressão prática onde quer que esteja o povo de Deus, e isso é o que normalmente chamamos de igreja local, ou assembleia local.
No que diz respeito à igreja universal, podemos ver todos os princípios espirituais envolvidos. Mas, quando chegamos à igreja local, ou assembleia local, vemos que todos esses princípios espirituais devem ser postos em prática na terra, entre o povo de Deus.
Portanto, quando falamos do governo da igreja, ou quando chegamos a 1 Timóteo, 2 Timóteo e Tito, Paulo não está tratando do governo da igreja universal, porque esse está sobre os ombros do Filho de Deus.
Mas, quando Paulo fala do governo da igreja, está falando do governo da igreja local. E, por se tratar do governo da igreja local, vocês encontram presbíteros, diáconos e assim por diante.
O mesmo se aplica à disciplina. Quando chegamos a essa questão da disciplina da igreja, no que diz respeito à igreja universal, ela está nas mãos de Cristo. Mas, no âmbito local, há determinadas medidas de disciplina da igreja. Lembrem-se, porém: isso se limita à igreja local.
Provavelmente falaremos mais sobre isso adiante. Menciono essas coisas apenas para que, à medida que prosseguirmos, saibamos de qual âmbito estamos tratando. E penso que isso provavelmente é fundamental.
Antes de entrarmos nesta primeira carta a Timóteo, penso que precisamos conhecer um pouco do contexto. É claro que o autor desta carta é o apóstolo Paulo.
Creio que estamos bastante familiarizados com ele, embora tenha vivido há cerca de vinte séculos. Ainda assim, penso que ele nos é muito familiar. A maioria dos cristãos sabe a respeito de Paulo e o conhece muito bem.
Antes, ele se considerava justo e era confiante em si mesmo. E como o Senhor o encontrou no caminho de Damasco e o transformou completamente! De principal dos pecadores, tornou-se alguém que havia encontrado o Senhor.
Deus o chamou para ser apóstolo. Ele em nada era inferior a qualquer outro apóstolo e, no entanto, podia dizer com sinceridade que era o menor de todos os santos. Essa é a pessoa que escreveu esta carta.
Por causa de seu testemunho acerca de Jesus, ele foi preso. No final do livro de Atos, vemos que estava em Roma, como prisioneiro, aguardando ser julgado por César.
Não sabemos por quanto tempo ele permaneceu preso em Roma. Segundo o livro de Atos, ele ficou ali por dois anos antes de ser julgado por César. Com base nas pesquisas históricas, temos razões para crer que foi libertado depois de seu julgamento.
Embora não haja um registro do que lhe aconteceu depois de ser libertado, temos informações suficientes para saber que, após sair da prisão romana, Paulo muito provavelmente desejava ir à Espanha, como mencionou em uma de suas cartas, para pregar o evangelho onde ninguém jamais o havia ouvido.
Assim, muito provavelmente, durante aqueles poucos anos em que esteve livre de sua primeira prisão romana, ele de fato foi à Espanha. E, sem dúvida, revisitou os lugares onde havia trabalhado antes de ser preso. Um desses lugares era Éfeso.
Depois de ser libertado, ele foi a Éfeso. Aquele era o lugar onde havia trabalhado antes de ser preso. Vocês se lembram de que, em sua terceira viagem missionária, ele fez de Éfeso o centro de sua atuação em toda a província da Ásia, e permaneceu ali por três anos.
Esse foi o período mais longo que Paulo passou em um só lugar: ficou ali por três anos inteiros.
É claro que o Senhor levantou em Éfeso uma assembleia local que teve um impacto tremendo. Sabemos que a igreja em Éfeso estava em uma condição muito saudável; mesmo quando Paulo estava na prisão romana, escreveu uma carta aos efésios.
E, pela carta aos efésios, vocês podem ver a condição espiritual daquela igreja. Quando esteve com eles, pôde compartilhar todo o conselho de Deus. E, quando estava longe deles, pôde escrever-lhes acerca do propósito eterno de Deus em Cristo Jesus — isto é, a igreja como o corpo de Cristo.
