É segunda-feira à noite, 18 de junho de 1973, em Richmond, Virgínia. A ministração está sendo realizada pelo irmão Stephen Kong.
Não sei quem escreveu este coro, mas eu o trouxe da Nova Zelândia em 1970. Fui convidado para uma conferência na Nova Zelândia. Eu não conhecia aquelas pessoas. Elas haviam convidado o irmão [inaudível] para a conferência de 1969, e, pelo que parece, ele lhes falou a meu respeito. Então me escreveram, pedindo que eu as visitasse durante a conferência de outubro de 1970.
Todos os anos, eles realizavam uma conferência em uma grande tenda. As pessoas vinham e ficavam no que chamamos de trailers; eles os chamavam de caravanas. A conferência durava uma semana.
Quanto à origem dessas pessoas, a maioria delas, ou pelo menos algumas, vinha de uma tradição de fé apostólica. Não sei se vocês conhecem essa tradição. Na verdade, ela foi fruto do avivamento galês de 1905. Vocês sabem, houve um grande avivamento no País de Gales, e esse avivamento chegou à Nova Zelândia. Desse avivamento surgiu a Igreja da Fé Apostólica.
Havia dois irmãos, irmãos segundo a carne, mas também no Senhor. Um deles havia sido ministro na Igreja da Fé Apostólica durante dez anos, ou durante vários anos. Seu trabalho era percorrer a Nova Zelândia levando consigo uma tenda, onde realizava reuniões evangelísticas. Ele trabalhava especialmente entre os jovens.
Depois de trabalhar por cerca de dez anos, começou a sentir que o Senhor o estava conduzindo a simplesmente confiar Nele e a ser guiado por Ele em tudo. Assim, ele e seu irmão passaram a trabalhar na construção civil. Começaram a construir casas para se sustentar, mas me disseram que servir ao Senhor era a prioridade.
Então começaram uma obra na extremidade sul da Ilha Norte. Vocês sabem, a Nova Zelândia é formada por duas ilhas, a Ilha Norte e a Ilha Sul. Foi na extremidade sul da Ilha Norte que começaram essa obra, e o Senhor começou a agir por meio desses dois irmãos e de alguns outros que estavam com eles.
Todos os anos, realizavam uma conferência assim. Entre eles, naturalmente, sinais e maravilhas eram acontecimentos quase rotineiros. No ano em que estive lá, em 1970, esse coro — não sei quem o escreveu — tornou-se, de certa forma, o cântico-tema da conferência.
Esse irmão tinha um coração tão voltado para o Senhor, e cantava esse coro repetidas vezes durante a conferência. Ele tinha muito talento musical, assim como seu irmão. Ambos eram muito musicais. Quando ele conduzia a congregação no canto desse coro, eu sentia que estava simplesmente expressando o que havia em seu coração:
Mostra-me o Teu caminho, ó Senhor;
Revela-Te a mim.
Tenho visto Teus sinais e maravilhas,
Mas, Senhor, desejo conhecer-Te.
Quando ele cantava, vocês podiam perceber que toda a atmosfera expressava o desejo de conhecer o Senhor. Ele não se satisfazia apenas em ver sinais e maravilhas, embora vissem muitos. Queriam conhecer o próprio Senhor. Esse foi o cântico-tema daquela conferência. Então eu o trouxe há alguns anos, e agora o cantamos mais uma vez.
Senhor, como Te louvamos e Te agradecemos. Tu nos mostras sinais e maravilhas, pois desejas que Te conheçamos. Senhor, esta é a oração do nosso coração nesta noite.
Nós Te agradecemos e Te louvamos por Teus sinais e maravilhas. Mas, Senhor, sabemos que eles apontam para Ti mesmo. Senhor, jamais poderemos estar satisfeitos sem Ti. Desejamos conhecer-Te. Ó, revela-Te a nós.
Tu tens de ser tudo para nós. Se Tu não fores tudo, Senhor, todas as coisas serão vazias, por mais favoráveis que sejam. Mas, Senhor, Tu és o único que é eterno. Tu és a única realidade neste universo.
Assim, Senhor, com esse desejo em nosso coração, nos achegamos a Ti nesta noite, confiando em Teu Espírito Santo, o Espírito da verdade, o Espírito da realidade, para nos conduzir a toda a verdade. Pedimos em nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Temos tido comunhão juntos, nas duas últimas sessões, em torno da carta aos Filipenses. Mencionamos logo no início que a carta aos Filipenses tem um caráter singular. De todas as cartas que o apóstolo Paulo escreveu às igrejas, esta é a mais íntima.
É uma carta de amor. É uma conversa de coração para coração entre Paulo e os santos em Filipos. Havia tanto amor entre eles. Não havia inibição, reserva, medo nem mal-entendido; havia apenas uma expressão livre dos sentimentos mais íntimos de Paulo para com os santos em Filipos.
Paulo não trata muito de ensino ou doutrina. Também não trata muito de problemas. Não é uma carta de correção, nem uma carta de instrução. Contudo, ao ler essa carta aos Filipenses, você experimenta um senso tão profundo de vida, de amor e de encorajamento.
Às vezes, depois de ler uma carta assim, é muito difícil explicá-la ou falar sobre ela. Ainda assim, de algum modo, você sente o coração aquecido no Senhor. Esse é o tipo de carta que Filipenses é.
