2 de julho de 1973 — Richmond, Virgínia
Ministração por meio do irmão Stephen Kong.
A leitura é de Efésios 2:11-22; 4:17-32; e 5:1-21.
Portanto, lembrai-vos de que outrora vós, os gentios na carne, chamados incircuncisão por aqueles que se chamam circuncisão, feita na carne por mãos humanas,
estáveis naquele tempo sem Cristo, separados da comunidade de Israel e estranhos às alianças da promessa, não tendo esperança e sem Deus no mundo.
Mas agora, em Cristo Jesus, vós, que outrora estáveis longe, fostes aproximados pelo sangue de Cristo.
Pois Ele é a nossa paz, Aquele que de ambos fez um e derrubou o muro de separação,
tendo anulado em Sua carne a inimizade, a lei dos mandamentos contidos em ordenanças, para que dos dois criasse em Si mesmo um novo homem, fazendo a paz;
e reconciliasse ambos com Deus em um só corpo, pela cruz, tendo por ela matado a inimizade.
E, vindo, Ele anunciou as boas-novas de paz a vós que estáveis longe e as boas-novas de paz aos que estavam perto.
Pois, por meio Dele, ambos temos acesso ao Pai em um só Espírito.
Assim, já não sois estrangeiros nem forasteiros, mas concidadãos dos santos e membros da família de Deus,
edificados sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, sendo o próprio Jesus Cristo a pedra angular,
no Qual todo o edifício, bem ajustado, cresce para ser um templo santo no Senhor;
no Qual também vós sois juntamente edificados para habitação de Deus no Espírito.
Isto, portanto, digo e testifico no Senhor: que não mais andeis como os demais gentios andam, na vaidade de sua mente,
obscurecidos no entendimento, separados da vida de Deus por causa da ignorância que neles há, por causa da dureza de seu coração;
os quais, tendo perdido toda sensibilidade, entregaram-se à lascívia, para praticar toda impureza com cobiça insaciável.
Mas não foi assim que aprendestes a Cristo, se de fato O ouvistes e Nele fostes instruídos, conforme a verdade está em Jesus:
a saber, que vos despistes, quanto à maneira de viver anterior, do velho homem, que se corrompe segundo os desejos enganosos;
e que sois renovados no espírito da vossa mente;
e que vos revestistes do novo homem, que segundo Deus é criado em justiça e santidade da verdade.
E sede uns para com os outros bondosos, compassivos, perdoando-vos uns aos outros, assim como também Deus, em Cristo, vos perdoou.
Sede, portanto, imitadores de Deus, como filhos amados, e andai em amor, assim como também Cristo nos amou e Se entregou por nós, como oferta e sacrifício a Deus, em aroma suave.
Pois outrora éreis trevas, mas agora sois luz no Senhor: andai como filhos da luz;
porque o fruto da luz está em toda bondade, justiça e verdade, provando o que é agradável ao Senhor.
E não tenhais comunhão com as obras infrutíferas das trevas; antes, também as reprovai.
Pois as coisas que eles fazem em segredo, até dizê-las é vergonhoso.
Mas todas as coisas, tendo seu verdadeiro caráter exposto pela luz, tornam-se manifestas; pois aquilo que torna tudo manifesto é luz.
Por isso Ele diz: “Desperta, tu que dormes, e levanta-te dentre os mortos, e Cristo resplandecerá sobre ti”.
Vede, portanto, como andais cuidadosamente, não como insensatos, mas como sábios, remindo o tempo, porque os dias são maus.
Por essa razão, não sejais tolos, mas entendei qual é a vontade do Senhor.
E não vos embriagueis com vinho, no qual há devassidão, mas enchei-vos do Espírito,
falando entre vós com salmos, hinos e cânticos espirituais, cantando e entoando louvores de coração ao Senhor,
dando sempre graças por todas as coisas Àquele que é Deus e Pai, em nome de nosso Senhor Jesus Cristo,
sujeitando-vos uns aos outros no temor de Cristo.
Mencionamos ontem à noite que somos chamados para fora deste mundo, para estar em Cristo. Este é o nosso chamado. Este é o próprio significado da palavra ecclesia, que, na linguagem moderna, corresponde à palavra igreja. Ecclesia significa “os chamados para fora”.