Mas, depois de alguns anos, as coisas haviam mudado. Apenas alguns anos depois, ele visitou a igreja em Éfeso e descobriu que havia problemas ali — problemas que poderiam ter consequências muito sérias.
Ele não tinha tempo para permanecer ali o suficiente para tratar de todas essas coisas. Precisava seguir para a Macedônia e outros lugares. Por isso, deixou Timóteo em Éfeso para ajudar naquela situação.
Depois que saiu de Éfeso, sua intenção era voltar logo, porque seu coração estava com eles. Ele carregava um encargo por eles. Amava-os muito. Mas, de alguma forma, foi impedido e não conseguia prever quando poderia retornar. Então, escreveu uma carta a Timóteo.
Provavelmente a escreveu da Macedônia, ou talvez de algum outro lugar, e muito provavelmente no ano 66 ou 67 d.C. Escreveu uma carta a seu cooperador, Timóteo, por várias razões.
Em primeiro lugar, é claro, queria avisar Timóteo de que provavelmente demoraria a chegar. Vocês sabem, muito provavelmente Timóteo aguardava ansiosamente a chegada de Paulo, porque a situação era muito difícil. Naturalmente, Timóteo desejava que Paulo voltasse logo.
Mas, como Paulo não podia cumprir sua promessa e talvez demorasse, escreveu essa carta a Timóteo para consolá-lo, instruí-lo e encorajá-lo.
Sabemos que Timóteo era um homem jovem, comparativamente falando. Sua natureza era tal que precisava ser encorajado. Essa foi uma das razões pelas quais Paulo lhe escreveu esta carta.
E, mais do que isso, é claro, nesta carta ele iria encorajá-lo quanto à questão do governo da igreja. Queria compartilhar com Timóteo, e com todos os irmãos e irmãs da igreja ali, a respeito do governo da igreja, porque esse era um problema naquele momento.
Agora, quem era Timóteo? Se vocês lerem a história da vida de Timóteo, verão que é muito edificante. Ele veio de uma família em que o pai era grego e a mãe era judia.
A Bíblia diz que sua mãe, Eunice, e sua avó, Loide, eram mulheres piedosas. Então, talvez vocês digam: “Ora, elas eram mulheres piedosas, eram judias e piedosas. Como a avó, Loide, permitiu que sua filha, Eunice, se casasse com um gentio?”
Talvez um pouco de contexto histórico ajude. Naquela época, vocês verão que os judeus estavam divididos em dois grupos distintos. Os que haviam nascido e sido criados na Palestina eram chamados de judeus hebreus, e os que haviam nascido e sido criados entre as nações eram chamados de judeus helenistas.
Os judeus hebreus eram muito rigorosos na observância da lei de Moisés. Mas os judeus helenistas eram mais liberais, porque eram influenciados pela cultura grega daquela época. Assim, entre os judeus helenistas, a observância da lei não era tão rigorosa quanto entre os hebreus.
Embora a avó, Loide, e a mãe, Eunice, fossem mulheres piedosas, vemos que Eunice se casou com um grego, e Timóteo nasceu desse casamento misto. Por ter nascido de um casamento assim, ele não foi circuncidado.
Vocês sabem que, segundo a lei de Moisés, um menino de uma família judia devia ser circuncidado ao oitavo dia. E como Paulo mais tarde se orgulhava disso, pois aquilo fazia dele um membro da comunidade de Israel.
Timóteo nem sequer havia sido circuncidado, por causa desse casamento misto. Contudo, embora a avó, Loide, e a mãe, Eunice, parecessem um pouco liberais quanto à observância exterior da lei de Moisés, espiritualmente eram mulheres piedosas. E criaram esse menino no temor de Deus.
A fé delas em Deus era real, dentro do entendimento que tinham, e incutiram nesse menino reverência por um Deus que de modo algum era algo trivial ou vazio. Vocês sabem, o próprio nome Timóteo, em grego, significa “aquele que honra a Deus”, ou “honrado por Deus”.