Nessa carta, Paulo revela a si mesmo. Ele abre seu coração aos santos. Conta-lhes o segredo de sua vida como cristão, e o segredo é este, em Filipenses 1:21:
Porque para mim o viver é Cristo.
Em outras palavras, não é Paulo quem está vivendo. Não é Paulo quem está tentando viver uma vida cristã. Não é Paulo quem está tentando viver como Cristo. Ele havia descoberto que isso era impossível. Embora tivesse uma vontade tão forte e fosse um homem de grande talento e capacidade, desistiu. Disse: “É impossível”.
Mas, ao mesmo tempo, descobriu o segredo:
Porque para mim o viver é Cristo.
Não sou eu, Paulo, quem vive; é Cristo que vive em mim. Essa é a explicação de toda a sua vida. Porque vivia pela vida de Cristo, seu andar na terra era segundo a mente de Cristo, o Espírito de Cristo e o espírito de humildade.
Nesta noite, gostaríamos de percorrer novamente essa carta — não o primeiro capítulo, nem o segundo, mas o livro inteiro. Ao ler a carta aos Filipenses, você não pode deixar de perceber uma nota que percorre toda a carta. Graças a Deus, muitos dos coros que cantamos têm essa mesma nota.
Ao ler Filipenses, vocês encontrarão uma palavra, ou palavras semelhantes, repetidas muitas vezes. Se procurarem contar essa palavra e as palavras relacionadas a ela, encontrarão quatorze ocorrências ao todo. Em treze delas, a palavra é alegria ou alegrar-se.
Por isso, as pessoas que leem essa carta aos Filipenses dizem que ela é a carta da alegria. Ao longo de toda a carta, não importa o que Paulo escreva, há sempre uma nota de alegria.
Isso é especialmente impressionante porque, quando você considera a situação de Paulo e a situação da igreja em Filipos, não parece haver muito motivo para tamanha alegria.
Vejam Paulo. Ele era prisioneiro em Roma. Embora lhe tivessem concedido certas liberdades — podia morar em uma casa alugada por ele mesmo e até receber visitas —, ainda assim estava confinado a uma determinada área. Não podia se movimentar livremente. Um guarda romano, um guarda pretoriano, permanecia acorrentado a ele dia e noite. Ele não tinha liberdade nem privacidade.
Estava esperando ser julgado por César, por Nero. Quando um prisioneiro aguardava julgamento pelo imperador, nunca sabia quando seria julgado. Isso dependia do imperador. Quando o imperador decidia examinar seu caso, então ele era julgado. Se não se interessasse em fazer isso, você nunca saberia quantos anos poderia permanecer preso sem julgamento.
Paulo estava ali esperando o julgamento, e nunca sabia quando ele aconteceria. Isso era um verdadeiro peso. Além disso, humanamente falando, nunca sabia qual seria o resultado. Tudo dependia do imperador — de quando julgaria o caso e do humor em que estivesse.
Irmãos e irmãs, como gostamos de ter tudo resolvido. Quando as coisas são incertas, isso também é uma provação. Preferimos que a situação se resolva de uma maneira ou de outra — vida ou morte, absolvição ou condenação — a ficar suspensos na incerteza. Era essa a situação de Paulo naquele tempo.
Também mencionamos que, quando Paulo estava em Roma, continuou pregando o evangelho da graça, conforme Deus lhe havia revelado. Mas isso despertou o ciúme daqueles chamados cristãos judeus — cristãos que criam no Senhor, mas ainda se apegavam a Moisés. Então começaram a pregar Cristo por contenda e rivalidade, não por amor. Essas pessoas aumentavam o peso que havia no coração de Paulo.
Depois chegou a notícia de que a igreja que Paulo tanto amava — com a qual havia tamanha harmonia — enfrentava um problema sério. Duas irmãs espirituais que exerciam liderança estavam agindo de maneira muito pouco espiritual. Eram rivais uma da outra, não por causa da verdade, mas por causa da carne e da personalidade.
Paulo não podia ir até lá e conversar com elas, porque era prisioneiro. Não tinha liberdade. Somava-se a isso o peso de todas as igrejas. Como Paulo disse em 2 Coríntios 11:29:
Quem enfraquece, que eu também não enfraqueça?
Quem se escandaliza, que eu me não abrase?
Pensem na situação em que Paulo se encontrava. Nessas condições, se ele não reclamasse, se não se rebelasse contra Deus e contra os homens, isso já seria muito bom. Se não estivesse gemendo e se lamentando por sua condição trágica, isso já seria considerado uma vitória. Como poderia, nessas condições, permanecer tão alegre no Senhor?
Isso não era apenas algo ocasional. Vocês se lembram de que, no início da igreja em Filipos, Paulo foi açoitado e encarcerado, no cárcere interior. Contudo, à meia-noite, ele e Silas oravam e cantavam louvores a Deus. Esse foi o começo da história da igreja em Filipos.
Agora, aproximadamente dez anos depois, ele estava novamente preso, em Roma. Ali, naquela prisão, enquanto escrevia uma carta à igreja em Filipos, estava novamente cantando, louvando e orando a Deus. Essa alegria de Paulo não era ocasional. Era algo que caracterizava sua vida.
Ao longo de dez anos de relacionamento com a igreja em Filipos, ele começou com alegria e terminou com alegria. A situação estava piorando, não melhorando.