Somos chamados para fora de toda nação, toda tribo, toda língua e todo povo, para sermos reunidos em Cristo. Esse é o significado da palavra igreja, e esse é o nosso chamado. É isso que somos.
Na carta aos Efésios, Paulo procura nos mostrar os vários aspectos do nosso elevado chamado. Ontem à noite, começamos pelo primeiro. Em Efésios 1, encontramos que somos chamados para ser o Corpo de Cristo, a plenitude Daquele que enche tudo em todos.
Qual é o significado de um corpo? Um corpo existe para conter as riquezas da Cabeça. Por isso, em Efésios 1, Paulo nos mostra como Deus nos abençoou com toda bênção espiritual nas regiões celestiais em Cristo Jesus.
Em outras palavras, todas as riquezas que estão na Cabeça foram dadas ao Corpo, tendo sido depositadas no Corpo. Cristo é a plenitude da Divindade. Toda a plenitude da Divindade habita corporalmente Nele, e nós estamos completos Nele. Por quê? Porque somos o Seu Corpo.
Ao ler o primeiro capítulo, você encontra Paulo mencionando apenas algumas das riquezas de Cristo que foram dadas ao Corpo. Por exemplo, fomos escolhidos Nele antes da fundação do mundo, para sermos santos e irrepreensíveis diante Dele em amor.
Fomos predestinados para adoção por meio de Jesus Cristo, para Si mesmo — adoção, a condição de filhos. Não fomos apenas escolhidos para ser criancinhas, mas fomos destinados à condição de filhos, para o louvor da glória de Sua graça.
Ele nos agraciou no Amado. Somos favorecidos por Deus em Cristo. Por meio do Seu sangue, temos o perdão das ofensas. Todos os nossos pecados foram perdoados. Fomos selados com o Espírito Santo como o penhor da nossa herança.
Esses são apenas alguns exemplos das riquezas da Cabeça que foram depositadas no Corpo. Irmãos e irmãs, quero enfatizar novamente: somos chamados para ser o Corpo de Cristo. Esse é o nosso chamado.
Não é simplesmente algo que podemos assumir e depois abandonar. Não é algo sobre o qual podemos apenas falar e depois esquecer. Não. Um chamado é algo ao qual devemos nos dedicar.
O que somos chamados para ser? Somos chamados para ser o Corpo de Cristo. Pensem nisso. Somos chamados para conter as riquezas e somos chamados para expressar tudo o que Ele é — para manifestar Cristo em toda a Sua plenitude. É isso que o Corpo é, e esse é o nosso chamado.
Paulo primeiro apresenta o nosso chamado, para que tenhamos uma revelação dele — um vislumbre do nosso chamado. Então, juntamente com isso, Paulo nos exorta a andar de modo digno do chamado com que fomos chamados.
Em Efésios 4:1-16, encontramos dois princípios básicos da vida do Corpo. O Corpo é um só Corpo, mas tem muitos membros. Se queremos andar de modo digno do Corpo de Cristo, devemos guardar diligentemente a unidade do Espírito no vínculo da paz.
Primeiro, há unidade; depois, diversidade. A cada um de nós foi dada graça segundo a medida do dom de Cristo. Somos um em Deus: um só Corpo, um só Espírito, uma só esperança do nosso chamado, um só Senhor, uma só fé, um só batismo, um só Deus e Pai, que está sobre todos, por meio de todos e em todos nós.
Deus já nos deu a unidade do Espírito, porque somos chamados para ser o Corpo de Cristo. O que precisamos fazer é guardar diligentemente essa unidade. Se guardarmos essa unidade, poderemos ter comunhão uns com os outros e chegaremos à unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus.
Ao mesmo tempo, precisamos ser membros vivos e atuantes do Corpo. Deus nos colocou no Corpo de Cristo. Cada membro é necessário. Cada membro recebe uma função a cumprir, e cada membro recebe dons para que possamos cumprir essa função.
Todos os membros do Corpo devem funcionar de maneira coordenada, não independentemente, sob a Cabeça. Então o Corpo será edificado. O ministério do Corpo não consiste em algumas pessoas ministrando ao Corpo; o ministério do Corpo é o Corpo ministrando a si mesmo.