Durante a primeira viagem missionária de Paulo, ele saiu com Barnabé. Vocês se lembram de que Barnabé e Paulo partiram e, durante essa primeira viagem missionária, chegaram a um lugar chamado Listra.
Vocês se lembram de como Deus usou Paulo para curar um homem que era coxo. A princípio, o povo queria oferecer sacrifícios a Paulo e Barnabé, pensando que fossem Zeus e Hermes. E, quando eles se recusaram a ser adorados, logo Paulo foi apedrejado.
Como a emoção do povo rapidamente se transformou em desejo de matar! Arrastaram o corpo de Paulo para fora da cidade e o abandonaram. Os discípulos o cercaram e olharam para seu corpo sem vida; pensavam que ele estivesse morto. E ele se levantou. Foi ressuscitado dentre os mortos e entrou na cidade.
Isso deve ter causado uma impressão muito profunda nos crentes. Muito provavelmente, Loide, Eunice e até Timóteo foram salvos durante aquela primeira visita de Paulo.
Timóteo foi criado por sua avó piedosa e sua mãe piedosa para temer a Deus. E, quando o evangelho lhe foi apresentado, foi muito fácil aceitar o Senhor Jesus como o Messias, como Aquele a Quem havia sido ensinado a esperar. Paulo o chamava de filho. Por quê? Muito provavelmente, ele foi conduzido ao Senhor por Paulo.
Depois de alguns anos, talvez seis ou sete, Paulo voltou em sua segunda viagem missionária, com Silas. E, quando chegou a Listra, havia ali um discípulo chamado Timóteo.
Esse jovem era recomendado por todos os irmãos, não apenas em Listra, mas também em Icônio. Em seis ou sete anos, esse jovem havia crescido tão rapidamente em estatura espiritual. Tornara-se um instrumento tão útil nas mãos de Deus.
Embora fosse jovem, Deus o usava para ensinar e ajudar muitos irmãos e irmãs, não apenas em Listra, mas também na igreja vizinha de Icônio. Por isso, os irmãos das duas assembleias locais recomendavam muito esse jovem.
É claro que há quatro razões pelas quais, em poucos anos, houve tamanho crescimento espiritual nesse jovem.
Em primeiro lugar, é claro, ele tinha uma base muito boa na Palavra de Deus. Sua avó e sua mãe o criaram na Palavra de Deus, nas sagradas letras. Ele conhecia a Bíblia, as sagradas letras, desde criança. Conhecia de cor a Palavra de Deus.
E, irmãos e irmãs, esse é um dos fatores do crescimento espiritual. Se vocês querem crescer espiritualmente, precisam ser diligentes no estudo das sagradas letras.
Sempre que venho a este país, isso me surpreende. Descubro que muitos cristãos deste país sabem muito sobre a Palavra de Deus, mas a conhecem por ouvir, não por ler. Ouvem muito, mas não leem.
Por causa disso, há partes que não conhecem de modo algum. Seu conhecimento da Palavra de Deus é esparso, irregular e fragmentário. Não é completo.
E, irmãos e irmãs, como os jovens precisam de uma formação santa na Palavra de Deus. Timóteo conhecia as sagradas letras desde a infância. Foi criado na Palavra de Deus. Essa é uma das razões.
A segunda razão, é claro, era que ele era um discípulo. Ele não apenas cria no Senhor, mas seguia o Senhor — não apenas cria no Senhor, mas seguia o Senhor.
E vocês se lembram de que nosso Senhor Jesus disse:
Se alguém deseja seguir-Me, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-Me.
Em outras palavras, há um preço. E esse jovem estava disposto a seguir o Senhor, disposto a pagar qualquer preço simplesmente para segui-Lo. Esse é outro fator do crescimento espiritual.