Quando Paulo escreveu sua carta aos Filipenses, sabia do que os crentes em Filipos precisavam. Por causa da rivalidade entre essas duas irmãs, uma sombra havia sido lançada sobre toda a igreja. Todos estavam entristecidos. Ninguém sabia o que fazer.
Eles estavam tristes, e essa era uma situação muito perigosa. Quando uma pessoa vive em tristeza e aflição, fica vulnerável à tentação. Não vive em vitória no Senhor. Torna-se voltada para si mesma e começa a olhar para dentro de si. Quando uma pessoa começa a olhar para dentro de si, a tentação está à porta.
Eu lhes disse do que eles precisavam. Precisavam ser consolados com alegria. Se ao menos conhecessem a alegria do Senhor, então se elevariam acima de sua situação, em vez de ficarem debaixo dela. Paulo percebeu a necessidade de alegria entre os crentes filipenses.
Mas será que ele escreveu essa carta com uma nota de alegria como estratégia, por necessidade, tentando criar uma atmosfera ou produzir alguma coisa? De modo algum. Em Paulo, a alegria era real, e somente aquilo que é real pode ser transmitido aos outros.
Não adianta dizer às pessoas que se alegrem se a alegria do Senhor não é real em você. Ela era real em Paulo. Ele não estava fingindo. Não estava fabricando alegria. Não estava tentando produzir nem provocar alguma coisa. Não; estava simplesmente compartilhando a alegria que transbordava em sua vida.
Esse transbordar de alegria tornava os crentes filipenses alegres no Senhor. Por isso, essa é uma carta de alegria.
Irmãos e irmãs, segundo o significado das palavras gregas, há uma diferença entre alegria e prazer. O prazer, de modo geral, é superficial e transitório. É uma expressão emocional que surge de uma busca consciente pela felicidade.
Em outras palavras, você está buscando felicidade. Está se esforçando, procurando conscientemente ser feliz. Enquanto busca a felicidade, surge em você um efeito emocional, e esse efeito emocional é chamado de prazer. Ele é superficial e transitório, porque passa muito depressa.
A alegria, segundo o significado da palavra grega, é muito diferente. A alegria é profunda. É algo duradouro. É mais do que uma expressão emocional; é uma característica do caráter.
A alegria sempre traz consigo uma percepção Dele, um senso de realização. Pertence a uma esfera mais elevada. O prazer é terreno; a alegria é celestial.
As pessoas deste mundo conhecem o prazer. Buscam felicidade e encontram prazer. Parecem felizes por um breve período, e então aquilo passa. É superficial. Pode até parecer elevado, mas desaparece muito depressa. Isso não é alegria.
A alegria é algo interior, algo que está no espírito. É uma característica dentro de nós. Tem sua raiz em outro lugar — não nas coisas que você procura, mas em Deus. Por isso, vocês descobrirão que, muitas vezes, a aflição e o sofrimento parecem acrescentar alegria à sua vida, em vez de tirá-la.
Era esse o tipo de situação em que Paulo se encontrava. Havia uma alegria que as condições não podiam tirar. Ele podia se elevar acima de todas essas condições e se alegrar no Senhor. Disse, em Filipenses 3:1:
Não me aborreço de escrever-vos as mesmas coisas, e é segurança para vós.
Irmãos e irmãs, conhecemos essa alegria? Essa alegria não depende do ambiente. Não é afetada pelas circunstâncias. Eleva-se acima delas, porque está enraizada em Deus.
Olhemos para o nosso Senhor Jesus. Se vocês lerem a vida de Cristo nos quatro Evangelhos, descobrirão que Sua vida é o cumprimento perfeito da palavra de Neemias 8:10:
A alegria do Senhor é a vossa força.
A alegria do Senhor é a minha força. Vocês encontram isso perfeitamente cumprido na vida do nosso Senhor Jesus. Quem era o nosso Senhor Jesus quando estava na terra? Isaías 53:3 diz que Ele era:
Homem de dores, e experimentado nos trabalhos.
O Senhor Jesus era um Homem de dores. Ele não apenas sabia o que era a dor; era um Homem de dores. Suas dores eram profundas, muito profundas.
Suas dores vinham de duas fontes. Primeiro, Ele era essa Pessoa, o Filho de Deus. Embora fosse homem, também era Deus, e tinha um coração tão cheio de amor pela humanidade. De certa forma, carregava consigo e levava sobre Seu coração todas as dores deste mundo. Era alguém cheio de compaixão.
Irmãos e irmãs, uma pessoa tão compassiva, uma pessoa que carrega as tristezas e as dores dos outros — como pode cantar? Nossas próprias tristezas parecem nos esmagar. Se tentamos carregar as tristezas dos outros, descobrimos que elas nos sobrecarregam e nos abatem profundamente.
Se você tem um coração mais amplo e começa a carregar as tristezas de toda a nação, as tristezas de todo o mundo, quem pode suportar isso? Você não consegue viver. Ficará completamente esmagado, porque as tristezas deste mundo são tantas, imensuráveis. Contudo, o Senhor Jesus, enquanto esteve na terra, tomou sobre Si todas as dores da humanidade e deste mundo — um Homem de dores.