O segundo aspecto do nosso chamado, conforme encontramos na carta aos Efésios, é que somos chamados para ser a casa de Deus — ou, usando a palavra moderna, a família de Deus.
Na primeira parte de Efésios 2, Paulo trata da salvação de maneira pessoal. Há um aspecto pessoal na salvação. Nós, que estávamos mortos em pecados e transgressões, estávamos vivos exteriormente, mas, aos olhos de Deus, estávamos mortos.
Nosso espírito — aquela parte do nosso ser que é capaz de entrar em contato com Deus e se comunicar com Deus — estava morto em pecados e transgressões. Portanto, não havia contato com Deus. A comunicação entre nós e Deus estava interrompida.
Vivíamos segundo o curso deste mundo e segundo os padrões deste mundo. Como queríamos estar na moda! Como queríamos seguir a corrente deste mundo em tudo — ser populares, estar na moda.
Na verdade, éramos conduzidos pelo governante das trevas. Talvez não percebêssemos isso. Pensávamos que tínhamos liberdade; pensávamos que podíamos fazer tudo o que quiséssemos. Mas, na verdade, éramos conduzidos por um senhor cruel.
Mas Deus. Gosto dessas palavras: mas Deus. Outrora estávamos mortos em pecados e transgressões, mas Deus, que é rico em misericórdia, nos deu vida juntamente com Cristo, nos ressuscitou juntamente com Cristo e nos fez assentar com Cristo nas regiões celestiais.
Somos salvos pela graça, por meio da fé — não vem de nós, mas é obra de Deus. Esse aspecto pessoal da salvação é muito importante, porque cada pessoa precisa ser salva pessoalmente. Ninguém pode crer no Senhor e ser salvo em lugar de outra pessoa.
Mas, queridos irmãos e irmãs, muitas vezes enfatizamos o aspecto pessoal da salvação e deixamos de lado o aspecto corporativo. Quando Deus nos salva, isso é mais do que nos salvar individualmente. Ele nos salva corporativamente.
Quando Deus salvou os filhos de Israel, Ele não salvou apenas este ou aquele homem de Israel; Deus salvou a nação inteira. Há um aspecto corporativo na salvação.
Esse aspecto corporativo da salvação é apresentado na segunda parte de Efésios 2. Paulo passa do pessoal para o corporativo:
Portanto, lembrai-vos de que outrora vós, os gentios na carne.
No mundo, há muitas divisões, distinções e discriminações. Por quê? Porque o pecado divide e separa. Mesmo quando o pecado entrou na primeira família — Adão e Eva —, imediatamente os dividiu. Adão disse: “Foi a mulher”.
Na segunda geração, Caim assassinou seu irmão Abel. Porque o pecado está neste mundo, tudo se fragmenta e se divide. Não se pode esperar que este mundo seja um em paz e harmonia, porque, onde há pecado, ele divide.
Há problemas raciais, problemas sociais e problemas religiosos. A raça pode dividir as pessoas. A posição social pode dividir as pessoas. A formação religiosa pode dividir as pessoas. Neste mundo, tudo tende a dividir, e não a unir.
De todas as divisões do mundo, não há divisão mais difícil ou mais impossível de reconciliar do que a divisão religiosa. A divisão entre judeus e gentios era mais do que racial; era religiosa.
Os judeus se consideravam a comunidade de Deus. Tinham as alianças de Deus, as promessas de Deus e os privilégios de Deus. Os gentios estavam fora dessa comunidade e eram estranhos às alianças da promessa. Não tinham esperança e estavam sem Deus no mundo.
No templo, havia um pátio dos gentios, bem afastado do templo propriamente dito. Entre o pátio dos gentios e o pátio das mulheres, havia um muro baixo. Em intervalos ao longo desse muro, estava escrito: “Gentio, podes vir até aqui e não além. Se ultrapassares este ponto, arriscas a tua própria vida”.
Havia um muro de separação, uma parede divisória, entre judeus e gentios. Humanamente falando, era uma situação impossível. Como judeus e gentios poderiam ser reconciliados e unidos em um só? Impossível.