Algumas pessoas podem ter um grande conhecimento das Escrituras, mas nunca seguem o Senhor. Vocês sabem, os escribas e os fariseus conheciam as Escrituras. Quando os magos chegaram a Jerusalém e lhes perguntaram onde o Cristo deveria nascer, eles nem sequer precisaram consultar uma concordância.
Podiam dizer: “Ora, o Cristo nascerá em Belém”, e isso está nos profetas menores — nem sequer em um profeta maior. Mas eles não foram. Não foram adorar o Rei.
Muitos têm conhecimento da Bíblia, mas não seguem o Senhor. Têm medo de pagar o preço. Não querem negar a si mesmos. Querem fazer as coisas à sua maneira. Não querem tomar a cruz e seguir o Senhor. Querem seguir o caminho fácil.
E, se vocês querem seguir o caminho fácil, ele não os levará à maturidade. Portanto, vocês veem que a Bíblia chamou Timóteo de discípulo. Ainda jovem, ele estava determinado a seguir o Senhor a qualquer preço.
Esse jovem acreditava na disciplina. Na Bíblia, vocês podem perceber que o jovem Timóteo era muito disciplinado. Disciplinava-se a tal ponto que quase se tornou um asceta.
Ele tinha uma constituição física frágil e, ainda assim, bebia apenas água. Paulo precisou encorajá-lo a beber um pouco de vinho. Hoje, provavelmente, Paulo teria de fazer exatamente o contrário: “Não seria melhor beber um pouco de água?”
Esse jovem se disciplinava diante do Senhor. Sua constituição física era frágil e, ainda assim, vocês veem que ele tinha tamanho domínio sobre si mesmo. Paulo precisou lhe dizer: “Relaxe um pouco. Relaxe um pouco”.
Agora, irmãos e irmãs, nós, jovens de hoje, não somos muito diferentes. E essa é a razão pela qual não há aquela espiritualidade sólida, sólida. Isso é uma realidade hoje.
Por natureza, Timóteo era muito tímido. Era uma pessoa bastante reservada, alguém que naturalmente tendia a recuar. Não que ele não estivesse disposto a morrer pelo Senhor — vocês entendem isso? Quando o dever o chamava, estava disposto a negar a si mesmo e fazer tudo o que Deus desejasse que ele fizesse.
Ainda assim, por natureza, seu temperamento era retraído. Vocês verão que, por essa razão, Paulo precisava encorajá-lo repetidas vezes e dizer às outras pessoas: “Recebam-no com bondade”, porque ele era assim.
Vocês sabem, não pensem que, por serem tímidos por natureza, como Timóteo, Deus não pode usá-los. Deus pode. Nossos temperamentos são úteis, quer sejamos naturalmente tímidos, quer sejamos naturalmente corajosos. Se estiverem nas mãos de Deus, são bons. Se estiverem em nossas próprias mãos, todos são muito ruins.
Assim, aqui vemos esse jovem.
Havia um relacionamento muito íntimo entre Paulo e Timóteo, embora houvesse uma diferença de idade entre eles. Paulo era muito mais velho, e Timóteo era mais jovem.
Embora fossem muito diferentes em temperamento — se vocês pensarem em Paulo, seu temperamento não era nada tímido. Paulo era ousado, enérgico, dinâmico. Timóteo era reservado, retraído, tímido, brando, frágil.
No entanto, vocês verão que não havia companheiro mais íntimo, mais unido a Paulo, do que Timóteo. Deus os colocou juntos e, quando estavam juntos, vocês veem que se complementavam. Paulo precisava de Timóteo tanto quanto Timóteo precisava de Paulo.
Vocês se lembram de que, antes de morrer, Paulo queria que uma pessoa viesse. Queria ver Timóteo antes de morrer. Havia um relacionamento muito íntimo entre os dois.
Assim, quando Paulo estava em sua segunda viagem missionária, Timóteo foi recomendado pelos irmãos das assembleias de Listra e Icônio. Ele havia demonstrado ser um instrumento útil nas mãos de Deus.