Segundo, Suas dores vinham da maneira como as pessoas O tratavam. Ah, como as pessoas O entendiam mal, e ainda O entendem mal. Ele veio com um coração cheio de amor, mas elas O odiaram sem causa. Não eram apenas Seus inimigos que não O compreendiam; até Seus discípulos frequentemente O entendiam mal.
Irmãos e irmãs, pensem nisso — nas dores que Ele sofreu por causa da maldade humana. Não é de admirar que o profeta diga que Ele era um Homem de dores e experimentado no sofrimento. Para Ele, a aflição e a dor não eram teorias. Ele as experimentou profundamente em Sua própria vida.
Esse é o nosso Senhor Jesus: um Homem de dores e experimentado no sofrimento. Uma Pessoa assim pode ter alegria? Ele deveria estar chorando e lamentando o tempo todo.
Na verdade, na Bíblia vocês nunca encontram um registro de que Jesus tenha rido. Não estou dizendo que Ele nunca riu, mas a Bíblia não registra isso. Pelo contrário, a Bíblia diz, em João 11:35:
Jesus chorou.
Por quê? Porque Ele era um Homem de dores e experimentado no sofrimento.
Contudo, queridos irmãos e irmãs, vocês não encontram o nosso Senhor Jesus andando por aí de cara fechada. Se o nosso Senhor Jesus fosse assim, nenhuma criança jamais se aproximaria Dele.
As crianças são muito inocentes, mas também muito intuitivas. Se você é uma pessoa de cara fechada, as crianças olham para você e vão embora. Mas, no caso do nosso Senhor Jesus, vemos que as crianças corriam para Ele. Louvem-No! Ele é perfeito.
Nosso Senhor tomava as crianças nos braços, orava por elas e as abençoava. Pensem nisso. Vocês podem perceber que o nosso Senhor Jesus nunca andava por aí de cara fechada — não, nunca. É verdade que Ele era um Homem de dores e experimentado no sofrimento. A Bíblia não registra Seu riso, apenas Seu choro; contudo, o nosso Senhor Jesus não era alguém de semblante fechado.
Ele atraía muito as crianças. Vocês se lembram de que Ele disse às pessoas, em Mateus 11:18-19:
Porque veio João, nem comendo nem bebendo, e dizem: Tem demônio.
Veio o Filho do Homem, comendo e bebendo, e dizem: Eis aí um homem comilão e beberrão.
Ele não era um asceta. Não, não era um eremita. Vocês veem que Ele era acessível a todos.
Um dia, os setenta discípulos que Ele havia enviado voltaram alegres, porque sua missão havia sido bem-sucedida. Disseram ao Senhor, em Lucas 10:17:
Senhor, pelo Teu nome, até os demônios se nos sujeitam.
Eles estavam tão felizes com isso.
Vocês sabem o que o nosso Senhor Jesus disse? Não se alegrem porque os demônios se sujeitam a vocês. Há algo melhor. Como lemos em Lucas 10:20:
Não vos alegreis porque se vos sujeitem os espíritos;
alegrai-vos antes por estarem os vossos nomes escritos nos céus.
O Senhor trabalhou muito nas cidades de Corazim, Betsaida e Cafarnaum. No entanto, essas pessoas se recusaram a recebê-Lo. Ele havia trabalhado tanto entre elas, e ainda assim O rejeitaram.
Quando o Senhor olhou para essas cidades, exclamou, em Mateus 11:21:
Ai de ti, Corazim! Ai de ti, Betsaida!
Porque, se em Tiro e em Sidom fossem feitos os prodígios que em vós se fizeram, há muito que se teriam arrependido.
Ele havia trabalhado tanto, e elas eram tão obstinadas e duras de coração. Seu coração estava quebrantado. Quanto ao nosso Senhor, Seu coração estava verdadeiramente quebrantado diante de uma situação assim. Podemos dizer que Ele estava chorando naquele momento.
Mas, de maneira surpreendente, em meio ao Seu clamor e ao Seu choro, de repente Ele levantou os olhos ao céu e Se alegrou em Seu espírito:
Graças Te dou, ó Pai, Senhor do céu e da terra, porque ocultaste estas coisas aos sábios e entendidos, e as revelaste aos pequeninos.
Sim, ó Pai, porque assim Te aprouve.
Queridos irmãos e irmãs, vocês percebem isso? Ele estava chorando e estava Se alegrando. Quanto à situação diante Dele, ela era de partir o coração. Contudo, quando Se voltou para o Pai, alegrou-Se. Ele estava ali. Isso é alegria.
A alegria não consiste apenas em andar por aí rindo o tempo todo. Você não conhece a tristeza, a aflição e a dor que há no coração de um palhaço. Um palhaço pode ser barulhento e tentar fazer as pessoas rirem, mas, se você entrar em seu coração, talvez descubra que ele está esmagado por dentro, sem alegria.
A alegria é algo que vence, que se eleva acima das nuvens. Há sempre luz do sol. Isso é alegria. Esse é o nosso Senhor Jesus.
A alegria do nosso Senhor Jesus estava no Pai, na vontade do Pai. Enquanto via o Pai, enquanto sabia que estava fazendo a vontade do Pai, havia alegria Nele. Essa era a Sua alegria.
Na última noite, quando Ele estava com Seus discípulos naquele cenáculo, toda a atmosfera era bastante sombria e pesada. O Senhor estava dizendo aos Seus discípulos: “Um de vocês Me trairá”. Todos sabiam que algo estava para acontecer. Embora não compreendessem muito bem, a tristeza os enchia, e estavam aflitos.