Mas graças a Deus: na cruz, em Seu próprio corpo, nosso Senhor Jesus anulou a inimizade entre judeus e gentios. Na cruz, Ele pôs de lado toda a velha criação.
Todas as distinções, divisões, separações e discriminações — por mais profundas, por mais fortes, por mais impossíveis que fossem — foram pregadas na cruz e eliminadas. Ele é a nossa paz.
Em Cristo Jesus, Ele nos reuniu em um só novo homem. Isso inclui não apenas a inimizade entre judeus e gentios, mas toda divisão e distinção na velha criação.
Não se trata de educar, reformar ou melhorar o velho homem para que possamos ser unidos. Trata-se de pôr de lado o velho e introduzir o novo homem.
Quando Deus nos chama para Si, para sermos esse único novo homem, precisamos passar pela cruz. Ao passarmos pela cruz para entrar, todas as divisões, discriminações, distinções e separações são anuladas pela cruz.
Em novidade de vida, na vida de Cristo, somos unidos como um só novo homem. Portanto, é uma nova criação. As coisas velhas passaram; eis que todas as coisas se fizeram novas.
Porque agora somos um só novo homem, somos membros da casa de Deus.
Paulo fala de um só novo homem, depois da casa de Deus e, em seguida, de uma santa habitação de Deus. Essas figuras estão intimamente relacionadas. Somente quando vivemos nesse único novo homem podemos viver como membros da família de Deus.
Se você tentar viver em seu próprio nome, imediatamente perturbará a unidade e a paz da casa de Deus. Somente quando percebemos que nosso velho homem foi crucificado e que estamos em Cristo como um só novo homem podemos viver em paz e harmonia com nossos irmãos e irmãs.
Não somos chamados individualmente; somos chamados corporativamente. Não somos apenas salvos individual e pessoalmente, mas, na salvação de Deus, somos salvos para que sejamos um só novo homem — a casa de Deus.
Nessa família, temos muitos irmãos e muitas irmãs. Não somos cristãos isolados, individuais. A vida que recebemos do Senhor é uma vida que precisamos compartilhar com nossos irmãos e irmãs, porque a própria vida de Cristo é compartilhada por todos nós.
Todos nós somos a família de Deus. É para isso que somos chamados. Somos chamados para ser a família de Deus.
Os crentes de hoje talvez compreendam que pertencem a uma só família, a família de Deus. Mas será que realmente vemos que a família de Deus é o nosso chamado? Há uma grande diferença entre saber que você pertence à família de Deus e saber que a família de Deus é o seu chamado.
Se você apenas sabe que pertence à família de Deus, talvez agradeça a Deus por seus irmãos e irmãs. Mas, quando eles se tornam um pouco mais difíceis, talvez você se proteja, afastando-se deles.
Se a família é conveniente e lhe convém, então você precisa da família. Mas, se sentir que ela não é conveniente, não lhe convém ou não lhe dá a liberdade que deseja, então você vai embora.
Mas, se você realmente enxergar que a família de Deus é um chamado — que é isso que somos chamados para ser —, então não há como escapar da sua família.
Isso não é algo de pouca importância, porque somos chamados para ser a família de Deus. Se esse é o nosso chamado, então devemos nos dedicar a fazer dessa família uma família próspera, pacífica, bem-sucedida, que glorifique a Deus.
De Efésios 4:17 até Efésios 6:9, Paulo trata de como devemos andar de modo digno como a família de Deus. Nesta manhã, gostaríamos de destacar algumas coisas.
Paulo diz que outrora andávamos como os gentios andam, na vaidade da mente. A maneira como você vive, o objetivo da sua vida, a disposição com que você vive e aquilo que busca na vida são governados principalmente pelo que você pensa.
Se você fixar a mente no dinheiro, toda a sua caminhada na vida será uma tentativa de conseguir dinheiro. Se você fixar a mente na fama, toda a direção da sua vida será uma tentativa de conseguir fama. A maneira como você pensa define a direção que segue.
Quando éramos gentios, andávamos segundo a vaidade da nossa mente. Andávamos em contenda e vanglória, buscando coisas para nós mesmos. Não é de admirar que não houvesse paz — nem paz dentro de nós mesmos, nem paz com outras pessoas.