Paulo viu potencial nesse jovem. Queria aperfeiçoá-lo. Estava disposto a levá-lo consigo para aperfeiçoar aquele jovem a quem Deus havia chamado.
E Timóteo tinha uma boa atitude. Não foi porque havia crescido espiritualmente e era elogiado por todos que pensou que poderia simplesmente sair sozinho e fazer a obra. Não. Foi humilde o suficiente para se submeter ao apóstolo Paulo e receber toda a ajuda que Paulo pudesse lhe dar.
De todos os companheiros de Paulo, vocês verão que Timóteo era quem estava com ele na maior parte do tempo. Não temos tempo para percorrer as Escrituras e ver onde Timóteo estava com Paulo e onde Paulo estava com Timóteo, mas vocês verão que ele andava com Paulo na maior parte do tempo.
Quando Paulo estava na prisão romana, Timóteo estava com ele. E essa foi a pessoa a quem Paulo escreveu para encorajá-la e, graças a Deus, revelar-nos o governo da igreja.
O versículo-chave de 1 Timóteo é o que lemos logo no início. Paulo escreveu essa carta a Timóteo para que ele soubesse como deveria proceder na assembleia do Deus vivo, a coluna e a base da verdade.
É claro que há certa discussão sobre esse versículo, porque, no original, vocês não encontram a palavra “tu”.
“Como tu deves proceder”, ou “como tu deves comportar-te na casa de Deus” — a palavra “tu” não está no original grego.
Paulo escreveu essa carta a Timóteo para que ele soubesse como proceder na casa de Deus. Assim, em algumas de nossas versões, vocês encontrarão a palavra “tu” inserida para completar a frase:
Como tu deves proceder na casa de Deus.
Em outras palavras, Paulo está dizendo a Timóteo como ele deve proceder, como deve se comportar na casa de Deus. É disso que se trata.
Mas, como a palavra “tu” não está no original, algumas versões entendem que a palavra deveria ser “homem”, e não “tu”: como o homem deve proceder na casa de Deus. Pois, embora a carta tenha sido escrita a Timóteo, ela é para toda a igreja.
Portanto, é para que todos os irmãos e irmãs da igreja saibam como proceder na casa de Deus. E, como o pronome não está ali, a melhor tradução seria:
Convém proceder devidamente na casa de Deus.
Agora, se essa carta se aplica exclusivamente a Paulo e a Timóteo, ou se se aplica a todos os crentes da igreja local, não penso que precisemos discutir por causa disso. Porque, mesmo que tenha sido escrita a Timóteo, ela é para toda a igreja.
Portanto, ao termos comunhão sobre essa carta, sobre o governo da igreja, lembrem-se de que esse assunto visa nos instruir quanto à maneira como devemos nos comportar, como devemos proceder na casa de Deus.
Todos os livros da Bíblia são necessários. Precisamos de todas as cartas escritas por Paulo que tratam dos princípios espirituais da igreja. Também precisamos de todas as cartas escritas por Paulo a respeito do governo da igreja, porque podemos aprender, pela Palavra de Deus, o que Ele espera de nós.
Pois, queridos irmãos e irmãs, penso que desta vez dedicaremos algum tempo ao governo da igreja — isto é, como devemos nos comportar? Como devemos proceder na casa de Deus?
Mas, antes de entrarmos nisso, penso que precisamos de mais algumas informações básicas. Em primeiro lugar, a igreja de Deus, como sabemos, não é uma organização nem um edifício. É a casa de Deus.
Por favor, virem a fita cassete neste ponto.
A igreja de Deus é formada pelo povo redimido de Jesus Cristo. A igreja de Deus não significa apenas algumas pessoas; significa o povo de Deus. O povo de Deus é a igreja. Nós somos a igreja de Deus e estamos na igreja de Deus.
Estamos na igreja de Deus não porque nos associamos a ela; estamos na igreja de Deus porque nascemos nela. Nascemos nela.
E, porque estamos na igreja de Deus, é importante sabermos como proceder na casa de Deus. Vocês entendem?