Durante e depois da última ceia, o nosso Senhor Jesus abriu Seu coração aos Seus. Se vocês lerem os capítulos 14, 15 e 16 de João, o que encontrarão? Encontrarão repetidas vezes a nota da alegria, como um refrão.
O Senhor disse, em João 15:11:
Tenho-vos dito isto, para que a Minha alegria permaneça em vós, e a vossa alegria seja completa.
Em essência, Ele disse: “Agora vocês estão tristes, mas Eu virei a vocês, e, quando Me virem, ficarão cheios de alegria. Até agora vocês nada pediram ao Pai em Meu nome; mas agora, se pedirem em Meu nome, Meu Pai os ouvirá, e sua alegria será completa”.
Ninguém pode tirar a alegria que Eu lhes dou. Irmãos e irmãs, pensem nisso. O nosso Senhor Jesus estava prestes a ser traído. O nosso Senhor Jesus estava indo para a cruz. Contudo, a alegria dentro Dele era tão plena que Ele pôde compartilhá-la com Seus discípulos. Isso é verdadeira alegria. A alegria do Senhor é a Sua força.
Há outro coro que cantamos com frequência:
Na Tua presença há plenitude de alegria;
À Tua direita há delícias perpetuamente.
Isso está em Salmos 16:11.
Irmãos e irmãs, vocês já pensaram nisso?
Na Tua presença há plenitude de alegria.
A expressão “na Tua presença” significa literalmente: “diante do Teu semblante há plenitude de alegria”.
Teu semblante, Teu rosto, é plenitude de alegria; e à Tua direita há delícias perpetuamente. Vocês veem as duas palavras: alegria e prazer. A alegria está relacionada ao semblante de Deus. Os prazeres estão relacionados à Sua mão direita.
O que é o semblante? Nosso semblante revela o que vive dentro de nós. Suponha que hoje você não esteja muito feliz. Algo o está incomodando; você está sobrecarregado. Inconscientemente, isso se manifesta em seu semblante. As pessoas podem olhar para você e saber o que há em seu coração.
A alegria está sempre relacionada ao semblante de Deus. Em outras palavras, a alegria está relacionada a Deus como Ele é. Se você conhece Quem Ele é e o que Ele é, então tem alegria. A alegria não está relacionada às coisas. A alegria não está relacionada ao ambiente. A alegria está relacionada somente a Deus.
Se você O conhece, se conhece Quem Ele é e o que Ele é, se conhece Sua vontade e vive em relação com ela, então a alegria é a sua porção.
O que é o prazer? O prazer está ligado à Sua mão direita. A mão direita, nas Escrituras, sempre fala da ação de Deus. Você usa a mão direita para fazer alguma coisa. Suponha que tenha uma necessidade e ore. Deus usa Sua mão direita para fazer algo por você, e você fica muito feliz. Isso é prazer.
Isso dura muito? Não. Depois de algum tempo, você se esquece do que Deus fez por você, porque é prazer; não é alegria. A alegria é conhecer a natureza de Deus.
A alegria está relacionada à natureza de Deus, e o prazer está ligado apenas aos atos de Deus. Aqui vocês veem o nosso Senhor Jesus em Sua vida. Ele conhecia a alegria. Conhecia a alegria do Senhor porque conhecia o Pai e fazia a vontade do Pai.
Sua alegria sempre permanecia. Nunca mudava. Ele pôde transmitir Sua alegria aos discípulos.
Esse também é o caso de Paulo. Quanto ao prazer, ele não parecia ter muito. Não havia recebido alívio. Continuava na prisão. Continuava sobrecarregado com todas essas pressões.
Contudo, queridos irmãos e irmãs, ele sabia que estava fazendo a vontade do Senhor. Por causa disso, havia uma alegria profunda dentro dele que nada podia tirar. Estava tão alegre no Senhor que pôde até compartilhar essa alegria com os crentes.
Isso é o cristianismo. Muitas vezes, não percebemos a diferença. Frequentemente confundimos alegria e prazer. Mas a alegria está no espírito, é algo muito profundo, e nada pode tirá-la.
Nessa carta aos Filipenses, vocês encontram, do começo ao fim, uma nota de alegria. A alegria do Senhor é a força deles. Se você perde essa alegria, perde sua força. Começa a desanimar. Afunda no desespero.
Mas, se a alegria do Senhor está presente — ah, graças a Deus! Hebreus 12:2 diz:
Olhando para Jesus, autor e consumador da fé, o Qual, pelo gozo que Lhe estava proposto, suportou a cruz, desprezando a afronta, e assentou-Se à destra do trono de Deus.
Foi porque a alegria do Senhor estava com Ele que pôde suportar tudo para fazer a vontade do Pai. Essa era a Sua alegria, e assim chegou à direita do trono de Deus.
Agora, examinemos a carta aos Filipenses. Vocês perceberão a alegria e o regozijo presentes nessa carta, e talvez possamos aprender algo com isso.
A primeira menção da palavra alegria está em Filipenses 1:4-5:
Fazendo sempre com alegria oração por vós em todas as minhas súplicas,
pela vossa cooperação no evangelho desde o primeiro dia até agora.