Mas, quando somos ensinados em Cristo, não aprendemos a Cristo dessa maneira. Se fomos instruídos em Cristo, na verdade que está em Jesus, então sabemos que nosso velho homem foi crucificado e que há uma renovação do espírito da nossa mente.
Romanos 12:1-2 diz:
Apresentai os vossos corpos como sacrifício vivo, santo, agradável a Deus, que é o vosso culto racional.
E não vos conformeis com este mundo, mas sede transformados pela renovação da vossa mente, para que experimenteis qual seja a boa, agradável e perfeita vontade de Deus.
Nossa mente é renovada porque nosso espírito recebeu vida e o Espírito Santo habita em nosso espírito. A vida de Cristo começa a governar a mente. Assim, temos a mente de Cristo.
O que é a mente de Cristo? Filipenses 2 nos diz que a mente de Cristo é humildade. Embora Ele fosse igual a Deus e subsistisse na forma de Deus, esvaziou-Se e tomou sobre Si a forma de servo.
Ele humilhou-Se, tornando-Se obediente ao Pai até a morte, e morte de cruz. Humildade não é pensar menos de si mesmo; humildade é não pensar em si mesmo.
Nosso Senhor Jesus abriu mão de Sua glória, Sua posição, Seus direitos — tudo — para cumprir o propósito do Pai. Ele não pensou em Si mesmo. Pensou apenas em fazer a vontade do Pai e em realizar o Seu propósito para nós.
Antes, como os gentios, andávamos na vaidade da nossa mente. Agora, sendo a casa de Deus, andamos na humildade de Cristo. Como podemos manter a paz na família de Deus? Andando humildemente diante de Deus e uns diante dos outros.
Não devemos ser altivos, pensando que estamos acima de todos os outros. Se formos altivos, tentaremos dominar os outros. Se nossas opiniões não forem respeitadas, talvez imediatamente tenhamos um acesso de ira.
Não sejam altivos. Sejam humildes de mente. Sejam humildes, considerando nossos irmãos e irmãs superiores a nós mesmos. Se cada membro da família andar humildemente, dando preferência uns aos outros em honra, essa família será pacífica, feliz, harmoniosa e próspera.
Andar humildemente significa que você se torna fraco ou sem força? De modo nenhum. Paulo diz:
Irai-vos e não pequeis.
Se você ler isso no contexto, talvez pergunte: “Como você pode se irar se é humilde?”
O Senhor Jesus era tão humilde que tinha o direito de Se irar. Nós não temos o direito de nos irar quando o nosso eu está envolvido. Mas o Senhor Jesus não buscava a Si mesmo. Ele não Se irava contra as pessoas; Ele Se irava contra tudo o que não era de Deus.
Sua ira era uma ira justa. Se andarmos humildemente, haverá força para lidar com as coisas que não são de Deus e, ainda assim, não pecaremos.
Irai-vos e não pequeis: não se ponha o sol sobre a vossa ira; nem deis lugar ao diabo.
Você pode se irar porque vê que um irmão ou uma irmã não está andando de acordo com Deus. Mas não se torne justo em excesso, a ponto de não conseguir perdoar. Antes que o sol se ponha, perdoe. Isso é humildade; isso é força.
Paulo diz:
Aquele que furtava não furte mais; antes, trabalhe, fazendo com as próprias mãos o que é bom, para que tenha com que repartir com aquele que tem necessidade.
Espiritualmente falando, quantas vezes furtamos da família de Deus? Em vez de vivermos, suprirmos e contribuirmos para a família, estamos recebendo da família o tempo todo.
Não furte mais. Trabalhe diante do Senhor, para que tenha algo com que contribuir. Não seja preguiçoso, deixando que seus irmãos e irmãs trabalhem diante do Senhor para ter algo a dar, enquanto você apenas recebe deles.
O espírito de Cristo já não é: “Tudo para mim”. É ter mais para dar aos outros. Para uma família prosperar de verdade, todos precisam trabalhar pela família, e não esperar que a família trabalhe para eles.