Se vocês não estão na casa de Deus, então não precisam saber como se comportar nela. Mas, porque estão nela — quer gostem disso ou não —, nasceram nela, e não há outro lugar.
Portanto, é muito, muito essencial sabermos como nos comportar na casa de Deus. Isso é muito essencial e muito prático.
Como proceder na casa de Deus. Primeiro, vocês verão que Paulo menciona que esta é a casa de Deus.
É claro que, quando vocês pensam na casa de Deus, imediatamente voltam ao templo, ao tabernáculo e ao propósito eterno de Deus.
Qual é o propósito de Deus ao criar o homem? O propósito de Deus em relação ao homem é fazer dele a Sua casa, o Seu lugar de habitação, a Sua morada.
O céu e o céu dos céus não podem contê-Lo. O céu é o Seu trono; a terra é o estrado de Seus pés. E, ainda assim, Seu lar, Seu lugar de habitação, não está no céu nem na terra, mas no homem.
Ele deseja habitar no homem. Deseja fazer do homem a Sua casa. Oh, todos nós precisamos de uma casa. Vocês podem acampar de vez em quando, mas realmente precisam de um lar. Precisam de uma casa.
E aqui vocês veem que Deus tem uma casa, e essa casa não é feita por mãos humanas. Em Hebreus 3:6, está escrito:
A casa do Qual somos nós.
Se permanecermos firmes.
Em outras palavras, somos a casa de Deus. Deus deseja habitar entre os homens e, por isso, não apenas nos criou, mas nos redimiu para que possa habitar em nós. Ele deseja descansar.
Portanto, quando vocês pensam na casa de Deus, é claro que o pensamento principal é que Deus deseja habitar no homem. Deus deseja encontrar um lar.
Essa palavra é muito boa — não apenas uma casa, mas uma casa que é um lar. É assim que a entendemos. A igreja é a casa de Deus; é o lar de Deus. Ele pode encontrar descanso entre o Seu povo.
Em primeiro lugar, toda casa precisa ser edificada por alguém. É isso que Hebreus diz. Mas é Deus Quem edifica esta igreja.
Edificarei a Minha igreja sobre esta rocha; e as portas do Hades não prevalecerão contra ela.
Assim, em primeiro lugar, vocês veem que a casa de Deus é edificada por Deus. Em segundo lugar, a casa de Deus é edificada para Deus. Ela deve ser uma santa habitação de Deus no Espírito, como nos ensina o capítulo 2 de Efésios.
Em terceiro lugar, a casa de Deus é o lar de Deus. É o Seu lar. E, em quarto lugar, a casa de Deus é um lugar onde se oferecem sacrifícios espirituais a Deus.
Nós, como pedras vivas que vêm a Cristo, estamos sendo edificados juntos como casa espiritual, sacerdócio santo, para oferecer sacrifícios espirituais aceitáveis a Deus por meio de Jesus Cristo. Essa é a casa de Deus, e é isso que somos.
E, irmãos e irmãs, se somos a casa de Deus, devemos ser o Seu lar. Devemos proporcionar um lugar de habitação onde Ele possa descansar, onde possa ser apreciado, onde possa ser adorado. Devemos saber como proceder na casa de Deus.
A palavra “casa”, nas Escrituras, também significa família — não apenas a casa, mas aqueles que pertencem a ela, a família. Não somos apenas a casa de Deus, para que Ele habite nela; somos também a família de Deus.
Deus é o nosso Pai, Jesus Cristo é o nosso Irmão mais velho, e todos nós somos irmãos e irmãs na família. Não somos estranhos uns aos outros.
No capítulo 2 de Efésios, somos informados de que não somos estrangeiros; não somos peregrinos nem visitantes. Vocês sabem, às vezes dizemos: “Estamos felizes por ter visitantes conosco hoje”.
Isso não é bíblico. Não temos visitantes. Se alguém que não é crente vem até nós, sim, essa pessoa é visitante. Mas, se vocês são filhos de Deus, não são visitantes, não são peregrinos, não são estrangeiros. São concidadãos e membros da família de Deus.