Aqui Paulo diz: “Posso orar por todos vocês com alegria”. Eu me pergunto quantas vezes vocês conseguem orar por alguém com alegria.
Provavelmente, ao orar pela maioria das pessoas, vocês oram com muita tristeza. Por quê? Porque veem que há algo errado na vida delas, algo que impede e se opõe ao evangelho. Por isso, quando oram por elas, oram com gemidos, com profundos gemidos interiores: “Ah, que Deus tome posse da vida delas”.
Mas aqui Paulo podia orar pelos santos em Filipos com alegria. Irmãos e irmãs, às vezes vocês têm essa experiência. Quando mencionam alguém diante do Senhor, sentem realmente alegria no coração. Ao mencionar essa pessoa diante do Senhor, podem louvar a Deus por ela.
Paulo disse: “Sempre faço súplicas por vocês com alegria”. Por quê? “Por causa da comunhão de vocês no avanço do evangelho.”
A igreja em Filipos tinha comunhão com Paulo no evangelho desde o primeiro dia até o dia em que ele se encontrava prisioneiro em Roma. Desde o início, estiveram ao lado de Paulo no evangelho. Talvez não tenham viajado com ele, mas o sustentavam em oração. Trabalhavam com Paulo no evangelho.
Embora Paulo estivesse em Roma como prisioneiro, enviaram Epafrodito até lá com suas ofertas e orações. Permaneceram ao lado de Paulo na comunhão do evangelho.
Irmãos e irmãs, além do Senhor, aquilo que pode nos dar alegria na terra é a comunhão. Para mim, isso é muito real. Além do Senhor, de Quem recebemos Sua alegria em nós, penso que nada nos torna mais alegres do que ter comunhão com os irmãos e irmãs.
Quando você encontra irmãos e irmãs com quem pode ter comunhão — sendo de um só coração, uma só mente e um só espírito —, vocês podem compartilhar juntos aquilo que têm do Senhor, e são um no Senhor. Irmãos e irmãs, isso lhes dá tanta alegria, tanta alegria, um antegozo do céu.
Mas acontece exatamente o contrário quando o povo de Deus se reúne e começa a falar deste irmão e daquele irmão. Isso não é comunhão. Quanto mais vocês falam dessas coisas, mais mortos se tornam.
Comunhão é compartilhar Cristo — compartilhar Cristo. Não há nada mais alegre na terra do que o povo de Deus se reunir e compartilhar Cristo em um só espírito. Isso é alegria.
Paulo diz: “Oro por vocês com alegria por causa da comunhão de vocês — comunhão no evangelho. Vocês são um comigo na pregação do evangelho”. É daí que vem a alegria.
A segunda passagem está em Filipenses 1:18-19:
Mas que importa? Contanto que Cristo seja anunciado de toda a maneira, ou com fingimento ou em verdade, nisto me regozijo, e me regozijarei ainda.
Porque sei que disto me resultará salvação, pela vossa oração e pelo socorro do Espírito de Jesus Cristo.
Paulo, dentro de suas limitações, ainda procurava pregar o evangelho de Jesus Cristo — a pura graça de Deus. Então esses judaizantes começaram a pregar Jesus Cristo por contenda, procurando distorcer a verdade da graça de Deus.
Quanto à verdade, não podia haver concessões. Contudo, Paulo se elevou acima da situação e disse: “Quer preguem Jesus Cristo com fingimento ou em verdade, por amor ou por ciúme, pelo menos Jesus Cristo está sendo anunciado”.
Não importa o que aconteça comigo, Jesus Cristo é suficiente. Não plenamente, não com perfeição, mas pelo menos o nome de Jesus Cristo está sendo exaltado. Se eu, Paulo, tiver de sofrer, isso não importa. Eu me alegro.
Vocês descobrirão que a razão pela qual não nos alegramos, a razão pela qual não temos alegria, é que nos preocupamos demais conosco. Quem se preocupa muito consigo mesmo está sempre preocupado e infeliz.
Se pudermos nos esquecer de nós mesmos e pensar somente no Senhor, irmãos e irmãs, nós nos alegraremos. Essa é a razão pela qual não somos tão alegres quanto deveríamos ser. Por quê? Porque pensamos demais em nós mesmos: “O que vai acontecer comigo?”. Então perdemos nossa alegria.
Mas, se pensarmos: “Ah, desde que Cristo seja anunciado, desde que Cristo seja exaltado, eu me alegro”, então Ele será a fonte da minha alegria. Ele é o propósito da minha vida. Paulo podia se alegrar.
A terceira ocorrência está em Filipenses 1:21-25. Paulo estava pressionado. Ele disse:
Porque para mim o viver é Cristo, e o morrer é ganho.
Mas, se o viver na carne me der fruto da minha obra, não sei então o que deva escolher.
Mas de ambos os lados estou em aperto, tendo desejo de partir, e estar com Cristo, porque isto é ainda muito melhor.
Mas julgo mais necessário, por amor de vós, ficar na carne.
E, tendo esta confiança, sei que ficarei, e permanecerei com todos vós para proveito vosso e gozo da fé.
Aqui vocês veem que Paulo estava pressionado. Não sabia se deveria partir ou ficar. Se partisse, seria muito melhor para ele, porque estaria com o Senhor. Todas essas provações e pressões desapareceriam.