Quantas vezes vamos a uma reunião nos sentindo fracos, deprimidos e vazios, esperando ser cheios! Se não somos edificados, criticamos a reunião. Mas será que vamos nos reunir com nossos irmãos e irmãs somente com esse propósito?
Ou vamos levando aquilo pelo que trabalhamos, aquilo que Deus nos deu como fruto, a fim de entregá-lo à família? Se todos fizerem isso, como a família será rica!
Em segundo lugar, andem em amor. Paulo diz:
Como filhos amados de Deus, andemos em amor, assim como Cristo nos amou e Se ofereceu por nós como sacrifício e oferta a Deus, em aroma suave.
Na família de Deus, precisa haver amor. A família de Deus não é um tribunal ao qual vamos para argumentar; a família de Deus é um lar onde o amor prevalece.
Aprendamos a amar uns aos outros como Cristo nos amou. No amor, sempre há um elemento de sacrifício. Se não há sacrifício, falta algo no amor.
O Senhor Jesus nos amou e Se ofereceu como sacrifício por nós. Se amamos nossos irmãos e irmãs, precisamos estar dispostos a nos sacrificar por eles.
Em seu aspecto negativo, o amor nunca faz algo que prejudique um irmão. Em seu aspecto positivo, o amor sempre procura fortalecer e edificar o outro. Por isso Paulo diz:
A ninguém devais coisa alguma, a não ser o amor de uns para com os outros.
Nunca chegaremos ao ponto em que poderemos dizer que já amamos nossos irmãos e irmãs o suficiente. Sempre devemos amor aos nossos irmãos e irmãs.
Em terceiro lugar, andem na luz, porque somos filhos da luz. Aqui, a luz significa a luz da vida.
Nele estava a vida, e a vida era a luz dos homens.
Temos a vida de Cristo em nós, e essa vida ilumina nosso caminho.
Se andarmos na luz, como Ele está na luz, temos comunhão uns com os outros, e o sangue de Jesus Cristo, Seu Filho, nos purifica de todo pecado.
Cada um de nós, na família de Deus, precisa aprender a andar na luz da vida que Deus nos deu hoje. Alguns irmãos e irmãs têm maior luz; outros têm menor luz. Mas cada um precisa andar na luz que possui.
Aqueles que têm maior luz não devem avaliar os que têm menor luz pela sua própria luz e criticá-los. Antes, devem andar diante daqueles que têm menor luz.
Quando os que têm menor luz veem a luz maior, são expostos por ela e, assim, crescem diante do Senhor. É assim que a luz deve brilhar: para expor, reprovar, mostrar o verdadeiro caráter de tudo e edificar.
Por fim, como membros da família de Deus, precisamos andar sabiamente. Andar sabiamente significa simplesmente andar na vontade de Deus.
Como podemos andar na vontade de Deus? Sejam cheios do Espírito Santo. Se a sua vida é governada pelo Espírito Santo, você está andando na vontade de Deus.
Se andarmos na vontade de Deus, tudo será colocado em ordem: o relacionamento entre marido e mulher, pais e filhos, senhores e servos, e o relacionamento entre irmãos e irmãs.
A ordem da família será estabelecida porque todos andam na vontade de Deus, ocupam o lugar que lhes cabe e se relacionam corretamente sob o nosso Senhor.
Ó Pai celestial, como Te louvamos e agradecemos! Tu não apenas nos salvaste individualmente, mas nos colocaste nesta grande família de Deus.
Ó, nós Te agradecemos por Ti mesmo. Agradecemos-Te por nossos irmãos e irmãs. Como precisamos de Ti, e como precisamos uns dos outros! Mas, Senhor, mostra-nos que este é o nosso chamado.
Senhor, ensina-nos a andar de modo digno deste chamado. Ó, que todos nós nos cinjamos de humildade; que realmente andemos em amor; que andemos na luz e andemos sabiamente.
Ó Senhor, de fato desejamos ver a Tua família em paz, feliz, crescendo, próspera e glorificando a Ti. Ó Senhor, nós Te louvamos e agradecemos porque temos uma parte a desempenhar, e simplesmente nos consagramos a este Teu chamado.
Em nome de nosso Senhor Jesus. Amém.