Mas será que nos comportamos como membros da família? Oh, muitas vezes vocês verão que há um sentimento de estranhamento ali.
Às vezes, quando o povo de Deus se reúne, vocês percebem que há mais visitantes do que membros da família — não no sentido real, mas na aparência.
Vocês verão a maioria dos irmãos e irmãs chegando como se estivessem apenas participando de uma reunião, enquanto apenas alguns irmãos e irmãs se sentem em casa. São membros da família. Contribuem com alguma coisa para a edificação dessa família.
Mas muitos irmãos e irmãs ainda são estranhos e visitantes. Devemos saber como nos comportar, não é? Essas coisas são muito práticas, irmãos e irmãs.
Portanto, vocês veem que Paulo diz: “Esta é a casa de Deus”, e nós estamos nela. Devemos saber como nos comportar na família de Deus.
Mas, além disso, ele diz que ela é a assembleia do Deus vivo. É claro que, hoje, a palavra “assembleia” é conhecida como “igreja”.
Na verdade, a palavra inglesa para “igreja” supostamente traduz a palavra grega ekklesia, mas, de fato, não é uma tradução correta. A palavra grega ekklesia deveria ser traduzida como “assembleia”, em vez de “igreja”.
Mas, afinal, o que é a assembleia do Deus vivo? O que é a igreja do Deus vivo? A palavra ekklesia significa “os chamados para fora”.
Deus chama pessoas de todas as nações, de todas as línguas, de todos os povos, de todas as tribos, e as reúne em um só nome: o nome do Senhor Jesus. Essa é a igreja.
Quanto a essa expressão, no capítulo 7 de Atos vocês encontrarão Estêvão testemunhando diante do conselho. Ele usou a palavra “assembleia” — a assembleia de Deus no deserto.
É claro que ele estava se referindo à nação de Israel. A nação de Israel, tendo sido redimida do Egito para Deus, tornou-se uma assembleia de Deus no deserto.
Enquanto passavam pelo deserto, não eram um povo qualquer. Não estavam simplesmente dispersos como ovelhas. Eram uma assembleia de Deus no deserto. Haviam sido chamados para Deus.
E, se vocês quiserem conhecer o contexto grego, no capítulo 19 de Atos verão que, certa vez, houve um grande tumulto na cidade de Éfeso por causa de Paulo. O escrivão da cidade teve muita dificuldade para acalmar a multidão.
E ele disse:
Hoje nos reunimos aqui sem motivo.
Vocês sabem, entre os gregos havia o que chamavam de conselho municipal, ou conselho da cidade.
O escrivão da cidade convocava todos os cidadãos para discutir assuntos relativos à cidade. Mas apenas os cidadãos podiam participar. Se vocês não fossem cidadãos, não eram convocados. Não tinham esse privilégio; não tinham participação.
Mas os cidadãos, todos os cidadãos da cidade, eram convocados para discutir assuntos relativos à cidade. Esse é o contexto da palavra ekklesia.
Assim, em Atos 15:14, vocês veem que Tiago falou de como Deus chamou, dentre todas as nações, um povo para o Seu nome, o nome de Cristo. Essa é a Palavra de Deus, irmãos e irmãs.
Portanto, vocês encontram na palavra “assembleia” pelo menos três elementos.
O Senhor nos chama para fora deste mundo. Não somos do mundo. Ele nos separou do mundo. Somos chamados para fora do mundo.
Não apenas somos chamados para fora, mas somos reunidos em um só corpo. E somos reunidos em Seu nome, isto é, sob Sua autoridade.
E vocês veem que, quando esses três elementos estão presentes, têm o princípio da assembleia.
Onde dois ou três estão reunidos em Meu nome, ali estou Eu no meio deles.
Vocês têm o princípio da assembleia.