Mas então pensou nos santos. Disse: “Eles ainda precisam de mim”. Por amor a eles, escolheu permanecer, para ajudá-los em seu progresso e alegria na fé.
Irmãos e irmãs, vocês percebem isso? Onde está a nossa alegria? Nossa alegria está no Senhor. Nossa alegria está em fazer a vontade de Deus. De onde vem a nossa alegria? Nossa alegria vem quando pensamos na alegria dos outros.
Você não pode se alegrar se está sempre pensando em si mesmo. Se puder pensar nos outros e procurar torná-los alegres, então sua alegria será completa.
Em nossos clássicos chineses, há um ditado — creio que foi Confúcio quem fez esta pergunta: “Ser feliz sozinho ou ser feliz com outras pessoas — o que traz mais felicidade?”. Sua resposta foi: “Com outras pessoas”.
Você não consegue ser feliz sozinho. Isso é muito limitado. Precisa compartilhar sua felicidade com os outros, e então sua felicidade se multiplica.
Se buscarmos a alegria dos nossos irmãos e irmãs, se procurarmos vê-los progredir na fé e no Senhor, quando virmos essas coisas, nossa alegria será completa. Não é de admirar que Paulo tenha dito mais adiante, em Filipenses 4:1:
Minha alegria e coroa.
Ele se referia a eles no dia do nosso Senhor Jesus Cristo.
Por que não temos muita alegria? Porque não estamos ajudando os outros. Não estamos edificando os outros no Senhor. Quando você vê seus irmãos e irmãs crescendo no Senhor, e o Senhor o usa, ainda que de maneira pequena, para ajudá-los, a alegria que recebe é maior do que quando o Senhor faz alguma coisa somente por você.
É alegria — alegria verdadeira.
Então, em Filipenses 2:1-2, Paulo diz:
Portanto, se há algum conforto em Cristo, se alguma consolação de amor, se alguma comunhão no Espírito, se alguns entranháveis afetos e compaixões,
completai o meu gozo, para que sintais o mesmo, tendo o mesmo amor, o mesmo ânimo, sentindo uma mesma coisa.
A alegria transborda quando somos um em coração, um em espírito, um em amor e um em mente. Irmãos e irmãs, isso é alegria — pura alegria.
Ah, a unidade do povo de Deus! O povo de Deus está tão dividido, e, quando há divisão, vocês ficam entristecidos. Mas, quando o povo de Deus é verdadeiramente um, nada se compara a isso. A alegria que acompanha a união e a unidade do povo de Deus é transbordante.
Depois, naturalmente, temos Filipenses 2:17-18, que mencionamos nesta manhã:
E, ainda que seja oferecido por libação sobre o sacrifício e serviço da vossa fé, folgo e me regozijo com todos vós.
E vós também regozijai-vos e alegrai-vos comigo por isto mesmo.
Mencionamos que a igreja em Filipos, os santos em Filipos, eram como um sacrifício, um holocausto ao Senhor. Paulo disse: “Estou muito feliz em ser a libação derramada sobre o sacrifício. Estou disposto a acrescentar minha oferta à consagração de vocês como sacrifício ao Senhor. Alegro-me com vocês, e vocês se alegram comigo”.
Em outras palavras, a alegria do Senhor precisa ser compartilhada. Naturalmente, é muito mais fácil compartilhar a tristeza do que a alegria. Se você está triste, gosta de compartilhar isso com algumas pessoas. Mas, se está feliz, muitas vezes guarda isso para si.
Mas, em Cristo, a alegria que o Senhor nos deu deve ser compartilhada. Quanto mais você a compartilha, mais alegre se torna.
Depois, em Filipenses 2:28-29:
Por isso vo-lo enviei mais depressa, para que, vendo-o outra vez, vos regozijeis, e eu tenha menos tristeza.
Recebei-o, pois, no Senhor com todo o gozo, e tende-o em honra.
Mais uma vez, vocês encontram alegria em ver e receber nossos irmãos e irmãs. Se podemos nos encontrar com nossos irmãos e irmãs, há alegria nisso. Isso nos dá muita alegria.
Agora, voltem-se para Filipenses 3:1:
Resta, irmãos meus, que vos regozijeis no Senhor. Não me aborreço de escrever-vos as mesmas coisas, e é segurança para vós.
Paulo disse: “Alegrem-se no Senhor”. Vocês só podem se alegrar no Senhor. Fora do Senhor, não há alegria. “Não me aborreço de escrever-lhes as mesmas coisas.” Em outras palavras, isso não é um incômodo. Por quê? Porque era tão real para ele.
Ele pode mencionar a alegria quatorze vezes, e ela é sempre nova, porque é real para ele. Mas, diz ele, por amor a vocês, a alegria do Senhor é a nossa segurança.
Quando uma pessoa perde sua alegria, fica vulnerável à tentação, porque está abatida. Quando vocês estão abatidos, ficam vulneráveis a todo tipo de tentação. Mas, quando se alegram no Senhor — quando veem o Senhor e estão com Ele —, ficam acima disso.
A igreja em Filipos tinha outra tentação, um pequeno problema: a questão da circuncisão. Paulo disse, em Filipenses 3:2:
Guardai-vos dos cães, guardai-vos dos maus obreiros, guardai-vos da mutilação.
Paulo estava sendo muito irônico. Os judeus sempre consideravam os gentios como cães. Os judeus consideravam os gentios como maus obreiros. Os judeus consideravam os gentios como incircuncisos. Então Paulo inverteu isso e disse: “Guardem-se dos cães”, referindo-se a esses judaizantes. “Guardem-se dos maus obreiros.” “Guardem-se da mutilação.”
Havia judeus tentando entrar na igreja em Filipos e ensinar os irmãos a guardar a lei de Moisés, para colocá-los novamente debaixo de escravidão. Paulo disse que a circuncisão deles era mera mutilação. Não havia valor nela. Eles apenas mutilavam o corpo.
Então ele prosseguiu, em Filipenses 3:3:
Porque a circuncisão somos nós, que servimos a Deus no Espírito, e nos gloriamos em Jesus Cristo, e não confiamos na carne.
A circuncisão no Antigo Testamento era apenas um tipo da circuncisão do coração. Nós, que recebemos a circuncisão do coração, somos os circuncidados. O que é a circuncisão do coração? Adoramos a Deus em espírito. Não confiamos na carne e nos gloriamos em Cristo. Essa é a verdadeira circuncisão.
Portanto, irmãos e irmãs, que a alegria do Senhor nos proteja — nos proteja de todas essas tentações. Quando uma pessoa está abatida, pode dar ouvidos a esses judaizantes e pensar que agradará a Deus fazendo certas coisas. Ela será desviada.
Depois, naturalmente, o grande capítulo sobre a alegria é Filipenses 4. Paulo diz em Filipenses 4:4:
Regozijai-vos sempre no Senhor; outra vez digo, regozijai-vos.
Mas como? “Alegrem-se sempre no Senhor; outra vez digo: alegrem-se.” Por quê? Filipenses 4:5 diz:
Seja a vossa moderação conhecida de todos os homens. Perto está o Senhor.
“Perto está o Senhor”, aqui, não se refere à segunda vinda do nosso Senhor. Sim, a segunda vinda do nosso Senhor está próxima; isso é verdade. Mas, aqui, “Perto está o Senhor” se refere ao presente. O Senhor está perto agora.
Por que não nos alegramos no Senhor? Porque lutamos por nós mesmos. Neste mundo, você precisa lutar por si mesmo. Se não lutar por si mesmo, se não cuidar de sua vida e de si mesmo, quem cuidará de você?
Quando você luta por si mesmo, é como se o Senhor não estivesse aqui. Você precisa cuidar de si. Por isso, Paulo diz: “Que a mansidão de vocês seja conhecida de todos os homens”. Em outras palavras, você não precisa lutar por si mesmo. O Senhor está perto. Ele cuidará de você.
Então ele diz, em Filipenses 4:6-7:
Não estejais inquietos por coisa alguma; antes as vossas petições sejam em tudo conhecidas diante de Deus pela oração e súplica, com ação de graças.
E a paz de Deus, que excede todo o entendimento, guardará os vossos corações e os vossos pensamentos em Cristo Jesus.
Naturalmente, enquanto vivemos nesta terra, há muitas preocupações da vida. Como podemos não ficar ansiosos por coisa alguma, se as preocupações da vida nos cercam? Mas há um segredo.
Podemos apresentar nossos pedidos a Deus por meio da oração e da súplica, com ações de graças. Em outras palavras, entreguem essas coisas ao Senhor. Se as entregarmos ao Senhor, a paz de Deus guardará nosso coração e nossa mente.
O texto não diz: “Apresentem seus pedidos ao Senhor, e Ele suprirá tudo”. Não diz isso. Diz que Ele guardará, ou protegerá como uma guarnição, seu coração e sua mente. Em outras palavras, você estará em paz.
Como Deus responderá ao seu pedido é outra questão. Mas, pelo menos, você encontrará a paz de Deus guardando seu coração. Não ficará mais preocupado. Poderá desfrutar do Senhor. Poderá estar alegre agora, mesmo antes de a resposta chegar. Poderá se alegrar porque sabe que a questão está sendo cuidada. Alguém tomou isso aos Seus cuidados.
Irmãos e irmãs, essa é a alegria do Senhor. A alegria do Senhor é a nossa força. Não podemos viver se não tivermos essa alegria. Mas, se tivermos essa alegria, podemos viver como mais que vencedores.
A alegria do Senhor é a nossa porção. Basta olhar — ah, se vocês chegarem a ver Seu rosto! Se virem Seu rosto, haverá alegria. Tudo de que precisamos é vê-Lo. É isso. Vocês O viram? Então há alegria. Haverá força em sua vida, e todas as coisas serão cuidadas. Isso é perfeito.
Senhor, Tu nos dizes que a alegria do Senhor é a nossa força, e não podemos viver sem força. Senhor, Tu nos dizes que em Teu semblante há plenitude de alegria. Ó, volta nosso coração para Ti, para que possamos verdadeiramente ver Teu rosto, e nossa alegria seja completa.
Ó Senhor, como Te louvamos e Te agradecemos, porque Tu mesmo és a fonte da nossa alegria. Desejamos compartilhar Tua alegria com nossos irmãos e irmãs e receber Tua alegria por meio deles. Ó, como Te louvamos e Te agradecemos.
Neste mundo, ainda que tenhamos todo tipo de prazer, ninguém pode tirar a alegria que Tu nos deste. Senhor, louvamos o Teu nome. Amém.