E ela é chamada de assembleia do Deus vivo. Por quê? Porque essa assembleia pertence a Deus. Não pertence a mim. E é a assembleia do Deus vivo porque deve ser caracterizada por uma única vida.
É isso que a igreja é. Agora, porque a igreja é a assembleia do Deus vivo, irmãos e irmãs, precisamos saber como nos comportar na assembleia do Deus vivo. Certamente precisamos disso.
E, certamente, Paulo continua a descrever a igreja. Ele lançou o fundamento para nós, porque devemos saber o que é a igreja antes de sabermos como proceder nela.
Assim, aqui vocês encontram a terceira descrição da igreja: a coluna e a base — ou fundamento, ou alicerce — da verdade.
Irmãos e irmãs, a igreja não é a verdade. Cristo é a verdade. O Senhor Jesus disse:
Eu sou a verdade.
A igreja só é verdade em Cristo. A igreja não tem verdade própria.
A verdade que a igreja possui está em Cristo. Quando a igreja começa a pensar em sua própria verdade, torna-se uma falsa igreja. A igreja está voltada para Cristo; a igreja apenas ouve, nunca fala por si mesma.
Cristo é a verdade. A igreja é a coluna da verdade e a base da verdade.
O que é uma coluna? Uma coluna sempre serve como testemunho. A igreja deve dar testemunho da verdade. A igreja deve testificar da verdade. Isto é, a igreja deve dar testemunho de Cristo a este mundo.
Como o mundo conhecerá Cristo? Por meio da igreja, por meio do testemunho dado pela igreja. A igreja não deve dar testemunho de doutrinas; deve dar testemunho de Cristo. Ela é a coluna da verdade.
E não apenas a coluna, mas também a base da verdade. Eu gosto da tradução King James: “o fundamento da verdade”, ou “o alicerce da verdade”.
Por quê? Porque vocês normalmente guardam coisas no porão, não é? A igreja é um depositário da verdade. As verdades de Deus precisam ser depositadas em algum lugar.
E onde Deus deposita a Sua verdade? Se vocês não podem encontrar a verdade na igreja, onde podem encontrá-la? Se não podem encontrar Cristo na igreja, onde podem encontrá-Lo?
O que é a igreja? A igreja é o depositário de Cristo. Assim como Deus fez de Cristo o Seu depositário, para usar um termo moderno — pois toda a plenitude da Divindade habita corporalmente Nele —, isso é um depositário.
Assim, vocês veem que Cristo faz da igreja o Seu depositário. O que é a igreja? O corpo, é claro, a plenitude Daquele Que tudo preenche em todas as coisas.
Irmãos e irmãs, que responsabilidade! Que tremendo privilégio e responsabilidade! A igreja é o alicerce da verdade — Cristo e tudo o que é verdadeiro a respeito Dele.
Não apenas uma parte — tudo. Toda a verdade, nada além da verdade. E, porque a igreja é o depositário da verdade, pode se erguer como coluna para dar testemunho dessa verdade.
Queridos irmãos e irmãs, essas são as descrições da igreja que somos. Essas são as descrições da igreja, e nós somos essa igreja. E, conhecendo a igreja dessa maneira, convém aprendermos como proceder.
Isso é possível. Penso que, esta noite, podemos dar apenas uma introdução. Vamos orar.
Nosso Pai celestial, nós Te louvamos e Te agradecemos porque chamaste o Teu povo para ser a Tua casa, para ser a assembleia do Deus vivo, para ser a coluna e a base da verdade.
Oh, como Te louvamos pelo elevado chamado com que nos chamaste. E, porque isso é verdade, nós nos humilhamos diante de Ti.
Desejamos saber como nos comportar em tal casa, em tal família, em tal assembleia, em tal testemunho da verdade.
Então, Senhor, prepara o nosso coração. Abre o nosso coração. Dá-nos esse espírito de humildade e abertura, para que possamos ser ensinados pela Tua Palavra.
E, Senhor, desejamos nos comportar bem, de maneira que Te agrade. Pedimos em Teu precioso nome.